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第238話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第239話
松山昌平は目を開け、驚恐で満ちた篠田初を見つめながら、不快そうに言った。「こんなふうにふざけて、面白いのか？」「違うよ、本当にたくさんの小人がいるよ。もうあなたの髪に登っているの！」篠田初は真剣に松山昌平の頭を指差し、美しい顔をしかめながら、険しい表情で言った。「それに、あなたの髪にたくさんの水草が生えているわ！取ってあげる！」そう言うと、彼女は本当に松山昌平の髪を引っ張りながら、口の中でつぶやいた。「怖がらないで、全部取ってあげるから。一本、二本、三本......」「ますますおかしくなってきた！」松山昌平は呆れ果て、最初の怒りから、最終的には諦めの表情に変わった。彼は車の座席に体をゆだね、篠田初に髪を引っ張られるのを黙って受け入れた。まるで自分の無知な娘を甘やかしているかのように、もはや何も言わずに放置した。よかろう。彼女がふざけ続けるなら、それに付き合ってやろう。どこまでふざけるのか見てやる！そして、車の中での曖昧な雰囲気の中、篠田初は真剣な顔で松山昌平の頭を持ち、一つ一つ髪を引っ張っていた。松山昌平は何も言わず、彼女に任せていた。奇妙な光景の中でも、どこかしら調和が取れているような感じがした。「ふぅ、やっと終わった！」篠田初は大きく息をつき、松山昌平の頭をじっくりと観察してから、満足そうに笑った。松山昌平はほとんど眠りそうになり、体を正して言った。「終わったら、次はどうする？」「ゼリー！」篠田初は再び松山昌平の唇を指差し、「ピンク色のゼリーを食べたい！」と言った。次の瞬間、松山昌平が反応する前に、篠田初は彼の唇にキスをした。「......」松山昌平は体が一気に硬直し、まるで呪いをかけられたように、両手を広げて完全に動けなくなった。「うーん......ゼリー、甘くて柔らかい！」篠田初は松山昌平の唇をキスしながら、まるで本当に絶品を食べているかのように褒め言葉を口にした。「ゴホン！」松山昌平は頭が真っ白になり、依然として動くこともできずにいた。この女......こんなに積極的なのは初めてだ。少し対処できない！彼女のキスはとても熱烈だったが、技術が少し足りないようだった。彼は、彼女が本当に自分の唇をゼリーのように、吸っては噛んでいるのだと感じさせられた。松山昌平は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第240話
松山昌平は騒がしくて目を覚まし、眉をひそめて起き上がった。いつの間にか上着が脱ぎ捨てられていて、とび色の肌に筋肉のラインが美しく浮かんでいた。その姿はまさに造物主の偏愛を受けたようなもので、原始的な魅力を放っていた。目の前の「曖昧」な状況に彼は瞬時に目を覚ました。彼は体をまっすぐに立て、篠田初をじっと見つめて言った。「どうした？」「それを聞くのか、この獣か！」篠田初は素早くコートを手に取り、あまりにも「涼しい」体を隠しながら、松山昌平に力強いパンチを浴びせた。「本当に人でなし！私のお腹がこんなになってるのに、どうして手を出せるの！もし何かあったら、あんたも一緒に葬ってやる！」昨晩何が起こったのか、実は彼女は全く覚えていなかった。しかし、男と女が一つの部屋で、衣服をまとわずに寄り添っていたら、何が起きるかは自明だろう。「ちょっと待って！」松山昌平は強い力で篠田初が勢いよく振り下ろす拳を掴み、記憶をたどりながら断言した。