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第234話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第235話
『心の旅』は、夢がもうすぐかなうところで突然亡くなった失敗したピアニストのジョイが、世を嫌う魂22号と出会ってから、共に生命の意味を探し、互いに救い合うという物語だ......映画のスクリーンからは柔らかな光が漂い、映像はとても美しく、ストーリーも心温まるものだった。篠田初はそれを見て、涙が静かに目の端から流れ始めた。決して物語が感動的だったからでも、松山昌平に傷つけられたからでもない。ただ、この瞬間、突然泣きたくなったのだ。書物によれば、妊婦はホルモンの分泌が影響して非常に感情的になり、怒りっぽく、涙もろくなると言う。篠田初は今、まさにその時期を迎えているのだと感じた。だから、無理に堪えようとはせず、思い切り泣いてしまったのだ......そして、手をそっとお腹に添え、静かに言った。「君たち、あと少しだけ耐えてね。すぐにママは君たちを連れて、ここから離れるから」泣き終わると、篠田初はとても楽になり、心がすっきりしたような感じがした。ちょうどその時、映画が終わった。真っ暗だった映画館が一瞬で明るくなり、まばらに座っていた数人の観客が席を立った。篠田初は、松山昌平のすらりとした体が、自分の前の二席から冷たく立ち上がるのを見たとき、まるで幽霊でも見たかのように驚き、体が硬直した！あの男、ホテルであの女子大学生と楽しんでいたんじゃなかったのか？どうしてここにいるんだ？篠田初は松山昌平に気づかれたくなくて、慌てて歩調を緩め、横に体をずらした。しかし、時すでに遅かった。角を曲がったところで、松山昌平がちょうど振り返り、冷たい目が予想通り篠田初と目を合わせた。一瞬、空気が凍りついたように感じ、二人の表情は少し気まずく、まるでカンニングがばれてしまったかのようだった。「君......」松山昌平は無理に冷たい態度を取ろうとし、咳払いしてから篠田初に尋ねた。「君、あの小僧と海を見に行くって言ってたんじゃなかったのか？どうしてここにいる？」「えっと、それは......」篠田初は頭の中で素早く考え、えいっと思い切って答えた。「夜遅くに海を見る人なんていないでしょ？延期だ」続けて、松山昌平に反問した。「あんたは？あの子と遊びに行くんじゃなかったの？どうしてここに？」「遅いから、俺も延期だ」松山昌平
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第236話
松山昌平は篠田初がなかなか答えないのを見て、少し面目が立たず、冷たい表情を浮かべながら、ツンとした口調で言った。「時間がないならいいよ。どうせ他にも用事があるし」「時間ある！」篠田初はほとんど条件反射で、すぐに口をついて出た。その後、自分があまりにも控えめでなかったことを感じ、恥ずかしそうに耳にかかった髪を払った。「あの、実は忙しいけど、少し時間を作って夜食を食べるのは別に構わないわ」松山昌平はその女性の「気取った」様子を見て、黙って笑った。言うまでもなく、彼女の心と言葉が一致しない様子は、逆に可愛らしかった。二人は映画館を出て、近くの有名なグルメストリートに向かった。「何か食べたいものはある？」松山昌平は振り返り、後ろについている篠田初に尋ねた。「私は何でも大丈夫。少しあっさりしたものがいいね」「あっさり？」松山昌平は眉をひそめた。「君、以前はかなり味が濃いものが好きだったよね。いつから変わったんだ？」篠田初はもちろん、松山昌平に自分が妊娠しているため、味が濃い料理を控えなけばならないことは言わなかった。ただ、淡々と答えた。「恋人を変えることだってあるんだから、好き嫌いを変えるのも普通じゃない？」これは明らかに松山昌平への感情をほのめかしている。男は何も言わず、一応上品な外観のレストランを指さしながら言った。「なら、きのこスープを飲んでみて。あっさりしていて、消化も良いから」篠田初はうなずいた。「きっとおいしいでしょ」この季節は、様々なきのこが豊富に生育する時期で、新鮮なきのこスープを一口飲むと、美味しさと健康を同時に感じられる。