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第12話
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私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第13話
警察は深瀬にお悔やみを述べた。深瀬はちらりと一目見ただけで、写真を床に投げ散らした。「警察の方、もう一度探してください。この人は私の由美ではありません」警察は困ったように言った。「DNAの照合を行いました。間違いなく由美さんです」深瀬は両手で耳を塞いだ。「由美じゃない。由美のはずがない」と繰り返すばかりだった。私の遺体はすでに腐敗が始まり、一部は野生動物に食いちぎられていた。臓器売買組織のやり方は残虐極まりなく、私の腹を裂いた後、縫い合わせる手間すら惜しんでいた。そのまま無残な姿で荒野に捨てられた。遺体とは言え、今ではただの肉片の集まりでしかなかった。深瀬は写真さえ直視できず、私の遺体など見る勇気もなかった。「私の由美は生きている人間だ。笑って、はしゃいで、私に怒ったり甘えたりする」「こんな......こんなものが由美のはずがない」警察は私の遺体を火葬場に送り、火葬を執り行った。生気のない骨壺が深瀬の前に置かれた時、彼はついに耐えきれなくなった。冷たい骨壺を抱きしめ、声を上げて泣いた。「ごめん、由美、ごめん」「痛かったよね。ひどい目に遭わされたんだよね」体を震わせながら、涙が一粒また一粒と落ちた。「仇を取ってやる。必ず仇を取ってやる」「たくまが由美の仇を取る」臓器売買組織を見つけ出すため、彼は全面的な資金援助を提供した。それだけでなく、多くの探偵事務所に依頼し、高額な懸賞金をかけた。懸賞金の億という数字を見て、ただ思った。あの時、祖母の手術費用にこれだけのお金があれば、どんなに良かったか。全国民を巻き込んだ捜査の中、臓器売買組織は逃げ場を失い、すぐに逮捕された。五、六人もの命を奪った彼らは、死刑判決を受け、即日執行された。銃殺刑が執行された日、ずっと極度の緊張状態にあった深瀬が突然穏やかになった。深瀬家に戻ると、使用人全員を解雇した。私の部屋に入り、私が使っていた物を全て梱包した。それらの品々を静かに抱きしめながら、彼は呟いた。「由美、隠れんぼをしているの？」「でももう随分探したよ。まだ出て来ないの？」彼は荷物を背負い、邸宅の玄関に鍵をかけた。「大丈夫、家で待ってるから。私のことを許してくれたら、出て来てくれる？」
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第14話
深瀬は私の遺品を持って漁村に戻った。祖母は事の顛末を知り、最後まで彼に会おうとしなかった。彼は弁護士を呼び、資産の移転手続きを行い、名義下の全ての財産を祖母に譲渡した。夏の涼しい浜辺で、深瀬は毎日毎日、貝殻で家を組み立てていた。何日も身なりを構わず、まるで野人のような姿になっていた。浜辺の子供たちは彼を狂人と呼び、ゴミを投げつけた。彼は笑顔で子供たちを見つめ、怒ることも苛立つこともなかった。どれほどの時が過ぎたのか。ただ昼と夜が幾度も入れ替わっただけだった。やがて、人の背丈ほどの二階建ての貝殻の家が浜辺に現れた。好奇心に駆られた子供たちが、小さな家の周りを走り回った。深瀬は誇らしげに家を見せながら、子供たちに自慢した。「綺麗でしょう？これは由美と私の家なんだ」小さな女の子が首を傾げて不思議そうに尋ねた。「でも、こんな小さな家に、どうやって住むんですか？」深瀬は笑うだけで、何も答えなかった。浜辺は再び夜を迎えた。深瀬はその小さな家を押しながら、海の中へと歩いていった。家は静かに海面に浮かび、塩辛い海水はすでに深瀬の胸元まで達していた。危うげな水面が彼の顎に届いた時。深瀬は晴れやかな笑みを浮かべた。「由美、たくまが会いに来たよ」
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第15話
