やっぱりこの瓶は結婚用の別荘に落ちていて、彼に見つかった。だから昨日彼は私が妊娠したかどうかを尋ねたのかもしれない。おそらく彼女が妊娠のために離婚を提議したと考えていたんだろう。紗希は落ち着いた、拓海は彼女の妊娠を知らないはずだった。先日病院で義母の美蘭に会った時も、美蘭は妊活中だと思われただけで、妊娠を疑われたことはなかった。でも、この男は何でもできるので、彼の前でばれないかと心配になった。拓海は葉酸の瓶をテーブルに置き、鋭い目で見つめた。「どう説明する?」紗希は唾を飲み込み、よく考えた。「誰が妊活してるって言ったの?この瓶に入ってるのは葉酸ではなくて、ビタミンだよ」「紗希、そんなに考えて、そんな下手な言い訳か?」「信じないなら、医者に見せてもいいわ」拓海はなかばは信じ、なかばは疑って、瓶を裕太に投げ、彼女の隣に座った。「いいよ、今日はっきりさせよう」紗希はボックス席に閉じ込められ、どこにも行けなかった。仕方なく座り直した。どうせその瓶にはもともとビタミンが入っているのだから、心配する必要はない。しばらくして、裕太は瓶を持って戻ってきた。「社長、これは確かにビタミンで、葉酸ではありません」今度は拓海の顔色が悪くなった。本当にビタミンだった。彼は瓶を見つめた。「紗希、一体何がしたい?あなたはわざと葉酸を飲んでいるふりをして妊活中のふりをする。誰を騙そうとしているか?」紗希は本当に呆れた。彼女は瓶を奪い返した。「拓海、私が何を食べるかはあなたには関係ない。あなたは余計なことを干渉しすぎるよ!」拓海は手が空になり、目を鋭くした。「紗希、図々しくなった!」「拓海、邪魔しないで」紗希はここで時間を無駄にしたくなかった。昔の拓海はきっぱりしていて、いつまでもぐずぐずしなかったのに、今はなぜこんなに変になってしまったのか?「待て、話はまだ終わっていない」拓海は足を上げて彼女の行く手を阻んだ。「なぜ葉酸の瓶にビタミンを入れたんだ?」「見栄を張りたかっただけよ」紗希は彼が道を塞いでいるのを見て、片手でテーブルを支え、テーブルの上を越えようとした。拓海は彼女の姿勢を見て、何をしようとしているのか察した。しかし、彼女は今日はスカートを着用していたので、足を上げると、膝までのスカートは瞬時に大
紗希は顔をそむけた。「じゃあ、先にどいて」拓海は彼女の真っ赤に染まった耳を見て、目に笑みが浮かんだ。彼は彼女の手を放し、後ろに下がってボックス席に座った。長い脚を通路に伸ばし、まだ彼女の行く手を阻んでいた。彼は財産分割協議書を渡した。「サインしろ」紗希は一瞥した。「いらないって言ったよね」「もらえばいい」「いらない!」拓海は今まで金を受け取らない人を見たことがなかったので、眉をひそめて言った。「少ないなら増やせる」少なくとも、外にいる彼女の男よりずっと気前がいいはずだった。紗希はその言葉を聞いて、嘲笑的な表情を浮かべた。「そう、少なすぎるわ。全財産をくれない限り、絶対にサインしないわ」「紗希!図に乗るな。俺の全財産が欲しいって?欲張りすぎだ。なぜ俺がそんなことをする?」「命を救ってあげたからよ。あの時、病院で昏睡状態だった時、私があなたと結婚してこそ、あんたが目覚めたのよ。拓海さん、あなたの命は全財産の価値もないの?」紗希が一気に言い終えると、男は薄い唇で冷たく言った。「結婚が命を救えるなら、病院なんていらないだろう?」「...」この意地悪な男は手ごわい。紗希もただ不満で適当に言っただけだった。彼女はテーブルから降りた。「全財産をくれるか、一銭もくれないか、どちらかよ。これっぽちの物、物乞いにやっても笑われるよ」彼が自分を拝金主義だと思うなら、徹底的にそう演じてやろう。どうせ彼が全財産をくれるはずがない!拓海は細い目を細めた。「紗希、結婚は物乞いのためか?」「これが物乞いだって?これは托鉢よ。お金を使って私を養い、私は代わりに功徳を積む手伝いをする。あんたは私に感謝すべきよ!」「...」拓海は目の前の口の立つ女を見つめ、拝金主義をこんなに清々しく言い表すなんて。彼は歯を食いしばって言った。「つまり、俺が感謝しなきゃいけないってことか?」紗希は前に進み、彼の歪んだネクタイを直した。「私に出会ったのは、あなたの結婚生活の中の試練なのよ。受け入れよう、拓海」彼女はでたらめを言い終えると、すかさず足を上げて彼の上を跨ごうとした。しかし、男の手が彼女の腰を押さえ、彼女は直接彼の膝の上に座ることになった。彼の胸にぴったりと寄り添う形に。彼女のスカートの裾が滑り落ちて、彼の長い脚を覆っ
