第8話

彼女の目が一瞬で赤くなり、信じられないといった顔で私を抱きしめた。

「嘘だわ、ずっと元気だったじゃない？絶対に嘘なんでしょ！」

ずっと張り詰めていた精神が一気に崩れ、頭の中の緊張の糸がピキッと切れた。

もしかしたら死ぬ前の願いを果たしたのかもしれない。今となっては、母の抱擁を望むことはない。

ゆっくりと彼女のぎこちなさを感じさせる抱擁を押し退け、頭がクラクラと回った。がんの痛みはすでに全身に広がっていた。

再び口から血を吐き出し、母の美しく整った指が私の口元の血痕に触れようとした。

私は気絶しそうな気持ちを我慢して、ゆっくりと立ち上がり、背筋を伸ばした。

ドアまではほんの数歩だったが、私は前に倒れ、母が私の前に身を投げ出した。

疲れ切って目を閉じると、彼女は大声で泣き出した。今回は皮肉ではなく、心底からの悲しみだった。

「娘よ、私の娘だよ……私が悪かった……私が調べるから、待ってて！」

私が眠った後、彼女はすべてを調べ尽くした。彼女は私がかつて渡した証拿を手に持ち、私のベッドの横で泣きじゃくっていた。

騒々しくて、正直うるさくてたまらなかった……

彼女を見たくなかった。彼女は床に跪き、ただひたすらに泣き続けていた。

震える肩が、彼女が本当に後悔していることを示していた。

でも、遅すぎた。

医師は私の命があと二ヶ月もないと言った。

私を助けるために、母は「義理に殉ずる」精神で雪穂を家から追い出し、警察に通報して雪穂を逮捕させた。

雪穂が捕まった日のことを覚えている。母はビデオを持ってきて私に見せてくれた。雪穂は母の前で泣きじゃくっていた。

「ママ、どうして？奈々子が死ぬことを望んでいたのに、どうして今、彼女が死にそうになると私をこうするの！」

母は唇を噛み締め、声を震わせた。

「お前が私が周りを惑わせたんだ。お前の後半生は刑務所で過ごすことだ！

私の娘を呪うことを許さない！お前のような偽善者！お前が私を苦しめたんだ！」

雪穂の顔が醜く歪み、笑い声を上げて、声を震わせて叫んだ。

「それはお前のせいだ！お前が小さい頃から彼女を愛さなかったからだ！

今日の状況は全てお前の心が歪んでいるからだ。お前の方が私よりも悪い！最も死に値するのはお前だ！」

母の体が一気に弛緩し、四肢を奪われたように床にへたり込んだ。

彼女は私の病床で