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第372話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第373話
白川悦子はシートから立ち上がり、風を受けながら叫んだ。まるで自由を手にした鳥のように、完全に自分を解放していた。「しっかり座って！」篠田初は優しくも少し呆れた口調で白川悦子に声をかけた。その表情には、どこか満たされたような微笑みが浮かんでいた。彼女の気分もとても爽快だった。確かにここ数年、彼女は向日島で自由気ままに暮らし、食べ物に困ることもなく、生活も心配ないものだった。しかし、やはり海都こそが彼女が小さな頃から育った場所であり、生きるための根本でもある。この土地には、彼女の家族や友人がいる。そして、帰れない青春や忘れられない思い出があり、何よりも彼女を安心させ、安定させてくれる帰属感がある。だからこそ、時が来て、自分を守るだけの強い力を手に入れ、守りたい人を守れるようになったとき、彼女は迷わず戻ることを選んだのだ。車のスピードが徐々に落ち着き、白川悦子もようやくクールダウンし、大人しく助手席に腰を下ろした。そして、ずっと気になっていたことを尋ねた。「初姉、こっそり教えてよ。今回の突然の帰国、何か秘密の計画があるんでしょ？なんでこんなに極秘なの？うちの兄にすら知らせないなんて」今回、篠田初が帰国することを知っているのは白川悦子だけだった。彼女に対しても、口を固くするよう念押ししていた。白川景雄にさえ、絶対に知らせないようにと。篠田初は片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で顎を支え、淡々と答えた。「別に計画なんてないわ。ただ、ちょっと家が恋しくて、故郷に帰りたくなっただけよ。ついでに、焼けてしまった篠田家を立て直そうと思ってるの。そうすれば、二人の子どもが戻ってきたときに、ちゃんとした家があるでしょ？」そう聞くと、白川悦子の目がキラリと輝き、再び興奮し始めた。「ってことは......子どもたちと一緒に海都に戻ってくるつもり？もう向日島には戻らない？」篠田初は否定せず、少し眉を上げて答えた。「すべて順調に進めばね」「順調！絶対順調よ！！」白川悦子は大喜びで声を上げた。「初姉が戻ってきてくれたら最高だよ！これからは、いつでも好きなときに会えるし、イケメン漁りだってできる！初姉がいない間、私がどれだけ孤独だったかわかる？心の友がいなくて、お酒を飲む相手すら見つからなかったのよ！近寄ってくる連中はみん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第374話
「子供を奪う？」篠田初の冷たい美しい瞳が鋭く光り、軽蔑したように言った。「それは彼にその力があるかどうかによるわね」「初姉の実力は私が一番よく知ってる。だってこの数年、『天心グループ』を陰で操って、すでに業界のトップクラスにのし上がったじゃない。でも今回の相手は、あの恐るべし魔王、松山昌平よ。あの男のやり方は半端じゃない。誰だって尻尾を巻いて逃げ出すよ。正面からぶつかるのは相当厄介よ......」白川悦子は心配そうに首を振った。松山昌平は手強い。彼の背後にいる松山一族はさらに手強い。篠田初がどれだけ優れていても、結局は一人で戦っている。たとえ白川家を加えても、勝算は大きくない。「だから、やっぱり戻らないほうがいいんじゃない？私のかわいい円ちゃんと甘ちゃんが、あの男に奪われたら、私、泣き崩れるわよ！」「そんなこと、絶対にあり得ない！」篠田初は自信に満ちた表情で車を運転し、美しい顔に意味深い笑みを浮かべた。「悦子、私がこの何年も島にこもって、ただ海を眺めたり、波と戯れたりしてたとでも思ってる？松山昌平が子供を奪おうなんて考えたら、尻尾を巻いて逃げるのは、彼のほうよ」そう言うやいなや、彼女は眉を少しひそめ、アクセルを思い切り踏み込んだ。車はさらに加速し、海沿いの道路を疾走する。しかし、走り続けるうちに、突然車が沈黙し、路肩で停止した。「どうしたの？車はまだ買ったばかりなのに、もうストライキ？」白川悦子は胸が痛くてたまらなかった。車には詳しくない彼女は、途方に暮れたように、じっとしている車を見つめることしかできなかった。「たぶんエンジンの問題ね。悦子は座ってて、私が見てくる」篠田初は冷静にそう言い、白川悦子を安心させると、颯爽と車を降りた。彼女はボンネットを開け、支柱で固定した後、身をかがめてエンジンの様子を調べ始めた。長く流れるような黒髪が、自然と肩から垂れ落ち、見事な曲線を描くその身体は、完璧なS字ラインを作り出していた。まるで有名なモデルのように、目を奪うほどの色気を放っていた。強い日差しの中、スーパーカーと美女はまるで映画のワンシーンのようで、誰もが目を奪われる光景だった。「ドカン！」突然、大きな音が響いた。何人かの男のドライバーが、彼女に見とれてしまい、その結果、数台の車が追突事故
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第375話
