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第378話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第379話
白川景雄はもう怒り狂っていて、電話の向こうで激しく叫んでいる。「悦子、本当にいい度胸ね！誰がこんなことをさせたんだ？もし俺にボコボコされたくないなら、今すぐどこにいるのか教えろ！」「兄さん、これは言えないわ。初姉と約束したから。彼女が戻ってきたことは私たちだけの秘密よ。第三者には絶対に知らせられないの」「悦子、まだ誤魔化すつもり？本当にボコボコにするぞ」白川景雄は歯を食いしばりながら言った。「そのトレンド、午前中ずっとトップに上がっていた。ネタも使い古される寸前だし、ネットを使っている人なら、姉御が今海都にいることを知らない人なんていないだろう？」白川悦子はもう隠しきれないと気づき、仕方なさそうに両手を広げながら、隣の篠田初に言った。「見て、これが私の兄の普段の態度、そして彼の本性よ。完全に躁うつ病の末期患者。あなたの前で見せる優しさと忍耐強さのキャラ、全部演技だから......」「悦子、誰と話してるんだ？姉御がそばにいるのか？」白川景雄の声が突如緊張し、まるで天敵に出会ったかのように、荒々しい声のトーンが急に八段階も低くなり、沈んだ声で言った。「姉御、突然海都に戻ってきたのに、なぜ教えてくれなかったんだ？もし悪い人に会ったらどうするんだ？」「今回は長く滞在するつもりはなかったから、言わなかったわ」篠田初は言いながら、冗談交じりに言った。「あなたってこんなに怖かったんだね。てっきり怒ったりしない人だと思ってた。でも、兄さんが妹をいじめちゃダメだよ」「そうじゃない！」白川景雄は急いで叫んだが、失態に気づくと、再び声のトーンを八段階下げ、沈んだ声で言った。「優しさと大人しさが私の本性だ。ただ今回は、悦子があまりにも物わかりが悪かったから、急いでそう言っただけで......」「プハハハ！」白川悦子はもう我慢できずに爆笑した。「兄さん、少し普通になってよ。わざわざ何でそんなに低い声で言うんだよ。あれは人間の声じゃないって！もっと普通にしてくれよ！」白川景雄は微笑みながら、歯を食いしばって注意した。「悦子、今月のお小遣い多すぎないか？ちょっと減らそうか？」「い、いえ、私が悪かったよ。兄さん、ほんとにごめん！」白川悦子はすぐに手を上げて降参し、篠田初に説明した。「初姉、誤解しないでね。兄さんは本当に成熟していて信頼でき
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第380話
トレンド入りの出来事は篠田初に大きな影響を与えなかった。彼女はすぐに支度を終えると、黒いドレスを着て、薄化粧をしてから、両親が眠る墓地へ向かう準備をした。今日は特別な日で、ちょうど篠田初の両親が亡くなってから9年目の命日だ。「一緒に行く？」白川悦子が気配りをして尋ねた。「いいえ、こういうことは一人で行くわ」これは篠田初が海都を離れてから4年ぶりの帰郷で、両親を初めてお参りする日であり、二人に言いたいことがたくさんあった。彼女は昨日乗っていた赤いフェラーリで、墓地へ一直線に向かった。8月の真夏だが、うっそうと茂っている墓地は常に涼しく、静かな空気が漂っていた。車を停めた篠田初は、黒いサングラスをかけ、白いデイジーの花を手に持ちながら、両親の合葬された墓前に立った。意外なことに、彼女が十分早く到着したにもかかわらず、すでに墓前に花束が置かれていた。その花束は見るからに高級で、何年も前に見たものと全く同じだった。そうなると、これまで誰かがこっそりと両親を供養していたのだろうか？「誰がこんなことをしてくれているの？」篠田初は心の中でそう考えた。何年も前、あの「心遣いのある人」は墓前に精巧な琥珀のペンダントを残していた。偶然にも、松山昌平も同じデザインの琥珀のペンダントを持っていた。そのため、篠田初は長年、その時に両親をお参りに来た人は松山昌平ではないかと疑っていた。しかし、考えれば考えるほど不自然だと感じる。