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第134話
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松山昌平は篠田初がどうしても諦めようとしないのを見て、無理に強制することなく、冷たい顔ままその場を離れた。サミットのメインホールに戻ると、フォーラムの中央に座った松山昌平は、すぐに周囲の注目を集める存在となった。松山昌平は微かに頭を傾け、無表情で後ろに立つ助手の東山平一に指示を出した。「佐藤聡也（さとう そうや）に伝えて、後のフォーラムで『天心グループ』を業界のブラックリストに載せろ。川上から川下の産業まで、彼らとの取引を禁じる」年に一度のグローバル電子技術サミットでは、数多くの大手企業が展示を行うだけでなく、最も重要な部分がこのサミットフォーラムである。各国の大物たちが一堂に会し、業界の来年の発展方向について議論する様子は、まるで国連の会議のようだ。松山昌平は松山グループの社長として、その傘下の電子技術会社が業界全体の75%の市場を占めており、まさに大物中の大物である。「それは難しいかもしれません」東山平一は喉を鳴らしながら慎重に言った。「噂では、今年の電子技術協会会長の佐藤聡也が再選されない可能性が高いと言われています。そのため、彼が公にどの会社を排除する権利を持っているかは不確かです」佐藤聡也はここ数年連続で電子技術協会の会長を務めていた。この役職は業界において非常に強い権力を持っている。なぜなら、業界に参入するには必ず電子技術協会の承認を得なければならず、協会の会長はその公式な発言者であるからだ。誇張ではなく、協会会長が一言発するだけで、その会社が業界で生きるか死ぬかを決めてしまう。これまでの数年間、電子技術協会の会長は松山昌平が育て上げた佐藤聡也が務めていた。そのため、松山グループにとっては業界内で数多くの便宜を図ってもらっていた。今年、電子技術協会の会長が交代するとき、何もなければ佐藤聡也が再選されるはずだった。東山平一の言葉に対して、松山昌平は微かに眉をひそめた。「再選されない？」「はい」東山平一は頷きながら説明した。「今年は会長選挙に多くの有力候補者が立候補しています。佐藤聡也はその中では経歴が浅いです。彼には我が社の支援がありますが、噂によると、新たに選ばれる会長はもっと大物で、Y氏の一票を得ました。そのため、他の候補者を圧倒して勝ち抜けたそうです」「そいつも投票したのか？」松山昌平は眉を軽く
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第136話
司会者の言葉が終わると、会場からは大きな拍手が湧き上がった。業界の大物たちは出口を注視し、新しい電子技術協会の会長がどんな人物かに興味津々だった。なぜなら、この人物が、今後4年間の電子技術業界の動向を左右するかもしれなかったからだ。スポットライトの下、黒いスーツに身を包み、髪を高くまとめた手際よくて凛とした女性がステージに登場した。最初に声を上げたのは東山平一だった。彼は目をこすりながら、信じられない様子で言った。「まさか......見間違いじゃないよね？どうして奥様が？」松山昌平は眉を少しひそめ、冷たい眼差しで篠田初の清らかな姿を見つめながら、同じように不意を突かれて驚いた。「皆さん、こんにちは。私は新任電子技術協会会長の篠田初です」演説台に登場した篠田初は、顎を高く上げ、まるで誇り高い孔雀のように会場の人々を見下ろした。彼女はこれまで、カジュアルだったり優雅だったりする服装が多かった。しかし今日、スーツを身にまとい、銀縁の眼鏡をかけた彼女は、非常に颯爽で洗練された印象を与えていた。スリムなタイトスカートの下、薄い色のストッキングが引き締まった長い脚を際立たせ、彼女の洗練された雰囲気の中に、どこかセクシーで魅力的な印象を漂わせた。