二人は窓際の席を選び、向かい合わせに座った。少しの間、誰も言葉を発さず、少し気まずい雰囲気が漂った。「あの......何か飲み物は欲しい？例えばミルクティーとか」松山昌平はめずらしく紳士的に沈黙を破った。篠田初は手を振って、珍しく遠慮した。「大丈夫。後でスープを飲むんだから、満腹になっちゃうと困る」「そうだね」そしてまた、無言の気まずさが続いた。二人はまるで付き合い始めたばかりのカップルのように、心の中には無限の愛情が芽生えているのに、表面上は礼儀正しく、ぎこちなく振舞っていた。篠田初は、松山昌平としんみりと座って食事をする日がまた来るとは
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第237話
松山昌平は篠田初に「これからの計画は？」と尋ねた。篠田初はきのこスープを大きく一口飲み、「何のこと？」と聞き返した。「まさか、本当に商売するつもりなのか？商売の世界は複雑で危険だ。君には無理だ」松山昌平は商業の世界で長年経験を積んでおり、その中の危険と難しさをよく知っていた。決して女性には耐えられる世界だと考えていなかった。たとえ二人が離婚していても、彼は篠田初がそのような不安定な生活を送ることを望んでいなかった。「どうして、私ができないと思うの？」篠田初は瞼をあげて、男を見つめながら、自信満々に笑って言った。「私は今うまくやっている。天心グループは設立から数ヶ月で大手の顧客を獲得したし、電子技術協会の会長にもなった。すべてうまくいっている。危険なんて感じない」「あまりにも甘い」松山昌平は思わず首を振り、真剣に続けた。「まず、南グループはすでに時限爆弾だ。今は君に優しくしているけれど、いざ裏切られる時が来ると、その冷酷さを知ることになるさ。それに、この市場には限りがある。君がその大部分を占めると、私が追及しなくても、他の人も追及する。出る杭は打たれるよ。だから早く撤退したほうがいい」彼の言葉はすべて、過去の経験から来ているもので、篠田初が険しい道を歩まないことを心から願っているのだ「金に困っているなら、俺に言ってくれ。昔、夫婦だったんだから、俺が責任を持って、君の人生を支えるさ」松山昌平の言葉に、篠田初は鼻で笑いながら冷たく反応した。「今さらいい人ぶっても遅すぎるよ。それに、本当に傲慢だね。私がうまくいかないと決めつけて、私の人生をあなたが支えるべきだと思ってるんでしょ？」松山昌平は冷たく言った。「そんなつもりはない」「じゃあ、どんな意味だっていうの？」「俺はただ......」松山昌平は言いたかったが、言葉を止め、氷のような冷たい表情で言った。「君、両親がどうして死んだか、篠田家がどうやって没落したか、忘れてないだろうね。君は、自分の能力が両親より優れていると思うのか？それとも、自分の力が俺より上だと思っているのか？君は知らないだろうけど、俺の兄が目の前で死んでいったんだ。でも、何もできなかった」その時、松山昌平は無意識に指を握りしめ、目元がわずかに赤くなった。松山陽平の死は彼にとって永遠の痛みであ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第238話
松山昌平は俯いて、腕にある小さな手を見ながら、眉をぎゅっとひそめて尋ねた。「どうした？」「人、たくさんの人がいる！」篠田初は緊張しながら周囲を一瞥し、松山昌平を後部座席に押し込むようにして乗せながら、つぶやくようにおかしなことを言っていた。「たくさんの人が追いかけてきてる。とても怖い。早く車に乗って避けよう！」「たくさんの人？」松山昌平は周囲を見回し、眉をさらにひそめた。真夜中、この駐車場には車だけが停まっていて、彼ら二人しかいない。どこに「たくさんの人」がいるのか？「あんた、どうしてこんなに頑固なんだ！追いかけてきてるのに、早く隠れろ！命が惜しくないのか！」篠田初は焦って顔を赤くし、もう何も気にせず、必死で松山昌平を車の中に引きずり込んだ。仕方なく、松山昌平は篠田初に従い、腰を曲げて車の後部座席に入った。幸い、この高級なスーパーカーの後部座席は非常に広く、レザーシートがとても快適で、座っていても不快ではなかった。