「打ったのはお前だ、この下劣な女め」奈美は叫んだ。「私は紗希じゃないわ、彼女が紗希よ!」「我々が探しているのは紗希じゃない、お前だ、奈美!」相手は奈美の顔に写真の束を投げつけた。写真は地面に散らばった。全ての写真に奈美と老人が一緒にいる場面が写っていた。老人の膝の上に座り、キスをしているものや、さらにあからさまな写真もあった。奈美は写真を見て、顔色が真っ青になった。「どうしてそうなるの!」なぜこんな写真がここにあるの?紗希は奈美を見て、冷静な口調で言った。「これが私の言っていた証拠よ。残念ながら、午前中にあなたは私の言葉を信じなかったわね」奈美の顔は真っ青になった。もうおしまいだ。どうしてこんなことが?紗希はどうやってこれらの写真を手に入れたの?風間はこれらの写真を見て、驚いて口を開いた。「奈美、これはどういうことだ?」あの老人と一緒にいる女性は紗希ではなく、奈美だったのか?「先輩、これらの写真は偽物で、全部合成されたものです。紗希が私を中傷しようとしてこんなことをしたんです」奈美は認めたくなかった。もし認めたら、彼女はこれからどう生きていけばいいの?次の瞬間、奈美は紗希を指差し、鋭い声で言った。「紗希はこの件から逃れるために、全部私に押し付けようとしている。明らかに彼女がおじいさんに養われていたのに、私じゃないの!」紗希は皮肉な笑みを浮かべた。「最後の最後まで言い逃れをするつもり?写真は合成できると言うなら、ビデオはどうなる?私が先ほどネットにアップロードしたビデオは、偽物じゃないでしょう」風間は急いでページを開き、そこにあるビデオを見た。今回のビデオには音声もあり、明らかに奈美の声だった。今度こそ、奈美はそれを否定できなかった。ビデオを見た後、奈美は怖くて立ち上がることさえできなかった。紗希はどうやってこれらの写真やビデオを手に入れたの?こんなはずはない!次の瞬間、奈美は頭皮に激痛を感じ、髪の毛を強く引っ張られたのだ。老人の娘は厳しい口調で言った。「今、何か言い訳することある?全部お前がやったことなのに、他人を中傷するなんて」奈美は何度も平手打ちをされ、顔が豚の頭のように腫れ上がり、口紅が乱れ、涙と鼻水が流れ落ちた。スタジオの人々はみんな見ていたが、誰も助けに来なかった。
紗希は地面に倒れていた奈美を見て言った。「芸能界に行くべきよ。でないと、あなたの演技力がもったいない」奈美は恨みに満ちた顔で彼女を見つめ返した。「紗希、あなたは気が弱いでしょ。その注文を受けたことをどう説明するの?」その時、みんなは紗希を見ていた。紗希は冷静な様子で、その老人の娘の側に歩み寄り、声を低くして言った。「あなたの家族が投資して開業したゴルフ場の土地に問題があることを知ったからよ。もしこのことが明るみに出たら、あなたの会社はかなり厳しい状況になるんじゃない?」「どうやってそのことを知ったの?」老人の娘は急に警戒した顔つきになった。この件を知ってる人は多くなく、彼らの業界の人間しか知らないはずだった。しかし、紗希は小さなデザイナーに過ぎない。どうやってこのことを知ったのか?彼女は一体誰なのか?紗希はさらっと答えた。「それは重要じゃないわ。ただ、これが私がスムーズにこのデザイン契約を取れた理由で、あなたの父の別荘から出られた理由よ」老人の娘は少し躊躇していた。紗希の言葉を信じられないような様子だった。でも、確かにあの土地には問題があった。少なくともこの女性の背後には何かがあるはずだ。その女は考えるのを終えると、振り返って奈美に平手打ちを食らわせた。「こんなに深い心機があるなんて、私の父をたぶらかせたのね。