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第371話
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四年後、海都空港にて。人混みの中、サングラスをかけた若い女性が現れた。黒のオーダーメイドドレスをまとい、Vネックとウエストラインのデザインが、彼女のしなやかな曲線美を際立たせていた。洗練された顔立ちは美しく凛々しい。長くスラリとした美脚の先、ヒールが軽やかに地面を踏みしめる。まるで魔性の女のように、すれ違う人々の視線を引き寄せ、振り返る者が後を絶たない。「あああ！初姉！こっちよ！」空港の外、真紅のフェラーリにもたれかかりながら、白川悦子は退屈そうにあくびをしていた。しかし次の瞬間、到着口から出てきた篠田初を見つけるや否や、急いで手を振りながら興奮気味に叫んだ。篠田初は赤い唇を少し引き締め、ゆっくりと白川悦子の前に歩み寄った。そして優雅にサングラスを外すと、その瞳は水のように優しく、微笑みを湛えていた。「ちょっと、もう少し静かにできない？まるでサセンファンみたいよ」「ダメ！今日は盛大に迎えなきゃ！」白川悦子は勢いよく飛びつくと、大きなハグをかまして、甘く言った。「四年！丸四年よ！初姉、やっと帰ってきてくれたのね！もう、本当に寂しかったよ！」篠田初は少し耐えきれなくなり、笑いながら言った。「よしなさい。昨夜、ビデオ通話したばかりでしょ？」「ビデオと実物じゃ全然違うのよ！画面越しじゃ触れないし、もうずっとムズムズしてたんだから！」そう言うや否や、白川悦子は篠田初の身体をじろじろとチェックし始めた。「ちょっとちょっと、このウエスト......相変わらず細すぎない？てか、バスト、絶対大きくなったでしょ？それにこのヒップ......うわぁ、まじ完璧！本当に出産経験ある？信じられないんだけど！正直に言いなさいよ。妊娠って嘘だったんじゃないの？代理出産？それとも......卵生で産んだとか？それで、スタイルが全然影響されなかったの？」篠田初は呆れたように笑い、催促した。「もうやめて。とにかく、早く出発しましょ。今回の帰国は長くないし、あまり目立ちたくないの」「了解！」白川悦子も分別がない人ではなく、パチンと指を鳴らした後、スーパーカーのドアを開けた。彼女はちょうど運転席に乗り込もうとしたが、突然興奮した表情で篠田初の方を見た。「初姉！この子、最近買ったばかりの新車なの！最高に走り心地がいいんだから！そう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第373話
白川悦子はシートから立ち上がり、風を受けながら叫んだ。まるで自由を手にした鳥のように、完全に自分を解放していた。「しっかり座って！」篠田初は優しくも少し呆れた口調で白川悦子に声をかけた。その表情には、どこか満たされたような微笑みが浮かんでいた。彼女の気分もとても爽快だった。確かにここ数年、彼女は向日島で自由気ままに暮らし、食べ物に困ることもなく、生活も心配ないものだった。しかし、やはり海都こそが彼女が小さな頃から育った場所であり、生きるための根本でもある。この土地には、彼女の家族や友人がいる。そして、帰れない青春や忘れられない思い出があり、何よりも彼女を安心させ、安定させてくれる帰属感がある。だからこそ、時が来て、自分を守るだけの強い力を手に入れ、守りたい人を守れるようになったとき、彼女は迷わず戻ることを選んだのだ。車のスピードが徐々に落ち着き、白川悦子もようやくクールダウンし、大人しく助手席に腰を下ろした。