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第160話
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心の中で「ガクッ」と感じた篠田初は、両手を不自然にお腹の前にかざして、落ち着こうとしたふりをしながら答えた。「もちろん、妊娠していたら嬉しいよ。そうすれば、デキ婚で白川家に嫁げるから。でも、残念ね......離婚後、自由すぎて、毎日食べ過ぎて太ってしまった。注意してくれてありがとうね。確かにダイエットしなきゃ。だって、景雄はとても若盛りだから、もし体型を維持しなかったら、いつかどこかの小悪魔に取られてしまうかもしれないね」松山昌平はすぐに顔を曇らせ、冷たい視線で篠田初を見つめた。その眼差しは鋭く、まるで刃物のように篠田初の皮膚を切り裂いていた。「そうか。なら、グッドラック」男は冷たく鼻で笑うと、両手をポケットに突っ込んで、振り向きもせずに去っていった。篠田初はその場に立ち尽くし、しばらく動けなかった。自分の言ったことが少し過ぎたのではないかと反省し始めた......彼の反応を見る限り、どうやら本当に怒っているようだ。でも、彼は私のことが嫌いなんだから、何に怒っているんだろう？うーん、わからないな！篠田初はどうしようもないようにため息をついた。やっぱり、男心はわからないものだ！彼女は思考を収め、部屋の中をくまなく探してそのおくるみを見つけようとし始めた。しかし、頑張って探し回ったが、結局見つからなかった。なら、可能性は一つしかない。それは、おくるみが松山家に忘れられたということだ。前回、小林柔子が家に入ってきたとき、急いでいたため、確かに衣服を入れるためのスーツケースを持ち帰るのを忘れた。そのおくるみはきっと、そのスーツケースの中に残っているに違いない！そう考えた篠田初は、覚悟を決めると、急いでタクシーを拾い、松山家へ向かった。ちょうど昼真っ盛り、太陽が地面に激しく照りつけていた。小林柔子は日傘を差しながら、まるでヨーロッパの貴婦人のように、横になった椅子に座り、数人の使用人に叫んだ。「サボってるのか？さっさと動け！この庭の花や木、篠田初が植えたものは、全部引き抜け。私が一番好きなバラに植え替えるよ。12時までに終わらなかったら、飯抜きだ！」数人の使用人たちは、日差しの下で家畜のように一瞬も休むことなく働いた。喉が渇くほど疲れ果て、もうすぐ倒れそうになっていた。「この新しい奥様、本当にブラックです
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第162話
小林柔子はまるで強敵に臨むかのような表情で、すぐに寝椅子から立ち上がり、凶暴な口調で言った。「何しに来たの？ここが私宅だって知らないの？勝手に家に入ってきて、警察に通報して逮捕させるぞ！」「通報？」篠田初は唇を引き上げ、スマホで「110」を押して小林柔子の前に差し出した。「さっさと通報しなよ。ついでに警察に、あんたが他人をどうやって不法に虐待しているかも見せてあげな」「いつ虐待したっていうの？この使用人たちが間違えたことをしたから、罰を与えるのは当然よ。この別荘の主として、どう罰しても、私の自由よ！」小林柔子は顎を上げると、「女主人」という言葉をわざと強調し、得意満面な表情を浮かべた。何人かの使用人たちは、疲れ果てて縮こまって立ち、何も反論できなかった。「別荘の主？」篠田初は冷たく笑って、問い返した。「どうやってあんたが別荘の主だって証明するつもり？所有権証書にあんたの名前は書いてあるの？証明できなければ、この使用人たちともあんたとは雇用契約もないし、あんたの罰は全て刑事犯罪に該当するわ。彼女たちが証言すれば、あんたに3年や5年の刑が下されるのも簡単よ」篠田初が軽やかに言った言葉は、小林柔子の威勢を半分以上削いでしまった。小林柔子は拳を握りしめ、歯を食いしばって言った。「私は今、昌平さんの子を身籠っているのよ。この別荘はいつか私の名義になるし、松山家の全ては私の子のものになる。たかが数人の使用人、恐るに足らない」「ふふ、小林さん、甘いね......」