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第148話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第149話
今日は篠田初が「浅水居」を正式に立ち退く日だ。こんなに早く引っ越す理由のひとつは、できるだけ、向かいに住んでいる元夫の松山昌平と顔を合わせたくないからだ。もうひとつの理由は、これから入居する場所が、彼女が夢見た4年間にわたってずっと住みたかった場所だからだ。その場所とは、「篠田の旧宅」だ！4年前、篠田家が破産し、3階建ての豪華な別荘も裁判所に差し押さえられて売却された。しかし、篠田初の父母が飛び降り自殺したことにより、この屋敷は外界から「幽霊屋敷」と見なされた。売却価格が市場価値を大きく下回っていたにもかかわらず、誰も手を出さなかった。数日前、裁判所は再度売却を行った。今回は篠田初が迷わず二千万円で落札できた。彼女が引っ越すことを知っているのは、白川景雄と白川悦子の二人だけだ。兄妹は早々に彼女の新居への引っ越し祝いをしようと騒いでいた。しかも、白川悦子はどうやら謎の友人を連れてくるらしい。篠田初は、この何年も使われていなかった篠田の旧宅に少しでも賑やかさを取り戻したいと思い、快くその提案を受け入れた。「浅水居」で過ごしていたのは短い時間だったため、引っ越しに必要な物も少なく、トラック一台で済んでしまった。出発前、篠田初は向かいの家を一瞥し、苦笑いを浮かべた。今頃、松山昌平は松山家で、彼の「解語の花」である小林柔子といちゃいちゃしながら、結婚のことを相談しているだろう。彼女がこんなに急いで引っ越すのは、少し「過剰反応」だったかもしれないが、松山昌平にとっては何の影響もない。篠田初は深呼吸をして頭を振り、松山昌平のことを頭から振り払おうと命令した。終わった。すべて終わったんだ！これからは彼と自分は交わることのない平行線だ。ビジネスの対戦相手としてだけ関わることがあっても、それ以上の関わりは決してないし、あってはならない。車は繁華街を通り過ぎ、西三環の静かな場所に向かっていた。海都では「南は裕福、北は貧乏、西は高貴、東は動乱」という言い伝えがある。そのため、西側に住む人々は、いつも尊貴な人々ばかりだ。ここには、高い地位と権力を持つ官僚や学術界の巨頭級の人物、あるいは代々皇族や貴族の家系に連なる人々が住んでいる。一方で、贅沢や富を追求し、国の富を凌駕するような金持ちたちは、あまりこの辺りには住ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第150話
その時、錆びた鉄のフェンスのロックが外されており、庭の雑草には誰かが踏み荒らした跡が残っていた。湿った土の上には、深い足跡や浅い足跡がいくつか見られた。明らかに、誰かが事前に家に行っていたことがわかる。そして、その足跡は進んだ方向だけで、戻った方向はない。つまり、誰かが今も家の中にいる可能性が高いということだ。後ろで、引っ越し屋のスタッフが篠田初の荷物をドアの前に置きながら汗を拭いて言った。「お客様、荷物は全部ここに置きましたよ。あとは私、もう中には入らないです。ここ、ちょっと陰気ですからね。お金に余裕があれば、早く引っ越した方がいいですよ」篠田初は引っ越し屋のスタッフを振り返り、心配そうに尋ねた。「この屋敷に何か問題があるって聞いたんですけど、詳しく知ってますか？」引っ越し屋のスタッフは喉をゴクリと鳴らし、屋敷を恐る恐る一瞥して答えた。「聞いたことないんですか？この家の主人は飛び降り自殺して、それからその魂が家に残っているって話です。今では、この屋敷は幽霊が出るって噂ですよ」「屋敷の主人が自殺したことは知っています。でも、幽霊騒ぎについては、恐らくみんなの噂話が誇張されたものです。実際の証拠はないのではないですか？」「いやいや、噂話じゃないですよ！」スタッフは手を振って、断固として言った。「何人かが実際に見たことがあります。私も以前、近くに荷物を届けに来た時、一度見たことがあります！夜になると、白い服を着てる女主の幽霊は、窓の前を歩き回って、泣き声が空に響いてて、すごく不気味なんです......もし私の運勢が強くなくて、お金に困っていなかったら、この仕事を受けていませんよ！」引っ越し屋のスタッフは言い終わると、思わず寒気を感じて、篠田初に手を振りながら素早く車に戻った。「お客様、お先に失礼します。お大事に。悪評はしないでくださいね！」篠田初はスタッフの言葉に驚くこともなく、むしろ興味津々だった。今夜、たくさんの人が見たという「白い服の女性」は、本当に現れるのかな？もちろん、今、彼女が最も解決したいのは、家の中に隠れている「謎の人物」のことだ。篠田初は手元の荷物からバットを取り出すと、鉄のフェンスを押し開け、堂々と中に入っていった。旧居に帰ると、目の前に広がる景色が全て昔の思い出で、涙がこぼれた。一番好きだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第151話
