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第364話
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白川悦子はプロのゴシップ好きとして、あらゆる情報を掌握している。彼女はスクリーンの女性俳優を指差し、「この女性、見覚えがない？初姉にすごく似てるんじゃない？」と言った。篠田初は眉をひそめ、「どこかで見たことがあるような気がする」と答えた。「馬鹿ね。この人、松山昌平がバーで連れ帰ったあの清純派女子だよ。初姉にそっくり！」「なるほど、あの人か！」篠田初はようやく思い出し、複雑な気持ちになった。松山昌平が小林柔子に対して罪悪感を抱き、心を閉じると思っていたが、こんなに早く次の女性に乗り換えたことに驚いた。男なんて......やっぱり心がない！「この松山野郎、結局何を考えているんだ？なぜこんなにお金をかけて、この女を追うんだ？」白川悦子は篠田初を見てから、スクリーンに映る白川雪を再び見ながら、二人が似ていることに感慨深く語った。「まさか、あいつは初姉に未練があって、初姉に似た女性を代わりに選んだってこと？」「ふざけないで！」篠田初は冷静な目で白川悦子を見つめ、冷たく言った。「彼が私に未練があるわけじゃない！恨みが残ってるだけ。私は彼の子供を失わせ、彼の女の子宮を奪った。私を殺さなかったのは、彼が情けをかけてくれたから......」「じゃあ、彼は初姉が彼の子供を妊娠していることを知っているのか？もし知っていたら、初姉は......」「もういい！」篠田初は白川悦子の言葉を遮り、不快そうに言った。「もし私の親友なら、この人のことを私の前で話さないで。子供は私のもの、誰とも関係ない。もしこれ以上言いふらすなら、怒るわよ！」「ごめん、初姉。私、考えが足りなかった。でも、初姉の気持ちを理解した。これからあのクズの話は絶対にしない。もし言ったら自分の口を引き裂いてやる！」白川悦子はすぐに手を挙げて誓った。映画を見た後、彼女は「初心繫昌」に対する未練が残っていたが、今の時代、女性にとっては、父を捨て子を育てることが最良の選択肢かもしれない。親友としては、当然応援するつもりだった。篠田初はそれ以上何も言わず、横にいる白川景雄に向かって、「書斎に行こう。私たちだけで話をしよう」と言った。二人は海辺の別荘の書斎に向かった。白川景雄はUSBメモリを取り出し、天心グループの最近の状況を詳細に報告した。その中で最大の計画は
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白川景雄と白川悦子を送り返した後、もう夜になっていた。島は再び静かな雰囲気に包まれ、花の香りと穏やかな海の波音が心地よく響いている。篠田初は、あちこちを触ったり見たりして、新しく飼った猫「橘（たちばな）」に約30分間も餌をやったりして......何かから逃げるように忙しくしていた。その間、彼女の澄んだ目は時折書斎のパソコンに向かって、無意識に指を動かしながら、何かをしたいという気持ちが溢れ出ている様子だった......結局、彼女は好奇心を抑えきれず、パソコンを開けた。長い指がキーボードで「パチパチ」と操作した後、篠田初は映画配給会社の内部システムに侵入し、もうすぐ公開される『初心繫昌』をコピーすることに成功した。ふふ、映画初出演であんなに好評を得るなんて、松山昌平がどれほどすごいのか見てやろう？映画は2時間以上の長さだ。篠田初はそれをプライベートシアターに投影した。フルーツやお菓子、自家製ミルクティーを準備してた彼女は、ラウンジソファに寄りかかり、静かに鑑賞し始めた。言わざるを得なかったが、映画は本当に質感が良かった。恋愛映画の撮影技法で、どのフレームも細かく作り込まれており、粗製乱造な量産型の駄作とは全然違う。映画の最初のシーンから、篠田初の心を掴んだ。ストーリーは非常に忠実に再現され、男女主人公が豪雨の真っ夏に出会うシーンが描かれていた。篠田初は見ているうちに目が赤くなり、まるで映画を見ているのではなく、自分を鏡で見ているような感覚になった。長い4年の結婚生活が2時間に縮まった。辛酸甘苦や、人生の常ならぬ移り変わりが映画の中に詰まっていた。