「安心しろ、そんなことはしてない。少なくとも、そのくらいの自制力を持っている」体は彼自身のものだから、やったかやっていないか、彼はよくわかっている。そして、彼の記憶は非常に鮮明で、昨晩何が起こったかを彼ははっきりと覚えていた。昨晩の篠田初はまるで頭がショートしたかのように、小人をつかんだり、彼の髪を草だと思って抜いたり、唇をゼリーだと勘違いしてかじったりしていた。まったく......常軌を逸している。「それじゃ、昨晩、一体何をしていたんだ？もし誘惑しようとしたなら、もっと単刀直入にすればいい。こんな面倒なことをしないで」松山昌平は大きな手で篠田初の手首を強く握り、彼女を自分の胸に引き寄せながら、鋭い目で彼女を見つめた。「私が？誘惑？」篠田初は呆れて笑った後、怒りのあまり汚い言葉を吐いた。「ふざけんな！目が見えないわけじゃない、私がどうしてあんたを誘惑するんだよ」「身を寄せてきたり、唇をかじたりして。誘惑じゃないって言うのか？」「あり得ない！絶対にあり得ない！」篠田初は手で「バツ」のサインを作り、「狂ってないから、そんなことするわけない！豚をかじるほうがマシだ！」と叫んだ。「分かった！」松山昌平は頷いて言った。「君が認めたくないなら、証拠を出すしかないな」「証拠があるなら、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第241話
松山昌平は真剣な顔で尋ねた。「ごめんなさい、昨日の夜、たぶん鬼に取り憑かれていたんだと思う。自分があんなことをした理由が全く分からない......」篠田初は顔を赤くし、松山昌平と目を合わせることができず、小声で言った。「もし良かったら、ドライブレコーダーを消して、何もなかったことにしましょう。私、慰謝料も払うから、どう？」松山昌平は言った。「俺が金に困ってるように見えるか？」「見えない！」「だから、金を払うだけでなく、他に何かを考えなさい。さもないと、この動画は消さない」松山昌平はゆっくりとした態度で伝えた。「お金以外で、何を渡すっていうんだ？いい加減にしろよ！」篠田初は体を起こし、松山昌平に警告するように言った。「実は私、あなたが酔っ払って暴れた時の動画も持ってるんだ。もしその動画を公開したら、あなたのも公開するよ。道連れしてやるからな！」松山昌平はその脅しに少し引き、言葉を続けなかった。二人は互いに服装を整え、昨夜の出来事を忘れようと努力した。「でも、ほんとに気になるんだけど、昨日の夜どうなっちゃったんだろう？なんであんなことをしてしまったんだ？」篠田初は髪をかきむしり、全く理解できなかった。松山昌平は眉をひそめて言った。「きのこスープに問題があったんだろう」「きのこスープ？」「いくつかのきのこ、特に雲南のものは毒性があって、過剰に摂取すると幻覚を見てしまう。君はあんなにたくさんのきのこスープを飲んだから、幻覚が見えたんだ。小人が現れたり、草が生えたり、ゼリーを食べているような幻覚を」「でも、あなたも飲んでたじゃない。それなのに、どうしてあなたは何もなかったの？」「俺は少ししか飲んでない」「じゃあ、どうしてあなたも後から幻覚を見たの？」「なぜだと思う？」松山昌平は冷たく篠田初を一瞥して言った。「長時間キスをしていたからだろう」「えっ！」篠田初は顔が再び首筋まで真っ赤になり、今度は顔を完全に覆い隠した。地面に穴があれば今すぐそこに隠れたい！松山昌平は車を走らせ、車窓から外の風景が流れていった。彼はバックミラーで後部座席の女性を観察しながら、突然尋ねた。「さっきの言葉、どういう意味だった？」「どの言葉？」「君、腹がこんなになってるのに、まだ手を出せるって...
