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第366話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第367話
梅井おばさんは映画の中の男主人公が松山昌平であることに気づいた。「なんてこった。あのクズが映画を撮っているなんて、松山グループは破産寸前なのか？堂々たる社長がエンタメ業界で、お金を稼ごうとしているのか？」篠田初は苦笑しながら半分冗談、半分真剣に言った。「聞いた話では、映画の中の女優を追いかけているんだって」「ふん！」梅井おばさんは、松山昌平が小林柔子のために篠田初を殺しかけたことを知ってから、松山昌平をひどく嫌っており、毎日彼を呪わずにはいられなかった。そして、冷酷無情の男が別の女を追いかけているという話を聞くと、さらに怒りがこみ上げてきて、大声で罵った。「あんな心のない裏切り者、いつか女に騙されて痛い目を見るわ。お嬢様が彼と別れるのは正解よ。でないと、彼が外で遊んでいるのをずっと我慢しなきゃならない。あんな環境で育った子供が幸せになれるわけないわ。今、私はお嬢様が彼と別れることを心から支持してる！」「......」篠田初は淡々と笑ったが、何も言わなかった。この映画を見なければ、梅井おばさんの言葉に賛同して、あの男を罵っていたかもしれない。しかし、映画を見た後、彼女はもう罵る気になれなかった。氷のような冷血漢が、実は彼女の想像以上に冷酷無比ではなく、細やかな心を持っているように思えた。そうでなければ、あんなに美しく感動的な結末を書けるはずがない。「まぁ、子供に免じて、もう彼を罵るのはやめるわ」梅井おばさんは深呼吸して、怒りを抑えた。彼女はいつものように篠田初の脈を測り、胎児の心音、血糖値、血圧などをチェックした。すべての指標は正常だった。「赤ちゃん、元気いっぱいで成長してるわね......」梅井おばさんは嬉しそうに言った。「お嬢様が水中分娩を希望していると聞き、景雄様は最近、ひっそかにデザイナーと工事業者に頼んで、水中分娩室を作ってくれたのよ。部屋のデザインはとても綺麗よ。しかも、海底にまで続いていて、壁もガラス素材だ。出産の時、周りの海の生物を見ることができるから、リラックスできるはずよ......」「水中分娩室？」篠田初は驚き、喜びの表情を浮かべた。「すごい！適当に言っただけなのに、彼は覚えてくれていたのね！」「そうよ。景雄様はお嬢様にとても気を使っているわ。どんな小さなことでも完璧に処理してくれる
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第368話
松山昌平は『初心繫昌』という映画がトレンドに入って、世界中で知られるようになったとき、篠田初が反応することは予想していた。しかし、彼は女性の反応がこんなに早いとは思っていなかった。映画はまだ小規模な試写会で、公開前なのに、彼女は待ちきれずに現れた......どうやら、彼女が思っていたほど洒脱に消え去ったわけではないようだ。同時に、司健治は松山グループの社長室に足を運び、謎めいたように、メモを松山昌平の手に渡した。「昌平兄、物はちゃんと渡したよ。今回、僕がここまでやったんだから。それでも、初ちゃんを落とさなかったら、昌平兄に問題があるってことだ。僕と関係ないぞ！」松山昌平は仕事に集中しており、眉をひそめて手に持っていたメモを見下ろした。「これ、何だ？」「初ちゃんの居場所だ！」司健治は非常に興奮して言った。「さっき言った通り、謎の人物が配給元の内部システムに侵入して、映画の原版をコピーしたんだ。僕は大金を払ってハッカーを雇い、その謎の人物の居場所を簡単に突き止めた。なんと、それは人けのない島だったんだ。もし間違いなければ、初ちゃんは今その島にいるはずだ......「なるほど。だからこんなに探しても見つからなかったんだ。彼女、隠れるのが上手すぎる！」