深瀬承一外伝：私にとって、これは幸運だったのか、不運だったのか、分からない。幸運なのは、深瀬黙と葉山蘭に海に突き落とされた後、助かったことだ。不運なのは、私を救ってくれた女の子に恋をしてしまい、そこから弱みと束縛を持つことになったことだ。病院で記憶が戻った瞬間、私は冷や汗を流した。自分が彼女に危険をもたらすことに気づき、黙って去ることを選んだ。深瀬黙と葉山蘭は私を害そうとした。彼らが私と由美の関係を知れば、彼女も見逃さないだろう。東京に戻り、葉山蘭を見つけ、好意を装った。葉山蘭は罠にかかり、彼女の助けで深瀬グループの支配権を取り戻した。しかし彼女は、私がどうやって生還したのかということに、常に興味を示していた。私が意図的に隠していても、葉山蘭は由美を見つけ出した。彼女は私の態度表明を急かした。葉山蘭の疑いを晴らすため、私は由美に対して冷酷になることを選んだ。あの日、浜辺で由美の失望に満ちた眼差しを見た時。私の心は痺れるほど痛んだ。でも、少しの弱みも見せるわけにはいかなかった。そんなことをすれば、彼女を取り返しのつかない場所に追いやることになる。葉山家の力はあまりに強大で、深瀬黙はあまりに陰険だった。復讐のため、障害を取り除くため、私は耐え忍ぶしかなかった。でも浜辺から戻ってからというもの、由美のことを考えない日はなく、狂いそうなほど彼女を想った。おそらく天が私の心の声を聞いたのだろう、由美を私の傍に送ってくれた。でも由美が来たのは、ただあの400万円を取り戻すためだった。何かが私の制御を失いそうな予感がした。あの400万円を返してしまえば、私と由美の間に何が残るというのか？彼女は私のことを忘れてしまうのではないか。記憶が戻ってから、初めて自制を失った。感情的になって、彼女を傷つけるところだった。私は余りに自分勝手だった。彼女を手放したくないという、自分勝手な思いだった。葉山蘭の疑いを避けるため、由美を深瀬家の家政婦として置いた。少なくともこうすれば、毎日彼女に会えた。葉山蘭は私が由美を虐げる様子を見て、次第に警戒を緩めた。でも由美が苦しむ姿を見るたび、葉山蘭を手にかけてやりたい衝動に駆られた。由美は何度も私にお金を求めた。祖母が病気で、お金
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第1話
私は貯金を全て使い果たし、彼の記憶喪失の治療費に充てた。でも彼は記憶を取り戻すと、躊躇なく私と別れを告げた。「身分の低い者が、この私に相応しいはずがない」と彼は言い放った。彼が治療費を返してくれないため、私は自力で祖母の手術費用を工面しようとした。最後には人に騙され、全身の臓器を摘出されてしまった。私の死を知ったその日、深瀬承一は遺品を抱きしめたまま、手放そうとしなかった。「由美......これは隠れんぼなんだろう？」私が死んで二日目、遺体は人里離れた場所に捨てられた。猿顔の男が保冷箱を手に、得意げに言った。「これで一儲けだ。この女の臓器は全部良質だからな」私の魂は抜け出し、自分の無惨な姿を力なく見つめていた。どうしてこうなったのか、私にも分からない。ただ一つの腎臓を売ろうとしただけなのに。祖母の手術費用を工面するための、たった一つの腎臓。このまま消えていくのかと思ったが、瞬く間に私は深瀬承一の傍にいた。彼は婚約者の誕生パーティーに付き添っていた。葉山蘭は愛らしく微笑みながら深瀬の腕に寄り添い、恥ずかしそうに彼の肩に身を預けていた。深瀬は彼女の代わりに何度もグラスを掲げ、来賓への謝意を示していた。誰かが冗談めかして尋ねた。「葉山さんとは、どこまで進展しているんですか？」深瀬の顔に幸せな輝きが浮かんだ。「もうすぐ良い報告ができそうです」その言葉の直後、彼は突然私の方を見た。私は震え、反射的に隠れ場所を探した。外では、深瀬は決して私を彼の視界に入れることを許さなかったから。しかしそれは一瞬のことで、すぐに彼は顔を背け、歓談を続けた。私は大きく息を吐き、自嘲的に笑った。今の私は虐げられる人間ではない。私は幽霊なのだ。彼に見えるはずがない。おそらく深瀬が私に借りを返していないから。私は彼の傍を離れることができず、ついて行くしかないのだ。生きている時は彼に願い続けた。死んでしまった今も、私は彼に頼らざるを得ない。彼が病院に行って祖母を見舞ってくれることを切望している。そうすれば私も一緒に行けるのだから。腎臓を売る前、あの集団は確かに先に金を振り込んでくれた。今頃は手術も無事に終わり、祖母も助かっているはずだ。でも深瀬は行かなかった。そうだ、彼は私の言
