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第147話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第148話
翌日、松山昌平は目を覚ましたが、頭がくらくらして、まるで爆発しそうな感じだった。周りを見渡すと、助手の東山平一がベッドの前に座り、眉をひそめて彼を観察していた。「社長、よっと目が覚めましたね。これで俺の仕事は終わり、帰ってもいいですよ」東山平一はほっと息をつき、まるで刑期を終えたかのように興奮していた。昨夜、松山昌平はあんなに酔っ払って、小林柔子のような女性が虎視眈々と狙っている中で、彼は一歩も離れずに守っていた。もし、あのぶりっ子に隙を見せてしまったら、松山昌平の名誉が危うくなってしまうからだ。松山昌平は額に長い指をあて、少し眉をひそめて昨夜の出来事を思い返していた。彼が覚えているのは、昨夜篠田初と拳遊びをして、結局惨敗したことだけだ。「昨晩、俺は酔っ払ったのか？」松山昌平の声は淡々としており、以前のような高貴で近づきがたい態度に戻り、自信たっぷりに言った。「俺の自制力なら、そんな失態を犯すはずがない」東山平一はこっそりと白い目を向けた。またか！松山昌平がまた、いつも通り何も覚えていない。毎回酔っ払うと、まるで自分が誰かに体を奪われたかのように、何があったのか全く覚えていない。そのせいで、前日に決まっていたことも、翌日になって全部否定してしまう。これまで何年も一緒に仕事をしてきたが、東山平一は松山昌平のこの癖をよく知っていたので、絶対に松山昌平が酔っ払わないようにしていた。昨夜は東山平一自身が油断して、奥様の拳遊びの腕を甘く見てしまった結果、こんなことになってしまったのだ！東山平一は真面目な顔で言った。「はい、失態はしませんでした。ただ、ちょっと暴走しただけです」「馬鹿げている！」松山昌平は冷たい視線を向け、傲慢に言った。「自分の酒癖がどうかは分かっている。暴走なんてするわけがない」やっぱり、認めないか、東山平一は苦笑した。彼は、誰かが松山昌平のように、堂々と理不尽にふるまうのを見たことがなかった。もし今回、彼があらかじめ準備していなかったら、自分自身が故意にデマを流したのではないかと疑ってしまうところだった。「社長、昨夜何があったか、本当に覚えていないんですか？」東山平一は松山昌平に試すように尋ねた。松山昌平は少し考え込み、真剣に答えた。「覚えているのは、拳遊びで篠田初に負けた後、彼女が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第149話
今日は篠田初が「浅水居」を正式に立ち退く日だ。こんなに早く引っ越す理由のひとつは、できるだけ、向かいに住んでいる元夫の松山昌平と顔を合わせたくないからだ。もうひとつの理由は、これから入居する場所が、彼女が夢見た4年間にわたってずっと住みたかった場所だからだ。その場所とは、「篠田の旧宅」だ！4年前、篠田家が破産し、3階建ての豪華な別荘も裁判所に差し押さえられて売却された。しかし、篠田初の父母が飛び降り自殺したことにより、この屋敷は外界から「幽霊屋敷」と見なされた。売却価格が市場価値を大きく下回っていたにもかかわらず、誰も手を出さなかった。数日前、裁判所は再度売却を行った。今回は篠田初が迷わず二千万円で落札できた。彼女が引っ越すことを知っているのは、白川景雄と白川悦子の二人だけだ。兄妹は早々に彼女の新居への引っ越し祝いをしようと騒いでいた。しかも、白川悦子はどうやら謎の友人を連れてくるらしい。篠田初は、この何年も使われていなかった篠田の旧宅に少しでも賑やかさを取り戻したいと思い、快くその提案を受け入れた。「浅水居」で過ごしていたのは短い時間だったため、引っ越しに必要な物も少なく、トラック一台で済んでしまった。出発前、篠田初は向かいの家を一瞥し、苦笑いを浮かべた。今頃、松山昌平は松山家で、彼の「解語の花」である小林柔子といちゃいちゃしながら、結婚のことを相談しているだろう。