どれくらい時間が経ったか分からないが、成瀬はようやく美代子に続いて部屋を出てきた。彼の顔色は極度に冷たかった。彼はテーブルに近づき、ペンを取り、自分の名前にサインをした。優奈に対する視線は冷たく、人を凍死させるかのようだった。「優奈、これで満足か?!」優奈は全く動じることなく、軽く微笑んで「とても満足しているの」と答えた。彼女は自分の名前にサインをした後、離婚協議書をしまおうとしたが、成瀬の長い手が彼女よりも早く離婚協議書を取り上げた。優奈の心臓が跳ね上がり、何か問題が起きるのではないかと不安になりながら、成瀬に向かって言った。「成瀬さん、離婚協議書はやはり私が保管する方が」「君は信用できない」「どういう意味?」優奈は眉をひそめて彼を見つめ、理解できない様子を見せた。成瀬は冷笑を浮かべて言った。「結局、君はお婆さんから成瀬財団の10%の株式をもらったんだから、離婚協議書に何か手を加えられたら困る。そうなれば、俺は損をすることになる」優奈は唇を噛み締めてから言った。「お婆さんからもらった10%の株式は、受け取るつもりはない」さっきも、彼がサインをすることで嬉しくなって、そのことを忘れていたのだ。成瀬は嘲笑うような表情で言った。「俺が信じると思うのか?」「もし成瀬さんが信じられないのなら、今ここで私たちの前で離婚協議書をもう一枚印刷し、成瀬財団の10%の株式を削除してください。補償金は一銭もいらないわ」その言葉が終わると、美代子が口を開いた。「優奈ちゃん、私が成瀬財団の10%の株式をあなたに与えると決めた以上、それは変わらない。株式を受け取って廉と離婚するか、株式を受け取らずに今日の出来事をなかったことにするか、自分で選んで」「お婆さん......」優奈は少し無力感を感じ、離婚はしたいが、株式は受け取りたくないのだ。「選択肢はあなたに渡した。自分で決めなさい」少し迷った後、優奈は妥協して言った。「わかりました、株式を受け取ります」後で機会を見つけて成瀬に転売すればいい。その横で成瀬は冷笑し、振り向いてリビングを出て行った。優奈が追おうとした瞬間、美代子が彼女を引き止めた。「優奈ちゃん、心配しないで。彼が自分でサインしたのだから、何か手を加えることはないわ」心の中ではまだ少
優奈は彼の体から漂う酒の匂いを嗅ぎ、思わず眉をひそめた。「私は成瀬財団の株式を返しに来たの」成瀬は冷笑を浮かべ、「優奈、離婚するためにわざわざお婆さんを探したのに、今株式を返そうとしているのはもう離婚したくないのか?」と尋ねた。優奈は冷ややかな表情で彼を見つめ、「そんなことない」と答えた。「ならば、これ以上俺に干渉しないでくれ。株式は持っておけ。それで、俺たちはもう関わりがない」しばらく沈黙が続いた後、優奈が口を開いた。「離婚協議書の手続きはいつするつもり?」成瀬の目に冷たい光が浮かび、「明日の朝に行く。心配するな、わざと遅らせたりはしない」と答えた。優奈は頷き、「わかった。これ以上用はないわ」と言った。その話が終わると、成瀬はそのまま別荘のドアを閉めた。翌朝、優奈がMYに入ると、佐藤が契約書を持ってきた。「社長、これは私たちが半年間計画していたプロジェクトです。問題がなければサインをして、このプロジェクトを始めることができますよ」佐藤の顔に浮かぶ媚びた笑顔を無視し、優奈は書類を受け取り、淡々と「わかりました。佐藤部長、先に帰ってください」と言った。佐藤の笑顔が一瞬固まり、「社長、今すぐ見ないのですか?」と聞いた。「他の契約書も見なければならないので、見終わった後に連絡します」佐藤は顔色を曇らせ、「わかりました」と言い、優奈のオフィスを出た。優奈のオフィスから出て行くと、佐藤の顔が急に暗くなった。日向の脅しを考えて、もしこのプロジェクトが手に入らなければ、日向に渡すお金があるわけがない!いや、彼は優奈にこの契約書にサインさせなければならないのだ!そうすれば、その金を手に入れた後、日向の金を返すことができるだけでなく、残りの金を持って遠くへ行くこともできる。MYがどうなろうが、彼には関係ないことだ!佐藤が出た後、優奈は理由もなく心が落ち着かない感覚を覚えた。彼女はイライラしながら時計を見て、市役所の開庁時間が近づいており、成瀬がすぐに電話をかけてくるだろうと思った。そんなことを考えていると、時間が待ちきれず、今回こそ離婚がスムーズに進むことを願った。十時過ぎに、優奈は小林から電話を受け取った。「優奈さん、社長が事故に遭いました。今、手術のためのサインが必要です。すぐに来てください!