その姿に、会場の男性たちは思わず見とれてしまった。しかし、女性の外見は完璧に見えても、このフォーラムに参加しているのは、業界の大物中の大物ばかりだ。だから、ただの飾り物が協会の会長という重要なポストを担うことは絶対に許されないだろう。美貌への賞賛が収まると、すぐに厳しい言葉が飛び交い始めた。「これ、松山社長に捨妻じゃないか？まさか見捨てられて、おかしくなったのか？それで、間違ってステージに上がったか？」「いつから電子技術協会の会長は、こんなにレベルが低くなったんだ？こんな誰でもなれるポジションなのか？ふざけてるのか？」会場から潮のように押し寄せてくる冷やかしや皮肉に、司会者は少し困惑した。「皆さん、少し落ち着いて聞いてください。篠田さんは、しっかりと協会会長に応募し、その資格を満たしているんです。学歴も非常に優れた方です。彼女が発表した論文は国内外の著名な学術誌に掲載されております。以前はただ、松山家の若奥様として知られていただけで、他の優れた面が見落とされていました......そし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第137話
フォーラムが終了した後、篠田初は意表を突く演説で一気に注目を集め、電子技術分野での大スターとなった。多くの人々が彼女に声をかけ、写真を一緒に撮るなど、彼女の羽振りは良くなった。毎年恒例の電子技術サミットが無事に終了した後、業界の大物たちが集まり、打ち上げをすることになっている。松山昌平は業界の巨頭であり、篠田初は協会の会長だ。二人とも当然、参加することになった。二人は同じ円卓に座っていたが、その間には関係のない数人が座っていた。かつては最も親密な夫婦だったはずなのに、宴会中、言葉を交わすこともなく、目を合わせることすらなかった。厳密に言えば、篠田初は松山昌平を見ようとはせず、松山昌平の方はずっと篠田初をじっと見つめていた。さすが、伝説の「松山注視」だ。グラスを持った篠田初は、温かい笑みを浮かべながら、余裕をもって大物たちと次々に乾杯し、会話を楽しんでいた。その話に花が咲く様子は、まるで長年商業の世界を渡り歩いてきた女実業家のようで、かつて松山家の奥様として見せていた控えめで恥じらい深い一面は、すっかり影を潜めていた。一方、松山昌平はその美しい顔に終始暗い表情を浮かべ、「近づくな」と言わんばかりの冷たい雰囲気を醸し出していた。誰かが彼に近づいて乾杯しようとすると、その冷たい視線に圧倒され、相手はすぐに退いていった。まさに、ただ遠くから見守ることしかできず、近づくことはできなかった。だから、会場は面白い現象が生まれた。広い個室が、二つの極端な空間に分かれたかのようだった。篠田初の周りは歓声で賑やかで、まさに盛況そのものだ。松山昌平の方は、まるで暗雲が立ち込めているかのように、暗い雰囲気が続いていた。東山平一は松山昌平の後ろに立ち、同じく篠田初をじっと見ていた。東山平一は小声で言った。「社長、驚きました。奥様にはこんな一面があったなんて。天才科学者だけでなく、交際の達人でもあったとは、今まで気づきませんでした」松山昌平は薄い唇をぎゅっと引き締め、何も返さず、カッコいい顔がさらに暗くなった。東山平一はさらに無神経に続けた。「この前、社長は新しい会長に『天心グループ』を排除するように言いましたが、今考えると、私たち松山グループが排除されないだけでもいい方です。この一発、社長の顔を叩きましたね。さすが奥様です」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第138話