篠田初はまるで馬鹿を見るような目で、容赦なく小林柔子の痛いところを突いた。「第一に、この別荘は私の承諾がなければ一生あんたには関係ないわ。なぜなら、所有権証書には私の名前が載ってるから。第二に、あんたが松山昌平と結婚しない限り、あんたの子供は私生児。松山家の合法的な相続人になれるかどうかも分からないわ」この別荘は松山家からの贈り物だ。最初は篠田初の名義のものだったが、彼女があえて松山昌平の名前を加えることを望んだ。今や離婚しても、まだ正式に松山昌平名義に変わっていなかったから、厳密に言えば、篠田初がこの別荘の真の所有者だった。「黙れ！」小林柔子はその言葉を聞いて、ついに激怒し、篠田初に殴りかかろうとした。「昌平さんに捨てられた妻が、よくも私の前でべらべら喋るわね。私と昌平さんが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第163話
木村おばさんの反応から判断すると、篠田初は間違っていなかった。あのおくるみが入っていたスーツケースは確かに彼女が松山家に忘れていたものだ。「何をぼそぼそしてる？聞いてるんだ。スーツケースはどこだ？」篠田初は冷たい顔で問い詰めた。木村おばさんは顔色を曇らせ、誰もいないことを確認した後、翼々と言った。「奥様、正直に申し上げますと、奥様のものは全部あの方に整理されてしまいました。どこに置いたのかは、私たちもよくわかりません」「あの方は本当に面倒です。この数日間、奥様の部屋を壊して再度改装するって騒いでいましたし、花園で奥様が育てた花や草を全部引き抜いてしまおうとも言っていました......とにかく、彼女は別荘の中に奥様のものが残っているのを許しません。とても手に負えない方です」この時、小林柔子が誇らしげに大きなお腹を突き出しながら歩いて来て、木村おばさんの顔を一発ビンタした。「裏切り者、口を慎め！」恐れて顔が真っ白になった木村おばさんは、すぐに頭を下げて、何も言わずに立ち尽くしていた。篠田初は昔のことを思い出した。木村おばさんが自分をいじめていた時の傲慢な姿が、今はとても皮肉に感じた。やはり、悪人は悪人に裁かれるものだ！篠田初は無駄に言い争う気はなかったが、目を鋭く小林柔子に向けて、単刀直入に言った。「私の物を返しなさい」「何のことか、わからないわ」「三つ数えるわ。もし、私の物を元のまま返さないなら、容赦しないからね」「脅しても無駄よ。私が怖がると思うの？」小林柔子は腕を組んで、のさばるような態度で言った。「仮にあんたの物を取ったとしても、返さなかったらどうするの？」ふふ、今、彼女は松山家の跡取りをお腹に宿している。それが彼女の最強の見守りだ。篠田初がどんなに強くても、彼女には手を出せない。「1......」「2......」篠田初は冷静に数を数え、目でプレッシャーをかけた。彼女はただ、欲しい物を取り戻したいだけで、小林柔子との関係をこれ以上悪化させたくはなかった。だが、もし小林柔子がどうしても対立してくるなら、容赦はしない覚悟だった。「3！」篠田初が三つ数え終わると、傲慢な小林柔子は依然として反応しなかった。「あんた、この女のものを全部部屋から捨てて！」篠田初はもはや我慢できず、木村おばさん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第164話
松山昌平は小林柔子の声を聞くと、本能的に電話を切ろうとした。しかし、篠田初もそこにいることを知ると、すぐにハンドルを切り、松山家の方向へ車を走らせた。小林柔子は腫れ上がった顔を手で押さえながら、得意げに言った。「待ってろよ！昌平さんはすぐに来るわ。さっき私を殴ったこと、証人も証拠も揃ってるから、後でどうなるか見物ね！」篠田初も電話を切り、笑っているようないないような顔つきで言った。「あんたも待ってろ。警察がすぐに来るわよ。今日は暑いから、留置所はきっと涼しいはず」そう、さっき彼女が電話で押した番号は「110」だった。何せ、だだをこねるなら、彼女は小林柔子に敵わない。そうだとしたら、法的に解決することに決めた。松山昌平はすぐに現場に到着した。灰色のスーパーカーが「ドカン」とエンジン音を響かせ、強い日差しの下で非常にクールに見えた。