松山昌平の深い瞳は一瞬だけ変化したが、すぐに冷淡で無関心な表情に戻った。「彼女がどこにいるか、俺には関係ない。これ、持って帰れ、俺は必要ない」「昌平兄、なんだそれ？初ちゃんが動き出すかどうかを見守れって、昌平兄が言ったんだろ。映画を撮ったのも、出演したのも、彼女に見てもらって、謝罪するためだろ？彼女を引き出すためだろ？それなのに今、どうして『関係ない』って言うんだ？」「お前に頼んだのは、彼女が本当にそんなに洒脱なのか確認するためだった。もうその答えは出た。彼女がどこにいるか、もう関係ない」松山昌平は言いながら、手元の書類を処理し続けている。どうやら、篠田初の所在には全く関心がないようで、女性を探すつもりもなさそうだった。これに、司健治は少し驚き、どうすべきか分からなかった。彼は自信満々で、篠田初の住所が分かれば、松山昌平は夜を徹してでも彼女を探しに行くと思っていた。そして、彼はこの「手柄」で、彼らの前で三年も自慢できると思っていた。だが、松山昌平は全く予想通りには動かない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第369話
松山グループのビルはほとんど人がいなくなっていた。松山昌平はまだオフィスに座って、山のような書類を処理していた。この数年、松山グループは急成長した。それに伴って多くの問題が生じ、たくさんの敵を作った。特に、電子技術の分野では、松山グループは販社として、コアの開発会社KCLグループと長期的に協力しているため、ほぼ無敵の状態を保ち、市場の四分の三を占めていた。そのため、妬む競合他社がこっそりと手口を使って妨害を試みることがあった。大局に影響を与えられないとはいえ、対処が非常に面倒であった。例えば、最近では、松山グループが新たに上市した一部のスマートバンドに問題があり、ユーザーのプライバシーを盗聴しているといった噂が流れている。松山グループは多くの苦情や通報を受け、評判が悪化した。それは非常に厄介だった。「広報部に伝えろ。確実な対策案を取って、ネガティブな意見を抑え込んでくれ」「すぐに噂の源を突き止めろ。そして、法務部に訴訟の書類を作成させ、デマを流した者に法的責任を追及しろ」「そのスマートバンドは一旦回収して、技術部で盗聴の可能性をチェックさせろ」......松山昌平は何度も電話会議を開き、何枚もの書類にサインをした。そして、いくつものプロジェクトを審査した後、彼はついに耐えられなくなり、急いでゴミ箱の前に歩み寄ると、司健治が引き裂いたメモを拾い上げた。メモは小さいが、雪片のように引き裂かれていて、再び組み合わせるのは簡単ではなかった。松山昌平はしばらくの間、組み立てることに没頭していたが、目が疲れ、脳に血が詰まりそうになった。彼は内心で呪いながら言った。「くそ健治、前世は粉砕機なのか？こんなに細かく引き裂くなんて！」ようやく組み立て終わりそうになったその時、秘書が突然ドアを開けて入ってきた。「社長！」「ゴホン、ゴホン！」松山昌平はまるで泥棒のように急いでメモを隠したが、動きが大きすぎたため、メモは飛び散り、床に散らばった。秘書は驚いて、前に進みながら聞いた。「どうしたんですか、社長？大丈夫ですか？」「動くな！」松山昌平は大声でどなりつけて、散らばったメモを見つめながら冷徹に命じた。「踏むな」秘書は釘付けのように動けなかった。「社長、床が汚れてますか？掃除しましょうか？」「必要な
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第370話