映画の後半は、松山昌平が自ら創作したシーンで、雰囲気は前半のような悲しい感じではない。主に男女主人公が子供を育てる生活が描かれていて、甘く温かいものだった。そしてある日、男女主人公はちょっとした誤解から大喧嘩をした。怒った女主人公は家出して、二度と戻らなくなる。男主人公は子供を連れて、世界中を回って女主人公を探し続ける。行く先々で、女主人公に一通ずつポストカードを送る。ポストカードがどんどん増えていき、ついには一つのスーツケースを満たすほどになったが、男主人公は女主人公の手がかりを一向に掴めなかった。最後に、男主人公が眠っている間、夢の中で「君、やっと帰っ
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梅井おばさんは映画の中の男主人公が松山昌平であることに気づいた。「なんてこった。あのクズが映画を撮っているなんて、松山グループは破産寸前なのか？堂々たる社長がエンタメ業界で、お金を稼ごうとしているのか？」篠田初は苦笑しながら半分冗談、半分真剣に言った。「聞いた話では、映画の中の女優を追いかけているんだって」「ふん！」梅井おばさんは、松山昌平が小林柔子のために篠田初を殺しかけたことを知ってから、松山昌平をひどく嫌っており、毎日彼を呪わずにはいられなかった。そして、冷酷無情の男が別の女を追いかけているという話を聞くと、さらに怒りがこみ上げてきて、大声で罵った。「あんな心のない裏切り者、いつか女に騙されて痛い目を見るわ。お嬢様が彼と別れるのは正解よ。でないと、彼が外で遊んでいるのをずっと我慢しなきゃならない。あんな環境で育った子供が幸せになれるわけないわ。今、私はお嬢様が彼と別れることを心から支持してる！」「......」篠田初は淡々と笑ったが、何も言わなかった。この映画を見なければ、梅井おばさんの言葉に賛同して、あの男を罵っていたかもしれない。しかし、映画を見た後、彼女はもう罵る気になれなかった。氷のような冷血漢が、実は彼女の想像以上に冷酷無比ではなく、細やかな心を持っているように思えた。そうでなければ、あんなに美しく感動的な結末を書けるはずがない。「まぁ、子供に免じて、もう彼を罵るのはやめるわ」梅井おばさんは深呼吸して、怒りを抑えた。彼女はいつものように篠田初の脈を測り、胎児の心音、血糖値、血圧などをチェックした。すべての指標は正常だった。「赤ちゃん、元気いっぱいで成長してるわね......」梅井おばさんは嬉しそうに言った。「お嬢様が水中分娩を希望していると聞き、景雄様は最近、ひっそかにデザイナーと工事業者に頼んで、水中分娩室を作ってくれたのよ。部屋のデザインはとても綺麗よ。しかも、海底にまで続いていて、壁もガラス素材だ。出産の時、周りの海の生物を見ることができるから、リラックスできるはずよ......」「水中分娩室？」篠田初は驚き、喜びの表情を浮かべた。「すごい！適当に言っただけなのに、彼は覚えてくれていたのね！」「そうよ。景雄様はお嬢様にとても気を使っているわ。どんな小さなことでも完璧に処理してくれる
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松山昌平は『初心繫昌』という映画がトレンドに入って、世界中で知られるようになったとき、篠田初が反応することは予想していた。しかし、彼は女性の反応がこんなに早いとは思っていなかった。映画はまだ小規模な試写会で、公開前なのに、彼女は待ちきれずに現れた......どうやら、彼女が思っていたほど洒脱に消え去ったわけではないようだ。同時に、司健治は松山グループの社長室に足を運び、謎めいたように、メモを松山昌平の手に渡した。「昌平兄、物はちゃんと渡したよ。今回、僕がここまでやったんだから。それでも、初ちゃんを落とさなかったら、昌平兄に問題があるってことだ。僕と関係ないぞ！」松山昌平は仕事に集中しており、眉をひそめて手に持っていたメモを見下ろした。「これ、何だ？」「初ちゃんの居場所だ！」司健治は非常に興奮して言った。「さっき言った通り、謎の人物が配給元の内部システムに侵入して、映画の原版をコピーしたんだ。僕は大金を払ってハッカーを雇い、その謎の人物の居場所を簡単に突き止めた。