男は一回転して別荘の入口に車を停め、美しい後ろ姿で車から降りた。「昌平さん、やっと来てくれた。もし来なかったら、私と子供は本当に篠田さんにいじめられるところだったわ！」小林柔子はお腹を突き出し、矢も盾もたまらず松山昌平のところへ歩み寄った。そして、腫れた顔を指さしながら、可哀想に涙を流しつつ言った。「今日、篠田さんが何か気が狂ったのか？突然家に来て、木村おばさんに私の物を全部道路に投げ捨てさせて、私に松山家から出て行けと言ったの。私は同意しなかったら、手を出してきたのよ......」「怖かったし、子供もびっくりしてお腹の中で動き回ったの。私は耐えられるけど、子供がいじめられるのは我慢できない。絶対助けてくください！」同情を買おうとするその様子は、まさに声情豊かで、涙が絶えなく小顔を伝って流れ落ち、とても弱々しく惨めに見えた。しかし、松山昌平は眉をひそめ、ただうるさく感じた。彼は気づかれないように篠田初を一瞥し、次に小林柔子を見て冷たく言った。「トラブルには必ず両方に責任がある。彼女はそんな理不尽なことをするとは思えない。お前、反省したことはないのか？」その言葉に、そこにいた全員が驚いた。おかしなことだ。普段から篠田初に冷たい態度を取っている松山昌平が、結婚中は一度も篠田初を助けなかったのに、離婚後は明らかに元妻に肩入れしているのだ。小林柔子の顔がこれほど腫れている。明らかに「被害
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第165話
二人の警官は篠田初の説明を聞いた後、真剣な表情で小林柔子を見つめ、問いただした。「彼女の言っていることは本当ですか？」小林柔子は顔色を失い、慌てて手を振りながら言った。「違う、違う、私はやっていない。彼女は私を陥れているんだ。私の物を捨てたのは彼女だ、彼女を逮捕して！」「あんたを陥れたかどうかは、あんた自身が一番よくわかっている」篠田初の美しい顔は冷たくて無表情で、理論的に言った。「この別荘の所有者として、家の中の物を処理する権利がある。あんたのその発言は、まさにあんたが不法侵入したことを証明するものだ」「それに......私があんたに盗まれたスーツケースの中身、それは何物にも代えがたい価値がある。これであんたが刑罰を受けるなら、最低でも3年は確実よ」「ふざけんな！」小林柔子は自分を弁護しようと必死になり、怒りと恥で顔を真っ赤にしながら言った。「スーツケースの中身はただの古い服だ。ブランド物でもないし、せいぜい200万もいかない。どうしてそんなに価値があるっていうのよ！」その瞬間、彼女は後悔した......篠田初は満足げに唇を引き上げ、警官に向かって言った。「お巡りさん、今の言葉、全部聞きましたよね。彼女がすべて認めましたから、もう話す必要はありません。直接連行してください」警官はうなずき、手錠を取り出して小林柔子に言った。「すみません、協力をお願いします。警察署まで来ていただき、捜査に協力してください」小林柔子は顔がますます青ざめ、何度も後ろに下がりながら、松山昌平の後ろに隠れた。「近寄らないで！私は冤罪よ。昌平さん、助けて！」その時、すでに小林柔子に不満を持ち、風向きに合わせて動く木村おばさんが飛び出してきた。「私は証言できますよ。小林さんは確かに、篠田さんの物を持ち出しました！それに、小林さんは私たちのような使用人を人扱いしませんでした。この別荘にいる間、彼女がしてきたことはあまりにもひどいです......」木村おばさんは小林柔子の悪行を次々と挙げていき、聞いているうちに完全に犯罪を構成している内容ばかりだった。二人の警官の顔もだんだん厳しくなっていった。「違う！喋るな！もう喋るな！」小林柔子はまるで本性を現した怪物のように、木村おばさんに飛びかかり、話を止めようとした。彼女は確かに使用人たちを人として扱わず、普