優奈は携帯電話をしまい、振り返ると、小林が彼女を疑わしそうに見ていた。「どうしたんですか?」「優奈さん、その携帯の着信音がとても独特ですね。どこかで聞いたような気がします」優奈の顔色がわずかに変わった。「どこで聞いたんですか?」この着信音は、傭兵連盟のハッカーが作った暗号化ソフト特有のもので、傭兵連盟の人間だけが携帯電話にこのソフトを入れていた。小林は首を振りながら、「思い出せないけど、この音がとても特別だったので、以前に聞いたことがあると思いました」と言った。優奈はこれ以上問い詰めず、二人は黙り込んだ。しばらくして、小林が優奈に話しかけた。「優奈さん、社長の乗っていた車はバスと衝突した後、すぐに自然発火しました。他の部下たちは運転手と社長を救出するだけで精一杯でしたので、離婚協議書は......」この結果は予想していた優奈は頷いて、「うん、この件は彼が回復してから話しましょう」と答えた。彼女はまた、サソリが関係しているかどうか調べる必要があると感じていた。サソリの行動スタイルは、獲物を直接殺すのではなく、じわじわと苦しめることだと彼女は聞いていたからだ。二人は病室の外で八時間以上待った後、手術室の明かりが消えた。成瀬が運ばれてきたとき、麻酔がまだ効いていて目を閉じたまま病床に横たわり、顔色は完全に青白く、普段の威厳ある姿は見る影もなかった。医者がマスクを外し、少し深刻な表情で言った。「成瀬社長は今回の事故で以前傷ついた足に再度傷がつき、今後立ち上がることができなくなるかもしれません。心の準備をしておいてください」優奈の顔は瞬時に青白くなり、必死に心を落ち着けて「わかりました。お疲れ様です、木村先生」と言った。「はい、現在成瀬社長は危険な状態を脱していません。今後三日間が非常に重要です。看護師を二人配置して社長の状態を観察しますので、病室の前に一人待機させると良いでしょう」「わかりました」成瀬が病室に運ばれた後、小林が突然会社の広報部責任者からの電話を受けた。「小林さん、ネットで社長が事故で重傷を負い入院したと報じられています。財団の株も影響を受けているようです。社長と連絡が取れますか?」小林は顔色を曇らせ、「すぐに戻ります!」と答えた。電話を切った小林は、少し困った様子で優奈を見た。何
優奈の心には罪悪感がいっぱいだった。サソリが彼女を狙っているなら、たとえ成瀬が市役所に向かう途中で事故を起こさなかったとしても、他の方法で彼を傷つけるだろう。「お婆さん、成瀬さんは必ず無事になりますから、私が保証します!」彼に何があっても、絶対に無事にしてみせる!美代子を慰めて送り返した後、優奈は病室の前で引き続き見守ることにした。すぐに、比奈も駆けつけてきた。彼女の目には涙が溜まり、冷たく優奈を見つめながら言った。「廉兄さんが市役所に向かう途中で事故に遭ったと聞いたわ。優奈、あなたは本当についてないね。あなたと関わると誰もが不幸になる!」優奈は冷笑しながら彼女を見つめ、一言一言はっきりと言った。「あなたに関係ないでしょ?私と成瀬はまだ離婚していないのよ。あなたのような愛人が口を出す立場じゃないわ」「この!」しばらく沈黙した後、比奈は嫌悪感を露わにして言った。「廉兄さんのことは私が見守るから、あなたはさっさと出て行って!」「出て行くのはあなたよ、比奈。馬場の件についてまだあなたに決着がついていないわ。