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第133話
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「もちろん......」篠田初は少し黙った後、可愛らしい顔に誰にも読めないような微笑を浮かべながら、半分冗談半分本気で言った。「もちろん、あなたの財産を狙っているからよ！」松山昌平の冷徹なカッコいい顔には、言葉にできないような無力感が漂っていた。彼にとって、篠田初のその言葉はただ適当にお茶を濁すだけで、言ったところで何の意味もないように思えた。「言っただろう、もしお金が必要なら、直接言ってくれ。何せ、夫婦だったんだから、お金のことで君に粗相があるつもりはない。そんなに回り道をしてまでお金を手に入れようとしなくてもいいんだ」「直接言ってほしい？」篠田初は皮肉な笑みを浮かべ、揶揄った。「それなら、松山家の半分の財産が欲しいって言ったら、本当に分けてくれるのかしら？」それを聞いた瞬間、松山昌平の顔が一瞬で暗くなった。「言いがかりをつけるな」「ほらね、元夫がどれほど太っ腹だと思ってたけど、いざお金を出さなきゃいけない時になったら、ケチケチしてるじゃない。これもあげられない、あれも出せない......」たとえ松山昌平の表情が極めて冷たくなっても、篠田初は全く恐れず、さらに挑発的に言い続けた。「あなた、全然私を理解してないわ。この私、篠田初はとても貪欲な女よ。40億や60億なんて、全く足りないよ。そんな小銭、いらない！」当然、彼女はすぐに二人の子供を抱えてシングルマザーになる予定だ。そのため、経済的に困窮するわけにはいかない。松山昌平がどれだけ金を持っていようと、彼女はその分だけ手に入れなければならない。そうすれば、子どもたちが大きくなったときに、母親と一緒にいることが損だとは思わないようにできる。松山昌平はまさか、かつて欲を持たず争いもしなかったおとなしい妻が、こんなに貪欲な一面を持っているとは思ってもいなかった。しかし、彼女の「貪欲」は妙に感心させられるものだった。タダで手に入るものを拒否し、逆に彼と「奪い合う」ことに必死になっている。彼は一時、彼女を軽蔑すべきか、それとも敬服すべきか、迷ってしまった？「甘いね。事務所を奪い、南グループと契約を結んだだけで、すべてがうまくいくと思っているのか？」松山昌平は深邃な目線で、警告しているのか、助言しているのか分からないような冷たい口調で言った。「商売の世界は戦場だ。君が思ってるよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第135話
松山昌平は篠田初がどうしても諦めようとしないのを見て、無理に強制することなく、冷たい顔ままその場を離れた。サミットのメインホールに戻ると、フォーラムの中央に座った松山昌平は、すぐに周囲の注目を集める存在となった。松山昌平は微かに頭を傾け、無表情で後ろに立つ助手の東山平一に指示を出した。「佐藤聡也（さとう そうや）に伝えて、後のフォーラムで『天心グループ』を業界のブラックリストに載せろ。川上から川下の産業まで、彼らとの取引を禁じる」年に一度のグローバル電子技術サミットでは、数多くの大手企業が展示を行うだけでなく、最も重要な部分がこのサミットフォーラムである。各国の大物たちが一堂に会し、業界の来年の発展方向について議論する様子は、まるで国連の会議のようだ。松山昌平は松山グループの社長として、その傘下の電子技術会社が業界全体の75%の市場を占めており、まさに大物中の大物である。「それは難しいかもしれません」東山平一は喉を鳴らしながら慎重に言った。「噂では、今年の電子技術協会会長の佐藤聡也が再選されない可能性が高いと言われています。そのため、彼が公にどの会社を排除する権利を持っているかは不確かです」佐藤聡也はここ数年連続で電子技術協会の会長を務めていた。この役職は業界において非常に強い権力を持っている。なぜなら、業界に参入するには必ず電子技術協会の承認を得なければならず、協会の会長はその公式な発言者であるからだ。誇張ではなく、協会会長が一言発するだけで、その会社が業界で生きるか死ぬかを決めてしまう。