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第153話
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「お嬢様ですか？初お嬢様？」低くかすれた声が、興奮した感情を伴い、どんどん篠田初に近づいてきた。篠田初は恐怖で失神しそうになり、両手を振り回しながら叫んだ。「私、あなたと恨みがないよ！私の運勢が強いから、さっさと消えてくれ！さもないと、除霊師を呼んで、あなたを祓わせてやる！輪廻転生できなくなるぞ！」「怖がらないで、お嬢様、私よ......私だよ、あなたが一番好きだった梅井（うめい）おばさんよ！」金火箸のように痩せた「幽霊」が片手で篠田初の腕を掴みながら、もう片手で長い黒髪を両側にかき分け、自分の顔を覆っていた髪の間から白く不気味な顔を露出させた。「う、梅井おばさん？」篠田初は突然静かになり、恐る恐る目を開けた。彼女は「幽霊」の顔をよく見ると、信じられない表情を浮かべ、自分の目を疑った。「梅井おばさん、どうしてあなたが......あなたは......」梅井おばさんは篠田家の奥女中であり、篠田初を小さいころから育ててくれた乳母でもあった。ある意味で、篠田初と梅井おばさんの関係は、実の母親以上に親しいものであった。篠田家が破産し、父母が自殺した後、無数の債権者が借金取りや復讐のために家に押しかけてきた。それでも、梅井おばさんはずっと篠田家に留まり、最終的に一団の人々に棒で殴られて死に、無縁墓地に捨てられた。もちろん、これらの情報は篠田初が松山家に嫁いだ後に聞いたことであった。彼女は篠田家に帰った時にはすでに遅すぎた。無縁墓地で三日三晩探し回ったが、梅井おばさんの遺体を見つけることはできなかった。帰った後、彼女は病気になり、ほぼ半月間ぼんやりと眠った。口からは訳の分からないことを呟き、まるで神懸かりになったようだった。その時、柳琴美は彼女を「不吉な人間だ」と言い、周りの人々に不運を引き寄せる疫病神だと言った。篠田初はすでに心の中で誓っていた。いつか梅井おばさんの復讐を果たすと。ちょうど最近、彼女は梅井おばさんを生きたまま殴り殺した数人を突き止め、復讐の準備をしていた。まさか、梅井おばさんは彼女の思いを感じ取って、わざわざ現れたのだろうか？「お嬢様、怖がらないで、私は幽霊じゃない。ほら、私には体温がある、元気だよ！」梅井おばさんは篠田初を怖がらせないように、すぐに彼女の手を自分の額に当て、以前のように
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第155話
「あの時、旦那様と奥様が亡くなり、大旦那様も亡くなった。お嬢様が松山家に嫁いだ後、篠田家はすっかり人がいなくなったんだ。何人かがこの屋敷を狙って、物を運び出したり、破壊したりして、ひどい連中は、床のタイルすら剥がそうとしたよ！」「私は命懸けでここを守ろうとしたけど、たくさんの報復を受けた。古傷が癒える前に新たな傷を負うこともよくあった。最後には、何人かの凶悪な連中が私を殺そうと殴りつけた。そして、意識を失った私は、そのまま無縁墓地に埋められた......」梅井おばさんの話を聞いた篠田初は、驚きでいっぱいになり、拳をぎゅっと握りしめた。「梅井おばさん、本当に苦しんだんだね。安心してください、あなたを傷つけた人たちは、私が絶対に許さない！」「お嬢様、怒らないで。梅井おばさんは苦しんでなんかいない。お嬢様に再会できたことが何より嬉しいんだ。どんな苦しみでも、お嬢様に会えるなら、それだけで価値があったわ！」深い感情に包まれ、親子のように近しい二人は抱き合って泣き崩れた。この4年間の苦しみを涙で洗い流した。「それで、どうやって逃げ出したの？」篠田初は涙を拭いながら、好奇心から尋ねた。「梅井おばさんは運が良かったんだ。優しい人に助けられて、死体だらけの泥沼から命拾いしたんだ......」