ただ、背が高くてハンサムな男が、黒いカジュアルな服を着て、余裕を持って二階から降りてきた。「風間？」篠田初は驚きすぎて、目玉が飛び出しそうになった。前回、この男が慈悲深く彼女を見逃し、松山昌平の前で「火舞」の正体を暴露せず、その後突然姿を消した......彼女は彼がすでに美国に帰ったと思っていた。何せ、そこが彼の本拠点だったから。そして突然彼女の家に現れて、熱心に掃除を手伝う清掃員のようなことをしている彼に、どうしても目的が不純に思えてならなかった。「その失望した顔を見ると、そんなに俺を歓迎していないのか？」風間は階段の中央に歩み寄り、上から見下ろしながら篠田初に不敵な笑みを浮かべて言った。「半日働き詰めで、腰が壊れそうだ......これが病気になったら、責任を取ってもらわなきゃね」「ゴホン！」篠田初は気まずくて、全身に鳥肌が立った。噂で聞いていた無敵で頭脳明晰な天才ハッカーが、まさかこんなにおっさん臭くて色気づいているなんて？「もういい、いいから、そんなに調子に乗るな、早く降りて来い！」白川景雄はどうしても風間を気に入らず、鋭く言った。「必要もないのに媚びるとは、きっと悪巧みをしてるさ。もし悦子がどうしてもお前を連れてきたいと言わなければ、絶対お前を篠田家に近づけさせない」「悪巧みね！」風間は微かに眉を上げ、白川景雄を嘲笑うように見た。「景雄さんが火舞の周りをうろうろして、何年も懸命に媚びてきたけど、何の悪巧みをしてるか？」「俺とお前は違うだろう、俺は姉御の弟分だ。命をかけた友情があるんだ！」「なら、俺はお前よりもっと上だ......」風間は顎を上げ、完璧な顎のラインを見せて得意げに言った。「俺と火舞はハッカー界の『お似合いのカップル』だ。俺たちはsoulmate、魂の伴侶よ、分かるか？」「ぺっ！」白川景雄は普段の優雅な貴公子の姿をやめ、子供っぽく吐き気を催す表情を作って言った。「魂の伴侶だって？お前には魂があるのか？姉御の魂は聖潔で、高嶺の花のような存在だ。お前が釣り合うわけがない」「釣り合うかどうか、お前が決められることじゃない。今、火舞は独身に戻ったばかり、みんな同じスタートラインだ。お前が釣り合うなら、俺も釣り合う。もし俺にチャンスがないなら、お前にもチャンスはない」二人の大男たちは、まる
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第152話
三人は顔を見合わせ、首をかしげながらそれぞれのスマホを開いた。その時、白川悦子がまるで幽霊でも見たかのように叫び声を上げた。「お、神様よ！見間違いじゃないよね？トレンド1位の2人って、松山昌平と初姉のことだよね？」同時に、篠田初と白川景雄もスマホの画面をじっと見つめ、トレンドの内容に驚愕した。トレンドの1位、3位、5位、10位のタグがすべて松山昌平と篠田初に関連していた。「驚愕！昌平様が跪いて、元妻を引き留める動画流出、泣き崩れて気絶！」「貢ぐ男の育て方！」「ワンマン社長も貢ぐ男になったのに、自惚れ男はまだ結納金を気にしている！」「昌平様は必死に元妻を引き留める逸話、第1話！」それぞれのタグをクリックすると、松山昌平が篠田初をしつこく追いかけ、「行かないで」と叫ぶ動画が流れている。感動的でありながらも非常にユーモラスだった。確かに......これがまさに面白い！ネットユーザーたちは熱心に議論を交わした。一部はその動画を鬼畜風に編集して悪ふざけをし、話題はどんどん盛り上がった。「ハハハ、ハハハ！」白川景雄と白川悦子はしばらく我慢していたが、ついに笑いが止まらず、大声で笑い転げた。「姉御、この動画は本物なのか？それとも合成なのか？すごく面白い！」「まさに神様の思し召しだ。運はこっちに回ってきたね。まさか、あの冷血でつれない松山昌平も、こんな卑屈な時があるとは。痛快だ！」「彼がどんなにすごくても無駄だ。今や世界中の人々が、彼が姉御の一番の貢ぐ男だと知っている。俺だって、敵わないさ！」顔を赤らめた篠田初は、まるで公開処刑を受けているように感じて、すぐに二人のスマホを奪った。「もう見ないで！彼はただ酔っ払っているだけで、誰にでもしがみつくんだよ！」「でも、彼が言ってるのは初姉の名前だよ。もしかして、本当に初姉を手放せなくて、後悔してるのかも？」白川悦子は星のような目を輝かせ、どこかで冷めたカップルの復活を感じ取った様子で、応援したい気持ちが蠢動する。「あり得ない！」篠田初は頭を冷静に保ちながら、理性的に言った。「彼はただ、拳遊びに負けたことを恨んで、私に復讐しようとしているだけよ！言っておくけど、何も見なかったふりをした方がいい。この男は復讐心が強いから、気をつけないと痛い目に遭うわよ！」白川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第153話