これまでの数年間、電子技術協会の会長は松山昌平が育て上げた佐藤聡也が務めていた。そのため、松山グループにとっては業界内で数多くの便宜を図ってもらっていた。今年、電子技術協会の会長が交代するとき、何もなければ佐藤聡也が再選されるはずだった。東山平一の言葉に対して、松山昌平は微かに眉をひそめた。「再選されない？」「はい」東山平一は頷きながら説明した。「今年は会長選挙に多くの有力候補者が立候補しています。佐藤聡也はその中では経歴が浅いです。彼には我が社の支援がありますが、噂によると、新たに選ばれる会長はもっと大物で、Y氏の一票を得ました。そのため、他の候補者を圧倒して勝ち抜けたそうです」「そいつも投票したのか？」松山昌平は眉を軽く
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第136話
司会者の言葉が終わると、会場からは大きな拍手が湧き上がった。業界の大物たちは出口を注視し、新しい電子技術協会の会長がどんな人物かに興味津々だった。なぜなら、この人物が、今後4年間の電子技術業界の動向を左右するかもしれなかったからだ。スポットライトの下、黒いスーツに身を包み、髪を高くまとめた手際よくて凛とした女性がステージに登場した。最初に声を上げたのは東山平一だった。彼は目をこすりながら、信じられない様子で言った。「まさか......見間違いじゃないよね？どうして奥様が？」松山昌平は眉を少しひそめ、冷たい眼差しで篠田初の清らかな姿を見つめながら、同じように不意を突かれて驚いた。「皆さん、こんにちは。私は新任電子技術協会会長の篠田初です」演説台に登場した篠田初は、顎を高く上げ、まるで誇り高い孔雀のように会場の人々を見下ろした。彼女はこれまで、カジュアルだったり優雅だったりする服装が多かった。しかし今日、スーツを身にまとい、銀縁の眼鏡をかけた彼女は、非常に颯爽で洗練された印象を与えていた。スリムなタイトスカートの下、薄い色のストッキングが引き締まった長い脚を際立たせ、彼女の洗練された雰囲気の中に、どこかセクシーで魅力的な印象を漂わせた。その姿に、会場の男性たちは思わず見とれてしまった。しかし、女性の外見は完璧に見えても、このフォーラムに参加しているのは、業界の大物中の大物ばかりだ。だから、ただの飾り物が協会の会長という重要なポストを担うことは絶対に許されないだろう。美貌への賞賛が収まると、すぐに厳しい言葉が飛び交い始めた。「これ、松山社長に捨妻じゃないか？まさか見捨てられて、おかしくなったのか？それで、間違ってステージに上がったか？」「いつから電子技術協会の会長は、こんなにレベルが低くなったんだ？こんな誰でもなれるポジションなのか？ふざけてるのか？」会場から潮のように押し寄せてくる冷やかしや皮肉に、司会者は少し困惑した。「皆さん、少し落ち着いて聞いてください。篠田さんは、しっかりと協会会長に応募し、その資格を満たしているんです。学歴も非常に優れた方です。彼女が発表した論文は国内外の著名な学術誌に掲載されております。以前はただ、松山家の若奥様として知られていただけで、他の優れた面が見落とされていました......そし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第137話
フォーラムが終了した後、篠田初は意表を突く演説で一気に注目を集め、電子技術分野での大スターとなった。多くの人々が彼女に声をかけ、写真を一緒に撮るなど、彼女の羽振りは良くなった。毎年恒例の電子技術サミットが無事に終了した後、業界の大物たちが集まり、打ち上げをすることになっている。松山昌平は業界の巨頭であり、篠田初は協会の会長だ。二人とも当然、参加することになった。二人は同じ円卓に座っていたが、その間には関係のない数人が座っていた。かつては最も親密な夫婦だったはずなのに、宴会中、言葉を交わすこともなく、目を合わせることすらなかった。厳密に言えば、篠田初は松山昌平を見ようとはせず、松山昌平の方はずっと篠田初をじっと見つめていた。さすが、伝説の「松山注視」だ。