もしあなたがこのままハエのように私の周りでブンブン鳴き続けるなら、今すぐにでも仕返しするつもりよ。ちょうど成瀬が昏睡状態で、あなたを庇う人は誰もいない」比奈は彼女を指差し、歯を食いしばって言った。「これがあなたの本性なのね。優しくて思いやりがあるなんて、全部演技だったじゃない!」「優しさは私に親切にしてくれる人のためよ。あなたには、その資格があるとでも思ってるの?」「覚えておきなさい!」比奈を追い払った後、世界がやっと静かになった。サソリの子分が再び成瀬に危害を加えるために戻ってくることを恐れていなければ、比奈が守ると言ったとき、彼女はすぐにその場を離れただろう。それに、成瀬の足の問題もあった。彼の後半生が本当に車椅子で過ごすことになるわけにはいかない。長い間迷った末、優奈は三年間勇気がなくてかけなかった電話をついにかけることにした。電話が自動的に切れる寸前に、ようやく相手が出た。すぐに、ひねくれているような声が聞こえた。「おお、まだ俺のことを覚えていたのか。もっと遅かったら、墓参りもできるよな」優奈は唇を噛みながら言った。「師匠、私......」彼女の言葉がもたつくのを聞いて、向こうは少し
「社長、いつ戻ってくるの?この数日間でたくさん書類が溜まってしまって、他の株主からも意見が出ているよ」優奈は唇を噛みしめながら言った。「書類を病院に持ってきて、サインが終わったら持って帰ってください」「わかった、すぐ行く」30分も経たずに彩花が到着した。優奈は看護師に彼の世話を頼み、何かあればすぐに連絡をもらうように言ってから、彩花のもとに向かった。書類にサインを終えたのは、1時間後だった。「彩花、この数日間お疲れさま。私はまだしばらく病院に留まることになると思うので、次に緊急でない書類があれば、サインだけしておいて」「了解」彩花が去った後、優奈は成瀬の病室に向かうことにした。病室の前に着くと、ベッドの周りにはたくさんの医者や看護師が集まっていた。もしかして、成瀬が目を覚ましたのか?!彼女は急いで病室に入ると、医者の木村が成瀬に注意事項を説明していた。優奈が近づこうとしたそのとき、比奈の柔らかい声が人々の間から聞こえた。「はい、木村先生、これらのことはすべて覚えました。廉兄さんにしっかり守らせます」木村も、以前は優奈がここで見守っていたのに、今は比奈がいることに気づき、不思議に思った。しかし、これは私的な感情に関わるため、尋ねることは適切ではないと考え、頷いてから去ろうとした。看護師の後ろに立っていた優奈を見た木村は驚きの表情を見せ、「優奈さん、戻ってきたんですね。成瀬社長はもう目を覚ましましたよ」と言った。優奈は頷き、言おうとしたそのとき、比奈が突然口を開いた。「木村先生、廉兄さんが目を覚ましたばかりで、病室に人が多いと息苦しくなるかもしれません。お帰りいただいて大丈夫です。何かあればすぐにお知らせします」「わかりました」木村が去った後、比奈はようやく安心し、優奈を無視して成瀬に優しく声をかけた。「廉兄さん、お腹は空いてない? 何か食べたいものはある?」成瀬は穏やかな表情で、口元に微笑みを浮かべながら、「お腹は空いていないよ。比奈ちゃんは帰って休んで」と言った。成瀬が目を覚ましたとき、最初に比奈が病室の外で守っているのを見て、周りを見回しても優奈の姿がないのを見て、喪失感なのか何なのかわからない感情の波が、彼の胸に押し寄せた。その後、比奈が眠らずに病室の外で三日三晩守ってくれた
