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第139話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第140話
「そうよ」篠田初は松山昌平の目が少しぼんやりしているのを見て、あの夜を思い出さずにはいられなかった。あの日も、彼はこんな風に無理に彼女の前に立ちふさがり、強引に関係を結んだのだ。関係を持った後、まるで何もなかったかのように振る舞い、責任を取らないその態度に、彼女は理由もなく腹が立った。「勝負は決まったんだ。もう付き合う義理はない。負けを認めたくないなら、さっさと退場すべきよ！」篠田初は長く抑えていた怒りを抱きながら、冷たい顔で男を避けて、個室を出て行った。松山昌平はその場に立ち尽くし、まるで頬を打たれたかのように、しばらく何も表情を見せなかった。その美しい顔立ちは冷徹で、全く読めない。個室内は重苦しい雰囲気に包まれ、周囲の人々は互いに顔を見合わせ、口をつぐんだまま静かに黙り込んだ。噂では、この前の松山夫人はおとなしく、上品な女性で、まさに深窓な令嬢だと言われていた。だが実際、こんなにも活発で、猛々しいとは......海都全体で、松山昌平にこんな風に言い返せる人物は、彼女以外にいないだろう。これは......「偏愛されるものは恐れなし」ってやつか？東山平一は松山昌平がすでに酔っていることを理解していた。昔の経験から、酔った松山昌平は非常に扱いにくく、何か恐ろしいことをやらかす可能性が高い。そこで、彼は急いで皆を先に帰らせるように促した。さもないと、松山昌平が酔いが回り過ぎて自分を抑えられなくなり、こんなに多くの人に見られたら、明日「口封じ」を命じられても、彼がどうやって「始末」できるだろうか！状況を察した人々も、挨拶をして、続々と帰っていった。一人の年配の老人が、経験者のように肩をポンポンと叩きながら、松山昌平に重々しく心のこもった言葉をかけた。「松山社長、気を落とさないで。奥さんが逃げたら、取り戻すだけだ。がんばって！」「誰が取り戻すか！彼女が泣きながら戻りたいと言ってきたとしても、俺は彼女なんかいらない！」松山昌平は高大な体がふらふらしていて、表情が非常にツンツンしている。東山平一は急いで彼を椅子に座らせ、低く優しく言った。「社長、酔っていますので、帰りましょう」「酔ってなんかいない！俺、目が覚めてる！」松山昌平はまるで子供のように、必死にバランスを崩した体の姿勢を正して座り、空になったデ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第141話
東山平一が歌のリストを見た瞬間、思わず笑いを堪えきれなかった。なぜなら、松山昌平が選んだ曲は全部、「愛しても成就できない」や「後悔先に立たず」のような切ないラブソングばかりだから。どうやら、今日、篠田初が松山昌平に与えたショックはかなり大きいようだ！普段の松山昌平は理性を保つことができるが、酒が入るとすぐに本性を現す......「まいた種は蒔いたもので刈り取らなければならない」と言うように、松山昌平が酔うと必ず切ないラブソングを歌う癖は、篠田初が治さないといけない！「社長、先に歌ってください。私はちょっとトイレに行ってきます」東山平一は松山昌平と一緒に何曲か歌った後、スマホを持ってトイレに忍び込んだ。松山昌平は深邃な瞳でスクリーンを情深く見つめ、歌詞に心を込めて歌っていたため、東山平一のことなど気にする暇もなかった。東山平一はトイレの中で、篠田初に電話をかけ、すぐに泣きついた。「奥様、早く来てください。社長が大変なことになっています！」篠田初は電話を受け取ったとき、すでに自宅に帰っていて、湯船に浸かってリラックスしていた。彼女は冷たく言った。「彼がどうなろうと私には関係ない。勝手に電話しないで、切るよ」「待ってください、奥様。絶対来てください！実は......」東山平一は必死に頭を使い、どうやって篠田初を騙すかを考えた。そして、切羽詰まるとよい考えが浮かんだ。「社長が酔っ払って、やっと自分は奥様と離婚したくないことに気づいたんです。奥様を手放せないって。だから今、暴れて......暴れて自殺しようとしてるんです。もし来ないと、ビルから飛び降りるって言ってます！」その瞬間、彼の心の中で、「ごめんなさい、社長！社長と奥様の幸せのために、少しイメージを壊させてもらうよ。でも、二人が和解したら、絶対感謝してくれるはずだ！」と、ひそかに思った。篠田初は聞いた後、目を白黒させながらも冷たく返した。「東山、あなたは普段真面目で堅い人なのに、どうしてこんな嘘を言うの？私たちに恨みもないのに、どうして私をバカにするの？松山昌平のことがよく分かってるよ。彼が愛に狂うような男だなんて信じないわ」「信じてください！社長の冷徹さは全部演技です。酒を飲むと発狂するんです！」「もし彼が発狂することがあっても、それは私のためではない。だって私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第142話