なんと、それは人けのない島だったんだ。もし間違いなければ、初ちゃんは今その島にいるはずだ......「なるほど。だからこんなに探しても見つからなかったんだ。彼女、隠れるのが上手すぎる！」松山昌平の深い瞳は一瞬だけ変化したが、すぐに冷淡で無関心な表情に戻った。「彼女がどこにいるか、俺には関係ない。これ、持って帰れ、俺は必要ない」「昌平兄、なんだそれ？初ちゃんが動き出すかどうかを見守れって、昌平兄が言ったんだろ。映画を撮ったのも、出演したのも、彼女に見てもらって、謝罪するためだろ？彼女を引き出すためだろ？それなのに今、どうして『関係ない』って言うんだ？」「お前に頼んだのは、彼女が本当にそんなに洒脱なのか確認するためだった。もうその答えは出た。彼女がどこにいるか、もう関係ない」松山昌平は言いながら、手元の書類を処理し続けている。どうやら、篠田初の所在には全く関心がないようで、女性を探すつもりもなさそうだった。これに、司健治は少し驚き、どうすべきか分からなかった。彼は自信満々で、篠田初の住所が分かれば、松山昌平は夜を徹してでも彼女を探しに行くと思っていた。そして、彼はこの「手柄」で、彼らの前で三年も自慢できると思っていた。だが、松山昌平は全く予想通りには動かない
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松山グループのビルはほとんど人がいなくなっていた。松山昌平はまだオフィスに座って、山のような書類を処理していた。この数年、松山グループは急成長した。それに伴って多くの問題が生じ、たくさんの敵を作った。特に、電子技術の分野では、松山グループは販社として、コアの開発会社KCLグループと長期的に協力しているため、ほぼ無敵の状態を保ち、市場の四分の三を占めていた。そのため、妬む競合他社がこっそりと手口を使って妨害を試みることがあった。大局に影響を与えられないとはいえ、対処が非常に面倒であった。例えば、最近では、松山グループが新たに上市した一部のスマートバンドに問題があり、ユーザーのプライバシーを盗聴しているといった噂が流れている。松山グループは多くの苦情や通報を受け、評判が悪化した。それは非常に厄介だった。「広報部に伝えろ。確実な対策案を取って、ネガティブな意見を抑え込んでくれ」「すぐに噂の源を突き止めろ。そして、法務部に訴訟の書類を作成させ、デマを流した者に法的責任を追及しろ」「そのスマートバンドは一旦回収して、技術部で盗聴の可能性をチェックさせろ」......松山昌平は何度も電話会議を開き、何枚もの書類にサインをした。そして、いくつものプロジェクトを審査した後、彼はついに耐えられなくなり、急いでゴミ箱の前に歩み寄ると、司健治が引き裂いたメモを拾い上げた。メモは小さいが、雪片のように引き裂かれていて、再び組み合わせるのは簡単ではなかった。松山昌平はしばらくの間、組み立てることに没頭していたが、目が疲れ、脳に血が詰まりそうになった。彼は内心で呪いながら言った。「くそ健治、前世は粉砕機なのか？こんなに細かく引き裂くなんて！」ようやく組み立て終わりそうになったその時、秘書が突然ドアを開けて入ってきた。「社長！」「ゴホン、ゴホン！」松山昌平はまるで泥棒のように急いでメモを隠したが、動きが大きすぎたため、メモは飛び散り、床に散らばった。秘書は驚いて、前に進みながら聞いた。「どうしたんですか、社長？大丈夫ですか？」「動くな！」松山昌平は大声でどなりつけて、散らばったメモを見つめながら冷徹に命じた。「踏むな」秘書は釘付けのように動けなかった。「社長、床が汚れてますか？掃除しましょうか？」「必要な
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第371話