梅井おばさんは過去を振り返りながら、空虚な目に恐怖と感謝の気持ちを混ぜ合わせていた。「助けてくれた人は、謎な人物だ。ある方の頼みで私を助けてくれたと言っていた。そして、私に『海都から消えるように』と指示したんだ」「謎な人物？」篠田初は眉をひそめ、その優しい人物が一体誰なのかを考えた。何せ、あの時、矢面に立つ篠田家は、その存在自体が罪のように思われていた。世界中の人々が篠田家を根絶やしにしたいと願っていた。誰がその時、手を差し伸べることができただろうか？「私もわからない。でも、あの方に助けられた恩を返したい！」梅井おばさんは続けて言った。「もしかしたら昌平様だったんじゃないか？その時、松山家だけが篠田家を助けることができるし、お嬢様が彼の妻だし。昌平様は、私がお嬢様の乳母だって知って、あなたを苦しめたくないと思ったから、手を差し伸べてくれたのかもしれない」「ありえない！」篠田初は断言した。「彼は私には何の感情もないんだ。結婚式が終わったらすぐに海
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第156話
梅井おばさんの話が終わると、すぐに地下室の古びた箱から、梅井おばさんが4年間大切に保管していた遺書を取り出した。「お嬢様、この遺書は奥様が亡くなる直前に私に渡してくれた。でも、変なことに、奥様はこう言っていた。もしお嬢様の結婚が幸せなら、この遺書は絶対にお嬢様に見せてはいけない。もし離婚したら、その時に遺書を渡すようにと」梅井おばさんは真剣な表情で、封筒に入った遺書を篠田初に渡した。その表情には深い悲しみが浮かんでいた。彼女は今でも鮮明に覚えている。奥様が自殺をする直前、絶望的で苦しんでいる様子を。奥様が唯一心残りにしていたのは、初お嬢様のことだった。彼女は初お嬢様が昌平様と幸せな結婚生活を送ることを望んでいたはずだ。しかし、誰が想像できただろうか。この結婚がたった4年で崩壊してしまうなんて......篠田初は封筒を見下ろし、その上に書かれた「愛する初ちゃんへ」という文字を見つけた。これは母親の字だ。誰にも真似できない字だ。涙が目に溜まり、視界がぼやけた。4年前、父と母が飛び降りた時、彼女はちょうど実験室で、電磁波が各大惑星でどう運行しているかの研究をしていた。理系の天才として、データに対して熱狂的な執着を持っていた彼女は、実験結果を出すために、すでに1ヶ月以上も実験室に籠っており、外界と連絡を取ることがなかった。篠田家の人々は彼女の研究をいつも応援してくれ、実験中に邪魔することはなかった。しかし、実験が成功し、その喜びを父母に伝えようとした時、待っていたのは篠田家の破産と、父母が追い詰められて飛び降りたという凶報だった！その時、彼女は本当に悔しかった。篠田家を害した人々を憎み、言葉一つ残さず去った父母をもっと憎んだ。彼女は復讐したかった。しかし、仇が誰かまだわからず、祖父が強く反対し、松山昌平と結婚させようとした......4年が経った。何度も父母の「無言の別れ」に苦しみ続け、彼女は意図的に父母を祭りに行かず、篠田家のことを気にしないようにしていた......「実は、父さんと母さんは何も言わないまま去ったわけではなかった。彼らは私に伝えたかった言葉があった。私が愚かで、頑固すぎて、彼らの意図を理解できなかっただけだったんだ！」篠田初は泣きながら封筒を開けた。遺書は長くはなかったが、数十文字で、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第157話