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第242話
松山昌平は薄い唇を結び、何も言わず、前を見て真剣に運転していた。車は徐々に市街地を抜け、海岸線の道路へと進んでいった。道路の両側には広大な青い海が広がり、見渡す限りの開放感があった。しかし、背筋が寒くなった篠田初は、座席の背もたれにぴったりと寄りかかり、動こうともせず、ただ静かにしていた。この男は、突然海辺に連れてきて一体何をするつもりだろう。もしかして、昨日自分が彼を無理にキスしたことを恨んで、口封じのために海に遺体を捨てるつもりなんじゃないか？「ちょっと、ちゃんと話をしようよ、極端なことはしないで！」篠田初はまるでクズ男が乱暴された無知な女の子を慰めるように、必死に慰めた。「昨夜、あなたをひどくしたけれど、それはわざとじゃないの。だってあなた、あんなに魅力的で、しかも服もあんな風にだらしなくて、明らかに人を誘惑してる小悪魔みたいだったんだから。私、すべての女性が犯す過ちを犯しただけだから、今回は許してくれたら、もう二度と繰り返さないって約束する。どんなに誘惑してきても、二度とあなたをキスしたりしないよ！」松山昌平の顔は冷たく、元々無表情だったが、今は怒りのあまりに笑いがこみ上げてきて、反問した。「つまり、君を魅力的だと思ったら、勝手に君にキスしても問題ないってこと？」「そんなこと絶対にダメ！」篠田初は胸を張って言った。「あなたにキスしたのは無意識だったけど、あなたが私にキスするのは確実に計画的だったでしょう。法的に言えば、あなたの行為は犯罪だし、私は無実なんだから！」松山昌平は何も言わず、黙っていた。彼はどうして今まで、この女がこんなに面白い存在だと気づかなかったのだろう。完全に理屈をこねているし、ダブルスタンダードにもほどがある。二人は言い争いを続け、最終的に海都で最も有名な教会に到着した。この教会は海の真ん中に建てられていている。青い屋根と白い壁が美しく調和し、遠くから見るととてもロマンチックで美しい。教会は普段は開放されていなくて、ここで結婚式を挙げる新郎新婦は、金持ちか大物だけだと言われている。伝説によると、日没前にお互いに指輪を交換すると、女海神の祝福を受けて二人は永遠に結ばれるという。豪華なスーパーカーは教会前の駐車場に停まり、松山昌平と篠田初は車を降りた。「今日は時志兄と清良の結婚式だ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第243話
「昌平兄、マジで、やっと来た！何百回も電話したのに、一度も出なかったじゃないか！時志兄は特殊部隊を動かす寸前だったぞ！」スーツを着こなしている司健治は、髪型もきちんとしていて、遠くから松山昌平に手を振りながら興奮した様子で話しかけた。松山昌平は無表情で、慌てることなく答えた。「結婚式は夕方からじゃなかったか？何をそんなに急いでる？」「もちろん急いでるよ！僕たちは介添人だし、新婦を迎えに行かなきゃいけないし、写真も撮るし、やることが山ほどあるんだ。準備を早めにしておかないといけないんだよ！」司健治はそう言いながら、松山昌平を楽屋へと引っ張っていった。「まずは化粧室で着替えろよ。今の服、カジュアルすぎて、ダメだ」二人が化粧室に入ると、水川時志は背を向けて窓の外の海を眺めていた。白いスーツを着た彼は、姿勢が良く、優雅で温かみがあり、まるでおとぎ話の白馬の王子様のようだった。しかし、彼の眉はわずかに寄せられ、心配事を抱えているようで、新郎らしい喜びや興奮は全く感じられなかった。「時志兄、昌平兄が来たよ！これで安心だね！」司健治は水川時志の背中に向かって大きな声で叫んだ。水川時志はすぐに振り向き、少し興奮した様子で言った。「やっと来たか、昌平。今日は来ないんじゃないかと思ってた」松山昌平は淡々と答えた。「何で来ないと思った？」「だって、俺たちの関係、ちょっと複雑じゃないか。この結婚式、君にとっては辛いこともあるんじゃないかと思って......来なくても、俺も清良も気にしないからさ」「そんなことない」松山昌平は冷静に答えた。「俺と浅川清良は、もう過去のこと。今や彼女はただの良い友人だ。時志兄たちが結婚することに、心から祝福している」「そうか、よかった」水川時志は深く息を吸った。この数年、彼と松山昌平はずっと連絡を取らずにいた。そのせいで、松山昌平の結婚式には彼と浅川清良は顔を出せなかった。二人は、松山昌平が自分たちに傷つけられたせいで、自暴自棄になって、自分が愛していない女性と結婚したのだと思っていたから。この数年間、彼と浅川清良はずっと重い道徳的なプレッシャーを背負い、罪悪感の中で生きてきた......「君が篠田さんに対して特別な感情を抱いているのは分かるよ。今は離婚しているけど、俺には予感があるんだ。君