松山昌平はあんなに冷徹で、彼女にすら関心を持たない人物だ。どうして彼が関係のない両親のためにお参りをするだろうか？しかも、今はもう松山昌平と離婚して数年経ち、一度も連絡を取っていない。二人はまるで他人のようなもので、彼がわざわざお参りに来ることは考えられなかった。「まあ、考えても仕方ないか」篠田初は頭を振り、これ以上そんなことを考えたくなかった。彼女はただ、それを、両親の人脈が良く、彼らを常に思い続けている友人がいるからこそ、毎年花を送ってお参りをしているのだと思っていた。篠田初は白いデイジーを花束の横に置き、墓碑に刻まれた両親の写真を見つめながら、目頭が熱くなった。「父さん、母さん、今日はあなたたちの命日だよ。私、不孝な娘だけど、遠くからやっと戻ってきて、あなたたちに会
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第381話
「初ちゃん、やはり君ね！やっと会えたよ！」その人物は、篠田初の厄介な叔父、鈴木秀夫だった。「またあんたか？」篠田初は冷笑した。「毎年父さん、母さんをお参りに来るたびに、あんたみたいなむかつく奴に出会うなんて、本当にしつこいわね！」「ええ、初ちゃんの言う通りだよ。俺、鈴木秀夫は本当に不運な奴だ。ただ、幸いなことに、毎年ここで君を待っていたおかげで、ようやく会えたよ......」鈴木秀夫は話しながら涙を拭った。「君は知らないだろうけど、ここ数年か、叔父さんは色々あってね。君が本当に恋しいんだ！」篠田初は冷たく笑った。「それ、私を恋しいんじゃなくて、お金が恋しいんでしょ？」「それは......」鈴木秀夫は顎を擦りながら、少し気まずい様子を見せた。「どうしたの？四年前、松山昌平からもらった10億、もう使い切ったのか？」「それは......とっくに使い切ったよ！」鈴木秀夫は手を振りながら、後悔した様子で言った。「最初はその10億で株を買おうと思って、お金を増やそうとしたんだ。でも運が悪くて......この一、二年で全部失っちゃった。破産しそうだよ！」「そうなんだ。でも私には関係ないことだわ」篠田初は嘲笑いながら言った。「まさか、私があんたを助けると思ってるわけじゃないでしょうね？」彼女は貧困を助ける聖母ではない。昔、鈴木秀夫が篠田家にどんな仕打ちをしたか、篠田初はよく覚えていた。彼女が寛大だから、未だに彼に報復していないだけだ。「そんなことはないよ。今は改心して、自分の手でお金を稼いでいるんだ。毎年ここで君を待っていたのは、俺たちの血の繋がりを大切に思っているからだ。出来れば、昔の恨みを水に流して、仲良くなりたいんだ」鈴木秀夫の言葉は、確かにとても真摯に聞こえた。四年の時間が、確かに多くのことを変えた。少なくとも今の鈴木秀夫は、以前のようなただの無頼漢ではないようだ。その変化に、篠田初は少し刮目した。「へえ、じゃあ今はどうやってお金を稼いでいるの？」「それは君の旦那様、俺の姪婿の助けがあったおかげだよ！」鈴木秀夫は松山昌平について話すとき、その目の輝きには尊敬と賞賛が溢れ、止めどなく話し続けた。「四年前、俺はお金を全部失った。君も行方不明で、本当に行き詰まっていたんだ。それで勇気を出し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第382話
「まさか、松山昌平の電話番号を持ってるとは？」篠田初は少し意外だった。記憶の中では、松山昌平は冷淡で、人付き合いが苦手だった。一般的には電話番号を簡単に教えるタイプではないし、ましてやコネを使って仕事を紹介することもないはずだった。それなのに、元妻の叔父には、かなり「特別」に面倒を見ているようだ！電話が繋がり、鈴木秀夫は少し自慢げに言った。「そうだよ。俺だって、一応彼の目上の人だし、結局は家族だから、こんなお願いくらいは応えてくれるはずだよ！」しかし、すぐに鈴木秀夫の顔が潰された。電話は長い間「トゥトゥトゥ」と鳴り続け、誰も出なかった。再度掛けても、すぐに切られてしまった。篠田初は腕を組んで、少し笑って言った。「やっぱり、おじさんの面子って本当に大きいんだね！」「ゴホン、ゴホン！」