篠田初は彼をようやく解放し、冷たく言った。「次に声をかける前に、自分の顔を鏡で見てからにしなさい。失せろ！」「カッコいいね、初姉！」白川悦子は助手席から顔を出し、まるで芝居を見ているかのように、まだ興奮した様子で言った。「正直、初姉は優しすぎるよ！こんな下劣な男なんて、たくさんの女性を困らせていたんだから、手を挟むくらいじゃなくて、完全に懲らしめてやればよかったのに！」男はこれを聞くと、恐怖で小便を漏らしそうになり、大慌てて逃げ去った。篠田初は車に戻り、淡々と言った。「少しお仕置きするだけでいいの。今回は目立たないようにしなきゃならないから」「了解、目立たないようにね！」スーパーカーは再びエンジンをかけ、灼熱の太陽の下を轟音とともに駆け抜けた。二人は気づいていなかったが、この一部始終が誰かに撮影されていた......数時間後、車は白川悦子の市内中心にあるプライベートマンションに到着した。このマンションは白川悦子が最近購入したばかりで、ほとんど使われておらず、白川景雄もその存在を全く知らなかった。「この期間、ここに住んでて。絶対安全、且つ隠蔽だから。10年でも20年でも誰にも見つからない」篠田初は苦笑して答えた。「それ、なんだか不気味ね。まるで暗殺されても誰も気づかないよ」「そんなことをできるヤツがいないでしょ。初姉の身のこなし、誰が近づけるっての？そのことをしたら、まさに死に急いでいるよ」「ちょっと、その言い方、なんだか変よね。もしかして何か企んでる？暗殺しようっての？」そう言うや否や、篠田初は白川悦子の脇腹をくすぐり、白川悦子は抵抗する間もなく、笑い転げてしまった。二人とも大人になったとはいえ、一緒にいると、三歳児より幼稚だった。騒ぎ合っているうちに、篠田初は急に何かを思い出し、慌ててスマホを手に取った。「どうしたの？」白川悦子は乱れた髪を整えながら、不思議そうに尋ねた。「到着してからずっと、梅井おばさんと子供たちに無事を伝えてなかったわ。今すぐビデオ通話で知らせるわね」そう言って、篠田初は梅井おばさんにビデオ通話をかけた。「やった！また円ちゃんと甘ちゃんに会える！」白川悦子は篠田初以上に興奮し、画面に飛びつくように覗き込んだ。すぐに梅おばさんがビデオ通話に応じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第376話
円ちゃんはまるで大人のように、小さな手であごをつまみ、考える人のポーズを取った。そして、真剣な表情で言った。「マミー、ずっと考えてたけど、ぼくはもう全然マミーのこと好きじゃないし、全然会いたくもない！」まだ四歳そこそこの小さな彼だったが、顔立ちはまるで神様が渾身の技を見せたかのように完璧で、まさに松山昌平のミニチュア版だった。篠田初は笑いをこらえながら、同じく真剣な顔で聞いた。「そっかぁ、じゃあ円ちゃんはマミーのこと全然好きじゃなくて、全然会いたくないんだね？じゃあ、漸漸（ぜんぜん）と好きになる？漸漸と会いたくなる？」円ちゃんは呆然とした。小さな彼はキリッとした眉をぐっと寄せ、黒く輝く瞳から呆れたような雰囲気を漂わせていた。「マミー、ダジャレはつまらないよ......それにね、マミーは子どもっぽいし、いたずら好きだし。一人で知らない街に行っちゃって、ぼくがマミーを守れないじゃない？もし誰かにいじめられたらどうするの？ぼく、すごく心配してたんだよ？」篠田初はようやく円ちゃんが怒っている理由を察し、胸がじんわり温かくなった。「はいはい、マミーが悪かったよ。ちょっと離れるだけだし、すぐ帰るからね。だから心配しないで、いい子にして甘ちゃんと待っててくれる？」彼女の子どもは、まさに神様からの贈り物のような小さな天使だった。甘ちゃんは甘い女の子だ。見た目も話し方も可愛らしく、いつも温かい言葉で彼女を喜ばせてくれる。一方、円ちゃんは小さな大人で、幼い頃から「マミーを守る」と口にしていた。彼の口数は少ないが、口から出る言葉はまるで金言のようで、しばしば大人の自分が恥ずかしくなることがあった。しかも、彼は超実行派で、黙々と大ごとをやり遂げるタイプだ。この点では、あのクズな父親にそっくりだ！白川悦子も言った。「そうだよ、円ちゃん！マミーのことは心配しなくて大丈夫。悦子お義母さんがついてるから、誰にもマミーをいじめさせないよ。悦子お義母さんが絶対に守るから！」円ちゃんは依然として小さな大人らしく、口をへの字に曲げて言った。「悦子お義母さん、あんまり頼りにならないし、まずは自分の身を守ったほうがいいと思うよ」「ぐっ......！」白川悦子は涙目になり、反論する言葉も見つからなかった。「ふん、マミーは嘘つきだもん。どこへ行くにも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第377話