そして、ずっと気になっていたことを尋ねた。「初姉、こっそり教えてよ。今回の突然の帰国、何か秘密の計画があるんでしょ？なんでこんなに極秘なの？うちの兄にすら知らせないなんて」今回、篠田初が帰国することを知っているのは白川悦子だけだった。彼女に対しても、口を固くするよう念押ししていた。白川景雄にさえ、絶対に知らせないようにと。篠田初は片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で顎を支え、淡々と答えた。「別に計画なんてないわ。ただ、ちょっと家が恋しくて、故郷に帰りたくなっただけよ。ついでに、焼けてしまった篠田家を立て直そうと思ってるの。そうすれば、二人の子どもが戻ってきたときに、ちゃんとした家があるでしょ？」そう聞くと、白川悦子の目がキラリと輝き、再び興奮し始めた。「ってことは......子どもたちと一緒に海都に戻ってくるつもり？もう向日島には戻らない？」篠田初は否定せず、少し眉を上げて答えた。「すべて順調に進めばね」「順調！絶対順調よ！！」白川悦子は大喜びで声を上げた。「初姉が戻ってきてくれたら最高だよ！これからは、いつでも好きなときに会えるし、イケメン漁りだってできる！初姉がいない間、私がどれだけ孤独だったかわかる？心の友がいなくて、お酒を飲む相手すら見つからなかったのよ！近寄ってくる連中はみん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第374話
「子供を奪う？」篠田初の冷たい美しい瞳が鋭く光り、軽蔑したように言った。「それは彼にその力があるかどうかによるわね」「初姉の実力は私が一番よく知ってる。だってこの数年、『天心グループ』を陰で操って、すでに業界のトップクラスにのし上がったじゃない。でも今回の相手は、あの恐るべし魔王、松山昌平よ。あの男のやり方は半端じゃない。誰だって尻尾を巻いて逃げ出すよ。正面からぶつかるのは相当厄介よ......」白川悦子は心配そうに首を振った。松山昌平は手強い。彼の背後にいる松山一族はさらに手強い。篠田初がどれだけ優れていても、結局は一人で戦っている。たとえ白川家を加えても、勝算は大きくない。「だから、やっぱり戻らないほうがいいんじゃない？私のかわいい円ちゃんと甘ちゃんが、あの男に奪われたら、私、泣き崩れるわよ！」「そんなこと、絶対にあり得ない！」篠田初は自信に満ちた表情で車を運転し、美しい顔に意味深い笑みを浮かべた。「悦子、私がこの何年も島にこもって、ただ海を眺めたり、波と戯れたりしてたとでも思ってる？松山昌平が子供を奪おうなんて考えたら、尻尾を巻いて逃げるのは、彼のほうよ」そう言うやいなや、彼女は眉を少しひそめ、アクセルを思い切り踏み込んだ。車はさらに加速し、海沿いの道路を疾走する。しかし、走り続けるうちに、突然車が沈黙し、路肩で停止した。「どうしたの？車はまだ買ったばかりなのに、もうストライキ？」白川悦子は胸が痛くてたまらなかった。車には詳しくない彼女は、途方に暮れたように、じっとしている車を見つめることしかできなかった。「たぶんエンジンの問題ね。悦子は座ってて、私が見てくる」篠田初は冷静にそう言い、白川悦子を安心させると、颯爽と車を降りた。彼女はボンネットを開け、支柱で固定した後、身をかがめてエンジンの様子を調べ始めた。長く流れるような黒髪が、自然と肩から垂れ落ち、見事な曲線を描くその身体は、完璧なS字ラインを作り出していた。まるで有名なモデルのように、目を奪うほどの色気を放っていた。強い日差しの中、スーパーカーと美女はまるで映画のワンシーンのようで、誰もが目を奪われる光景だった。「ドカン！」突然、大きな音が響いた。何人かの男のドライバーが、彼女に見とれてしまい、その結果、数台の車が追突事故