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篠田初は呆然とした。松山昌平が「大義親を滅す」ことを選ぶとは思ってもみなかった。確か以前、彼は小林柔子というぶりっ子にはかなり手をかけていたはずだ。大切にして、とても溺愛していたのに、こんなに早く飽きたのか？ちぇっ、男ってやつは、結局のところ、三日坊主だな。ついまた、離婚して本当に良かったと思わずにはいられなかった。二人の警官は松山昌平が決断したことを見て、もう小林柔子に遠慮することなく、彼女の両手を手錠でつないだ。「放して、触らないで！」小林柔子はかなり感情的になり、涙ながらに松山昌平に頼んだ。「昌平さん、私は本当に冤罪なのよ、信じて！お願い、私を助けて！子供が怖がるわ。私を気にしなくても、子供は気にかけてよ！」松山昌平は眉をひそめ、冷徹な顔で表情を変えることなく言った。「連れて行け」「松山さん、ご安心ください。我々はただの確認作業です。小林さんには無理強いしません」二人の警官はそう言って、小林柔子を警察車両に押し込んだ。車は遠くに行き、小林柔子の泣きわめく声がまだ聞こえてきた。篠田初は警察車両が視界からどんどん消えていくのを見ながら、深いため息をついた。こんな展開になるとは思ってもみなかった。彼女はただ、自分のおくるみを取り戻したかっただけなのに、小林柔子を本気で警官に連れて行くつもりなんてなかった。この女性は妊娠中だ。もし何かあったら、この責任をどう取るんだろうか？「松山昌平、本当におかしいんじゃないの？これはただのはったりだってわからないの？どうして本気で警官を彼女に向かわせたの？」篠田初は額に手を当て、困った表情をしながら真剣に言った。「もし本当に私に恋してるなら、こんなことしなくてもいいのに。小林柔子はあんたの子供を妊娠しているんだから、もし何かあったら、私には責任を取れないわよ！」松山昌平は言葉を詰まらせた。彼は思わず、篠田初がこんなにも厚顔無恥で、こんなに面白いことに驚いていた。以前の篠田初は、まるで花が咲くのを待つような小さな白い花のようで、彼と目を合わせるだけで顔が赤くなるような、常におとなしくて、卑屈で弱々しい印象を持っていた。だが今、彼女はまるで誇り高い女王のように自信満々で、彼には完全に手が届かないような姿だった。不思議なことに、ある言葉が思い浮かんだ。「人を好
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篠田初は喜びに満ちて、すぐに尋ねた。「私のスーツケースはどこにあるの？早く持ってきて！」若い使用人は恐怖の表情を浮かべ、口篭もった。「奥様、スーツケースはいつの間にか地下室に運ばれたようです......ご自分で見に行ったほうがいいかと」「地下室に？！」篠田初は泣くにも泣けず笑うにも笑えなかった。長い間血のにじむような努力で探していたのに、最も探すべき場所を見逃していたとは、まさに「灯台下暗し」というような奇妙な思いだった。しかし、使用人の表情からして、事はそれほど単純ではないようだ。篠田初は階下へ向かい、地下室に向かった。松山昌平は眉をひそめ、長い足で無言で女性の後ろをついていった。松山家の地下室は地下二階にある。階段は曲がりくねっており、主に大災害時の避難所として使用されているため、内部は暗く、空気も悪く、普段は誰も入ることはない。地下室の前に到着すると、ドアはわずかに開かれており、内部からは暗赤色の不気味な光が漏れていた。「そ、そこにあります！」若い使用人はドアの外に立って、怖くて一歩も中に入れなかった。篠田初も異常さを感じ取った。しかし、これは彼女が四年間住んでいた家なので、特に恐れることもなく、すぐにドアを押し開けて中に入った。「うわぁ！」目の前の光景はあまりにも異様だ。驚きのあまり叫び声を上げた篠田初は、体が不安定になり、足元をすくわれそうになった。「何を叫んでいる！」松山昌平は長い腕で彼女の細い腰をしっかりと支え、広い胸で彼女に無限の安心感を与えた。篠田初は振り向き、恐怖に満ちた目で彼の冷たい目と視線を交わした。「こいつ、いつの間に来たの？幽霊みたいに、音もなくついてきたのね！」と、心の中で思った。彼女は気持ちを落ち着け、地下室に散乱している奇怪な物体を指さしながら尋ねた。「これら、いったい誰がやったの？こんなもの、怖くないの？」松山昌平は冷徹な視線で地下室を一巡し、少し頷いて言った。「確かに、怖いな」地下室は約百平米ほどの広さで、暗赤色の常夜灯が灯り、いくつかの奇怪な白い顔の人形が無造作に地面に横たわっていた。人形には篠田初の服が着せられていて、手足が欠けていたり、脚が折れていたりしており、銀針が無数に刺さっていた。中央には頭骨が置かれている。その頭骨は布で包まれており、そ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第168話
