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第234話
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『心の旅』は、夢がもうすぐかなうところで突然亡くなった失敗したピアニストのジョイが、世を嫌う魂22号と出会ってから、共に生命の意味を探し、互いに救い合うという物語だ......映画のスクリーンからは柔らかな光が漂い、映像はとても美しく、ストーリーも心温まるものだった。篠田初はそれを見て、涙が静かに目の端から流れ始めた。決して物語が感動的だったからでも、松山昌平に傷つけられたからでもない。ただ、この瞬間、突然泣きたくなったのだ。書物によれば、妊婦はホルモンの分泌が影響して非常に感情的になり、怒りっぽく、涙もろくなると言う。篠田初は今、まさにその時期を迎えているのだと感じた。だから、無理に堪えようとはせず、思い切り泣いてしまったのだ......そして、手をそっとお腹に添え、静かに言った。「君たち、あと少しだけ耐えてね。すぐにママは君たちを連れて、ここから離れるから」泣き終わると、篠田初はとても楽になり、心がすっきりしたような感じがした。ちょうどその時、映画が終わった。真っ暗だった映画館が一瞬で明るくなり、まばらに座っていた数人の観客が席を立った。篠田初は、松山昌平のすらりとした体が、自分の前の二席から冷たく立ち上がるのを見たとき、まるで幽霊でも見たかのように驚き、体が硬直した！あの男、ホテルであの女子大学生と楽しんでいたんじゃなかったのか？どうしてここにいるんだ？篠田初は松山昌平に気づかれたくなくて、慌てて歩調を緩め、横に体をずらした。しかし、時すでに遅かった。角を曲がったところで、松山昌平がちょうど振り返り、冷たい目が予想通り篠田初と目を合わせた。一瞬、空気が凍りついたように感じ、二人の表情は少し気まずく、まるでカンニングがばれてしまったかのようだった。「君......」松山昌平は無理に冷たい態度を取ろうとし、咳払いしてから篠田初に尋ねた。「君、あの小僧と海を見に行くって言ってたんじゃなかったのか？どうしてここにいる？」「えっと、それは......」篠田初は頭の中で素早く考え、えいっと思い切って答えた。「夜遅くに海を見る人なんていないでしょ？延期だ」続けて、松山昌平に反問した。「あんたは？あの子と遊びに行くんじゃなかったの？どうしてここに？」「遅いから、俺も延期だ」松山昌平
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松山昌平は篠田初がなかなか答えないのを見て、少し面目が立たず、冷たい表情を浮かべながら、ツンとした口調で言った。「時間がないならいいよ。どうせ他にも用事があるし」「時間ある！」篠田初はほとんど条件反射で、すぐに口をついて出た。その後、自分があまりにも控えめでなかったことを感じ、恥ずかしそうに耳にかかった髪を払った。「あの、実は忙しいけど、少し時間を作って夜食を食べるのは別に構わないわ」松山昌平はその女性の「気取った」様子を見て、黙って笑った。言うまでもなく、彼女の心と言葉が一致しない様子は、逆に可愛らしかった。二人は映画館を出て、近くの有名なグルメストリートに向かった。「何か食べたいものはある？」松山昌平は振り返り、後ろについている篠田初に尋ねた。「私は何でも大丈夫。少しあっさりしたものがいいね」「あっさり？」松山昌平は眉をひそめた。「君、以前はかなり味が濃いものが好きだったよね。いつから変わったんだ？」篠田初はもちろん、松山昌平に自分が妊娠しているため、味が濃い料理を控えなけばならないことは言わなかった。ただ、淡々と答えた。「恋人を変えることだってあるんだから、好き嫌いを変えるのも普通じゃない？」これは明らかに松山昌平への感情をほのめかしている。男は何も言わず、一応上品な外観のレストランを指さしながら言った。「なら、きのこスープを飲んでみて。あっさりしていて、消化も良いから」篠田初はうなずいた。「きっとおいしいでしょ」この季節は、様々なきのこが豊富に生育する時期で、新鮮なきのこスープを一口飲むと、美味しさと健康を同時に感じられる。