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第4話
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私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第5話
意識が現在に戻る。私は深瀬と葉山蘭に続いて、懐かしい家の中へと入っていった。二人はソファにゆったりと寄り添って座っていた。「由美、コーヒーを二杯入れて」長い沈黙の後。「由美？」田中さんがキッチンから小走りで出てきて、温かいコーヒーを二杯、慎重に深瀬の前に差し出した。「ご主人、由美さんはまだ戻っていません」深瀬は少し体を起こし、信じられないという様子だった。「三日間、ずっと戻っていないのか？」彼は分かっていたはずだ。私が一人で東京に来て、親しい友人も親族もいないことを。三日前、祖母の容態が悪化し、早急な手術が必要になった。私は再び彼にお金を求めた。すると彼は激怒し、返すにしても月々40万円ずつだと言い放った。400万円を完済するまでは深瀬家を離れることは許されず、彼の言いなりになれと。私は憤慨のあまり、彼を鬼畜と罵った。彼は私を落ち着かせようと、昔の恋人同士の頃のように私の顔を両手で包み、狂ったように唇を噛んできた。舌先に血の味が広がり、私は深瀬を突き飛ばし、強く平手打ちを食らわせた。そして震える体で深瀬家を飛び出した。田中さんが追いかけようとしたが、深瀬は厳しい声で制した。「行かせておけ。どこに行けるというんだ」もちろん私はお金を工面しに行った。深瀬にはもう期待できないと悟ったからだ。結果として、一つの腎臓分のお金と引き換えに、命を失うことになった。深瀬は少し動揺している様子だった。携帯電話を取り出して私に電話をかけようとしたが、葉山蘭が甘える声で止めた。「しょう、ただの家政婦のことにそこまで気にすることないじゃない」そう言って彼女は携帯を奪い、テーブルに置いた。かけても誰も出ないだろう。悪い連中は私の携帯を遺体と一緒にゴミのように捨てた。丸三日、とうに電池は切れているはずだ。深瀬はソファから立ち上がり、疲れた様子で眉間を揉んだ。田中さんに葉山蘭を家まで送るよう運転手に指示した。葉山蘭は不満げな表情を見せたが、おとなしく頷いた。葉山蘭が帰った後、彼は切迫した様子で田中さんに尋ねた。「由美はどこに行ったと思いますか？」田中さんは私と深瀬の過去を知らなかったが、今の深瀬の私への気遣いは見て取れた。そのため、自然と違う方向に考えが及んだ。「ご主人、女
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第6話
深瀬の言う通りだった。生きている時も行き場がなく、死んでからも行き場がない。幽霊になっても、彼の傍を離れることができない。何度も思った。復讐の悪霊にでもなれたらいいのに。そうすれば深瀬も道連れにできる。私の無残な遺体を見せつけて、まだ良心が残っているのかと問いただせるのに。その夜、深瀬の寝室の明かりは一晩中ついていた。私には中に入ることができず、彼が何をしているのかも分からなかった。おそらく葉山蘭との「良い報告」に心を躍らせているのだろう。結局、今夜も「もうすぐ」と言っていたのだから。翌朝、深瀬は一階の私の部屋の前に現れた。早朝から働いている使用人たちは、深瀬が私の部屋のドアを開け、ベッドに座っているのを見て驚いていた。深瀬の様子は普段より少し疲れているように見えたが、それほど悪くはなかった。葉山蘭が来た時、彼女は直接私の部屋に入ってきた。私の棚に飾ってあるカラフルな貝殻を見て、彼女の目が輝いた。貝殻はブレスレットに編まれ、留め具の部分には銀色のヒトデが付いていた。「しょう、綺麗！私にくれない？」深瀬はそのブレスレットを手に取り、じっと見つめているうちに、突然うつろな表情になった。山のある土地なら山に登り、海のある土地なら海で遊ぶ。こんな綺麗な貝殻なら、私たちは暇な時によく一緒に拾いに行った。私は幼い頃から海辺で育ったので、もう珍しくもなかったけれど。でも深瀬は不思議そうに見つめ、夕暮れ時になると興奮した様子で私を誘い出した。大きな貝殻、小さな貝殻、形の整った貝殻、不規則な形の貝殻。夕陽に照らされて、きらきらと人を魅了する光を放っていた。深瀬が砂浜に胡座をかいていると、漁を終えた漁師たちが帆を畳みながら、笑顔で声をかけてきた。「たくま、また由美ちゃんとデートかい」深瀬は顔を上げて優しく返した。「ええ、おじさんお疲れさま、早めに休んでください」そう言いながら、彼は接着剤で拾ってきた貝殻を一つ一つ繋ぎ合わせていった。揺らめく夕陽が、彼の横顔を温かいオレンジ色に染めていた。私が三度目の欠伸をした頃、深瀬は手元の物を私に渡してくれた。それは貝殻で作った二階建ての小さな家で、手すりには砂で作った二つの人形が立っていた。深瀬は、それが私たち二人だと言った。将来