洗面と歯磨きを終えた後、篠田初と白川悦子はピンク色のパジャマを着てベッドに横たわり、心の内を打ち明け合っていた。「初姉、正直言って、私はあなたがとても羨ましいわ！」白川悦子は篠田初の胸に寄りかかりながら、一晩中ため息をつきながら言った。「初姉は今、顔もお金もあって、こんなに心優しい二人の子供もいるし、しかも......面倒な夫もいない、まさにすべての女性が夢見るような生活よ。私も体外受精で双子を産んでみたくなっちゃったよ！」篠田初は苦笑いしながら答えた。「衝動的にならないで、子育ては本当にエネルギーを使うのよ。生まれてからは手放せないし、特に子供が三歳になる前は、一緒にいなきゃダメ。熱や風邪を引いたら、もう本当に大変よ！」篠田初は梅井おばさんと一緒に、円ちゃんと甘ちゃんを育てた四年間を思い返し、その辛さや苦労を語りたくてたまらなかった。このような苦しみは、金や人を雇うことで解決できるものではない。母親にとって、子供を授かった瞬間から、この世界には新たな心掛けが加わるからだ。心掛けがあれば、不安もついてくる。子供が病気をしたり、いたずらをしたり、機嫌が悪かったりすると、自分の気持ちにも影響を与える。「円ちゃんが三歳の時、深夜1時に急に40℃近くの高熱が出て、痙攣も起きた。薬を使っても効かなかった。梅井おばさんは高い医術を持ってるけど、あらゆる方法を試してもダメだった！私は焦って狂いそうになったよ。最後はバカみたいに砂浜に跪き、真っ暗な空を見上げて、神様に一晩中祈ったの。声も枯れて、膝も腫れ上がった......」今でもあの絶望的な夜を思い返すと、篠田初は依然として体が震え、目が赤くなる。「そんなことがあったのね。私、二人があっという間にこんなに大きくなって、可愛くなったんだと思ってたわ」白川悦子は篠田初の腕を抱きしめて、心痛そうに言った。「初姉、あなたがこんなに大変だったなんて、全然知らなかったわ。私や兄に言ったことがなかったんだね」篠田初は肩をすくめて、淡々と答えた。「言う必要もないでしょ。どの母親も通る道だし、子供を産んで育てるのは、完全に自分を犠牲にする覚悟が必要なことよ。それを理解していないなら、軽々しく始めてはいけない」「それでも後悔してる？」「後悔？何を？」「子供を産んだこと、それから.....
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第378話
「どうしたの？」篠田初はまだ寝ぼけていて、だるそうにあくびをしながら、しょんぼりとベッドに寄りかかっていた。「初姉、トレンド入りしてるわよ。しかも、すごい話題になってる！」白川悦子はスマホを抱えて篠田初に飛びつき、待ちきれない様子でトレンド動画を開いた。動画の内容は、昨日篠田初が海沿いの道路で車を修理し、あの不快な男をかっこよく叱りつけるシーンだった。画面の中の篠田初は、まさに白皙の肌と美しい顔立ち、美脚を持つ完璧な女性だ。麗しい顔に、凛とした姿勢が加わり、セクシーで魅力的な雰囲気を放ちながらも、近づきがたいほど威圧感を与えていた！ネットユーザーたちは興奮していた。コメントや弾幕が絶え間なく流れ、人気はスターにも引けを取らない勢いだった。「うわ、この美女はまさに姉御肌だ。かっこよすぎる。惚れた！」「ほら、フェミニズムの皆さん！これこそフェミニズムってことだ。あの男、きっと死ぬほど怖かっただろうな！」「うわ、もう完全に恋に落ちた。1分、彼女の情報を全て知りたい！」この動画は次々とリツイートされ、二次創作や鬼畜バージョンも作られた。篠田初はただただ呆れ返った。「ハハハ、これネットユーザーたちもすごすぎるよ。彼らは初姉のことを『男斬り美女』って呼んでいる。海都に来て、初姉に斬られたいって言ってるわよ！」白川悦子は楽しそうに、スマホでコメントを一つずつ読んでいた。動画が非常に鮮明で、顔もモザイクなしで映っていたため、コメント欄にはすぐに篠田初の正体が暴かれた。「初姉、控えめにすると言ってたけど、これで控えめなんて無理じゃない？トレンドに入っちゃってるわよ！」白川悦子は胸を押さえ、まるで篠田初のことを心配しているかのような表情を浮かべた。次の瞬間、白川悦子は篠田初の腕を掴み、好奇心を燃やしながら言った。「ねぇ、もしあの人たち、初姉が突然海都に戻ったことを知ったら、どんな反応すると思う？」「知るかよ」篠田初は美しい瞳に侮蔑の色を浮かべ、冷笑しながら言った。「控えめでいられないなら、いっそ派手にしてやる！」「え、それってどうやって派手にするの？」白川悦子は好奇心を隠せずに尋ねた。篠田初は瞼を伏せ、少し考えてから、答えた。「確か明後日、天心グループの新製品発表会だったはず。私は影の支配者として、四年
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第379話