鈴木秀夫は気まずさを隠すために咳払いをしてから言った。「姪婿は大企業の社長だから、絶対に忙しいんだよ。昼ごろにまた掛け直してみるよ。普段は必ず出てくれる。たとえ俺に面子を立てなくても、君には面子を立てるべきだろ？」「おじさん、言っておくけど、私は松山昌平とはもう何年も離婚してるのよ。あなたが姪婿とか言っても、誤解されるだけだから。あんたが誰かに頼りたいなら、勝手にしなさい。私を巻き込まないで！」篠田初は真剣な口調で言った。「わかってる、わかってる。おじさんの言い方が悪かった......」鈴木秀夫は自分で自分の頬を二度力強く叩き、卑屈に言った。「でも、今日は絶対に、君と松山社長をご馳走させてくれ。ここ数年、俺は君と君のお母さんに、ずっと申し訳ないと思ってるんだ。今は改心して、真面目に生きるつもりだし、いい父親、いい夫、いい叔父さんになるつもりだ。だから、ご馳走させてくれないと、一生悔いが残るよ。お母さんに免じて、叔父さんに少し顔を立ててくれないか？」「......」篠田初は何も言わず、鈴木秀夫をじっと見つめた。以前のダメな叔父が本当に変わったのだと、彼女は感じ取った。少なくとも、今は以前のように金がないのにブランド品を追い求めることはなく、むしろ服装はかなり質素で、風貌からも真面目に働いて家計を支えている様子が伺えた。母さんにとって、鈴木秀夫は唯一の弟だ。彼女は彼を息子のように扱い、いつかは彼が立派になって鈴木家を支えて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第383話
鈴木友萌（すずき ともえ）は鈴木秀夫の唯一の娘だ。幼い頃から篠田初の腰巾着で、非常に仲が良かった。あの数年間、もし馬鹿で無頼漢だった鈴木秀夫が、鈴木友萌に篠田初との連絡を禁じなければ、二人の仲はもっと良かったかもしれない。鈴木秀夫の家は東の普通の団地にあり、80平米の3LDKの部屋だ。非常に普通だが、温かみがある。篠田初が家に入ると、おばさんの鈴木琴子（すずき ことこ）はキッチンで野菜の下ごしらえをしていて、従妹の鈴木友萌は部屋で歌っていた。「みんな、早く出てきて！誰が来たか見てごらん！」鈴木秀夫は大声で叫び、顔に笑顔を浮かべていた。母娘はリビングに来て、篠田初を見ると、目玉が飛び出しそうになるほど驚いた。「わあ、初姉さん、本当にあなたなの？私、首を長くして待っていたよ。やっとあなたが帰ってきた！嬉しい！」鈴木友萌は篠田初に大きなハグをして、興奮しながら言った。「初姉さん、もう8年ぶりだね。これまでどこに行っていたの？パパは毎年墓地に行って、初姉さんを待っていたよ。初姉さんがどこに行っても、いつかはおじさんとおばさんをお参りに来るって、パパが言ってたよ。まさか本当に来るとは！」篠田初は笑って言った。「友萌、大きくなったね。前に会った時はまだ小さな女の子だったのに！」鈴木友萌は今年18歳で、瑞々しくて、活力に満ち溢れている。「おばさん、お久しぶりです」篠田初は礼儀正しく鈴木琴子に挨拶した。「ええ！」鈴木琴子は気立ての優しい女性だ。彼女は少しぎこちなくエプロンで手を拭きながら言った。「よかった。帰ってきてくれて、よかった」「もういい、もういい、気を使わないで。今日は特別な日だから、早くお酒と料理を準備して。今日は初ちゃんだけじゃなく、後で松山社長も来るから！」鈴木秀夫は鈴木琴子に料理の準備を急かした。「え、松山社長も来るの？これって......」鈴木琴子は緊張して言葉を混乱させた。彼らにとって松山昌平は雲の上の神のような届かない存在だ。こんな3LDKの家に来るなんて想像できなかった。「どうした？松山社長も初ちゃんの元夫だし、これまでずっと俺たちのことを気にかけてくれているんだから、食事に来るのは普通のことだろう。早く準備して。あまり貧乏臭いと、恥ずかしいぞ！」「わかった、すぐに準備する！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第384話