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第7話
深瀬が長い間反応しないので、葉山蘭は白い指を彼の目の前で揺らした。「しょう？どうしたの？」深瀬は我に返り、何気なく貝殻のブレスレットを葉山蘭の手首に巻きつけた。「なんでもない。気に入ったなら持っていけば」葉山蘭は嬉しそうに、体を低くして、深瀬の頬にキスをした。「しょう、やっぱり私のこと一番愛してるんだ」私は死んでいるはずなのに、不思議と胸が痛んだ。深瀬は私に対して、基本的な敬意すら失っていた。ここは海から遠く離れている。私は故郷が恋しい。だから故郷の貝殻を持ち歩き、耐えられなくなった時には取り出して眺めていた。あの銀色のヒトデは、祖母が持参金の指輪を溶かして作ってくれたもの。彼女はあの指輪が嫁入り道具で、私が身につけると祖母が傍にいるような気持ちになれると言った。でも今は？故郷への私の思い、私への祖母の想い。それらすべてを深瀬は躊躇なく葉山蘭の手に渡してしまった。葉山蘭は、それが私の物だと知っていた。でも彼女は欲しがった。まるで深瀬という人を奪ったように。最初はボディーガードを連れて漁村に来て、威圧的に私に警告を与えた。大勢の前で、深瀬が私を踏みつけるのを見ていた。その後、私が深瀬家の家政婦になったと知ると、来る度にわざわざ私にコーヒーを入れさせた。温度が低すぎても高すぎても、笑顔の仮面を被ったように、にこやかに作り直しを命じた。30分の間に十数回もコーヒーを入れ直しても、彼女の気に入るものは一杯もなかった。葉山蘭は深瀬に甘えるように寄り添った。「しょう、どんな人を雇ったの？コーヒー一杯まともに入れられないなんて」深瀬は冷たく言い放った。「うちは月給40万円も払っているんだ。無能な人間を養うつもりはない」葉山蘭は得意げに笑い、深瀬の前で寛容な振りをした。「まあいいわ。もう責めないであげる」深瀬は鋭い視線を私に向けた。「まだここに立っているのか？私たちがどれだけ親密か見たいのか？」私は屈辱を堪えながら、慌てて逃げ出した。彼は絶えず私に思い知らせた。あの一年は葉山蘭と比べれば笑い話に過ぎないのだと。目的を達成したければ、彼の機嫌を取るだけでなく。彼が心から大切にする人にも、従順に仕えなければならなかった。
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第8話
葉山蘭は私のブレスレットを身につけると、深瀬にしがみついて遊びに行こうとせがんだ。深瀬は葉山蘭と一日中外で過ごし、疲れ果てて家に戻ってきた。彼は無意識に私の名前を呼びかけようとしたが、私がいないかもしれないことに気づいた。そこで田中さんを呼び、魚介の鍋が食べたいと告げた。田中さんは困った表情で、由美さんがいないのでご主人のお好みの味は出せないと伝えた。深瀬の喉仏が上下し、目が暗く曇った。ソファの隙間から携帯を取り出し、私とのチャットを開いた。最後のやり取りは、私が彼にお金を求めた時のものだった。私は卑屈なまでに低姿勢で、文字の合間に顔文字まで入れていた。彼の機嫌を損ねないよう、可愛らしいスタンプもたくさん送っていた。彼は私たちのやり取りを何度も何度も見返し、すべてのスタンプを携帯のアルバムに保存した。しばらく考えた後、彼は指を動かし、私に40万円を振り込んだ。『もう十分でしょう。帰ってきなさい』深瀬は携帯の画面を無目的にスクロールし、次々とアプリを開いては閉じた。LINEの通知音が鳴り、深瀬は背筋を強張らせた。開いてみると、秘書が明日のスケジュールを送ってきたものだった。素早く返信を打ち、明日の予定をすべてキャンセルするよう指示した。しかし3秒後、その指示を撤回した。明日の重要な予定には葉山家の両親との食事が含まれていた。おそらく結婚の話し合いだろう。そのような大切な予定は、簡単にキャンセルできるものではない。その夜、深瀬は二階に上がらず、私の部屋に入って私の枕を抱きしめたまま、体を丸めて横たわった。普段から私を激しく憎んでいたはずの深瀬が、なぜこんなことをするのか、私には理解できなかった。この夜、彼はすぐに眠りについた。程なく小さな寝息が聞こえ始めた。半睡半醒の間、彼が囁くのが聞こえた。「由美......どこに行ったの？もう少し待っていてくれれば......」私の魂が大きく震えた。記憶を取り戻してから、深瀬は一度も「由美」と呼んでくれなかった。私たちは会うたびに前世からの仇のように対立していた。私が「社長」と丁寧に呼べば、彼は冷たく「由美さん」と突き放してきた。深瀬にとって見苦しい過去の記憶は、夢の中でしか思い出せないのだろうか。
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第9話