白川景雄はもう怒り狂っていて、電話の向こうで激しく叫んでいる。「悦子、本当にいい度胸ね！誰がこんなことをさせたんだ？もし俺にボコボコされたくないなら、今すぐどこにいるのか教えろ！」「兄さん、これは言えないわ。初姉と約束したから。彼女が戻ってきたことは私たちだけの秘密よ。第三者には絶対に知らせられないの」「悦子、まだ誤魔化すつもり？本当にボコボコにするぞ」白川景雄は歯を食いしばりながら言った。「そのトレンド、午前中ずっとトップに上がっていた。ネタも使い古される寸前だし、ネットを使っている人なら、姉御が今海都にいることを知らない人なんていないだろう？」白川悦子はもう隠しきれないと気づき、仕方なさそうに両手を広げながら、隣の篠田初に言った。「見て、これが私の兄の普段の態度、そして彼の本性よ。完全に躁うつ病の末期患者。あなたの前で見せる優しさと忍耐強さのキャラ、全部演技だから......」「悦子、誰と話してるんだ？姉御がそばにいるのか？」白川景雄の声が突如緊張し、まるで天敵に出会ったかのように、荒々しい声のトーンが急に八段階も低くなり、沈んだ声で言った。「姉御、突然海都に戻ってきたのに、なぜ教えてくれなかったんだ？もし悪い人に会ったらどうするんだ？」「今回は長く滞在するつもりはなかったから、言わなかったわ」篠田初は言いながら、冗談交じりに言った。「あなたってこんなに怖かったんだね。てっきり怒ったりしない人だと思ってた。でも、兄さんが妹をいじめちゃダメだよ」「そうじゃない！」白川景雄は急いで叫んだが、失態に気づくと、再び声のトーンを八段階下げ、沈んだ声で言った。「優しさと大人しさが私の本性だ。ただ今回は、悦子があまりにも物わかりが悪かったから、急いでそう言っただけで......」「プハハハ！」白川悦子はもう我慢できずに爆笑した。「兄さん、少し普通になってよ。わざわざ何でそんなに低い声で言うんだよ。あれは人間の声じゃないって！もっと普通にしてくれよ！」白川景雄は微笑みながら、歯を食いしばって注意した。「悦子、今月のお小遣い多すぎないか？ちょっと減らそうか？」「い、いえ、私が悪かったよ。兄さん、ほんとにごめん！」白川悦子はすぐに手を上げて降参し、篠田初に説明した。「初姉、誤解しないでね。兄さんは本当に成熟していて信頼でき
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第380話
トレンド入りの出来事は篠田初に大きな影響を与えなかった。彼女はすぐに支度を終えると、黒いドレスを着て、薄化粧をしてから、両親が眠る墓地へ向かう準備をした。今日は特別な日で、ちょうど篠田初の両親が亡くなってから9年目の命日だ。「一緒に行く？」白川悦子が気配りをして尋ねた。「いいえ、こういうことは一人で行くわ」これは篠田初が海都を離れてから4年ぶりの帰郷で、両親を初めてお参りする日であり、二人に言いたいことがたくさんあった。彼女は昨日乗っていた赤いフェラーリで、墓地へ一直線に向かった。8月の真夏だが、うっそうと茂っている墓地は常に涼しく、静かな空気が漂っていた。車を停めた篠田初は、黒いサングラスをかけ、白いデイジーの花を手に持ちながら、両親の合葬された墓前に立った。意外なことに、彼女が十分早く到着したにもかかわらず、すでに墓前に花束が置かれていた。その花束は見るからに高級で、何年も前に見たものと全く同じだった。そうなると、これまで誰かがこっそりと両親を供養していたのだろうか？「誰がこんなことをしてくれているの？」篠田初は心の中でそう考えた。何年も前、あの「心遣いのある人」は墓前に精巧な琥珀のペンダントを残していた。偶然にも、松山昌平も同じデザインの琥珀のペンダントを持っていた。そのため、篠田初は長年、その時に両親をお参りに来た人は松山昌平ではないかと疑っていた。しかし、考えれば考えるほど不自然だと感じる。松山昌平はあんなに冷徹で、彼女にすら関心を持たない人物だ。どうして彼が関係のない両親のためにお参りをするだろうか？しかも、今はもう松山昌平と離婚して数年経ち、一度も連絡を取っていない。二人はまるで他人のようなもので、彼がわざわざお参りに来ることは考えられなかった。「まあ、考えても仕方ないか」篠田初は頭を振り、これ以上そんなことを考えたくなかった。彼女はただ、それを、両親の人脈が良く、彼らを常に思い続けている友人がいるからこそ、毎年花を送ってお参りをしているのだと思っていた。篠田初は白いデイジーを花束の横に置き、墓碑に刻まれた両親の写真を見つめながら、目頭が熱くなった。「父さん、母さん、今日はあなたたちの命日だよ。私、不孝な娘だけど、遠くからやっと戻ってきて、あなたたちに会
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第382話
「まさか、松山昌平の電話番号を持ってるとは？」篠田初は少し意外だった。記憶の中では、松山昌平は冷淡で、人付き合いが苦手だった。一般的には電話番号を簡単に教えるタイプではないし、ましてやコネを使って仕事を紹介することもないはずだった。それなのに、元妻の叔父には、かなり「特別」に面倒を見ているようだ！電話が繋がり、鈴木秀夫は少し自慢げに言った。「そうだよ。俺だって、一応彼の目上の人だし、結局は家族だから、こんなお願いくらいは応えてくれるはずだよ！」しかし、すぐに鈴木秀夫の顔が潰された。電話は長い間「トゥトゥトゥ」と鳴り続け、誰も出なかった。再度掛けても、すぐに切られてしまった。篠田初は腕を組んで、少し笑って言った。「やっぱり、おじさんの面子って本当に大きいんだね！」「ゴホン、ゴホン！」鈴木秀夫は気まずさを隠すために咳払いをしてから言った。「姪婿は大企業の社長だから、絶対に忙しいんだよ。