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第150話
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2024-12-11 18:00:00Related chapters
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ただ、背が高くてハンサムな男が、黒いカジュアルな服を着て、余裕を持って二階から降りてきた。「風間？」篠田初は驚きすぎて、目玉が飛び出しそうになった。前回、この男が慈悲深く彼女を見逃し、松山昌平の前で「火舞」の正体を暴露せず、その後突然姿を消した......彼女は彼がすでに美国に帰ったと思っていた。何せ、そこが彼の本拠点だったから。そして突然彼女の家に現れて、熱心に掃除を手伝う清掃員のようなことをしている彼に、どうしても目的が不純に思えてならなかった。「その失望した顔を見ると、そんなに俺を歓迎していないのか？」風間は階段の中央に歩み寄り、上から見下ろしながら篠田初に不敵な笑みを浮かべて言った。「半日働き詰めで、腰が壊れそうだ......これが病気になったら、責任を取ってもらわなきゃね」「ゴホン！」篠田初は気まずくて、全身に鳥肌が立った。噂で聞いていた無敵で頭脳明晰な天才ハッカーが、まさかこんなにおっさん臭くて色気づいているなんて？「もういい、いいから、そんなに調子に乗るな、早く降りて来い！」白川景雄はどうしても風間を気に入らず、鋭く言った。「必要もないのに媚びるとは、きっと悪巧みをしてるさ。もし悦子がどうしてもお前を連れてきたいと言わなければ、絶対お前を篠田家に近づけさせない」「悪巧みね！」風間は微かに眉を上げ、白川景雄を嘲笑うように見た。「景雄さんが火舞の周りをうろうろして、何年も懸命に媚びてきたけど、何の悪巧みをしてるか？」「俺とお前は違うだろう、俺は姉御の弟分だ。命をかけた友情があるんだ！」「なら、俺はお前よりもっと上だ......」風間は顎を上げ、完璧な顎のラインを見せて得意げに言った。「俺と火舞はハッカー界の『お似合いのカップル』だ。俺たちはsoulmate、魂の伴侶よ、分かるか？」「ぺっ！」白川景雄は普段の優雅な貴公子の姿をやめ、子供っぽく吐き気を催す表情を作って言った。「魂の伴侶だって？お前には魂があるのか？姉御の魂は聖潔で、高嶺の花のような存在だ。お前が釣り合うわけがない」「釣り合うかどうか、お前が決められることじゃない。今、火舞は独身に戻ったばかり、みんな同じスタートラインだ。お前が釣り合うなら、俺も釣り合う。もし俺にチャンスがないなら、お前にもチャンスはない」二人の大男たちは、まる
Last Updated : 2024-12-11社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第152話
三人は顔を見合わせ、首をかしげながらそれぞれのスマホを開いた。その時、白川悦子がまるで幽霊でも見たかのように叫び声を上げた。「お、神様よ！見間違いじゃないよね？トレンド1位の2人って、松山昌平と初姉のことだよね？」同時に、篠田初と白川景雄もスマホの画面をじっと見つめ、トレンドの内容に驚愕した。トレンドの1位、3位、5位、10位のタグがすべて松山昌平と篠田初に関連していた。「驚愕！昌平様が跪いて、元妻を引き留める動画流出、泣き崩れて気絶！」「貢ぐ男の育て方！」「ワンマン社長も貢ぐ男になったのに、自惚れ男はまだ結納金を気にしている！」「昌平様は必死に元妻を引き留める逸話、第1話！」それぞれのタグをクリックすると、松山昌平が篠田初をしつこく追いかけ、「行かないで」と叫ぶ動画が流れている。感動的でありながらも非常にユーモラスだった。確かに......これがまさに面白い！ネットユーザーたちは熱心に議論を交わした。一部はその動画を鬼畜風に編集して悪ふざけをし、話題はどんどん盛り上がった。「ハハハ、ハハハ！」白川景雄と白川悦子はしばらく我慢していたが、ついに笑いが止まらず、大声で笑い転げた。「姉御、この動画は本物なのか？それとも合成なのか？すごく面白い！」「まさに神様の思し召しだ。運はこっちに回ってきたね。まさか、あの冷血でつれない松山昌平も、こんな卑屈な時があるとは。痛快だ！」「彼がどんなにすごくても無駄だ。今や世界中の人々が、彼が姉御の一番の貢ぐ男だと知っている。俺だって、敵わないさ！」顔を赤らめた篠田初は、まるで公開処刑を受けているように感じて、すぐに二人のスマホを奪った。「もう見ないで！彼はただ酔っ払っているだけで、誰にでもしがみつくんだよ！」「でも、彼が言ってるのは初姉の名前だよ。もしかして、本当に初姉を手放せなくて、後悔してるのかも？」白川悦子は星のような目を輝かせ、どこかで冷めたカップルの復活を感じ取った様子で、応援したい気持ちが蠢動する。「あり得ない！」篠田初は頭を冷静に保ちながら、理性的に言った。「彼はただ、拳遊びに負けたことを恨んで、私に復讐しようとしているだけよ！言っておくけど、何も見なかったふりをした方がいい。この男は復讐心が強いから、気をつけないと痛い目に遭うわよ！」白川