私の死から5日が経っていた。私には祖母以外に親族もなく、複雑な社会的つながりもない。そして深瀬は今でも、私が単に意地を張っているだけだと思っている。私の失踪の真相に気付く人はおらず、当然、誰も警察に通報することもない。私の魂は深瀬の後を追って漂い続け、笑えるほど哀れだった。深瀬は葉山家の両親に会い、そこで結婚式の日取りを決めた。式は来月の6日と決まり、深瀬は葉山蘭に厳かに誓った。その日、彼女を世界一幸せな花嫁にすると。葉山蘭は興奮して、深瀬を連れて東奔西走し、家族の親戚一人一人に紹介して回った。それからというもの、深瀬は異常なほど忙しくなった。昼は葉山蘭と結婚式の用品を選び、一つ一つに自ら関わろうとした。夜は書斎に籠もって、必死に仕事をし、夜明けまで続けた。もう田中さんに私の居場所を尋ねることもなく、頻繁にメッセージを送ることもなくなった。あの40万円の振込が期限切れで自動的に返金されてから、深瀬は私のPayPayに新たな送金をした。今度は2000万円だった。私は生涯でそんな大金を見たことがない。死ぬ前にこのお金を受け取れていたら、どんなに良かっただろう。結婚式の二日前、深瀬は東京を離れた。私は彼の後を追って、私の心が望み続けた漁村に戻った。私は彼が私たちの石造りの家の前で立ち尽くし、何度も指を曲げながらもノックできずにいる姿を見ていた。隣家の佐藤さんが漁から戻り、深瀬をしばらく見つめていた。「たくまじゃないか」不思議なことに、普段は私の前で無表情な深瀬が、かつての隣人である佐藤さんに対しては、昔のように柔和な表情を見せた。佐藤さんは手を振った。「もう叩くのはやめな。お二人とも家にはいないよ」深瀬の体が震え、ノックしようとしていた右手が壁に強く寄りかかった。「おじさん、二人はどこへ行ったんですか？」佐藤さんは祖母の病気のことを知らなかった。あの日は突然のことで、救急車を呼ばず、大通りで車を止めたのだ。村人たちにとって、私たちは夜の間に音もなく去ってしまっただけだった。佐藤さんも首を傾げた。そして推測を述べた。「たぶん山田さんと一緒に漁に出たんだろう。半月くらいは帰って来ないだろうな」深瀬は大きく息を吐き、体全体の緊張が解けていった。佐藤さん
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第10話
深瀬と葉山蘭の結婚式は予定通り執り行われ、親族席には葉山家の両親が座っていた。そしてもう一人、見知らぬ男性がいた。その男性は深瀬に七分通り似ているのに、より若く見えた。深瀬は葉山蘭を連れてその男性の元へ行き、「兄さん」と呼びかけた。突然思い出した。深瀬は私の家にいた頃、この人のことを話していた。その時は、深瀬黙と呼んでいた。式が中盤に差し掛かり、葉山蘭は深瀬の後について献杯の挨拶を回っていた。音楽と二人の思い出映像が流れるはずのスクリーンが、突然暗転した。葉山蘭の表情が曇った。人生で最も大切な瞬間だ。こんな失態は許せるはずもない。葉山蘭は献杯を中断し、映像操作室へ向かった。まだ着かないうちに、スクリーンが再び明るくなった。今度は音声が流れ始めた。葉山蘭と深瀬黙の声だった。「何を恐れる必要がある？弟を船に誘い込むだけでいい」「黙さん、あの人はあなたの実の弟なのに、どうして死なせようとするの？」深瀬黙の声が突然狂気を帯びた：「実の弟？俺は深瀬家の私生児に過ぎない。あいつがいる限り、深瀬家の全てはあいつのもの。俺は永遠に日の目を見ることはできない」葉山蘭はまだ躊躇っていた。「あの人は私の婚約者よ。私にそんなことができるはずない」「婚約者？婚約者がいながら俺とベッドを共にしたのは誰だ？事が済んだら、正式に俺が娶ってやる。どうせ深瀬の妻という肩書きなら、商業結婚に変わりはない。誰と結婚しても同じことだ」深瀬黙は葉山蘭から肯定的な返事を得られず、声が険しくなった。「葉山、忘れるな。お前の家族の犯罪証拠は全て俺が握っている」しばらくして、葉山蘭は決意を固めたように言った。「分かったわ。協力して、あの人を殺す」録音はそこで突然終わった。続いてスクリーンには大量の写真と映像が映し出された。全て葉山家のここ数年の経済犯罪と刑事犯罪の証拠だった。葉山蘭は狂ったように壇上に駆け上がり、体でスクリーンを隠そうとした。「見ないで！誰も見ないで！これは偽物よ、捏造されたものだわ！」しかし、次々と現れる公印と署名は紛れもない本物だった。誰もが分かっていた。葉山家は今回で終わりだと。数メートル離れて向かい合う葉山蘭と深瀬。後者は空中でグラスを掲げた。「蘭、結婚祝いだ。気に入って
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第11話
