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第6話
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2024-12-24 11:07:57Related chapters
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第7話
水瀬一華（みなせいちか）は私の一番の親友だ。電話が繋がるや否や、一華の興奮した声が飛び込んできた。「明日実！あたし帰国したよ！」「本当に？！」親友が帰国したと聞いて、ここ数日の鬱々とした気分が一気に吹き飛んだ。彼女が海外に行ったのは三年前。それ以来、心の内を打ち明ける相手もいなければ、一緒に買い物を楽しむ人もいなかった。だから会いたくて仕方なかったのだ。「今、空港に着いたところ。とりあえず家に帰って休むけど、夜には会おうね！」「うんうん！」電話を切るまで、興奮しっぱなしだった。切った後で、ふと気づいた。そうだ。今の私は自由の身じゃない。夜に出かけるとなると、幸作の許可が必要だ。しかも、あの男は最近ますます扱いにくくなっている。絶対に簡単には許してくれないだろう。そう思うと、心の中に苛立ちがじわじわと湧いてきた。まあいい、夜になってから考えればいいか。睡眠時間はいつもあっという間に過ぎる。一眠りしたら、もう18時を回っていた。山下さんに聞いてみると、幸作はまだ帰っていないらしい。しかし今、親友からバーの住所が送られてきた。もう着いてるから待っているとも言われた。今すぐにでも出かけたい気持ちを抑えつつ、幸作が出かける前に言っていた警告を思い出した。あの男は今や私の金主であり、絶対に怒らせてはいけない存在だ。考えに考えた末、とりあえず彼が何時に帰るか聞いてみることにした。スマホを手に取り、連絡先をしばらく探した後、ようやく彼のラインを見つけた。思い返せば、自分から彼に連絡を取ったことなど一度もなかった気がする。彼とのチャット画面はほぼ空白。あるのは「友達追加が承認されました」というシステム通知だけだ。そもそも、このラインをまだ使っているのかどうかも怪しい。ひとまず可愛いスタンプを送ってみた。すると予想外のことに、彼から秒で返信が来た。内容はたった一文字の「？」だった。「？」ってどういう意味だよ、と疑問に思いながらも、この反応速度に「本当に幸作なのか？」と疑いの気持ちが湧く。仕方なくもう一度訊ねてみた。【幸作？】幸作【うん】えっ！まさか本当に幸作だったなんて。社長を務めている男がこんなに暇だとは思わなかった。私のラインにまで秒で反応するなんて。【夜に親友とディ
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第8話
まるで先ほど私にあんなに曖昧なメッセージを送ってきたのが彼ではないかのようだ。私は咳払いをして、媚びるように笑った。「別に深い意味はないよ。ただ夜に帰るかどうか聞きたくて、それで何か作って待ってようと思ってさ」そう口では言ったが、心の中では彼が夜に帰らないことを心底願っていた。「幸作兄ちゃん……」彼の答えを待っていると、電話の向こうから突然女性の声が聞こえてきた。私は一瞬固まった。あれが、彼の思い人なの？今、彼は思い人と一緒にいるの？「俺のことは気にするな。夕飯は済ませたし、夜も待たなくていい。先に寝てろ」「あ……そう……」私は呆然と応じながら、電話からの「ツー、ツー」という音を聞いた。彼は電話を切った。彼は今好きな人と一緒にいる。となれば、今夜は帰らないだろう。本来なら喜ぶべきことのはずだ。なのに、心の中には何とも言えないモヤモヤした気持ちが渦巻いていた。そんな自分を振り切るように、セクシーなロングドレスに着替えて外出することにした。幸作には大切な思い人がいる。今の私は彼の愛人に過ぎない。いつか彼が私に飽きるか、あるいはこんな復讐劇に意味を感じなくなれば、簡単に捨てられるだろう。だから、余計な感情なんて持つべきじゃない。自分の立場を改めて認識すると、少し気分が楽になった。夜の七時を過ぎたばかりのバーは、まだ賑やかさに欠けていた。中に入ると、親友が手を振って明るく合図してきた。一華は三年前と変わらず、肩にかかるショートヘアと彫りの深い整った顔立ち。無邪気な笑顔は昔のままだ。彼女はよく自分のことを「男みたいな顔してるから、男にモテないんだ」と笑って言っていた。それに比べて私のことは「女神級の顔でスタイルもいいから、男にモテる」と断言していた。彼女はずっと、私ならこの世で一番いい男と結婚できると思っていた。それが、私が幸作と結婚したとき、彼女は悔しがって「花のように綺麗なあんたを、加賀幸作なんかに摘み取られるなんて！」と怒り狂ったものだ。それが今や、幸作は成功を手にして手の届かない存在になり、私は地に伏す泥と化している。ああ！この変わりよう。思い返せば感慨深いものがある。「明日実、帰国した途端、あんたの家のことを耳にしたわ」私の隣に駆け寄ると、親友は心