松山昌平は帝王のように、厳然と動じずに座って、冷たい目で篠田初の手に持ったたっぷりのオレンジジュースを見つめながら、嘲笑った。「それが君の誠意なのか？」「誠意は飲み物じゃなくて、心で示すものよ」篠田初は大物たちを見渡し、軽く一笑を浮かべながら説明した。「皆さん、実は私はアルコールにアレルギーがあるので、代わりにジュースで、皆さんに敬意を払わせてください」「代わりにジュースで？」松山昌平は冷笑した。「これをごっこ遊びだと思ってるのか？商業界では、いつも真剣勝負だ。対応できないなら、さっさと帰れ」松山社長が一言発すると、すぐに周囲の人々はその流れを察知した。今ここで立ち位置を間違えると、今後大変なことになる。「ああ、篠田さん、松山社長のおっしゃる通りですよ。飲み会でジュースを飲むなんて、私たちを見下していますか？」「あなたは新任の協会会長ですよ。女性だからって、特別扱いしませんよ」「会長として、これから接待の場合ももっと増えますよ。本当に無理なら、早く辞任したほうがいいんじゃないですか？」松山昌平は手に持った赤ワインを揺らしながら、満足げに眉を上げ、傲慢な態度で篠田初を見ていた。まるでここにいてはならない虫けらを見るかのようだった。篠田初は心の中でひそかに舌打ちした。やっぱり、この男はどんなことでもいちいち絡んでくる。どうしてこんなに度量が小さいだろうね？実際、彼女はお酒に強く、千杯飲んでも平気だ。だが今は妊娠中で、お酒を飲めないだけだ。よかろう！挑発してくるなら、「後悔」というものを今すぐ教えてやる！「松山社長の言う通り、私の配慮不足だ。確かに、飲むべきね」そう言った篠田初は、オレンジジュースを一気に飲み干すと、すぐにテーブルの上のデカンターを手に取り、自分のグラスに満杯に注いだ。その後、松山昌平を見ながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、ただ飲むだけでは面白くないよね。じゃあ、松山社長、私と拳遊びをしないか？もし私に勝てるなら、十杯でも九杯でも飲むよ」松山昌平は冷ややかな目で篠田初を見つめ、軽蔑の色を浮かべた。自分の地位や名誉を考えれば、他人とこんなことをするのはありえない。相手が女性なら、なおさらだ。篠田初は唇を引き上げて、花のような笑顔を見せながら言った。「松山社長が応戦
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第139話
「もし本当にアルコールアレルギーなら、今すぐにでも負けを認める方がいいよ」松山昌平は冷たく篠田初に言った。彼の目的はただ篠田初に引き下がらせることだったので、実際に彼女を傷つけるつもりはなかった。篠田初は弱々しくかわいらしい姿を見せかけながら言った。「大丈夫よ。皆さんに私の誠意を見せたいから」頑固な女だ！松山昌平の耐え忍ぶ力も尽き果て、顎を少し上げると、驕慢な態度で言った。「始めよう」周囲の人々は息を呑んで、自然に数歩後ろに下がり、黙々と傍観していた。二人は最も簡単な「じゃんけん」で勝負することに決めた。松山昌平のようなクールな人は普段あまり拳遊びをしないが、ただ気が向いたら、時折水川時志や司健治と楽しんでいた。彼は自分の腕前がそれほどでもないことを認めていたが、篠田初のような初心者相手なら余裕綽々だろうと思っていた。ところが、篠田初は奇跡的に何回かやり取りをしても、どちらも勝敗が決まらなかった。「最初はグー。じゃんけんポン！」「あいこでほい！」「あいこでしょ！」戦況がますます激しくなり、松山昌平は眉をひそめ、意識を集中せざるを得なかった。「あいこでしょ！」松山昌平はグーを出したが、篠田初はパーを出した。篠田初はすぐに興奮して手を叩き、子どものように笑った。「すみません、松山社長、あなたの負けよ。さあ、飲んで！」「俺が負けた？」松山昌平は明らかにまだ状況が把握できていない様子で、茫然としていた。彼は数秒前に、篠田初に手加減してやろうかと考えていたが、その数秒後には負けてしまった。周囲の人々も驚きの表情を隠せなかったが、誰も声を上げなかった。一人の大男が、女性に拳遊びで負けるなんて、少し恥ずかしいことだ。冷たい顔をしている松山昌平は、東山平一に酒を注いでもらい、一気に飲み干してから篠田初に言った。「続けよう」「松山社長、本当に紳士だね。さっきはありがとうね。次はもう手加減しないでね。本気を出して」篠田初は笑いをこらえながら、感謝のふりをしながら言った。松山昌平の顔は、炭のように真っ黒で、薄い唇を引き締め、何も言わなかった。さっきのは偶然だ！きっと偶然だ！これから、彼は集中して、全力を尽くさなければならない。第二ゲームが始まった。今回はさらに予想外で、まだ二回もや