夜が深くなると、篠田初の強い希望で、白川景雄たち三人は名残惜しそうに彼女に別れを告げ、旧宅を離れた。離れる前、白川悦子は心配そうに篠田初の手を握りしめ、何度も確認した。「初姉、この大きな屋敷、一人で住むのよ。本当に大丈夫なの？聞いたんだけど......夜になると幽霊が出るって。怖くないの？」「馬鹿ね、幽霊が出ても、私は怖くないよ。ここは私の家だから、もし本当に幽霊が現れたとしても、それは私の家族だから、私を傷つけることはないわ」篠田初は自信を持って微笑み、三人を安心させて別れさせた。何せ、幽霊なんて何が怖いの？彼女は一番怖いのは人間の心だと知っていた。幽霊なんかよりも、あんなに悪毒な人間の心の方がずっと恐ろしい。三人が去ると、元々賑やかな屋敷はすぐに静まり、長い間誰も住んでいなかった陰気な匂いを放ち始めた。しかし、篠田初は気楽に過ごしている。彼女は歌を口ずさみながら、きれいに食器を片付けた後、ガラスの花瓶を水で満たした。そして、白川景雄からもらったヒマワリをその中に入れて、寝室のベッドサイドに飾った。4年ぶりの旧宅、外観はかなり荒れていたが、中は彼女が去った時と変わらなかった。本当に、ただ長い夢を見ているだけだと思いたかった。夢が覚めると、祖父も父も母もまだ生きている。彼らはベッドのそばに座って、優しく「初ちゃん」と呼びかけてくれる。「起きなさい、お日様が出てきたわよ」と言ってくれる......夜はどんどん深くなっていった。篠田初は昔一番好きだった小さなベッドに横になりながら、楽しかった過去を思い出し、いつの間にか眠りに落ちていた。ぼんやりとした中で、彼女は主寝室、つまり両親の部屋から奇妙な音が聞こえてくるのに気づいた。その音は女性の声で、泣いているようで笑っているようでもある。静かな夜に、非常に不気味で恐ろしいものに感じられた。篠田初は最初、あまり気にしなかった。夢を見ているのか、または疲れすぎて幻聴が聞こえたのかと思った。しかし、次第にその凄惨な音はどんどんクリアになり、空しい音が、閉まった寝室の扉を通り抜けて耳に届いてきた。「うううう、うううう、死にたくないよ、誰か助けて、痛いよ......」「ハハハ、ハハハ、つまらない、誰か下に来て、一緒に遊ばない？地下は寒いよ......」この声は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第154話
「お嬢様ですか？初お嬢様？」低くかすれた声が、興奮した感情を伴い、どんどん篠田初に近づいてきた。篠田初は恐怖で失神しそうになり、両手を振り回しながら叫んだ。「私、あなたと恨みがないよ！私の運勢が強いから、さっさと消えてくれ！さもないと、除霊師を呼んで、あなたを祓わせてやる！輪廻転生できなくなるぞ！」「怖がらないで、お嬢様、私よ......私だよ、あなたが一番好きだった梅井（うめい）おばさんよ！」金火箸のように痩せた「幽霊」が片手で篠田初の腕を掴みながら、もう片手で長い黒髪を両側にかき分け、自分の顔を覆っていた髪の間から白く不気味な顔を露出させた。「う、梅井おばさん？」篠田初は突然静かになり、恐る恐る目を開けた。彼女は「幽霊」の顔をよく見ると、信じられない表情を浮かべ、自分の目を疑った。「梅井おばさん、どうしてあなたが......あなたは......」梅井おばさんは篠田家の奥女中であり、篠田初を小さいころから育ててくれた乳母でもあった。ある意味で、篠田初と梅井おばさんの関係は、実の母親以上に親しいものであった。篠田家が破産し、父母が自殺した後、無数の債権者が借金取りや復讐のために家に押しかけてきた。それでも、梅井おばさんはずっと篠田家に留まり、最終的に一団の人々に棒で殴られて死に、無縁墓地に捨てられた。もちろん、これらの情報は篠田初が松山家に嫁いだ後に聞いたことであった。彼女は篠田家に帰った時にはすでに遅すぎた。無縁墓地で三日三晩探し回ったが、梅井おばさんの遺体を見つけることはできなかった。帰った後、彼女は病気になり、ほぼ半月間ぼんやりと眠った。口からは訳の分からないことを呟き、まるで神懸かりになったようだった。その時、柳琴美は彼女を「不吉な人間だ」と言い、周りの人々に不運を引き寄せる疫病神だと言った。篠田初はすでに心の中で誓っていた。いつか梅井おばさんの復讐を果たすと。ちょうど最近、彼女は梅井おばさんを生きたまま殴り殺した数人を突き止め、復讐の準備をしていた。まさか、梅井おばさんは彼女の思いを感じ取って、わざわざ現れたのだろうか？「お嬢様、怖がらないで、私は幽霊じゃない。ほら、私には体温がある、元気だよ！」梅井おばさんは篠田初を怖がらせないように、すぐに彼女の手を自分の額に当て、以前のように
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第155話