教会の扉は閉じられていた。松山昌平は押し開けようとしたが、面子が立たないと考えたので、外に立ち尽くし、咳払いをして冷たく言った。「自分で出てこい」「......」中は静まり返っていた。不快感を抑えつつ、彼は冷淡な態度を崩さずに続けた。「駆け引きもほどほどにしろ。俺の忍耐には限界がある。俺が中に入ったら、ただじゃ済まないぞ！」ふん、彼は飛行機やスピードボートを乗り継ぎ、「ガンガンガン」と何時間もかけて必死に山を登ってきた。九十九歩まで進んだのに、最後の一歩だけはどうしても相手に踏み出させたいようだ！それでも、沈黙だった。松山昌平は怒りを抑えきれず、振り返ると扉を勢いよく押し開けた。「篠田初、いい加減に......」「サプラーイズ！松山昌平、おめでとう！騙されたね！」見渡せば、この教会に篠田初などどこにもない。空っぽの部屋の中央には、ただ一つのテディベアが置かれているだけだった。そのテディベアには通信装置が仕込まれており、まるで意思を持っているかのように、「ハハハハハ」と松山昌平を嘲笑っていた。「ははは！松山社長、まさか本当にここまで来るとは！本当に馬鹿だね！」「無駄なことはやめなよ。私があんたに見つけられたくない限り、絶対に見つけられない」「いずれ会うべき時が来たら、ちゃんと迎えに来なさいね！」テディベアは高慢な態度で篠田初の声を発し、嘲笑を含んだ調子で一言一言が響き渡った。「篠田初！！！」自分が他人を手玉に取ってきた賢い男だと思っていた松山昌平は、今日は一人の女性に完全に翻弄されていることに、まるで予期していなかった。彼の完璧な顔立ちは怒りに歪み、テディベアを掴むと、今にも引き裂かんばかりの勢いだった。すると、テディベアがまた喋り出した。「壊そうなんて思わないでね。さもないと、この島から出られなくなるよ。信じられないなら、財布を確認してごらん？」彼がポケットに手を入れると、財布が消えていた。彼はすぐに察した。あの少女にすられたに違いない。だが、今から追ったところで、どうにもならない。「くそっ！何が目的だ？」松山昌平はもう狂いそうだった。テディベアは冷静に言った。「ははは、やっと気づいた？人は見かけによらないものよ。目に見えるものだけが真実とは限らないの」松山昌平は怒り
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四年後、海都空港にて。人混みの中、サングラスをかけた若い女性が現れた。黒のオーダーメイドドレスをまとい、Vネックとウエストラインのデザインが、彼女のしなやかな曲線美を際立たせていた。洗練された顔立ちは美しく凛々しい。長くスラリとした美脚の先、ヒールが軽やかに地面を踏みしめる。まるで魔性の女のように、すれ違う人々の視線を引き寄せ、振り返る者が後を絶たない。「あああ！初姉！こっちよ！」空港の外、真紅のフェラーリにもたれかかりながら、白川悦子は退屈そうにあくびをしていた。しかし次の瞬間、到着口から出てきた篠田初を見つけるや否や、急いで手を振りながら興奮気味に叫んだ。篠田初は赤い唇を少し引き締め、ゆっくりと白川悦子の前に歩み寄った。そして優雅にサングラスを外すと、その瞳は水のように優しく、微笑みを湛えていた。「ちょっと、もう少し静かにできない？まるでサセンファンみたいよ」「ダメ！今日は盛大に迎えなきゃ！」白川悦子は勢いよく飛びつくと、大きなハグをかまして、甘く言った。「四年！丸四年よ！初姉、やっと帰ってきてくれたのね！もう、本当に寂しかったよ！」篠田初は少し耐えきれなくなり、笑いながら言った。「よしなさい。昨夜、ビデオ通話したばかりでしょ？」「ビデオと実物じゃ全然違うのよ！画面越しじゃ触れないし、もうずっとムズムズしてたんだから！」そう言うや否や、白川悦子は篠田初の身体をじろじろとチェックし始めた。「ちょっとちょっと、このウエスト......相変わらず細すぎない？てか、バスト、絶対大きくなったでしょ？それにこのヒップ......うわぁ、まじ完璧！本当に出産経験ある？信じられないんだけど！正直に言いなさいよ。妊娠って嘘だったんじゃないの？代理出産？それとも......卵生で産んだとか？それで、スタイルが全然影響されなかったの？」篠田初は呆れたように笑い、催促した。「もうやめて。とにかく、早く出発しましょ。今回の帰国は長くないし、あまり目立ちたくないの」「了解！」白川悦子も分別がない人ではなく、パチンと指を鳴らした後、スーパーカーのドアを開けた。彼女はちょうど運転席に乗り込もうとしたが、突然興奮した表情で篠田初の方を見た。「初姉！この子、最近買ったばかりの新車なの！最高に走り心地がいいんだから！そう
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