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篠田初は彼をようやく解放し、冷たく言った。「次に声をかける前に、自分の顔を鏡で見てからにしなさい。失せろ！」「カッコいいね、初姉！」白川悦子は助手席から顔を出し、まるで芝居を見ているかのように、まだ興奮した様子で言った。「正直、初姉は優しすぎるよ！こんな下劣な男なんて、たくさんの女性を困らせていたんだから、手を挟むくらいじゃなくて、完全に懲らしめてやればよかったのに！」男はこれを聞くと、恐怖で小便を漏らしそうになり、大慌てて逃げ去った。篠田初は車に戻り、淡々と言った。「少しお仕置きするだけでいいの。今回は目立たないようにしなきゃならないから」「了解、目立たないようにね！」スーパーカーは再びエンジンをかけ、灼熱の太陽の下を轟音とともに駆け抜けた。二人は気づいていなかったが、この一部始終が誰かに撮影されていた......数時間後、車は白川悦子の市内中心にあるプライベートマンションに到着した。このマンションは白川悦子が最近購入したばかりで、ほとんど使われておらず、白川景雄もその存在を全く知らなかった。「この期間、ここに住んでて。絶対安全、且つ隠蔽だから。10年でも20年でも誰にも見つからない」篠田初は苦笑して答えた。「それ、なんだか不気味ね。まるで暗殺されても誰も気づかないよ」「そんなことをできるヤツがいないでしょ。初姉の身のこなし、誰が近づけるっての？そのことをしたら、まさに死に急いでいるよ」「ちょっと、その言い方、なんだか変よね。もしかして何か企んでる？暗殺しようっての？」そう言うや否や、篠田初は白川悦子の脇腹をくすぐり、白川悦子は抵抗する間もなく、笑い転げてしまった。二人とも大人になったとはいえ、一緒にいると、三歳児より幼稚だった。騒ぎ合っているうちに、篠田初は急に何かを思い出し、慌ててスマホを手に取った。「どうしたの？」白川悦子は乱れた髪を整えながら、不思議そうに尋ねた。「到着してからずっと、梅井おばさんと子供たちに無事を伝えてなかったわ。今すぐビデオ通話で知らせるわね」そう言って、篠田初は梅井おばさんにビデオ通話をかけた。「やった！また円ちゃんと甘ちゃんに会える！」白川悦子は篠田初以上に興奮し、画面に飛びつくように覗き込んだ。すぐに梅おばさんがビデオ通話に応じた。
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円ちゃんはまるで大人のように、小さな手であごをつまみ、考える人のポーズを取った。そして、真剣な表情で言った。「マミー、ずっと考えてたけど、ぼくはもう全然マミーのこと好きじゃないし、全然会いたくもない！」まだ四歳そこそこの小さな彼だったが、顔立ちはまるで神様が渾身の技を見せたかのように完璧で、まさに松山昌平のミニチュア版だった。篠田初は笑いをこらえながら、同じく真剣な顔で聞いた。「そっかぁ、じゃあ円ちゃんはマミーのこと全然好きじゃなくて、全然会いたくないんだね？じゃあ、漸漸（ぜんぜん）と好きになる？漸漸と会いたくなる？」円ちゃんは呆然とした。小さな彼はキリッとした眉をぐっと寄せ、黒く輝く瞳から呆れたような雰囲気を漂わせていた。「マミー、ダジャレはつまらないよ......それにね、マミーは子どもっぽいし、いたずら好きだし。一人で知らない街に行っちゃって、ぼくがマミーを守れないじゃない？もし誰かにいじめられたらどうするの？ぼく、すごく心配してたんだよ？」