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第140話
「そうよ」篠田初は松山昌平の目が少しぼんやりしているのを見て、あの夜を思い出さずにはいられなかった。あの日も、彼はこんな風に無理に彼女の前に立ちふさがり、強引に関係を結んだのだ。関係を持った後、まるで何もなかったかのように振る舞い、責任を取らないその態度に、彼女は理由もなく腹が立った。「勝負は決まったんだ。もう付き合う義理はない。負けを認めたくないなら、さっさと退場すべきよ！」篠田初は長く抑えていた怒りを抱きながら、冷たい顔で男を避けて、個室を出て行った。松山昌平はその場に立ち尽くし、まるで頬を打たれたかのように、しばらく何も表情を見せなかった。その美しい顔立ちは冷徹で、全く読めない。個室内は重苦しい雰囲気に包まれ、周囲の人々は互いに顔を見合わせ、口をつぐんだまま静かに黙り込んだ。噂では、この前の松山夫人はおとなしく、上品な女性で、まさに深窓な令嬢だと言われていた。だが実際、こんなにも活発で、猛々しいとは......海都全体で、松山昌平にこんな風に言い返せる人物は、彼女以外にいないだろう。これは......「偏愛されるものは恐れなし」ってやつか？東山平一は松山昌平がすでに酔っていることを理解していた。昔の経験から、酔った松山昌平は非常に扱いにくく、何か恐ろしいことをやらかす可能性が高い。そこで、彼は急いで皆を先に帰らせるように促した。さもないと、松山昌平が酔いが回り過ぎて自分を抑えられなくなり、こんなに多くの人に見られたら、明日「口封じ」を命じられても、彼がどうやって「始末」できるだろうか！状況を察した人々も、挨拶をして、続々と帰っていった。一人の年配の老人が、経験者のように肩をポンポンと叩きながら、松山昌平に重々しく心のこもった言葉をかけた。「松山社長、気を落とさないで。奥さんが逃げたら、取り戻すだけだ。がんばって！」「誰が取り戻すか！彼女が泣きながら戻りたいと言ってきたとしても、俺は彼女なんかいらない！」松山昌平は高大な体がふらふらしていて、表情が非常にツンツンしている。東山平一は急いで彼を椅子に座らせ、低く優しく言った。「社長、酔っていますので、帰りましょう」「酔ってなんかいない！俺、目が覚めてる！」松山昌平はまるで子供のように、必死にバランスを崩した体の姿勢を正して座り、空になったデ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第141話
東山平一が歌のリストを見た瞬間、思わず笑いを堪えきれなかった。なぜなら、松山昌平が選んだ曲は全部、「愛しても成就できない」や「後悔先に立たず」のような切ないラブソングばかりだから。どうやら、今日、篠田初が松山昌平に与えたショックはかなり大きいようだ！普段の松山昌平は理性を保つことができるが、酒が入るとすぐに本性を現す......「まいた種は蒔いたもので刈り取らなければならない」と言うように、松山昌平が酔うと必ず切ないラブソングを歌う癖は、篠田初が治さないといけない！「社長、先に歌ってください。私はちょっとトイレに行ってきます」東山平一は松山昌平と一緒に何曲か歌った後、スマホを持ってトイレに忍び込んだ。松山昌平は深邃な瞳でスクリーンを情深く見つめ、歌詞に心を込めて歌っていたため、東山平一のことなど気にする暇もなかった。東山平一はトイレの中で、篠田初に電話をかけ、すぐに泣きついた。「奥様、早く来てください。社長が大変なことになっています！」