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第128話
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浴室はまだ霧のような熱気が立ち込め、雰囲気は極めて曖昧だった。松山昌平の大きな体は山のように篠田初の上に覆いかぶさり、強引に彼女の手首を浴室の滑らかな壁に押さえつけると、冷たく言った。「この距離、ちゃんと見えるか？」すでに顔を赤らめている篠田初は、熱気に包まれてさらに体が熱くなり、息が詰まりそうだった。彼女は必死に逃れようとし、怒って言った。「松山昌平、放して。あんたはゲイでしょ？ワンマン社長の真似をするなよ！」「ゲイ？」松山昌平は冷たく眉をひそめ、美しい顔に複雑な表情を浮かべた。自分の体のどこが、男を好きだと思わせる要素があるのか、と不思議に思った。「違うのか？」篠田初は好奇心が燃え上がり、機会を見逃さずに質問を重ねた。「あんたの愛人は本当にKCLグループの主席研究員Y氏なの？二人はどれくらい付き合ってるの？小林柔子はあなたたちのための犠牲者なの？」松山昌平はその一連の質問を聞いて、怒るべきか、笑うべきか、わからなかった。彼はすらりとした体をさらに篠田初に寄せ、薄い唇を彼女の耳元に近づけて囁いた。「君も、俺が男を好きだと思うか？」「私......」松山昌平が一歩ずつ近づくたびに、篠田初は周囲の空気が薄くなるように感じ、息が詰まりそうで、頭が真っ白になった。さらに厄介なのは、今この男は白いバスタオルしか巻いておらず、その体の三分の二は彼女に見え透いていたことだ。だから、彼女は目をあちこちに向けることもできず、恥ずかしさのあまり体以外の場所をじっと見つめるしかなく、筋肉が引きつりそうだった。「男でも女でも構わないから、服を着てくれない？こんなことされると、すごく気まずいんだけど！」篠田初はまるで浜辺に打ち上げられた魚のように、どうしようもなく言った。「つまり、俺がどっちを好きなのか、君も確信できないね？」「もちろんよ、私......」篠田初が何かを言おうとしたその時、松山昌平は突然、冷たく薄い唇を彼女の唇に押し付けた。男のキスは彼女をリードし、彼女の反応を引き出した。篠田初はこの方面では完全に初心者で、すぐに降伏され、完全にのめり込んでいった。「どうだ、今は俺が男を好きか、それとも女を好きか、分かるか？」松山昌平は名残惜しそうに女性の唇を離すと、深邃な眼差しで、かすれた声で尋ねた。キスされた篠田初は、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第130話
松山昌平は言い終わると、再びキスが落ちてこようとした。この時の篠田初はまさに俎板の鯉のように彼の目に映り、しかも自らその罠に飛び込んでいるようだった。もしこの時で「しっかり躾けない」なら、彼女の「心配り」が無駄になるだけでなく、男好きだという噂がますます確立されてしまうだろう。「君と完全に縁を切るって決めたんだ。でも君が何度も俺を誘惑してきた。だから、今回は君の思い通りにしてやるよ。そうしないと、俺が元夫として、薄情って言われるさ」「誤解よ！」篠田初は、自分がまるで海から引き離されて、鉄板で焼かれている魚のようだと感じた。呼吸ができないほど息苦しく、全身が焼けつくように熱く感じる。自分でも、自分の行動がかなり挑発的だと分かっている。まるで自ら虎の口に飛び込んでいるようなものだ。こんな風に振る舞っておいて、相手に誤解されない方が難しい。「本当に好奇心からよ。ただ、名高いY氏がどんな人か見てみたかっただけよ。誘惑するつもりは全くなかったわ。もし少しでもあなたが好きだったら、離婚なんてしなかったでしょ？」篠田初は、男の広い肩を両手で押し返しながら、まるで命がけで抵抗する小さなウサギのように、弱々しく説明した。松山昌平は、本来の熱い眼差しを一瞬で冷たくし、上から目線で冷ややかな声で尋ねた。「これで、分かったか？」「分かったわ！」篠田初は頷き、まるで全てを見抜いたような顔をした。空気の中に漂っていた微妙な雰囲気が一瞬で凍りついた。