二人は窓際の席を選び、向かい合わせに座った。少しの間、誰も言葉を発さず、少し気まずい雰囲気が漂った。「あの......何か飲み物は欲しい？例えばミルクティーとか」松山昌平はめずらしく紳士的に沈黙を破った。篠田初は手を振って、珍しく遠慮した。「大丈夫。後でスープを飲むんだから、満腹になっちゃうと困る」「そうだね」そしてまた、無言の気まずさが続いた。二人はまるで付き合い始めたばかりのカップルのように、心の中には無限の愛情が芽生えているのに、表面上は礼儀正しく、ぎこちなく振舞っていた。篠田初は、松山昌平としんみりと座って食事をする日がまた来るとは
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松山昌平は篠田初に「これからの計画は？」と尋ねた。篠田初はきのこスープを大きく一口飲み、「何のこと？」と聞き返した。「まさか、本当に商売するつもりなのか？商売の世界は複雑で危険だ。君には無理だ」松山昌平は商業の世界で長年経験を積んでおり、その中の危険と難しさをよく知っていた。決して女性には耐えられる世界だと考えていなかった。たとえ二人が離婚していても、彼は篠田初がそのような不安定な生活を送ることを望んでいなかった。「どうして、私ができないと思うの？」篠田初は瞼をあげて、男を見つめながら、自信満々に笑って言った。「私は今うまくやっている。天心グループは設立から数ヶ月で大手の顧客を獲得したし、電子技術協会の会長にもなった。すべてうまくいっている。危険なんて感じない」「あまりにも甘い」松山昌平は思わず首を振り、真剣に続けた。「まず、南グループはすでに時限爆弾だ。今は君に優しくしているけれど、いざ裏切られる時が来ると、その冷酷さを知ることになるさ。それに、この市場には限りがある。君がその大部分を占めると、私が追及しなくても、他の人も追及する。出る杭は打たれるよ。だから早く撤退したほうがいい」彼の言葉はすべて、過去の経験から来ているもので、篠田初が険しい道を歩まないことを心から願っているのだ「金に困っているなら、俺に言ってくれ。昔、夫婦だったんだから、俺が責任を持って、君の人生を支えるさ」松山昌平の言葉に、篠田初は鼻で笑いながら冷たく反応した。「今さらいい人ぶっても遅すぎるよ。それに、本当に傲慢だね。私がうまくいかないと決めつけて、私の人生をあなたが支えるべきだと思ってるんでしょ？」松山昌平は冷たく言った。「そんなつもりはない」「じゃあ、どんな意味だっていうの？」「俺はただ......」松山昌平は言いたかったが、言葉を止め、氷のような冷たい表情で言った。「君、両親がどうして死んだか、篠田家がどうやって没落したか、忘れてないだろうね。君は、自分の能力が両親より優れていると思うのか？それとも、自分の力が俺より上だと思っているのか？君は知らないだろうけど、俺の兄が目の前で死んでいったんだ。でも、何もできなかった」その時、松山昌平は無意識に指を握りしめ、目元がわずかに赤くなった。松山陽平の死は彼にとって永遠の痛みであ
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松山昌平は俯いて、腕にある小さな手を見ながら、眉をぎゅっとひそめて尋ねた。「どうした？」「人、たくさんの人がいる！」篠田初は緊張しながら周囲を一瞥し、松山昌平を後部座席に押し込むようにして乗せながら、つぶやくようにおかしなことを言っていた。「たくさんの人が追いかけてきてる。とても怖い。早く車に乗って避けよう！」「たくさんの人？」松山昌平は周囲を見回し、眉をさらにひそめた。真夜中、この駐車場には車だけが停まっていて、彼ら二人しかいない。どこに「たくさんの人」がいるのか？「あんた、どうしてこんなに頑固なんだ！追いかけてきてるのに、早く隠れろ！命が惜しくないのか！」篠田初は焦って顔を赤くし、もう何も気にせず、必死で松山昌平を車の中に引きずり込んだ。仕方なく、松山昌平は篠田初に従い、腰を曲げて車の後部座席に入った。幸い、この高級なスーパーカーの後部座席は非常に広く、レザーシートがとても快適で、座っていても不快ではなかった。「俺たち......」松山昌平は篠田初に次にどうするつもりなのか尋ねようとした。