Last Updated : 2024-12-11社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第153話
夜が深くなると、篠田初の強い希望で、白川景雄たち三人は名残惜しそうに彼女に別れを告げ、旧宅を離れた。離れる前、白川悦子は心配そうに篠田初の手を握りしめ、何度も確認した。「初姉、この大きな屋敷、一人で住むのよ。本当に大丈夫なの？聞いたんだけど......夜になると幽霊が出るって。怖くないの？」「馬鹿ね、幽霊が出ても、私は怖くないよ。ここは私の家だから、もし本当に幽霊が現れたとしても、それは私の家族だから、私を傷つけることはないわ」篠田初は自信を持って微笑み、三人を安心させて別れさせた。何せ、幽霊なんて何が怖いの？彼女は一番怖いのは人間の心だと知っていた。幽霊なんかよりも、あんなに悪毒な人間の心の方がずっと恐ろしい。三人が去ると、元々賑やかな屋敷はすぐに静まり、長い間誰も住んでいなかった陰気な匂いを放ち始めた。しかし、篠田初は気楽に過ごしている。彼女は歌を口ずさみながら、きれいに食器を片付けた後、ガラスの花瓶を水で満たした。そして、白川景雄からもらったヒマワリをその中に入れて、寝室のベッドサイドに飾った。4年ぶりの旧宅、外観はかなり荒れていたが、中は彼女が去った時と変わらなかった。本当に、ただ長い夢を見ているだけだと思いたかった。夢が覚めると、祖父も父も母もまだ生きている。彼らはベッドのそばに座って、優しく「初ちゃん」と呼びかけてくれる。「起きなさい、お日様が出てきたわよ」と言ってくれる......夜はどんどん深くなっていった。篠田初は昔一番好きだった小さなベッドに横になりながら、楽しかった過去を思い出し、いつの間にか眠りに落ちていた。ぼんやりとした中で、彼女は主寝室、つまり両親の部屋から奇妙な音が聞こえてくるのに気づいた。その音は女性の声で、泣いているようで笑っているようでもある。静かな夜に、非常に不気味で恐ろしいものに感じられた。篠田初は最初、あまり気にしなかった。夢を見ているのか、または疲れすぎて幻聴が聞こえたのかと思った。しかし、次第にその凄惨な音はどんどんクリアになり、空しい音が、閉まった寝室の扉を通り抜けて耳に届いてきた。「うううう、うううう、死にたくないよ、誰か助けて、痛いよ......」「ハハハ、ハハハ、つまらない、誰か下に来て、一緒に遊ばない？地下は寒いよ......」この声は
Last Updated : 2024-12-12社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第154話
「お嬢様ですか？初お嬢様？」低くかすれた声が、興奮した感情を伴い、どんどん篠田初に近づいてきた。篠田初は恐怖で失神しそうになり、両手を振り回しながら叫んだ。「私、あなたと恨みがないよ！私の運勢が強いから、さっさと消えてくれ！さもないと、除霊師を呼んで、あなたを祓わせてやる！輪廻転生できなくなるぞ！」「怖がらないで、お嬢様、私よ......私だよ、あなたが一番好きだった梅井（うめい）おばさんよ！」金火箸のように痩せた「幽霊」が片手で篠田初の腕を掴みながら、もう片手で長い黒髪を両側にかき分け、自分の顔を覆っていた髪の間から白く不気味な顔を露出させた。「う、梅井おばさん？」篠田初は突然静かになり、恐る恐る目を開けた。彼女は「幽霊」の顔をよく見ると、信じられない表情を浮かべ、自分の目を疑った。「梅井おばさん、どうしてあなたが......あなたは......」梅井おばさんは篠田家の奥女中であり、篠田初を小さいころから育ててくれた乳母でもあった。ある意味で、篠田初と梅井おばさんの関係は、実の母親以上に親しいものであった。篠田家が破産し、父母が自殺した後、無数の債権者が借金取りや復讐のために家に押しかけてきた。それでも、梅井おばさんはずっと篠田家に留まり、最終的に一団の人々に棒で殴られて死に、無縁墓地に捨てられた。もちろん、これらの情報は篠田初が松山家に嫁いだ後に聞いたことであった。彼女は篠田家に帰った時にはすでに遅すぎた。無縁墓地で三日三晩探し回ったが、梅井おばさんの遺体を見つけることはできなかった。帰った後、彼女は病気になり、ほぼ半月間ぼんやりと眠った。口からは訳の分からないことを呟き、まるで神懸かりになったようだった。その時、柳琴美は彼女を「不吉な人間だ」と言い、周りの人々に不運を引き寄せる疫病神だと言った。篠田初はすでに心の中で誓っていた。いつか梅井おばさんの復讐を果たすと。ちょうど最近、彼女は梅井おばさんを生きたまま殴り殺した数人を突き止め、復讐の準備をしていた。まさか、梅井おばさんは彼女の思いを感じ取って、わざわざ現れたのだろうか？「お嬢様、怖がらないで、私は幽霊じゃない。ほら、私には体温がある、元気だよ！」梅井おばさんは篠田初を怖がらせないように、すぐに彼女の手を自分の額に当て、以前のように
Last Updated : 2024-12-12社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第155話
