やっぱりこの瓶は結婚用の別荘に落ちていて、彼に見つかった。だから昨日彼は私が妊娠したかどうかを尋ねたのかもしれない。おそらく彼女が妊娠のために離婚を提議したと考えていたんだろう。紗希は落ち着いた、拓海は彼女の妊娠を知らないはずだった。先日病院で義母の美蘭に会った時も、美蘭は妊活中だと思われただけで、妊娠を疑われたことはなかった。でも、この男は何でもできるので、彼の前でばれないかと心配になった。拓海は葉酸の瓶をテーブルに置き、鋭い目で見つめた。「どう説明する?」紗希は唾を飲み込み、よく考えた。「誰が妊活してるって言ったの?この瓶に入ってるのは葉酸ではなくて、ビタミンだよ」「紗希、そんなに考えて、そんな下手な言い訳か?」「信じないなら、医者に見せてもいいわ」拓海はなかばは信じ、なかばは疑って、瓶を裕太に投げ、彼女の隣に座った。「いいよ、今日はっきりさせよう」紗希はボックス席に閉じ込められ、どこにも行けなかった。仕方なく座り直した。どうせその瓶にはもともとビタミンが入っているのだから、心配する必要はない。しばらくして、裕太は瓶を持って戻ってきた。「社長、これは確かにビタミンで、葉酸ではありません」今度は拓海の顔色が悪くなった。本当にビタミンだった。彼は瓶を見つめた。「紗希、一体何がしたい?あなたはわざと葉酸を飲んでいるふりをして妊活中のふりをする。誰を騙そうとしているか?」紗希は本当に呆れた。彼女は瓶を奪い返した。「拓海、私が何を食べるかはあなたには関係ない。あなたは余計なことを干渉しすぎるよ!」拓海は手が空になり、目を鋭くした。「紗希、図々しくなった!」「拓海、邪魔しないで」紗希はここで時間を無駄にしたくなかった。昔の拓海はきっぱりしていて、いつまでもぐずぐずしなかったのに、今はなぜこんなに変になってしまったのか?「待て、話はまだ終わっていない」拓海は足を上げて彼女の行く手を阻んだ。「なぜ葉酸の瓶にビタミンを入れたんだ?」「見栄を張りたかっただけよ」紗希は彼が道を塞いでいるのを見て、片手でテーブルを支え、テーブルの上を越えようとした。拓海は彼女の姿勢を見て、何をしようとしているのか察した。しかし、彼女は今日はスカートを着用していたので、足を上げると、膝までのスカートは瞬時に大
紗希は顔をそむけた。「じゃあ、先にどいて」拓海は彼女の真っ赤に染まった耳を見て、目に笑みが浮かんだ。彼は彼女の手を放し、後ろに下がってボックス席に座った。長い脚を通路に伸ばし、まだ彼女の行く手を阻んでいた。彼は財産分割協議書を渡した。「サインしろ」紗希は一瞥した。「いらないって言ったよね」「もらえばいい」「いらない!」拓海は今まで金を受け取らない人を見たことがなかったので、眉をひそめて言った。「少ないなら増やせる」少なくとも、外にいる彼女の男よりずっと気前がいいはずだった。紗希はその言葉を聞いて、嘲笑的な表情を浮かべた。「そう、少なすぎるわ。全財産をくれない限り、絶対にサインしないわ」「紗希!図に乗るな。俺の全財産が欲しいって?欲張りすぎだ。なぜ俺がそんなことをする?」「命を救ってあげたからよ。あの時、病院で昏睡状態だった時、私があなたと結婚してこそ、あんたが目覚めたのよ。拓海さん、あなたの命は全財産の価値もないの?」紗希が一気に言い終えると、男は薄い唇で冷たく言った。「結婚が命を救えるなら、病院なんていらないだろう?」「...」この意地悪な男は手ごわい。紗希もただ不満で適当に言っただけだった。彼女はテーブルから降りた。「全財産をくれるか、一銭もくれないか、どちらかよ。これっぽちの物、物乞いにやっても笑われるよ」彼が自分を拝金主義だと思うなら、徹底的にそう演じてやろう。