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第9話
その時、背後から突然、聞き覚えのある声が聞こえてきた。もう何年も聞いていなかった声だ。胸がかすかに震え、昔の記憶が次々とよみがえる。白いシャツを着た少年が、自転車に乗せて学校へ送ってくれた日々。練習用紙を片手に、苦手な数学の問題を熱心に教えてくれた彼。私が生理中だと知ると、大好きなアイスヨーグルトをわざわざ温めてくれた優しい姿。そして最後に、私が幸作と結婚すると決まったとき、赤くなった目で「この結婚、やめられないのか」と尋ねてきた彼。あの楽しかった、甘かった、そして切なかった日々が。全て一筋の煙となって、ゆっくりと消えていった。心の中もすっかり静まり返る。振り返ると、そこに立っていたのは佑真だった。加賀家の遺伝子は本当に優れている。幸作にしても佑真にしても、どちらも目を奪われるほどの美貌を持っている。一人は冷たく鋭く、気高い雰囲気を持ち。もう一人は穏やかで知的、優雅な佇まいだ。三年ぶりに見る佑真は、以前よりもさらに落ち着いた雰囲気を醸し出していた。金縁の眼鏡越しに見える瞳は、氷雪を溶かすほどの温もりを宿している。「久しぶりだね」彼は歩み寄り、笑顔で声をかけてきた。私は穏やかに彼を見つめ返し、微笑んで答えた。「お久しぶり」かつて私と佑真は、話が尽きることなどなかった。しかし今、こうして向かい合っていても、何を話せばいいのかわからなかった。私と彼の間に、徐々に気まずい空気が流れる。そうか、一度失われた感情は、もう二度と元には戻らないのだ。そして、お互いの純粋で美しかった心も、もうあの頃には戻れない。一華は私と佑真を交互に見ながら、ニヤリと笑い、佑真に向かって言った。「明日実は今、自由の身だからね。ちゃんとチャンスを掴みなよ」その言葉に、佑真はすぐさま私の方に視線を向けた。その目の奥にある深い感情に、理由もなく胸がざわつく。彼が何かを言う前に、私は慌てて口を開いた。「ちょっと用事があるから、先に帰るね」「明日実！」佑真は慌てて私の手を掴んだ。彼は傷ついたような目で私を見つめながら言う。「今の君は……そんなに僕に会いたくないの？」「そうじゃないよ」どう説明すればいいのかわからなかった。そもそも私は今、幸作の愛人だ。仮に幸作と本当に何の関係もなくなったとして
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第10話
考えてみれば、かつて彼の前でこんなにも怯えて小心になったことなんて一度もなかった。ああ、人間は落ちぶれるとこうも変わるのか。電話が繋がった瞬間、幸作が笑った。その低く冷たい笑い声を聞くだけで、背筋が凍りそうになる。私は胸をぎゅっと締め付けられながらも先に口を開いた。「ごめんね。さっき寝ちゃってて、起きて電話に出ようと思ったら切れてたの」「へえ？」幸作はゆっくりと笑い声を漏らしながら言った。「で、今は何してるんだ？」一瞬言葉に詰まり、反射的に答えた。「寝てるよ。ほら、あなたの電話で起こされたから、そのままベッドであなたと電話してるところ」鏡に映る、自分の表情を変えない顔を見つめる。自分の嘘をつく能力にはつくづく感心する。幸作の笑みはますます深まるが、その笑い声はどうしても背筋が寒くなる。長年無表情を貫いてきた彼には、笑うなんて本当に似合わない。違和感しかない。「つまり、俺はお前の甘い夢を邪魔したってわけだ？」幸作の声が再び聞こえてくる。怒りでもなく、穏やかでもない。その感情が読めない声色に、さらに緊張が走る。私は慌てて笑顔を作りながら言った。「そんなことないよ。悪い夢見てたの。あなたの電話で起こしてもらえて助かったくらい、あの夢怖かったから」「ふふ……」幸作はまた笑う。彼が一度笑うたびに、私の神経がさらにピリピリと張り詰めていく。本当に怖い。次の瞬間、彼の笑い声が止み、冷たい声でこう尋ねてきた。「今どこにいる？」へっ！この問いかけには、彼の目がまるで私を監視しているような感覚を覚える。慌ててトイレの扉を開け、周囲を見回す。誰もいない。一人もいない。やはり、自分の後ろめたさがそう感じさせるのだろう。それに、彼は今思い人と甘い時間を過ごしているに違いない。わざわざバーに来るはずがない。そもそも、彼はこういう場所を嫌う人だ。彼がバーにいる可能性を完全に否定し、表情を変えずに嘘をつく。「家にいるよ。寝るのに家以外どこにいるっていうの？」「ふふ……」また笑った！！！本当に、彼がこれ以上笑ったら、私の神経は完全に切れてしまいそうだ。「いいね、すごくいい」彼は突然そう言った。その低く冷たい声が、心臓をぎゅっと締め付ける。なんだか、どんどん嫌な予感が強まっていく。
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第11話