篠田初はようやく円ちゃんが怒っている理由を察し、胸がじんわり温かくなった。「はいはい、マミーが悪かったよ。ちょっと離れるだけだし、すぐ帰るからね。だから心配しないで、いい子にして甘ちゃんと待っててくれる？」彼女の子どもは、まさに神様からの贈り物のような小さな天使だった。甘ちゃんは甘い女の子だ。見た目も話し方も可愛らしく、いつも温かい言葉で彼女を喜ばせてくれる。一方、円ちゃんは小さな大人で、幼い頃から「マミーを守る」と口にしていた。彼の口数は少ないが、口から出る言葉はまるで金言のようで、しばしば大人の自分が恥ずかしくなることがあった。しかも、彼は超実行派で、黙々と大ごとをやり遂げるタイプだ。この点では、あのクズな父親にそっくりだ！白川悦子も言った。「そうだよ、円ちゃん！マミーのことは心配しなくて大丈夫。悦子お義母さんがついてるから、誰にもマミーをいじめさせないよ。悦子お義母さんが絶対に守るから！」円ちゃんは依然として小さな大人らしく、口をへの字に曲げて言った。「悦子お義母さん、あんまり頼りにならないし、まずは自分の身を守ったほうがいいと思うよ」「ぐっ......！」白川悦子は涙目になり、反論する言葉も見つからなかった。「ふん、マミーは嘘つきだもん。どこへ行くにも
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洗面と歯磨きを終えた後、篠田初と白川悦子はピンク色のパジャマを着てベッドに横たわり、心の内を打ち明け合っていた。「初姉、正直言って、私はあなたがとても羨ましいわ！」白川悦子は篠田初の胸に寄りかかりながら、一晩中ため息をつきながら言った。「初姉は今、顔もお金もあって、こんなに心優しい二人の子供もいるし、しかも......面倒な夫もいない、まさにすべての女性が夢見るような生活よ。私も体外受精で双子を産んでみたくなっちゃったよ！」篠田初は苦笑いしながら答えた。「衝動的にならないで、子育ては本当にエネルギーを使うのよ。生まれてからは手放せないし、特に子供が三歳になる前は、一緒にいなきゃダメ。熱や風邪を引いたら、もう本当に大変よ！」篠田初は梅井おばさんと一緒に、円ちゃんと甘ちゃんを育てた四年間を思い返し、その辛さや苦労を語りたくてたまらなかった。このような苦しみは、金や人を雇うことで解決できるものではない。母親にとって、子供を授かった瞬間から、この世界には新たな心掛けが加わるからだ。心掛けがあれば、不安もついてくる。子供が病気をしたり、いたずらをしたり、機嫌が悪かったりすると、自分の気持ちにも影響を与える。「円ちゃんが三歳の時、深夜1時に急に40℃近くの高熱が出て、痙攣も起きた。薬を使っても効かなかった。梅井おばさんは高い医術を持ってるけど、あらゆる方法を試してもダメだった！私は焦って狂いそうになったよ。最後はバカみたいに砂浜に跪き、真っ暗な空を見上げて、神様に一晩中祈ったの。声も枯れて、膝も腫れ上がった......」今でもあの絶望的な夜を思い返すと、篠田初は依然として体が震え、目が赤くなる。「そんなことがあったのね。私、二人があっという間にこんなに大きくなって、可愛くなったんだと思ってたわ」白川悦子は篠田初の腕を抱きしめて、心痛そうに言った。「初姉、あなたがこんなに大変だったなんて、全然知らなかったわ。私や兄に言ったことがなかったんだね」篠田初は肩をすくめて、淡々と答えた。「言う必要もないでしょ。どの母親も通る道だし、子供を産んで育てるのは、完全に自分を犠牲にする覚悟が必要なことよ。それを理解していないなら、軽々しく始めてはいけない」「それでも後悔してる？」「後悔？何を？」「子供を産んだこと、それから.....