彼女がこんなに急いで引っ越すのは、少し「過剰反応」だったかもしれないが、松山昌平にとっては何の影響もない。篠田初は深呼吸をして頭を振り、松山昌平のことを頭から振り払おうと命令した。終わった。すべて終わったんだ！これからは彼と自分は交わることのない平行線だ。ビジネスの対戦相手としてだけ関わることがあっても、それ以上の関わりは決してないし、あってはならない。車は繁華街を通り過ぎ、西三環の静かな場所に向かっていた。海都では「南は裕福、北は貧乏、西は高貴、東は動乱」という言い伝えがある。そのため、西側に住む人々は、いつも尊貴な人々ばかりだ。ここには、高い地位と権力を持つ官僚や学術界の巨頭級の人物、あるいは代々皇族や貴族の家系に連なる人々が住んでいる。一方で、贅沢や富を追求し、国の富を凌駕するような金持ちたちは、あまりこの辺りには住ん
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第150話
その時、錆びた鉄のフェンスのロックが外されており、庭の雑草には誰かが踏み荒らした跡が残っていた。湿った土の上には、深い足跡や浅い足跡がいくつか見られた。明らかに、誰かが事前に家に行っていたことがわかる。そして、その足跡は進んだ方向だけで、戻った方向はない。つまり、誰かが今も家の中にいる可能性が高いということだ。後ろで、引っ越し屋のスタッフが篠田初の荷物をドアの前に置きながら汗を拭いて言った。「お客様、荷物は全部ここに置きましたよ。あとは私、もう中には入らないです。ここ、ちょっと陰気ですからね。お金に余裕があれば、早く引っ越した方がいいですよ」篠田初は引っ越し屋のスタッフを振り返り、心配そうに尋ねた。「この屋敷に何か問題があるって聞いたんですけど、詳しく知ってますか？」引っ越し屋のスタッフは喉をゴクリと鳴らし、屋敷を恐る恐る一瞥して答えた。「聞いたことないんですか？この家の主人は飛び降り自殺して、それからその魂が家に残っているって話です。今では、この屋敷は幽霊が出るって噂ですよ」「屋敷の主人が自殺したことは知っています。でも、幽霊騒ぎについては、恐らくみんなの噂話が誇張されたものです。実際の証拠はないのではないですか？」「いやいや、噂話じゃないですよ！」スタッフは手を振って、断固として言った。「何人かが実際に見たことがあります。私も以前、近くに荷物を届けに来た時、一度見たことがあります！夜になると、白い服を着てる女主の幽霊は、窓の前を歩き回って、泣き声が空に響いてて、すごく不気味なんです......もし私の運勢が強くなくて、お金に困っていなかったら、この仕事を受けていませんよ！」引っ越し屋のスタッフは言い終わると、思わず寒気を感じて、篠田初に手を振りながら素早く車に戻った。「お客様、お先に失礼します。お大事に。悪評はしないでくださいね！」篠田初はスタッフの言葉に驚くこともなく、むしろ興味津々だった。今夜、たくさんの人が見たという「白い服の女性」は、本当に現れるのかな？もちろん、今、彼女が最も解決したいのは、家の中に隠れている「謎の人物」のことだ。篠田初は手元の荷物からバットを取り出すと、鉄のフェンスを押し開け、堂々と中に入っていった。旧居に帰ると、目の前に広がる景色が全て昔の思い出で、涙がこぼれた。一番好きだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第151話
ただ、背が高くてハンサムな男が、黒いカジュアルな服を着て、余裕を持って二階から降りてきた。「風間？」篠田初は驚きすぎて、目玉が飛び出しそうになった。前回、この男が慈悲深く彼女を見逃し、松山昌平の前で「火舞」の正体を暴露せず、その後突然姿を消した......彼女は彼がすでに美国に帰ったと思っていた。何せ、そこが彼の本拠点だったから。そして突然彼女の家に現れて、熱心に掃除を手伝う清掃員のようなことをしている彼に、どうしても目的が不純に思えてならなかった。「その失望した顔を見ると、そんなに俺を歓迎していないのか？」風間は階段の中央に歩み寄り、上から見下ろしながら篠田初に不敵な笑みを浮かべて言った。