私が一番怖がっていた状況が起こってしまった。幸作はこのバーにいて、そして、私の姿をとっくに捉えていた！さっき幸作に並べた嘘は、今や平手打ちのように、鋭く私の頬を叩きつけていた。全身が硬直し、私は微動だにできなかった。幸作は激しいキスを私に浴びせ、しばらくしてようやくその唇を離した。彼の長い指先が、腫れた私の唇をゆっくりとなぞる。黒く深い瞳が私を見つめる。その目には笑みを湛えながらも、口調は冷ややかだった。「寝ているはずが、気がつけばバーにいるとはね？」彼が私の居場所を知りながら電話をかけ、私に嘘を重ねさせたことを思い出すと、胸の奥にじわじわと苛立ちが込み上げてきた。私はつい、不機嫌な声で問い詰めた。「どうせ見えてたんでしょ？なんでわざわざ電話して、私を試すような真似をするのよ？」幸作の瞳が暗く揺れ、唇には淡い笑みを浮かべていた。「俺はてっきり、本当のことを言ってくれると思ってたんだ。だから、わざとチャンスもやった。だけど、結局お前は嘘をつき続けたな」彼の指先が私の首筋をゆっくりと這い回る。その触れ方は、まるで次の瞬間、その強靭な手で私の首を締め上げるかのような予兆を孕んでいた。私の心臓は再びぎゅっと締めつけられるような緊張感に襲われた。彼は私に向かって不気味な笑みを浮かべる。「お前、どんなに俺を騙しても、俺がお前に手出ししないとでも思ってるのか？」「思ってない！」私は彼の心に宿る思い人なんかじゃない。そんな自信なんて持ち合わせていない。彼のその薄く笑みを浮かべたような態度がどうにも気に入らない。神経をじわじわと蝕むようで、不快だった。私は低い声でそう言った。「そうよ、私はあなたを騙した。それで、どうやって罰するつもり？」「お前はどう思う？」彼の笑みは底知れず、その瞳に宿る執念は、まるで餓えた狼が獲物を狙うような鋭さを帯びていた。昨夜の彼の狂気を思い出し、私の脚は知らず知らずのうちに力を失った。彼は私の腰を支え、かすれた声で言う。「まだ何も始まってないだろう。もう脚が震えてるのか？」今、謝ったら間に合うだろうか？！私は彼の襟を掴み、哀れな声で言った。「ごめんなさい。わざと騙したわけじゃないの。あなたが怒るのが怖くて、つい嘘をついたの」「ああ……」幸作は薄い布越しに私の腰を弄び、
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第12話
寝室に入るなり、彼は私をドアに押しつけて深く口づけをした。彼の手は私の腰のあたりをさまよっていた。彼のキスに翻弄され、頭の中が真っ白になり、意識が朦朧としてきた。彼はふいに私の耳元に顔を寄せ、低く笑いながら囁いた。「そんなセクシーな格好をして、一体誰に見せるつもりだった？」私は何も答えなかった。彼は私をベッドへ押し倒し、あっという間に私のドレスを引き剥がした。彼の深い瞳には鋭い光が宿っていた。「あいつが今日帰国するのを知って、そんな格好で会いに行ったのか？」私は思わず彼に呆れた目を向けたくなったが、これ以上怒らせるのも怖かった。仕方なく、私はぼそりと答えた。「私がいつ見栄え悪くしてた？」彼は鼻で笑い、冷たく軽蔑するような表情を浮かべた。その時、突然また私の携帯が鳴った。画面に表示されたのは、また佑真からの着信だった。幸作は手を伸ばし、私の携帯をすっと掴んだ。彼はわざと私に聞いてきた。「出たいのか？」私は急いで首を横に振った。彼は悪戯っぽく笑った。「それでいいのか？今頃、奴はお前のことを心配してるはずだぞ。出ないと、ずっとかけ続けてくるかもな」「好きにさせればいい。どうせ私は出たくないんだから」私は言った。幸作は口元を歪ませて言った。「そうか？じゃあ俺が出るぞ」そう言うなり、彼は通話ボタンを押した。私は驚いて慌てて携帯を奪い返した。私は怒りに満ちた目で彼を睨みつけた。この男、わざとだ。腹立つ！私は以前、あまりにも甘かった。どうしてこの男をもっと懲らしめなかったのか！本当に腹が立つ！怒りに震えていると、電話の向こうから佑真の心配そうな声が聞こえてきた。「明日実、大丈夫か？どうしてトイレに行ったきり戻ってこないんだ？」幸作は面白そうに私を見つめ、まるで状況を楽しむかのような顔をしていた。その冷たく軽蔑的な眼差しは、まるで現場で浮気を見つけた時のようだった。彼のその視線に耐えきれず、私は慌てて電話越しに答えた。「何でもないよ。ちょっと体調が悪くなっちゃって、先に帰ったの」「明日実……」「もう大丈夫。一華と楽しんできてね」そう言って、私は急いで電話を切った。幸作がまた余計なことをしないうちに。「話は終わったか？」幸作は私に向かって軽く笑った。私はうなずき
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第13話