「あの時、旦那様と奥様が亡くなり、大旦那様も亡くなった。お嬢様が松山家に嫁いだ後、篠田家はすっかり人がいなくなったんだ。何人かがこの屋敷を狙って、物を運び出したり、破壊したりして、ひどい連中は、床のタイルすら剥がそうとしたよ！」「私は命懸けでここを守ろうとしたけど、たくさんの報復を受けた。古傷が癒える前に新たな傷を負うこともよくあった。最後には、何人かの凶悪な連中が私を殺そうと殴りつけた。そして、意識を失った私は、そのまま無縁墓地に埋められた......」梅井おばさんの話を聞いた篠田初は、驚きでいっぱいになり、拳をぎゅっと握りしめた。「梅井おばさん、本当に苦しんだんだね。安心してください、あなたを傷つけた人たちは、私が絶対に許さない！」「お嬢様、怒らないで。梅井おばさんは苦しんでなんかいない。お嬢様に再会できたことが何より嬉しいんだ。どんな苦しみでも、お嬢様に会えるなら、それだけで価値があったわ！」深い感情に包まれ、親子のように近しい二人は抱き合って泣き崩れた。この4年間の苦しみを涙で洗い流した。「それで、どうやって逃げ出したの？」篠田初は涙を拭いながら、好奇心から尋ねた。「梅井おばさんは運が良かったんだ。優しい人に助けられて、死体だらけの泥沼から命拾いしたんだ......」梅井おばさんは過去を振り返りながら、空虚な目に恐怖と感謝の気持ちを混ぜ合わせていた。「助けてくれた人は、謎な人物だ。ある方の頼みで私を助けてくれたと言っていた。そして、私に『海都から消えるように』と指示したんだ」「謎な人物？」篠田初は眉をひそめ、その優しい人物が一体誰なのかを考えた。何せ、あの時、矢面に立つ篠田家は、その存在自体が罪のように思われていた。世界中の人々が篠田家を根絶やしにしたいと願っていた。誰がその時、手を差し伸べることができただろうか？「私もわからない。でも、あの方に助けられた恩を返したい！」梅井おばさんは続けて言った。「もしかしたら昌平様だったんじゃないか？その時、松山家だけが篠田家を助けることができるし、お嬢様が彼の妻だし。昌平様は、私がお嬢様の乳母だって知って、あなたを苦しめたくないと思ったから、手を差し伸べてくれたのかもしれない」「ありえない！」篠田初は断言した。「彼は私には何の感情もないんだ。結婚式が終わったらすぐに海
Last Updated : 2024-12-12社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第156話
梅井おばさんの話が終わると、すぐに地下室の古びた箱から、梅井おばさんが4年間大切に保管していた遺書を取り出した。「お嬢様、この遺書は奥様が亡くなる直前に私に渡してくれた。でも、変なことに、奥様はこう言っていた。もしお嬢様の結婚が幸せなら、この遺書は絶対にお嬢様に見せてはいけない。もし離婚したら、その時に遺書を渡すようにと」梅井おばさんは真剣な表情で、封筒に入った遺書を篠田初に渡した。その表情には深い悲しみが浮かんでいた。彼女は今でも鮮明に覚えている。奥様が自殺をする直前、絶望的で苦しんでいる様子を。奥様が唯一心残りにしていたのは、初お嬢様のことだった。彼女は初お嬢様が昌平様と幸せな結婚生活を送ることを望んでいたはずだ。しかし、誰が想像できただろうか。この結婚がたった4年で崩壊してしまうなんて......篠田初は封筒を見下ろし、その上に書かれた「愛する初ちゃんへ」という文字を見つけた。これは母親の字だ。誰にも真似できない字だ。涙が目に溜まり、視界がぼやけた。4年前、父と母が飛び降りた時、彼女はちょうど実験室で、電磁波が各大惑星でどう運行しているかの研究をしていた。理系の天才として、データに対して熱狂的な執着を持っていた彼女は、実験結果を出すために、すでに1ヶ月以上も実験室に籠っており、外界と連絡を取ることがなかった。篠田家の人々は彼女の研究をいつも応援してくれ、実験中に邪魔することはなかった。しかし、実験が成功し、その喜びを父母に伝えようとした時、待っていたのは篠田家の破産と、父母が追い詰められて飛び降りたという凶報だった！その時、彼女は本当に悔しかった。篠田家を害した人々を憎み、言葉一つ残さず去った父母をもっと憎んだ。彼女は復讐したかった。しかし、仇が誰かまだわからず、祖父が強く反対し、松山昌平と結婚させようとした......4年が経った。何度も父母の「無言の別れ」に苦しみ続け、彼女は意図的に父母を祭りに行かず、篠田家のことを気にしないようにしていた......「実は、父さんと母さんは何も言わないまま去ったわけではなかった。彼らは私に伝えたかった言葉があった。私が愚かで、頑固すぎて、彼らの意図を理解できなかっただけだったんだ！」篠田初は泣きながら封筒を開けた。遺書は長くはなかったが、数十文字で、
Last Updated : 2024-12-12社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第157話