「あの時、旦那様と奥様が亡くなり、大旦那様も亡くなった。お嬢様が松山家に嫁いだ後、篠田家はすっかり人がいなくなったんだ。何人かがこの屋敷を狙って、物を運び出したり、破壊したりして、ひどい連中は、床のタイルすら剥がそうとしたよ！」「私は命懸けでここを守ろうとしたけど、たくさんの報復を受けた。古傷が癒える前に新たな傷を負うこともよくあった。最後には、何人かの凶悪な連中が私を殺そうと殴りつけた。そして、意識を失った私は、そのまま無縁墓地に埋められた......」梅井おばさんの話を聞いた篠田初は、驚きでいっぱいになり、拳をぎゅっと握りしめた。「梅井おばさん、本当に苦しんだんだね。安心してください、あなたを傷つけた人たちは、私が絶対に許さない！」「お嬢様、怒らないで。梅井おばさんは苦しんでなんかいない。お嬢様に再会できたことが何より嬉しいんだ。どんな苦しみでも、お嬢様に会えるなら、それだけで価値があったわ！」深い感情に包まれ、親子のように近しい二人は抱き合って泣き崩れた。この4年間の苦しみを涙で洗い流した。「それで、どうやって逃げ出したの？」篠田初は涙を拭いながら、好奇心から尋ねた。「梅井おばさんは運が良かったんだ。優しい人に助けられて、死体だらけの泥沼から命拾いしたんだ......」梅井おばさんは過去を振り返りながら、空虚な目に恐怖と感謝の気持ちを混ぜ合わせていた。「助けてくれた人は、謎な人物だ。ある方の頼みで私を助けてくれたと言っていた。そして、私に『海都から消えるように』と指示したんだ」「謎な人物？」篠田初は眉をひそめ、その優しい人物が一体誰なのかを考えた。何せ、あの時、矢面に立つ篠田家は、その存在自体が罪のように思われていた。世界中の人々が篠田家を根絶やしにしたいと願っていた。誰がその時、手を差し伸べることができただろうか？「私もわからない。でも、あの方に助けられた恩を返したい！」梅井おばさんは続けて言った。「もしかしたら昌平様だったんじゃないか？その時、松山家だけが篠田家を助けることができるし、お嬢様が彼の妻だし。昌平様は、私がお嬢様の乳母だって知って、あなたを苦しめたくないと思ったから、手を差し伸べてくれたのかもしれない」「ありえない！」篠田初は断言した。「彼は私には何の感情もないんだ。結婚式が終わったらすぐに海
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第156話
梅井おばさんの話が終わると、すぐに地下室の古びた箱から、梅井おばさんが4年間大切に保管していた遺書を取り出した。「お嬢様、この遺書は奥様が亡くなる直前に私に渡してくれた。でも、変なことに、奥様はこう言っていた。もしお嬢様の結婚が幸せなら、この遺書は絶対にお嬢様に見せてはいけない。もし離婚したら、その時に遺書を渡すようにと」梅井おばさんは真剣な表情で、封筒に入った遺書を篠田初に渡した。その表情には深い悲しみが浮かんでいた。彼女は今でも鮮明に覚えている。奥様が自殺をする直前、絶望的で苦しんでいる様子を。奥様が唯一心残りにしていたのは、初お嬢様のことだった。彼女は初お嬢様が昌平様と幸せな結婚生活を送ることを望んでいたはずだ。しかし、誰が想像できただろうか。この結婚がたった4年で崩壊してしまうなんて......篠田初は封筒を見下ろし、その上に書かれた「愛する初ちゃんへ」という文字を見つけた。これは母親の字だ。誰にも真似できない字だ。涙が目に溜まり、視界がぼやけた。4年前、父と母が飛び降りた時、彼女はちょうど実験室で、電磁波が各大惑星でどう運行しているかの研究をしていた。理系の天才として、データに対して熱狂的な執着を持っていた彼女は、実験結果を出すために、すでに1ヶ月以上も実験室に籠っており、外界と連絡を取ることがなかった。篠田家の人々は彼女の研究をいつも応援してくれ、実験中に邪魔することはなかった。しかし、実験が成功し、その喜びを父母に伝えようとした時、待っていたのは篠田家の破産と、父母が追い詰められて飛び降りたという凶報だった！その時、彼女は本当に悔しかった。篠田家を害した人々を憎み、言葉一つ残さず去った父母をもっと憎んだ。彼女は復讐したかった。しかし、仇が誰かまだわからず、祖父が強く反対し、松山昌平と結婚させようとした......4年が経った。何度も父母の「無言の別れ」に苦しみ続け、彼女は意図的に父母を祭りに行かず、篠田家のことを気にしないようにしていた......「実は、父さんと母さんは何も言わないまま去ったわけではなかった。彼らは私に伝えたかった言葉があった。私が愚かで、頑固すぎて、彼らの意図を理解できなかっただけだったんだ！」篠田初は泣きながら封筒を開けた。遺書は長くはなかったが、数十文字で、
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第326話
篠田初は、電話が松山昌平からだろうと予感した。なぜなら、表示された番号の所在地が海都だったからだ。彼女は無視しようと思ったが、電話が鳴り止まず、百里雅恵は優しく彼女を見つめながら、電話に出るように合図を送った。自分があまりにも動揺していると思われたくなかったので、篠田初は無理に冷静を装って、スマホのボタンを押した。「やっと電話に出たな！」電話の向こうで、松山昌平の冷徹な声が、まるで悪夢の中と同じように聞こえてきた。篠田初は驚いて体を震わせ、すぐにとぼけて言った。「え、保険会社ですか？すみません、保険はいりません。切りますね！」「篠田初、切ったら、どうなるか。試してみろ......」松山昌平の怒鳴り声は、そのまま音が途切れ、電話が切られた。「えぇ、この番号、絶対誰かに売られてるんですよ。保険とかローンの勧誘ばかりで、もううんざりです！」篠田初は冷静に百里雅恵に説明しながら、手慣れた様子で番号をブラックリストに登録した。