篠田初は電話を受け取ったとき、すでに自宅に帰っていて、湯船に浸かってリラックスしていた。彼女は冷たく言った。「彼がどうなろうと私には関係ない。勝手に電話しないで、切るよ」「待ってください、奥様。絶対来てください！実は......」東山平一は必死に頭を使い、どうやって篠田初を騙すかを考えた。そして、切羽詰まるとよい考えが浮かんだ。「社長が酔っ払って、やっと自分は奥様と離婚したくないことに気づいたんです。奥様を手放せないって。だから今、暴れて......暴れて自殺しようとしてるんです。もし来ないと、ビルから飛び降りるって言ってます！」その瞬間、彼の心の中で、「ごめんなさい、社長！社長と奥様の幸せのために、少しイメージを壊させてもらうよ。でも、二人が和解したら、絶対感謝してくれるはずだ！」と、ひそかに思った。篠田初は聞いた後、目を白黒させながらも冷たく返した。「東山、あなたは普段真面目で堅い人なのに、どうしてこんな嘘を言うの？私たちに恨みもないのに、どうして私をバカにするの？松山昌平のことがよく分かってるよ。彼が愛に狂うような男だなんて信じないわ」「信じてください！社長の冷徹さは全部演技です。酒を飲むと発狂するんです！」「もし彼が発狂することがあっても、それは私のためではない。だって私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第142話
個室の中、ぼんやりとしたあいまいな光の下で、松山昌平以外にも、いくつかの魅力的な若い男性が座っていた。彼らはそれぞれ異なるスタイルで着飾り、松山昌平の前では、十八番を次々に披露しているようだった。「ゴホン、ゴホン！」篠田初は気まずそうに軽く咳をした。今、ここにいるべきではないと思った。松山昌平は篠田初が入ってきたことに気づかず、マイクを手に持ち、全身全霊で切ないラブソングを歌っていた。「十年前、私はあなたを知らなかった。あなたは私のものでもなかった。私たちは今でも同じ......」篠田初は本来ならここを離れようと思ったが、彼の歌声に引き寄せられてしまった。松山昌平と結婚していた数年間、彼が歌うのを聞いたのはこれが初めてだった。普段は氷のように冷徹で、感情を見せることがない彼が、歌うとこんなにも心に響くとは思わなかった。低くて魅力的な声質も一因だろうが、それ以上に感情がこもっており、まるで心の中に刻まれた切ない愛の物語や、成就しない恋があるかのようだった。その恋人は一体誰だろう？親友と婚約する予定の初恋の浅川清良か？それとも謎のY氏か？それとも彼の子を妊娠した小林柔子か？誰であっても、少なくとも彼女、篠田初ではないと確信している。松山昌平が自殺騒ぎを起こしていないことを確認し、篠田初はほっと息をついた。それから、できるだけ目立たず、何も残さずに静かに出て行こうと思った。だが、ソファに座っていた一人の美少年が、わざとらしく口を押さえながら甲ばしった。「おい、この女、こそこそして、何をするつもり！」松山昌平の歌声が途切れ、深邃な目で、ゆっくりと個室の扉に視線を向けた。篠田初を見た瞬間、酒に酔ってぼんやりしていた彼の目が、少しはっきりと輝いたように見えた。酔いが覚めたのか、それともさらに酔ったのか。ただ、静かに彼女を見つめ続けている。冷たくも熱くも感じられるその眼差しは、追い払おうとするでもなく、誘おうとするでもなかった。篠田初はその視線に居心地悪さを感じ、少しきごちなく笑いながら、他の美少年たちに向かって言った。「邪魔してごめんなさい。皆さん、続けてください」篠田初は本来なら去ろうと思っていたが、状況を見てどうにも気がかりになり、結局、少し躊躇して足を止めた。このまま松山昌平が明日の三面記事に登場
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第425話
「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