梅井おばさんの何気ない一言の予想が、篠田初を深く考え込ませた。彼女は細い柳眉をひそめ、父母からの遺書を何度も読み返すと、長く口を開こうとしなかった。梅井おばさんは自分が余計なことを言ったことに気づき、すぐに自分の頬を叩いて慌てて言った。「私は勝手に言っただけだから、気にしないで。松山家がどうして篠田家を潰すの？もし本当に彼らが篠田家を潰したのなら、旦那様や奥様がお嬢様を松山家に嫁がせないだろう」「そう言うけれど、父さんと母さんは私に離婚後、この遺書を見せるように言ったよ。それに、松山家の人々を責めないように強調していた。きっと何か言えない事情があったのでしょう。そして、その事情は松山家に関わっているはずだと思う」篠田初は微かに目を細め、すでに事の大筋を冷静に分析しながら言った。「松山家が篠田家を潰したわけではないかもしれない。でも、彼らはきっと何か知っているはず。そして、篠田家を潰した勢力は非常に大きいはずだ。そうでなければ、みんなが何度も私に復讐しないように命じないはず。さらに、尊厳を捨てて、松山家に保護を求めないだろう」篠田家は武家だ。決して弱い家ではなかった。相手は父母を自殺に追い込み、祖父を託孤寄命に追い込んだ。だから、その勢力は篠田家よりもずっと強いはずだが、松山家と同じくらいの力を持っているだろう。さもなければ、ここ数年、彼女はすでに消されていたはずだ。そして、海都全体を見渡すと、松山家と同等の勢力を持つ家族はすぐに特定できた......「お嬢様、今どうするの？旦那様と奥様に復讐するつもりなのか？」「もちろん、復讐するわ！」篠田初は眉を少しひそめ、目の奥に殺意を浮かべながら言った。「あの時、私の両親を死に追いやった者たちは、ひとり残らず許さない！」以前、彼女が松山家の妻であったとき、彼女は多くのことを気にしていた。祖父の最期の言葉に従い、外のことに一切関心を持たず、ただ一心に松山夫人としての務めを果たす廃人となり、復讐を放棄した。しかし、今は違う。彼女は松山昌平と離婚し、松山家とは関係がなくなった。彼女は篠田家が無駄に滅びるのを見過ごさず、父母が失意のうちに死ぬのも許さない。これから、彼女は心を閉ざし、愛を封じ込め、どんな敵には容赦しない。次の日、篠田初は心地よい鳥のさえずりに目を覚ました。「お
Last Updated : 2024-12-13社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第158話
篠田初はその声を聞き、急いで駆け寄った。梅井おばさんが掘った深い穴の中には、鮮やかな緑色の玉佩が横たわっていた。篠田初は急いでその玉佩を拾い、土を拭き取って慎重に調べた。玉佩は非常に純度が高く、わずかな不純物もない。手のひらに乗せると、ほんのり冷たく、上には精巧で奇妙な模様が彫られており、見た目からして古代のものだと分かる。価値は計り知れない。梅井おばさんはその玉佩をじっと見つめ、何度考えても理解できなかった。「不思議だわ。篠田家の後ろの庭にこんなに貴重な玉佩が埋められていたなんて。今まで誰も気づかなかったのに」「篠田家が落ちぶれてから、誰かがこっそり来て埋めたのかしら？」篠田初は眉をひそめ、玉佩の模様に強く引き寄せられながら考えた。どこかで見たことがあるような気がする......「たぶん、ないわね！」梅井おばさんはよく思い出してから答えた。「篠田家が落ちぶれてから、私はずっとここにいた。誰も来てないわ。たとえ、私が外に出ている間に、誰かがこっそり庭に埋めたとしても、私は絶対に気づいていたはずよ......それに、こんな素晴らしい玉佩を、他人の庭に埋めるなんて、そんなくだらない人がいないよ」篠田初は頷いた。梅井おばさんは非常に注意深く、庭の土がもし動かされたら、気づかないわけがない。だから、大きな可能性として、玉佩はすでに長い間、後ろの庭に埋められていたが、誰も気づかなかっただけだろう。「この玉佩の模様、どこかで見たような気がするんだけど、思い出せない。梅井おばさんは覚えていないか？」「ちょっと見せてみて！」さらに細かく玉佩を観察するため、梅井おばさんは老眼鏡をかけた。しばらく考えた後、突然気づいた。「ああ、この模様、私たち、見たことがあるわ。お嬢様が生まれたとき、お嬢様を包んだおくるみの裏地に、この模様が刺繍されていたのよ。まるで、鳳凰と彼岸花が一緒になったようなデザインね」「そう言うと、私も思い出した......」篠田初は記憶力が非常に良く、一度見たものはすぐに覚えている。あのおくるみを、母親の遺品を整理しているときにちらっと見たことがあった。その後、父母の遺品と一緒に箱に閉まって、どこへ行くにも持っていった。「そうなると、この玉佩は奥様のものかもしれないね」梅井おばさんがそう言った後、急に疑問を抱
Last Updated : 2024-12-13
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第200話