しかし、すぐに新しい番号から再度電話がかかってきた。ブラックリストに登録しても、また次々にかかってくる。仕方なく、篠田初は「トイレに行ってくる」と口実を立てて、ひっそりと電話をかけ直した。「松山昌平、あんた、頭おかしいの？何でしつこく電話かけてくるんだ。元夫としての自覚を持てよ。電話をかけてこないで！」篠田初は声を低くし、ひどく怒鳴りつけた。電話の向こうは数秒間沈黙してから、冷たく言った。「邪魔するつもりはない。ただ、母さんが君のところに行ったか、今元気にしているかを聞きたかっただけだ」「柳さん、まだ戻ってないの？」篠田初はちょっと意外だった。海都とS市は遠くなく、通常なら柳琴美はとっくに到着しているはずなのに、音沙汰がないのはおかしい。まさか、途中で何かあった？「君の話だと、母さんは確かにS市に行ったんだな？」「その通り、来たけど、昨夜私は彼女に即座に帰らせたから、まだ帰っていないわけがない」「くそっ！」松山昌平は低く呪いの言葉をつぶやき、まるで人を凍らせるかのように冷徹な口調で警告した。「今すぐ百里家に行って、母さんを探し出す。母さんが何かあったら、絶対君を許さない！百里家もだ！」「え、百里家に来るつもりなの？頭おかしいの？あんた......」篠田初がさらに言おう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第325話
篠田初の頭は瞬時に回転し、言った。「散歩してただけよ。だって百里家はこんなに綺麗だから。ただ、途中で急にトイレに行きたくなったの、だから......わかるでしょ！」ああ、大局のために、彼女は仕方なく自分を中傷した。「そうか......」百里颯は人に気づかれにくい笑みを浮かべた。「なら、もっと早く来ておけばよかったな。面白いものを見逃した」「変態！」篠田初は自分が後ろめたいので、先に攻撃を仕掛けた。「まだふざけるなら、明日チケットを買って帰るから、もう演技に付き合わないよ」「ごめん、ごめん、俺が悪かった。次回は気をつけるよ。でも、君のその服、使用人の制服に似てるね。顔の化粧も変だよ......」「変じゃないわ。これが素顔よ。私がブスだと思ったの？それに、この服、クローゼットにあったよ。綺麗だから、着てみただけ。まさか、私が使用人に似てるって言いたいわけ？」「いや、そうじゃなくて......」百里颯は言い訳できず、言葉を詰まらせた。「もう言い訳しないで！私、眠くなったから、寝るわ！」篠田初はそう言って、すぐに足を速めてその場を離れた。百里颯は彼女のかわいらしい後ろ姿が夜の闇にどんどん消えていくのを見て、笑みを深めた。ちぇっ、この女、メンタルが本当に強いな。自分が悪事を働いたのに、他人を非難するなんて、本当にずる賢い！篠田初が部屋に戻ると、服を着替えて化粧を落とし、良く寝ようとした。百里家のベッドは本当に快適だ。まるで綿の上で寝ているかのように、温かくて柔らかい。彼女はすぐに深い眠りに落ちた。多分寝心地が良すぎたから、夢を見た。ただし、それは良い夢ではなく、松山昌平が友情出演した悪夢だった。夢の中で、松山昌平は鞭を振りかざしながら、拷問台に縛りつけた彼女を思い切り苦しめ、さらに恐ろしい表情で脅迫していた。「篠田初、よくも俺を裏切ったな。他の男の嫁に行くなんて、いい度胸だ。すぐに帰ってこい。さもなければ、容赦はしない！」鞭が「シュッシュ」と地面を叩き、熱々のラー油から泡が出ている。男性が暗赤色に焼けた焼きごてを持ち上げ、彼女に向かって振り下ろそうとしている......「いや、やめて、すぐに戻るから！」篠田初は手を振り回し、足を蹴りながら大声で叫んだ。「どうした？どうした？初ちゃん、悪
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第324話
篠田初の言葉で、頑固な柳琴美は少し躊躇した。「そうね。あなたが大事だけど、昌平がもっと大事だ。昌平に迷惑をかけたくないわ！」「その通りよ！」篠田初はやっと息をつき、犬潜りを指差して言った。「じゃあ、早く行って」柳琴美は篠田初の手を引き、真剣な表情で言った。「一緒に行こう......私、柳琴美はそんなに自分勝手な人間じゃないの。自分の安全のために、他人の命を無視することはできない！」「私、ここがいいの。松山家にいた時よりずっといいし、百里家も私を責めない。でも、もし私があなたと一緒に逃げたら、事情がややこしくなるわ......」篠田初の言葉を聞いて、柳琴美は恥ずかしさで顔を赤らめた。「松山家、確かにあなたにはひどいことをしたわ。ここで謝るわ......実は、あなたに冷たくしたのは、別に嫌いだったからじゃない。ただ、昌平との愛情がなさそうだから、二人一緒にいても幸せにはならないと思って、無理に別れさせようとしただけ。私はそんなに悪い人間じゃないのよ......これからはあなたに厳しくしない、子供を産めと急かさない、疫病神なんて言わないわ。もう一度考えてみて、昌平と仲直りして、松山家に戻るのはどう？松山家は百里家よりあなたを大事にするわ。私も無条件であなたを応援するから！」月明かりの下で、目を赤くした柳琴美は、指を交差させ、慌てて誓った。