個室の中、ぼんやりとしたあいまいな光の下で、松山昌平以外にも、いくつかの魅力的な若い男性が座っていた。彼らはそれぞれ異なるスタイルで着飾り、松山昌平の前では、十八番を次々に披露しているようだった。「ゴホン、ゴホン！」篠田初は気まずそうに軽く咳をした。今、ここにいるべきではないと思った。松山昌平は篠田初が入ってきたことに気づかず、マイクを手に持ち、全身全霊で切ないラブソングを歌っていた。「十年前、私はあなたを知らなかった。あなたは私のものでもなかった。私たちは今でも同じ......」篠田初は本来ならここを離れようと思ったが、彼の歌声に引き寄せられてしまった。松山昌平と結婚していた数年間、彼が歌うのを聞いたのはこれが初めてだった。普段は氷のように冷徹で、感情を見せることがない彼が、歌うとこんなにも心に響くとは思わなかった。低くて魅力的な声質も一因だろうが、それ以上に感情がこもっており、まるで心の中に刻まれた切ない愛の物語や、成就しない恋があるかのようだった。その恋人は一体誰だろう？親友と婚約する予定の初恋の浅川清良か？それとも謎のY氏か？それとも彼の子を妊娠した小林柔子か？誰であっても、少なくとも彼女、篠田初ではないと確信している。松山昌平が自殺騒ぎを起こしていないことを確認し、篠田初はほっと息をついた。それから、できるだけ目立たず、何も残さずに静かに出て行こうと思った。だが、ソファに座っていた一人の美少年が、わざとらしく口を押さえながら甲ばしった。「おい、この女、こそこそして、何をするつもり！」松山昌平の歌声が途切れ、深邃な目で、ゆっくりと個室の扉に視線を向けた。篠田初を見た瞬間、酒に酔ってぼんやりしていた彼の目が、少しはっきりと輝いたように見えた。酔いが覚めたのか、それともさらに酔ったのか。ただ、静かに彼女を見つめ続けている。冷たくも熱くも感じられるその眼差しは、追い払おうとするでもなく、誘おうとするでもなかった。篠田初はその視線に居心地悪さを感じ、少しきごちなく笑いながら、他の美少年たちに向かって言った。「邪魔してごめんなさい。皆さん、続けてください」篠田初は本来なら去ろうと思っていたが、状況を見てどうにも気がかりになり、結局、少し躊躇して足を止めた。このまま松山昌平が明日の三面記事に登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第143話
篠田初は言い終わると、松山昌平の前に歩み寄り、松山昌平とデュエットしている若いイケメンに向かって言った。「坊や、ちょっとどいて。彼の隣は私の席よ」その若いイケメンは20代前半だが、このカラオケで一番人気のある付き添い歌手だ。そのため、彼はかなり態度が大きく、こう返した。「順番ってもんがあるだろ。俺が先に座ってるんだから、なんで譲らなきゃいけないんだ？」篠田初は顎を上げ、少し傲慢な表情で言い返した。「私は彼の元妻だから」若いイケメンは明らかに驚いた様子だった。しかし、やはりカラオケの一番人気の付き添い歌手だから、大きな場面をよく経験しており、さらに強気に言った。「元妻だから何だっていうんだ？今の妻が来ても席を譲らない。もし気に入らないなら、うちのマネージャーに言ってみろよ。でも、言っとくけど、うちのカラオケ、かなりバックが強いからな」「あんた！」篠田初はその反論に言葉を詰まらせ、しばらく黙ってしまった。今の若者は、けしからんことをしようとしたら、それこそ恥知らずだ。彼女は全く太刀打ちできない。その若いイケメンは、まるで松山昌平の隣の席に体がくっついているかのように、微動だにせず、譲ろうとしない。篠田初は突然、すべてが滑稽に思えてきた。「お姉さん、私たち、さっきまでお兄さんとすごく楽しく歌ってたんです。お姉さんはもう家に帰って、邪魔しないでください。私たちとお兄さんの歌の時間を、台無しにしないでくださいよ」松山昌平の反対側に座っている美男子が、まるでオカマバーから卒業してきたかのような、女々しい口調で言った。その声を聞いて、篠田初は鳥肌が立った。もう、世界観や価値観が崩れるわ！耐えられなくなった篠田初は、ずっと黙っていた松山昌平に向かって言った。「松山昌平、何か言わないの？こんなふうにただ見てるだけのつもり？だったら、もう知らないよ。何かあったら、私のせいにするなよ！」松山昌平は確かに酔っていて、頭がぼんやりしていた。そのためか、目も霞んでいるようだった。篠田初が入ってきてから今まで、彼の目はずっとその女性に向けられていて、離れることがなかった。目の前にいる女性が幻なのか、それとも現実なのかを確認しているかのようだった。そして、彼はふらつきながら立ち上がり、一歩一歩篠田初に近づいてきた。まるで、長い間欲しがっていた獲物
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第144話