松山昌平の美しい顔は、見る見るうちに冷たくなり、彼女をじっと見つめた後、薄く開かれた唇から、切っ先のように鋭い言葉が突き刺さった。「出て行け」これは彼が彼女を見逃したことを意味するのか？篠田初はすぐにベッドから降りて逃げ出した。篠田初は、プレジデンシャルスイートを後にして、御月を探してあちこちを歩き回った。彼女は、このクソ野郎を徹底的に問い詰めるつもりだった。あのスイートのパスワードは一体どこで手に入れたのか？そして、さっきはなぜ、冷酷に彼女を地獄に突き落としたのか！だが、篠田初はプレジデンシャルスイート周辺をぐるっと探し回ったものの、御月の姿をどこにも見つけることができなかった。この男、実に謎が多い！彼女は、思わず「御月」に遭遇したことが、自分の幻想だったのではないかと疑い始めた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第131話
「天心グループ」は設立からの期間が短く、従業員も少ない。展示を担当している二人の女性社員は実習生で、このような場面に遭遇したことはなく、終始慎重に対応していた。「すみません、私たちの社長は忙しいですので、何かあれば、私たちにご相談いただければ大丈夫です」「そうか」屈強な男性は仏頂面をして、言った。「例年のグローバル電子技術サミットでは、出展する企業に対して厳しい条件がある。御社は設立して一年も経っておらず、独自の開発製品もないので、出展資格はない。三分以内にここを出て行け。さもないと、公共秩序を乱した罪で処理する！」「でも......でも、私たちはサミットの招待状をもらいましたから、主催者が私たちの参加を認めたということです。今、私たちを追い出すのは、主催者の顔に泥を塗ることになりませんか？」実習生の女性の反論に対して、屈強な男性は当惑のあまり怒り出した。そして、展示パネルを蹴飛ばし、凶悪な顔で怒鳴った。「今はもう違うんだ！上からお前たちに出展を許可されていない。だからダメだ。もう余計な言い訳をするな！しつこく居座るなら、容赦しないぞ！」屈強な男性はそう言い終わると、無線で警備員を呼び、「天心グループ」の展示ブースを指差して命じた。「壊せ！こいつらを追い出せ！」周りには多くの同業者が集まっていたが、誰一人として助けに手を差し伸べる者はおらず、逆に拍手を送る者がいた。なぜなら、これらの国際的に名を馳せる大企業にとって、「天心グループ」のような小さな会社が参加することは、サミットの格を下げることになると考えられていたからだ。そもそも存在するべきではなかった。「いい度胸だね」篠田初はゆっくりと人混みの端から歩き出し、清らかな声で言った。その声は大きくはないが、圧倒的な威圧感を持っていた。「社長！」実習生の二人は慌てて篠田初の後ろに隠れた。彼女たちは「天心グループ」に入社してまだ半月も経っていなかったが、篠田初の圧倒的な能力にすっかり感服していた。彼女たちにとって、篠田初はまさに天から降り立った神のような存在で、何もできる。彼女たちはすぐに言った。「この人たちは私たちに参加資格がないと言って、強制的にここから出ろと言っています。もし出なければ、展示ブースを壊すと言っています！」「お前が責任者なのか？」屈強な男性は篠田初が女
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第132話
誰もが篠田初がやられてしまうと思っていた。しかし、最後に気づいたのは、その凄絶な悲鳴が実は屈強な男性から発せられていたことだった。「うああ！折れた！腕が折れた！」男性は叫びながら、地面を転げ回り、唇を真っ白にして篠田初に向かって威嚇した。「このクソ女！例年のセキュリティマネージャーは俺だぞ！この業界に関わっている者なら、誰もが俺に頭を下げるんだ......よくも、俺に逆らったな。お前とお前のクソ会社をこの業界から消し去ってやる！」篠田初は居丈高に立ち、片足を男性の肩に踏んだまま、美しい顔を冷たくして言った。「三秒数えるから、すぐに私と私の社員に謝れ。さもなくば、もう片方の手も折ってやる！」