夜の闇の中、町の中心から離れたプライベートジェットの駐機場には、白いプライベートジェットが停まっていた。小林水子は数人の力強い男たちに護衛されながら、恐る恐る機内に乗り込んだ。「昌平さん、私は知っていた、あなたが私を助けてくれるって！」恐怖に震えていた小林水子は、機内で座っている高貴な男性を見た瞬間、感動して飛びついた。だが、松山昌平の表情はひどく冷たく、少しも嫌悪を含んでいた。「今夜、君をC市に送る。そこでゆっくり安静にして。子どもが生まれるまで、外界とは一切連絡を取るな」男の声は感情が一切感じられず、小林水子はとても慌てていた。「昌平さん、言ってることはどういう意味？私を隠すつもりなの？もしそうなら、それって牢屋に入れられるのと変わらないじゃない！」松山昌平は顔にほとんど表情を浮かべず、冷たく鼻で笑った。「戻って牢屋に入ることだってできる」「いや！」非常に感情的になった小林水子は、すぐに弱々しく変わり、涙がぽたぽたとこぼれ落ちながら訴えかけた。「昌平さん、一体どうしてしまったの？どうしてこんなに冷たくなったの？私が無罪だってわかってるでしょう？私を助けて無実を証明するべきなのに、私を隠すなんて、そんなの不公平すぎるんじゃない？」「不公平？」松山昌平は冷たく言った。「篠田初の前で公平を語るなんて、それこそが一番の不公平じゃないか？」小林水子は男の冷酷な態度に驚き、喉をかみしめて翼々と言った。「あなたの言っていることがわからない」明らかに、彼女はこの男が以前のように簡単には騙せないことを強く感じていた。「お前が兄さんの子を身ごもっている。これは彼の唯一の血を引く者だ。この子のために、篠田初は無条件で譲歩しなければならない」松山昌平の目は鋭く、ずばり端的に要点を突くように言った。「お前はその子を頼って、本来篠田初のものだった場所を奪った。これが公平だと思っているのか？」「私、私は......」小林水子は頭を下げ、返す言葉がなかった。「もし大人しくしているなら、俺は大目に見てやる。お前が望むすべても与える。ただし......お前はあまりにも欲深く、卑怯だ。もうお前を放任するつもりはない！」松山昌平は小林水子に完全に失望していた。彼はどうしても理解できなかった。優秀で正直な兄が、こんな女性
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第199話
「ぷっ！」篠田初はほとんど無意識に、笑いをこぼしてしまった。彼女は、この言葉が他の人から言われれば何もおかしくないと思ったが、氷のように冷酷な松山昌平の口から出ると、それが大きな笑い話のように感じてしまった。「ハハハ、松山社長、今は平和な時代だよ。まさか誰かに乗っ取られたか？こんな冗談を言っても、良くないよ」松山昌平の美しい顔が、ますます冷たくなった。彼は薄い唇を噛みしめ、無表情で笑い転げている篠田初を一言一言に凝視して言った。「そんなに面白いか？」「面白くない？」篠田初は笑顔を引っ込めようとして、皮肉な顔をして言った。「私に訴えを取り下げさせたくて、なんでもしてくるね。だけど、結婚して四年も経ったのに、私の性格を全然分かってない......ちょっとうまいことを言ったからって、私が以前のように、ただあなたに手のひらで転がされると思ってるのか？」篠田初は頭を振り、松山昌平の傲慢さを嘲笑った。「以前はあなたが私の夫だったから、あなたを気にして、喜んで妥協していた。でも今はただの元夫だ。私と何の関係もない。あなたの要求なんて屁のようなもの、どうしてあなたの言うことを聞かなきゃいけないの？」篠田初の言葉は、まるで刃物のように、軽く松山昌平の心を切り裂いた。それほど大きな傷ではないが、空虚な感覚が彼に不快感を与えた。彼は今になって、彼女が良い女性を失ったことに気づいたようだった。松山昌平の目は深く、皮肉な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「この俺、松山昌平があなたの目にはそんなに悪い人間に見えるのか？」篠田初は肩をすくめて言った。「そうじゃないか？」「ふん、思い上がってるね！」松山昌平の視線はさらに冷たく、無情に、鋭い口調で言った。「もし小林水子を助けたかったら、いくらでも方法がある。こんなに時間をかけたのは、あなたの怒りを鎮めたいからだ。今は......もう我慢ならない。すべて、ここまでだ」篠田初は直感的に彼の言葉に裏があることを感じ、問いただした。「やっぱり何か裏でこっそりやってるんでしょ？本当のところ、何をしたいのか言ってみなさいよ？」松山昌平は答えず、目の前の書類を開きながら冷たく言った。「もう出て行け」「松山昌平、警告しておくけど、卑怯な手を使わないで。私、篠田初も簡単にやられないから！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第198話
松山グループに到着した。篠田初はいつものようにスムーズに通り抜け、社員たちの温かい歓迎を受けた。レイチェルは松山昌平の秘書であり、篠田初と松山昌平の恋を応援するファンでもある。彼女の目は興奮で輝き、篠田初を熱心に導いていた。「奥様、社長は今会議中ですが、先に彼のオフィスで待ちますか？それとも促してきましょうか？」「オフィスに行くわ」「分かりました。今すぐ案内します」レイチェルは何度も頷いた。通常、社長室には誰も気軽に立ち入ることはできない。しかし、奥様の場合、すべてのルールは意味を成さない。篠田初は松山昌平のオフィスに到着し、彼の椅子に座ると、左右に転がしてとても快適だった。そのとき、篠田初は机の上にあるクリスタルの灰皿を見つけ、どこかで見たことがある気がした。「レイチェル、この灰皿はまさか......私が以前彼に送ったもの？」レイチェルは目を輝かせ、すぐに答えた。「はい、奥様、さすが記憶力がいいですね！