二人の距離は非常に近く、互いの息遣いまで感じられるほどだった。松山昌平が吐く息には、強い酒の匂いが漂っていた。彼の目はぼんやりとし、長い指がそっと篠田初の小さな顎を持ち上げ、尋ねた。「その夜、何があった？」篠田初は細い眉を寄せ、疑念を浮かべた表情で答えた。「本当に何も覚えてないの？それとも、責任を取りたくないだけ？」「言ってみよう」松山昌平の声は低く、真剣なのか冗談なのか、曖昧な感じで言った。「君が言ってくれないと、俺が何を覚えていて、何を忘れたのか、分からないんだ」「あの夜......」篠田初はすぐに口を開きそうになったが、結局、黙ってしまった。彼女は滅多に酔うことはない。酔っていても、前の晩に何を言ったのか、何をしたのかはしっかり覚えている。全部を忘れることなんてない。だから、松山昌平が本当に何も覚えていないとは思えなかった。もし忘れたのなら......それは、彼が意図的に忘れたからだ！彼が忘れたくて忘れたなら、今さら過去のことを蒸し返すのは、ただ二人を気まずくさせるだけだ。「あの夜、あなたはまるで狂犬のように、あっちこっち暴れてた」篠田初の美しい顔は氷のように冷たく、嘲笑するように言った。「いい加減にしろ！飲めないなら、そんなに飲まないことよ。酔っ払いを口実に、訳の分からないことをして、後で記憶喪失を装うなんて、本当に品がない」松山昌平はその言葉を聞いて、よく分からない様子だった。彼は篠田初の皮肉を理解できなかったが、何となく感じたのは、彼女が自分に対してかなりの恨みを持っているということだった。しかし今晩、彼の面子を潰したのは明らかに彼女だった。まだ自分は何も非難していないのに、彼女はすでに怒っている。女性はみんな、こんなに理不尽なのか？篠田初が立ち去ろうとしたその時、松山昌平は酒に酔った勢いで、長い腕を伸ばして彼女を抱き寄せた。そして、薄い唇が耳元で囁いた。「行かないで、一緒にいて」またこの手か！セリフも全く変わっていない。篠田初はもう、あの酔った夜のように、すぐに心が揺れたりしない。今の彼女はまさに明鏡止水のようで、心がすっかり麻痺している。「松山昌平、放して」彼女の声は氷のように冷たく、感情の波は一切ない。松山昌平は動かず、逆に抱きしめる力を強くした。「松山昌平、放しな
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第145話
東山平一は眼鏡を押し上げ、真面目な顔で言った。「奥様、実はご存知ないかもしれませんが、社長が酔っ払うと、こうなるのが常なんです。社長をこんなふうに抱きかかえて動けなくするのは、奥様が初めてではありません。以前にも確認したんですが、この姿勢なら大丈夫です。だから、少しご協力いただけますか？社長が酒を覚ましてから、きちんとお礼しますので」この言葉はもちろん、東山平一が適当なことを言っているだけで、松山昌平と篠田初が親密に過ごす時間を作るための計略だ。何せ、素面の松山昌平が死んでも、こんなふてぶてしい行動をするはずがない。しかし、「どんなに優れた女性であっても、男性のしつこい追求にはなかなか抵抗できないものだ」という言葉がある。今の奥様はすごく優秀で、もう電子技術協会の会長まで務めている。しつこく追求しなければ、彼女の心を挽回することはできないのだ。奇妙なことに、篠田初も東山平一のでたらめな話を信じてしまった。「分かったわ。じゃあ、早く家に送ってよ！」篠田初は後ろを振り返り、松山昌平がまだしがみついて寝ている様子を見ると、内心が非常に複雑だった。この男にはこんな奇癖があるなんて、ある意味納得だ。あの夜も、彼はこうしてしがみついて離れなかった。結局、彼は自分を抱いた......あの時、松山昌平が酔ってこんなに狂った行動をすると知ったら、彼女は絶対に彼と拳遊びをしなかっただろう。こうして、松山昌平は篠田初を抱きしめ、東山平一はその松山昌平を支えた。三人は異様な姿勢のままカラオケを出て、路上でタクシーを拾った。タクシーの中で、松山昌平は篠田初にぴったりと寄り添い、長い腕で頸を強く抱きしめ続けている。「運転手さん、速くしてください」篠田初は引っ張っても引き離せず、もがいても抜け出せなかった。ただ、無気力な表情でタクシーの運転手に急かすように促すしかなかった。しばらくして、彼らは松山家の別荘に到着した。この篠田初がかつて4年間も過ごした場所は、今では彼女の居場所がなくなってしまっていた。やむを得なければ、彼女は二度と足を踏み入れたくなかった。別荘のリビングでは、すでに大きなお腹を抱えた小林柔子が、弱々しく鼻水をすすり、涙を流しながら未来の姑である柳琴美に訴えていた。「おばさん、私が昌平さんともっと仲良くなりたい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第146話