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第244話
篠田初は朝食を食べていなかったので、お腹が空いて仕方なく、草地にあるデザートエリアをうろうろしていた。今、彼女は一杯のムースケーキをむしゃむしゃ食べていて、まるで結婚式のご祝儀を食べ返そうとしているゲストのようだった。口元にはクリームがついていて、非常に率直で可愛らしい見た目だった。突然声をかけられ、篠田初は猛然と顔を上げると、松山昌平の上から目線とぶつかってしまった。自分がまるで数百年ぶりにケーキを食べている姿が恥ずかしいと思った彼女は、すぐに髪を整え、優雅で端正な姿勢を作った。「このケーキ、無理に渡されたんだ。別にこんなに食べたかったわけじゃない......」水川時志はその篠田初の姿に思わず可愛さを感じ、笑いながら言った。「そう言うなら、スタッフが結構しっかりしてるんだな......気にせず食べていいよ。これらのケーキは全部、優秀なパティシエが作ったものだから、材料のバランスもとても良くて、太らないよ！」松山昌平は両手をポケットに入れて、冷たく篠田初を見つめながら、淡々と言った。「だから、お腹、だいぶ大きくなったな」くっそ！！！篠田初は怒りにふるえて、手に持っていたケーキを松山昌平の顔に投げつけたくなった。この男、いいことを言わないなら、言わなくていい！本当に毒舌だ！もちろん、彼女も簡単に黙っていられない。少なくとも今の彼女は、簡単に押し込まれるような存在ではない。「そうだよね、松山社長だって、お腹は大きくないけど、その筋肉、あまりにもクッキリしてるから、見た目がちょっと偽物っぽいわね。多分、ホルモン剤とか使ってるんじゃない？」篠田初は皮肉たっぷりに反撃した。「本物かどうか、君はよく知ってるだろ？」松山昌平は無表情で、さらりと言った。「だって、何度も触ったことがあるだろう」「......」篠田初は顔が一瞬で真っ赤になり、何故か少し心虚な気持ちになった。他のことはともかく、あの男の筋肉、確かに触ったことが何回あるし、触り心地が良くて、後を引くくらい本物だった！「ちょっと待って！」鋭い司健治は松山昌平と篠田初を交互に見て、何かを察して言った。「どうして、お互いのお腹を知ってるんだ？まさか昨日の夜、何かあったのか......」「ない！」二人は異口同音に否定した。これがさらに周囲の人々の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第245話
水川時志は依然として熱心に招待した。篠田初は、今日は水川時志の大切な日なので、ずっと気まずい雰囲気にするのも良くないと思い、思い切って言った。「じゃあ、行くよ」その時、芝生のスイーツエリアを未練たっぷりに見つめ、思わず唾を飲み込んだ。さようなら、美味しいスイーツたち、後でまた「楽しませてもらう」からね！その様子を松山昌平はしっかりと見ており、冷たい口元が知らずに緩んだ。「ちょっと待て」松山昌平は車を動かそうとしていた司健治に言った。「昌平兄、どうしたんだ？元妻と親しくないって言わないでくれよ」「ちょっと腹が空いたから、何か食べる」男は冷たく言い終わると、車のドアを開け、大股で芝生へと向かって歩いていった。しばらくして、松山昌平はトレイを持って戻ってきた。トレイにはさまざまなスイーツが並んでいる。ミルクセーキ、シュークリーム、ムースケーキ、ストロベリープディングなど、種類豊富に揃っている。水川時志と司健治は顔を見合わせ、驚きで目が飛び出しそうになった。