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第2話
深瀬家で家政婦として働いたのは、お金を稼ぐため。私に本来属するはずのお金を。あの日、私はいつものように海辺で網を引き上げていた。網の中には魚だけでなく、見知らぬ男性もいた。彼は裸のまま横たわり、傷だらけで、記憶を失っていた。近くの漁師たちは彼を「たくま」と呼んだ。がっしりとした筋肉のせいだ。「由美ちゃん、これは自分の彼氏を拾って来たってことかい！」と漁師たちは冗談を言った。私は深瀬の整った顔立ちを見て、瞬時に頬が赤くなった。「そんなことありません。人命救助をしただけです」と私は慌てて否定した。冗談のつもりで言われた言葉だったが、深瀬は本気にしたようだった。私が魚を売りに行っている間、深瀬は祖母と一緒に家で料理や洗濯を手伝った。私が仕事から帰ると、彼は何かと世話を焼いてくれた。やがて彼は私に懇願した。一緒に漁に連れて行ってほしいと。家の重労働は男がすべきだと言って。深瀬の習得は早く、すぐに主力となった。元は白かった肌は、風と太陽にさらされ、健康的な小麦色に変わっていった。重労働をしたことのなかった手にも、徐々に薄い硬皮ができていった。そんな彼の変化を見るにつれ、私の心には説明のつかない後ろめたさが湧いてきた。まるで私が彼から本来の人生を享受する権利を奪ってしまったかのように。そこで祖母と相談し、家の貯金を使って深瀬の記憶喪失の治療をすることに決めた。この決定を深瀬に告げると、彼は突然取り乱した。深瀬は切迫した様子で私の顔を両手で包み、唇にキスをした。「由美、僕を手放すつもりなの？ここを離れたくない。ずっと一緒にいたいんだ」私は彼の頬に触れながら宥めるように言った。「本当に私のことが好きなら、記憶が戻っても一緒にいられるでしょう？」深瀬は力強くうなずいた。「うん、たくまは由美のことが本当に好きだ」その半年余りの間、私は深瀬を連れて漁村と各病院を行き来した。少しでも費用を節約するため、私たちは何度も乗り換えを繰り返した。何度か、バスの中で疲れて眠りかけている私を、深瀬は抱きしめた。「由美、辛すぎるよ。もう治療はやめよう」私は固く首を振った。ここまで来たんだ、絶対に治さなければ！天の助けか、家の長年の貯金が底を突きかけた時。奇跡的に深瀬の病は治った。しかし
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第3話
深瀬承一と再会したのは、一か月後のことだった。最初に私を見つけたのは葉山蘭だった。彼女はテレビでしか見たことのないようなブランド服に身を包み、私の前に立っていた。「あなたが一年間、深瀬の世話をした女性？」と彼女は上から目線で尋ねた。私は首を傾げて聞き返した。「深瀬って誰のことですか？」眉をひそめた彼女は、いらだたしげに私を一瞥した。「たくまよ」たくま......やっと落ち着いていた私の心臓が、情けないことにまた激しく鼓動し始めた。私は切迫した様子で葉山蘭の腕を掴み、深瀬の居場所を教えてくれるよう懇願した。彼女が言葉を発する前に、傍らにいたボディーガード二人が私を引き離した。葉山蘭は嫌そうに砂浜からハイヒールを抜き出した。「あなた、彼とどういう関係なの？彼の居場所を知る資格があるとでも？」私は言葉を震わせながら答えた。「私は深瀬さんの彼女です」葉山蘭は世にも可笑しいことを聞いたかのように、甘ったるい声で後ろの車に向かって叫んだ。