柳琴美は習慣的に篠田初を激しく罵り始めた。「この疫病神が！いったいどういうつもりなの？もう昌平とは離婚したくせに、まだしつこく付き纏うか！堂々と松山家に来て挑発するなんて、どうしてこんなに恥知らずなのかしら！」東山平一は篠田初をかばおうとしたが、篠田初が先に口を開き、鋭く反論した。「おばさん、お願いだから、目を開けてよく見てください。いったい誰が誰にしがみついているのか？こんな恥知らずな息子を育てたなんて、あんたは母親として失敗だわ！」「あんた......あんたね......」柳琴美は、人生を疑いたくなるほど責められ、怒りで心臓病になりそうなくらいだった。「昔、あなたの嫁として敬うことが義務だと思っていたが、今はもう松山家と関係ない。もしまた私に侮辱的な言葉を投げかけるようなことがあれば、精神的な損害賠償を求めるため、弁護士から内容証明を送りますよ」篠田初は言い放った後、全力で松山昌平を自分から引き離そうとしたが、依然として全く効果がなかった。彼女はついに疑問に思い始めた。この男は、わざとこんな方法で彼女を困らせようとしているのではないか？「松山昌平、いい加減にしなさい。早く放して、そうじゃないと本気で殴るわよ！」篠田初は拳を強く握りしめ、心の中で本当に殴りたい衝動に駆られた。この別荘にこれ以上いるつもりはない。ここにいる誰にも、もう一秒も目を向けたくなかった。東山平一は状況を察し、すぐに他の人々に手伝いを求めながら、篠田初のために弁護した。「奥方、誤解です。今夜、社長が酔って暴れていたんです。必死に篠田さんを抱きしめて離れようとしませんでした。どんなに引き離してもダメで、篠田さんも寝ている社長を傷つけさせないために、社長をお家に送ってくれたんです。実際、篠田さんこそが被害者なんですよ！」「ばかげてる！」柳琴美は顔が怒りで真っ青になった。「昌平がそんな恥知らずなことするわけがない！絶対、この疫病神がしつこく絡みついてるんだわ！」柳琴美は激怒して二人の間に近づき、言葉もなく彼らを引き離そうとした。だが、松山昌平が本当にそんな「恥知らず」だった。長い腕を篠田初の頸に絡め、まるで真結びのように、全く離さなかった。柳琴美はは「ぱちん」と顔を叩かれた気分になり、その怒りを小林柔子にぶつけることにした。「柔子！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第147話
篠田初が去った後、小林柔子は得意げな笑みを浮かべた。彼女は酔っ払った松山昌平を抱きしめ、柳琴美に向かって言った。「おばさん、昌平さんを部屋に戻して休ませます。今夜を境に、私たちの結婚の話がすぐに進むと思います」柳琴美は平然とうなずいた。「うん、チャンスをつかんでね」彼女は小林柔子に不満を抱いているが、篠田初のような厄介者よりは、まだ扱いやすいと感じていた。せめて今夜、小林柔子が少しでも頑張って、息子をしっかりと落としてほしい。もうあの疫病神に隙を見せて、再び入り込まれるようなことがないように！隣にいる東山平一はその様子を見て心配そうに思った。どうしてこんなに松山昌平がもうすぐ罠にかかるような気がするのだろう？奥様もそうだ！このまま心から自分の愛する男を、あざとい女に譲るつもりなんて、あまりにも寛大すぎないだろうか？あるいは......奥様はもう、社長を愛していないのか？もしそうなら、社長は大変な目に遭うことになるだろう。「昌平さん、部屋に帰ろうね」小林柔子は松山昌平を支えながら歩き出したが、松山昌平は突然彼女を押しのけ、無表情で冷たい声で言った。「君は彼女じゃない、どいてくれ」小林柔子は困惑と気まずさを感じ、翼々と尋ねた。「昌平さん......酒が覚めたの？」「......」松山昌平は答えなかった。ただ、身体はふらふらとして、表情もぼんやりとしたままで、まだ酔っている様子だった。東山平一はそのまま松山昌平を支えながら言った。「小林さん、社長は女性に触れられるのが嫌いなんです。酔っ払っていても、はっきり分かっています。今夜は迷惑をおかけしません。私が社長を世話しますから」小林柔子は東山平一が邪魔だと感じた。彼女は明らかに自分を馬鹿にしているのだと感じた。「ふふ、東山さん、冗談を言っているの？彼が女性に触れられるのが嫌いなら、さっき篠田さんをあんなに抱きしめていたのは、どういうことなのか？彼が女性に触れたくないのなら、私のお腹がどうしてこんなに大きくなったの？」「小林さんのお腹がどうして大きくなったか、私はよく分かりませんが、社長が篠田さんをあんなに抱きしめた理由は、明白ではありませんか？」東山平一は冷ややかに小林柔子を見、皮肉っぽく笑いながら言った。「篠田さんは社長の正妻でした。4年間も夫婦だったんです。お互
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第326話
篠田初は、電話が松山昌平からだろうと予感した。なぜなら、表示された番号の所在地が海都だったからだ。彼女は無視しようと思ったが、電話が鳴り止まず、百里雅恵は優しく彼女を見つめながら、電話に出るように合図を送った。自分があまりにも動揺していると思われたくなかったので、篠田初は無理に冷静を装って、スマホのボタンを押した。「やっと電話に出たな！」電話の向こうで、松山昌平の冷徹な声が、まるで悪夢の中と同じように聞こえてきた。篠田初は驚いて体を震わせ、すぐにとぼけて言った。「え、保険会社ですか？すみません、保険はいりません。切りますね！」「篠田初、切ったら、どうなるか。試してみろ......」松山昌平の怒鳴り声は、そのまま音が途切れ、電話が切られた。「えぇ、この番号、絶対誰かに売られてるんですよ。保険とかローンの勧誘ばかりで、もううんざりです！」篠田初は冷静に百里雅恵に説明しながら、手慣れた様子で番号をブラックリストに登録した。