梅井おばさんの何気ない一言の予想が、篠田初を深く考え込ませた。彼女は細い柳眉をひそめ、父母からの遺書を何度も読み返すと、長く口を開こうとしなかった。梅井おばさんは自分が余計なことを言ったことに気づき、すぐに自分の頬を叩いて慌てて言った。「私は勝手に言っただけだから、気にしないで。松山家がどうして篠田家を潰すの？もし本当に彼らが篠田家を潰したのなら、旦那様や奥様がお嬢様を松山家に嫁がせないだろう」「そう言うけれど、父さんと母さんは私に離婚後、この遺書を見せるように言ったよ。それに、松山家の人々を責めないように強調していた。きっと何か言えない事情があったのでしょう。そして、その事情は松山家に関わっているはずだと思う」篠田初は微かに目を細め、すでに事の大筋を冷静に分析しながら言った。「松山家が篠田家を潰したわけではないかもしれない。でも、彼らはきっと何か知っているはず。そして、篠田家を潰した勢力は非常に大きいはずだ。そうでなければ、みんなが何度も私に復讐しないように命じないはず。さらに、尊厳を捨てて、松山家に保護を求めないだろう」篠田家は武家だ。決して弱い家ではなかった。相手は父母を自殺に追い込み、祖父を託孤寄命に追い込んだ。だから、その勢力は篠田家よりもずっと強いはずだが、松山家と同じくらいの力を持っているだろう。さもなければ、ここ数年、彼女はすでに消されていたはずだ。そして、海都全体を見渡すと、松山家と同等の勢力を持つ家族はすぐに特定できた......「お嬢様、今どうするの？旦那様と奥様に復讐するつもりなのか？」「もちろん、復讐するわ！」篠田初は眉を少しひそめ、目の奥に殺意を浮かべながら言った。「あの時、私の両親を死に追いやった者たちは、ひとり残らず許さない！」以前、彼女が松山家の妻であったとき、彼女は多くのことを気にしていた。祖父の最期の言葉に従い、外のことに一切関心を持たず、ただ一心に松山夫人としての務めを果たす廃人となり、復讐を放棄した。しかし、今は違う。彼女は松山昌平と離婚し、松山家とは関係がなくなった。彼女は篠田家が無駄に滅びるのを見過ごさず、父母が失意のうちに死ぬのも許さない。これから、彼女は心を閉ざし、愛を封じ込め、どんな敵には容赦しない。次の日、篠田初は心地よい鳥のさえずりに目を覚ました。「お
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第158話
篠田初はその声を聞き、急いで駆け寄った。梅井おばさんが掘った深い穴の中には、鮮やかな緑色の玉佩が横たわっていた。篠田初は急いでその玉佩を拾い、土を拭き取って慎重に調べた。玉佩は非常に純度が高く、わずかな不純物もない。手のひらに乗せると、ほんのり冷たく、上には精巧で奇妙な模様が彫られており、見た目からして古代のものだと分かる。価値は計り知れない。梅井おばさんはその玉佩をじっと見つめ、何度考えても理解できなかった。「不思議だわ。篠田家の後ろの庭にこんなに貴重な玉佩が埋められていたなんて。今まで誰も気づかなかったのに」「篠田家が落ちぶれてから、誰かがこっそり来て埋めたのかしら？」篠田初は眉をひそめ、玉佩の模様に強く引き寄せられながら考えた。どこかで見たことがあるような気がする......「たぶん、ないわね！」梅井おばさんはよく思い出してから答えた。「篠田家が落ちぶれてから、私はずっとここにいた。誰も来てないわ。たとえ、私が外に出ている間に、誰かがこっそり庭に埋めたとしても、私は絶対に気づいていたはずよ......それに、こんな素晴らしい玉佩を、他人の庭に埋めるなんて、そんなくだらない人がいないよ」篠田初は頷いた。梅井おばさんは非常に注意深く、庭の土がもし動かされたら、気づかないわけがない。だから、大きな可能性として、玉佩はすでに長い間、後ろの庭に埋められていたが、誰も気づかなかっただけだろう。「この玉佩の模様、どこかで見たような気がするんだけど、思い出せない。梅井おばさんは覚えていないか？」「ちょっと見せてみて！」さらに細かく玉佩を観察するため、梅井おばさんは老眼鏡をかけた。しばらく考えた後、突然気づいた。「ああ、この模様、私たち、見たことがあるわ。お嬢様が生まれたとき、お嬢様を包んだおくるみの裏地に、この模様が刺繍されていたのよ。まるで、鳳凰と彼岸花が一緒になったようなデザインね」「そう言うと、私も思い出した......」篠田初は記憶力が非常に良く、一度見たものはすぐに覚えている。あのおくるみを、母親の遺品を整理しているときにちらっと見たことがあった。その後、父母の遺品と一緒に箱に閉まって、どこへ行くにも持っていった。「そうなると、この玉佩は奥様のものかもしれないね」梅井おばさんがそう言った後、急に疑問を抱
