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第147話
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翌日、松山昌平は目を覚ましたが、頭がくらくらして、まるで爆発しそうな感じだった。周りを見渡すと、助手の東山平一がベッドの前に座り、眉をひそめて彼を観察していた。「社長、よっと目が覚めましたね。これで俺の仕事は終わり、帰ってもいいですよ」東山平一はほっと息をつき、まるで刑期を終えたかのように興奮していた。昨夜、松山昌平はあんなに酔っ払って、小林柔子のような女性が虎視眈々と狙っている中で、彼は一歩も離れずに守っていた。もし、あのぶりっ子に隙を見せてしまったら、松山昌平の名誉が危うくなってしまうからだ。松山昌平は額に長い指をあて、少し眉をひそめて昨夜の出来事を思い返していた。彼が覚えているのは、昨夜篠田初と拳遊びをして、結局惨敗したことだけだ。「昨晩、俺は酔っ払ったのか？」松山昌平の声は淡々としており、以前のような高貴で近づきがたい態度に戻り、自信たっぷりに言った。「俺の自制力なら、そんな失態を犯すはずがない」東山平一はこっそりと白い目を向けた。またか！松山昌平がまた、いつも通り何も覚えていない。毎回酔っ払うと、まるで自分が誰かに体を奪われたかのように、何があったのか全く覚えていない。そのせいで、前日に決まっていたことも、翌日になって全部否定してしまう。これまで何年も一緒に仕事をしてきたが、東山平一は松山昌平のこの癖をよく知っていたので、絶対に松山昌平が酔っ払わないようにしていた。昨夜は東山平一自身が油断して、奥様の拳遊びの腕を甘く見てしまった結果、こんなことになってしまったのだ！東山平一は真面目な顔で言った。「はい、失態はしませんでした。ただ、ちょっと暴走しただけです」「馬鹿げている！」松山昌平は冷たい視線を向け、傲慢に言った。「自分の酒癖がどうかは分かっている。暴走なんてするわけがない」やっぱり、認めないか、東山平一は苦笑した。彼は、誰かが松山昌平のように、堂々と理不尽にふるまうのを見たことがなかった。もし今回、彼があらかじめ準備していなかったら、自分自身が故意にデマを流したのではないかと疑ってしまうところだった。「社長、昨夜何があったか、本当に覚えていないんですか？」東山平一は松山昌平に試すように尋ねた。松山昌平は少し考え込み、真剣に答えた。「覚えているのは、拳遊びで篠田初に負けた後、彼女が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第149話
今日は篠田初が「浅水居」を正式に立ち退く日だ。こんなに早く引っ越す理由のひとつは、できるだけ、向かいに住んでいる元夫の松山昌平と顔を合わせたくないからだ。もうひとつの理由は、これから入居する場所が、彼女が夢見た4年間にわたってずっと住みたかった場所だからだ。その場所とは、「篠田の旧宅」だ！4年前、篠田家が破産し、3階建ての豪華な別荘も裁判所に差し押さえられて売却された。しかし、篠田初の父母が飛び降り自殺したことにより、この屋敷は外界から「幽霊屋敷」と見なされた。売却価格が市場価値を大きく下回っていたにもかかわらず、誰も手を出さなかった。数日前、裁判所は再度売却を行った。今回は篠田初が迷わず二千万円で落札できた。彼女が引っ越すことを知っているのは、白川景雄と白川悦子の二人だけだ。兄妹は早々に彼女の新居への引っ越し祝いをしようと騒いでいた。しかも、白川悦子はどうやら謎の友人を連れてくるらしい。篠田初は、この何年も使われていなかった篠田の旧宅に少しでも賑やかさを取り戻したいと思い、快くその提案を受け入れた。「浅水居」で過ごしていたのは短い時間だったため、引っ越しに必要な物も少なく、トラック一台で済んでしまった。出発前、篠田初は向かいの家を一瞥し、苦笑いを浮かべた。