しかし、すぐに新しい番号から再度電話がかかってきた。ブラックリストに登録しても、また次々にかかってくる。仕方なく、篠田初は「トイレに行ってくる」と口実を立てて、ひっそりと電話をかけ直した。「松山昌平、あんた、頭おかしいの？何でしつこく電話かけてくるんだ。元夫としての自覚を持てよ。電話をかけてこないで！」篠田初は声を低くし、ひどく怒鳴りつけた。電話の向こうは数秒間沈黙してから、冷たく言った。「邪魔するつもりはない。ただ、母さんが君のところに行ったか、今元気にしているかを聞きたかっただけだ」「柳さん、まだ戻ってないの？」篠田初はちょっと意外だった。海都とS市は遠くなく、通常なら柳琴美はとっくに到着しているはずなのに、音沙汰がないのはおかしい。まさか、途中で何かあった？「君の話だと、母さんは確かにS市に行ったんだな？」「その通り、来たけど、昨夜私は彼女に即座に帰らせたから、まだ帰っていないわけがない」「くそっ！」松山昌平は低く呪いの言葉をつぶやき、まるで人を凍らせるかのように冷徹な口調で警告した。「今すぐ百里家に行って、母さんを探し出す。母さんが何かあったら、絶対君を許さない！百里家もだ！」「え、百里家に来るつもりなの？頭おかしいの？あんた......」篠田初がさらに言おう
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第325話
篠田初の頭は瞬時に回転し、言った。「散歩してただけよ。だって百里家はこんなに綺麗だから。ただ、途中で急にトイレに行きたくなったの、だから......わかるでしょ！」ああ、大局のために、彼女は仕方なく自分を中傷した。「そうか......」百里颯は人に気づかれにくい笑みを浮かべた。「なら、もっと早く来ておけばよかったな。面白いものを見逃した」「変態！」篠田初は自分が後ろめたいので、先に攻撃を仕掛けた。「まだふざけるなら、明日チケットを買って帰るから、もう演技に付き合わないよ」「ごめん、ごめん、俺が悪かった。次回は気をつけるよ。でも、君のその服、使用人の制服に似てるね。顔の化粧も変だよ......」「変じゃないわ。これが素顔よ。私がブスだと思ったの？それに、この服、クローゼットにあったよ。綺麗だから、着てみただけ。まさか、私が使用人に似てるって言いたいわけ？」「いや、そうじゃなくて......」百里颯は言い訳できず、言葉を詰まらせた。「もう言い訳しないで！私、眠くなったから、寝るわ！」篠田初はそう言って、すぐに足を速めてその場を離れた。百里颯は彼女のかわいらしい後ろ姿が夜の闇にどんどん消えていくのを見て、笑みを深めた。ちぇっ、この女、メンタルが本当に強いな。自分が悪事を働いたのに、他人を非難するなんて、本当にずる賢い！篠田初が部屋に戻ると、服を着替えて化粧を落とし、良く寝ようとした。百里家のベッドは本当に快適だ。まるで綿の上で寝ているかのように、温かくて柔らかい。彼女はすぐに深い眠りに落ちた。多分寝心地が良すぎたから、夢を見た。ただし、それは良い夢ではなく、松山昌平が友情出演した悪夢だった。夢の中で、松山昌平は鞭を振りかざしながら、拷問台に縛りつけた彼女を思い切り苦しめ、さらに恐ろしい表情で脅迫していた。「篠田初、よくも俺を裏切ったな。他の男の嫁に行くなんて、いい度胸だ。すぐに帰ってこい。さもなければ、容赦はしない！」鞭が「シュッシュ」と地面を叩き、熱々のラー油から泡が出ている。男性が暗赤色に焼けた焼きごてを持ち上げ、彼女に向かって振り下ろそうとしている......「いや、やめて、すぐに戻るから！」篠田初は手を振り回し、足を蹴りながら大声で叫んだ。「どうした？どうした？初ちゃん、悪
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第324話
篠田初の言葉で、頑固な柳琴美は少し躊躇した。「そうね。あなたが大事だけど、昌平がもっと大事だ。昌平に迷惑をかけたくないわ！」「その通りよ！」篠田初はやっと息をつき、犬潜りを指差して言った。「じゃあ、早く行って」柳琴美は篠田初の手を引き、真剣な表情で言った。「一緒に行こう......私、柳琴美はそんなに自分勝手な人間じゃないの。自分の安全のために、他人の命を無視することはできない！」「私、ここがいいの。松山家にいた時よりずっといいし、百里家も私を責めない。でも、もし私があなたと一緒に逃げたら、事情がややこしくなるわ......」篠田初の言葉を聞いて、柳琴美は恥ずかしさで顔を赤らめた。「松山家、確かにあなたにはひどいことをしたわ。ここで謝るわ......実は、あなたに冷たくしたのは、別に嫌いだったからじゃない。ただ、昌平との愛情がなさそうだから、二人一緒にいても幸せにはならないと思って、無理に別れさせようとしただけ。私はそんなに悪い人間じゃないのよ......これからはあなたに厳しくしない、子供を産めと急かさない、疫病神なんて言わないわ。もう一度考えてみて、昌平と仲直りして、松山家に戻るのはどう？松山家は百里家よりあなたを大事にするわ。私も無条件であなたを応援するから！」