「しょう、この女、あなたの彼女だって言ってるわ」私が昼も夜も幾度となく思い描いていた男性が、ゆっくりと高級車から降りてきた。高級なスーツに身を包み、高価な革靴が柔らかい砂を踏んだ。かつて日に焼けていた肌は元の色を取り戻し、生まれながらの気品が漁村の質朴な雰囲気と不釣り合いだった。彼は眉間にしわを寄せ、ボディーガードに押さえつけられている私を見下ろした。冷たい声で言った。「ただの魚売りだ。この私に相応しいはずがない」私は凍りついた。彼の言葉は鋭い刃物のように、私の心臓を突き刺した。他の人たちに魚売りと呼ばれるのは構わない。でも彼だけは違う。私と祖母が、その魚を売って得たお金で、彼の病気を治したのだから。彼が再び裕福な生活を送れるようになったのも、そのおかげなのに。深瀬は、どうして私が魚を売っていたことを軽蔑するの？ボディーガードが私を放した。私は砂浜に崩れ落ち、風に砂が顔に吹きつけるまま身を任せた。深瀬はしゃがみ込み、惨めな姿の私を見つめた。彼の口から発せられる言葉は冷たく、残酷だった。分不相応な考えは持つなと警告し、私たちは全く違う世界の人間だと言い放った。私は彼の言葉を聞きながら、心は不思議なほど静かだった。もう彼は、私の面倒を
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第4話
しかし、物事は私の思い通りにはならず、悲報は突然訪れた。祖母が急性の心臓発作で入院し、私は急いで治療費を工面しなければならなかった。そこで私は深瀬承一のことを思い出した。彼が私に借りているのは、感情だけではない。確かな金額として400万円もあった。病床で日に日に衰弱していく祖母を見ながら、あの時の潔さを心から恨んだ。私は意地を捨て、北行きの列車に乗り込み、深瀬グループのビル前で昼夜を問わず待ち続けた。ついにある日、黒塗りの車が私の前でゆっくりと停まった。車窓から、あの見慣れた深瀬の顔が覗いた。私は髪も乱れ、服装も汚れたまま彼に駆け寄った。まるで正気を失った人のように。幸い深瀬は私だと分かり、警備員が物乞いとして取り押さえるのを止めてくれた。私は彼の手を掴んだ。まるで救いの藁にすがるように。もう別れの時のような誇りも高慢さもなかった。「深瀬社長、あの時の治療費の400万円を返していただけませんか」深瀬はスーツのポケットに両手を入れたまま、表情一つ変えなかった。「由美、お金を返してほしいだけで来たのか？」私が頷くと、彼は突然私の手首を掴み、乱暴にオフィスビルの中へ引きずり込んだ。「そんなに私との関係を清算したいのか？そんなに早く決着をつけたいのか？」私には深瀬の怒りの理由が分からなかった。今の彼の資産からすれば、400万円を返すのは指を動かすほどの些細なことのはずだ。私は小さな島の小さな漁師に過ぎない。そこまで執着する価値もないはずなのに。でも、彼のような立場の人は面倒事を何より嫌うのだろう。突然訪ねてきた私を、まだ未練があるのではないかと誤解したのかもしれない。だから私は深瀬に告げた。「私の分の400万円だけいただければ、もう二度とお目にかかることはありません」彼は威圧的に私を壁際に追い詰めた。「由美、その話は無理だ」「お前が治療費を出したのは好意からだ。自発的な贈与であって、借金ではない」「今さら返せと言われても、君に何もできないはずだ」私はその場で呆然とした。かつての優しく素朴なたくまが、こんなにも厚かましい人間になるなんて。でも今は正邪を問う時でも、意地を張る時でもない。祖母の病状は一刻の猶予も許さないのだから。私はロビーの人々の目の前で、深瀬の前に跪
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第5話