「俺たち......」松山昌平は篠田初に次にどうするつもりなのか尋ねようとした。「シー！」篠田初は体を寄せて、手のひらで彼の口を覆うと、緊張した目で車の窓の外を見ながら、低い声で耳元に囁いた。「静かにして、外でパトロールしている人たちに気づかれたらダメ」松山昌平の頭の中の疑問符がさらに増えた。彼は「たくさんの人」も「パトロールしている人」も見ていない。だから、篠田初が彼をからかっているのか、あるいは「誘惑」しているのか疑わしくなった。その時、二人の姿勢はかなりあいまいなものだった。松山昌平は長い脚を座席に伸ばし、篠田初は彼の口を覆うために上半身を彼の胸に寄せている。二人の間には薄い布一枚しかなかった。彼の鼻息とともに、篠田初のクチナシの香りがふんわりと混じり、熱い息が耳元をかすめるように当たった。まるで小猫の爪で心をかき乱されるような感覚が広がった......くそ、これは本当に危険だ！「ゴホン、ゴホン！」松山昌平は呼吸が急に荒くなり、大きな体が不快そうに動いた。彼の大きな手は荒っぽく、篠田初が自分の唇に置いた小さな手を押しのけ、情熱的な眼差しで彼女を見つめながら、低いかすれた声で囁いた。「一体何をしているんだ？」「え？声を出さないでって言ったでしょ！」篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第239話
松山昌平は目を開け、驚恐で満ちた篠田初を見つめながら、不快そうに言った。「こんなふうにふざけて、面白いのか？」「違うよ、本当にたくさんの小人がいるよ。もうあなたの髪に登っているの！」篠田初は真剣に松山昌平の頭を指差し、美しい顔をしかめながら、険しい表情で言った。「それに、あなたの髪にたくさんの水草が生えているわ！取ってあげる！」そう言うと、彼女は本当に松山昌平の髪を引っ張りながら、口の中でつぶやいた。「怖がらないで、全部取ってあげるから。一本、二本、三本......」「ますますおかしくなってきた！」松山昌平は呆れ果て、最初の怒りから、最終的には諦めの表情に変わった。彼は車の座席に体をゆだね、篠田初に髪を引っ張られるのを黙って受け入れた。まるで自分の無知な娘を甘やかしているかのように、もはや何も言わずに放置した。よかろう。彼女がふざけ続けるなら、それに付き合ってやろう。どこまでふざけるのか見てやる！そして、車の中での曖昧な雰囲気の中、篠田初は真剣な顔で松山昌平の頭を持ち、一つ一つ髪を引っ張っていた。松山昌平は何も言わず、彼女に任せていた。奇妙な光景の中でも、どこかしら調和が取れているような感じがした。「ふぅ、やっと終わった！」篠田初は大きく息をつき、松山昌平の頭をじっくりと観察してから、満足そうに笑った。松山昌平はほとんど眠りそうになり、体を正して言った。「終わったら、次はどうする？」「ゼリー！」篠田初は再び松山昌平の唇を指差し、「ピンク色のゼリーを食べたい！」と言った。次の瞬間、松山昌平が反応する前に、篠田初は彼の唇にキスをした。「......」松山昌平は体が一気に硬直し、まるで呪いをかけられたように、両手を広げて完全に動けなくなった。「うーん......ゼリー、甘くて柔らかい！」篠田初は松山昌平の唇をキスしながら、まるで本当に絶品を食べているかのように褒め言葉を口にした。「ゴホン！」松山昌平は頭が真っ白になり、依然として動くこともできずにいた。この女......こんなに積極的なのは初めてだ。少し対処できない！彼女のキスはとても熱烈だったが、技術が少し足りないようだった。彼は、彼女が本当に自分の唇をゼリーのように、吸っては噛んでいるのだと感じさせられた。松山昌平は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第240話