今頃、松山昌平は松山家で、彼の「解語の花」である小林柔子といちゃいちゃしながら、結婚のことを相談しているだろう。彼女がこんなに急いで引っ越すのは、少し「過剰反応」だったかもしれないが、松山昌平にとっては何の影響もない。篠田初は深呼吸をして頭を振り、松山昌平のことを頭から振り払おうと命令した。終わった。すべて終わったんだ！これからは彼と自分は交わることのない平行線だ。ビジネスの対戦相手としてだけ関わることがあっても、それ以上の関わりは決してないし、あってはならない。車は繁華街を通り過ぎ、西三環の静かな場所に向かっていた。海都では「南は裕福、北は貧乏、西は高貴、東は動乱」という言い伝えがある。そのため、西側に住む人々は、いつも尊貴な人々ばかりだ。ここには、高い地位と権力を持つ官僚や学術界の巨頭級の人物、あるいは代々皇族や貴族の家系に連なる人々が住んでいる。一方で、贅沢や富を追求し、国の富を凌駕するような金持ちたちは、あまりこの辺りには住ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第150話
その時、錆びた鉄のフェンスのロックが外されており、庭の雑草には誰かが踏み荒らした跡が残っていた。湿った土の上には、深い足跡や浅い足跡がいくつか見られた。明らかに、誰かが事前に家に行っていたことがわかる。そして、その足跡は進んだ方向だけで、戻った方向はない。つまり、誰かが今も家の中にいる可能性が高いということだ。後ろで、引っ越し屋のスタッフが篠田初の荷物をドアの前に置きながら汗を拭いて言った。「お客様、荷物は全部ここに置きましたよ。あとは私、もう中には入らないです。ここ、ちょっと陰気ですからね。お金に余裕があれば、早く引っ越した方がいいですよ」篠田初は引っ越し屋のスタッフを振り返り、心配そうに尋ねた。「この屋敷に何か問題があるって聞いたんですけど、詳しく知ってますか？」引っ越し屋のスタッフは喉をゴクリと鳴らし、屋敷を恐る恐る一瞥して答えた。「聞いたことないんですか？この家の主人は飛び降り自殺して、それからその魂が家に残っているって話です。今では、この屋敷は幽霊が出るって噂ですよ」「屋敷の主人が自殺したことは知っています。でも、幽霊騒ぎについては、恐らくみんなの噂話が誇張されたものです。実際の証拠はないのではないですか？」「いやいや、噂話じゃないですよ！」スタッフは手を振って、断固として言った。「何人かが実際に見たことがあります。私も以前、近くに荷物を届けに来た時、一度見たことがあります！夜になると、白い服を着てる女主の幽霊は、窓の前を歩き回って、泣き声が空に響いてて、すごく不気味なんです......もし私の運勢が強くなくて、お金に困っていなかったら、この仕事を受けていませんよ！」引っ越し屋のスタッフは言い終わると、思わず寒気を感じて、篠田初に手を振りながら素早く車に戻った。「お客様、お先に失礼します。お大事に。悪評はしないでくださいね！」篠田初はスタッフの言葉に驚くこともなく、むしろ興味津々だった。今夜、たくさんの人が見たという「白い服の女性」は、本当に現れるのかな？もちろん、今、彼女が最も解決したいのは、家の中に隠れている「謎の人物」のことだ。篠田初は手元の荷物からバットを取り出すと、鉄のフェンスを押し開け、堂々と中に入っていった。旧居に帰ると、目の前に広がる景色が全て昔の思い出で、涙がこぼれた。一番好きだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第151話