待機していた警察官がスクリーンの後ろから飛び出し、深瀬の行動を制止した。深瀬黙、葉山蘭、そして葉山家の両親は手錠をかけられた。葉山蘭の頬の涙が乾ききらないうちに、警察に引き立てられていった。「待って」深瀬の声で、全員の足が止まった。葉山蘭の顔に再び希望の光が灯った。彼女は警官の腕を振り払い、深瀬に向かって駆け寄った。「しょう、やっぱり私のことを愛しているのね。私が刑務所に入るなんて耐えられないでしょう？」深瀬は葉山蘭の手首を強く掴んだ。葉山蘭は痙攣し、痛みで腰が落ちた。深瀬は彼女の苦痛など意に介さず、慎重に彼女の手首から貝殻のブレスレットを外した。「由美の物を返してもらう」葉山蘭は私への当てつけとして、結婚式でさえ私から奪った物を身につけていた。彼女は深瀬から目を離さなかった。貝殻のブレスレットに触れた瞬間、深瀬の荒々しい眼差しが水のように優しくなった。そんな表情を、彼女は見たことがなかった。葉山蘭は突然笑い出した。涙を流しながら頷いた。「由美さんの言う通りね。あなたは人を噛む犬だわ」「私たちを倒しても何になるの？あなたは由美さんにあんなことをしたのよ。彼女があなたと一緒になるはずがないわ」警察官は葉山蘭のそれ以上の戯言を聞かず、力づくで連行した。去り際、葉山蘭は深瀬に向かって狂ったように叫んだ。「深瀬承一！あなたは必ず何も失うわ！」深瀬の穏やかな表情に亀裂が入った。彼はブレスレットを強く握りしめた。尖った貝殻が彼の指を傷つけた。客人たちが徐々に去っていく中、彼はその場に立ち尽くし、途方に暮れた子供のようだった。秘書が深瀬の傍を通りかかり、彼を支えようとした。彼は突然秘書の袖を掴んだ。「由美は私を許してくれるよね？そうだよね？」だが秘書の返事を待たずに、よろめきながら立ち上がり、外へ駆け出した。深瀬は最も早い便を予約し、慌ただしく漁村へ向かった。途中で佐藤さんに会うと、興奮気味に挨拶をした。「おじさん、戻って来ました。由美に会いに来たんです」佐藤さんは年老いて記憶力が衰えていた。疲れ切った深瀬の顔を見ながら、しばらく考え込んだ。ようやく言った。「たくま、由美ちゃんを探しているのかい？でも彼女は戻っていないよ」深瀬の表情が凍りついた。「大丈夫です
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第12話
深瀬の眼差しは虚ろで、遠くの水平線をぼんやりと見つめていた。すぐに嘲笑うように言った。「先生、何か勘違いされているのでは？祖母は体が丈夫で、毎日日本酒を一合も飲めるんですよ」電話の向こうの医師も怒り出した。「なんという親族なんでしょう。患者さんは手術を終えたばかりなのに、会いに来たくないのなら、そんな言い訳をする必要はありません」医師がその後も何か言っていたが、深瀬にはもう聞こえていないようだった。震える指で通話を切り、その後、私に何度も何度も電話をかけた。しかし何度かけても電源が入っていなかった。最後に、深瀬は病院へ急いだ。私は願っていた通り祖母に会えた。彼女は元気そうに見えた。私の命を捨てたのも無駄ではなかった。私は幼くして両親を失い、祖母が少しずつ私を育ててくれた。命と命の交換なら、私は構わない。祖母は私と深瀬の間の確執を知らず、まだ彼をたくまだと思っていた。目覚めて私が傍にいないのに気づき、切迫した様子で深瀬に尋ねた。「由美は？」「たくま、由美と連絡が取れないの」深瀬の声が震え始めた。「おばあちゃん、由美はずっと会いに来ていないんですか？」祖母は突然泣き出し、自分の胸を強く叩いた。「この婆のせいだよ。年寄りが迷惑をかけて。手術費の400万円を工面すると言って出かけてから、ずっと戻って来ないんだ」深瀬の表情が曇った。病院のスチールベッドを強く掴み、爪が擦れて、指の間から血が滲んでいた。しかし深瀬は痛みを感じていないかのように、よろめきながら立ち上がった。「由美を探しに行く。今すぐ由美を探しに」と呟いた。傍らで秘書が進言した。「社長、由美さんがこれだけ長く音信不通というのは、最悪の事態を考えた方が。警察に通報した方が」深瀬は激しく秘書の襟首を掴んだ。「何が最悪だ？由美は私に怒っているだけだ。私に会いたくないだけなんだ。彼女に何かあるはずがない！」そう言いながらも、深瀬は警察に通報した。これは警察が短期間で深瀬に会う二度目だった。前回は証拠を携えて、深瀬黙と葉山家の犯罪を告発する時だった。その時の彼は生き生きとして、冷静で自信に満ちていた。今の深瀬は、魂の半分を失ったかのようだった。壁際に体を丸めて座り込んでいる。数日前のあの華やかな企業のト
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私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第15話