どうやら本当に自分の間違いに気づいて、償いたいと思っているようだ。その焦りようは少し可愛らしかった。篠田初は突然、心が軽くなった。厳密に言えば、彼女は心の底から柳琴美を憎んだことがないから、思わずからかうように言った。「疫病神って別にいいのよ。だって死神だもんね。すごくてカッコいいし、悪くない響きだと思うけど」「あなたは本当に皮肉屋ね。私がこんなに頭を下げて謝っているのに、まだ許してくれないの？」篠田初は眉を上げて言った。「いいわ、考えてみる。あなたは先に帰って、私の知らせを待ってて」「本当？」柳琴美は目を輝かせた。「昌平が知ったら、きっと大喜びするわ。あのツンツン男、本当に腹立つわ！嫁が逃げたのに、ただうじうじしてるだけ。私が出馬しないと嫁を取り戻せないなんて、ちっとも成長してないわ！」篠田初は、「もちろん、それは嘘だよ！」と、言いたかった。これはただ柳琴美をおとな
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第323話
使用人は篠田初の素直で真面目な姿を見て、悪事を働くことはないだろうと思いながら、安心して去っていった。篠田初は急いで茅葺き屋根の小屋に向かって、状況を確認した。外見は普通の小屋だが、内部の構造は非常に先進的で、スリガラスの壁を使っている。暴れ回る柳琴美が怒鳴りながらドアを殴ったり、床で足をバタバタさせたり、さらには鼻をほじるなど、完全に制御を失った行動をしている。彼女はそれをはっきりと見えた。しかし、柳琴美は外の世界が全く見えなかった。目の前に広がる真っ白な空間に、彼女は絶望的な気分を抱えている。「ハハハ、柳さん、これで懲りたんでしょう？軽々しく他人の領地に乗り込んで騒ぎ立てるなんて、結局は自業自得だよ！」篠田初は壁に寄りかかりながら、柳琴美の様子を見て、同情もせず、むしろ笑いが込み上げてきた。確かに、彼女はすでに何度も柳琴美が格好をつけようとしたが、逆に失敗して恥をかいた場面を見てきた。しかし、今回は間違いなく最もひどい失敗で、最もみっともないものだった。これは、非常に面白いシーンだった。篠田初はゆっくりと、狂乱する柳琴美の様子をスマホで録画し終えると、次にドアロックの解除方法を考え始めた。このロックは非常に高性能で、先進的なセキュリティが組み込まれており、複雑な暗証番号を入力しないと開けられない。他の人には解けそうもないが、篠田初のような天才ハッカーにとっては、朝飯前だ。彼女はスマホを取り出すと、ワイヤレスコネクタを手に取り、操作を始めた。すると、床に実体のない仮想キーボードが映し出された。篠田初は白魚のような指を素早く動かしながら、キーボードを叩き始めた。「ズズズズ......」と音を立てて、ファイルが次々と解読されていく。最終的に、ドアロックのシステムが「カチッ」と音を立て、成功裏に暗証番号が解かれたことを知らせた。篠田初は無表情で暗証番号を入力し、数メートルもある分厚いドアが、すぐに開いた。暴れ泣き叫んで、服をほとんど脱ぎかけ、無音状態の中で茫然としている柳琴美は、突如として身震いして、ドアの方に素早く向き直った。そして篠田初を見たとき、最初は信じられない様子を見せ、次に「ワーッ！」と泣き叫んだ。「この疫病神......あ、いや、私の初ちゃん、ついに来てくれたのね。助けてくれてあり
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第322話
篠田初は一瞬緊張したが、表面上は冷静を保った。「そうですか？どこが違うのでしょう？このデザインは完全に同じですよね？」「デザインは同じでも、素材が違う......」使用人は篠田初の衣服の生地を指で触りながら言った。「これは本物のシルクサテン、高級な生地だ。こんなものを使用人の作業服として使うなんてあり得ない。だから、あなたの身分は非常に怪しいだね！」鋭い観察力だ！篠田初は、百里家で働く者は、たとえ使用人でも、その観察力が一流だと密かに感心した。しかし、彼女は冷静さを失わず、変わらず落ち着いて言った。「これは改良版かもしれませんよ。百里家は力を持っていますから、使用人にいい服を着させるのも当然のことです。まさか、百里家の力を疑っているんじゃありませんよね？」「わ、私はそんなつもりじゃ......」使用人は慌てて弁解した。「百里家は天下一だ。私は百里家に忠誠を誓っている。今のはただ、用心深く行動してただけだ」「じゃあ、制服代を出せるかどうか、奥様に確認してもらいますか」「いいえ、そんな必要はない！」こんな些細なことで、使用人が百里雅恵を驚かせるわけにはいかない。使用人は手を振りながら言った。「もう時間を無駄にせず、行きましょう！」二人は茫々たる月光の中を進み、曲がりくねった道をかなりの距離歩いた後、ようやく百里家の片隅にある竹林の下に、茅葺き屋根の小屋を見つけた。その小屋の扉には「懺悔室」と書かれていた。「ここだよ。あなたはドアの外でしっかり見守っていなさい。上から解放の指示がない限り、中の人は何を言おうと、何を騒ごうと、絶対にドアを開けないこと。物も渡しちゃいけない」使用人は細心に指示を出し、真剣な表情を浮かべて言った。「ここですか？」篠田初はその粗末な茅葺き屋根の小屋を見て、思わず喉を鳴らした。まさか、百里家の「懺悔室」が本当にただの四角い小屋だとは......しかも、篠田初は、自分が異世界に迷い込んだかと思うほど、ひどく古びていた。「そうよ」使用人はちょっと得意げに言った。「大旦那様は言ってたんだ。最高の罰は体に傷をつけることではなく、精神を打ち砕くことだって。簡単に言えば、罪人の感覚や自由、そしてこの世界とのつながりを奪って、時の流れを感じさせないようにすることよ。そうすれば、罪人が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第321話