月明かりの下で、目を赤くした柳琴美は、指を交差させ、慌てて誓った。どうやら本当に自分の間違いに気づいて、償いたいと思っているようだ。その焦りようは少し可愛らしかった。篠田初は突然、心が軽くなった。厳密に言えば、彼女は心の底から柳琴美を憎んだことがないから、思わずからかうように言った。「疫病神って別にいいのよ。だって死神だもんね。すごくてカッコいいし、悪くない響きだと思うけど」「あなたは本当に皮肉屋ね。私がこんなに頭を下げて謝っているのに、まだ許してくれないの？」篠田初は眉を上げて言った。「いいわ、考えてみる。あなたは先に帰って、私の知らせを待ってて」「本当？」柳琴美は目を輝かせた。「昌平が知ったら、きっと大喜びするわ。あのツンツン男、本当に腹立つわ！嫁が逃げたのに、ただうじうじしてるだけ。私が出馬しないと嫁を取り戻せないなんて、ちっとも成長してないわ！」篠田初は、「もちろん、それは嘘だよ！」と、言いたかった。これはただ柳琴美をおとな
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第323話
使用人は篠田初の素直で真面目な姿を見て、悪事を働くことはないだろうと思いながら、安心して去っていった。篠田初は急いで茅葺き屋根の小屋に向かって、状況を確認した。外見は普通の小屋だが、内部の構造は非常に先進的で、スリガラスの壁を使っている。暴れ回る柳琴美が怒鳴りながらドアを殴ったり、床で足をバタバタさせたり、さらには鼻をほじるなど、完全に制御を失った行動をしている。彼女はそれをはっきりと見えた。しかし、柳琴美は外の世界が全く見えなかった。目の前に広がる真っ白な空間に、彼女は絶望的な気分を抱えている。「ハハハ、柳さん、これで懲りたんでしょう？軽々しく他人の領地に乗り込んで騒ぎ立てるなんて、結局は自業自得だよ！」篠田初は壁に寄りかかりながら、柳琴美の様子を見て、同情もせず、むしろ笑いが込み上げてきた。確かに、彼女はすでに何度も柳琴美が格好をつけようとしたが、逆に失敗して恥をかいた場面を見てきた。しかし、今回は間違いなく最もひどい失敗で、最もみっともないものだった。これは、非常に面白いシーンだった。篠田初はゆっくりと、狂乱する柳琴美の様子をスマホで録画し終えると、次にドアロックの解除方法を考え始めた。このロックは非常に高性能で、先進的なセキュリティが組み込まれており、複雑な暗証番号を入力しないと開けられない。他の人には解けそうもないが、篠田初のような天才ハッカーにとっては、朝飯前だ。彼女はスマホを取り出すと、ワイヤレスコネクタを手に取り、操作を始めた。すると、床に実体のない仮想キーボードが映し出された。篠田初は白魚のような指を素早く動かしながら、キーボードを叩き始めた。「ズズズズ......」と音を立てて、ファイルが次々と解読されていく。最終的に、ドアロックのシステムが「カチッ」と音を立て、成功裏に暗証番号が解かれたことを知らせた。篠田初は無表情で暗証番号を入力し、数メートルもある分厚いドアが、すぐに開いた。暴れ泣き叫んで、服をほとんど脱ぎかけ、無音状態の中で茫然としている柳琴美は、突如として身震いして、ドアの方に素早く向き直った。そして篠田初を見たとき、最初は信じられない様子を見せ、次に「ワーッ！」と泣き叫んだ。「この疫病神......あ、いや、私の初ちゃん、ついに来てくれたのね。助けてくれてあり
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第322話
篠田初は一瞬緊張したが、表面上は冷静を保った。「そうですか？どこが違うのでしょう？このデザインは完全に同じですよね？」「デザインは同じでも、素材が違う......」使用人は篠田初の衣服の生地を指で触りながら言った。「これは本物のシルクサテン、高級な生地だ。こんなものを使用人の作業服として使うなんてあり得ない。だから、あなたの身分は非常に怪しいだね！」鋭い観察力だ！篠田初は、百里家で働く者は、たとえ使用人でも、その観察力が一流だと密かに感心した。しかし、彼女は冷静さを失わず、変わらず落ち着いて言った。「これは改良版かもしれませんよ。百里家は力を持っていますから、使用人にいい服を着させるのも当然のことです。まさか、百里家の力を疑っているんじゃありませんよね？」「わ、私はそんなつもりじゃ......」使用人は慌てて弁解した。「百里家は天下一だ。私は百里家に忠誠を誓っている。今のはただ、用心深く行動してただけだ」「じゃあ、制服代を出せるかどうか、奥様に確認してもらいますか」「いいえ、そんな必要はない！」こんな些細なことで、使用人が百里雅恵を驚かせるわけにはいかない。使用人は手を振りながら言った。「もう時間を無駄にせず、行きましょう！」二人は茫々たる月光の中を進み、曲がりくねった道をかなりの距離歩いた後、ようやく百里家の片隅にある竹林の下に、茅葺き屋根の小屋を見つけた。その小屋の扉には「懺悔室」と書かれていた。「ここだよ。あなたはドアの外でしっかり見守っていなさい。上から解放の指示がない限り、中の人は何を言おうと、何を騒ごうと、絶対にドアを開けないこと。物も渡しちゃいけない」使用人は細心に指示を出し、真剣な表情を浮かべて言った。「ここですか？」篠田初はその粗末な茅葺き屋根の小屋を見て、思わず喉を鳴らした。まさか、百里家の「懺悔室」が本当にただの四角い小屋だとは......しかも、篠田初は、自分が異世界に迷い込んだかと思うほど、ひどく古びていた。「そうよ」使用人はちょっと得意げに言った。「大旦那様は言ってたんだ。最高の罰は体に傷をつけることではなく、精神を打ち砕くことだって。簡単に言えば、罪人の感覚や自由、そしてこの世界とのつながりを奪って、時の流れを感じさせないようにすることよ。そうすれば、罪人が