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第159話
男は相変わらず高大で堂々とした姿勢で、ハンサムな顔が表情もなく、まるで自分が世界の中心であるかのように、生意気だ。彼はまるで篠田初に気づいていないかのように、エレベーターに乗ろうとした。篠田初はあごを少し上げ、無視しようとした。しかし、頭の中にふと浮かんだのは、松山昌平が酔っ払って、カラオケで一群の美男子と狂ったように歌っている姿や、しつこく彼女にしがみついていた姿、そして必死に彼女を引き留めようとするあの滑稽な様子だった。思わず「プッ」と笑いが漏れた。松山昌平の高大な体が立ち止まると、氷のように冷たいオーラを放ちながら、篠田初に問いかけた。「何を笑っている？」篠田初は必死に表情を整え、冷淡な顔で言った。「気分がいいから笑っただけよ」松山昌平は軽べつするかのような顔をした。「ふん、君に良いことがあるわけないだろう。それにしては、ずいぶんと楽観的だな」「離婚して、地獄から逃げ出したのよ。だから気分がいいの」篠田初は白くてきれいな小顔を上げ、満面に笑みをたたえながら揶揄った。「松山社長みたいに、夜中に泣いて酔っ払ったり、美男子を呼んで心の傷を癒やしてもらったり、元妻にしがみついたりしないよ。それに、もう全世界の人々に、その無様な姿を見せたのよ。松山社長は恥ずかしくないの？」「......」冷酷で傲慢な姿勢が一瞬で崩れた松山昌平は、拳をぎゅっと握りしめ、反論する言葉が出てこず、血が逆流しそうなほど怒りがこみ上げてきた。くそっ！あの酔っ払って暴れた動画が、まさに彼の人生の黒歴史だ。これからは、篠田初の前ではいくら冷徹でカッコよく見せても、どこか威圧感が欠け、以前のようにおびえさせる力は消えてしまった。たとえ彼があの恥ずかしい動画を大金をかけてインターネットから完全に削除し、その動画を利用しようとするいくつかのプラットフォームを潰したとしても、それが何になるだろうか？ただの掩耳盗鐘のような行動に過ぎない。何せ、ネットユーザーたちの記憶までは消せないのだから。今や全世界の人々が、彼が篠田初に「行かないでくれ」と膝をついて頼んだことを知っている。それが、もう本当に......死ぬほど恥ずかしい。篠田初は男を怒らせるのが楽しみで、さらに笑いながら言った。「あんた、まさかそんなに私のことが好きだったのか？早く言ってくれればよかっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第160話
松山昌平は反論しなかった。彼は長い脚を踏み出し、巨大な掃き出し窓の前に立つと、外の広がる青く広大な海をうっとりと眺めていた。この景色は、この団地で彼らの2つのペントハウスだけが見ることができるものだった。この偶然、まるで目に見えない糸が彼と篠田初をつなげているかのようだった。どれだけの夜、彼らはおそらく同じ海を見ていたが、お互いの心を全く知らなかった......「どうして引っ越すんだ？」しばらくして、松山昌平は振り返り、沈んだ声で篠田初に尋ねた。篠田初は、部屋の中で引き出しを開けて、おくるみを探していたが、急に松山昌平の質問を受けると、驚いて立ち止まった。「だって引っ越したかったからよ」彼女は適当に答え、さらに自嘲気味に言った。「主に、松山社長が私のことが嫌いだって分かっているから、向かいの部屋で顔を合わせるのも避けたかったのよ。