第5話

　とても怖かった。

　この夢のような感情が、まるで花火のように一瞬だけ綺麗に咲いて消えてしまうのが怖かった。

　私は、花火が途切れずに燃え続けるように、ずっとそれを打ち上げる役を演じるしかない。

　欲というものには限りがない。私が求めるものはどんどん増えていった。

　結婚した後も、渡辺直熙と田中清音のニュースは相変わらず飛び交っていた。

　この秘密の結婚生活の中で、私はいつも怯えていて、何かあるとトイレにこもってこっそり泣いていた。

　泣き終わると、何事もなかったかのように渡辺直熙の前で微笑んで、「何食べたい？」と聞いて、彼のために料理を作った。

　父や幼なじみの山田瑞臣は私のために不満を訴えてくれたが、私はどうしても諦めきれず、最後まで辛抱強く我慢していた。

　渡辺直熙は私を必要としている、そう思っていた。

　「君の作る手羽先に勝るものはないよ」と彼が言った時、私はまるで「誰も私に代われない」と言われたかのように喜んでしまった。

　誰も私の代わりにはなれない、そう信じていた。

　でも、私は結局、何者だったのだろう？

　思い出すのがあまりにも辛くて、無理やりその記憶を止めた。

　もし思い出し続けたら、泣き続けてし泣き虫幽霊になりそうだった。

　その場にいる山田瑞臣や杏奈、そして嫌な渡辺直熙には私の涙は見えないが、それでも泣いている姿を見られるのは恥ずかしかった。

　死んだ今になっても、彼のために泣くなんて、自分が情けなく思えて仕方ない。

　これでは、ただの情けない幽霊になってしまう。

　山田瑞臣の目はなおも怒りで燃え、不機嫌そうに言った。「知りたければ明日、私のところに来て。杏奈には聞かせられないことがあるから」

　絶対に言わないで、彼に教えないで。

　私は焦って山田瑞臣の腕を押そうとしたが、手はまたもやすり抜けてしまった。

　私はもうずいぶん前に死んでいるのに、彼に教えて何の意味があるのだろう？

　次の日、山田瑞臣は杏奈を幼稚園に送り届けた後、ビリヤード場に戻って営業を始めた。

　なぜか、私は初めて杏奈を離れて、山田瑞臣の後をつけた。

　ただ、渡辺直熙のような男が山田瑞臣の話を聞いたとき、どんな反応をするのか見てみたかっただけだ。

　このビリヤード場は父の心血が注がれている。父が亡くなった後、私が引き継ぎ、そして私が