松山昌平は自家のプライベートジェットを使い、司健治から送られてきたその島へ、最速で夜通し飛んだ。途中、彼は心の中で何度もシミュレーションをしていた。篠田初に会ったとき、クールに振る舞わなければならない。何せ、多忙な彼は、彼女を探しに行くのは、会いたいからでも復縁したいからでもなく、ただ松山グループの法的問題が多すぎて、繫昌法律事務所の弁護士を借りたかったからだ。「そう、これだ！」よく考えた末に、松山昌平はようやく合理的な理由を思いつき、少し落ち着きを取り戻した。島に到着したのは、ちょうど翌日の朝だった。オレンジ色の朝日が水平線から昇ると、青い海が赤く染まって、とても壮麗に見えた。松山昌平は現地のスピードボートに乗り、風を切って島へと上陸した。島に上陸すると、地元の小さな女の子が近寄ってきた。「おじさん、篠田おばちゃんを探しに来たの？」小さな女の子は日焼けした黒い顔で、無邪気に笑いながら彼に尋ねた。「その通りだ」松山昌平はその小さな女の子を見て、心がとても晴れやかになった。心の中で彼は思った。いいね。誰かを迎えに来させることを覚えたとは、あの人もようやく物事がわかるようになったね。「じゃあ、おじさん、私についてきて、篠田おばちゃんのところに案内するね！」小さな女の子は松山昌平に手を振り、元気よく走り出した。松山昌平は何も疑わず、軽装でその後に続いた。彼は最初は遠くないと思っていたが、実際には彼があまりにも甘く考えていたことに気づいた。彼はエンジンが掛かったように、山の底から曲がりくねって進み、途中休むことなく2時間歩き続けた。松山昌平は頑健だが、さすがに疲れてきて、息を切らしながら前を歩いている女の子に言った。「もう着かないのか？彼女は一体どこにいるんだ？」「篠田おばちゃんの家はすごく遠いけど、すごくきれいで、まさに桃源郷だよ。行ったら、きっと好きになるよ！」松山昌平は文句を言いたかったが、我慢して息を切らしながら言った。「じゃあ、少し休もうか」小さな女の子は言った。「おじさん、このくらいの道で疲れちゃうの？やっぱり篠田おばちゃんが言ってた通り、弱虫なんだね！」松山昌平は呆然とした。篠田初！待ってろよ。捕まえたら、この俺、松山昌平が弱虫じゃないことを見せてやるからな
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第371話
教会の扉は閉じられていた。松山昌平は押し開けようとしたが、面子が立たないと考えたので、外に立ち尽くし、咳払いをして冷たく言った。「自分で出てこい」「......」中は静まり返っていた。不快感を抑えつつ、彼は冷淡な態度を崩さずに続けた。「駆け引きもほどほどにしろ。俺の忍耐には限界がある。俺が中に入ったら、ただじゃ済まないぞ！」ふん、彼は飛行機やスピードボートを乗り継ぎ、「ガンガンガン」と何時間もかけて必死に山を登ってきた。九十九歩まで進んだのに、最後の一歩だけはどうしても相手に踏み出させたいようだ！それでも、沈黙だった。松山昌平は怒りを抑えきれず、振り返ると扉を勢いよく押し開けた。「篠田初、いい加減に......」「サプラーイズ！松山昌平、おめでとう！騙されたね！」見渡せば、この教会に篠田初などどこにもない。空っぽの部屋の中央には、ただ一つのテディベアが置かれているだけだった。そのテディベアには通信装置が仕込まれており、まるで意思を持っているかのように、「ハハハハハ」と松山昌平を嘲笑っていた。「ははは！松山社長、まさか本当にここまで来るとは！本当に馬鹿だね！」「無駄なことはやめなよ。私があんたに見つけられたくない限り、絶対に見つけられない」「いずれ会うべき時が来たら、ちゃんと迎えに来なさいね！」テディベアは高慢な態度で篠田初の声を発し、嘲笑を含んだ調子で一言一言が響き渡った。「篠田初！！！」自分が他人を手玉に取ってきた賢い男だと思っていた松山昌平は、今日は一人の女性に完全に翻弄されていることに、まるで予期していなかった。彼の完璧な顔立ちは怒りに歪み、テディベアを掴むと、今にも引き裂かんばかりの勢いだった。すると、テディベアがまた喋り出した。「壊そうなんて思わないでね。さもないと、この島から出られなくなるよ。信じられないなら、財布を確認してごらん？」彼がポケットに手を入れると、財布が消えていた。彼はすぐに察した。あの少女にすられたに違いない。だが、今から追ったところで、どうにもならない。「くそっ！何が目的だ？」松山昌平はもう狂いそうだった。テディベアは冷静に言った。「ははは、やっと気づいた？人は見かけによらないものよ。目に見えるものだけが真実とは限らないの」松山昌平は怒り