深瀬承一外伝：私にとって、これは幸運だったのか、不運だったのか、分からない。幸運なのは、深瀬黙と葉山蘭に海に突き落とされた後、助かったことだ。不運なのは、私を救ってくれた女の子に恋をしてしまい、そこから弱みと束縛を持つことになったことだ。病院で記憶が戻った瞬間、私は冷や汗を流した。自分が彼女に危険をもたらすことに気づき、黙って去ることを選んだ。深瀬黙と葉山蘭は私を害そうとした。彼らが私と由美の関係を知れば、彼女も見逃さないだろう。東京に戻り、葉山蘭を見つけ、好意を装った。葉山蘭は罠にかかり、彼女の助けで深瀬グループの支配権を取り戻した。しかし彼女は、私がどうやって生還したのかということに、常に興味を示していた。私が意図的に隠していても、葉山蘭は由美を見つけ出した。彼女は私の態度表明を急かした。葉山蘭の疑いを晴らすため、私は由美に対して冷酷になることを選んだ。あの日、浜辺で由美の失望に満ちた眼差しを見た時。私の心は痺れるほど痛んだ。でも、少しの弱みも見せるわけにはいかなかった。そんなことをすれば、彼女を取り返しのつかない場所に追いやることになる。葉山家の力はあまりに強大で、深瀬黙はあまりに陰険だった。復讐のため、障害を取り除くため、私は耐え忍ぶしかなかった。でも浜辺から戻ってからというもの、由美のことを考えない日はなく、狂いそうなほど彼女を想った。おそらく天が私の心の声を聞いたのだろう、由美を私の傍に送ってくれた。でも由美が来たのは、ただあの400万円を取り戻すためだった。何かが私の制御を失いそうな予感がした。あの400万円を返してしまえば、私と由美の間に何が残るというのか？彼女は私のことを忘れてしまうのではないか。記憶が戻ってから、初めて自制を失った。感情的になって、彼女を傷つけるところだった。私は余りに自分勝手だった。彼女を手放したくないという、自分勝手な思いだった。葉山蘭の疑いを避けるため、由美を深瀬家の家政婦として置いた。少なくともこうすれば、毎日彼女に会えた。葉山蘭は私が由美を虐げる様子を見て、次第に警戒を緩めた。でも由美が苦しむ姿を見るたび、葉山蘭を手にかけてやりたい衝動に駆られた。由美は何度も私にお金を求めた。祖母が病気で、お金
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第14話
深瀬は私の遺品を持って漁村に戻った。祖母は事の顛末を知り、最後まで彼に会おうとしなかった。彼は弁護士を呼び、資産の移転手続きを行い、名義下の全ての財産を祖母に譲渡した。夏の涼しい浜辺で、深瀬は毎日毎日、貝殻で家を組み立てていた。何日も身なりを構わず、まるで野人のような姿になっていた。浜辺の子供たちは彼を狂人と呼び、ゴミを投げつけた。彼は笑顔で子供たちを見つめ、怒ることも苛立つこともなかった。どれほどの時が過ぎたのか。ただ昼と夜が幾度も入れ替わっただけだった。やがて、人の背丈ほどの二階建ての貝殻の家が浜辺に現れた。好奇心に駆られた子供たちが、小さな家の周りを走り回った。深瀬は誇らしげに家を見せながら、子供たちに自慢した。「綺麗でしょう？これは由美と私の家なんだ」小さな女の子が首を傾げて不思議そうに尋ねた。「でも、こんな小さな家に、どうやって住むんですか？」深瀬は笑うだけで、何も答えなかった。浜辺は再び夜を迎えた。深瀬はその小さな家を押しながら、海の中へと歩いていった。家は静かに海面に浮かび、塩辛い海水はすでに深瀬の胸元まで達していた。危うげな水面が彼の顎に届いた時。深瀬は晴れやかな笑みを浮かべた。「由美、たくまが会いに来たよ」
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第13話
警察は深瀬にお悔やみを述べた。深瀬はちらりと一目見ただけで、写真を床に投げ散らした。「警察の方、もう一度探してください。この人は私の由美ではありません」警察は困ったように言った。「DNAの照合を行いました。間違いなく由美さんです」深瀬は両手で耳を塞いだ。「由美じゃない。由美のはずがない」と繰り返すばかりだった。私の遺体はすでに腐敗が始まり、一部は野生動物に食いちぎられていた。臓器売買組織のやり方は残虐極まりなく、私の腹を裂いた後、縫い合わせる手間すら惜しんでいた。そのまま無残な姿で荒野に捨てられた。遺体とは言え、今ではただの肉片の集まりでしかなかった。深瀬は写真さえ直視できず、私の遺体など見る勇気もなかった。「私の由美は生きている人間だ。笑って、はしゃいで、私に怒ったり甘えたりする」「こんな......こんなものが由美のはずがない」警察は私の遺体を火葬場に送り、火葬を執り行った。生気のない骨壺が深瀬の前に置かれた時、彼はついに耐えきれなくなった。冷たい骨壺を抱きしめ、声を上げて泣いた。「ごめん、由美、ごめん」「痛かったよね。ひどい目に遭わされたんだよね」体を震わせながら、涙が一粒また一粒と落ちた。「仇を取ってやる。必ず仇を取ってやる」「たくまが由美の仇を取る」臓器売買組織を見つけ出すため、彼は全面的な資金援助を提供した。それだけでなく、多くの探偵事務所に依頼し、高額な懸賞金をかけた。懸賞金の億という数字を見て、ただ思った。あの時、祖母の手術費用にこれだけのお金があれば、どんなに良かったか。全国民を巻き込んだ捜査の中、臓器売買組織は逃げ場を失い、すぐに逮捕された。五、六人もの命を奪った彼らは、死刑判決を受け、即日執行された。銃殺刑が執行された日、ずっと極度の緊張状態にあった深瀬が突然穏やかになった。深瀬家に戻ると、使用人全員を解雇した。私の部屋に入り、私が使っていた物を全て梱包した。それらの品々を静かに抱きしめながら、彼は呟いた。「由美、隠れんぼをしているの？」「でももう随分探したよ。まだ出て来ないの？」彼は荷物を背負い、邸宅の玄関に鍵をかけた。「大丈夫、家で待ってるから。私のことを許してくれたら、出て来てくれる？」