遠山日菜子（とおやまひなこ）？えっ？！誰だ？記憶の中にはそんな人はいないし、こんな番号も登録してないはずなのに？ぼんやりしていると、手の中の携帯が突然誰かに奪い取られた。驚いて振り返ると、幸作がバスタオルを腰に巻いただけの姿で私の背後に立っていた。すぐに状況を理解した。そうか、これは彼の携帯だ。遠山日菜子というのは、彼の知り合いなのだろう。ダメだ、今度絶対に携帯も着信音も変えないと。彼と同じなんて真っ平だ。幸作は窓際まで歩いて電話に出たが、その視線は深い闇のように私を見つめていた。その視線を追って、自分の体を見下ろした。次の瞬間、私は顔を赤らめ、ベッドの端に置いてあったガウンを慌てて掴んで羽織った。そして、何事もなかったかのようにベッドの端に腰掛けて彼を見た。幸作は視線を逸らした。だが、彼の口元には笑みが浮かんでいて、なんだか機嫌が良さそうだった。彼は電話口で言った。「わかった。すぐ行く」とても優しい声だった。私は気分が沈み、うなだれた。あの遠山日菜子って、彼の思い人なんだろうね。好きな人と話している時の彼は、あんなに上機嫌で優しい声をしてるんだもの。でも、私と話す時は嫌味っぽいことばかり言って、笑い方も妙に不気味だ。はあ……！好きと嫌いの差って、本当に大きいんだな。私がそんなことをぼんやりと考えていると、彼が突然私の目の前に立った。私はゆっくりと顔を上げた。深い闇を湛えた彼の瞳と目が合うと、心臓が一瞬跳ね、不意にときめきを覚えた。私は気まずそうに頭をかきながら尋ねた。「出かけるの？」「ああ」彼はゆったりとした声で答え、その視線をじっと私に向けたままだった。彼に見つめられ、私は思わず居心地の悪さを感じ、急いで言った。「安心して出かけてよ。今日は絶対どこにも出歩かないから」幸作は突然身を屈めて、私の唇に軽く噛みついた。痛みに思わず声を上げると、次の瞬間には彼に押し倒されてベッドの上にいた。「な、何をしようっていうの？」彼は風呂上がりで、しっとりと濡れた髪は乱れ、露わな上半身には水滴が残っていた。その深い闇を秘めた瞳と、かすかに吊り上がった唇が見つめてくる。どこをとっても色気たっぷりで、思わず生唾を飲み込んでしまうほどだ。幸作は私の
Last Updated : 2024-12-24破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第14話
幸作の眉間が一瞬で険しくなり、顔色もさらに暗くなった。彼は鼻で笑いながら言った。「お前は俺が彼女と一緒になることをそんなに望んでるのか？」私は完全に言葉を失った。なんて言い草だ。どうして私が彼を思い人と一緒にいさせたいと思っていることになるの？彼自身が元々、思い人と一緒にいたいだけじゃないのか？私が思い人に会うなって頼んだところで、本当に会いに行かないわけがないでしょう？ふん、こんなにも彼に憎まれ、復讐されるだけの愛人の私に、そんな力があるわけがない。そんな風に自虐的な思考に陥っていると、彼は突然私の上から立ち上がった。彼はタバコに火をつけ、冷たい声で言った。「俺が他の女を探しに行ったら、お前は急いで加賀佑真に会いに行くつもりか？」「違う、勘ぐらないで！」女は妄想しやすくて疑い深いって言われるけど。この男の方がもっと酷いと思う！幸作は鼻で冷笑し、それ以上何も言わず、ただ窓辺に寄りかかってタバコを吸っていた。全身から、人を寄せ付けないような険悪な気配を放ちながら。今でも私は理解できない。こんなに腹黒くて冷酷な彼が、どうして以前はあんなに温順で優しいふりができたのか。まったく、考えるだけで信じられない！幸作が出かけたのを見届けて、ようやく私は安心しきり、ベッドに大の字に倒れ込んだ。あの男は今や機嫌がコロコロ変わるから、本当に扱いづらい。彼がいつになったら私への復讐をやめて、私を放り出してくれるのか、全くわからない。気づけば、もう夕方になっていた。家の使用人たちはすでに夕飯の準備を始めていた。山下さんが私をじっと見つめ、何か言いたげだった。私は我慢できずに、何かあるのかと尋ねた。彼女は私の腕を掴み、親身になって幸作をもっと甘やかすようにと説教を始めた。そして、午後に幸作が険しい顔で出ていったのを見て、後でまた彼に罰せられるのではないかと心配している、と言った。彼女はこう言った。「男は甘やかしてやらないといけないんですよ。旦那様をちゃんと甘やかせば、お嬢様の生活も楽になるんですから。だって、お嬢様が旦那様にしてきたことなんて、人間の所業とは思えませんからね」私は思わず面食らった。私、以前幸作にそんなひどいことしてた？山下さんに、人間のすることじゃなかったなんて言われる
Last Updated : 2024-12-24
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破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第30話
その男が話し終える前に、寺澤が彼の顔に平手打ちを食らわせた。「死にたいのか？加賀社長の女に手を出そうなんて、よくそんなこと考えられるな？」「えっ？加賀社長の女だって？」その男は顔色を変えると、急いで自分の目を覆い隠しながら言った。「もう見ない！見ないから！すぐ出ていくよ！」男はそう言いながら、あっという間に駆け足で部屋を出ていった。私は寺澤の前まで歩み寄り、真剣な声で言った。「これからは、どこでも私が幸作の女だなんて言わないで。私たちは本当にもう何の関係もないんだから。それに、この話が彼の好きな人の耳に入ったら、良くないでしょ」「は？あいつが好きなのはオメエじゃないのか？」寺澤は驚いたように私を見つめたが、次の瞬間、急いで視線をそらし、その整った顔に少し不自然な表情が浮かんだ。