意識が現在に戻る。私は深瀬と葉山蘭に続いて、懐かしい家の中へと入っていった。二人はソファにゆったりと寄り添って座っていた。「由美、コーヒーを二杯入れて」長い沈黙の後。「由美？」田中さんがキッチンから小走りで出てきて、温かいコーヒーを二杯、慎重に深瀬の前に差し出した。「ご主人、由美さんはまだ戻っていません」深瀬は少し体を起こし、信じられないという様子だった。「三日間、ずっと戻っていないのか？」彼は分かっていたはずだ。私が一人で東京に来て、親しい友人も親族もいないことを。三日前、祖母の容態が悪化し、早急な手術が必要になった。私は再び彼にお金を求めた。すると彼は激怒し、返すにしても月々40万円ずつだと言い放った。400万円を完済するまでは深瀬家を離れることは許されず、彼の言いなりになれと。私は憤慨のあまり、彼を鬼畜と罵った。彼は私を落ち着かせようと、昔の恋人同士の頃のように私の顔を両手で包み、狂ったように唇を噛んできた。舌先に血の味が広がり、私は深瀬を突き飛ばし、強く平手打ちを食らわせた。そして震える体で深瀬家を飛び出した。田中さんが追いかけようとしたが、深瀬は厳しい声で制した。「行かせておけ。どこに行けるというんだ」もちろん私はお金を工面しに行った。深瀬にはもう期待できないと悟ったからだ。結果として、一つの腎臓分のお金と引き換えに、命を失うことになった。深瀬は少し動揺している様子だった。携帯電話を取り出して私に電話をかけようとしたが、葉山蘭が甘える声で止めた。「しょう、ただの家政婦のことにそこまで気にすることないじゃない」そう言って彼女は携帯を奪い、テーブルに置いた。かけても誰も出ないだろう。悪い連中は私の携帯を遺体と一緒にゴミのように捨てた。丸三日、とうに電池は切れているはずだ。深瀬はソファから立ち上がり、疲れた様子で眉間を揉んだ。田中さんに葉山蘭を家まで送るよう運転手に指示した。葉山蘭は不満げな表情を見せたが、おとなしく頷いた。葉山蘭が帰った後、彼は切迫した様子で田中さんに尋ねた。「由美はどこに行ったと思いますか？」田中さんは私と深瀬の過去を知らなかったが、今の深瀬の私への気遣いは見て取れた。そのため、自然と違う方向に考えが及んだ。「ご主人、女
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私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第12話
深瀬の眼差しは虚ろで、遠くの水平線をぼんやりと見つめていた。すぐに嘲笑うように言った。「先生、何か勘違いされているのでは？祖母は体が丈夫で、毎日日本酒を一合も飲めるんですよ」電話の向こうの医師も怒り出した。「なんという親族なんでしょう。患者さんは手術を終えたばかりなのに、会いに来たくないのなら、そんな言い訳をする必要はありません」医師がその後も何か言っていたが、深瀬にはもう聞こえていないようだった。震える指で通話を切り、その後、私に何度も何度も電話をかけた。しかし何度かけても電源が入っていなかった。最後に、深瀬は病院へ急いだ。私は願っていた通り祖母に会えた。彼女は元気そうに見えた。私の命を捨てたのも無駄ではなかった。私は幼くして両親を失い、祖母が少しずつ私を育ててくれた。命と命の交換なら、私は構わない。祖母は私と深瀬の間の確執を知らず、まだ彼をたくまだと思っていた。目覚めて私が傍にいないのに気づき、切迫した様子で深瀬に尋ねた。「由美は？」「たくま、由美と連絡が取れないの」深瀬の声が震え始めた。「おばあちゃん、由美はずっと会いに来ていないんですか？」祖母は突然泣き出し、自分の胸を強く叩いた。「この婆のせいだよ。年寄りが迷惑をかけて。手術費の400万円を工面すると言って出かけてから、ずっと戻って来ないんだ」深瀬の表情が曇った。病院のスチールベッドを強く掴み、爪が擦れて、指の間から血が滲んでいた。しかし深瀬は痛みを感じていないかのように、よろめきながら立ち上がった。「由美を探しに行く。今すぐ由美を探しに」と呟いた。傍らで秘書が進言した。「社長、由美さんがこれだけ長く音信不通というのは、最悪の事態を考えた方が。警察に通報した方が」深瀬は激しく秘書の襟首を掴んだ。「何が最悪だ？由美は私に怒っているだけだ。私に会いたくないだけなんだ。彼女に何かあるはずがない！」そう言いながらも、深瀬は警察に通報した。これは警察が短期間で深瀬に会う二度目だった。前回は証拠を携えて、深瀬黙と葉山家の犯罪を告発する時だった。その時の彼は生き生きとして、冷静で自信に満ちていた。今の深瀬は、魂の半分を失ったかのようだった。壁際に体を丸めて座り込んでいる。数日前のあの華やかな企業のト