ただ、背が高くてハンサムな男が、黒いカジュアルな服を着て、余裕を持って二階から降りてきた。「風間？」篠田初は驚きすぎて、目玉が飛び出しそうになった。前回、この男が慈悲深く彼女を見逃し、松山昌平の前で「火舞」の正体を暴露せず、その後突然姿を消した......彼女は彼がすでに美国に帰ったと思っていた。何せ、そこが彼の本拠点だったから。そして突然彼女の家に現れて、熱心に掃除を手伝う清掃員のようなことをしている彼に、どうしても目的が不純に思えてならなかった。「その失望した顔を見ると、そんなに俺を歓迎していないのか？」風間は階段の中央に歩み寄り、上から見下ろしながら篠田初に不敵な笑みを浮かべて言った。「半日働き詰めで、腰が壊れそうだ......これが病気になったら、責任を取ってもらわなきゃね」「ゴホン！」篠田初は気まずくて、全身に鳥肌が立った。噂で聞いていた無敵で頭脳明晰な天才ハッカーが、まさかこんなにおっさん臭くて色気づいているなんて？「もういい、いいから、そんなに調子に乗るな、早く降りて来い！」白川景雄はどうしても風間を気に入らず、鋭く言った。「必要もないのに媚びるとは、きっと悪巧みをしてるさ。もし悦子がどうしてもお前を連れてきたいと言わなければ、絶対お前を篠田家に近づけさせない」「悪巧みね！」風間は微かに眉を上げ、白川景雄を嘲笑うように見た。「景雄さんが火舞の周りをうろうろして、何年も懸命に媚びてきたけど、何の悪巧みをしてるか？」「俺とお前は違うだろう、俺は姉御の弟分だ。命をかけた友情があるんだ！」「なら、俺はお前よりもっと上だ......」風間は顎を上げ、完璧な顎のラインを見せて得意げに言った。「俺と火舞はハッカー界の『お似合いのカップル』だ。俺たちはsoulmate、魂の伴侶よ、分かるか？」「ぺっ！」白川景雄は普段の優雅な貴公子の姿をやめ、子供っぽく吐き気を催す表情を作って言った。「魂の伴侶だって？お前には魂があるのか？姉御の魂は聖潔で、高嶺の花のような存在だ。お前が釣り合うわけがない」「釣り合うかどうか、お前が決められることじゃない。今、火舞は独身に戻ったばかり、みんな同じスタートラインだ。お前が釣り合うなら、俺も釣り合う。もし俺にチャンスがないなら、お前にもチャンスはない」二人の大男たちは、まる
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第152話
三人は顔を見合わせ、首をかしげながらそれぞれのスマホを開いた。その時、白川悦子がまるで幽霊でも見たかのように叫び声を上げた。「お、神様よ！見間違いじゃないよね？トレンド1位の2人って、松山昌平と初姉のことだよね？」同時に、篠田初と白川景雄もスマホの画面をじっと見つめ、トレンドの内容に驚愕した。トレンドの1位、3位、5位、10位のタグがすべて松山昌平と篠田初に関連していた。「驚愕！昌平様が跪いて、元妻を引き留める動画流出、泣き崩れて気絶！」「貢ぐ男の育て方！」「ワンマン社長も貢ぐ男になったのに、自惚れ男はまだ結納金を気にしている！」「昌平様は必死に元妻を引き留める逸話、第1話！」それぞれのタグをクリックすると、松山昌平が篠田初をしつこく追いかけ、「行かないで」と叫ぶ動画が流れている。感動的でありながらも非常にユーモラスだった。確かに......これがまさに面白い！ネットユーザーたちは熱心に議論を交わした。一部はその動画を鬼畜風に編集して悪ふざけをし、話題はどんどん盛り上がった。「ハハハ、ハハハ！」白川景雄と白川悦子はしばらく我慢していたが、ついに笑いが止まらず、大声で笑い転げた。「姉御、この動画は本物なのか？それとも合成なのか？すごく面白い！」「まさに神様の思し召しだ。運はこっちに回ってきたね。まさか、あの冷血でつれない松山昌平も、こんな卑屈な時があるとは。痛快だ！」「彼がどんなにすごくても無駄だ。今や世界中の人々が、彼が姉御の一番の貢ぐ男だと知っている。俺だって、敵わないさ！」顔を赤らめた篠田初は、まるで公開処刑を受けているように感じて、すぐに二人のスマホを奪った。「もう見ないで！彼はただ酔っ払っているだけで、誰にでもしがみつくんだよ！」「でも、彼が言ってるのは初姉の名前だよ。もしかして、本当に初姉を手放せなくて、後悔してるのかも？」