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第321話
彼女は予想していなかったが、クローゼットの中にはすでにさまざまな高価な衣服が掛けられており、すべて彼女のサイズに合わせて準備されていた。衣服だけでなく、靴、バッグ、アクセサリーもすべて揃っていた。その豪華さは、小さな高級ブランド店と同じくらいのレベルだ。百里家が彼女を非常に重視していることがよく分かる。そして、百里晃からもらった軍団を加えて、彼女は自分自身がまさに千古の罪人だと思うようになった。篠田初はその時、柳琴美という厄介者を安全に送り届けた後、百里家の人々に正直に告白し、謝罪しようと決意した。彼女は黒と白の服を数着取り出した後、ハサミで少しだけカットし、すぐに百里家の使用人に似た制服を作り上げた。服を着替えた後、彼女は鏡の前に座ると、わざと年齢より老けて見えるメイクをして、低いポニーテールにした。「ふふ、私、本当に器用だね！」篠田初は鏡の中の自分を見ながら、百里家の使用人と全く変わらないことに満足し、思わず口角を上げた。彼女は自分にご褒美シールを贈りたい気分になった。夜はとても深くなっていた。百里家東院の裏庭では、数人の使用人が一日の仕事を終えた。彼女たちは、主たちが寝静まったのを見計らって集まり、何かをささやきながら話していた。「聞いた？今回、颯様が連れてきた彼女、まさに百里家の未来の女主だって、大旦那様たちが大絶賛したよ。彼女を家族のように大切してるそうよ！」「でも、私は聞いたわよ。あの女、離婚歴があって、子供ができないから捨てられたって。そうなると、うちの風采がしょうしゃな颯様が、バツイチと結婚するってこと？」「本当だよね。捨てられたバツイチを拾って、家族全員がそれを宝のように大事にしてるなんて、大旦那様たち、頭おかしくない？」あずまやの柱の後ろに隠れている篠田初は、その会話を聞いていて、思わず笑いがこみあげてきた。「そうですね。百里家はこんなに立派で、颯様もこんなに優れているのに、どうしてバツイチを選ぶんですか？本当に目が節穴ですね」「誰だ？誰が話してるんだ？」数人の使用人たちは怖さでほとんど胆が潰れそうになり、次々に寄り添って立っていた。篠田初はゆっくりと歩み出し、笑っているようないないような顔つきで、年齢が近い使用人たちを見つめながら、賞賛するように言った。「私から言わせて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第320話
正直なところ、こんな百里颯には確かに魅力があるが、篠田初はどうしても慣れず、全身に鳥肌が立ってしまった。彼女は急いで男性の腕を引っ張り、そのまま関節技をかけた。もともと彼女を壁に押し込んでいた百里颯は、あっという間に反撃を受け、彼女の手によって顔を壁に押さえつけられた。「この小僧、ちょっと普通になれ。俺様男を演じてるのか？もしもう一度ちょっかい出したら、腕を引き抜いてやる！」「痛い痛い痛い、わかった、許してくれ！」百里颯は篠田初がこれほどの力を持っているとは全く予想しておらず、すぐに降参した。その瞬間、「あああ！」という叫び声が東院全体に響き渡った。まだ遠くに行っていなかった百里雅恵はその声を聞くと、顔が花のように満開になり、嬉しそうに言った。「素晴らしいわ！あのバカ息子がついにしっかりしたね！」部屋の中、篠田初は百里颯を思い切り制裁した後、ようやく彼を解放した。「火舞、あなたが女の子よ。しかも、ハッカーなのに、どうしてこんなに格闘技ができるの？こんなに怖いなんて、将来誰があなたを嫁に迎えるの？」百里颯は折れそうな腕を揉みながら、篠田初から一メートル離れて安全距離を取って、笑っているようないないような顔つきで、からかうように言った。「まだでたらめを言うつもりか？」篠田初は腕を上げ、冷たい顔で警告した。「いえ、いえ......」百里颯はすぐにおとなしく後退した。「俺はこういう言い方するやつって、とっくに知ってるだろ。黙るわけにもいかないし」「そうだね。あんたって、ほんとに懲りない奴だ」篠田初はやっとゆっくりと手を下ろし、さりげなく探るように尋ねた。「それで、あなたたちは、柳琴美をどうするつもり？」百里颯は筋肉をほぐしながら、軽い口調でありながらも真剣に言った。「どうするって？少し痛めつけて、彼女に人間のあり方を教えるだけさ」「あなたたち、正気か？」篠田初は少し興奮して、真剣な顔で言った。「彼女は松山昌平の母親よ！もし本当に彼女に手を出したら、松山家は絶対にあなたたちを許さないわ。あなたたちは軍団を持っているけど、松山家の実力はあなたたちと互角よ。最終的には共倒れになるわ！」「どうして共倒れになるんだ？」百里颯は冷徹な目で彼女を見つめ、嘲笑しながら言った。「争いごとというのは、結果が一つしかない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第319話