男性は最初は不服だったが、篠田初が少し力を加えると、自分の骨が砕けるような痛みを感じ、すぐに謝り始めた。「ご、ごめん、さっきの態度が悪かった。俺が悪かったから、許してくれ、頼むから放っておいてくれ！」見物のやじ馬がますます増え、ひそひそと議論を始めた。「この女、誰だ？大村明治（おおむら あけじ）に逆らうなんて、すごい度胸だな！彼は松山昌平の人間だぞ。どうやら、この業界から消されるんじゃないか？」「聞いた話だと、今年、電子技術協会の新しい会長が就任するらしい。その会長はこのサミットの最大の投資家よ。しかも、松山昌平とかなり親しい関係らしい。もしこれが大事になったら、この会社は業界から完全に排除されるだろうな」二人の実習生は周囲の噂を聞き、ぶるぶる震えながら小声で篠田初に言った。「社長、この人、松山社長の人だそうです。こんな人を怒らせてはいけません。やはり......私たちが謝った方がいいかもしれません。私たちの会社を見逃してほしいとお願いすべきです！」海都では、「松山昌平」という名前は絶対的な権威を持ち、法律にも匹敵するような存在だ。誰もが松山昌平に逆らうことはできない。もし大村明治が本当に松山昌平の部下であれば、「天心グループ」は本当に終わってしまうかもしれない！篠田初も翻然大悟したようだが、冷笑を浮かべた。「なるほど。だからさっきまで何事もなかったのに、突然出展資格がないって言い出したのか。裏で誰かが邪魔していたのか」彼女は大村明治の肩に踏んでいた足を上げた。「松山の野郎に言いなさない！何かあれば直接かかってこい。陰でこそこそ仕掛け
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第133話
「クソ女、死ぬ寸前になっても、口答えするのか。もう社長の手に落ちたから、今すぐに生き地獄を味わわせてやるぞ！」大村明治は折られた腕を引きずりながら、冷汗を流しつつも、篠田初がすぐに痛い目に遭うことを想像して、変態的に笑みを浮かべた。そして、居丈高な松山昌平を見上げ、媚びるように言った。「社長、この女、見た目は小さいですが、なかなかやりますよ。俺の考えでは、いっそのこと、彼女の手足を切り落としてしまう方がいいんじゃないですか？こうでもしないと、これからも社長と会社に逆らうでしょう」「手足を切り落とす？」松山昌平の冷徹な目がわずかに遊び心を見せた。「それはなかなかいいアイデアだ」篠田初は思わず心の中で冷たくなった。まさか、この男がこんなに冷酷だとは......彼とはかつて夫婦だったはずなのに、たとえ彼女が「偽りの妻」であったとしても、ここまで追い詰めることはないだろうと思っていた。松山昌平の意向を受けた大村明治は、さっそく松山昌平の威光を笠に着て、実弾を装備した警備員を指差した。「お前たち、何をボーっとしているんだ？社長の言っていることがわからないのか？さっさとあの女の手足を切り落とせ！もう二度とこう威張らせないようにしてやれ！」警備員たちが動き出す瞬間、松山昌平は長い足を伸ばして、大村明治の胸に一発蹴りを入れた。大村明治はまるでボールのように蹴飛ばされ、遠くまで飛ばされた。松山昌平は一瞥もせず、冷徹な視線を保ったまま、他の警備員たちに向かって言った。「やつの手足を切り落とせ」大村明治は目を見開き、驚きと恐怖で冷や汗をかきながら言った。「社長、ど、どうしてですか？俺は何を間違えたんですか？」大村明治が混乱しているだけでなく、周囲の人々もみんな驚いている。篠田初もさらに混乱していた。この男、いったい何をしているだろう？大村明治は顔面蒼白で、恐怖に震えながら松山昌平のズボンを掴み、必死に願った。「社長、俺、何を間違えたんですか？社長の指示通りにやったじゃないですか！お願いです、死ぬにしても、せめてその理由を教えてください！」松山昌平は冷ややかな眉をひそめ、上から冷徹に見下ろして言った。「俺は、彼女に出てもらうと言ったが、追い出せとは言っていない。こんな基本的な命令も理解できないのか？役立たずめ」警備員たちもバカでは
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第134話