「半日働き詰めで、腰が壊れそうだ......これが病気になったら、責任を取ってもらわなきゃね」「ゴホン！」篠田初は気まずくて、全身に鳥肌が立った。噂で聞いていた無敵で頭脳明晰な天才ハッカーが、まさかこんなにおっさん臭くて色気づいているなんて？「もういい、いいから、そんなに調子に乗るな、早く降りて来い！」白川景雄はどうしても風間を気に入らず、鋭く言った。「必要もないのに媚びるとは、きっと悪巧みをしてるさ。もし悦子がどうしてもお前を連れてきたいと言わなければ、絶対お前を篠田家に近づけさせない」「悪巧みね！」風間は微かに眉を上げ、白川景雄を嘲笑うように見た。「景雄さんが火舞の周りをうろうろして、何年も懸命に媚びてきたけど、何の悪巧みをしてるか？」「俺とお前は違うだろう、俺は姉御の弟分だ。命をかけた友情があるんだ！」「なら、俺はお前よりもっと上だ......」風間は顎を上げ、完璧な顎のラインを見せて得意げに言った。「俺と火舞はハッカー界の『お似合いのカップル』だ。俺たちはsoulmate、魂の伴侶よ、分かるか？」「ぺっ！」白川景雄は普段の優雅な貴公子の姿をやめ、子供っぽく吐き気を催す表情を作って言った。「魂の伴侶だって？お前には魂があるのか？姉御の魂は聖潔で、高嶺の花のような存在だ。お前が釣り合うわけがない」「釣り合うかどうか、お前が決められることじゃない。今、火舞は独身に戻ったばかり、みんな同じスタートラインだ。お前が釣り合うなら、俺も釣り合う。もし俺にチャンスがないなら、お前にもチャンスはない」二人の大男たちは、まる
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第152話
三人は顔を見合わせ、首をかしげながらそれぞれのスマホを開いた。その時、白川悦子がまるで幽霊でも見たかのように叫び声を上げた。「お、神様よ！見間違いじゃないよね？トレンド1位の2人って、松山昌平と初姉のことだよね？」同時に、篠田初と白川景雄もスマホの画面をじっと見つめ、トレンドの内容に驚愕した。トレンドの1位、3位、5位、10位のタグがすべて松山昌平と篠田初に関連していた。「驚愕！昌平様が跪いて、元妻を引き留める動画流出、泣き崩れて気絶！」「貢ぐ男の育て方！」「ワンマン社長も貢ぐ男になったのに、自惚れ男はまだ結納金を気にしている！」「昌平様は必死に元妻を引き留める逸話、第1話！」それぞれのタグをクリックすると、松山昌平が篠田初をしつこく追いかけ、「行かないで」と叫ぶ動画が流れている。感動的でありながらも非常にユーモラスだった。確かに......これがまさに面白い！ネットユーザーたちは熱心に議論を交わした。一部はその動画を鬼畜風に編集して悪ふざけをし、話題はどんどん盛り上がった。「ハハハ、ハハハ！」白川景雄と白川悦子はしばらく我慢していたが、ついに笑いが止まらず、大声で笑い転げた。「姉御、この動画は本物なのか？それとも合成なのか？すごく面白い！」「まさに神様の思し召しだ。運はこっちに回ってきたね。まさか、あの冷血でつれない松山昌平も、こんな卑屈な時があるとは。痛快だ！」「彼がどんなにすごくても無駄だ。今や世界中の人々が、彼が姉御の一番の貢ぐ男だと知っている。俺だって、敵わないさ！」顔を赤らめた篠田初は、まるで公開処刑を受けているように感じて、すぐに二人のスマホを奪った。「もう見ないで！彼はただ酔っ払っているだけで、誰にでもしがみつくんだよ！」「でも、彼が言ってるのは初姉の名前だよ。もしかして、本当に初姉を手放せなくて、後悔してるのかも？」白川悦子は星のような目を輝かせ、どこかで冷めたカップルの復活を感じ取った様子で、応援したい気持ちが蠢動する。「あり得ない！」篠田初は頭を冷静に保ちながら、理性的に言った。「彼はただ、拳遊びに負けたことを恨んで、私に復讐しようとしているだけよ！言っておくけど、何も見なかったふりをした方がいい。この男は復讐心が強いから、気をつけないと痛い目に遭うわよ！」白川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第153話