今日はあんたをどう懲らしめてやろうかしら」紗希を懲らしめられないなら、奈美を懲らしめよう。写真が証拠としてあるんだから、逃げられるはずがない。奈美は信じられない顔をしていた。なぜ紗希は簡単に逃げ出せたんだろう?さっき紗希は一体何を言ったんだろう?奈美は絶望的な気分に陥った。彼女は仲の良い同僚に助けを求めた。「助けて!警察を呼んで!」その女性の同僚はすぐに横に逃げた。「あんたがデマを流したせいで、私たちのスタジオが中傷されて、私のお見合いが失敗したのよ。あんたに文句を言いたいくらいよ」別の女性の同僚も怒って言った。「奈美、だからいつもお金持ちのふりをしてたのね。そのお金、全部寝て稼いだものだったのね。自分が愛人なくせに、よくも堂々とデマを流して紗希を中傷できたわね。この恥知らず!」一瞬のうちに、誰も奈美のために立ち上がろうとせず、むしろ彼女のことを自業自得だと思っていた。こちら側で、風間は誰
午前中、奈美は必死に紗希の悪口を言っていたのに、午後になって真相が明らかになり、実際に田中さんに囲われていたのは奈美自身だったのだ。風間は咳払いをして、受付嬢に言った。「ロビーを片付けてもらえる?もう用事もないし、みんなも帰っていいよ」すぐに、スタジオには風間と紗希の二人だけが残った。紗希は顔を上げて言った。「真実は明らかになったけど、スタジオにはまた迷惑をかけてしまいました」「紗希、お前が無実だってずっと分かっていたよ。ただ、奈美がこんな人間だとは思わなかった。後でスタジオから奈美を解雇する声明を出すよ。もう遅いし、この件の処理が終わったら、一緒に食事でもどう?」「いいわ」紗希も風間に迷惑をかけたので、彼の誘いを断るのは良くないと思った。すぐに、風間はオフィスへこの件の処理に行った。彼女は外の自分の席に座り、パソコンを開いて自分が作った別アカウントで投稿した写真と動画を見た。今やコメント欄は爆発的に盛り上がっていた。紗希は先ほどの奈美の末路を思い出し、これらの動画と写真を削除した。でも、この盛り上がりを見ると、これらの写真と動画はもう広まってしまっただろう。その時、あるメディアの大物が投稿した内容が目に入った。「紗希がスタジオの同僚に妬まれ、悪意ある噂を立てられた。現在、噂を立てた人の動画と写真が暴露され、真相が明らかになった」紗希はこの投稿を開いた。噂の経緯が明確に説明されていた。ただし、この内容には奈美の背後にまだ誰かいることには触れられていなかった。その時、関連トピックで、大京市の有名な法律スタジオが某建設会社の社長一家を公開して訴え、天才デザイナー紗希への中傷に対して公開謝罪を要求していることを知った。その有名な弁護士チームを見て、紗希は驚いた。「これは、悠真兄が働いている法律事務所だ」兄たちが彼女を守ってくれているのを見て、紗希は心の底から温かさを感じた。これが家族の感覚なんだ!いいわよ!1時間後、風間は仕事を終えてオフィスから出てきた。「紗希、警察側が事件の締めくくりに私たちに来てほしいそうだ」「行こう」紗希は午前中のあの状況で自分を信じ、この件を警察に報告してくれた先輩にとても感謝していた。今は先輩と一緒にこれらの事を処理しなければならなかった。二人はスタジオを出て、直