彼が幸作の思い人の存在を知らないのだろうと推測し、私はそれ以上は何も言わなかった。ただこう言った。「彼が愛しているのは絶対に私なんかじゃない」そう言い終えると、私は化粧台の方へ歩いていった。背後から寺澤の戸惑いの声が聞こえてきた。「オメエ以外に誰がいるっていうんだ？オレ、あいつが誰かの前であんなに卑屈になるのなんて見たことないぞ」寺澤のその言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。幸作が私の前で卑屈だったのは、私を好きだったから？いやいや、あれは彼が当時うちの婿養子で、金も権力も地位もなかったから、ただそれだけの理由で卑屈だったんじゃない。今の彼が卑屈に見えるか？今の彼なんてまるで大物みたいに、毎日私に世話をさせている。うまく世話をしないと、平気で不機嫌になるくせに。とにかく、幸作が私を好きだなんて、どう考えてもありえない話だ。正直言って、もし私が幸作の立場だったら、かつてあんなに自分を見下し酷い扱いをしてきた人間を好きになるはずがない。むしろ私だったら、幸作以上に冷酷で残忍になって、自分を苦しめた相手を全員容赦なく叩き潰しているだろう。そう考えると、幸作は私に対して本当にとても優しい方だと思う。メイクアップアーティストは私に純欲系のメイクを施し、そのメイド服と相まって、さらに妖艶な雰囲気が漂っていた。私は鏡をちらりと見ただけで、すぐに目をそらした。鏡の中の自分は、正直言って見るに堪えなかった。外にはま
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第29話
「本当に……幸作に先に話さなくていいのか？」「いいのよ！」私はきっぱりと言い切ったが、寺澤は声を抑えながら笑った。その笑顔はまるで狐のようだった。もし幸作がA市に出張していると確認していなければ、彼がここにいるんじゃないかと疑うところだった。寺澤はすぐに誰かに衣装を持ってこさせた。私はその衣装を見て、思わず口元を引きつらせた。「あの……衣装、間違ってない？」寺澤が用意したのは、セクシーでちょっと挑発的なメイド服だった。スカートは超ミニで、黒いストッキングがセットになっていた。これが踊るための服装に見えるだろうか。寺澤は無邪気な笑顔を浮かべて言った。「みんなこういう衣装だよ。オメエのは特別に取っておいたやつなんだ。一番見栄えが良くて、一番控えめなやつだよ」私は信じられずに外へ出て見回してみたが、本当にそうだった。他の人たちの衣装はもっと露出が激しく、もっと衝撃的だった。中にはビキニ一着だけの人もいた。寺澤は私に笑いかけた。「これで信じた？オメエのは本当に一番控えめなやつだよ」私は半信半疑で彼に尋ねた。「これ、本当にダンスのイベントなの？」「もちろんだよ。あとでみんなステージに上がってダンスを披露するんだ。観客が投票してくれるからね」「一番票数の多い人が、うちの六千万の賞金を獲得できるんだ。だからね、明日実ちゃん、六千万を狙うなら、あとでしっかり踊らないとだめだよ」この瞬間まで、私はこれが正式なダンスコンテストではないことに気づかなかった。正式なプロの審査員もいない。最高の票数を取るには、ただ上手く踊るだけでは足りない。観客を楽しませる必要があるだろう。私が躊躇しているのを見て、寺澤は笑いながら言った。「気にしないで、参加したくないなら別にいいよ。たかが六千万だし、オメエが幸作に甘えるだけで済む話だから……」「参加する！」私は冷静に寺澤の言葉を遮った。とにかく、私はやってみたいと思った。幸作に頼らなくて済むなら、それに越したことはない。今の私と幸作の関係を考えれば、たとえ一円でも彼に頼むなんて、私にとっては自分を辱める行為に他ならない。寺澤はニヤリと笑いながら言った。「もう決めたなら、さっさと着替えておいで。あとで俺の兄弟たちに友情票を入れさせるからさ」「ありがと
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第28話
何が気に障ったのかわからないが、彼の顔色は突然暗くなった。私は二歩下がり、彼を恐る恐る見つめながら言った。「怒らないで、本当にA市には行きたくないんだ」明日はダンスイベントに参加して、あの六千万を稼がないといけない。どうしても彼と一緒にA市には行けない。幸作はゆっくりとタバコを吸いながら、冷たい目で私をじっと一分ほど見つめていた。私は不安そうに両手を揉みながら、何も言えなくなった。タバコが燃え尽きると、彼は吸い殻を消して淡々と言った。「行きたくないなら行かなくていい」私はその場でホッと息をついた。彼は立ち上がって外へ向かおうとし、私の横を通る時に横目で私を一瞥しながら冷たく言った。「俺がいない間、大人しくしてろ。俺を怒らせるようなことはするな」「うんうん、絶対に大人しくしてる」私は真剣に約束した。彼は私を見ることもなく、そのまま部屋を出て行った。彼は多分怒っているのだろう、一晩中書斎にこもっていた。山下さんが参鶏湯を煮て、私に彼のところへ持って行けと言った。私は彼を機嫌よくさせようと思い、明るい笑顔を浮かべてスープを彼に持って行った。