司健治は笑っているようないないような顔つきで揶揄った。「昌平兄、甘いものが嫌いよな。いつから変わったんだ？こんなにたくさんスイーツを」松山昌平は司健治を冷たく一瞥し、命じた。「運転に集中しろ」その後、依然としてクールな態度で、隣に座っている篠田初に言った。「食べたいなら、自分で取れ」篠田初はすでにトレイの中のスイーツに目を輝かせ、すぐに頷いた。「ありがとう、遠慮なくいただくね」彼女はシュークリームを取り、満足げに一口かじった。ふわふわでサクサクした皮の中に、甘酸っぱいクリームが入っていて、美味しくて爆発しそうだ！篠田初は本当は少し控えめにしようと思ったが、あまりにも美味しすぎて、自分のイメージを顧みず一心不乱に食べ始め、顔中クリームだらけになった。車内の三人のイケメンたちは、顔を見合わせて呆然とした。特に司健治は目を見開き、驚愕した。なぜなら、以前の彼の印象では、篠田初は端正で優雅な女性で、笑顔は控えめの淑女だから。完璧に美しいが、少し退屈な印象があった。篠田初が松山昌平と離婚してから、その一言一行は彼の認識を次々と更新している！「まさかこんなに食べるとは思わなかった。これでゲーム以外にも共通点が増えたな」司健治はつい感慨を込
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第246話
篠田初は恥ずかしさで手に持っていたシュークリームを落とし、顔はすぐに首元まで赤くなった。この人、頭おかしいんじゃないか？一体何を言ってるんだ！松山昌平は表情を崩さず、むしろ厳粛とも言える表情で、真剣に篠田初を見つめていた。「だって、昨晩俺の唇をかじっていた時、君もこんなこと言ってたじゃないか」司健治は軽く咳払いをし、そっと注意した。「昌平兄、昼間からこんなこと言って、ちょっと過激すぎじゃないか？」水川時志は淡く微笑みながら補足した。「それとも、昌平と篠田さんが昨晩、ちょっと過激すぎたんじゃないか？」松山昌平は手を広げ、無関心そうに言った。「過激なのは彼女だ、俺は被害者だ」「松山昌平！！！」顔が真っ赤になった篠田初は、恥ずかしさで車の下にでも潜り込んで、二度と出てきたくないと思った。反論したいが、どうしても反論できない。何せ、「動かぬ証拠」があるから、この男を追い詰めたら、車のドライブレコーダーを公開してしまいかねない。そんなことになったら、恥ずかしくて死にそうだ！もういい。しばらく我慢すれば、平和になるよ。こんな悪党とは争わない！こう思った篠田初は、いっそのこと、目を閉じて車窓に寄りかかり、寝ることにした......おそらく昨晩はあまりにも疲れていたせいで、篠田初は本当に眠ってしまった。ぼんやりとした意識の中で、彼女は自分の体が大きな手で少し動かされたようで、温かくて安心感のある広い肩に、頭を乗せられているのを感じた。松山昌平は下を向き、肩に寄りかかって寝ている彼女を情け深い眼差しで見つめていた。その顔には、彼自身も気づいていない優しさが浮かんでいた。篠田初の口元には、白いクリームが少しついていて、まるで子供のように無邪気だ。目を覚ましたときの威圧的な雰囲気は消え、ただただ人をとろけさせるような可愛さが溢れていた。松山昌平の心は思わず柔らかくなり、ジャケットのポケットからハンカチを取り出すと、彼女の口元を優しく拭った。その愛があふれる仕草は、まるで自分の娘を世話しているかのようだった。「チッ、チッ、チッ！」司健治はまるで野次馬のような表情を作り、バックミラーをちらっと見て言った。「昌平兄、前回は半信半疑だったけど、今回から見れば、本当にハマったみたいだね」松山昌平は自分が篠田初に対して過剰に
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第415話