レストランから百里家に戻ると、すでに外はとても暗くなっていた。百里家は中華風の庭園で、東南西北の四つの庭院に分かれている。それぞれの庭には異なる景色が広がった。あずまやや楼閣が立ち並び、精細に彫刻された欄干や玉の砌が美しく飾られていた。その上、流れる水の音が響き渡り、非常に古典的で精緻な雰囲気を漂わせていた。篠田初の部屋は東院にあり、百里颯の部屋と隣接している。「バカ息子、初ちゃんが早くここに馴染めるように、ちゃんとおもてなししなさい。彼女にここを自分の家だと思わせるんだ」百里雅恵は寝る前に、真剣な顔で百里颯に命じた。「心配しないで、母さん、俺の彼女だから、もちろん大事にするよ。そんなこと言わなくても分かってる」「ふん、彼女なら一緒に住むべきでしょう。別々に寝るなんて、何を遠慮してるの？」「まあ、母さん、言っただろ。俺の彼女は恥ずかしがり屋だから、結婚前に一緒に住むのは恥ずかしいって。後のことは結婚してからよ......」百里颯は百里雅恵を部屋から押し出しながら言った。「早く寝て、俺たちの二人だけの世界を邪魔しないで」百里雅恵はそれを聞くと、すぐに気が利いて部屋を出た。「そうだ、二人だけの世界が一番素晴らしいわ。颯、しっかりやれよ」ついに、みんなが部屋を出て、部屋には篠田初と百里颯だけが残った。「風間、正直に言って、私を騙そうとしてるんじゃないの？」篠田初は仏頂面をして、厳しい口調で尋ねた。「どうしてそう思うんだ？」風間は冷静で、穏やかな微笑みを浮かべながら答えた。「偽彼女として、家族に会うだけって言ったけど、こんなに大掛かりなことになるとは言ってなかったよね。軍団まで送られてきたし、このままあなたと結婚しなかったら、私自身だって、自分がひどいと思うよ。もう絶対絶命よ！どうすればいいの？」篠田初は拳を握りしめ、次々と問い詰めた。彼女は非常に不安で、焦燥感が心をかき乱していた。一方では、百里家の人々がとても親切にしてくれるが、彼女は彼らを欺いていることに良心が痛んでいた。また一方では、百里家のやり方を目の当たりにした。もし彼らを怒らせたら大変なことになると恐れていた。「そんなに悩むことはないさ」風間はスラリとした体を少しずつ篠田初に近づけ、口角を魅惑的に上げた。「そのまま演技を続け
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第318話
その言葉を聞いた柳琴美は、細い眉を上げると、グラスを置いて、ゆっくりと言った。「そういうことなら、私も隠さず本音を言うわね。私がS市に来た目的は、もちろん、息子の嫁、篠田初を無事に連れ帰ることよ」彼女の言葉が出ると、場の空気は一気に緊迫し、皆の顔に険しい表情が浮かんだ。柳琴美はまったく怯むことなく、続けて言った。「うちの初ちゃんは海都で育ったのよ。あそこは沿海都市だ。気候も良く、経済も発展していて、生活も快適。でも、S市なんて内陸にある。貧しいし、交通も不便だし、全てが悪いのよ。ここにいることが、ただ苦しいだけだ。若い娘が間抜けなことをしているのに、私はそれを見過ごすわけにはいかないわ！」「......」百里家の面々は怒りで顔が青ざめ、しばらく誰も言葉を発しなかった。しかし、空気の中には危険な気配が明らかに漂っている。篠田初はさらに恐れおののきながら、慎重に柳琴美の腕を引っ張り、声を低くして説得した。「柳さん、もう喋らないでよ。どうして地域を差別するの」彼女の元姑は、本当に大胆な人だ。死ぬことすら恐れない！「地域差別なんてしてないわ。事実を言ってるだけよ。毎年の世界長者番付を見てごらん。ランクインしたお金持ちが、海都の方がS市よりずっと多いのよ！雲泥の差があるんだ。それを言っちゃいけないわけ？」柳琴美はそのまま篠田初の手を引いて立ち上がり、言った。「初ちゃん、過去のことは水に流しましょう。昌平があなたを本気で愛しているんだ。私と一緒に帰って、再スタートしよう」「柳さん、やめてください！」篠田初は拒絶の意思を示し、冷静かつ厳しい口調で言った。「空港で、私は颯を選んだことを、息子さんから聞いていなかったの？だって、そうでないと、颯と一緒にＳ市に来なかったよ。私と彼の縁は尽きたんだ。もうそれぞれの道を歩んでいきましょう。これ以上しつこくされたら、困るよ」「あり得ない！信じられない！」柳琴美はまるでおもちゃを奪い合う子供のように、頑固な態度で言った。「あなたは以前、昌平をとても愛していたじゃない。簡単に諦めるはずがないわ。あなたが拗ねってるんでしょ？昌平と松山家があなたを大切にしなかったことに怒ってるんでしょ？そして、私が昔、あなたにひどくしたことにも怒ってるでしょう......でも、それは分かるけど、自分の人生を賭けるよ