グラスを持った篠田初は、温かい笑みを浮かべながら、余裕をもって大物たちと次々に乾杯し、会話を楽しんでいた。その話に花が咲く様子は、まるで長年商業の世界を渡り歩いてきた女実業家のようで、かつて松山家の奥様として見せていた控えめで恥じらい深い一面は、すっかり影を潜めていた。一方、松山昌平はその美しい顔に終始暗い表情を浮かべ、「近づくな」と言わんばかりの冷たい雰囲気を醸し出していた。誰かが彼に近づいて乾杯しようとすると、その冷たい視線に圧倒され、相手はすぐに退いていった。まさに、ただ遠くから見守ることしかできず、近づくことはできなかった。だから、会場は面白い現象が生まれた。広い個室が、二つの極端な空間に分かれたかのようだった。篠田初の周りは歓声で賑やかで、まさに盛況そのものだ。松山昌平の方は、まるで暗雲が立ち込めているかのように、暗い雰囲気が続いていた。東山平一は松山昌平の後ろに立ち、同じく篠田初をじっと見ていた。東山平一は小声で言った。「社長、驚きました。奥様にはこんな一面があったなんて。天才科学者だけでなく、交際の達人でもあったとは、今まで気づきませんでした」松山昌平は薄い唇をぎゅっと引き締め、何も返さず、カッコいい顔がさらに暗くなった。東山平一はさらに無神経に続けた。「この前、社長は新しい会長に『天心グループ』を排除するように言いましたが、今考えると、私たち松山グループが排除されないだけでもいい方です。この一発、社長の顔を叩きましたね。さすが奥様です」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第138話
松山昌平は帝王のように、厳然と動じずに座って、冷たい目で篠田初の手に持ったたっぷりのオレンジジュースを見つめながら、嘲笑った。「それが君の誠意なのか？」「誠意は飲み物じゃなくて、心で示すものよ」篠田初は大物たちを見渡し、軽く一笑を浮かべながら説明した。「皆さん、実は私はアルコールにアレルギーがあるので、代わりにジュースで、皆さんに敬意を払わせてください」「代わりにジュースで？」松山昌平は冷笑した。「これをごっこ遊びだと思ってるのか？商業界では、いつも真剣勝負だ。対応できないなら、さっさと帰れ」松山社長が一言発すると、すぐに周囲の人々はその流れを察知した。今ここで立ち位置を間違えると、今後大変なことになる。「ああ、篠田さん、松山社長のおっしゃる通りですよ。飲み会でジュースを飲むなんて、私たちを見下していますか？」「あなたは新任の協会会長ですよ。女性だからって、特別扱いしませんよ」「会長として、これから接待の場合ももっと増えますよ。本当に無理なら、早く辞任したほうがいいんじゃないですか？」松山昌平は手に持った赤ワインを揺らしながら、満足げに眉を上げ、傲慢な態度で篠田初を見ていた。まるでここにいてはならない虫けらを見るかのようだった。篠田初は心の中でひそかに舌打ちした。やっぱり、この男はどんなことでもいちいち絡んでくる。どうしてこんなに度量が小さいだろうね？実際、彼女はお酒に強く、千杯飲んでも平気だ。だが今は妊娠中で、お酒を飲めないだけだ。よかろう！挑発してくるなら、「後悔」というものを今すぐ教えてやる！「松山社長の言う通り、私の配慮不足だ。確かに、飲むべきね」そう言った篠田初は、オレンジジュースを一気に飲み干すと、すぐにテーブルの上のデカンターを手に取り、自分のグラスに満杯に注いだ。その後、松山昌平を見ながら、笑っているようないないような顔つきで言った。「でも、ただ飲むだけでは面白くないよね。じゃあ、松山社長、私と拳遊びをしないか？もし私に勝てるなら、十杯でも九杯でも飲むよ」松山昌平は冷ややかな目で篠田初を見つめ、軽蔑の色を浮かべた。自分の地位や名誉を考えれば、他人とこんなことをするのはありえない。相手が女性なら、なおさらだ。篠田初は唇を引き上げて、花のような笑顔を見せながら言った。「松山社長が応戦
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第139話