しかし、彼は私に視線すらくれず、「熱いうちに飲んで」と言っても無視された。部屋に戻ってベッドに横になったが、眠れなかった。頭の中には、以前私が幸作にしてきた様々な仕打ちが浮かんでくる。今彼がこうして私に接するのも、自業自得だ。以前、彼も私を喜ばせようとしてくれて、細やかに気遣ってくれたけど、私は彼に一瞥さえもくれなかった。翌朝目が覚めた時には、幸作はすでに出発していた。山下さんは「心がない」と私を責めた。「加賀様が今朝早く出張に行くと知っているのに、見送りもしないなんて」そして、幸作が出かける時、あまり良い顔色ではなかったと言った。「もし見送っていれば、彼もきっと喜んだでしょうね」と言われた。私は山下さんが考えすぎだと思った。私は幸作の思い人じゃない。思い人が見送れば、彼は喜ぶだろうけど。私が見送ったところで、彼を苛立たせるだけだと思う。午後になって、私は寺澤にメッセージを送った。衣装やメイクは自分で準備する必要があるかと尋ねた。彼は「必要ない」と言い、「全部こちらで統一して準備する」と答えた。自分が踊るダンスのタイトルだ
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第27話
私は驚いて顔を上げると、彼の冷たい目とぶつかった。胸がぎゅっとなり、私は恐る恐る尋ねた。「ま、またどうしたの？」幸作は鋭い目を細めながら私に近づいてきた。「なんかお前、この『ダンスイベント』にやけに興味津々じゃないか？まさか参加してるんじゃないのか？」「ち、違う違う……」私は慌てて首を振り、はっきりと否定した。幸作は冷たく鼻で笑った。「それならいいが、あれはお前が出られるようなイベントじゃない」私はまったく理解できなかった。ただのダンスイベントじゃないか、どうして私が参加しちゃいけないの？でも、この場ではそれ以上聞く勇気はなかった。幸作は私を警告した後、また電話を取り出して話し始めた。どうやら彼の思い人からの電話らしい。彼は電話を取りながら窓際に歩いて行った。その口調は一瞬で柔らかくなった。彼を見つめると、また心の中にじんわりと嫉妬が広がった。彼は私に対して、こんな優しい声で話したことなんて一度もないのに。彼が思い人と甘い言葉を交わすのを聞きたくなくて、私は浴室に向かった。浴室にいる間、幸作が思い人に明日A市へ出張に行くと言っているのがうっすらと聞こえた。そうなると、彼が明日そのダンスイベントを見に行く可能性はさらに低くなった。そう思うと、私は完全に安心した。幸作は思い人との電話を切ったら、彼女のところに行くと思っていた。だが、浴室から出てきたとき、彼はまだ部屋にいた。彼は窓にもたれかかり、タバコを吸いながら窓の外をぼんやりと見つめ、何か考え込んでいるようだった。私は彼の邪魔をしないよう、そっと静かにベッドに向かった。「こっちに来い！」ベッドの端まで来たところで、彼の淡々とした声が聞こえてきた。私は一瞬戸惑いながらも振り返り、大人しく彼の方に歩いていった。彼の前に立つと、彼は長い腕を伸ばして私の腰を引き寄せ、そのまま彼の胸に押し込んできた。ほのかにタバコの香りが漂ってきた。私は彼を見つめた。気のせいかもしれないが、彼の瞳には微かな憂いが浮かんでいるように見えた。その瞬間の彼は、まるで以前の大人しくて優しい幸作に戻ったかのようだった。彼は何も言わず、ただ静かに私を見つめていた。その目は集中していて深く、まるで優しさが滲み出ているようだった。彼
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第26話
慌てて否定した。「ないない！私が彼と不倫なんて、絶対ありえない！」幸作は軽く笑い、全く信じていない様子だった。私はもう後悔で死にそうだった。彼がここまで想像力を働かせるなら、最初から寺澤の電話を止めるべきではなかった。ちょうどその時、寺澤からまた電話がかかってきた。幸作は眉を上げて私を見た。この瞬間、私は何も言えず、手で彼に早く出ろと合図した。寺澤は鼻で笑い、電話を取り、わざとスピーカーをオンにした。「おいおい、2回もかけてやっと出たのかよ。なんだ？邪魔しちまったか？」幸作は私を一瞥し、電話に向かって冷たく言った。「用件を手短に話せ」寺澤はチッと舌を鳴らした。「そんな冷たい態度取るなよ。オレは椛島じゃないし、オメエに何かしたわけでもない」私は気まずそうに鼻を触った。どうやら誰もが、私が昔幸作にひどい態度を取っていたことを知っているらしい。幸作は冷笑を浮かべ、私を見てきて、それがさらに気まずさを増した。私は視線をそらし、彼が苛立った口調で電話に向かって言うのを聞いた。「何の用だ？用事がないなら切るぞ」「ちょ、ちょっと待てよ。明日の夜、ダンスイベントがあるんだ。オメエも来いよ」「行かない」幸作があっさりと断るのを聞いて、私は心の中で少し安堵した。あの寺澤明人、口では幸作にオレを怒らせるとか言っておきながら、裏では幸作にそのダンスイベントを見に来てほしいと願っているなんて。まるで幸作が私がそのダンスイベントに参加していることを知らないとでも思っているかのようだ。「来いよ」寺澤はまだ幸作を誘っていた。「サプライズがあるぞ、大きなサプライズだ」「興味ない」幸作は淡々と四文字で答えた。寺澤はまだ話し続けていた。幸作は電話をそのまま切った。私は彼をちらりと見ながら、恐る恐る尋ねた。「聞いたんだけど、このダンスイベントに出るのは超一流の美女ばかりなんでしょ？本当に見に行かないの？」幸作は眉を上げて言った。「どうした？お前が行きたいのか？」私は慌てて首をブンブン振った。彼は近くに座り、笑みを浮かべるような、浮かべないような顔で言った。「お前が行きたいなら、俺が連れて行ってやってもいいぞ」「い、いやいや、本当に行きたくないよ。美女が踊るだけなんて、何が面白いんだか。ただ不思議