紗希は詩織が前を歩いているのを見た。ここで詩織に会うとは思わなかったので、少し気分が落ちた。突然振り返った詩織は、紗希を見ると表情を大きく変えた。詩織は玲奈との電話を切ったところで、今日スタジオで起こったことを知ったばかりだった。紗希がこんなに早く潔白を晴らすとは思わなかった。紗希はどこからあの動画や写真の証拠を見つけてきたのか、しかも悠真の法律事務所に直接この件の責任を追及させるなんて!詩織は心の中で不快感を覚え、冷たい表情で紗希の方へ向かってきた。紗希は詩織を見ると、振り返って風間先輩に言った。「知り合いに会ったので少し話をします。先に席で待っていてください」風間は頷き、そのまま横に行って二人に話す空間を作った。紗希は顔を横に向け、詩織を見た。「奈美が私を誹謗中傷したのは、あなたと玲奈が仕組んだことでしょう?」「まさかあなたがこんなに早く潔白を晴らすとは思わなかった。でもそんなことはどうでもいいの。私が言いたいのは、私と拓海兄さんがもうすぐ婚約することよ。私は兄たちを婚約式に招待するわ。あなたは大人しくしていた方がいいわよ。兄たちにあなたのしたことが知られたら、許してもらえないでしょうから」紗希は腕を組んで言った。「今回のことの証拠を見つけたら、私もあなたを許さないわ」「いいわよ、証拠が見つけられればなんでもいいよ!それに、あなたは大京市のあの有名な法律事務所が、私の兄が経営していることをまだ知らないでしょう。調子に乗らないで、私が一本電話すれば、彼らはきっとあなたを助けないわ」ここまで言うと、詩織は突然レストランの入り口を見て、すぐに話題を変えた。「紗希、意外とモテるのね。彼の背中を見て他の男と食事に来るなんて。これが最優主演男優賞に知られたら、彼はあなたを捨てるんじゃない?」紗希はここまで聞いて、詩織が何を誤解しているのか分かった。彼女は説明せずに言った。「それはあなたが心配することじゃないわ。私が何人の男と付き合おうと、誰と二股をしようと、あなたには関係ないでしょう」紗希が言い終わると、詩織の笑顔が少し奇妙に見えた。興奮しているようだった。周りの空気がおかしいと感じた紗希が振り返ると、その細長く深い目と向かい合い、一瞬顔がこわばった。詩織、いや、このビッチが突然話題を変えたのは、ここで待ち伏せして
紗希は最後まで振り返らなかった。拓海はその場に立ったまま、視線を戻し、別のエレベーターへ向かって歩き出した。詩織は追いかけて言った。「拓海、私の兄たちを婚約式に招待したいんだけど、どう思う?」拓海は冷淡な口調で答えた。「どうでもいい」どうせただの取引に過ぎないのだから。詩織は目に喜びを浮かべた。「拓海、ここでの食事は接待なの?私も一緒に行ってもいい?」「必要ない。これは男の食事の席だ。お前が行けば料理のように扱われたいのか?」拓海は冷たい表情でエレベーターに乗り込んだ。どれだけ厚かましい詩織でも追いかけることはできず、エレベーターのドアが閉まるのをただ見つめるしかなかった。詩織は悔しさを感じたが、今はこれで我慢するしかないと思った。拓海が兄たちを婚約式に招待することを認めてくれたのだから、それでいい。彼女は嬉しそうに振り返り、平野に電話をかけた。「平野兄さん、話したいことがあります」大京市の小林家別荘で、平野はソファに座っていた。「言ってみろ」「平野兄さん、数日後に私と拓海が婚約することは私にとってとても大切なことです。その日は家族と一緒に出席したいので、平野兄さんと次兄、三兄も私の婚約式に来てくれますか?」平野は眉をひそめた。彼は拓海があまり好きではなかった。彼は曖昧に答えた。「それは状況次第だな、時間があれば行く」「平野兄さん、必ず時間を作って来てくださいよ。家族が誰も来られないなんて、とても寂しいです。おばあさんは昔、私が結婚したら必ず出席すると言ってたけど、青阪市はあまりにも遠いから、婚約式だけなら、おばあさんに迷惑をかけたくないんです」平野は眉をひそめた。「おばあさんが青阪市行くことを騒がないように、おばあさんの体調はよくないので、このことはおばあさんには言えない。そんな長時間の飛行機や長旅は無理だ。でなければ、おばあさんの病状に影響するかもしれない」詩織は目に冷たい色を浮かべたが、口調はいつも通りだった。「私もそう思いました。だから兄たち三人を招待したいです」平野は少し黙った後、「北はもともと青阪市にいるから、彼は必ず来られるだろう。婚約式に出席するように伝えておく。僕も時間を作れるよう努力する」「ありがとうございます、平野兄さん」詩織は電話を切った後、口に冷たい笑みを浮かべた。