久しぶりに聞く4年前の声は、記憶の中と変わらず、冷淡で、疎遠だった。篠田初は静かに耳を傾け、表情は穏やかで、心の中はまったく波立っていなかった。「その、ま、松山社長、お忙しいところすみません......」鈴木秀夫は松山昌平がこんなに早く電話に出るとは思わず、急に緊張して舌が震え、言葉がとぎれとぎれになった。「実は......私の姪、初ちゃんが今日は海都に帰ってきたんです。ご存じの通り、彼女は長い間姿を消していて、帰ってきたのは本当に珍しいことなんです。ここ数年、松山社長が私たちを大変お世話してくださっているので、今度一緒に食事でもどうかと思って、松山社長と初ちゃんを招待したい......」「必要ない」電話の向こうから松山昌平の冷たい声がほとんどためらうことなく、感情を込めずに拒絶の言葉を発した。そして、もう一言もなく、素早く電話を切られた。「え、ま、松山社長......」鈴木秀夫は電話を持ったまましばらく叫び続けたが、返事が来ることはなかった。再度かけ直すと、すでにブラックリストに入れられていた。「初ちゃん、あの......怒らないでね、きっと松山社長は忙しいんだよ。だって彼は社長だから、後で友萌のスマホからかけてみるよ」鈴木秀夫は不安そうに篠田初を見ながら、彼女が傷ついていないか心配そうだった。彼は長年自分たちに気を使ってくれた松山昌平が、突然こんなにも冷たく対応するとは思っていなかった。明らかに篠田初を避けているから、彼女に面目が立たなかった！「気にしないで」篠田初は軽く肩をすくめて笑いながら言った。「彼が来るなら箸をもう一本増やすだけ。来なければ私が多く食べるだけの話だし、大した問題じゃないよ」彼女はわざと洒脱に振る舞っているのではない。篠田初にとって、今の松山昌平は単なる馴染みのある見知らぬ人で、彼女の感情を少しも動かすことはなかった。鈴木友萌は眉をひそめて失望の表情を浮かべ、何度も首を振った。「ちぇっ、やっぱり目が節穴だった。松山社長、男らしくないなぁ。もじもじして、食事すら恐れてるなんて、初姉さんの方がよっぽどさっぱりしている！」鈴木秀夫は言った。「お前みたいなガキが何をわかるんだ。俺が言うには、もう諦めていたなら、きっと堂々としているよ。そうもじもじしているのは、諦めてないからだよ。松
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第385話
今の自分は、まるで嵐を越えて地獄から歩いてきたかのように、すでにあちこちに傷だらけだ。もう以前のように憂いも心配事もない日々には戻れない......「初姉さん、あの頃のあなたとおばさんは本当に美しいよ。まるで光っているみたい。まるで遺伝子が変異したみたいで、私たちとは全然違うよね！」いつの間にか鈴木友萌が部屋に入ってきて、家族写真を見ながら感慨深げに言った。「そんな大げさな。友萌だって、みずみずしくて、とても綺麗だよ。さすがは私たち鈴木家の子だね......」篠田初は振り向くと、鈴木友萌の童顔を優しく手で包み込んで、心から褒めた。鈴木友萌の顔立ちは驚くほど美しいわけではないが、柔らかくて可愛らしく、非常に親しみやすい。こういう顔立ちはエンタメ業界で活躍でき、非常に観客に好かれるタイプだ。まさに神様に恵まれている！「へへへ、私も同意だね。私も結構可愛いんだよ。こっそり教えるけど、初姉さん、私、今200万人以上のフォロワーがいるインフルエンサーなんだよ！ティックトックのIDは『萌え萌え』って言うんだ。見せてあげるね！」鈴木友萌はそう言いながら、ティックトックのアプリを開いて、誇らしげに篠田初に見せた。篠田初はその画面を見て、驚いた。鈴木友萌は本当に嘘をついていなくて、220万人以上のフォロワーを持つインフルエンサーだった。「すごい！」彼女は鈴木友萌に親指を立てて、真剣な表情で言った。「でも、やっぱり学業が一番大事だよ。海都演劇学院は素晴らしい学校だから、入学したらしっかり勉強するんだよ。わかる？」「わかったよ。海都演劇学院は松山社長のおかげで入学できたんだから、絶対に手を抜けない！そうしないと、初姉さんと松山社長に恥をかかせることになるから！」鈴木友萌は胸を叩きながら、真剣に約束した。そして、少し躊躇いながら試しに言った。「初姉さん、今、すごく悲しい？がっかりしてる？」篠田初は困惑した顔をして答えた。「私は何が悲しいの？がっかりしてるって、何のこと？」「だって、初姉さんは松山社長をすごく愛してたでしょ？それが4年も経って、やっと帰ってきたのに、彼は食事すら一緒にしないなんて、冷たいよ！誰だって、悲しむものよ」「あなたも言ったでしょ。それは昔の話。今は彼がどんな顔をしているかもほとんど忘れちゃったよ。もう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第382話