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第11話
待機していた警察官がスクリーンの後ろから飛び出し、深瀬の行動を制止した。深瀬黙、葉山蘭、そして葉山家の両親は手錠をかけられた。葉山蘭の頬の涙が乾ききらないうちに、警察に引き立てられていった。「待って」深瀬の声で、全員の足が止まった。葉山蘭の顔に再び希望の光が灯った。彼女は警官の腕を振り払い、深瀬に向かって駆け寄った。「しょう、やっぱり私のことを愛しているのね。私が刑務所に入るなんて耐えられないでしょう？」深瀬は葉山蘭の手首を強く掴んだ。葉山蘭は痙攣し、痛みで腰が落ちた。深瀬は彼女の苦痛など意に介さず、慎重に彼女の手首から貝殻のブレスレットを外した。「由美の物を返してもらう」葉山蘭は私への当てつけとして、結婚式でさえ私から奪った物を身につけていた。彼女は深瀬から目を離さなかった。貝殻のブレスレットに触れた瞬間、深瀬の荒々しい眼差しが水のように優しくなった。そんな表情を、彼女は見たことがなかった。葉山蘭は突然笑い出した。涙を流しながら頷いた。「由美さんの言う通りね。あなたは人を噛む犬だわ」「私たちを倒しても何になるの？あなたは由美さんにあんなことをしたのよ。彼女があなたと一緒になるはずがないわ」警察官は葉山蘭のそれ以上の戯言を聞かず、力づくで連行した。去り際、葉山蘭は深瀬に向かって狂ったように叫んだ。「深瀬承一！あなたは必ず何も失うわ！」深瀬の穏やかな表情に亀裂が入った。彼はブレスレットを強く握りしめた。尖った貝殻が彼の指を傷つけた。客人たちが徐々に去っていく中、彼はその場に立ち尽くし、途方に暮れた子供のようだった。秘書が深瀬の傍を通りかかり、彼を支えようとした。彼は突然秘書の袖を掴んだ。「由美は私を許してくれるよね？そうだよね？」だが秘書の返事を待たずに、よろめきながら立ち上がり、外へ駆け出した。深瀬は最も早い便を予約し、慌ただしく漁村へ向かった。途中で佐藤さんに会うと、興奮気味に挨拶をした。「おじさん、戻って来ました。由美に会いに来たんです」佐藤さんは年老いて記憶力が衰えていた。疲れ切った深瀬の顔を見ながら、しばらく考え込んだ。ようやく言った。「たくま、由美ちゃんを探しているのかい？でも彼女は戻っていないよ」深瀬の表情が凍りついた。「大丈夫です
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第10話
深瀬と葉山蘭の結婚式は予定通り執り行われ、親族席には葉山家の両親が座っていた。そしてもう一人、見知らぬ男性がいた。その男性は深瀬に七分通り似ているのに、より若く見えた。深瀬は葉山蘭を連れてその男性の元へ行き、「兄さん」と呼びかけた。突然思い出した。深瀬は私の家にいた頃、この人のことを話していた。その時は、深瀬黙と呼んでいた。式が中盤に差し掛かり、葉山蘭は深瀬の後について献杯の挨拶を回っていた。音楽と二人の思い出映像が流れるはずのスクリーンが、突然暗転した。葉山蘭の表情が曇った。人生で最も大切な瞬間だ。こんな失態は許せるはずもない。葉山蘭は献杯を中断し、映像操作室へ向かった。まだ着かないうちに、スクリーンが再び明るくなった。今度は音声が流れ始めた。葉山蘭と深瀬黙の声だった。「何を恐れる必要がある？弟を船に誘い込むだけでいい」「黙さん、あの人はあなたの実の弟なのに、どうして死なせようとするの？」深瀬黙の声が突然狂気を帯びた：「実の弟？俺は深瀬家の私生児に過ぎない。あいつがいる限り、深瀬家の全てはあいつのもの。俺は永遠に日の目を見ることはできない」葉山蘭はまだ躊躇っていた。