どうせ彼が全財産をくれるはずがない!拓海は細い目を細めた。「紗希、結婚は物乞いのためか?」「これが物乞いだって?これは托鉢よ。お金を使って私を養い、私は代わりに功徳を積む手伝いをする。あんたは私に感謝すべきよ!」「...」拓海は目の前の口の立つ女を見つめ、拝金主義をこんなに清々しく言い表すなんて。彼は歯を食いしばって言った。「つまり、俺が感謝しなきゃいけないってことか?」紗希は前に進み、彼の歪んだネクタイを直した。「私に出会ったのは、あなたの結婚生活の中の試練なのよ。受け入れよう、拓海」彼女はでたらめを言い終えると、すかさず足を上げて彼の上を跨ごうとした。しかし、男の手が彼女の腰を押さえ、彼女は直接彼の膝の上に座ることになった。彼の胸にぴったりと寄り添う形に。彼女のスカートの裾が滑り落ちて、彼の長い脚を覆っ
彼女は体を横に向けて逃げようとしたが、男に脚足を押さえつけられた。彼は目を鋭くして言った。「話はまだ終わっていない」紗希は怒ろうとした時、裕太は勇気を出して近づいてきた。「社長、電話です。何度もかかってきています」拓海は冷たい目つきで彼を見て、彼が忙しいのを見ないのかと思った。彼はついに口を開いた。「誰から?」「詩織さんからです」裕太の言葉を聞いて、紗希は全身の力が抜け、足を押さえつけていた手が緩むのを感じた。彼女はその隙に彼の腕から抜け出し、外に立ってスカートを整えた。「お二人のデートを邪魔しないで」紗希は背筋を伸ばし、大股でカフェを出た。しかし、彼女は出てきた後、彼女の顔に自嘲的な表情を浮かべた。彼女は拓海とは違う世界の人間だということのが目を覚えた。彼は漏らすばかりの資産でさえ、普通の人間にとっては一生の悩みなく暮らせる十分なものに過ぎる。彼女は彼の財産の一銭も欲しくなかった。紗希はお腹を撫で、もっとも貴重な贈り物をもってきた。カフェの中。拓海の表情は険しかった。彼は電話に出ず、裕太を睨みつけた。「誰が来いと言った?」「社長、以前緊急の用件があれば即座に知らせるように言われましたよね?」「これは緊急事態なのか?」拓海はネクタイを引っ張った時、紗希がさっきよくネクタイを引っ張っていることに気づいたが、手を動かしてみると、ネクタイは全く引っ張れなかった!男は首を下げて見てみると、紗希が先ほど彼のネクタイに結び目を作っていたことに気づいた!彼は長い間ほどこうとしたが、半日も解けず、最後にはイライラして手を下ろした。紗希、次は捕まらないでくれよ!彼はボックス席に寄りかかり、目を伏せるとテーブルの上の財産分割の資料が目に入った。彼の手のひらにはまだ彼女の細い腰の柔らかな感触が残っていて、消えそうにない。裕太は勇気を出して口を開いた。「社長、詩織さんからLINEが来ていて、渡辺おばあさんの手術の件でお話ししたいそうです」拓海はようやく我に返り、携帯を手に取って電話をかけ直した。相手はすぐに応答した。「拓海、仕事の邪魔をしてしまったかしら?」「いや、あなたの兄はいつ祖母の手術をすると言っているか?」詩織は一瞬躊躇した。三兄はまだ承諾していないのだ。でも彼女はそんなことを拓海に