彼女は予想していなかったが、クローゼットの中にはすでにさまざまな高価な衣服が掛けられており、すべて彼女のサイズに合わせて準備されていた。衣服だけでなく、靴、バッグ、アクセサリーもすべて揃っていた。その豪華さは、小さな高級ブランド店と同じくらいのレベルだ。百里家が彼女を非常に重視していることがよく分かる。そして、百里晃からもらった軍団を加えて、彼女は自分自身がまさに千古の罪人だと思うようになった。篠田初はその時、柳琴美という厄介者を安全に送り届けた後、百里家の人々に正直に告白し、謝罪しようと決意した。彼女は黒と白の服を数着取り出した後、ハサミで少しだけカットし、すぐに百里家の使用人に似た制服を作り上げた。服を着替えた後、彼女は鏡の前に座ると、わざと年齢より老けて見えるメイクをして、低いポニーテールにした。「ふふ、私、本当に器用だね！」篠田初は鏡の中の自分を見ながら、百里家の使用人と全く変わらないことに満足し、思わず口角を上げた。彼女は自分にご褒美シールを贈りたい気分になった。夜はとても深くなっていた。百里家東院の裏庭では、数人の使用人が一日の仕事を終えた。彼女たちは、主たちが寝静まったのを見計らって集まり、何かをささやきながら話していた。「聞いた？今回、颯様が連れてきた彼女、まさに百里家の未来の女主だって、大旦那様たちが大絶賛したよ。彼女を家族のように大切してるそうよ！」「でも、私は聞いたわよ。あの女、離婚歴があって、子供ができないから捨てられたって。そうなると、うちの風采がしょうしゃな颯様が、バツイチと結婚するってこと？」「本当だよね。捨てられたバツイチを拾って、家族全員がそれを宝のように大事にしてるなんて、大旦那様たち、頭おかしくない？」あずまやの柱の後ろに隠れている篠田初は、その会話を聞いていて、思わず笑いがこみあげてきた。「そうですね。百里家はこんなに立派で、颯様もこんなに優れているのに、どうしてバツイチを選ぶんですか？本当に目が節穴ですね」「誰だ？誰が話してるんだ？」数人の使用人たちは怖さでほとんど胆が潰れそうになり、次々に寄り添って立っていた。篠田初はゆっくりと歩み出し、笑っているようないないような顔つきで、年齢が近い使用人たちを見つめながら、賞賛するように言った。「私から言わせて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第320話
正直なところ、こんな百里颯には確かに魅力があるが、篠田初はどうしても慣れず、全身に鳥肌が立ってしまった。彼女は急いで男性の腕を引っ張り、そのまま関節技をかけた。もともと彼女を壁に押し込んでいた百里颯は、あっという間に反撃を受け、彼女の手によって顔を壁に押さえつけられた。「この小僧、ちょっと普通になれ。俺様男を演じてるのか？もしもう一度ちょっかい出したら、腕を引き抜いてやる！」「痛い痛い痛い、わかった、許してくれ！」百里颯は篠田初がこれほどの力を持っているとは全く予想しておらず、すぐに降参した。その瞬間、「あああ！」という叫び声が東院全体に響き渡った。まだ遠くに行っていなかった百里雅恵はその声を聞くと、顔が花のように満開になり、嬉しそうに言った。「素晴らしいわ！あのバカ息子がついにしっかりしたね！」部屋の中、篠田初は百里颯を思い切り制裁した後、ようやく彼を解放した。「火舞、あなたが女の子よ。しかも、ハッカーなのに、どうしてこんなに格闘技ができるの？こんなに怖いなんて、将来誰があなたを嫁に迎えるの？」百里颯は折れそうな腕を揉みながら、篠田初から一メートル離れて安全距離を取って、笑っているようないないような顔つきで、からかうように言った。「まだでたらめを言うつもりか？」篠田初は腕を上げ、冷たい顔で警告した。「いえ、いえ......」百里颯はすぐにおとなしく後退した。「俺はこういう言い方するやつって、とっくに知ってるだろ。黙るわけにもいかないし」「そうだね。あんたって、ほんとに懲りない奴だ」篠田初はやっとゆっくりと手を下ろし、さりげなく探るように尋ねた。「それで、あなたたちは、柳琴美をどうするつもり？」百里颯は筋肉をほぐしながら、軽い口調でありながらも真剣に言った。「どうするって？少し痛めつけて、彼女に人間のあり方を教えるだけさ」「あなたたち、正気か？」篠田初は少し興奮して、真剣な顔で言った。「彼女は松山昌平の母親よ！もし本当に彼女に手を出したら、松山家は絶対にあなたたちを許さないわ。あなたたちは軍団を持っているけど、松山家の実力はあなたたちと互角よ。最終的には共倒れになるわ！」「どうして共倒れになるんだ？」百里颯は冷徹な目で彼女を見つめ、嘲笑しながら言った。「争いごとというのは、結果が一つしかない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第319話