紗希は彼の視線を感じ、慌てて手を離した。彼女は顔をそむけ、彼の横を通り過ぎようとした。しかし、拓海は横に一歩動いて彼女の道を遮り、見下ろすように言った。「何か言いたいことはないのか?」紗希は顔を上げた。「何もない」「また男を替えたのか。あんな平凡な男でも良いのか?」ちっ、このくそ野郎はなんて言い方をするんだ?紗希は皮肉っぽく笑いながら答えた。「あなたと同じよ」このくそ野郎は詩織のことなんか好きになれるくせに、私のことを非難する資格があるのか?「紗希、お前が最近何度も問題を起こすとは思わなかった。以前の3年間は大人しくしていたのに、ずいぶん我慢していたんだな」「そう言えば、拓海、あなたの家族をちゃんと管理して。今私たちはもう協議離婚したんだから、あなたの家族、特に玲奈のような人が狂犬のように私に嫌がらせをしないようにして」拓海は目を細めた。「どういう意味だ?」「そのままの意味と。今回の件も、玲奈が煽動していなければ、奈美があの老人に逆らうなんてことはしなかったはず。奈美が玲奈を後ろ盾にできると思って、利用されて捨てられた」紗希は目に嘲りを浮かべた。「以前は渡辺家で3年間耐えたけど、今は渡辺家とは何の関係もないんだから、以前のように我慢するなんてできない!」紗希は一気にたくさんのことを言い、拓海の横をすり抜けて行った。男は立ち尽くし、しばらくして裕太に電話をかけた。「奈美と玲奈の最近の接触を調べてくれ」すぐに裕太から調査結果が届いた。「玲奈は国際パイオニアデザイン大賞以降、確かに奈美とかなり親密になっています。また、奈美が後始末を受けた時、常に玲奈と関係があると言っていたそうです。ただ、渡辺家を怒らせる勇気がなく、奈美に八つ当たりしていただけのようです」拓海の表情は複雑になった。彼はこの3年間、彼女が渡辺家でのんびりと暮らしていたと思っていたが、知らないところでこんなにも多くのことが起きていたとは思わなかった。玲奈がこんなことをする勇気があるとは思わなかった。彼はすぐに冷たい表情になった。「渡辺家に戻って、玲奈を俺のところに連れてこい。もし彼女が来ないなら、彼女の全てのクレジットカードを止めてやろう」——夜、紗希がレストランから家に帰ると、兄の平野から電話がかかってきた。「紗希、俺と静香は最近暇
平野は仕事を終えて、静香の方を向いて言った。「静香、俺達が紗希を大京市に連れて帰って一緒に暮らすのはどうかな?そうすれば、誰も彼女をいじめることはできないよ」静香はため息をついた。「でも紗希はずっと青阪市で暮らしてきたのよ。彼女を連れてくるなんて、今まで隠してきたことを全部正直に話さなければならないでしょ。紗希が私たちを完全に受け入れるかどうか、保証できる?」「とにかく、詩織は拓海との結婚を決め、今後青阪市で生活を送ることになる。俺達が紗希を大京市に連れて帰っても、詩織との距離は離れすぎてて何の影響もないよ。それに詩織は渡辺家の若奥様になるんだから、詩織にとってはかなり親切を尽くしたと思う」平野は決心したように言った。「今度青阪市に詩織の婚約パーティーに行くときに、詩織と養子縁組解消の話をしよう。紗希が小林家に戻ってきたのに、家にはもう一人の女の子が彼女の存在を代替しているなんてならない。