しかし、写真には詩織の横顔しか写っておらず、男性の顔は写っていなかった。だが彼女は拓海が昨日着ていたスーツと、ネクタイの色と形を覚えていた。詩織の向かいに座っている男性が拓海だとほぼ確信できた。昨夜、拓海は運命の人とデートに行ったのだ。紗希はカフェでの出来事を思い出し、目に嘲りの色を浮かべ、すぐにそのページを閉じた。隣で、奈美は携帯を持って寄り添ってきて、画面には男性の後ろ姿が写っていた。「紗希、この男性の後ろ姿、見覚えない?」紗希は冷ややかな表情で答えた。「分からない」「どうして分からないの?この男性の後ろ姿は前回受け持ったあの別荘の男主人とまるで同じだ!」「確かめたいなら、別荘に行って会えばいい」紗希には奈美のような人に付き合う余裕がなかった。仕事には熱心でないくせに、他人の噂話には熱心な人だ。奈美はようやく自分の席に戻り、同じ人だと確信していたが、すでに恋人がいるようだったが、もし自分がお金持ちの令嬢だったらいいのに、そんな運命ではないのだ!紗希は一人でパソコンの画面を見つめ、しばらく何も描けずにいた。最後に彼女は携帯を取り出し、拓海にメッセージを送った。「明日朝9時、区役所で必ず来るよ」メッセージを送った後、紗希は携帯を裏返しに置いた。どうせ拓海と詩織はこんな関係になったのだから、離婚しないで何を待っているのか。渡辺グループ。拓海はまだ怒りの表情で言った。「一体誰が写真を撮って投稿したか?」「社長、すでに話題を削除するよう手配しました」拓海は眉をひそめた。このニュースを紗希はきっと見ただろう。彼は携帯を手に取り、紗希からのメッセージを見て、眉間にしわを寄せた。彼女はそんなに急いで離婚したいのか?彼は絶対に彼女の思い通りにはさせない!男は薄い唇を引き締めて返信した。「暇がない」そのとき、詩織から電話がかかってきて説明した。「拓海、ごめんなさい。昨日記者に追われるとは思わなかったわ。でも幸いなことにあなたの顔は写っていなかった。後で私は声明を出して説明するわ」「ああ。こういうことが二度と起こらないようにしてくれ」「拓海、安心して。今回は偶然だったの」詩織は電話を切ると、顔には得意げな表情を浮かべた。昨夜のゴシップ記者は彼女が故意に用意したものだった。拓海はプライバシー
「玲奈、これから拓海のことで何かあったら、すぐに私に教えてくださいね。特に紗希に関することだね」「詩織姉さん、安心して。私は絶対に紗希が渡辺家にに留めさせないし、必ずあなたを私の義姉にさせる」詩織は目に笑みを浮かべた。「玲奈、ありがとう」「何を言っているの。私達と紗希とは出身が違うわ。彼女には拓海兄さんと結婚する資格がないよ。紗希はスラム出身の孤児で、当初は運がよかっただけだよ」詩織は口元に得意げな表情を浮かべた。そうよ、身分や地位で言えば、拓海にふさわしい女性は自分なのだ。数日後、紗希は仕事場の外で再び詩織と出会った。二人は階下のカフェに行った。詩織は急に口を開けた。「まだ離婚していないの?」紗希は詩織の意図を察して、冷静に言った。「この前、食事をした時、彼に離婚のことでメッセージを送ったわ」「彼は何て言ったの?」「彼は暇がないと言った」詩織はそれを聞いて、心が沈んでいった。「紗希、もし嘘をついていたら許さないわよ」紗希はさっさと携帯を取り出し、拓海との会話記録を開いた。「信じられないなら、ここの証拠を見て」詩織はそのメッセージを見て、さらに不安になった。紗希は携帯をしまった。「私を脅しする暇があるなら、直接拓海に会いに行った方がいいよ」詩織は心の中の不安を抑え、落ち着いた様子で言った。「分かったわ。彼は最近本当に忙しいの。大きな契約の交渉があるから。私は彼に言おうけど、あなたの方で何か問題が起きないようにする!」紗希は立ち上がって去った。詩織は先ほど見たLINEの会話を思い出した。もしかして拓海は離婚したくないのだろうか?あの日レストランで紗希に別の男がいるのを見ても、拓海はまだ許せるのだろうか?詩織の心に嫌な予感があった。拓海は紗希を好きになっているの?いや、そんなはずはない!詩織はカフェを出ると、すぐに車で渡辺グループに向かった。この件をすぐに確認しなければならない。彼女は直接拓海の事務室に行き、焦りながら待っていた。しばらくして、拓海は会議を終えて事務室に戻ってきた。ソファに座る詩織を見て、「どうしたんだ?」と尋ねた。詩織は裕太を見て言った。「拓海、話があるの」裕太は気を利かせて事務室を出て、ドアをきちんと閉めた。拓海は腕時計を見て、冷たく言った。「1分」