これは一年前、奥様が社長に送ったクリスマスのプレゼントです。社長はこれをとても気に入って使っていますよ！そしてこの多肉植物も社長がとても好きで、毎日大切に育てています。時々、写真も撮って記録しているんです......それに、このメカニカルキーボード、社長も愛用していています。キーキャップが壊れても、なかなか交換しないんですよ！」「ありえないでしょ？」レイチェルの言葉に篠田初はとても驚愕した。「松山昌平がこんなに気難しい人なのに、私が送ったものが好きだなんて......今見ると、ちょっと幼稚に感じるし、恥ずかしいわ！」「以前は社長もあまり好きじゃなかったんですよ。でも最近、奥様が送ったものを取り出して使うことが増えて。特にあのコーヒー......奥様が送ったあの種類じゃないとダメだって言って、困ってるんですよ。まさに『屋烏及愛』ですね！」「ゴホン、ゴホン！」篠田初は自分の唾液でむせそうになった。この若娘は、勝手に想像を膨らませすぎだ。彼女と松山昌平は、ほぼ共存できないくらいの関係だというのに......愛なんて、ありえない！レイチェルが去った後、篠田初は暇を持て余しながら待機していた。彼女は頭を振って、掃き出し窓を見つめた。その材質、角度、そして外の景色が、見知らぬ人が送ってきたものに似て
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第197話
「私......」篠田初は一瞬言葉を詰まらせ、どう説明すべきか分からなかった。彼女は、小林水子のことをよく知っているので、あの悪女が突然改心して訴えを取り下げることはあり得ないと確信していた。それならば、松山昌平が命じた可能性が高い。どうしてこのタイミングで、梅井おばさんを使って脅しをかけるつもりだった冷酷な男が、先に戦いをやめたのだろう？もしかして、昨晩風間にクラウドストレージシステムを侵入させたことがバレたのだろうか？そう考えた篠田初は、急いで風間に電話をかけた。電話の向こうで風間は、明らかに寝ぼけている声で、だるそうに答えた。「こんなに早くから俺のこと想ってたのか、姉女房？」「冗談はいいから、聞いて。昨日、クラウドストレージシステムを侵入した件、バレた？」「どうしたんだ、そんなに慌てて」「余計なこと言ってないで、早く答えて！」「バレてないよ」風間は確信を持って言った。「暗号は俺が設定したから、俺がいる限り、絶対にバレることはない」篠田初は黙って、眉をひそめながら考え込んだ。しばらくしてから、「分かった」とだけ言った。「どうしたんだ......」風間がさらに問い続けようとしたが、篠田初は電話を切った。「こんなに冷たい？」風間は大きなベッドに横たわり、布団の外に伸ばした腕は完璧な筋肉のラインを作っていた。それはモデルよりかっこよかった。彼の口元は不敵な微笑を浮かべ、「この子猫ちゃん、結構個性があるな」と呟いた。その頃、篠田初は爪を噛みながら、慎重に分析していた。もし映像データの窃盗がバレていないなら、松山昌平が梅井おばさんを解放する理由はない。なら、次にどんな陰謀を仕掛けてくるのか？「お嬢様、心配させてごめんなさい。絶対無事だから、私のことで悩む必要はないわ」梅井おばさんの慰めの言葉が、篠田初に昨晩の見知らぬ人の言葉を思い起こさせた。「明日目が覚めたら、悩みが悩みでなくなっているかもしれない」今日、この言葉がまさにぴったりだと感じ、篠田初は思わずその人が何かを予見していたのではないかと疑い始めた。それとも、この見知らぬ男性が実は松山昌平のサブ垢だったりして？月の撮影角度から見ると、掃き出し窓は松山昌平のオフィスの窓に似ている気がする......そう思った篠田
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第196話
風間が去った後、広い別荘には篠田初一人だけが残った。彼女は何度もあった夜のように、窓の前にたたずんで、窓の外にある月をじっと見つめていた。今夜の月は本当に明るくて、丸くて、まるで光を放つ真珠が真っ黒な夜空に浮かんでいるようだった。明月に思いを......何故か、篠田初はその夜、自分と話していた見知らぬ人のことを思い出した。その人のアイコンも、また一輪の明月だった。そして、彼から送られてきた唯一のメッセージも、一輪の明月だった。篠田初はまるで神のなせる業のようにスマホを開き、その明月の写真を拡大して見てみた。この角度で見ると、月はあるオフィスビルの掃き出し窓の前で撮られたようだ。まさか相手は、資本家に搾取されて、深夜まで働く社畜なのだろうか？篠田初はふと薄く笑った後、そのまま月の写真を一枚撮り、相手に送った。不思議なことに、彼とほとんど話したことはなく、ほとんどが彼女の愚痴だったが、彼にはいつも、何を送っても真剣に見てくれる予感があった。たとえ慰めの言葉が無くても、必ず彼女の気持ちを理解してくれる気がした。その理解が、篠田初に温かさを感じさせた......数分後、スマホにラインのメッセージが届いた。「眠れない？」簡単で明確な四文字のメッセージが、画面の向こうの人物がクールで寡黙でありながらも、頼りがいのある男性であることをひとりでに想像させた。「うん、いろいろと面倒なことがあって」「例えば？」