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第12話
深瀬の眼差しは虚ろで、遠くの水平線をぼんやりと見つめていた。すぐに嘲笑うように言った。「先生、何か勘違いされているのでは？祖母は体が丈夫で、毎日日本酒を一合も飲めるんですよ」電話の向こうの医師も怒り出した。「なんという親族なんでしょう。患者さんは手術を終えたばかりなのに、会いに来たくないのなら、そんな言い訳をする必要はありません」医師がその後も何か言っていたが、深瀬にはもう聞こえていないようだった。震える指で通話を切り、その後、私に何度も何度も電話をかけた。しかし何度かけても電源が入っていなかった。最後に、深瀬は病院へ急いだ。私は願っていた通り祖母に会えた。彼女は元気そうに見えた。私の命を捨てたのも無駄ではなかった。私は幼くして両親を失い、祖母が少しずつ私を育ててくれた。命と命の交換なら、私は構わない。祖母は私と深瀬の間の確執を知らず、まだ彼をたくまだと思っていた。目覚めて私が傍にいないのに気づき、切迫した様子で深瀬に尋ねた。「由美は？」「たくま、由美と連絡が取れないの」深瀬の声が震え始めた。「おばあちゃん、由美はずっと会いに来ていないんですか？」祖母は突然泣き出し、自分の胸を強く叩いた。「この婆のせいだよ。年寄りが迷惑をかけて。手術費の400万円を工面すると言って出かけてから、ずっと戻って来ないんだ」深瀬の表情が曇った。病院のスチールベッドを強く掴み、爪が擦れて、指の間から血が滲んでいた。しかし深瀬は痛みを感じていないかのように、よろめきながら立ち上がった。「由美を探しに行く。今すぐ由美を探しに」と呟いた。傍らで秘書が進言した。「社長、由美さんがこれだけ長く音信不通というのは、最悪の事態を考えた方が。警察に通報した方が」深瀬は激しく秘書の襟首を掴んだ。「何が最悪だ？由美は私に怒っているだけだ。私に会いたくないだけなんだ。彼女に何かあるはずがない！」そう言いながらも、深瀬は警察に通報した。これは警察が短期間で深瀬に会う二度目だった。前回は証拠を携えて、深瀬黙と葉山家の犯罪を告発する時だった。その時の彼は生き生きとして、冷静で自信に満ちていた。今の深瀬は、魂の半分を失ったかのようだった。壁際に体を丸めて座り込んでいる。数日前のあの華やかな企業のト
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第11話
待機していた警察官がスクリーンの後ろから飛び出し、深瀬の行動を制止した。深瀬黙、葉山蘭、そして葉山家の両親は手錠をかけられた。葉山蘭の頬の涙が乾ききらないうちに、警察に引き立てられていった。「待って」深瀬の声で、全員の足が止まった。葉山蘭の顔に再び希望の光が灯った。彼女は警官の腕を振り払い、深瀬に向かって駆け寄った。「しょう、やっぱり私のことを愛しているのね。私が刑務所に入るなんて耐えられないでしょう？」深瀬は葉山蘭の手首を強く掴んだ。葉山蘭は痙攣し、痛みで腰が落ちた。深瀬は彼女の苦痛など意に介さず、慎重に彼女の手首から貝殻のブレスレットを外した。「由美の物を返してもらう」葉山蘭は私への当てつけとして、結婚式でさえ私から奪った物を身につけていた。彼女は深瀬から目を離さなかった。貝殻のブレスレットに触れた瞬間、深瀬の荒々しい眼差しが水のように優しくなった。そんな表情を、彼女は見たことがなかった。葉山蘭は突然笑い出した。涙を流しながら頷いた。「由美さんの言う通りね。あなたは人を噛む犬だわ」「私たちを倒しても何になるの？あなたは由美さんにあんなことをしたのよ。彼女があなたと一緒になるはずがないわ」警察官は葉山蘭のそれ以上の戯言を聞かず、力づくで連行した。去り際、葉山蘭は深瀬に向かって狂ったように叫んだ。「深瀬承一！あなたは必ず何も失うわ！」深瀬の穏やかな表情に亀裂が入った。彼はブレスレットを強く握りしめた。尖った貝殻が彼の指を傷つけた。客人たちが徐々に去っていく中、彼はその場に立ち尽くし、途方に暮れた子供のようだった。秘書が深瀬の傍を通りかかり、彼を支えようとした。彼は突然秘書の袖を掴んだ。「由美は私を許してくれるよね？そうだよね？」だが秘書の返事を待たずに、よろめきながら立ち上がり、外へ駆け出した。深瀬は最も早い便を予約し、慌ただしく漁村へ向かった。途中で佐藤さんに会うと、興奮気味に挨拶をした。「おじさん、戻って来ました。由美に会いに来たんです」佐藤さんは年老いて記憶力が衰えていた。疲れ切った深瀬の顔を見ながら、しばらく考え込んだ。ようやく言った。「たくま、由美ちゃんを探しているのかい？でも彼女は戻っていないよ」深瀬の表情が凍りついた。「大丈夫です