「廉兄さん......」成瀬は頭を向け、比奈が恐怖に満ちた顔で自分を見ているのを見て、冷たい瞳が少し柔らかくなった。「比奈ちゃん、ごめん、驚かせてしまった」比奈は無理に笑顔を作り、「大丈夫なの、床を掃除しておくね」と言った。「大丈夫、後で介助士を呼んで掃除させておくよ」「わかった」成瀬としばらく一緒に過ごし、彼が眠った後に比奈は慎重に病室を後にした。病室のドアが閉まった後、成瀬は目を開けた。彼は小林に電話をかけ、病院に来るように頼んだ。「社長、ようやく目を覚まされましたね。この数日で財団の株価が数ポイント下がり、社内は不安でいっぱいです!」もし成瀬がこれ以上目を覚まさなければ、日頃から企んでいる株主たちが何かを起こすかもしれない!成瀬は眉をひそめ、低い声で言った。「会社の現在の状況を教えてくれ」話を聞いた後、成瀬はしばらく沈黙した。「広報部の部長に言って、午後に記者会見を開くように指示しよう。俺が出席するよ」ネット上では彼が昏睡状態で、成瀬財団は誰も管理していないという噂が広まっている。彼が公の場に現れれば、すべての噂は簡単に消えるだろう。小林は少し躊躇し、不安そうに成瀬を見つめながら言った。「社長、今はまだ目を覚ましたばかりですから、まずは何日間休んでください。広報部に目を覚ましたという情報を発信させますが、今の状態では記者会見は適していません」「それでもいい。写真を数枚撮って、ネットに上げておいてくれ。それで信頼性が増すんだ」この件が解決した後、成瀬の目は冷たくなり、「この事故を引き起こした人は見つかったのか?!」と尋ねた。小林の顔色が少し悪くなり、慎重に答えた。「まだ......見つかっていません。その車は天ぷらナンバーで、後に監視カメラのない道に入ったため、行方が分からなくなっています。現在はまだ調査中です」成瀬は頷いた。「わかった。田中はどうなった?」「田中さんも重傷を負いましたが、致命的なものではなく、ただ失血が多かっただけです。昨日は目を覚ましたばかりです」「うん」小林は優奈を見かけず、疑問の表情を浮かべながら、「優奈さんはどこに行ったのですか?」と聞いた。「もう帰った。お前も仕事に戻ってくれ」その後数日間、優奈は再び病院に行かず、成瀬の足の傷については検査
そう言って、彼は直接電話を切った。優奈は電話を置き、事故の原因は自分にもあることを考えながら、深呼吸してから会議室に戻った。「今日の会議はこれで終わり、明日続けましょう」言い終わるや否や、佐藤が嫌味っぽく口を開いた。「やはり社長は良いですね。会議を開く時間も、止める時間も自分の都合で決められます。私たちは、たとえ緊急の仕事が山ほどあっても、会議のために手を止めるしかないんです!」優奈は佐藤を一瞥し、眉をひそめて言った。「佐藤社長、もしちゃんと話せないなら黙ってください。私を引きずり下ろして自分が社長になれるなら、私もあなたのスケジュールに合わせますよ」佐藤の目に怒りが一瞬浮かび、憤りを隠せずに言った。「社長、最近のあなたの仕事態度はみんなが見ていることで、会社のいくつかのプロジェクトの進捗が遅れているんですよ!」優奈は笑いながら眉を上げて言った。「私の記憶が正しければ、あなたの提出したプロジェクトだけが却下されて、他のプロジェクトは順調に進んでいますよ」それを聞いた佐藤の顔色は一瞬にして悪くなり、テーブルを激しく叩いて言った。