「例えば、すごく嫌な男がいて、ずっと私の気分を悪くしている。例えば、私の唯一の家族が冤罪で刑務所に入れられた。例えば、ここを離れたいけど、今すぐには無理だ。すべてが最悪な感じだ！」篠田初は眉をひそめてこの一文を打ち込んだ。自分がまるで一言居士のように、愚痴を何度も繰り返し語っているような気がして、心が重くなった。彼女は自分がうるさく感じていなくても、相手はもうとっくにうんざりしているだろうと思った。そのため、急いで次のメッセージを送った。「ごめんなさい、あなたを感情のゴミ箱にすべきではなかった。ただ、誰にも言えなかったから、吐き出すと少し楽になるんだ。気にしなくていい」しばらく沈黙が続いた後、相手は簡潔にメッセージを送ってきた。「どうして離れたい？」「いくつかの特別な個人的な理由があっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第195話
篠田初の目がキラリと輝き、両手で顎を持ち上げて花のように広げ、可愛らしく、いたずらっぽく言った。「お返しはね、この美しい仙女様から、心からの感謝と崇拝をもらえるよ！」「ちっ、誠意がないな！」風間は興味をなくしたように手を振った後、大雑把にソファに横たわり、のんびりと足のつま先を揺らしながら言った。「俺、風間は人助けするのに、最低でも1億ドルだ。タダでやる気なんてない」篠田初は怒りで気絶しそうだった。この男は、本当に腹が立つ！でも今はお願いしている立場だから、仕方なくプロの作り笑いを浮かべて聞いた。「じゃあ、欲しいものは何？」風間は興味を持ち、体を起こして珍しく真面目に言った。「君も知っているだろう、俺、あと1、2年で30歳だ。親が俺の個人問題で心配してるから、だから...」「断る！」男の話が終わる前に、篠田初はすぐに手で「×」のポーズを取り、拒絶の表情を浮かべて言った。「私、もう心を閉ざしたの。仕事だけに集中するつもりだから。友達でいいけど、結婚なんて無理！」風間は篠田初を興味深そうに見つめ、薄い唇を引き結んで不敵な笑みを浮かべた。「考えすぎだよ。俺、君に好意を持ってるけど、結婚するつもりはない。俺は非婚主義なんだ」「あ、そうか！」篠田初は顔が少し赤くなった。本当に恥ずかしい。どうして自分は松山昌平と同じように、ナルシストになってしまったんだろう。まるでみんなが自分に興味を持っているかのように勘違いしてしまった。今回、篠田初は本当に思い上がってしまい、結局ただの笑い者になってしまった。「じゃあ......何をしてほしいの？」篠田初は思い切って風間に尋ねた。「俺の爺さん、俺の個人問題にうるさくてな。もうすぐ80歳の誕生日だから、必ず彼女を連れてこいって言われてるんだ。考えてみたんだが、周りに知ってる女は君だけだから......」「私が君の彼女役をするってこと？」篠田初は眉をひそめ、少し考えてから胸を叩いて言った。「それなら任せておけ。芝居が得意だから」「決まりだな！」二人はハイタッチして、愉快に協力することを決めた。風間はコンピュータの前に座り、適当に数回キーボードを叩いた後、一連のコードを入力した。なんと奇跡的に、病院のクラウドストレージシステムを突破し、消えた映像を見事に盗み出すことに成功した。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第194話
篠田初は病院を出た後、タクシーを拾い、すぐに篠田家の別荘へ戻った。彼女は手にUSBメモリを握りしめ、その中には病院の監視カメラの映像がダウンロードされていた。篠田初は記録をパソコンにインポートし、その日の映像を素早く確認した。やはり、明らかに十時間以上に及ぶはずの映像が、わずか数十分に編集されていた。その数十分の中には梅井おばさんに不利な証拠しかなく、逆に梅井おばさんが小林水子に子供を堕ろさせるよう脅迫した事実を更に「確定」させていた。「小林水子、ほんとに狡猾だな！」篠田初は慌てることなく、眼鏡を押し上げ、細い指でパソコンのキーボードを素早く叩きながら、病院のクラウドストレージシステムに侵入しようと試みた。一般的に、病院や学校、商業施設などの公共の場所では、クラウドストレージシステムが導入されており、映像などの資料がキャッシュされている。言い換えれば、一度存在した映像資料は修復や窃取することができる。しかし、病院のクラウドストレージシステムはどうやら意図的に暗号化されていて、最先端の暗号技術が使われていた。篠田初は30分も試みたが、結局解読に失敗した。最後には相手にIPをロックされ、逆追跡を受けてしまった。「くそっ！」静寂の中、キーボードの「カタカタ」という音だけが響き渡り、まるで硝煙のない戦争をしているかのように緊張感が漂っていた。篠田初は自分の身元がバレるのを恐れ、急いでシステムから退出した。この暗号技術は、明らかに彼女を防ぐために、専門家の手によるものであることが分かる。これほど精密なものを作れるのは、小林柔子のような無能な人間には到底不可能だ。つまり、これは松山昌平の指示だと確信した。真っ暗な部屋で、コンピュータの微かな光が篠田初の顔を照らし、その表情には深い悲しみと失望が浮かんでいた。ふん！松山昌平よ！本当に、あの愛人を守るためなら、無節操なことでもするんだな！現在、篠田初は少し落ち込んでいた。もし三日以内に全ての映像を手に入れ、梅井おばさんが無実である証拠を掴めなければ、梅井おばさんの立場は危うくなってしまう。少し考えた後、篠田初はある電話番号をダイヤルした。30分後、風間が篠田初の家の前に現れた。彼は黒い服を着て、すらりとした体がカッコ良く、夜の中でまるでりりしい吸
