彼はさっきまで荊州と話しかけるのに忙しくて、秋辞に気づかなかった。今になってやっと彼女の隣に別の男がいることに気づいた。彼はずっと鹿児島にいて、数年前、父親に連れられて京都の根本家を訪れた際、煜城と数回顔を合わせたことがあった。数年ぶりに再会し、ほとんど知らない人のように感じた。煜城は礼儀正しく挨拶した。「伯父さん、こんにちは。根本煜城と申します。この度は祖父の依頼で、秋辞の祖父の墓参りに来ました」「おお、そうか……ご苦労さま」と伯父さんはあまり口下手で、「君の祖父にご迷惑をかけて申し訳ない、車に乗ってください。少し狭いので、気にしないでください」秋辞は煜城に後部座席に座らせ、自分は
隣で、昴はまだ荊州と話しかけ続けていて、自分の未来の上司にいい印象を残し、良いポジション、できれば管理職に就きたいと思っていた。そうすれば彼は毎日オフィスに座って、エアコンの効いた部屋でアフタヌーンティーを飲みながら、部下に仕事を指示するだけで済んだ。「義兄さん、私は学校で毎年奨学金を取って、先生たちからもすごく褒められて……」彼は話の最中に突然脚に痛みを感じ、急いでエレベーターから飛び出し、ちょうど秋辞の手を握っていたあの男にぶつかった。煜城は急いで秋辞から手を離し、昴を支えた。昴はハッと気づいて、急に振り返った。「誰だ、私を蹴ったのは」しかし、エレベーターの中には両親以外は皆無表
荊州:「採用は人事部の仕事だから、履歴書を送っておけば、通過したら面接の案内が来る」昴:「義兄さん、後ろから手を回してもらえませんか?御社の採用要件を見たけど、専攻が合わなくて、必要な学歴も修士以上ばかりで、わたしにはちょっと……難しいんです」彼は大学を卒業したとはいえ、あまり名の知れた大学ではなかったので、薄野グループに入るのは厳しかった。荊州は骨ばった指でタバコを挟みながら言った。「それについては、君のお姉さんに聞くといい。彼女は経験があるから」伯父さん一家三人の目は一瞬輝き、期待の目が秋辞に向けられた。彼らは前半の言葉しか聞いておらず、後半は全く気にしていなかった。佐和子満面の
荊州の手に持っていたタバコはすでに尽きていた。火が彼の指先に達し、男は無造作に吸い殻を灰皿に押しつけて消した。「……知ってる」秋辞は皮肉な笑みを浮かべて彼を見ていた。彼女は言葉には出さなかったが、その嘲笑の意図は明白だった。その微妙な緊張感の中で、食事は終わった。食事が終わると、伯父さんが彼らを家に招待した。秋辞は断った。「今日は一日中移動していたので、先にホテルで休みたいです。明日、祖父のお墓参りを済ませてからお伺いします」佐和子はこの金の卵を逃がすわけにはいかなかった。言葉ではそう言っても、実際にお墓参りが終わって来るかどうかわからないし、秋辞がそのまま京都に戻ってしまったら、自
部屋には浴室があり、彼女がシャワーを浴びて出てくると、荊州はベランダのソファに座ってスマホを見ていた。彼女は彼に構わず、ドライヤーを手に取って髪を乾かし始めた。部屋の中に風の音が響き渡る中、秋辞は鏡の中の自分を見つめて、ふと考え込んだ。彼女は今日、佐和子がレストランで言ったことを思っていた。なぜ祖父は母に中絶させようとしたのだろうか?「痛っ……」頭皮を引っ張る痛みが彼女を現実に引き戻した。ドライヤーから焦げた匂いが漂い、髪の毛が巻き込まれていたのだ。秋辞はドライヤーを止め、手で引っ張ったが、髪の毛は微動だにしなかった。彼女はコンセントを抜いて、ハサミを探し回った。ベッドサイドテーブ
荊州はシャワーを浴び終わって部屋に戻ってくると、ベッドに横たわる人を見て顔色が一変した。「あなたはどうしてここにいるんだ?」煜城はどこからか高校の化学のテキストを取り出して読んでいた。その言葉を聞いて、顔も上げずに答えた。「彼女はあなたと一緒に住みたくないんだ」「俺もあなたと住みたくないから、ここにいるなら床で寝ろ」煜城はやっとテキストから視線を外し、荊州を一瞥すると、そのまま彼の目の前で横になり、目を閉じて眠り始めた。荊州は普段はどこでも寝られるが、今夜はなぜか眠れなかった。彼はバルコニーのソファに座り、外の夜景を眺めながら静かにタバコを吸っていた。鹿児島の冬は京都よりも暖かいが、
男は彼女の言葉に耳を貸さず、彼女を抱きかかえてエレベーターのボタンを押した。夜中のエレベーターはすぐに上がってきた。彼は直接地下1階のボタンを押した。荊州は彼女を車に乗せ、後部座席のコーラルフリースのブランケットを引っ張って彼女に掛けた。それから運転席に回り、車を始動させて駐車場を出た。彼の腕と胸元は秋辞の汗で湿っていた。鈍色のパジャマには二つの黒いシミがあり、街灯の光で一際目立っていた。秋辞は彼が何も言わずに前を向いて運転するのを見て、座席に縮こまりながら辛うじて口を開いた。「携帯を貸して、ナビを設定しますから」彼女の携帯は先ほど床に落ちて、持っていなかった。鹿児島はこの数年で大き
秋辞は歯を食いしばって耐えた。今は痛みで力が入らないが、もし動けたら、荊州の口を引き裂いてやりたい気分だった!薄野荊州、あなたこそ牛だ!あなたの家族全員は牛だ!看護師は彼を甘やかすことはなかった。急診室で夜勤に当たるだけでも苛立ちが募るのに、さらに理不尽な家族と対峙しなければならなかった。彼女はこの男を知っているわけではなかったが、たとえ大物やスターが来ても、彼女の仕事を疑問視する者には容赦しなかった。「検査をしなければ、彼女が胃痛か腹痛か、盲腸の痛みか胆嚢の痛みか、どうやって分かるんですか?」荊州はそれに対して沈黙していた。看護師は彼に番号札を手渡した。「七番診室へ、次の番です」荊