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第372話
四年後、海都空港にて。人混みの中、サングラスをかけた若い女性が現れた。黒のオーダーメイドドレスをまとい、Vネックとウエストラインのデザインが、彼女のしなやかな曲線美を際立たせていた。洗練された顔立ちは美しく凛々しい。長くスラリとした美脚の先、ヒールが軽やかに地面を踏みしめる。まるで魔性の女のように、すれ違う人々の視線を引き寄せ、振り返る者が後を絶たない。「あああ！初姉！こっちよ！」空港の外、真紅のフェラーリにもたれかかりながら、白川悦子は退屈そうにあくびをしていた。しかし次の瞬間、到着口から出てきた篠田初を見つけるや否や、急いで手を振りながら興奮気味に叫んだ。篠田初は赤い唇を少し引き締め、ゆっくりと白川悦子の前に歩み寄った。そして優雅にサングラスを外すと、その瞳は水のように優しく、微笑みを湛えていた。「ちょっと、もう少し静かにできない？まるでサセンファンみたいよ」「ダメ！今日は盛大に迎えなきゃ！」白川悦子は勢いよく飛びつくと、大きなハグをかまして、甘く言った。「四年！丸四年よ！初姉、やっと帰ってきてくれたのね！もう、本当に寂しかったよ！」篠田初は少し耐えきれなくなり、笑いながら言った。「よしなさい。昨夜、ビデオ通話したばかりでしょ？」「ビデオと実物じゃ全然違うのよ！画面越しじゃ触れないし、もうずっとムズムズしてたんだから！」そう言うや否や、白川悦子は篠田初の身体をじろじろとチェックし始めた。「ちょっとちょっと、このウエスト......相変わらず細すぎない？てか、バスト、絶対大きくなったでしょ？それにこのヒップ......うわぁ、まじ完璧！本当に出産経験ある？信じられないんだけど！正直に言いなさいよ。妊娠って嘘だったんじゃないの？代理出産？それとも......卵生で産んだとか？それで、スタイルが全然影響されなかったの？」篠田初は呆れたように笑い、催促した。「もうやめて。とにかく、早く出発しましょ。今回の帰国は長くないし、あまり目立ちたくないの」「了解！」白川悦子も分別がない人ではなく、パチンと指を鳴らした後、スーパーカーのドアを開けた。彼女はちょうど運転席に乗り込もうとしたが、突然興奮した表情で篠田初の方を見た。「初姉！この子、最近買ったばかりの新車なの！最高に走り心地がいいんだから！そう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第373話
白川悦子はシートから立ち上がり、風を受けながら叫んだ。まるで自由を手にした鳥のように、完全に自分を解放していた。「しっかり座って！」篠田初は優しくも少し呆れた口調で白川悦子に声をかけた。その表情には、どこか満たされたような微笑みが浮かんでいた。彼女の気分もとても爽快だった。確かにここ数年、彼女は向日島で自由気ままに暮らし、食べ物に困ることもなく、生活も心配ないものだった。しかし、やはり海都こそが彼女が小さな頃から育った場所であり、生きるための根本でもある。この土地には、彼女の家族や友人がいる。そして、帰れない青春や忘れられない思い出があり、何よりも彼女を安心させ、安定させてくれる帰属感がある。だからこそ、時が来て、自分を守るだけの強い力を手に入れ、守りたい人を守れるようになったとき、彼女は迷わず戻ることを選んだのだ。車のスピードが徐々に落ち着き、白川悦子もようやくクールダウンし、大人しく助手席に腰を下ろした。そして、ずっと気になっていたことを尋ねた。「初姉、こっそり教えてよ。今回の突然の帰国、何か秘密の計画があるんでしょ？