第8話

日吉律は大笑し、彼女の鼻を指で軽く触れて言った。「すごく満足だよ。今夜はたっぷりご褒美をあげるからな」

「いや～ん、嫌だぁ～」翔子は恥ずかしそうに彼の胸に顔を埋めた。

伊藤拓真は顔が真っ青になり、まるで狂ったように突進しようとしたが、日吉律の部下に何度も拳で殴られて後退させられた。

「伊藤社長を丁重にもてなしてやれ」

日吉律は伊藤拓真を軽蔑するように一瞥し、翔子を抱いて満足げにその場を去った。

伊藤拓真は日吉律の部下に引きずられ、隅で無慈悲に殴られ蹴られた。それでも、彼は歯を食いしばり、一言も声を上げなかった。

血走った目で伊藤拓真は翔子の背中をじっと見つめていたが、彼女は一度も振り返ることはなかった。彼の目には涙が光り、表情は絶望と憎しみに満ちていた。

私はその光景を無表情で見つめていた。

この瞬間、伊藤拓真にとって二度目の人生でも精神的な支えが完全に崩れ去ったことを私は知っていた。

競売が終わり、私は日吉律からメッセージを受け取った。

「相田社長、今回はお金を貸してくれてありがとう。この恩は忘れないよ」

私は微笑んで携帯をしまった。

伊藤拓真は最初から目標を間違えていた。

私はこの土地には何の興味もなかったのだ。

その日を境に、伊藤拓真は姿を消した。

彼の会社は毎日、数十人の従業員が給料を求めて押しかけていたが、彼を見つけることはできなかった。

その夜、取引を成立させるためにいつもより遅く退社した。

駐車場に降り、車のドアを開けた瞬間、体が凍りついた。

私の腰にナイフが押し当てられていたのだ。

車窓越しに後ろを振り返ると、完全に覆い隠された男が立っていた。

その男は、しばらく姿を消していた伊藤拓真だった。

彼は低い声で言った。「叫ぶな、真紀。ただ会いたかっただけだ。

一緒に来てくれ、傷つけはしない」

私は眉をひそめたが、彼に従って車に乗り込んだ。

伊藤拓真は私を非常に質素なアパートに連れて行った。座る場所さえもないほど汚れていた。

私の表情から何かを察したのか、彼は急いで場所を片付け、自分の上着を脱いできれいに畳んだ。

「座って、真紀」と促した。

私は遠慮なくその場に腰を下ろした。

伊藤拓真は落ち着かない様子で私の向かいに座った。

潔癖症だった伊藤拓真がこんな場所に住むとは、思いもよらなかった。

「真紀