彼女は体を横に向けて逃げようとしたが、男に脚足を押さえつけられた。彼は目を鋭くして言った。「話はまだ終わっていない」紗希は怒ろうとした時、裕太は勇気を出して近づいてきた。「社長、電話です。何度もかかってきています」拓海は冷たい目つきで彼を見て、彼が忙しいのを見ないのかと思った。彼はついに口を開いた。「誰から?」「詩織さんからです」裕太の言葉を聞いて、紗希は全身の力が抜け、足を押さえつけていた手が緩むのを感じた。彼女はその隙に彼の腕から抜け出し、外に立ってスカートを整えた。「お二人のデートを邪魔しないで」紗希は背筋を伸ばし、大股でカフェを出た。しかし、彼女は出てきた後、彼女の顔に自嘲的な表情を浮かべた。彼女は拓海とは違う世界の人間だということのが目を覚えた。彼は漏らすばかりの資産でさえ、普通の人間にとっては一生の悩みなく暮らせる十分なものに過ぎる。彼女は彼の財産の一銭も欲しくなかった。紗希はお腹を撫で、もっとも貴重な贈り物をもってきた。カフェの中。拓海の表情は険しかった。彼は電話に出ず、裕太を睨みつけた。「誰が来いと言った?」「社長、以前緊急の用件があれば即座に知らせるように言われましたよね?」「これは緊急事態なのか?」拓海はネクタイを引っ張った時、紗希がさっきよくネクタイを引っ張っていることに気づいたが、手を動かしてみると、ネクタイは全く引っ張れなかった!男は首を下げて見てみると、紗希が先ほど彼のネクタイに結び目を作っていたことに気づいた!彼は長い間ほどこうとしたが、半日も解けず、最後にはイライラして手を下ろした。紗希、次は捕まらないでくれよ!彼はボックス席に寄りかかり、目を伏せるとテーブルの上の財産分割の資料が目に入った。彼の手のひらにはまだ彼女の細い腰の柔らかな感触が残っていて、消えそうにない。裕太は勇気を出して口を開いた。「社長、詩織さんからLINEが来ていて、渡辺おばあさんの手術の件でお話ししたいそうです」拓海はようやく我に返り、携帯を手に取って電話をかけ直した。相手はすぐに応答した。「拓海、仕事の邪魔をしてしまったかしら?」「いや、あなたの兄はいつ祖母の手術をすると言っているか?」詩織は一瞬躊躇した。三兄はまだ承諾していないのだ。でも彼女はそんなことを拓海に
しかし、写真には詩織の横顔しか写っておらず、男性の顔は写っていなかった。だが彼女は拓海が昨日着ていたスーツと、ネクタイの色と形を覚えていた。詩織の向かいに座っている男性が拓海だとほぼ確信できた。昨夜、拓海は運命の人とデートに行ったのだ。紗希はカフェでの出来事を思い出し、目に嘲りの色を浮かべ、すぐにそのページを閉じた。隣で、奈美は携帯を持って寄り添ってきて、画面には男性の後ろ姿が写っていた。「紗希、この男性の後ろ姿、見覚えない?」紗希は冷ややかな表情で答えた。「分からない」「どうして分からないの?この男性の後ろ姿は前回受け持ったあの別荘の男主人とまるで同じだ!」「確かめたいなら、別荘に行って会えばいい」紗希には奈美のような人に付き合う余裕がなかった。仕事には熱心でないくせに、他人の噂話には熱心な人だ。奈美はようやく自分の席に戻り、同じ人だと確信していたが、すでに恋人がいるようだったが、もし自分がお金持ちの令嬢だったらいいのに、そんな運命ではないのだ!紗希は一人でパソコンの画面を見つめ、しばらく何も描けずにいた。最後に彼女は携帯を取り出し、拓海にメッセージを送った。「明日朝9時、区役所で必ず来るよ」メッセージを送った後、紗希は携帯を裏返しに置いた。どうせ拓海と詩織はこんな関係になったのだから、離婚しないで何を待っているのか。渡辺グループ。拓海はまだ怒りの表情で言った。「一体誰が写真を撮って投稿したか?」「社長、すでに話題を削除するよう手配しました」拓海は眉をひそめた。このニュースを紗希はきっと見ただろう。彼は携帯を手に取り、紗希からのメッセージを見て、眉間にしわを寄せた。彼女はそんなに急いで離婚したいのか?彼は絶対に彼女の思い通りにはさせない!男は薄い唇を引き締めて返信した。「暇がない」そのとき、詩織から電話がかかってきて説明した。「拓海、ごめんなさい。昨日記者に追われるとは思わなかったわ。でも幸いなことにあなたの顔は写っていなかった。後で私は声明を出して説明するわ」「ああ。こういうことが二度と起こらないようにしてくれ」「拓海、安心して。今回は偶然だったの」詩織は電話を切ると、顔には得意げな表情を浮かべた。昨夜のゴシップ記者は彼女が故意に用意したものだった。拓海はプライバシー
「玲奈、これから拓海のことで何かあったら、すぐに私に教えてくださいね。特に紗希に関することだね」「詩織姉さん、安心して。私は絶対に紗希が渡辺家にに留めさせないし、必ずあなたを私の義姉にさせる」詩織は目に笑みを浮かべた。「玲奈、ありがとう」「何を言っているの。私達と紗希とは出身が違うわ。彼女には拓海兄さんと結婚する資格がないよ。紗希はスラム出身の孤児で、当初は運がよかっただけだよ」詩織は口元に得意げな表情を浮かべた。そうよ、身分や地位で言えば、拓海にふさわしい女性は自分なのだ。数日後、紗希は仕事場の外で再び詩織と出会った。二人は階下のカフェに行った。詩織は急に口を開けた。「まだ離婚していないの?」紗希は詩織の意図を察して、冷静に言った。「この前、食事をした時、彼に離婚のことでメッセージを送ったわ」「彼は何て言ったの?」「彼は暇がないと言った」詩織はそれを聞いて、心が沈んでいった。「紗希、もし嘘をついていたら許さないわよ」紗希はさっさと携帯を取り出し、拓海との会話記録を開いた。「信じられないなら、ここの証拠を見て」詩織はそのメッセージを見て、さらに不安になった。紗希は携帯をしまった。「私を脅しする暇があるなら、直接拓海に会いに行った方がいいよ」詩織は心の中の不安を抑え、落ち着いた様子で言った。「分かったわ。彼は最近本当に忙しいの。大きな契約の交渉があるから。私は彼に言おうけど、あなたの方で何か問題が起きないようにする!」