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第193話
篠田初指着病室上方の監視カメラを指し示し、「悪事は必ず露見するわ。神様は見ているから。あんたの卑劣な行為をしっかり記録しているわ」と言った。小林水子はしばらく黙った後、突然大笑いし、得意げに言った。「何か確証を持っているのかと思ったら、ただの監視カメラの映像だなんて。じゃあ、その映像を裁判官に見せればいいさ。どっちが悪いか、すぐわかるよ！」篠田初は、小林水子がここまで傲慢だとは思わなかった。死を目前にしてもなお、こんなに余裕を見せるなんて、きっと彼女は監視カメラの映像をすでに手を加えているに違いないと感じた。しかし、ハッカー技術に長けた篠田初にとって、それは全く問題ではなかった。たとえ小林水子が監視記録を削除したり、破壊したりしても、その映像が記録されたことがあるなら、彼女はすぐに復元できるのだ。「小林さんがそんなに潔白なら、3日後の裁判で、結果を待ちましょう」篠田初ははその言葉を言い終えると、きれいに一回転して、颯爽とその場を離れた。三日後、すべてが決着を迎えることになるだろう。篠田初は必ず、小林水子が自分の無知と陰険さに、大きな代償を払わせる！エレベーターを出ると、偶然にも、ちょうど小林水子を見舞いに来た松山昌平とその母親である柳琴美と遭遇した。松山昌平と篠田初は目を合わせ、二人とも思わず少し驚いた。その目の中には、無数の感情が交錯していた。非常に興奮した柳琴美は、まるで気持ち悪い虫を見たかのように凶悪な表情を浮かべ、踏みつけて殺したくてたまらなかった。「この疫病神、何をしに来た？あのあくどいおばさんが失敗したから、また悪事を働くつもりか？」篠田初は無表情で言った。「病院はあなたの家なのか？病院に来るのに、あなたに報告する義務はないわ」柳琴美は再び篠田初に言い返されて言葉を失い、とうとう手を出すことに決めた。この口が達者な元嫁をきちんと懲らしめてやろうと思った。「今、あんたはもう昌平に捨てられたから、報告する義務がない。でも、松山家の血筋に手を出したら、今日、ちゃんと懲らしめてやるわ！」そう言うと、彼女は腕を大きく振りかぶり、篠田初に向かってビンタを振り下ろした。松山昌平は素早く柳琴美の手を掴み、「母さん、騒がないでくれ」と言った。「騒ぐ？」柳琴美は顔を真っ赤にし、松山昌平の手から自分の手を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第192話
二人は拘置所を出た。篠田初は矢も盾もたまらず、佐川利彦に尋ねた。「佐川、さっき言っていた梅井おばさんを無罪にし、さらに小林水子の刑期を延ばす方法、具体的に私はどうすればいいの？」「実は簡単ですよ」佐川利彦は言った。「もし梅井おばさんが嘘をついていないなら、梅井おばさんが小林水子に危害を加えた主観的な動機は成立しないので、刑事犯罪にはなりません。その場合、小林水子が梅井おばさんを故意に中傷したとして訴えられます。もし梅井おばさんの体調が悪く、小林水子の中傷が心的外傷を引き起こした場合、小林水子も刑事犯罪として量刑されることになります。心的外傷に対する刑罰は、傷害罪よりも重いですからね」篠田初は真剣に聞き、すぐに問った。「つまり、梅井おばさんが嘘をついていないこと、もしくは小林水子が嘘をついていたことを証明できれば、訴訟に勝てるってこと？」「その通りです！」佐川利彦は続けた。「小林水子が嘘をついていたことを証明する方法を探すべきだと思います。そうすれば、彼女に対して名誉毀損で反訴できます。警官二人が証人としているが、法律的には証人の証言には主観が入るから、物的証拠の方が重みがあります。社長が物的証拠を集められれば、訴訟は絶対に勝てます！」「それは簡単だ。どうすればいいか分かった！」篠田初は聞き終わると、佐川利彦にサムズアップして言った。「さすが佐川弁護士。すごいね！」彼女は松山昌平と離婚してから、繫昌法律事務所を自分のものにして本当に良かったと感じていた。三大弁護士に守られていれば、行政、民事、刑事どの分野でも問題なく自由に動けると確信していた。---次の日、篠田初は早速、小林水子が入院している病院に到着した。病室の前には、相変わらず二人の警官が見張っていた。小林水子は自由を取り戻す日が近づいてきたことに嬉しそうに歌を歌っており、その大きな声は廊下にまで響いていた。「ふふ、小林さんは気分が良さそうだね？」篠田初は腕を組んで病室のドアの前に立ち、笑っているようないないような顔つきで聞いた。小林水子は鏡の前で眉を描いていたが、突然、鏡に映った篠田初を見て驚き、幽霊を見たかのように、顔色を変えて振り返った。「あ、あなた、どうやって入ってきたの？」「小林さん、そんなに怖がることはないじゃない。私たちの関係は