「もし本当にアルコールアレルギーなら、今すぐにでも負けを認める方がいいよ」松山昌平は冷たく篠田初に言った。彼の目的はただ篠田初に引き下がらせることだったので、実際に彼女を傷つけるつもりはなかった。篠田初は弱々しくかわいらしい姿を見せかけながら言った。「大丈夫よ。皆さんに私の誠意を見せたいから」頑固な女だ！松山昌平の耐え忍ぶ力も尽き果て、顎を少し上げると、驕慢な態度で言った。「始めよう」周囲の人々は息を呑んで、自然に数歩後ろに下がり、黙々と傍観していた。二人は最も簡単な「じゃんけん」で勝負することに決めた。松山昌平のようなクールな人は普段あまり拳遊びをしないが、ただ気が向いたら、時折水川時志や司健治と楽しんでいた。彼は自分の腕前がそれほどでもないことを認めていたが、篠田初のような初心者相手なら余裕綽々だろうと思っていた。ところが、篠田初は奇跡的に何回かやり取りをしても、どちらも勝敗が決まらなかった。「最初はグー。じゃんけんポン！」「あいこでほい！」「あいこでしょ！」戦況がますます激しくなり、松山昌平は眉をひそめ、意識を集中せざるを得なかった。「あいこでしょ！」松山昌平はグーを出したが、篠田初はパーを出した。篠田初はすぐに興奮して手を叩き、子どものように笑った。「すみません、松山社長、あなたの負けよ。さあ、飲んで！」「俺が負けた？」松山昌平は明らかにまだ状況が把握できていない様子で、茫然としていた。彼は数秒前に、篠田初に手加減してやろうかと考えていたが、その数秒後には負けてしまった。周囲の人々も驚きの表情を隠せなかったが、誰も声を上げなかった。一人の大男が、女性に拳遊びで負けるなんて、少し恥ずかしいことだ。冷たい顔をしている松山昌平は、東山平一に酒を注いでもらい、一気に飲み干してから篠田初に言った。「続けよう」「松山社長、本当に紳士だね。さっきはありがとうね。次はもう手加減しないでね。本気を出して」篠田初は笑いをこらえながら、感謝のふりをしながら言った。松山昌平の顔は、炭のように真っ黒で、薄い唇を引き締め、何も言わなかった。さっきのは偶然だ！きっと偶然だ！これから、彼は集中して、全力を尽くさなければならない。第二ゲームが始まった。今回はさらに予想外で、まだ二回もや
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第140話
「そうよ」篠田初は松山昌平の目が少しぼんやりしているのを見て、あの夜を思い出さずにはいられなかった。あの日も、彼はこんな風に無理に彼女の前に立ちふさがり、強引に関係を結んだのだ。関係を持った後、まるで何もなかったかのように振る舞い、責任を取らないその態度に、彼女は理由もなく腹が立った。「勝負は決まったんだ。もう付き合う義理はない。負けを認めたくないなら、さっさと退場すべきよ！」篠田初は長く抑えていた怒りを抱きながら、冷たい顔で男を避けて、個室を出て行った。松山昌平はその場に立ち尽くし、まるで頬を打たれたかのように、しばらく何も表情を見せなかった。その美しい顔立ちは冷徹で、全く読めない。個室内は重苦しい雰囲気に包まれ、周囲の人々は互いに顔を見合わせ、口をつぐんだまま静かに黙り込んだ。噂では、この前の松山夫人はおとなしく、上品な女性で、まさに深窓な令嬢だと言われていた。だが実際、こんなにも活発で、猛々しいとは......海都全体で、松山昌平にこんな風に言い返せる人物は、彼女以外にいないだろう。これは......「偏愛されるものは恐れなし」ってやつか？東山平一は松山昌平がすでに酔っていることを理解していた。昔の経験から、酔った松山昌平は非常に扱いにくく、何か恐ろしいことをやらかす可能性が高い。そこで、彼は急いで皆を先に帰らせるように促した。さもないと、松山昌平が酔いが回り過ぎて自分を抑えられなくなり、こんなに多くの人に見られたら、明日「口封じ」を命じられても、彼がどうやって「始末」できるだろうか！状況を察した人々も、挨拶をして、続々と帰っていった。一人の年配の老人が、経験者のように肩をポンポンと叩きながら、松山昌平に重々しく心のこもった言葉をかけた。「松山社長、気を落とさないで。奥さんが逃げたら、取り戻すだけだ。がんばって！」「誰が取り戻すか！彼女が泣きながら戻りたいと言ってきたとしても、俺は彼女なんかいらない！」松山昌平は高大な体がふらふらしていて、表情が非常にツンツンしている。東山平一は急いで彼を椅子に座らせ、低く優しく言った。「社長、酔っていますので、帰りましょう」「酔ってなんかいない！俺、目が覚めてる！」松山昌平はまるで子供のように、必死にバランスを崩した体の姿勢を正して座り、空になったデ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第141話