紗希は立ち上がって去った。詩織は先ほど見たLINEの会話を思い出した。もしかして拓海は離婚したくないのだろうか?あの日レストランで紗希に別の男がいるのを見ても、拓海はまだ許せるのだろうか?詩織の心に嫌な予感があった。拓海は紗希を好きになっているの?いや、そんなはずはない!詩織はカフェを出ると、すぐに車で渡辺グループに向かった。この件をすぐに確認しなければならない。彼女は直接拓海の事務室に行き、焦りながら待っていた。しばらくして、拓海は会議を終えて事務室に戻ってきた。ソファに座る詩織を見て、「どうしたんだ?」と尋ねた。詩織は裕太を見て言った。「拓海、話があるの」裕太は気を利かせて事務室を出て、ドアをきちんと閉めた。拓海は腕時計を見て、冷たく言った。「1分」
拓海は急に顔を上げた。「どんな条件?」「拓海、あなたが好きだってことは、今や誰もが知っている。兄たちは三年前にあなたが他の女性と結婚したことを嫌がっており、あなたとの過密な交際を望んでいない。私がずっと好きだって言い続けて、ずっとあなたの側にいたいと言うから、兄は仕方なくおばあさんを診に来ることを了承した」詩織は勇気を出して彼を見つめた。「でも北兄さんは条件を出した:私はあなたと結婚する条件で、彼は自家族の人に手術をすることを承諾するそうだ」拓海は手で回していたペンを止め、深い目を向けた。「でもあなたの兄は俺が結婚のことを嫌っているのか?」「そう。でも私は兄に絶対に付き合いたいって言い続けたから、最後に彼はこの条件を出した。あなたは私との結婚を承諾すれば、彼は出張が終わったらおばあさんの手術をしてくれる。そうすれば、おばあさんの体調も良くなるわ」詩織は話し終わる後、こっそりと向かいの男の表情を見た。彼は成熟で完璧な顔立ちを持ち、その奥深き目にはに何を考えているかは誰にも分からなかった。詩織も実は自信がなかったけど、もう引き下がれなかった。彼女はスラム出身の紗希に負けたくなかった。彼女は好きな男と結婚したいだけで、小さい頃から欲しいものは全部手に入れてきた。事務室の雰囲気は静まり返っていた。拓海は立ち上がり、大きな窓の外の景色を眺めて、ずっと黙っていた。詩織は立派な後ろ姿に見とれながら言った。「拓海、無理強いはしたくないけど、おばあさんには時間がないかもしれない。私のことは好きではないのは分かったが、私たちは芝居を演じて、まずは偽の婚約をして、私の兄を騙しておばあさんの手術をさせる。そして、その後で別れるだけだよ」拓海は外の空を見ながら言った。「俺はよく考えさせてくれ」「分かった。じゃあ、先に行くわ」詩織は事務室を出る後、途端に表情が暗くなった。あの紗希って女は拓海を惑わせなければ、どうして拓海は離婚を遅らせるのだろう?でも残念ながら、彼女はまだ切り札が一枚ある!拓海は渡辺おばあさんのために、出身悪い女と結婚してまで我慢した。今度は渡辺おばあさんの命を救うことになるだから、きっと離婚して自分と婚約してくれるはずだ。拓海が離婚してから、彼女と婚約を結ぶれば、後で何が起こるかを決めるのは彼女になるだろ
北は薄い唇を引き締めた。「僕はダメと言ったらダメで、理由はない」電話が直接に切れ、詩織は呆然とした。彼女は納得できずにもう一度電話をかけたが、ずっと誰も出なかった。詩織は最後に携帯を座席に投げつけた。「どうして北兄さんは手術を引き受けてくれないの?分からない!」助手は助手席で言った。「お嬢様、北若様はおそらく三年前のことで、あなたのために腹を立てるんですよ」詩織は徐々に落ち着いてきた。「そう?そうね。前は兄達は拓海ににそんな敵意を抱いていなかったけど、3年前以来、兄達は渡辺家の人を嫌うようになった。彼らは私のためにそうしたんだね」「その通りです。お嬢様は家族唯一の女の子で、小林おばあさんもこんなに可愛がって、誰もお嬢様には及びません」このお世辞を聞いて、詩織の表情はだいぶ良くなった。「そうね。北兄さんは私のために渡辺おばあさんの手術を引き受けないんだね。後でいい方法を考えて三哥をおどりさせる!」「お嬢様、渡辺夫人にこのことを話した方がいいと思うけど、でも渡辺おばあさんには言わない。そうすれば家族全員があなたの味方になり、拓海さんもきっと婚約を承諾するはずです」「いい考えね」詩織は携帯を拾い上げ、声色を変えて渡辺夫人に電話をかけた。今度は3年前のように拓海を他の女に譲るようなことはしない。夜、拓海は帰宅すると、母がソファに座っていて、リビングの壁にあったウェディング写真が外され、適当に床に置かれているのを見た。男は眉をひそめた。「母さん、これは何?」「紗希という女の写真がここにあるべきではないわ。拓海、おばあさんのことで来たのよ。詩織は私に全部話してくれたわ。あなたはいつもおばあさんに孝行なのに、どうして大事な時に何をすべきか分からないの?」美蘭は怒りを抑えきれない様子だった。「拓海、すぐに紗希と離婚して、詩織と婚約しなさい。そうすれば、彼女の兄はおばあさんの手術を引き受ける。これは二重の喜びだよ!」拓海はソファーに座り、疲れた表情で言った。「母さん、おばあさんを騙すのは難しい。おばあさんは私と紗希の離婚のことを知ったら、手術を受けてくれないよ」「じゃあおばあさんに知らせないで。離婚のことをおばあさんに言わないで、彼女は年をとってるから知らないだろう。でも紗希の女はおばあさんに言うかもしれない。今でも彼女はわ