夜が深くなると、篠田初の強い希望で、白川景雄たち三人は名残惜しそうに彼女に別れを告げ、旧宅を離れた。離れる前、白川悦子は心配そうに篠田初の手を握りしめ、何度も確認した。「初姉、この大きな屋敷、一人で住むのよ。本当に大丈夫なの？聞いたんだけど......夜になると幽霊が出るって。怖くないの？」「馬鹿ね、幽霊が出ても、私は怖くないよ。ここは私の家だから、もし本当に幽霊が現れたとしても、それは私の家族だから、私を傷つけることはないわ」篠田初は自信を持って微笑み、三人を安心させて別れさせた。何せ、幽霊なんて何が怖いの？彼女は一番怖いのは人間の心だと知っていた。幽霊なんかよりも、あんなに悪毒な人間の心の方がずっと恐ろしい。三人が去ると、元々賑やかな屋敷はすぐに静まり、長い間誰も住んでいなかった陰気な匂いを放ち始めた。しかし、篠田初は気楽に過ごしている。彼女は歌を口ずさみながら、きれいに食器を片付けた後、ガラスの花瓶を水で満たした。そして、白川景雄からもらったヒマワリをその中に入れて、寝室のベッドサイドに飾った。4年ぶりの旧宅、外観はかなり荒れていたが、中は彼女が去った時と変わらなかった。本当に、ただ長い夢を見ているだけだと思いたかった。夢が覚めると、祖父も父も母もまだ生きている。彼らはベッドのそばに座って、優しく「初ちゃん」と呼びかけてくれる。「起きなさい、お日様が出てきたわよ」と言ってくれる......夜はどんどん深くなっていった。篠田初は昔一番好きだった小さなベッドに横になりながら、楽しかった過去を思い出し、いつの間にか眠りに落ちていた。ぼんやりとした中で、彼女は主寝室、つまり両親の部屋から奇妙な音が聞こえてくるのに気づいた。その音は女性の声で、泣いているようで笑っているようでもある。静かな夜に、非常に不気味で恐ろしいものに感じられた。篠田初は最初、あまり気にしなかった。夢を見ているのか、または疲れすぎて幻聴が聞こえたのかと思った。しかし、次第にその凄惨な音はどんどんクリアになり、空しい音が、閉まった寝室の扉を通り抜けて耳に届いてきた。「うううう、うううう、死にたくないよ、誰か助けて、痛いよ......」「ハハハ、ハハハ、つまらない、誰か下に来て、一緒に遊ばない？地下は寒いよ......」この声は
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第154話
「お嬢様ですか？初お嬢様？」低くかすれた声が、興奮した感情を伴い、どんどん篠田初に近づいてきた。篠田初は恐怖で失神しそうになり、両手を振り回しながら叫んだ。「私、あなたと恨みがないよ！私の運勢が強いから、さっさと消えてくれ！さもないと、除霊師を呼んで、あなたを祓わせてやる！輪廻転生できなくなるぞ！」「怖がらないで、お嬢様、私よ......私だよ、あなたが一番好きだった梅井（うめい）おばさんよ！」金火箸のように痩せた「幽霊」が片手で篠田初の腕を掴みながら、もう片手で長い黒髪を両側にかき分け、自分の顔を覆っていた髪の間から白く不気味な顔を露出させた。「う、梅井おばさん？」篠田初は突然静かになり、恐る恐る目を開けた。彼女は「幽霊」の顔をよく見ると、信じられない表情を浮かべ、自分の目を疑った。「梅井おばさん、どうしてあなたが......あなたは......」梅井おばさんは篠田家の奥女中であり、篠田初を小さいころから育ててくれた乳母でもあった。ある意味で、篠田初と梅井おばさんの関係は、実の母親以上に親しいものであった。篠田家が破産し、父母が自殺した後、無数の債権者が借金取りや復讐のために家に押しかけてきた。それでも、梅井おばさんはずっと篠田家に留まり、最終的に一団の人々に棒で殴られて死に、無縁墓地に捨てられた。もちろん、これらの情報は篠田初が松山家に嫁いだ後に聞いたことであった。彼女は篠田家に帰った時にはすでに遅すぎた。無縁墓地で三日三晩探し回ったが、梅井おばさんの遺体を見つけることはできなかった。帰った後、彼女は病気になり、ほぼ半月間ぼんやりと眠った。口からは訳の分からないことを呟き、まるで神懸かりになったようだった。その時、柳琴美は彼女を「不吉な人間だ」と言い、周りの人々に不運を引き寄せる疫病神だと言った。篠田初はすでに心の中で誓っていた。いつか梅井おばさんの復讐を果たすと。ちょうど最近、彼女は梅井おばさんを生きたまま殴り殺した数人を突き止め、復讐の準備をしていた。まさか、梅井おばさんは彼女の思いを感じ取って、わざわざ現れたのだろうか？「お嬢様、怖がらないで、私は幽霊じゃない。ほら、私には体温がある、元気だよ！」梅井おばさんは篠田初を怖がらせないように、すぐに彼女の手を自分の額に当て、以前のように