「社長、今日はちょうど全ての株主がいる機会だから、私のプロジェクトに何か問題があったのか、その理由を聞かせてくれ!」優奈は冷静に言った。「あなたのプロジェクト自体には問題はありませんが、今のMYはそれほど多くの資金がありません。今、MYに必要なのは、ハイ・インベストメント、ハイ・リターンのプロジェクトではなく、着実に進めるプロジェクトです」佐藤が何か言おうとしたが、優奈はもう機会を与えずに、さっさと会議室を出た。優奈が病院に到着したのは、一時間後だった。成瀬は顔を暗くし、冷たく優奈を見つめて言った。「会社からここまで半時間もかからないはずなのに、なぜ今になって来たのか?」優奈は白目を向いて言った。「仕事の整理をする必要があるでしょう?それに、道が混んでいるのはわからないの?」成瀬は冷たい表情で言った。「MYで清掃員をしていると言っていたが、清掃員は掃除以外に何かするのか?」優奈は言葉に詰まり、仕方なく頭を下げて無言に整理を始めた。その整理をしている間に、成瀬が口を開いた。「木村先生が言うには、俺の足は治らないかもしれない。これからは車椅子に頼るしかないと言っていた」優奈の手が一
二人はしばらく対峙していたが、最終的に優奈は妥協した。部屋の片付けを終え、優奈が料理を作ろうと冷蔵庫を開けた瞬間、玄関のベルが鳴った。来た人は比奈だった。彼女は今日、成瀬を見舞いに病院に行ったが、成瀬がすでに退院していることを知った。ドアを開けたのが優奈だと見て、比奈の顔色が変わった。「優奈、どうしてあなたがここにいるの?!」優奈は冷淡に言った。「ここは私の家だから、ここにいるのは当然でしょう?」比奈は歯を食いしばり、冷たく言った。「廉兄さんはどこ?廉兄さんに会いに来たの!」彼女は優奈を押しのけ、別荘の中に入っていった。成瀬が車椅子に座っているのを見た比奈の表情が一瞬変わり、急いで成瀬の前に膝をついた。「廉兄さん、あなたの足は......」成瀬は平静な表情で比奈を見つめ、「医者が言うには、今後も立ち上がれないかもしれないと言っていた」と答えた。「えっ!」比奈は口を押さえ、信じられないといった表情で涙を目に浮かべた。「廉兄さん、そんなことないよ。私は最高の医者を見つけるから、きっと治るよ!」「比奈ちゃん、このことはまた後で話しましょう」成瀬がこの話題を続けたくない様子を見て、比奈もそれ以上は言わず、しばらくしてからなんとか落ち着いた。「廉兄さん、お姉ちゃんとはもうすぐ離婚するから、お姉ちゃんがここに来るのは適切ではないよ。私が面倒を見ていいわね?」三年前、純子の言葉を信じて帰国しなかったことで優奈にチャンスを与えてしまい、成瀬と結婚させてしまった。今度は二度目の過ちを犯すわけにはいかない!成瀬はしばらく黙っていたが、淡々とした表情で言った。「それは必要ない。彼女とは合意した。俺の足が治るまでは離婚しないことに決めた」「そんなの許せない?!もしあなたの足が一生治らなかったら、一生彼女と一緒にいることになるのじゃない?!」言い終わると、成瀬の冷たい視線を感じ取った比奈は慌てて言い訳した。「廉兄さん、そういう意味ではないわ。あなたの足は絶対に良くなると信じているから。ただ、お姉ちゃんがやっと離婚に同意したのに、もし彼女があなたの面倒を見ている間に再びあなたを愛して離婚をやめたらどうする?」成瀬が言う前に、傍らで冷ややかな目で二人を見ていた優奈が口を開いた。「心配しないで。再び彼を愛することな