松山昌平は騒がしくて目を覚まし、眉をひそめて起き上がった。いつの間にか上着が脱ぎ捨てられていて、とび色の肌に筋肉のラインが美しく浮かんでいた。その姿はまさに造物主の偏愛を受けたようなもので、原始的な魅力を放っていた。目の前の「曖昧」な状況に彼は瞬時に目を覚ました。彼は体をまっすぐに立て、篠田初をじっと見つめて言った。「どうした？」「それを聞くのか、この獣か！」篠田初は素早くコートを手に取り、あまりにも「涼しい」体を隠しながら、松山昌平に力強いパンチを浴びせた。「本当に人でなし！私のお腹がこんなになってるのに、どうして手を出せるの！もし何かあったら、あんたも一緒に葬ってやる！」昨晩何が起こったのか、実は彼女は全く覚えていなかった。しかし、男と女が一つの部屋で、衣服をまとわずに寄り添っていたら、何が起きるかは自明だろう。「ちょっと待って！」松山昌平は強い力で篠田初が勢いよく振り下ろす拳を掴み、記憶をたどりながら断言した。「安心しろ、そんなことはしてない。少なくとも、そのくらいの自制力を持っている」体は彼自身のものだから、やったかやっていないか、彼はよくわかっている。そして、彼の記憶は非常に鮮明で、昨晩何が起こったかを彼ははっきりと覚えていた。昨晩の篠田初はまるで頭がショートしたかのように、小人をつかんだり、彼の髪を草だと思って抜いたり、唇をゼリーだと勘違いしてかじったりしていた。まったく......常軌を逸している。「それじゃ、昨晩、一体何をしていたんだ？もし誘惑しようとしたなら、もっと単刀直入にすればいい。こんな面倒なことをしないで」松山昌平は大きな手で篠田初の手首を強く握り、彼女を自分の胸に引き寄せながら、鋭い目で彼女を見つめた。「私が？誘惑？」篠田初は呆れて笑った後、怒りのあまり汚い言葉を吐いた。「ふざけんな！目が見えないわけじゃない、私がどうしてあんたを誘惑するんだよ」「身を寄せてきたり、唇をかじたりして。誘惑じゃないって言うのか？」「あり得ない！絶対にあり得ない！」篠田初は手で「バツ」のサインを作り、「狂ってないから、そんなことするわけない！豚をかじるほうがマシだ！」と叫んだ。「分かった！」松山昌平は頷いて言った。「君が認めたくないなら、証拠を出すしかないな」「証拠があるなら、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第241話
松山昌平は真剣な顔で尋ねた。「ごめんなさい、昨日の夜、たぶん鬼に取り憑かれていたんだと思う。自分があんなことをした理由が全く分からない......」篠田初は顔を赤くし、松山昌平と目を合わせることができず、小声で言った。「もし良かったら、ドライブレコーダーを消して、何もなかったことにしましょう。私、慰謝料も払うから、どう？」松山昌平は言った。「俺が金に困ってるように見えるか？」「見えない！」「だから、金を払うだけでなく、他に何かを考えなさい。さもないと、この動画は消さない」松山昌平はゆっくりとした態度で伝えた。「お金以外で、何を渡すっていうんだ？いい加減にしろよ！」篠田初は体を起こし、松山昌平に警告するように言った。「実は私、あなたが酔っ払って暴れた時の動画も持ってるんだ。もしその動画を公開したら、あなたのも公開するよ。道連れしてやるからな！」松山昌平はその脅しに少し引き、言葉を続けなかった。二人は互いに服装を整え、昨夜の出来事を忘れようと努力した。「でも、ほんとに気になるんだけど、昨日の夜どうなっちゃったんだろう？なんであんなことをしてしまったんだ？」篠田初は髪をかきむしり、全く理解できなかった。松山昌平は眉をひそめて言った。「きのこスープに問題があったんだろう」「きのこスープ？」「いくつかのきのこ、特に雲南のものは毒性があって、過剰に摂取すると幻覚を見てしまう。君はあんなにたくさんのきのこスープを飲んだから、幻覚が見えたんだ。小人が現れたり、草が生えたり、ゼリーを食べているような幻覚を」「でも、あなたも飲んでたじゃない。それなのに、どうしてあなたは何もなかったの？」「俺は少ししか飲んでない」「じゃあ、どうしてあなたも後から幻覚を見たの？」「なぜだと思う？」松山昌平は冷たく篠田初を一瞥して言った。「長時間キスをしていたからだろう」「えっ！」篠田初は顔が再び首筋まで真っ赤になり、今度は顔を完全に覆い隠した。地面に穴があれば今すぐそこに隠れたい！松山昌平は車を走らせ、車窓から外の風景が流れていった。彼はバックミラーで後部座席の女性を観察しながら、突然尋ねた。「さっきの言葉、どういう意味だった？」「どの言葉？」「君、腹がこんなになってるのに、まだ手を出せるって...