昼ごろにまた掛け直してみるよ。普段は必ず出てくれる。たとえ俺に面子を立てなくても、君には面子を立てるべきだろ？」「おじさん、言っておくけど、私は松山昌平とはもう何年も離婚してるのよ。あなたが姪婿とか言っても、誤解されるだけだから。あんたが誰かに頼りたいなら、勝手にしなさい。私を巻き込まないで！」篠田初は真剣な口調で言った。「わかってる、わかってる。おじさんの言い方が悪かった......」鈴木秀夫は自分で自分の頬を二度力強く叩き、卑屈に言った。「でも、今日は絶対に、君と松山社長をご馳走させてくれ。ここ数年、俺は君と君のお母さんに、ずっと申し訳ないと思ってるんだ。今は改心して、真面目に生きるつもりだし、いい父親、いい夫、いい叔父さんになるつもりだ。だから、ご馳走させてくれないと、一生悔いが残るよ。お母さんに免じて、叔父さんに少し顔を立ててくれないか？」「......」篠田初は何も言わず、鈴木秀夫をじっと見つめた。以前のダメな叔父が本当に変わったのだと、彼女は感じ取った。少なくとも、今は以前のように金がないのにブランド品を追い求めることはなく、むしろ服装はかなり質素で、風貌からも真面目に働いて家計を支えている様子が伺えた。母さんにとって、鈴木秀夫は唯一の弟だ。彼女は彼を息子のように扱い、いつかは彼が立派になって鈴木家を支えて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第381話
「初ちゃん、やはり君ね！やっと会えたよ！」その人物は、篠田初の厄介な叔父、鈴木秀夫だった。「またあんたか？」篠田初は冷笑した。「毎年父さん、母さんをお参りに来るたびに、あんたみたいなむかつく奴に出会うなんて、本当にしつこいわね！」「ええ、初ちゃんの言う通りだよ。俺、鈴木秀夫は本当に不運な奴だ。ただ、幸いなことに、毎年ここで君を待っていたおかげで、ようやく会えたよ......」鈴木秀夫は話しながら涙を拭った。「君は知らないだろうけど、ここ数年か、叔父さんは色々あってね。君が本当に恋しいんだ！」篠田初は冷たく笑った。「それ、私を恋しいんじゃなくて、お金が恋しいんでしょ？」「それは......」鈴木秀夫は顎を擦りながら、少し気まずい様子を見せた。「どうしたの？四年前、松山昌平からもらった10億、もう使い切ったのか？」「それは......とっくに使い切ったよ！」鈴木秀夫は手を振りながら、後悔した様子で言った。「最初はその10億で株を買おうと思って、お金を増やそうとしたんだ。でも運が悪くて......この一、二年で全部失っちゃった。破産しそうだよ！」「そうなんだ。でも私には関係ないことだわ」篠田初は嘲笑いながら言った。「まさか、私があんたを助けると思ってるわけじゃないでしょうね？」彼女は貧困を助ける聖母ではない。昔、鈴木秀夫が篠田家にどんな仕打ちをしたか、篠田初はよく覚えていた。彼女が寛大だから、未だに彼に報復していないだけだ。「そんなことはないよ。今は改心して、自分の手でお金を稼いでいるんだ。毎年ここで君を待っていたのは、俺たちの血の繋がりを大切に思っているからだ。出来れば、昔の恨みを水に流して、仲良くなりたいんだ」鈴木秀夫の言葉は、確かにとても真摯に聞こえた。四年の時間が、確かに多くのことを変えた。少なくとも今の鈴木秀夫は、以前のようなただの無頼漢ではないようだ。その変化に、篠田初は少し刮目した。「へえ、じゃあ今はどうやってお金を稼いでいるの？」「それは君の旦那様、俺の姪婿の助けがあったおかげだよ！」鈴木秀夫は松山昌平について話すとき、その目の輝きには尊敬と賞賛が溢れ、止めどなく話し続けた。「四年前、俺はお金を全部失った。君も行方不明で、本当に行き詰まっていたんだ。それで勇気を出し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第380話
トレンド入りの出来事は篠田初に大きな影響を与えなかった。彼女はすぐに支度を終えると、黒いドレスを着て、薄化粧をしてから、両親が眠る墓地へ向かう準備をした。今日は特別な日で、ちょうど篠田初の両親が亡くなってから9年目の命日だ。「一緒に行く？」白川悦子が気配りをして尋ねた。「いいえ、こういうことは一人で行くわ」これは篠田初が海都を離れてから4年ぶりの帰郷で、両親を初めてお参りする日であり、二人に言いたいことがたくさんあった。彼女は昨日乗っていた赤いフェラーリで、墓地へ一直線に向かった。8月の真夏だが、うっそうと茂っている墓地は常に涼しく、静かな空気が漂っていた。車を停めた篠田初は、黒いサングラスをかけ、白いデイジーの花を手に持ちながら、両親の合葬された墓前に立った。意外なことに、彼女が十分早く到着したにもかかわらず、すでに墓前に花束が置かれていた。その花束は見るからに高級で、何年も前に見たものと全く同じだった。そうなると、これまで誰かがこっそりと両親を供養していたのだろうか？「誰がこんなことをしてくれているの？」篠田初は心の中でそう考えた。何年も前、あの「心遣いのある人」は墓前に精巧な琥珀のペンダントを残していた。偶然にも、松山昌平も同じデザインの琥珀のペンダントを持っていた。