「まさか、松山昌平の電話番号を持ってるとは？」篠田初は少し意外だった。記憶の中では、松山昌平は冷淡で、人付き合いが苦手だった。一般的には電話番号を簡単に教えるタイプではないし、ましてやコネを使って仕事を紹介することもないはずだった。それなのに、元妻の叔父には、かなり「特別」に面倒を見ているようだ！電話が繋がり、鈴木秀夫は少し自慢げに言った。「そうだよ。俺だって、一応彼の目上の人だし、結局は家族だから、こんなお願いくらいは応えてくれるはずだよ！」しかし、すぐに鈴木秀夫の顔が潰された。電話は長い間「トゥトゥトゥ」と鳴り続け、誰も出なかった。再度掛けても、すぐに切られてしまった。篠田初は腕を組んで、少し笑って言った。「やっぱり、おじさんの面子って本当に大きいんだね！」「ゴホン、ゴホン！」鈴木秀夫は気まずさを隠すために咳払いをしてから言った。「姪婿は大企業の社長だから、絶対に忙しいんだよ。昼ごろにまた掛け直してみるよ。普段は必ず出てくれる。たとえ俺に面子を立てなくても、君には面子を立てるべきだろ？」「おじさん、言っておくけど、私は松山昌平とはもう何年も離婚してるのよ。あなたが姪婿とか言っても、誤解されるだけだから。あんたが誰かに頼りたいなら、勝手にしなさい。私を巻き込まないで！」篠田初は真剣な口調で言った。「わかってる、わかってる。おじさんの言い方が悪かった......」鈴木秀夫は自分で自分の頬を二度力強く叩き、卑屈に言った。「でも、今日は絶対に、君と松山社長をご馳走させてくれ。ここ数年、俺は君と君のお母さんに、ずっと申し訳ないと思ってるんだ。今は改心して、真面目に生きるつもりだし、いい父親、いい夫、いい叔父さんになるつもりだ。だから、ご馳走させてくれないと、一生悔いが残るよ。お母さんに免じて、叔父さんに少し顔を立ててくれないか？」「......」篠田初は何も言わず、鈴木秀夫をじっと見つめた。以前のダメな叔父が本当に変わったのだと、彼女は感じ取った。少なくとも、今は以前のように金がないのにブランド品を追い求めることはなく、むしろ服装はかなり質素で、風貌からも真面目に働いて家計を支えている様子が伺えた。母さんにとって、鈴木秀夫は唯一の弟だ。彼女は彼を息子のように扱い、いつかは彼が立派になって鈴木家を支えて
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「初ちゃん、やはり君ね！やっと会えたよ！」その人物は、篠田初の厄介な叔父、鈴木秀夫だった。「またあんたか？」篠田初は冷笑した。「毎年父さん、母さんをお参りに来るたびに、あんたみたいなむかつく奴に出会うなんて、本当にしつこいわね！」「ええ、初ちゃんの言う通りだよ。俺、鈴木秀夫は本当に不運な奴だ。ただ、幸いなことに、毎年ここで君を待っていたおかげで、ようやく会えたよ......」鈴木秀夫は話しながら涙を拭った。「君は知らないだろうけど、ここ数年か、叔父さんは色々あってね。君が本当に恋しいんだ！」篠田初は冷たく笑った。「それ、私を恋しいんじゃなくて、お金が恋しいんでしょ？」「それは......」鈴木秀夫は顎を擦りながら、少し気まずい様子を見せた。「どうしたの？四年前、松山昌平からもらった10億、もう使い切ったのか？」「それは......とっくに使い切ったよ！」鈴木秀夫は手を振りながら、後悔した様子で言った。「最初はその10億で株を買おうと思って、お金を増やそうとしたんだ。でも運が悪くて......この一、二年で全部失っちゃった。破産しそうだよ！」「そうなんだ。でも私には関係ないことだわ」篠田初は嘲笑いながら言った。