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第242話
松山昌平は薄い唇を結び、何も言わず、前を見て真剣に運転していた。車は徐々に市街地を抜け、海岸線の道路へと進んでいった。道路の両側には広大な青い海が広がり、見渡す限りの開放感があった。しかし、背筋が寒くなった篠田初は、座席の背もたれにぴったりと寄りかかり、動こうともせず、ただ静かにしていた。この男は、突然海辺に連れてきて一体何をするつもりだろう。もしかして、昨日自分が彼を無理にキスしたことを恨んで、口封じのために海に遺体を捨てるつもりなんじゃないか？「ちょっと、ちゃんと話をしようよ、極端なことはしないで！」篠田初はまるでクズ男が乱暴された無知な女の子を慰めるように、必死に慰めた。「昨夜、あなたをひどくしたけれど、それはわざとじゃないの。だってあなた、あんなに魅力的で、しかも服もあんな風にだらしなくて、明らかに人を誘惑してる小悪魔みたいだったんだから。私、すべての女性が犯す過ちを犯しただけだから、今回は許してくれたら、もう二度と繰り返さないって約束する。どんなに誘惑してきても、二度とあなたをキスしたりしないよ！」松山昌平の顔は冷たく、元々無表情だったが、今は怒りのあまりに笑いがこみ上げてきて、反問した。「つまり、君を魅力的だと思ったら、勝手に君にキスしても問題ないってこと？」「そんなこと絶対にダメ！」篠田初は胸を張って言った。「あなたにキスしたのは無意識だったけど、あなたが私にキスするのは確実に計画的だったでしょう。法的に言えば、あなたの行為は犯罪だし、私は無実なんだから！」松山昌平は何も言わず、黙っていた。彼はどうして今まで、この女がこんなに面白い存在だと気づかなかったのだろう。完全に理屈をこねているし、ダブルスタンダードにもほどがある。二人は言い争いを続け、最終的に海都で最も有名な教会に到着した。この教会は海の真ん中に建てられていている。青い屋根と白い壁が美しく調和し、遠くから見るととてもロマンチックで美しい。教会は普段は開放されていなくて、ここで結婚式を挙げる新郎新婦は、金持ちか大物だけだと言われている。伝説によると、日没前にお互いに指輪を交換すると、女海神の祝福を受けて二人は永遠に結ばれるという。豪華なスーパーカーは教会前の駐車場に停まり、松山昌平と篠田初は車を降りた。「今日は時志兄と清良の結婚式だ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第415話
松山昌平の表情には、痛みが浮かんでいた。彼はこれらのことをすでに封じ込め、二度と思い出さないようにしていた。残りの人生では何も考えず、ただ罪を償うだけでいいと、自分に言い聞かせた。しかし、篠田初がまた戻ってきた。昔の恨みはもう、見て見ぬふりをすることができなくなった。「確かに、俺は君を憎んでいた。絞め殺してやりたいと思ったこともあった。でも、最も憎んでいるのは、実は俺自身だ。君たち二人の関係をうまく処理できなかった。全てを理想化しすぎた。反応が遅すぎた。最速でこの悲劇を止めるべきだったのに......」松山昌平はこう話すと、もう続けられなかった。彼の大きな体は背を向け、広い背中がわずかに震えていた。まるで、無理に悲しみを飲み込もうとするかのように。篠田初は、普段は冷徹で自信満々な彼が、こんなにも脆弱で無力な姿を見せるのは珍しいことだと思った。まるで迷子の子供のようだった。記憶の中で、そんな姿を見たのは一度だけだった。それは彼の兄の葬式の時だった。篠田初の心も痛みを感じ、思わず彼を抱きしめたい衝動に駆られた......