「シー！」篠田初は体を寄せて、手のひらで彼の口を覆うと、緊張した目で車の窓の外を見ながら、低い声で耳元に囁いた。「静かにして、外でパトロールしている人たちに気づかれたらダメ」松山昌平の頭の中の疑問符がさらに増えた。彼は「たくさんの人」も「パトロールしている人」も見ていない。だから、篠田初が彼をからかっているのか、あるいは「誘惑」しているのか疑わしくなった。その時、二人の姿勢はかなりあいまいなものだった。松山昌平は長い脚を座席に伸ばし、篠田初は彼の口を覆うために上半身を彼の胸に寄せている。二人の間には薄い布一枚しかなかった。彼の鼻息とともに、篠田初のクチナシの香りがふんわりと混じり、熱い息が耳元をかすめるように当たった。まるで小猫の爪で心をかき乱されるような感覚が広がった......くそ、これは本当に危険だ！「ゴホン、ゴホン！」松山昌平は呼吸が急に荒くなり、大きな体が不快そうに動いた。彼の大きな手は荒っぽく、篠田初が自分の唇に置いた小さな手を押しのけ、情熱的な眼差しで彼女を見つめながら、低いかすれた声で囁いた。「一体何をしているんだ？」「え？声を出さないでって言ったでしょ！」篠田初
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松山昌平は目を開け、驚恐で満ちた篠田初を見つめながら、不快そうに言った。「こんなふうにふざけて、面白いのか？」「違うよ、本当にたくさんの小人がいるよ。もうあなたの髪に登っているの！」篠田初は真剣に松山昌平の頭を指差し、美しい顔をしかめながら、険しい表情で言った。「それに、あなたの髪にたくさんの水草が生えているわ！取ってあげる！」そう言うと、彼女は本当に松山昌平の髪を引っ張りながら、口の中でつぶやいた。「怖がらないで、全部取ってあげるから。一本、二本、三本......」「ますますおかしくなってきた！」松山昌平は呆れ果て、最初の怒りから、最終的には諦めの表情に変わった。彼は車の座席に体をゆだね、篠田初に髪を引っ張られるのを黙って受け入れた。まるで自分の無知な娘を甘やかしているかのように、もはや何も言わずに放置した。よかろう。彼女がふざけ続けるなら、それに付き合ってやろう。どこまでふざけるのか見てやる！そして、車の中での曖昧な雰囲気の中、篠田初は真剣な顔で松山昌平の頭を持ち、一つ一つ髪を引っ張っていた。松山昌平は何も言わず、彼女に任せていた。奇妙な光景の中でも、どこかしら調和が取れているような感じがした。「ふぅ、やっと終わった！」篠田初は大きく息をつき、松山昌平の頭をじっくりと観察してから、満足そうに笑った。松山昌平はほとんど眠りそうになり、体を正して言った。「終わったら、次はどうする？」「ゼリー！」篠田初は再び松山昌平の唇を指差し、「ピンク色のゼリーを食べたい！」と言った。次の瞬間、松山昌平が反応する前に、篠田初は彼の唇にキスをした。「......」松山昌平は体が一気に硬直し、まるで呪いをかけられたように、両手を広げて完全に動けなくなった。「うーん......ゼリー、甘くて柔らかい！」篠田初は松山昌平の唇をキスしながら、まるで本当に絶品を食べているかのように褒め言葉を口にした。「ゴホン！」松山昌平は頭が真っ白になり、依然として動くこともできずにいた。この女......こんなに積極的なのは初めてだ。少し対処できない！彼女のキスはとても熱烈だったが、技術が少し足りないようだった。彼は、彼女が本当に自分の唇をゼリーのように、吸っては噛んでいるのだと感じさせられた。松山昌平は
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松山昌平は真剣な顔で尋ねた。「ごめんなさい、昨日の夜、たぶん鬼に取り憑かれていたんだと思う。自分があんなことをした理由が全く分からない......」篠田初は顔を赤くし、松山昌平と目を合わせることができず、小声で言った。「もし良かったら、ドライブレコーダーを消して、何もなかったことにしましょう。私、慰謝料も払うから、どう？」松山昌平は言った。「俺が金に困ってるように見えるか？」「見えない！」「だから、金を払うだけでなく、他に何かを考えなさい。