白川悦子は星のような目を輝かせ、どこかで冷めたカップルの復活を感じ取った様子で、応援したい気持ちが蠢動する。「あり得ない！」篠田初は頭を冷静に保ちながら、理性的に言った。「彼はただ、拳遊びに負けたことを恨んで、私に復讐しようとしているだけよ！言っておくけど、何も見なかったふりをした方がいい。この男は復讐心が強いから、気をつけないと痛い目に遭うわよ！」白川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第153話
夜が深くなると、篠田初の強い希望で、白川景雄たち三人は名残惜しそうに彼女に別れを告げ、旧宅を離れた。離れる前、白川悦子は心配そうに篠田初の手を握りしめ、何度も確認した。「初姉、この大きな屋敷、一人で住むのよ。本当に大丈夫なの？聞いたんだけど......夜になると幽霊が出るって。怖くないの？」「馬鹿ね、幽霊が出ても、私は怖くないよ。ここは私の家だから、もし本当に幽霊が現れたとしても、それは私の家族だから、私を傷つけることはないわ」篠田初は自信を持って微笑み、三人を安心させて別れさせた。何せ、幽霊なんて何が怖いの？彼女は一番怖いのは人間の心だと知っていた。幽霊なんかよりも、あんなに悪毒な人間の心の方がずっと恐ろしい。三人が去ると、元々賑やかな屋敷はすぐに静まり、長い間誰も住んでいなかった陰気な匂いを放ち始めた。しかし、篠田初は気楽に過ごしている。彼女は歌を口ずさみながら、きれいに食器を片付けた後、ガラスの花瓶を水で満たした。そして、白川景雄からもらったヒマワリをその中に入れて、寝室のベッドサイドに飾った。4年ぶりの旧宅、外観はかなり荒れていたが、中は彼女が去った時と変わらなかった。本当に、ただ長い夢を見ているだけだと思いたかった。夢が覚めると、祖父も父も母もまだ生きている。彼らはベッドのそばに座って、優しく「初ちゃん」と呼びかけてくれる。「起きなさい、お日様が出てきたわよ」と言ってくれる......夜はどんどん深くなっていった。篠田初は昔一番好きだった小さなベッドに横になりながら、楽しかった過去を思い出し、いつの間にか眠りに落ちていた。ぼんやりとした中で、彼女は主寝室、つまり両親の部屋から奇妙な音が聞こえてくるのに気づいた。その音は女性の声で、泣いているようで笑っているようでもある。静かな夜に、非常に不気味で恐ろしいものに感じられた。篠田初は最初、あまり気にしなかった。夢を見ているのか、または疲れすぎて幻聴が聞こえたのかと思った。しかし、次第にその凄惨な音はどんどんクリアになり、空しい音が、閉まった寝室の扉を通り抜けて耳に届いてきた。「うううう、うううう、死にたくないよ、誰か助けて、痛いよ......」「ハハハ、ハハハ、つまらない、誰か下に来て、一緒に遊ばない？地下は寒いよ......」この声は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第154話
「お嬢様ですか？初お嬢様？」低くかすれた声が、興奮した感情を伴い、どんどん篠田初に近づいてきた。篠田初は恐怖で失神しそうになり、両手を振り回しながら叫んだ。「私、あなたと恨みがないよ！私の運勢が強いから、さっさと消えてくれ！さもないと、除霊師を呼んで、あなたを祓わせてやる！輪廻転生できなくなるぞ！」「怖がらないで、お嬢様、私よ......私だよ、あなたが一番好きだった梅井（うめい）おばさんよ！」金火箸のように痩せた「幽霊」が片手で篠田初の腕を掴みながら、もう片手で長い黒髪を両側にかき分け、自分の顔を覆っていた髪の間から白く不気味な顔を露出させた。「う、梅井おばさん？」篠田初は突然静かになり、恐る恐る目を開けた。彼女は「幽霊」の顔をよく見ると、信じられない表情を浮かべ、自分の目を疑った。「梅井おばさん、どうしてあなたが......あなたは......」