「まさか、私があんたを助けると思ってるわけじゃないでしょうね？」彼女は貧困を助ける聖母ではない。昔、鈴木秀夫が篠田家にどんな仕打ちをしたか、篠田初はよく覚えていた。彼女が寛大だから、未だに彼に報復していないだけだ。「そんなことはないよ。今は改心して、自分の手でお金を稼いでいるんだ。毎年ここで君を待っていたのは、俺たちの血の繋がりを大切に思っているからだ。出来れば、昔の恨みを水に流して、仲良くなりたいんだ」鈴木秀夫の言葉は、確かにとても真摯に聞こえた。四年の時間が、確かに多くのことを変えた。少なくとも今の鈴木秀夫は、以前のようなただの無頼漢ではないようだ。その変化に、篠田初は少し刮目した。「へえ、じゃあ今はどうやってお金を稼いでいるの？」「それは君の旦那様、俺の姪婿の助けがあったおかげだよ！」鈴木秀夫は松山昌平について話すとき、その目の輝きには尊敬と賞賛が溢れ、止めどなく話し続けた。「四年前、俺はお金を全部失った。君も行方不明で、本当に行き詰まっていたんだ。それで勇気を出し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第380話
トレンド入りの出来事は篠田初に大きな影響を与えなかった。彼女はすぐに支度を終えると、黒いドレスを着て、薄化粧をしてから、両親が眠る墓地へ向かう準備をした。今日は特別な日で、ちょうど篠田初の両親が亡くなってから9年目の命日だ。「一緒に行く？」白川悦子が気配りをして尋ねた。「いいえ、こういうことは一人で行くわ」これは篠田初が海都を離れてから4年ぶりの帰郷で、両親を初めてお参りする日であり、二人に言いたいことがたくさんあった。彼女は昨日乗っていた赤いフェラーリで、墓地へ一直線に向かった。8月の真夏だが、うっそうと茂っている墓地は常に涼しく、静かな空気が漂っていた。車を停めた篠田初は、黒いサングラスをかけ、白いデイジーの花を手に持ちながら、両親の合葬された墓前に立った。意外なことに、彼女が十分早く到着したにもかかわらず、すでに墓前に花束が置かれていた。その花束は見るからに高級で、何年も前に見たものと全く同じだった。そうなると、これまで誰かがこっそりと両親を供養していたのだろうか？「誰がこんなことをしてくれているの？」篠田初は心の中でそう考えた。何年も前、あの「心遣いのある人」は墓前に精巧な琥珀のペンダントを残していた。偶然にも、松山昌平も同じデザインの琥珀のペンダントを持っていた。そのため、篠田初は長年、その時に両親をお参りに来た人は松山昌平ではないかと疑っていた。しかし、考えれば考えるほど不自然だと感じる。松山昌平はあんなに冷徹で、彼女にすら関心を持たない人物だ。どうして彼が関係のない両親のためにお参りをするだろうか？しかも、今はもう松山昌平と離婚して数年経ち、一度も連絡を取っていない。二人はまるで他人のようなもので、彼がわざわざお参りに来ることは考えられなかった。「まあ、考えても仕方ないか」篠田初は頭を振り、これ以上そんなことを考えたくなかった。彼女はただ、それを、両親の人脈が良く、彼らを常に思い続けている友人がいるからこそ、毎年花を送ってお参りをしているのだと思っていた。篠田初は白いデイジーを花束の横に置き、墓碑に刻まれた両親の写真を見つめながら、目頭が熱くなった。「父さん、母さん、今日はあなたたちの命日だよ。私、不孝な娘だけど、遠くからやっと戻ってきて、あなたたちに会
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第379話