拓海は急に顔を上げた。「どんな条件?」「拓海、あなたが好きだってことは、今や誰もが知っている。兄たちは三年前にあなたが他の女性と結婚したことを嫌がっており、あなたとの過密な交際を望んでいない。私がずっと好きだって言い続けて、ずっとあなたの側にいたいと言うから、兄は仕方なくおばあさんを診に来ることを了承した」詩織は勇気を出して彼を見つめた。「でも北兄さんは条件を出した:私はあなたと結婚する条件で、彼は自家族の人に手術をすることを承諾するそうだ」拓海は手で回していたペンを止め、深い目を向けた。「でもあなたの兄は俺が結婚のことを嫌っているのか?」「そう。でも私は兄に絶対に付き合いたいって言い続けたから、最後に彼はこの条件を出した。あなたは私との結婚を承諾すれば、彼は出張が終わったらおばあさんの手術をしてくれる。そうすれば、おばあさんの体調も良くなるわ」詩織は話し終わる後、こっそりと向かいの男の表情を見た。彼は成熟で完璧な顔立ちを持ち、その奥深き目にはに何を考えているかは誰にも分からなかった。詩織も実は自信がなかったけど、もう引き下がれなかった。彼女はスラム出身の紗希に負けたくなかった。彼女は好きな男と結婚したいだけで、小さい頃から欲しいものは全部手に入れてきた。事務室の雰囲気は静まり返っていた。拓海は立ち上がり、大きな窓の外の景色を眺めて、ずっと黙っていた。詩織は立派な後ろ姿に見とれながら言った。「拓海、無理強いはしたくないけど、おばあさんには時間がないかもしれない。私のことは好きではないのは分かったが、私たちは芝居を演じて、まずは偽の婚約をして、私の兄を騙しておばあさんの手術をさせる。そして、その後で別れるだけだよ」拓海は外の空を見ながら言った。「俺はよく考えさせてくれ」「分かった。じゃあ、先に行くわ」詩織は事務室を出る後、途端に表情が暗くなった。あの紗希って女は拓海を惑わせなければ、どうして拓海は離婚を遅らせるのだろう?でも残念ながら、彼女はまだ切り札が一枚ある!拓海は渡辺おばあさんのために、出身悪い女と結婚してまで我慢した。今度は渡辺おばあさんの命を救うことになるだから、きっと離婚して自分と婚約してくれるはずだ。拓海が離婚してから、彼女と婚約を結ぶれば、後で何が起こるかを決めるのは彼女になるだろ
北は薄い唇を引き締めた。「僕はダメと言ったらダメで、理由はない」電話が直接に切れ、詩織は呆然とした。彼女は納得できずにもう一度電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。詩織は最後に携帯を座席に投げつけた。「どうして北兄さんは手術を引き受けてくれないの?分からない!」助手は助手席で言った。「お嬢様、北若様はおそらく三年前のことで、あなたのために腹を立てるんですよ」詩織は徐々に落ち着いてきた。「そう?そうね。前は兄達は拓海ににそんな敵意を抱いていなかったけど、3年前以来、兄達は渡辺家の人を嫌うようになった。彼らは私のためにそうしたんだね」「その通りです。お嬢様は家族唯一の女の子で、小林おばあさんもこんなに可愛がって、誰もお嬢様には及びません」このお世辞を聞いて、詩織の表情はだいぶ良くなった。「そうね。北兄さんは私のために渡辺おばあさんの手術を引き受けないんだね。