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第25話
胸がぎゅっと締め付けられるようだった。あのお喋りな寺澤が、私がダンスの祭典に参加することを幸作に言うつもりじゃないだろうな。別にこれは秘密でもないし、幸作に話しても問題ないけど。でも、幸作って本当に気分屋だし、私に対する恨みもたくさんあるから。彼に知られたら、絶対に参加させないって言い出しかねない。それに、これは貴重な稼ぎのチャンスだ。何としてでも失敗は許されない。だから、幸作には絶対に知られたくない。幸作が電話に出そうとするのを見て、私は慌てて彼の腕を引っ張った。幸作は視線を落として私の手を見つめ、眉を軽く上げて言った。「何だ？」「あの……」私は彼の携帯画面に表示された跳ねる名前を見ながら、ぎこちなく笑った。「その電話、出ないでくれる？」幸作の眉間に一瞬驚きが浮かび、軽く笑いながら言った。「いいだろう。で、理由は？」「えっと……」私は2秒ほど考えてから慌てて言った。「寺澤って、遊び人で有名でしょ？今電話してきたってことは、きっと遊びに誘おうとしてるんだよ。あなたには遊びに行ってほしくないの。彼に悪い影響を受けてほしくないから」幸作は私をじっと見つめ、その深い瞳は私を見透かすようだった。彼の視線にさらされて居心地が悪くなってきた頃、彼が突然尋ねた。「どうして俺が彼に悪影響を受けるのが嫌なんだ？」「だって……好きだから」その言葉を口にした途端、私は舌を噛み切りたい気分になった。私は一体何を口走ったんだろう。嘘をつくには、私の頭は明らかに足りない。「俺のことが好きだって？」幸作は笑いながら私を見つめた。またしても、心をざわつかせるあの笑みだ。私は驚きながら頷いたが、彼の笑みの意味はさっぱりわからなかった。この時、電話の着信音はもう止んでいた。幸作は携帯をいじりながら、何も言わなかった。私が少し安心しかけたその時、彼が突然耳元に顔を寄せて、低く笑いながら言った。「俺が信じると思うか？」私は一瞬動揺し、思わず顔をそらしたが、その時彼の瞳に浮かぶ冷笑と嘲りを見てしまった。彼はゆっくりと上体を起こし、悠然とした調子で言った。「昔、お前は寺澤のことが好きだったよな？俺には彼みたいな面白さがないとか、堅物だとか言ってさ……」「私……そんなこと言ってない！」私は慌てて反論した。
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第24話
寺澤は腕を組んで笑いながら言った。「このホテルはオレの家のものだし、このダンスイベントも、オレたち兄弟が暇つぶしでやってるだけだ。まあ、美女を見たいっていう口実さ。だから、このダンスイベントに参加できるのは、スタイルもルックスも抜群のトップクラスの美女だけなんだよな。この申し込みの審査も、もちろんオレたち兄弟が直接やらないとな。人事の連中は堅苦しくて真面目すぎてさ、美的センスなんてないんだからな。なあ、オレのかわいい明日実ちゃん、そうだろ？」はっ、呆れた！誰が「かわいい明日実ちゃん」だっての。この男、まるでチンピラみたいだな。内心では毒づきつつも、表向きには愛想よく笑いながら言った。「じゃあ、私、参加できるか？」寺澤は顎に手を当て、私をじっくりと上から下まで眺めてから頷いた。「うん、オメエのスタイルもルックスも完璧だな。ただ……」「ただ何？」私は急いで尋ねた。寺澤は深いため息をついて言った。「ただ、幸作がオレに面倒を押し付けてきそうでさ」私は一瞬言葉に詰まったが、平静に答えた。「私と彼はもう何の関係もないから、大丈夫のよ」「そうか？」寺澤は携帯を取り出し、画面をいじりながら疑わしげに言った。「でもさ、あいつがキレると怖いんだよな」寺澤の言葉には全面的に同意する。幸作がキレたら、確かにめちゃくちゃ怖い。でも、私が参加するのはただのダンスイベントで、佑真に会うわけでもない。彼が何を言えるっていうの？それに今、彼は思い人とラブラブなんだから、私のことなんか気にするはずがない。六千万円の賞金のことを考え、そして父の一千四百万円の借金が頭に浮かぶ。私は急いで寺澤に断言した。「本当に彼を恐れる必要なんてないわ。今や私たちには何の関係もないし、仮に少しでも関係があったとしても、私のことに口を出す筋合いはない！」「へえ……」寺澤は語尾を長く伸ばしながら、まるで狐のような笑みを浮かべて言った。「それ、オメエが言ったんだぜ。もしあいつがオレにキレたら、ちゃんとフォローしてくれよな」私は勢いよく頷いた。心の中で、寺澤はただ考えすぎなんだと思った。幸作がこんな些細なことで彼に絡むわけないじゃない。本当に。私が何度も保証したおかげで、寺澤はようやく私がこのダンスイベントに参加することを認めてくれた。イベントは明日