「もちろん......」篠田初は少し黙った後、可愛らしい顔に誰にも読めないような微笑を浮かべながら、半分冗談半分本気で言った。「もちろん、あなたの財産を狙っているからよ！」松山昌平の冷徹なカッコいい顔には、言葉にできないような無力感が漂っていた。彼にとって、篠田初のその言葉はただ適当にお茶を濁すだけで、言ったところで何の意味もないように思えた。「言っただろう、もしお金が必要なら、直接言ってくれ。何せ、夫婦だったんだから、お金のことで君に粗相があるつもりはない。そんなに回り道をしてまでお金を手に入れようとしなくてもいいんだ」「直接言ってほしい？」篠田初は皮肉な笑みを浮かべ、揶揄った。「それなら、松山家の半分の財産が欲しいって言ったら、本当に分けてくれるのかしら？」それを聞いた瞬間、松山昌平の顔が一瞬で暗くなった。「言いがかりをつけるな」「ほらね、元夫がどれほど太っ腹だと思ってたけど、いざお金を出さなきゃいけない時になったら、ケチケチしてるじゃない。これもあげられない、あれも出せない......」たとえ松山昌平の表情が極めて冷たくなっても、篠田初は全く恐れず、さらに挑発的に言い続けた。「あなた、全然私を理解してないわ。この私、篠田初はとても貪欲な女よ。40億や60億なんて、全く足りないよ。そんな小銭、いらない！」当然、彼女はすぐに二人の子供を抱えてシングルマザーになる予定だ。そのため、経済的に困窮するわけにはいかない。松山昌平がどれだけ金を持っていようと、彼女はその分だけ手に入れなければならない。そうすれば、子どもたちが大きくなったときに、母親と一緒にいることが損だとは思わないようにできる。松山昌平はまさか、かつて欲を持たず争いもしなかったおとなしい妻が、こんなに貪欲な一面を持っているとは思ってもいなかった。しかし、彼女の「貪欲」は妙に感心させられるものだった。タダで手に入るものを拒否し、逆に彼と「奪い合う」ことに必死になっている。彼は一時、彼女を軽蔑すべきか、それとも敬服すべきか、迷ってしまった？「甘いね。事務所を奪い、南グループと契約を結んだだけで、すべてがうまくいくと思っているのか？」松山昌平は深邃な目線で、警告しているのか、助言しているのか分からないような冷たい口調で言った。「商売の世界は戦場だ。君が思ってるよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第135話
松山昌平は篠田初がどうしても諦めようとしないのを見て、無理に強制することなく、冷たい顔ままその場を離れた。サミットのメインホールに戻ると、フォーラムの中央に座った松山昌平は、すぐに周囲の注目を集める存在となった。松山昌平は微かに頭を傾け、無表情で後ろに立つ助手の東山平一に指示を出した。「佐藤聡也（さとう そうや）に伝えて、後のフォーラムで『天心グループ』を業界のブラックリストに載せろ。川上から川下の産業まで、彼らとの取引を禁じる」年に一度のグローバル電子技術サミットでは、数多くの大手企業が展示を行うだけでなく、最も重要な部分がこのサミットフォーラムである。各国の大物たちが一堂に会し、業界の来年の発展方向について議論する様子は、まるで国連の会議のようだ。松山昌平は松山グループの社長として、その傘下の電子技術会社が業界全体の75%の市場を占めており、まさに大物中の大物である。「それは難しいかもしれません」東山平一は喉を鳴らしながら慎重に言った。「噂では、今年の電子技術協会会長の佐藤聡也が再選されない可能性が高いと言われています。そのため、彼が公にどの会社を排除する権利を持っているかは不確かです」佐藤聡也はここ数年連続で電子技術協会の会長を務めていた。この役職は業界において非常に強い権力を持っている。なぜなら、業界に参入するには必ず電子技術協会の承認を得なければならず、協会の会長はその公式な発言者であるからだ。誇張ではなく、協会会長が一言発するだけで、その会社が業界で生きるか死ぬかを決めてしまう。これまでの数年間、電子技術協会の会長は松山昌平が育て上げた佐藤聡也が務めていた。そのため、松山グループにとっては業界内で数多くの便宜を図ってもらっていた。今年、電子技術協会の会長が交代するとき、何もなければ佐藤聡也が再選されるはずだった。東山平一の言葉に対して、松山昌平は微かに眉をひそめた。「再選されない？」「はい」東山平一は頷きながら説明した。「今年は会長選挙に多くの有力候補者が立候補しています。佐藤聡也はその中では経歴が浅いです。彼には我が社の支援がありますが、噂によると、新たに選ばれる会長はもっと大物で、Y氏の一票を得ました。そのため、他の候補者を圧倒して勝ち抜けたそうです」「そいつも投票したのか？」松山昌平は眉を軽く