だが、心の奥底からすぐに声が響いてきた。「男を同情すると一生不幸になる！男を同情すると一生不幸になる！」最終的に、彼女はただ軽く慰めるように言った。「もう起こったことだから、どうしようもない。気持ちを楽にしなよ」結局、どうにかできるのは、気持ちを楽にすることだけだった。「何か手伝うことはある？」篠田初は松山昌平に尋ねた。松山昌平は深く息を吸い、ようやく感情を落ち着けてからゆっくりと振り向いた。彼の顔は以前のように冷酷無情なままだが、その赤くなった目尻が、彼が大男として涙を流したという恥ずかしい事実を暴露していた。「もし本当に良心が痛むのなら、柔子にもう少し優しくしてやれ。彼女は確かに良い女ではないかもしれないが、悪い人間でもない。彼女の運命も非常に悲惨だ......」彼の兄は彼女をとても愛していた。もし彼が生きていれば、三人で幸せな家庭を築いていただろう。ただ、運命は人を弄ぶものだ。彼は「命が救われた者」として、小林柔子に対して良くすることで、自分の罪悪感を和らげようとしていた。「わかった」篠田初は頷いた。松山昌平が本当に小林柔子を愛しているのが伝わってきた。こんな状
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第414話
松山昌平は小林柔子が薬をすべて飲み終えるのを見守った後、彼女に隣の休憩エリアで座るよう命じた。小林柔子は何の文句も言わず、ぼんやりとした目で先ほどの休憩エリアに戻り、魂が抜けたように無言で座っていた。松山昌平は冷徹な顔で篠田初を見つめ、冷ややかに言った。「彼女がこうなった理由、まだわからないのか？」篠田初の中で消えかけた怒りが再び燃え上がった。「松山昌平、ちゃんとした言葉を話せないのか？もし本当に私が罪深いと思っているなら、復讐すればいい。皮肉な言葉で私を攻撃しないで！道徳で私を批判しないでよ！」松山昌平は篠田初の目をじっと見つめた。その目には少しの悲しみが浮かんでいた。彼は静かに尋ねた。「君のせいで、一つの命が失われたんだ。君のせいで、一人の人生が台無しにされたんだ。君は本当に何の罪悪感もないのか？責任を感じていないのか？」「私は......」篠田初は言葉を詰まらせた。どうして罪悪感がないと言えるだろうか。この四年間、彼女は良心の呵責に苛まれなかった日が一日もなかった。ただ、時は戻らない。あの「事故」のせいで、一生自分を罰し続けるわけにはいかないだろう？「その日、俺は血まみれの彼女を抱えて病院に行ったとき、医者は言った......もしもう少し早く送っていれば、子供は救えたかもしれないし、柔子の子宮も切除しなくて済んだかもしれない。ほんの少しだけ、早ければよかったんだ！」松山昌平の深い瞳には痛みが宿り、目元が赤くなっていた。彼は本当に痛み、悲しんでいた。彼は沈んだ声で篠田初に問いかけた。「君はどうして彼女を押しのけたんだ？俺は彼女をこの社会から消したのに、君の見えないところに置いておいたのに、どうして君はまだ彼女を許さない？」「私......」篠田初はどうしていいかわからず、そこで立ち尽くしていた。手のひらには気づかぬうちに細かな汗が浮かんでいた。彼女は説明したいことがたくさんあった。彼女が小林柔子に近づいてきたのではなく、逆に小林柔子が彼女に近づいてきたのだと、篠田初は松山昌平に言いたかった。そして、彼女がわざと小林柔子を押したわけではなく、小林柔子が何度も挑発してきたから、うっかりと......でも、どう説明しても、この血まみれの惨劇の前では、無実を主張することはできない。それなら黙っていた