白川景雄はもう怒り狂っていて、電話の向こうで激しく叫んでいる。「悦子、本当にいい度胸ね！誰がこんなことをさせたんだ？もし俺にボコボコされたくないなら、今すぐどこにいるのか教えろ！」「兄さん、これは言えないわ。初姉と約束したから。彼女が戻ってきたことは私たちだけの秘密よ。第三者には絶対に知らせられないの」「悦子、まだ誤魔化すつもり？本当にボコボコにするぞ」白川景雄は歯を食いしばりながら言った。「そのトレンド、午前中ずっとトップに上がっていた。ネタも使い古される寸前だし、ネットを使っている人なら、姉御が今海都にいることを知らない人なんていないだろう？」白川悦子はもう隠しきれないと気づき、仕方なさそうに両手を広げながら、隣の篠田初に言った。「見て、これが私の兄の普段の態度、そして彼の本性よ。完全に躁うつ病の末期患者。あなたの前で見せる優しさと忍耐強さのキャラ、全部演技だから......」「悦子、誰と話してるんだ？姉御がそばにいるのか？」白川景雄の声が突如緊張し、まるで天敵に出会ったかのように、荒々しい声のトーンが急に八段階も低くなり、沈んだ声で言った。「姉御、突然海都に戻ってきたのに、なぜ教えてくれなかったんだ？もし悪い人に会ったらどうするんだ？」「今回は長く滞在するつもりはなかったから、言わなかったわ」篠田初は言いながら、冗談交じりに言った。「あなたってこんなに怖かったんだね。てっきり怒ったりしない人だと思ってた。でも、兄さんが妹をいじめちゃダメだよ」「そうじゃない！」白川景雄は急いで叫んだが、失態に気づくと、再び声のトーンを八段階下げ、沈んだ声で言った。「優しさと大人しさが私の本性だ。ただ今回は、悦子があまりにも物わかりが悪かったから、急いでそう言っただけで......」「プハハハ！」白川悦子はもう我慢できずに爆笑した。「兄さん、少し普通になってよ。わざわざ何でそんなに低い声で言うんだよ。あれは人間の声じゃないって！もっと普通にしてくれよ！」白川景雄は微笑みながら、歯を食いしばって注意した。「悦子、今月のお小遣い多すぎないか？ちょっと減らそうか？」「い、いえ、私が悪かったよ。兄さん、ほんとにごめん！」白川悦子はすぐに手を上げて降参し、篠田初に説明した。「初姉、誤解しないでね。兄さんは本当に成熟していて信頼でき
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第378話
「どうしたの？」篠田初はまだ寝ぼけていて、だるそうにあくびをしながら、しょんぼりとベッドに寄りかかっていた。「初姉、トレンド入りしてるわよ。しかも、すごい話題になってる！」白川悦子はスマホを抱えて篠田初に飛びつき、待ちきれない様子でトレンド動画を開いた。動画の内容は、昨日篠田初が海沿いの道路で車を修理し、あの不快な男をかっこよく叱りつけるシーンだった。画面の中の篠田初は、まさに白皙の肌と美しい顔立ち、美脚を持つ完璧な女性だ。麗しい顔に、凛とした姿勢が加わり、セクシーで魅力的な雰囲気を放ちながらも、近づきがたいほど威圧感を与えていた！ネットユーザーたちは興奮していた。コメントや弾幕が絶え間なく流れ、人気はスターにも引けを取らない勢いだった。「うわ、この美女はまさに姉御肌だ。かっこよすぎる。惚れた！」「ほら、フェミニズムの皆さん！これこそフェミニズムってことだ。あの男、きっと死ぬほど怖かっただろうな！」「うわ、もう完全に恋に落ちた。1分、彼女の情報を全て知りたい！」この動画は次々とリツイートされ、二次創作や鬼畜バージョンも作られた。篠田初はただただ呆れ返った。「ハハハ、これネットユーザーたちもすごすぎるよ。彼らは初姉のことを『男斬り美女』って呼んでいる。海都に来て、初姉に斬られたいって言ってるわよ！」白川悦子は楽しそうに、スマホでコメントを一つずつ読んでいた。動画が非常に鮮明で、顔もモザイクなしで映っていたため、コメント欄にはすぐに篠田初の正体が暴かれた。「初姉、控えめにすると言ってたけど、これで控えめなんて無理じゃない？トレンドに入っちゃってるわよ！」白川悦子は胸を押さえ、まるで篠田初のことを心配しているかのような表情を浮かべた。次の瞬間、白川悦子は篠田初の腕を掴み、好奇心を燃やしながら言った。「ねぇ、もしあの人たち、初姉が突然海都に戻ったことを知ったら、どんな反応すると思う？」「知るかよ」篠田初は美しい瞳に侮蔑の色を浮かべ、冷笑しながら言った。「控えめでいられないなら、いっそ派手にしてやる！」「え、それってどうやって派手にするの？」白川悦子は好奇心を隠せずに尋ねた。篠田初は瞼を伏せ、少し考えてから、答えた。「確か明後日、天心グループの新製品発表会だったはず。私は影の支配者として、四年