さもないと、この動画は消さない」松山昌平はゆっくりとした態度で伝えた。「お金以外で、何を渡すっていうんだ？いい加減にしろよ！」篠田初は体を起こし、松山昌平に警告するように言った。「実は私、あなたが酔っ払って暴れた時の動画も持ってるんだ。もしその動画を公開したら、あなたのも公開するよ。道連れしてやるからな！」松山昌平はその脅しに少し引き、言葉を続けなかった。二人は互いに服装を整え、昨夜の出来事を忘れようと努力した。「でも、ほんとに気になるんだけど、昨日の夜どうなっちゃったんだろう？なんであんなことをしてしまったんだ？」篠田初は髪をかきむしり、全く理解できなかった。松山昌平は眉をひそめて言った。「きのこスープに問題があったんだろう」「きのこスープ？」「いくつかのきのこ、特に雲南のものは毒性があって、過剰に摂取すると幻覚を見てしまう。君はあんなにたくさんのきのこスープを飲んだから、幻覚が見えたんだ。小人が現れたり、草が生えたり、ゼリーを食べているような幻覚を」「でも、あなたも飲んでたじゃない。それなのに、どうしてあなたは何もなかったの？」「俺は少ししか飲んでない」「じゃあ、どうしてあなたも後から幻覚を見たの？」「なぜだと思う？」松山昌平は冷たく篠田初を一瞥して言った。「長時間キスをしていたからだろう」「えっ！」篠田初は顔が再び首筋まで真っ赤になり、今度は顔を完全に覆い隠した。地面に穴があれば今すぐそこに隠れたい！松山昌平は車を走らせ、車窓から外の風景が流れていった。彼はバックミラーで後部座席の女性を観察しながら、突然尋ねた。「さっきの言葉、どういう意味だった？」「どの言葉？」「君、腹がこんなになってるのに、まだ手を出せるって...
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松山昌平は薄い唇を結び、何も言わず、前を見て真剣に運転していた。車は徐々に市街地を抜け、海岸線の道路へと進んでいった。道路の両側には広大な青い海が広がり、見渡す限りの開放感があった。しかし、背筋が寒くなった篠田初は、座席の背もたれにぴったりと寄りかかり、動こうともせず、ただ静かにしていた。この男は、突然海辺に連れてきて一体何をするつもりだろう。もしかして、昨日自分が彼を無理にキスしたことを恨んで、口封じのために海に遺体を捨てるつもりなんじゃないか？「ちょっと、ちゃんと話をしようよ、極端なことはしないで！」篠田初はまるでクズ男が乱暴された無知な女の子を慰めるように、必死に慰めた。「昨夜、あなたをひどくしたけれど、それはわざとじゃないの。だってあなた、あんなに魅力的で、しかも服もあんな風にだらしなくて、明らかに人を誘惑してる小悪魔みたいだったんだから。私、すべての女性が犯す過ちを犯しただけだから、今回は許してくれたら、もう二度と繰り返さないって約束する。どんなに誘惑してきても、二度とあなたをキスしたりしないよ！」松山昌平の顔は冷たく、元々無表情だったが、今は怒りのあまりに笑いがこみ上げてきて、反問した。「つまり、君を魅力的だと思ったら、勝手に君にキスしても問題ないってこと？」「そんなこと絶対にダメ！」篠田初は胸を張って言った。「あなたにキスしたのは無意識だったけど、あなたが私にキスするのは確実に計画的だったでしょう。法的に言えば、あなたの行為は犯罪だし、私は無実なんだから！」松山昌平は何も言わず、黙っていた。彼はどうして今まで、この女がこんなに面白い存在だと気づかなかったのだろう。完全に理屈をこねているし、ダブルスタンダードにもほどがある。二人は言い争いを続け、最終的に海都で最も有名な教会に到着した。この教会は海の真ん中に建てられていている。青い屋根と白い壁が美しく調和し、遠くから見るととてもロマンチックで美しい。教会は普段は開放されていなくて、ここで結婚式を挙げる新郎新婦は、金持ちか大物だけだと言われている。伝説によると、日没前にお互いに指輪を交換すると、女海神の祝福を受けて二人は永遠に結ばれるという。豪華なスーパーカーは教会前の駐車場に停まり、松山昌平と篠田初は車を降りた。「今日は時志兄と清良の結婚式だ
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