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第136話
司会者の言葉が終わると、会場からは大きな拍手が湧き上がった。業界の大物たちは出口を注視し、新しい電子技術協会の会長がどんな人物かに興味津々だった。なぜなら、この人物が、今後4年間の電子技術業界の動向を左右するかもしれなかったからだ。スポットライトの下、黒いスーツに身を包み、髪を高くまとめた手際よくて凛とした女性がステージに登場した。最初に声を上げたのは東山平一だった。彼は目をこすりながら、信じられない様子で言った。「まさか......見間違いじゃないよね？どうして奥様が？」松山昌平は眉を少しひそめ、冷たい眼差しで篠田初の清らかな姿を見つめながら、同じように不意を突かれて驚いた。「皆さん、こんにちは。私は新任電子技術協会会長の篠田初です」演説台に登場した篠田初は、顎を高く上げ、まるで誇り高い孔雀のように会場の人々を見下ろした。彼女はこれまで、カジュアルだったり優雅だったりする服装が多かった。しかし今日、スーツを身にまとい、銀縁の眼鏡をかけた彼女は、非常に颯爽で洗練された印象を与えていた。スリムなタイトスカートの下、薄い色のストッキングが引き締まった長い脚を際立たせ、彼女の洗練された雰囲気の中に、どこかセクシーで魅力的な印象を漂わせた。その姿に、会場の男性たちは思わず見とれてしまった。しかし、女性の外見は完璧に見えても、このフォーラムに参加しているのは、業界の大物中の大物ばかりだ。だから、ただの飾り物が協会の会長という重要なポストを担うことは絶対に許されないだろう。美貌への賞賛が収まると、すぐに厳しい言葉が飛び交い始めた。「これ、松山社長に捨妻じゃないか？まさか見捨てられて、おかしくなったのか？それで、間違ってステージに上がったか？」「いつから電子技術協会の会長は、こんなにレベルが低くなったんだ？こんな誰でもなれるポジションなのか？ふざけてるのか？」会場から潮のように押し寄せてくる冷やかしや皮肉に、司会者は少し困惑した。「皆さん、少し落ち着いて聞いてください。篠田さんは、しっかりと協会会長に応募し、その資格を満たしているんです。学歴も非常に優れた方です。彼女が発表した論文は国内外の著名な学術誌に掲載されております。以前はただ、松山家の若奥様として知られていただけで、他の優れた面が見落とされていました......そし
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第394話
メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第393話
二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
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「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
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「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
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ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