レストランから百里家に戻ると、すでに外はとても暗くなっていた。百里家は中華風の庭園で、東南西北の四つの庭院に分かれている。それぞれの庭には異なる景色が広がった。あずまやや楼閣が立ち並び、精細に彫刻された欄干や玉の砌が美しく飾られていた。その上、流れる水の音が響き渡り、非常に古典的で精緻な雰囲気を漂わせていた。篠田初の部屋は東院にあり、百里颯の部屋と隣接している。「バカ息子、初ちゃんが早くここに馴染めるように、ちゃんとおもてなししなさい。彼女にここを自分の家だと思わせるんだ」百里雅恵は寝る前に、真剣な顔で百里颯に命じた。「心配しないで、母さん、俺の彼女だから、もちろん大事にするよ。そんなこと言わなくても分かってる」「ふん、彼女なら一緒に住むべきでしょう。別々に寝るなんて、何を遠慮してるの？」「まあ、母さん、言っただろ。俺の彼女は恥ずかしがり屋だから、結婚前に一緒に住むのは恥ずかしいって。後のことは結婚してからよ......」百里颯は百里雅恵を部屋から押し出しながら言った。「早く寝て、俺たちの二人だけの世界を邪魔しないで」百里雅恵はそれを聞くと、すぐに気が利いて部屋を出た。「そうだ、二人だけの世界が一番素晴らしいわ。颯、しっかりやれよ」ついに、みんなが部屋を出て、部屋には篠田初と百里颯だけが残った。「風間、正直に言って、私を騙そうとしてるんじゃないの？」篠田初は仏頂面をして、厳しい口調で尋ねた。「どうしてそう思うんだ？」風間は冷静で、穏やかな微笑みを浮かべながら答えた。「偽彼女として、家族に会うだけって言ったけど、こんなに大掛かりなことになるとは言ってなかったよね。軍団まで送られてきたし、このままあなたと結婚しなかったら、私自身だって、自分がひどいと思うよ。もう絶対絶命よ！どうすればいいの？」篠田初は拳を握りしめ、次々と問い詰めた。彼女は非常に不安で、焦燥感が心をかき乱していた。一方では、百里家の人々がとても親切にしてくれるが、彼女は彼らを欺いていることに良心が痛んでいた。また一方では、百里家のやり方を目の当たりにした。もし彼らを怒らせたら大変なことになると恐れていた。「そんなに悩むことはないさ」風間はスラリとした体を少しずつ篠田初に近づけ、口角を魅惑的に上げた。「そのまま演技を続け
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第318話
その言葉を聞いた柳琴美は、細い眉を上げると、グラスを置いて、ゆっくりと言った。「そういうことなら、私も隠さず本音を言うわね。私がS市に来た目的は、もちろん、息子の嫁、篠田初を無事に連れ帰ることよ」彼女の言葉が出ると、場の空気は一気に緊迫し、皆の顔に険しい表情が浮かんだ。柳琴美はまったく怯むことなく、続けて言った。「うちの初ちゃんは海都で育ったのよ。あそこは沿海都市だ。気候も良く、経済も発展していて、生活も快適。でも、S市なんて内陸にある。貧しいし、交通も不便だし、全てが悪いのよ。ここにいることが、ただ苦しいだけだ。若い娘が間抜けなことをしているのに、私はそれを見過ごすわけにはいかないわ！」「......」百里家の面々は怒りで顔が青ざめ、しばらく誰も言葉を発しなかった。しかし、空気の中には危険な気配が明らかに漂っている。篠田初はさらに恐れおののきながら、慎重に柳琴美の腕を引っ張り、声を低くして説得した。「柳さん、もう喋らないでよ。どうして地域を差別するの」彼女の元姑は、本当に大胆な人だ。死ぬことすら恐れない！「地域差別なんてしてないわ。事実を言ってるだけよ。毎年の世界長者番付を見てごらん。ランクインしたお金持ちが、海都の方がS市よりずっと多いのよ！雲泥の差があるんだ。それを言っちゃいけないわけ？」柳琴美はそのまま篠田初の手を引いて立ち上がり、言った。「初ちゃん、過去のことは水に流しましょう。昌平があなたを本気で愛しているんだ。私と一緒に帰って、再スタートしよう」「柳さん、やめてください！」篠田初は拒絶の意思を示し、冷静かつ厳しい口調で言った。「空港で、私は颯を選んだことを、息子さんから聞いていなかったの？だって、そうでないと、颯と一緒にＳ市に来なかったよ。私と彼の縁は尽きたんだ。もうそれぞれの道を歩んでいきましょう。これ以上しつこくされたら、困るよ」「あり得ない！信じられない！」柳琴美はまるでおもちゃを奪い合う子供のように、頑固な態度で言った。「あなたは以前、昌平をとても愛していたじゃない。簡単に諦めるはずがないわ。あなたが拗ねってるんでしょ？昌平と松山家があなたを大切にしなかったことに怒ってるんでしょ？そして、私が昔、あなたにひどくしたことにも怒ってるでしょう......でも、それは分かるけど、自分の人生を賭けるよ