引っ越せば、松山社長の目にも触れないし、気分を損ねることもないでしょ」松山昌平は冷たい表情を崩さず、冷たく鼻を鳴らして言った。「利口ぶるな！何も分かってないくせに」「そうだよね、松山社長って、多忙だもの。小林さんとイチャイチャするため、きっと毎日松山家にいるでしょ。ここに来ないから、確かに引っ越す必要なんてなかったんだね」松山昌平は陽光の中に立ち、もともと冷徹で氷のような顔立ちが、突然少し遊び心を帯びた表情に変わった。彼は篠田初をじっと見つめ、笑っているようないないような顔つきで言った。「嫉妬してる？」篠田初は顔が真っ赤になり、すぐに否定した。「勘違いしないで。あなたが好きじゃないから、嫉妬するわけないじゃない」「いや、嫉妬してる」松山昌平は自信に満ちた表情を浮かべ、再び言った。それは疑問形ではなく、断言するような口調だった。彼に好意を抱いている女性は数え切れないほど多い。篠田初が彼に好意を抱いているかどうか、彼がそれを感じ取らないわけがない。突然、彼はあの狂った動画が公開された後、ようやく一矢報いることができたと感じた。動画の中で彼がどんな心理状態で、尊厳を捨ててしつこく篠田初にまとわりついたにせよ、少なくとも今、この瞬間、彼は確信している。この女はまだ自分に未練があると！陽光が掃き出し窓から差し込んだ。松山昌平はその光を背にして、まるで恋愛ドラマの主人公のように、堂々と
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第161話
心の中で「ガクッ」と感じた篠田初は、両手を不自然にお腹の前にかざして、落ち着こうとしたふりをしながら答えた。「もちろん、妊娠していたら嬉しいよ。そうすれば、デキ婚で白川家に嫁げるから。でも、残念ね......離婚後、自由すぎて、毎日食べ過ぎて太ってしまった。注意してくれてありがとうね。確かにダイエットしなきゃ。だって、景雄はとても若盛りだから、もし体型を維持しなかったら、いつかどこかの小悪魔に取られてしまうかもしれないね」松山昌平はすぐに顔を曇らせ、冷たい視線で篠田初を見つめた。その眼差しは鋭く、まるで刃物のように篠田初の皮膚を切り裂いていた。「そうか。なら、グッドラック」男は冷たく鼻で笑うと、両手をポケットに突っ込んで、振り向きもせずに去っていった。篠田初はその場に立ち尽くし、しばらく動けなかった。自分の言ったことが少し過ぎたのではないかと反省し始めた......彼の反応を見る限り、どうやら本当に怒っているようだ。でも、彼は私のことが嫌いなんだから、何に怒っているんだろう？うーん、わからないな！篠田初はどうしようもないようにため息をついた。やっぱり、男心はわからないものだ！彼女は思考を収め、部屋の中をくまなく探してそのおくるみを見つけようとし始めた。しかし、頑張って探し回ったが、結局見つからなかった。なら、可能性は一つしかない。それは、おくるみが松山家に忘れられたということだ。前回、小林柔子が家に入ってきたとき、急いでいたため、確かに衣服を入れるためのスーツケースを持ち帰るのを忘れた。そのおくるみはきっと、そのスーツケースの中に残っているに違いない！そう考えた篠田初は、覚悟を決めると、急いでタクシーを拾い、松山家へ向かった。ちょうど昼真っ盛り、太陽が地面に激しく照りつけていた。小林柔子は日傘を差しながら、まるでヨーロッパの貴婦人のように、横になった椅子に座り、数人の使用人に叫んだ。「サボってるのか？さっさと動け！この庭の花や木、篠田初が植えたものは、全部引き抜け。私が一番好きなバラに植え替えるよ。12時までに終わらなかったら、飯抜きだ！」数人の使用人たちは、日差しの下で家畜のように一瞬も休むことなく働いた。喉が渇くほど疲れ果て、もうすぐ倒れそうになっていた。「この新しい奥様、本当にブラックです
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