「あの人は私の婚約者よ。私にそんなことができるはずない」「婚約者？婚約者がいながら俺とベッドを共にしたのは誰だ？事が済んだら、正式に俺が娶ってやる。どうせ深瀬の妻という肩書きなら、商業結婚に変わりはない。誰と結婚しても同じことだ」深瀬黙は葉山蘭から肯定的な返事を得られず、声が険しくなった。「葉山、忘れるな。お前の家族の犯罪証拠は全て俺が握っている」しばらくして、葉山蘭は決意を固めたように言った。「分かったわ。協力して、あの人を殺す」録音はそこで突然終わった。続いてスクリーンには大量の写真と映像が映し出された。全て葉山家のここ数年の経済犯罪と刑事犯罪の証拠だった。葉山蘭は狂ったように壇上に駆け上がり、体でスクリーンを隠そうとした。「見ないで！誰も見ないで！これは偽物よ、捏造されたものだわ！」しかし、次々と現れる公印と署名は紛れもない本物だった。誰もが分かっていた。葉山家は今回で終わりだと。数メートル離れて向かい合う葉山蘭と深瀬。後者は空中でグラスを掲げた。「蘭、結婚祝いだ。気に入って
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第9話
私の死から5日が経っていた。私には祖母以外に親族もなく、複雑な社会的つながりもない。そして深瀬は今でも、私が単に意地を張っているだけだと思っている。私の失踪の真相に気付く人はおらず、当然、誰も警察に通報することもない。私の魂は深瀬の後を追って漂い続け、笑えるほど哀れだった。深瀬は葉山家の両親に会い、そこで結婚式の日取りを決めた。式は来月の6日と決まり、深瀬は葉山蘭に厳かに誓った。その日、彼女を世界一幸せな花嫁にすると。葉山蘭は興奮して、深瀬を連れて東奔西走し、家族の親戚一人一人に紹介して回った。それからというもの、深瀬は異常なほど忙しくなった。昼は葉山蘭と結婚式の用品を選び、一つ一つに自ら関わろうとした。夜は書斎に籠もって、必死に仕事をし、夜明けまで続けた。もう田中さんに私の居場所を尋ねることもなく、頻繁にメッセージを送ることもなくなった。あの40万円の振込が期限切れで自動的に返金されてから、深瀬は私のPayPayに新たな送金をした。今度は2000万円だった。私は生涯でそんな大金を見たことがない。死ぬ前にこのお金を受け取れていたら、どんなに良かっただろう。結婚式の二日前、深瀬は東京を離れた。私は彼の後を追って、私の心が望み続けた漁村に戻った。私は彼が私たちの石造りの家の前で立ち尽くし、何度も指を曲げながらもノックできずにいる姿を見ていた。隣家の佐藤さんが漁から戻り、深瀬をしばらく見つめていた。「たくまじゃないか」不思議なことに、普段は私の前で無表情な深瀬が、かつての隣人である佐藤さんに対しては、昔のように柔和な表情を見せた。佐藤さんは手を振った。「もう叩くのはやめな。お二人とも家にはいないよ」深瀬の体が震え、ノックしようとしていた右手が壁に強く寄りかかった。「おじさん、二人はどこへ行ったんですか？」佐藤さんは祖母の病気のことを知らなかった。あの日は突然のことで、救急車を呼ばず、大通りで車を止めたのだ。村人たちにとって、私たちは夜の間に音もなく去ってしまっただけだった。佐藤さんも首を傾げた。そして推測を述べた。「たぶん山田さんと一緒に漁に出たんだろう。半月くらいは帰って来ないだろうな」深瀬は大きく息を吐き、体全体の緊張が解けていった。佐藤さん
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第8話