それは紗希にとってよくない」静香は眉をひそめた。「詩織と養子縁組みを解除するなんて、詩織は同意するの?」詩織は孤児院から今の地位を築いた、普通の人には間違いなくできないだろう。それに彼女はずっと詩織のことをあまり好きではなかった。平野は真剣な表情で言った。「紗希を苦しめるわけにはいかない。とにかく、その時が来たら、詩織に財産を与えるし、彼女を粗末には扱わない。みんなで円満に別れよう。結局のところ、彼女との約束は破っていないしね」翌日、紗希はいつも通りスタジオに行って仕事にかかった。すぐに二人の女性の同僚がお菓子を持って近づいてきた。「ごめんね、紗希。この前私たち誤解してた。奈美に騙されてたのよ」「紗希、これは私たちの心遣いよ、受け取って」紗希は同僚たちが奈美にそそのかされたことを知っていたので、贈り物を受け取って特に気にしなかった。これからも一緒に働いていくんだし。そのとき、受付嬢は少し緊張した様子で入ってきた。「紗希、あなたを探している人がいるわ。この前奈美をやっつけた女性だよ」一瞬、スタジオの雰囲気が変わった。紗希はその人がまた自分を探しに来るとは思わなかった。奈美がまた何かデタラメを言ったのかしら?彼女は立ち上がって外に出ていった。そのおばあさんの娘が入ってくるのを見たが、今回は前のような高慢な態度ではなく、むしろ疲れた
紗希は携帯電話のリンクを風間に送った。「先輩、ちょっと見てください」その時、ひざまずいていた女は紗希を見つめて言った。「紗希さん、どうか許してください。今回は本当に私が間違っていました。きちんと調べもせずに難癖をつけてしまって、全て私の過ちです」紗希の表情は複雑で、家が買収されただけで謝罪に来たとは信じられなかった。彼女は躊躇いながら口を開いた。「なぜ私を探しに来たの?」相手も少し驚いたようだったが、すぐに説明した。「紗希さん、本当に自分の間違いに気づいたんです。今回だけはどうか許してください」「まず立ってください」「紗希さんが許してくれないなら、私は立ち上がりません」相手は厚かましくも地面にひざまずいたまま、立ち上がろうとしなかった。紗希が前のことは気にしてないと言うと、相手はようやく立ち上がった。そして恐れるような目つきで、以前の横柄な態度は全くなかった。彼女が去った後、スタジオはようやく静かになった。隣にいた風間もその内容を読み終えた。彼は複雑な目つきで紗希を見た。紗希の背後にこれほどの力があるとは思わなかった。結局のところ、この家族は会社が破産したとはいえ、何代ものお金持ちだったのに、紗希に謝罪のためにひざまずくなんて。風間は小声で言った。「紗希、ちょっとオフィスに来てくれ」紗希は風間が何のために呼んだのか分かった。彼女はオフィスに入って言った。「先輩、実は私もこの間何が起こったのかわからないんです。今私も頭が混乱しています」「わかった。お前が言いたくないなら、聞かないよ。この件はいい結果になったんだから、それでいいんだ」紗希は先輩が信じていないことを分かっていたが、これ以上説明しようとはしなかった。彼女は自分の席に戻りると、思わずこの会社の状況を検索し始めた。突然買収した会社が誰なのか知りたかった。彼女の頭にある可能性が浮かんだが、あり得ないと思った。紗希が検索してみると、買収側が三井不動産グループだと分かった。まさか詩織の家の会社なの?紗希はますます不思議に思った。昨日レストランで詩織に会った時は、詩織は「兄のサポートがあるから」と彼女を脅していた。なのに今日はこんなにタイミングよく詩織の兄がこの会社を買収したなんて!詩織は一体何をしようとしているの?彼女がニュースを