そのため、篠田初は長年、その時に両親をお参りに来た人は松山昌平ではないかと疑っていた。しかし、考えれば考えるほど不自然だと感じる。松山昌平はあんなに冷徹で、彼女にすら関心を持たない人物だ。どうして彼が関係のない両親のためにお参りをするだろうか？しかも、今はもう松山昌平と離婚して数年経ち、一度も連絡を取っていない。二人はまるで他人のようなもので、彼がわざわざお参りに来ることは考えられなかった。「まあ、考えても仕方ないか」篠田初は頭を振り、これ以上そんなことを考えたくなかった。彼女はただ、それを、両親の人脈が良く、彼らを常に思い続けている友人がいるからこそ、毎年花を送ってお参りをしているのだと思っていた。篠田初は白いデイジーを花束の横に置き、墓碑に刻まれた両親の写真を見つめながら、目頭が熱くなった。「父さん、母さん、今日はあなたたちの命日だよ。私、不孝な娘だけど、遠くからやっと戻ってきて、あなたたちに会
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第379話
白川景雄はもう怒り狂っていて、電話の向こうで激しく叫んでいる。「悦子、本当にいい度胸ね！誰がこんなことをさせたんだ？もし俺にボコボコされたくないなら、今すぐどこにいるのか教えろ！」「兄さん、これは言えないわ。初姉と約束したから。彼女が戻ってきたことは私たちだけの秘密よ。第三者には絶対に知らせられないの」「悦子、まだ誤魔化すつもり？本当にボコボコにするぞ」白川景雄は歯を食いしばりながら言った。「そのトレンド、午前中ずっとトップに上がっていた。ネタも使い古される寸前だし、ネットを使っている人なら、姉御が今海都にいることを知らない人なんていないだろう？」白川悦子はもう隠しきれないと気づき、仕方なさそうに両手を広げながら、隣の篠田初に言った。「見て、これが私の兄の普段の態度、そして彼の本性よ。完全に躁うつ病の末期患者。あなたの前で見せる優しさと忍耐強さのキャラ、全部演技だから......」「悦子、誰と話してるんだ？姉御がそばにいるのか？」白川景雄の声が突如緊張し、まるで天敵に出会ったかのように、荒々しい声のトーンが急に八段階も低くなり、沈んだ声で言った。「姉御、突然海都に戻ってきたのに、なぜ教えてくれなかったんだ？もし悪い人に会ったらどうするんだ？」「今回は長く滞在するつもりはなかったから、言わなかったわ」篠田初は言いながら、冗談交じりに言った。「あなたってこんなに怖かったんだね。てっきり怒ったりしない人だと思ってた。でも、兄さんが妹をいじめちゃダメだよ」「そうじゃない！」白川景雄は急いで叫んだが、失態に気づくと、再び声のトーンを八段階下げ、沈んだ声で言った。「優しさと大人しさが私の本性だ。ただ今回は、悦子があまりにも物わかりが悪かったから、急いでそう言っただけで......」「プハハハ！」白川悦子はもう我慢できずに爆笑した。「兄さん、少し普通になってよ。わざわざ何でそんなに低い声で言うんだよ。あれは人間の声じゃないって！もっと普通にしてくれよ！」白川景雄は微笑みながら、歯を食いしばって注意した。「悦子、今月のお小遣い多すぎないか？ちょっと減らそうか？」「い、いえ、私が悪かったよ。兄さん、ほんとにごめん！」白川悦子はすぐに手を上げて降参し、篠田初に説明した。「初姉、誤解しないでね。兄さんは本当に成熟していて信頼でき
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第378話
「どうしたの？」篠田初はまだ寝ぼけていて、だるそうにあくびをしながら、しょんぼりとベッドに寄りかかっていた。「初姉、トレンド入りしてるわよ。しかも、すごい話題になってる！」白川悦子はスマホを抱えて篠田初に飛びつき、待ちきれない様子でトレンド動画を開いた。動画の内容は、昨日篠田初が海沿いの道路で車を修理し、あの不快な男をかっこよく叱りつけるシーンだった。画面の中の篠田初は、まさに白皙の肌と美しい顔立ち、美脚を持つ完璧な女性だ。麗しい顔に、凛とした姿勢が加わり、セクシーで魅力的な雰囲気を放ちながらも、近づきがたいほど威圧感を与えていた！ネットユーザーたちは興奮していた。コメントや弾幕が絶え間なく流れ、人気はスターにも引けを取らない勢いだった。「うわ、この美女はまさに姉御肌だ。かっこよすぎる。惚れた！」「ほら、フェミニズムの皆さん！これこそフェミニズムってことだ。あの男、きっと死ぬほど怖かっただろうな！」「うわ、もう完全に恋に落ちた。1分、彼女の情報を全て知りたい！」この動画は次々とリツイートされ、二次創作や鬼畜バージョンも作られた。篠田初はただただ呆れ返った。「ハハハ、これネットユーザーたちもすごすぎるよ。彼らは初姉のことを『男斬り美女』って呼んでいる。海都に来て、初姉に斬られたいって言ってるわよ！」白川悦子は楽しそうに、スマホでコメントを一つずつ読んでいた。動画が非常に鮮明で、顔もモザイクなしで映っていたため、コメント欄にはすぐに篠田初の正体が暴かれた。「初姉、控えめにすると言ってたけど、これで控えめなんて無理じゃない？トレンドに入っちゃってるわよ！」白川悦子は胸を押さえ、まるで篠田初のことを心配しているかのような表情を浮かべた。次の瞬間、白川悦子は篠田初の腕を掴み、好奇心を燃やしながら言った。「ねぇ、もしあの人たち、初姉が突然海都に戻ったことを知ったら、どんな反応すると思う？」「知るかよ」篠田初は美しい瞳に侮蔑の色を浮かべ、冷笑しながら言った。「控えめでいられないなら、いっそ派手にしてやる！」「え、それってどうやって派手にするの？」白川悦子は好奇心を隠せずに尋ねた。篠田初は瞼を伏せ、少し考えてから、答えた。「確か明後日、天心グループの新製品発表会だったはず。私は影の支配者として、四年