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第23話
ダンスイベント、その七文字が視界に飛び込んできた。私は無意識にチラシを拾い上げた。「六千万円の賞金」という文字が、一気に私の気持ちを奮い立たせた。慌てて続きを読んだ。それは数軒の国際的な高級ホテルが共同開催するダンスイベントだった。イベント終了後、その場で観客が投票し、一番踊りがうまいダンサーを選び、賞金六千万円が贈られるとのことだった。詳細を読んだ私は、一気に心が動かされた。もしその六千万円の賞金を手に入れることができたら、父が抱えるギャンブルの借金の半分は返せるんじゃないか？締め切りの時間を確認すると、今日の深夜までだった。すでに夜の八時を過ぎている。住所を急いで確認すると、幸いにもすぐ近くだった。そのルートに沿って豪華なホテルの前にたどり着いた。ロビーに入った瞬間、見覚えのある背中が目に入った。幸作だ！本当に、この男とは何か因縁でもあるのだろうか。どこに行っても、彼に遭遇してしまう気がする。今、彼はエレベーターに向かって歩いており、その隣には女性がいた。その女性はしなやかな体つきをしており、艶やかな黒髪を肩の後ろに流していた。後ろ姿だけで、「清純な月光」という表現が思い浮かぶようだった。どうりで、今夜は帰らないと言っていたのだ。ここに思い人と泊まりに来たというわけか。胸の奥で、どうしようもなく苦い感情が湧き上がり、その苦さの中には小さな痛みも混じっていた。その嫌な感情を必死で追い払おうとしながら、深く息を吸い込み、受付に向かった。今は恋愛ごとに煩わされている場合ではない。一番重要なのはお金を工面することだ！受付のお姉さんが丁寧に教えてくれた。「申し込みは二階の会議室で行っています」二階の会議室の前に着き、私はドアをノックした。中から、どこか聞き覚えのある男性の声がすぐに返ってきた。「入ってください！」少し考えたが、この声が誰のものか思い出せなかった。ドアを開けた瞬間、鼻をつく煙草の匂いが充満してきた。目を上げると、部屋の中では数人の男性がビリヤードをしているのが見えた。部屋全体が煙で濁っているようだった。「会議室」と書かれた大きな文字がドアに貼られているはずなのに、これが会議室？どう見ても、クラブのような雰囲気だ。中は豪華に装飾さ
破産した後、婿入り夫が私のパトロンになった 第22話
おそらく、すぐにでも私は幸作の愛人だという噂が広まるだろう。その頃には、かつての名門のお嬢様である私は、完全に人々の酒の肴になるだろう。父と母はどうしても信じられないようで、私が本当に幸作と離婚したのかと繰り返し尋ねた。私の確定的な返事を聞くと、父は幸作の祖先十八代まで罵り始めた。兄は冷たく鼻で笑った。「借金を全て返済してくれた上に、二億までくれたんだ。それ以上何を望むんだ？俺たちが昔、彼にどれだけひどい扱いをしたかも考えずにさ。それでもここまでしてくれたんだ、十分ありがたいと思えよ」「でも、出世した途端にうちの明日実を捨てるなんて、それはひどすぎるわ」母は憤慨して言った。私はため息をつきながら言った。「なんでいけないの？彼は私のことが好きじゃないし、私に借りがあるわけでもない。捨てられるのは普通のことでしょ？」母は私の言葉に詰まって、何も言えなくなった。父はようやく慌て始め、私に向かって焦りながら言った。「お前が幸作くんと離婚していたとしても、一千四百万を彼に頼むのは難しいことじゃないだろう？明日実、お願いだから父さんを助けてくれないか？3日後には奴らがお金を取り立てに来るんだ。父さん、両手を切り落とされるなんて嫌なんだよ！」母も私の腕を掴んで泣きながら言った。「そうよ、明日実。お願いだからお父さんを助けてちょうだい。幸作はあんなにお金持ちなんだから、昔の義理人情を思い出してくれれば、あなたがお願いすればきっとくれるわよ」昔の義理人情？私は苦笑いを浮かべた。「私と彼に、昔の義理人情なんてあるわけないじゃない」父も母もなおも私に頼み込んできて、挙句の果てには私を責め始めた。兄は見かねて、低い声で怒鳴った。「いい加減にしろよ。明日実だって人間だし、うちの大事な宝物だったじゃないか。誇り高いお嬢様だったんだぞ。そんな妹に何度も自尊心を捨てさせて、加賀幸作に金を無心させるなんてどうかしてる」母は口を押さえて泣き崩れた。父は口を開けたまま、まだ何か言おうとしていた。兄は冷たい声で父の言葉を遮った。「もう妹を追い詰めるな。この三日間、俺が必死に金を集める。死んだっていいさ。そのギャンブル好きな手は守ってやるよ。それで文句ないだろ？」そう言うと、兄は私を外へ連れ出した。マンションの下まで来る頃には、私はもう