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第10話
深瀬と葉山蘭の結婚式は予定通り執り行われ、親族席には葉山家の両親が座っていた。そしてもう一人、見知らぬ男性がいた。その男性は深瀬に七分通り似ているのに、より若く見えた。深瀬は葉山蘭を連れてその男性の元へ行き、「兄さん」と呼びかけた。突然思い出した。深瀬は私の家にいた頃、この人のことを話していた。その時は、深瀬黙と呼んでいた。式が中盤に差し掛かり、葉山蘭は深瀬の後について献杯の挨拶を回っていた。音楽と二人の思い出映像が流れるはずのスクリーンが、突然暗転した。葉山蘭の表情が曇った。人生で最も大切な瞬間だ。こんな失態は許せるはずもない。葉山蘭は献杯を中断し、映像操作室へ向かった。まだ着かないうちに、スクリーンが再び明るくなった。今度は音声が流れ始めた。葉山蘭と深瀬黙の声だった。「何を恐れる必要がある？弟を船に誘い込むだけでいい」「黙さん、あの人はあなたの実の弟なのに、どうして死なせようとするの？」深瀬黙の声が突然狂気を帯びた：「実の弟？俺は深瀬家の私生児に過ぎない。あいつがいる限り、深瀬家の全てはあいつのもの。俺は永遠に日の目を見ることはできない」葉山蘭はまだ躊躇っていた。「あの人は私の婚約者よ。私にそんなことができるはずない」「婚約者？婚約者がいながら俺とベッドを共にしたのは誰だ？事が済んだら、正式に俺が娶ってやる。どうせ深瀬の妻という肩書きなら、商業結婚に変わりはない。誰と結婚しても同じことだ」深瀬黙は葉山蘭から肯定的な返事を得られず、声が険しくなった。「葉山、忘れるな。お前の家族の犯罪証拠は全て俺が握っている」しばらくして、葉山蘭は決意を固めたように言った。「分かったわ。協力して、あの人を殺す」録音はそこで突然終わった。続いてスクリーンには大量の写真と映像が映し出された。全て葉山家のここ数年の経済犯罪と刑事犯罪の証拠だった。葉山蘭は狂ったように壇上に駆け上がり、体でスクリーンを隠そうとした。「見ないで！誰も見ないで！これは偽物よ、捏造されたものだわ！」しかし、次々と現れる公印と署名は紛れもない本物だった。誰もが分かっていた。葉山家は今回で終わりだと。数メートル離れて向かい合う葉山蘭と深瀬。後者は空中でグラスを掲げた。「蘭、結婚祝いだ。気に入って
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第9話
私の死から5日が経っていた。私には祖母以外に親族もなく、複雑な社会的つながりもない。そして深瀬は今でも、私が単に意地を張っているだけだと思っている。私の失踪の真相に気付く人はおらず、当然、誰も警察に通報することもない。私の魂は深瀬の後を追って漂い続け、笑えるほど哀れだった。深瀬は葉山家の両親に会い、そこで結婚式の日取りを決めた。式は来月の6日と決まり、深瀬は葉山蘭に厳かに誓った。その日、彼女を世界一幸せな花嫁にすると。葉山蘭は興奮して、深瀬を連れて東奔西走し、家族の親戚一人一人に紹介して回った。それからというもの、深瀬は異常なほど忙しくなった。昼は葉山蘭と結婚式の用品を選び、一つ一つに自ら関わろうとした。夜は書斎に籠もって、必死に仕事をし、夜明けまで続けた。もう田中さんに私の居場所を尋ねることもなく、頻繁にメッセージを送ることもなくなった。あの40万円の振込が期限切れで自動的に返金されてから、深瀬は私のPayPayに新たな送金をした。今度は2000万円だった。私は生涯でそんな大金を見たことがない。死ぬ前にこのお金を受け取れていたら、どんなに良かっただろう。結婚式の二日前、深瀬は東京を離れた。私は彼の後を追って、私の心が望み続けた漁村に戻った。私は彼が私たちの石造りの家の前で立ち尽くし、何度も指を曲げながらもノックできずにいる姿を見ていた。隣家の佐藤さんが漁から戻り、深瀬をしばらく見つめていた。「たくまじゃないか」不思議なことに、普段は私の前で無表情な深瀬が、かつての隣人である佐藤さんに対しては、昔のように柔和な表情を見せた。佐藤さんは手を振った。「もう叩くのはやめな。お二人とも家にはいないよ」深瀬の体が震え、ノックしようとしていた右手が壁に強く寄りかかった。「おじさん、二人はどこへ行ったんですか？」佐藤さんは祖母の病気のことを知らなかった。あの日は突然のことで、救急車を呼ばず、大通りで車を止めたのだ。村人たちにとって、私たちは夜の間に音もなく去ってしまっただけだった。佐藤さんも首を傾げた。そして推測を述べた。「たぶん山田さんと一緒に漁に出たんだろう。半月くらいは帰って来ないだろうな」深瀬は大きく息を吐き、体全体の緊張が解けていった。佐藤さん