今日は一日中忙しく、流産を引き起こしたのかもしれない。篠田初は腹部の不快感を耐えながら、呪文で覆われたおくるみをしっかりと手に握りしめ、その美しい顔には怒りが表れていた。彼女は燃えるような怒りを抱え、松山昌平を冷たく尋ねた。「愛人さんがこんなに悪質で気持ち悪いことをした。どう処理するつもり？」小林柔子という女性は、何度も何度も彼女の限界を試してきた。以前は気にしなかったものの、今回はもう耐えられず、決して簡単に許すことはしない。そうでなければ、次々と続くだろう。彼女はもうそんなにエネルギーを使いたくなかった！松山昌平は高くどっしりと立ち、その冷徹な顔にはほとんど表情がなく、答えずに逆に尋ねた。「どう処理してほしい？」「ふふ」篠田初は冷笑を抑えきれなかった。「どう処理したいって？大義をもって親を滅すと言ったら、そうするか？」松山昌平はいつもの傲慢な態度で篠田初の怒りと激しい揺れをすべて見逃さず、その後冷淡に言った。「この件は確かに、柔子さんがやりすぎた。ただし、君の要求が合理的であれば、彼女に協力させる」「『やりすぎた』だけで済ませるの？」松山昌平の無関心と、小林柔子に対する寛容さがますます篠田初の怒りを煽った。彼女には理解できなかった。この男は本当に小林柔子に呪いをかけられているのか？だからこんなに無理に彼女を守っているのか？4年間も深く愛してきた男、自分が高嶺の花のように大切にした男が、センスがこんなに「低俗」だなんて。篠田初は、かつての「愛情」に対して、ただただ嫌悪感を抱かずにはいられなかった！「合理的な要求、ね？」篠田初はつやつやした紅唇を少し上げ、冷笑しながら言った。「じゃあ、彼女に世界中のメディアの前で膝をついて謝罪させてよ。もし誠意を見せれば、許してやってもいい」松山昌平は眉をひそめ、冷徹で圧迫感のある表情で、沈んだ声で言った。「あまりに行き過ぎないように」「行き過ぎ？」篠田初は怒りのあまり笑った。「彼女がこんなに気持ち悪い方法で私を呪おうとしたことが行き過ぎじゃないの？悪いことをしたら、謝るべきでしょ？」「彼女に謝らせるから。でも、メディアに持ち込む必要はない。外の人に笑われるだけだ」「やる度胸があるなら、責任を取る覚悟が必要だ。彼女のしたこと自体が笑いものだよ。外の人に彼女がどん
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篠田初は一日中の疲れた体が、今この瞬間にリラックスし、心も温かくなるのを感じた。「マミー、今日は楽しい？甘ちゃんはマミーがすごく恋しいよ！」甘ちゃんは名前通りに甘くて、大きな目がぶどうのように丸くて艶やかだ。甘ちゃんは小さな手で自作の伝声管を持ちながら、片方をスクリーンに向け、もう片方を耳に当てて言った。「マミー、秘密の話があったら甘ちゃんに言ってもいいよ。梅井おばさんには聞こえないからね！」篠田初はその純真で可愛らしい姿に笑って、合わせて秘密の話を始めた。「甘ちゃん、今日はいい子してた？おしっこ漏らしてない？」紅いリンゴのように真っ赤な甘ちゃんの顔は、一層紅くなった。「マミー、意地悪いね！甘ちゃん、もうおしっこ漏らさないよ！漏らしてるのはお兄ちゃんだよ！」「ははは、そうだね、マミー忘れてたよ。甘ちゃんはもうおしっこ漏らさないんだね。だけど、寝坊するのは好きだよね」「マミー、早く帰ってきて！マミーが帰ってきたら、甘ちゃんも寝坊しないよ！私もお兄ちゃんも、マミーが恋しいよ！」甘ちゃんは目を伏せ、可哀そうに言った。「安心して、マミーはこっちで順調だから、すぐに帰れるよ」篠田初は娘に約束した。二人はまたしばらく話し合っていたが、篠田初はずっと円ちゃんが来ないのに気づいて、甘ちゃんに言った。「お兄ちゃんはどうして来ないの？マミーとビデオ通話したくないの？」「それは......」甘ちゃんは大きな目を瞬きながら言った。