後でいい方法を考えて三哥をおどりさせる!」「お嬢様、渡辺夫人にこのことを話した方がいいと思うけど、でも渡辺おばあさんには言わない。そうすれば家族全員があなたの味方になり、拓海さんもきっと婚約を承諾するはずです」「いい考えね」詩織は携帯を拾い上げ、声色を変えて渡辺夫人に電話をかけた。今度は3年前のように拓海を他の女に譲るようなことはしない。夜、拓海は帰宅すると、母がソファに座っていて、リビングの壁にあったウェディング写真が外され、適当に床に置かれているのを見た。男は眉をひそめた。「母さん、これは何?」「紗希という女の写真がここにあるべきではないわ。拓海、おばあさんのことで来たのよ。詩織は私に全部話してくれたわ。あなたはいつもおばあさんに孝行なのに、どうして大事な時に何をすべきか分からないの?」美蘭は怒りを抑えきれない様子だった。「拓海、すぐに紗希と離婚して、詩織と婚約しなさい。そうすれば、彼女の兄はおばあさんの手術を引き受ける。これは二重の喜びだよ!」拓海はソファーに座り、疲れた表情で言った。「母さん、おばあさんを騙すのは難しい。おばあさんは私と紗希の離婚のことを知ったら、手術を受けてくれないよ」「じゃあおばあさんに知らせないで。離婚のことをおばあさんに言わないで、彼女は年をとってるから知らないだろう。でも紗希の女はおばあさんに言うかもしれない。今でも彼女はわ
拓海は渡辺おばあさんが何故そう聞いてきたのかよく分からず、一時には答えられなかった。次の瞬間、渡辺おばあさんはゆっくりと言った。「さっき紗希とビデオ通話したところよ。紗希はまだスタジオで残業してるのに、あなたは彼女を迎えに行かないの?」拓海は冷静に応じた。「これから行きます」「今すぐ行きなさい。道路は渋滞しているわ。近くのレストランで料理でも食べてから帰ればいいわ」「おばあさん、最近お元気ですか?」「私は元気なのよ。あなたと紗希が早く赤ちゃんを産んでくれたら、私はきっと長生き長生きできるね。さあ、早く紗希を迎えに行きなさい。無駄話はやめて、あなたを見るとイライラするわ!」プツンと電話が切れた。拓海は思わず苦笑いしたが、おばあさんの元気な様子を見て少し安心した。男は腕時計を見て、あの女はまだ残業しているのか?彼はスーツの上着を取り、大きな足取りで出ていった。スタジオ。紗希は一人でパソコンの前でデザイン図を描いていた。今回の顧客は少し対応が難しいので、昼間に描いたデザイン図を今修正する必要があった。相手は急いでいるので、彼女は残業してデザイン図を仕上げ、相手に送って確認してもらわなければならなかった。オフィスの人は皆帰ってしまい、彼女一人だけはここに残ってデザイン図を描いていた。「紗希、まだ残業しているの?」紗希は声を聞いて振り返ると、風間が外から入ってくるのが見えた。「先輩、どうしてここに来たの?」「ちょっと物を取りに来たんだ。あなたがまだここにいるとは思わなかった、こんなに頑張っている?」「仕事のためだから。大学に戻ったら、こんなに時間を取れなくなりそうだ」風間は笑った。「じゃあ、僕もう少し仕事を処理して、一緒に帰ろう」紗希は真剣に図を描き続け、隣の風間が彼女を見つめる視線に全く気付かなかった。その男はオフィスの椅子に座り、外で真剣に仕事をしていた女性を見つめ、目つきが変わった。1時間後、紗希は完成したデザイン図を顧客に送信し、やっと首を伸ばした。彼女のお腹からグーッという音が聞こえ、お腹の中の赤ちゃんは抗議を始めて、お腹が空いた。紗希は自分の腹部を撫でた。「ごめんね、赤ちゃん、ママはすぐご飯を食べに行くわ」風間は彼女に近づいてきて、片手を彼女の椅子に置いた。「終わった?」「