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第8話
葉山蘭は私のブレスレットを身につけると、深瀬にしがみついて遊びに行こうとせがんだ。深瀬は葉山蘭と一日中外で過ごし、疲れ果てて家に戻ってきた。彼は無意識に私の名前を呼びかけようとしたが、私がいないかもしれないことに気づいた。そこで田中さんを呼び、魚介の鍋が食べたいと告げた。田中さんは困った表情で、由美さんがいないのでご主人のお好みの味は出せないと伝えた。深瀬の喉仏が上下し、目が暗く曇った。ソファの隙間から携帯を取り出し、私とのチャットを開いた。最後のやり取りは、私が彼にお金を求めた時のものだった。私は卑屈なまでに低姿勢で、文字の合間に顔文字まで入れていた。彼の機嫌を損ねないよう、可愛らしいスタンプもたくさん送っていた。彼は私たちのやり取りを何度も何度も見返し、すべてのスタンプを携帯のアルバムに保存した。しばらく考えた後、彼は指を動かし、私に40万円を振り込んだ。『もう十分でしょう。帰ってきなさい』深瀬は携帯の画面を無目的にスクロールし、次々とアプリを開いては閉じた。LINEの通知音が鳴り、深瀬は背筋を強張らせた。開いてみると、秘書が明日のスケジュールを送ってきたものだった。素早く返信を打ち、明日の予定をすべてキャンセルするよう指示した。しかし3秒後、その指示を撤回した。明日の重要な予定には葉山家の両親との食事が含まれていた。おそらく結婚の話し合いだろう。そのような大切な予定は、簡単にキャンセルできるものではない。その夜、深瀬は二階に上がらず、私の部屋に入って私の枕を抱きしめたまま、体を丸めて横たわった。普段から私を激しく憎んでいたはずの深瀬が、なぜこんなことをするのか、私には理解できなかった。この夜、彼はすぐに眠りについた。程なく小さな寝息が聞こえ始めた。半睡半醒の間、彼が囁くのが聞こえた。「由美......どこに行ったの？もう少し待っていてくれれば......」私の魂が大きく震えた。記憶を取り戻してから、深瀬は一度も「由美」と呼んでくれなかった。私たちは会うたびに前世からの仇のように対立していた。私が「社長」と丁寧に呼べば、彼は冷たく「由美さん」と突き放してきた。深瀬にとって見苦しい過去の記憶は、夢の中でしか思い出せないのだろうか。
私が切り裂かれた後、彼の愛は始まった 第7話
深瀬が長い間反応しないので、葉山蘭は白い指を彼の目の前で揺らした。「しょう？どうしたの？」深瀬は我に返り、何気なく貝殻のブレスレットを葉山蘭の手首に巻きつけた。「なんでもない。気に入ったなら持っていけば」葉山蘭は嬉しそうに、体を低くして、深瀬の頬にキスをした。「しょう、やっぱり私のこと一番愛してるんだ」私は死んでいるはずなのに、不思議と胸が痛んだ。深瀬は私に対して、基本的な敬意すら失っていた。ここは海から遠く離れている。私は故郷が恋しい。だから故郷の貝殻を持ち歩き、耐えられなくなった時には取り出して眺めていた。あの銀色のヒトデは、祖母が持参金の指輪を溶かして作ってくれたもの。彼女はあの指輪が嫁入り道具で、私が身につけると祖母が傍にいるような気持ちになれると言った。でも今は？故郷への私の思い、私への祖母の想い。それらすべてを深瀬は躊躇なく葉山蘭の手に渡してしまった。葉山蘭は、それが私の物だと知っていた。でも彼女は欲しがった。まるで深瀬という人を奪ったように。最初はボディーガードを連れて漁村に来て、威圧的に私に警告を与えた。大勢の前で、深瀬が私を踏みつけるのを見ていた。その後、私が深瀬家の家政婦になったと知ると、来る度にわざわざ私にコーヒーを入れさせた。温度が低すぎても高すぎても、笑顔の仮面を被ったように、にこやかに作り直しを命じた。30分の間に十数回もコーヒーを入れ直しても、彼女の気に入るものは一杯もなかった。葉山蘭は深瀬に甘えるように寄り添った。「しょう、どんな人を雇ったの？コーヒー一杯まともに入れられないなんて」深瀬は冷たく言い放った。「うちは月給40万円も払っているんだ。無能な人間を養うつもりはない」葉山蘭は得意げに笑い、深瀬の前で寛容な振りをした。「まあいいわ。もう責めないであげる」深瀬は鋭い視線を私に向けた。「まだここに立っているのか？私たちがどれだけ親密か見たいのか？」私は屈辱を堪えながら、慌てて逃げ出した。彼は絶えず私に思い知らせた。あの一年は葉山蘭と比べれば笑い話に過ぎないのだと。目的を達成したければ、彼の機嫌を取るだけでなく。彼が心から大切にする人にも、従順に仕えなければならなかった。