「お兄ちゃんはマミーに怒ってるんだって。マミーが帰ってくるまで、会いたくないって」「そんなにひどいの？じゃあ、甘ちゃん、マミーのためにお兄ちゃんを呼んできてくれない？」「ダメだよ！」甘ちゃんは首を振り、円ちゃんとの約束をしっかり守るために、こう言った。「お兄ちゃんが言ったんだよ。マミーみたいに実験して、大きなものを作って、マミーに見せるって。だから私たちは邪魔しちゃダメなんだ......この伝声管はお兄ちゃんが作ってくれたんだよ。お兄ちゃんはすごいんだ！」「うーん......」篠田初は仕方なさそうに頭を振った。他のことを置いておいて、円ちゃんのそんな所はまさに篠田初に似ている。小さい頃から色々なことに精通し、色んなことを研究したい。しかも、実験室に入ると、何日も出てこない。まさに科学者
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篠田初は冗談のように見えたが、実際には真剣だった。四年間、白川家が危険を顧みずに惜しみなく支援してくれたからこそ、彼女はこんなにも早く成功を収め、また自信を持って帰ってくることができた。今の彼女は誰にも恐れず、唯一恐れているのは、白川景雄の真心を裏切ることだった。「それなら良し」白川景雄は女々しく、1晩中泣きながらヤキモチしていたが、彼の整った顔はようやく晴れ渡った。白川景雄はかつて、とても輝かしい存在だった！頭が非常に賢く、鋭敏すぎて、「海都の魔王」というあだ名をつけられた。彼に仕返しされるのが怖いから、どんなに生意気な人でも、彼に会うと避けて通ってしまう。だが今は、篠田初に完全に支配されている。白川景雄は毎日、真面目に生き、控えめに行動している。彼は女と遊ばず、弱い者をいじめず、暇さえあればおばあさんを道渡りに手を貸していた。まるで小学生のようにおとなしく、まさに男の模範だ。篠田初は突然気になった。「ランキング1位はあなたじゃないけど、2位はさすがにあなたでしょう？だってこんな手を使って人を騙すのは初めてじゃないでしょ？」以前の慈善晩餐会では、彼女と白川景雄が同じ手で松山昌平を完全に手玉に取った。白川景雄は首を横に振った。「俺、本当に貧乏だから、そんなことをしたくてもできないよ」「それだと、変だわ。じゃあ誰なんだろう？」篠田初は深いため息をつき、もう考えるのも面倒になった。自分の魅力が無限大で、金持ちのファンがたくさんいるからだろうと納得した。彼女は支度を終え、部屋に戻った。この時間、向日島は午後だった。篠田初は梅井おばさんに急いでビデオ通話をかけた。「お嬢様、元気なの？お嬢様が話題になっているようだね。あのクズ男はちょっかいを出してきたか？」梅井おばさんは年齢を重ねていたが、ネットサーフィンが好きで、篠田初が注目を浴びたことをすぐに知った。彼女は他のことは心配していないが、松山昌平が初お嬢様に迷惑をかけないかが心配だった。「私は元気よ。あの人も今のところ何もしていないようだ。多分、もう私のことを気にしていないのでしょう」「それなら良かった！」梅井おばさんは歯ぎしりをしながら言った。「あのクズ男が再びお嬢様にちょっかいをかけたり、円ちゃんや甘ちゃんに手を出さないでほしいわ。二人がお互
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メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
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二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
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「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
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「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