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第155話
「あの時、旦那様と奥様が亡くなり、大旦那様も亡くなった。お嬢様が松山家に嫁いだ後、篠田家はすっかり人がいなくなったんだ。何人かがこの屋敷を狙って、物を運び出したり、破壊したりして、ひどい連中は、床のタイルすら剥がそうとしたよ！」「私は命懸けでここを守ろうとしたけど、たくさんの報復を受けた。古傷が癒える前に新たな傷を負うこともよくあった。最後には、何人かの凶悪な連中が私を殺そうと殴りつけた。そして、意識を失った私は、そのまま無縁墓地に埋められた......」梅井おばさんの話を聞いた篠田初は、驚きでいっぱいになり、拳をぎゅっと握りしめた。「梅井おばさん、本当に苦しんだんだね。安心してください、あなたを傷つけた人たちは、私が絶対に許さない！」「お嬢様、怒らないで。梅井おばさんは苦しんでなんかいない。お嬢様に再会できたことが何より嬉しいんだ。どんな苦しみでも、お嬢様に会えるなら、それだけで価値があったわ！」深い感情に包まれ、親子のように近しい二人は抱き合って泣き崩れた。この4年間の苦しみを涙で洗い流した。「それで、どうやって逃げ出したの？」篠田初は涙を拭いながら、好奇心から尋ねた。「梅井おばさんは運が良かったんだ。優しい人に助けられて、死体だらけの泥沼から命拾いしたんだ......」梅井おばさんは過去を振り返りながら、空虚な目に恐怖と感謝の気持ちを混ぜ合わせていた。「助けてくれた人は、謎な人物だ。ある方の頼みで私を助けてくれたと言っていた。そして、私に『海都から消えるように』と指示したんだ」「謎な人物？」篠田初は眉をひそめ、その優しい人物が一体誰なのかを考えた。何せ、あの時、矢面に立つ篠田家は、その存在自体が罪のように思われていた。世界中の人々が篠田家を根絶やしにしたいと願っていた。誰がその時、手を差し伸べることができただろうか？「私もわからない。でも、あの方に助けられた恩を返したい！」梅井おばさんは続けて言った。「もしかしたら昌平様だったんじゃないか？その時、松山家だけが篠田家を助けることができるし、お嬢様が彼の妻だし。昌平様は、私がお嬢様の乳母だって知って、あなたを苦しめたくないと思ったから、手を差し伸べてくれたのかもしれない」「ありえない！」篠田初は断言した。「彼は私には何の感情もないんだ。結婚式が終わったらすぐに海
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第396話
篠田初は一日中の疲れた体が、今この瞬間にリラックスし、心も温かくなるのを感じた。「マミー、今日は楽しい？甘ちゃんはマミーがすごく恋しいよ！」甘ちゃんは名前通りに甘くて、大きな目がぶどうのように丸くて艶やかだ。甘ちゃんは小さな手で自作の伝声管を持ちながら、片方をスクリーンに向け、もう片方を耳に当てて言った。「マミー、秘密の話があったら甘ちゃんに言ってもいいよ。梅井おばさんには聞こえないからね！」篠田初はその純真で可愛らしい姿に笑って、合わせて秘密の話を始めた。「甘ちゃん、今日はいい子してた？おしっこ漏らしてない？」紅いリンゴのように真っ赤な甘ちゃんの顔は、一層紅くなった。「マミー、意地悪いね！甘ちゃん、もうおしっこ漏らさないよ！漏らしてるのはお兄ちゃんだよ！」「ははは、そうだね、マミー忘れてたよ。甘ちゃんはもうおしっこ漏らさないんだね。だけど、寝坊するのは好きだよね」「マミー、早く帰ってきて！