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第377話
洗面と歯磨きを終えた後、篠田初と白川悦子はピンク色のパジャマを着てベッドに横たわり、心の内を打ち明け合っていた。「初姉、正直言って、私はあなたがとても羨ましいわ！」白川悦子は篠田初の胸に寄りかかりながら、一晩中ため息をつきながら言った。「初姉は今、顔もお金もあって、こんなに心優しい二人の子供もいるし、しかも......面倒な夫もいない、まさにすべての女性が夢見るような生活よ。私も体外受精で双子を産んでみたくなっちゃったよ！」篠田初は苦笑いしながら答えた。「衝動的にならないで、子育ては本当にエネルギーを使うのよ。生まれてからは手放せないし、特に子供が三歳になる前は、一緒にいなきゃダメ。熱や風邪を引いたら、もう本当に大変よ！」篠田初は梅井おばさんと一緒に、円ちゃんと甘ちゃんを育てた四年間を思い返し、その辛さや苦労を語りたくてたまらなかった。このような苦しみは、金や人を雇うことで解決できるものではない。母親にとって、子供を授かった瞬間から、この世界には新たな心掛けが加わるからだ。心掛けがあれば、不安もついてくる。子供が病気をしたり、いたずらをしたり、機嫌が悪かったりすると、自分の気持ちにも影響を与える。「円ちゃんが三歳の時、深夜1時に急に40℃近くの高熱が出て、痙攣も起きた。薬を使っても効かなかった。梅井おばさんは高い医術を持ってるけど、あらゆる方法を試してもダメだった！私は焦って狂いそうになったよ。最後はバカみたいに砂浜に跪き、真っ暗な空を見上げて、神様に一晩中祈ったの。声も枯れて、膝も腫れ上がった......」今でもあの絶望的な夜を思い返すと、篠田初は依然として体が震え、目が赤くなる。「そんなことがあったのね。私、二人があっという間にこんなに大きくなって、可愛くなったんだと思ってたわ」白川悦子は篠田初の腕を抱きしめて、心痛そうに言った。「初姉、あなたがこんなに大変だったなんて、全然知らなかったわ。私や兄に言ったことがなかったんだね」篠田初は肩をすくめて、淡々と答えた。「言う必要もないでしょ。どの母親も通る道だし、子供を産んで育てるのは、完全に自分を犠牲にする覚悟が必要なことよ。それを理解していないなら、軽々しく始めてはいけない」「それでも後悔してる？」「後悔？何を？」「子供を産んだこと、それから.....
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第376話
円ちゃんはまるで大人のように、小さな手であごをつまみ、考える人のポーズを取った。そして、真剣な表情で言った。「マミー、ずっと考えてたけど、ぼくはもう全然マミーのこと好きじゃないし、全然会いたくもない！」まだ四歳そこそこの小さな彼だったが、顔立ちはまるで神様が渾身の技を見せたかのように完璧で、まさに松山昌平のミニチュア版だった。篠田初は笑いをこらえながら、同じく真剣な顔で聞いた。「そっかぁ、じゃあ円ちゃんはマミーのこと全然好きじゃなくて、全然会いたくないんだね？じゃあ、漸漸（ぜんぜん）と好きになる？漸漸と会いたくなる？」円ちゃんは呆然とした。小さな彼はキリッとした眉をぐっと寄せ、黒く輝く瞳から呆れたような雰囲気を漂わせていた。「マミー、ダジャレはつまらないよ......それにね、マミーは子どもっぽいし、いたずら好きだし。一人で知らない街に行っちゃって、ぼくがマミーを守れないじゃない？もし誰かにいじめられたらどうするの？ぼく、すごく心配してたんだよ？」篠田初はようやく円ちゃんが怒っている理由を察し、胸がじんわり温かくなった。「はいはい、マミーが悪かったよ。ちょっと離れるだけだし、すぐ帰るからね。だから心配しないで、いい子にして甘ちゃんと待っててくれる？」彼女の子どもは、まさに神様からの贈り物のような小さな天使だった。甘ちゃんは甘い女の子だ。見た目も話し方も可愛らしく、いつも温かい言葉で彼女を喜ばせてくれる。一方、円ちゃんは小さな大人で、幼い頃から「マミーを守る」と口にしていた。彼の口数は少ないが、口から出る言葉はまるで金言のようで、しばしば大人の自分が恥ずかしくなることがあった。しかも、彼は超実行派で、黙々と大ごとをやり遂げるタイプだ。この点では、あのクズな父親にそっくりだ！白川悦子も言った。「そうだよ、円ちゃん！マミーのことは心配しなくて大丈夫。悦子お義母さんがついてるから、誰にもマミーをいじめさせないよ。悦子お義母さんが絶対に守るから！」円ちゃんは依然として小さな大人らしく、口をへの字に曲げて言った。「悦子お義母さん、あんまり頼りにならないし、まずは自分の身を守ったほうがいいと思うよ」「ぐっ......！」白川悦子は涙目になり、反論する言葉も見つからなかった。「ふん、マミーは嘘つきだもん。どこへ行くにも