梅井おばさんは篠田家の奥女中であり、篠田初を小さいころから育ててくれた乳母でもあった。ある意味で、篠田初と梅井おばさんの関係は、実の母親以上に親しいものであった。篠田家が破産し、父母が自殺した後、無数の債権者が借金取りや復讐のために家に押しかけてきた。それでも、梅井おばさんはずっと篠田家に留まり、最終的に一団の人々に棒で殴られて死に、無縁墓地に捨てられた。もちろん、これらの情報は篠田初が松山家に嫁いだ後に聞いたことであった。彼女は篠田家に帰った時にはすでに遅すぎた。無縁墓地で三日三晩探し回ったが、梅井おばさんの遺体を見つけることはできなかった。帰った後、彼女は病気になり、ほぼ半月間ぼんやりと眠った。口からは訳の分からないことを呟き、まるで神懸かりになったようだった。その時、柳琴美は彼女を「不吉な人間だ」と言い、周りの人々に不運を引き寄せる疫病神だと言った。篠田初はすでに心の中で誓っていた。いつか梅井おばさんの復讐を果たすと。ちょうど最近、彼女は梅井おばさんを生きたまま殴り殺した数人を突き止め、復讐の準備をしていた。まさか、梅井おばさんは彼女の思いを感じ取って、わざわざ現れたのだろうか？「お嬢様、怖がらないで、私は幽霊じゃない。ほら、私には体温がある、元気だよ！」梅井おばさんは篠田初を怖がらせないように、すぐに彼女の手を自分の額に当て、以前のように
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「あの時、旦那様と奥様が亡くなり、大旦那様も亡くなった。お嬢様が松山家に嫁いだ後、篠田家はすっかり人がいなくなったんだ。何人かがこの屋敷を狙って、物を運び出したり、破壊したりして、ひどい連中は、床のタイルすら剥がそうとしたよ！」「私は命懸けでここを守ろうとしたけど、たくさんの報復を受けた。古傷が癒える前に新たな傷を負うこともよくあった。最後には、何人かの凶悪な連中が私を殺そうと殴りつけた。そして、意識を失った私は、そのまま無縁墓地に埋められた......」梅井おばさんの話を聞いた篠田初は、驚きでいっぱいになり、拳をぎゅっと握りしめた。「梅井おばさん、本当に苦しんだんだね。安心してください、あなたを傷つけた人たちは、私が絶対に許さない！」「お嬢様、怒らないで。梅井おばさんは苦しんでなんかいない。お嬢様に再会できたことが何より嬉しいんだ。どんな苦しみでも、お嬢様に会えるなら、それだけで価値があったわ！」深い感情に包まれ、親子のように近しい二人は抱き合って泣き崩れた。この4年間の苦しみを涙で洗い流した。「それで、どうやって逃げ出したの？」篠田初は涙を拭いながら、好奇心から尋ねた。「梅井おばさんは運が良かったんだ。優しい人に助けられて、死体だらけの泥沼から命拾いしたんだ......」梅井おばさんは過去を振り返りながら、空虚な目に恐怖と感謝の気持ちを混ぜ合わせていた。「助けてくれた人は、謎な人物だ。ある方の頼みで私を助けてくれたと言っていた。そして、私に『海都から消えるように』と指示したんだ」「謎な人物？」篠田初は眉をひそめ、その優しい人物が一体誰なのかを考えた。何せ、あの時、矢面に立つ篠田家は、その存在自体が罪のように思われていた。世界中の人々が篠田家を根絶やしにしたいと願っていた。誰がその時、手を差し伸べることができただろうか？「私もわからない。でも、あの方に助けられた恩を返したい！」梅井おばさんは続けて言った。「もしかしたら昌平様だったんじゃないか？その時、松山家だけが篠田家を助けることができるし、お嬢様が彼の妻だし。昌平様は、私がお嬢様の乳母だって知って、あなたを苦しめたくないと思ったから、手を差し伸べてくれたのかもしれない」「ありえない！」篠田初は断言した。「彼は私には何の感情もないんだ。結婚式が終わったらすぐに海
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