拓海は渡辺おばあさんが何故そう聞いてきたのかよく分からず、一時には答えられなかった。次の瞬間、渡辺おばあさんはゆっくりと言った。「さっき紗希とビデオ通話したところよ。紗希はまだスタジオで残業してるのに、あなたは彼女を迎えに行かないの?」拓海は冷静に応じた。「これから行きます」「今すぐ行きなさい。道路は渋滞しているわ。近くのレストランで料理でも食べてから帰ればいいわ」「おばあさん、最近お元気ですか?」「私は元気なのよ。あなたと紗希が早く赤ちゃんを産んでくれたら、私はきっと長生き長生きできるね。さあ、早く紗希を迎えに行きなさい。無駄話はやめて、あなたを見るとイライラするわ!」プツンと電話が切れた。拓海は思わず苦笑いしたが、おばあさんの元気な様子を見て少し安心した。男は腕時計を見て、あの女はまだ残業しているのか?彼はスーツの上着を取り、大きな足取りで出ていった。スタジオ。紗希は一人でパソコンの前でデザイン図を描いていた。今回の顧客は少し対応が難しいので、昼間に描いたデザイン図を今修正する必要があった。相手は急いでいるので、彼女は残業してデザイン図を仕上げ、相手に送って確認してもらわなければならなかった。オフィスの人は皆帰ってしまい、彼女一人だけはここに残ってデザイン図を描いていた。「紗希、まだ残業しているの?」紗希は声を聞いて振り返ると、風間が外から入ってくるのが見えた。「先輩、どうしてここに来たの?」「ちょっと物を取りに来たんだ。あなたがまだここにいるとは思わなかった、こんなに頑張っている?」「仕事のためだから。大学に戻ったら、こんなに時間を取れなくなりそうだ」風間は笑った。「じゃあ、僕もう少し仕事を処理して、一緒に帰ろう」紗希は真剣に図を描き続け、隣の風間が彼女を見つめる視線に全く気付かなかった。その男はオフィスの椅子に座り、外で真剣に仕事をしていた女性を見つめ、目つきが変わった。1時間後、紗希は完成したデザイン図を顧客に送信し、やっと首を伸ばした。彼女のお腹からグーッという音が聞こえ、お腹の中の赤ちゃんは抗議を始めて、お腹が空いた。紗希は自分の腹部を撫でた。「ごめんね、赤ちゃん、ママはすぐご飯を食べに行くわ」風間は彼女に近づいてきて、片手を彼女の椅子に置いた。「終わった?」「
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか?」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか?」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか?なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの?最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ!」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って!説明して!」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ!私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ!」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた?」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか?確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった?いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない?」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか?私はここに長くい
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ?」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか?」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか?」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな?もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか?」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ?まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか?」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか?紗希のことが好きになったって認めろよ!」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ?」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ?」まだ装ってる!拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か?」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか?だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか?」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない!」紗希なんかに惹かれるわけがない!慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ?潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう?それって普通じゃないだろう?」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ?それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの?」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた?」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか!これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか?」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい!「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか?」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ!」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ???」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの?もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて!拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの?あなたはもう破産寸前じゃないか!先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか?」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの?」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの?」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ?」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって?彼は気が狂ったのか?」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう?」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね?」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの?」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの?」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ?紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した?ありえない!」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの?彼は気が狂ったの?悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ?」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか?」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた!紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない!悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか?」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか?」