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第375話
篠田初は彼をようやく解放し、冷たく言った。「次に声をかける前に、自分の顔を鏡で見てからにしなさい。失せろ！」「カッコいいね、初姉！」白川悦子は助手席から顔を出し、まるで芝居を見ているかのように、まだ興奮した様子で言った。「正直、初姉は優しすぎるよ！こんな下劣な男なんて、たくさんの女性を困らせていたんだから、手を挟むくらいじゃなくて、完全に懲らしめてやればよかったのに！」男はこれを聞くと、恐怖で小便を漏らしそうになり、大慌てて逃げ去った。篠田初は車に戻り、淡々と言った。「少しお仕置きするだけでいいの。今回は目立たないようにしなきゃならないから」「了解、目立たないようにね！」スーパーカーは再びエンジンをかけ、灼熱の太陽の下を轟音とともに駆け抜けた。二人は気づいていなかったが、この一部始終が誰かに撮影されていた......数時間後、車は白川悦子の市内中心にあるプライベートマンションに到着した。このマンションは白川悦子が最近購入したばかりで、ほとんど使われておらず、白川景雄もその存在を全く知らなかった。「この期間、ここに住んでて。絶対安全、且つ隠蔽だから。10年でも20年でも誰にも見つからない」篠田初は苦笑して答えた。「それ、なんだか不気味ね。まるで暗殺されても誰も気づかないよ」「そんなことをできるヤツがいないでしょ。初姉の身のこなし、誰が近づけるっての？そのことをしたら、まさに死に急いでいるよ」「ちょっと、その言い方、なんだか変よね。もしかして何か企んでる？暗殺しようっての？」そう言うや否や、篠田初は白川悦子の脇腹をくすぐり、白川悦子は抵抗する間もなく、笑い転げてしまった。二人とも大人になったとはいえ、一緒にいると、三歳児より幼稚だった。騒ぎ合っているうちに、篠田初は急に何かを思い出し、慌ててスマホを手に取った。「どうしたの？」白川悦子は乱れた髪を整えながら、不思議そうに尋ねた。「到着してからずっと、梅井おばさんと子供たちに無事を伝えてなかったわ。今すぐビデオ通話で知らせるわね」そう言って、篠田初は梅井おばさんにビデオ通話をかけた。「やった！また円ちゃんと甘ちゃんに会える！」白川悦子は篠田初以上に興奮し、画面に飛びつくように覗き込んだ。すぐに梅おばさんがビデオ通話に応じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第374話
「子供を奪う？」篠田初の冷たい美しい瞳が鋭く光り、軽蔑したように言った。「それは彼にその力があるかどうかによるわね」「初姉の実力は私が一番よく知ってる。だってこの数年、『天心グループ』を陰で操って、すでに業界のトップクラスにのし上がったじゃない。でも今回の相手は、あの恐るべし魔王、松山昌平よ。あの男のやり方は半端じゃない。誰だって尻尾を巻いて逃げ出すよ。正面からぶつかるのは相当厄介よ......」白川悦子は心配そうに首を振った。松山昌平は手強い。彼の背後にいる松山一族はさらに手強い。篠田初がどれだけ優れていても、結局は一人で戦っている。たとえ白川家を加えても、勝算は大きくない。「だから、やっぱり戻らないほうがいいんじゃない？私のかわいい円ちゃんと甘ちゃんが、あの男に奪われたら、私、泣き崩れるわよ！」「そんなこと、絶対にあり得ない！」篠田初は自信に満ちた表情で車を運転し、美しい顔に意味深い笑みを浮かべた。「悦子、私がこの何年も島にこもって、ただ海を眺めたり、波と戯れたりしてたとでも思ってる？松山昌平が子供を奪おうなんて考えたら、尻尾を巻いて逃げるのは、彼のほうよ」そう言うやいなや、彼女は眉を少しひそめ、アクセルを思い切り踏み込んだ。車はさらに加速し、海沿いの道路を疾走する。しかし、走り続けるうちに、突然車が沈黙し、路肩で停止した。「どうしたの？車はまだ買ったばかりなのに、もうストライキ？」白川悦子は胸が痛くてたまらなかった。車には詳しくない彼女は、途方に暮れたように、じっとしている車を見つめることしかできなかった。「たぶんエンジンの問題ね。悦子は座ってて、私が見てくる」篠田初は冷静にそう言い、白川悦子を安心させると、颯爽と車を降りた。彼女はボンネットを開け、支柱で固定した後、身をかがめてエンジンの様子を調べ始めた。長く流れるような黒髪が、自然と肩から垂れ落ち、見事な曲線を描くその身体は、完璧なS字ラインを作り出していた。まるで有名なモデルのように、目を奪うほどの色気を放っていた。強い日差しの中、スーパーカーと美女はまるで映画のワンシーンのようで、誰もが目を奪われる光景だった。「ドカン！」突然、大きな音が響いた。何人かの男のドライバーが、彼女に見とれてしまい、その結果、数台の車が追突事故