なんでこんなに極秘なの？うちの兄にすら知らせないなんて」今回、篠田初が帰国することを知っているのは白川悦子だけだった。彼女に対しても、口を固くするよう念押ししていた。白川景雄にさえ、絶対に知らせないようにと。篠田初は片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で顎を支え、淡々と答えた。「別に計画なんてないわ。ただ、ちょっと家が恋しくて、故郷に帰りたくなっただけよ。ついでに、焼けてしまった篠田家を立て直そうと思ってるの。そうすれば、二人の子どもが戻ってきたときに、ちゃんとした家があるでしょ？」そう聞くと、白川悦子の目がキラリと輝き、再び興奮し始めた。「ってことは......子どもたちと一緒に海都に戻ってくるつもり？もう向日島には戻らない？」篠田初は否定せず、少し眉を上げて答えた。「すべて順調に進めばね」「順調！絶対順調よ！！」白川悦子は大喜びで声を上げた。「初姉が戻ってきてくれたら最高だよ！これからは、いつでも好きなときに会えるし、イケメン漁りだってできる！初姉がいない間、私がどれだけ孤独だったかわかる？心の友がいなくて、お酒を飲む相手すら見つからなかったのよ！近寄ってくる連中はみん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第374話
「子供を奪う？」篠田初の冷たい美しい瞳が鋭く光り、軽蔑したように言った。「それは彼にその力があるかどうかによるわね」「初姉の実力は私が一番よく知ってる。だってこの数年、『天心グループ』を陰で操って、すでに業界のトップクラスにのし上がったじゃない。でも今回の相手は、あの恐るべし魔王、松山昌平よ。あの男のやり方は半端じゃない。誰だって尻尾を巻いて逃げ出すよ。正面からぶつかるのは相当厄介よ......」白川悦子は心配そうに首を振った。松山昌平は手強い。彼の背後にいる松山一族はさらに手強い。篠田初がどれだけ優れていても、結局は一人で戦っている。たとえ白川家を加えても、勝算は大きくない。「だから、やっぱり戻らないほうがいいんじゃない？私のかわいい円ちゃんと甘ちゃんが、あの男に奪われたら、私、泣き崩れるわよ！」「そんなこと、絶対にあり得ない！」篠田初は自信に満ちた表情で車を運転し、美しい顔に意味深い笑みを浮かべた。「悦子、私がこの何年も島にこもって、ただ海を眺めたり、波と戯れたりしてたとでも思ってる？松山昌平が子供を奪おうなんて考えたら、尻尾を巻いて逃げるのは、彼のほうよ」そう言うやいなや、彼女は眉を少しひそめ、アクセルを思い切り踏み込んだ。車はさらに加速し、海沿いの道路を疾走する。しかし、走り続けるうちに、突然車が沈黙し、路肩で停止した。「どうしたの？車はまだ買ったばかりなのに、もうストライキ？」白川悦子は胸が痛くてたまらなかった。車には詳しくない彼女は、途方に暮れたように、じっとしている車を見つめることしかできなかった。「たぶんエンジンの問題ね。悦子は座ってて、私が見てくる」篠田初は冷静にそう言い、白川悦子を安心させると、颯爽と車を降りた。彼女はボンネットを開け、支柱で固定した後、身をかがめてエンジンの様子を調べ始めた。長く流れるような黒髪が、自然と肩から垂れ落ち、見事な曲線を描くその身体は、完璧なS字ラインを作り出していた。まるで有名なモデルのように、目を奪うほどの色気を放っていた。強い日差しの中、スーパーカーと美女はまるで映画のワンシーンのようで、誰もが目を奪われる光景だった。「ドカン！」突然、大きな音が響いた。何人かの男のドライバーが、彼女に見とれてしまい、その結果、数台の車が追突事故
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第425話
「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