東山平一が歌のリストを見た瞬間、思わず笑いを堪えきれなかった。なぜなら、松山昌平が選んだ曲は全部、「愛しても成就できない」や「後悔先に立たず」のような切ないラブソングばかりだから。どうやら、今日、篠田初が松山昌平に与えたショックはかなり大きいようだ！普段の松山昌平は理性を保つことができるが、酒が入るとすぐに本性を現す......「まいた種は蒔いたもので刈り取らなければならない」と言うように、松山昌平が酔うと必ず切ないラブソングを歌う癖は、篠田初が治さないといけない！「社長、先に歌ってください。私はちょっとトイレに行ってきます」東山平一は松山昌平と一緒に何曲か歌った後、スマホを持ってトイレに忍び込んだ。松山昌平は深邃な瞳でスクリーンを情深く見つめ、歌詞に心を込めて歌っていたため、東山平一のことなど気にする暇もなかった。東山平一はトイレの中で、篠田初に電話をかけ、すぐに泣きついた。「奥様、早く来てください。社長が大変なことになっています！」篠田初は電話を受け取ったとき、すでに自宅に帰っていて、湯船に浸かってリラックスしていた。彼女は冷たく言った。「彼がどうなろうと私には関係ない。勝手に電話しないで、切るよ」「待ってください、奥様。絶対来てください！実は......」東山平一は必死に頭を使い、どうやって篠田初を騙すかを考えた。そして、切羽詰まるとよい考えが浮かんだ。「社長が酔っ払って、やっと自分は奥様と離婚したくないことに気づいたんです。奥様を手放せないって。だから今、暴れて......暴れて自殺しようとしてるんです。もし来ないと、ビルから飛び降りるって言ってます！」その瞬間、彼の心の中で、「ごめんなさい、社長！社長と奥様の幸せのために、少しイメージを壊させてもらうよ。でも、二人が和解したら、絶対感謝してくれるはずだ！」と、ひそかに思った。篠田初は聞いた後、目を白黒させながらも冷たく返した。「東山、あなたは普段真面目で堅い人なのに、どうしてこんな嘘を言うの？私たちに恨みもないのに、どうして私をバカにするの？松山昌平のことがよく分かってるよ。彼が愛に狂うような男だなんて信じないわ」「信じてください！社長の冷徹さは全部演技です。酒を飲むと発狂するんです！」「もし彼が発狂することがあっても、それは私のためではない。だって私
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メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
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二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
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「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
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「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
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ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
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「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