マミーが帰ってきたら、甘ちゃんも寝坊しないよ！私もお兄ちゃんも、マミーが恋しいよ！」甘ちゃんは目を伏せ、可哀そうに言った。「安心して、マミーはこっちで順調だから、すぐに帰れるよ」篠田初は娘に約束した。二人はまたしばらく話し合っていたが、篠田初はずっと円ちゃんが来ないのに気づいて、甘ちゃんに言った。「お兄ちゃんはどうして来ないの？マミーとビデオ通話したくないの？」「それは......」甘ちゃんは大きな目を瞬きながら言った。「お兄ちゃんはマミーに怒ってるんだって。マミーが帰ってくるまで、会いたくないって」「そんなにひどいの？じゃあ、甘ちゃん、マミーのためにお兄ちゃんを呼んできてくれない？」「ダメだよ！」甘ちゃんは首を振り、円ちゃんとの約束をしっかり守るために、こう言った。「お兄ちゃんが言ったんだよ。マミーみたいに実験して、大きなものを作って、マミーに見せるって。だから私たちは邪魔しちゃダメなんだ......この伝声管はお兄ちゃんが作ってくれたんだよ。お兄ちゃんはすごいんだ！」「うーん......」篠田初は仕方なさそうに頭を振った。他のことを置いておいて、円ちゃんのそんな所はまさに篠田初に似ている。小さい頃から色々なことに精通し、色んなことを研究したい。しかも、実験室に入ると、何日も出てこない。まさに科学者
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第395話
篠田初は冗談のように見えたが、実際には真剣だった。四年間、白川家が危険を顧みずに惜しみなく支援してくれたからこそ、彼女はこんなにも早く成功を収め、また自信を持って帰ってくることができた。今の彼女は誰にも恐れず、唯一恐れているのは、白川景雄の真心を裏切ることだった。「それなら良し」白川景雄は女々しく、1晩中泣きながらヤキモチしていたが、彼の整った顔はようやく晴れ渡った。白川景雄はかつて、とても輝かしい存在だった！頭が非常に賢く、鋭敏すぎて、「海都の魔王」というあだ名をつけられた。彼に仕返しされるのが怖いから、どんなに生意気な人でも、彼に会うと避けて通ってしまう。だが今は、篠田初に完全に支配されている。白川景雄は毎日、真面目に生き、控えめに行動している。彼は女と遊ばず、弱い者をいじめず、暇さえあればおばあさんを道渡りに手を貸していた。まるで小学生のようにおとなしく、まさに男の模範だ。篠田初は突然気になった。「ランキング1位はあなたじゃないけど、2位はさすがにあなたでしょう？だってこんな手を使って人を騙すのは初めてじゃないでしょ？」以前の慈善晩餐会では、彼女と白川景雄が同じ手で松山昌平を完全に手玉に取った。白川景雄は首を横に振った。「俺、本当に貧乏だから、そんなことをしたくてもできないよ」「それだと、変だわ。じゃあ誰なんだろう？」篠田初は深いため息をつき、もう考えるのも面倒になった。自分の魅力が無限大で、金持ちのファンがたくさんいるからだろうと納得した。彼女は支度を終え、部屋に戻った。この時間、向日島は午後だった。篠田初は梅井おばさんに急いでビデオ通話をかけた。「お嬢様、元気なの？お嬢様が話題になっているようだね。あのクズ男はちょっかいを出してきたか？」梅井おばさんは年齢を重ねていたが、ネットサーフィンが好きで、篠田初が注目を浴びたことをすぐに知った。彼女は他のことは心配していないが、松山昌平が初お嬢様に迷惑をかけないかが心配だった。「私は元気よ。あの人も今のところ何もしていないようだ。多分、もう私のことを気にしていないのでしょう」「それなら良かった！」梅井おばさんは歯ぎしりをしながら言った。「あのクズ男が再びお嬢様にちょっかいをかけたり、円ちゃんや甘ちゃんに手を出さないでほしいわ。二人がお互
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第394話
メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第393話
二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