松山昌平の表情には、痛みが浮かんでいた。彼はこれらのことをすでに封じ込め、二度と思い出さないようにしていた。残りの人生では何も考えず、ただ罪を償うだけでいいと、自分に言い聞かせた。しかし、篠田初がまた戻ってきた。昔の恨みはもう、見て見ぬふりをすることができなくなった。「確かに、俺は君を憎んでいた。絞め殺してやりたいと思ったこともあった。でも、最も憎んでいるのは、実は俺自身だ。君たち二人の関係をうまく処理できなかった。全てを理想化しすぎた。反応が遅すぎた。最速でこの悲劇を止めるべきだったのに......」松山昌平はこう話すと、もう続けられなかった。彼の大きな体は背を向け、広い背中がわずかに震えていた。まるで、無理に悲しみを飲み込もうとするかのように。篠田初は、普段は冷徹で自信満々な彼が、こんなにも脆弱で無力な姿を見せるのは珍しいことだと思った。まるで迷子の子供のようだった。記憶の中で、そんな姿を見たのは一度だけだった。それは彼の兄の葬式の時だった。篠田初の心も痛みを感じ、思わず彼を抱きしめたい衝動に駆られた......だが、心の奥底からすぐに声が響いてきた。「男を同情すると一生不幸になる！男を同情すると一生不幸になる！」最終的に、彼女はただ軽く慰めるように言った。「もう起こったことだから、どうしようもない。気持ちを楽にしなよ」結局、どうにかできるのは、気持ちを楽にすることだけだった。「何か手伝うことはある？」篠田初は松山昌平に尋ねた。松山昌平は深く息を吸い、ようやく感情を落ち着けてからゆっくりと振り向いた。彼の顔は以前のように冷酷無情なままだが、その赤くなった目尻が、彼が大男として涙を流したという恥ずかしい事実を暴露していた。「もし本当に良心が痛むのなら、柔子にもう少し優しくしてやれ。彼女は確かに良い女ではないかもしれないが、悪い人間でもない。彼女の運命も非常に悲惨だ......」彼の兄は彼女をとても愛していた。もし彼が生きていれば、三人で幸せな家庭を築いていただろう。ただ、運命は人を弄ぶものだ。彼は「命が救われた者」として、小林柔子に対して良くすることで、自分の罪悪感を和らげようとしていた。「わかった」篠田初は頷いた。松山昌平が本当に小林柔子を愛しているのが伝わってきた。こんな状
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第414話
松山昌平は小林柔子が薬をすべて飲み終えるのを見守った後、彼女に隣の休憩エリアで座るよう命じた。小林柔子は何の文句も言わず、ぼんやりとした目で先ほどの休憩エリアに戻り、魂が抜けたように無言で座っていた。松山昌平は冷徹な顔で篠田初を見つめ、冷ややかに言った。「彼女がこうなった理由、まだわからないのか？」篠田初の中で消えかけた怒りが再び燃え上がった。「松山昌平、ちゃんとした言葉を話せないのか？もし本当に私が罪深いと思っているなら、復讐すればいい。皮肉な言葉で私を攻撃しないで！道徳で私を批判しないでよ！」松山昌平は篠田初の目をじっと見つめた。その目には少しの悲しみが浮かんでいた。彼は静かに尋ねた。「君のせいで、一つの命が失われたんだ。君のせいで、一人の人生が台無しにされたんだ。君は本当に何の罪悪感もないのか？責任を感じていないのか？」「私は......」篠田初は言葉を詰まらせた。どうして罪悪感がないと言えるだろうか。この四年間、彼女は良心の呵責に苛まれなかった日が一日もなかった。ただ、時は戻らない。あの「事故」のせいで、一生自分を罰し続けるわけにはいかないだろう？「その日、俺は血まみれの彼女を抱えて病院に行ったとき、医者は言った......もしもう少し早く送っていれば、子供は救えたかもしれないし、柔子の子宮も切除しなくて済んだかもしれない。ほんの少しだけ、早ければよかったんだ！」松山昌平の深い瞳には痛みが宿り、目元が赤くなっていた。彼は本当に痛み、悲しんでいた。彼は沈んだ声で篠田初に問いかけた。「君はどうして彼女を押しのけたんだ？俺は彼女をこの社会から消したのに、君の見えないところに置いておいたのに、どうして君はまだ彼女を許さない？」「私......」篠田初はどうしていいかわからず、そこで立ち尽くしていた。手のひらには気づかぬうちに細かな汗が浮かんでいた。彼女は説明したいことがたくさんあった。彼女が小林柔子に近づいてきたのではなく、逆に小林柔子が彼女に近づいてきたのだと、篠田初は松山昌平に言いたかった。そして、彼女がわざと小林柔子を押したわけではなく、小林柔子が何度も挑発してきたから、うっかりと......でも、どう説明しても、この血まみれの惨劇の前では、無実を主張することはできない。それなら黙っていた