葉山蘭は私のブレスレットを身につけると、深瀬にしがみついて遊びに行こうとせがんだ。深瀬は葉山蘭と一日中外で過ごし、疲れ果てて家に戻ってきた。彼は無意識に私の名前を呼びかけようとしたが、私がいないかもしれないことに気づいた。そこで田中さんを呼び、魚介の鍋が食べたいと告げた。田中さんは困った表情で、由美さんがいないのでご主人のお好みの味は出せないと伝えた。深瀬の喉仏が上下し、目が暗く曇った。ソファの隙間から携帯を取り出し、私とのチャットを開いた。最後のやり取りは、私が彼にお金を求めた時のものだった。私は卑屈なまでに低姿勢で、文字の合間に顔文字まで入れていた。彼の機嫌を損ねないよう、可愛らしいスタンプもたくさん送っていた。彼は私たちのやり取りを何度も何度も見返し、すべてのスタンプを携帯のアルバムに保存した。しばらく考えた後、彼は指を動かし、私に40万円を振り込んだ。『もう十分でしょう。帰ってきなさい』深瀬は携帯の画面を無目的にスクロールし、次々とアプリを開いては閉じた。LINEの通知音が鳴り、深瀬は背筋を強張らせた。開いてみると、秘書が明日のスケジュールを送ってきたものだった。素早く返信を打ち、明日の予定をすべてキャンセルするよう指示した。しかし3秒後、その指示を撤回した。明日の重要な予定には葉山家の両親との食事が含まれていた。おそらく結婚の話し合いだろう。そのような大切な予定は、簡単にキャンセルできるものではない。その夜、深瀬は二階に上がらず、私の部屋に入って私の枕を抱きしめたまま、体を丸めて横たわった。普段から私を激しく憎んでいたはずの深瀬が、なぜこんなことをするのか、私には理解できなかった。この夜、彼はすぐに眠りについた。程なく小さな寝息が聞こえ始めた。半睡半醒の間、彼が囁くのが聞こえた。「由美......どこに行ったの？もう少し待っていてくれれば......」私の魂が大きく震えた。記憶を取り戻してから、深瀬は一度も「由美」と呼んでくれなかった。私たちは会うたびに前世からの仇のように対立していた。私が「社長」と丁寧に呼べば、彼は冷たく「由美さん」と突き放してきた。深瀬にとって見苦しい過去の記憶は、夢の中でしか思い出せないのだろうか。
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第7話
深瀬が長い間反応しないので、葉山蘭は白い指を彼の目の前で揺らした。「しょう？どうしたの？」深瀬は我に返り、何気なく貝殻のブレスレットを葉山蘭の手首に巻きつけた。「なんでもない。気に入ったなら持っていけば」葉山蘭は嬉しそうに、体を低くして、深瀬の頬にキスをした。「しょう、やっぱり私のこと一番愛してるんだ」私は死んでいるはずなのに、不思議と胸が痛んだ。深瀬は私に対して、基本的な敬意すら失っていた。ここは海から遠く離れている。私は故郷が恋しい。だから故郷の貝殻を持ち歩き、耐えられなくなった時には取り出して眺めていた。あの銀色のヒトデは、祖母が持参金の指輪を溶かして作ってくれたもの。彼女はあの指輪が嫁入り道具で、私が身につけると祖母が傍にいるような気持ちになれると言った。でも今は？故郷への私の思い、私への祖母の想い。それらすべてを深瀬は躊躇なく葉山蘭の手に渡してしまった。葉山蘭は、それが私の物だと知っていた。でも彼女は欲しがった。まるで深瀬という人を奪ったように。最初はボディーガードを連れて漁村に来て、威圧的に私に警告を与えた。大勢の前で、深瀬が私を踏みつけるのを見ていた。その後、私が深瀬家の家政婦になったと知ると、来る度にわざわざ私にコーヒーを入れさせた。温度が低すぎても高すぎても、笑顔の仮面を被ったように、にこやかに作り直しを命じた。30分の間に十数回もコーヒーを入れ直しても、彼女の気に入るものは一杯もなかった。葉山蘭は深瀬に甘えるように寄り添った。「しょう、どんな人を雇ったの？コーヒー一杯まともに入れられないなんて」深瀬は冷たく言い放った。「うちは月給40万円も払っているんだ。無能な人間を養うつもりはない」葉山蘭は得意げに笑い、深瀬の前で寛容な振りをした。「まあいいわ。もう責めないであげる」深瀬は鋭い視線を私に向けた。「まだここに立っているのか？私たちがどれだけ親密か見たいのか？」私は屈辱を堪えながら、慌てて逃げ出した。彼は絶えず私に思い知らせた。あの一年は葉山蘭と比べれば笑い話に過ぎないのだと。目的を達成したければ、彼の機嫌を取るだけでなく。彼が心から大切にする人にも、従順に仕えなければならなかった。