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「どうしたの？」篠田初はまだ寝ぼけていて、だるそうにあくびをしながら、しょんぼりとベッドに寄りかかっていた。「初姉、トレンド入りしてるわよ。しかも、すごい話題になってる！」白川悦子はスマホを抱えて篠田初に飛びつき、待ちきれない様子でトレンド動画を開いた。動画の内容は、昨日篠田初が海沿いの道路で車を修理し、あの不快な男をかっこよく叱りつけるシーンだった。画面の中の篠田初は、まさに白皙の肌と美しい顔立ち、美脚を持つ完璧な女性だ。麗しい顔に、凛とした姿勢が加わり、セクシーで魅力的な雰囲気を放ちながらも、近づきがたいほど威圧感を与えていた！ネットユーザーたちは興奮していた。コメントや弾幕が絶え間なく流れ、人気はスターにも引けを取らない勢いだった。「うわ、この美女はまさに姉御肌だ。かっこよすぎる。惚れた！」「ほら、フェミニズムの皆さん！これこそフェミニズムってことだ。あの男、きっと死ぬほど怖かっただろうな！」「うわ、もう完全に恋に落ちた。1分、彼女の情報を全て知りたい！」この動画は次々とリツイートされ、二次創作や鬼畜バージョンも作られた。篠田初はただただ呆れ返った。「ハハハ、これネットユーザーたちもすごすぎるよ。彼らは初姉のことを『男斬り美女』って呼んでいる。海都に来て、初姉に斬られたいって言ってるわよ！」白川悦子は楽しそうに、スマホでコメントを一つずつ読んでいた。動画が非常に鮮明で、顔もモザイクなしで映っていたため、コメント欄にはすぐに篠田初の正体が暴かれた。「初姉、控えめにすると言ってたけど、これで控えめなんて無理じゃない？トレンドに入っちゃってるわよ！」白川悦子は胸を押さえ、まるで篠田初のことを心配しているかのような表情を浮かべた。次の瞬間、白川悦子は篠田初の腕を掴み、好奇心を燃やしながら言った。「ねぇ、もしあの人たち、初姉が突然海都に戻ったことを知ったら、どんな反応すると思う？」「知るかよ」篠田初は美しい瞳に侮蔑の色を浮かべ、冷笑しながら言った。「控えめでいられないなら、いっそ派手にしてやる！」「え、それってどうやって派手にするの？」白川悦子は好奇心を隠せずに尋ねた。篠田初は瞼を伏せ、少し考えてから、答えた。「確か明後日、天心グループの新製品発表会だったはず。私は影の支配者として、四年
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白川景雄はもう怒り狂っていて、電話の向こうで激しく叫んでいる。「悦子、本当にいい度胸ね！誰がこんなことをさせたんだ？もし俺にボコボコされたくないなら、今すぐどこにいるのか教えろ！」「兄さん、これは言えないわ。初姉と約束したから。彼女が戻ってきたことは私たちだけの秘密よ。第三者には絶対に知らせられないの」「悦子、まだ誤魔化すつもり？本当にボコボコにするぞ」白川景雄は歯を食いしばりながら言った。「そのトレンド、午前中ずっとトップに上がっていた。ネタも使い古される寸前だし、ネットを使っている人なら、姉御が今海都にいることを知らない人なんていないだろう？」白川悦子はもう隠しきれないと気づき、仕方なさそうに両手を広げながら、隣の篠田初に言った。「見て、これが私の兄の普段の態度、そして彼の本性よ。完全に躁うつ病の末期患者。あなたの前で見せる優しさと忍耐強さのキャラ、全部演技だから......」「悦子、誰と話してるんだ？姉御がそばにいるのか？」白川景雄の声が突如緊張し、まるで天敵に出会ったかのように、荒々しい声のトーンが急に八段階も低くなり、沈んだ声で言った。「姉御、突然海都に戻ってきたのに、なぜ教えてくれなかったんだ？もし悪い人に会ったらどうするんだ？」「今回は長く滞在するつもりはなかったから、言わなかったわ」篠田初は言いながら、冗談交じりに言った。「あなたってこんなに怖かったんだね。てっきり怒ったりしない人だと思ってた。でも、兄さんが妹をいじめちゃダメだよ」「そうじゃない！」白川景雄は急いで叫んだが、失態に気づくと、再び声のトーンを八段階下げ、沈んだ声で言った。「優しさと大人しさが私の本性だ。ただ今回は、悦子があまりにも物わかりが悪かったから、急いでそう言っただけで......」「プハハハ！」白川悦子はもう我慢できずに爆笑した。「兄さん、少し普通になってよ。わざわざ何でそんなに低い声で言うんだよ。あれは人間の声じゃないって！もっと普通にしてくれよ！」白川景雄は微笑みながら、歯を食いしばって注意した。「悦子、今月のお小遣い多すぎないか？ちょっと減らそうか？」「い、いえ、私が悪かったよ。兄さん、ほんとにごめん！」白川悦子はすぐに手を上げて降参し、篠田初に説明した。「初姉、誤解しないでね。兄さんは本当に成熟していて信頼でき
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
