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第10話
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死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第11話
渡辺直熙は、杏奈と私を一緒に埋葬した。 彼は頻繁に私たちの墓に足を運んでいたが、その姿は見るに堪えず、まるで生気を失ってしまったかのようだった。 杏奈は、彼を見るたびに私の反応を気にしている。 私は彼を恨んでいた。 なぜ、生前に田中清音の父との約束を私に話してくれなかったのか。なぜ私をあんなに悲しませ、このような生と死の別れを迎えさせたのか。 そして、なぜあの日に限って杏奈を迎えに来て、まだ成長していない杏奈を連れ去ってしまい、彼女が世界を見尽くすことなく命を落とす結果になってしまったのか。 私は彼を恨みながらも、その姿を見るのが辛かった。 だから、彼にはもう来てほしくないと思った。 見なければ、少なくとも心は静かでいられるから。 そんな私の願いが届いたのか、渡辺直熙は半月ほど墓に現れなかった。 私はその間、心穏やかでいられたが、杏奈は明らかに落ち込んでいた。 この子はずっと父親の愛を求めていたからだ。 ついに、渡辺直熙がまたやってきた。 今度は、彼は私たちの墓の前でいきなり跪いた。 やめて、立ち上がって。 私はもうこの世にはいないけど、そんなことをされる筋合いはない。 彼は私たちの墓前で、長々と語り始めた。 「優花、夢の中で君に、あまり墓に来るなと言われた。あの日、杏奈を連れて行こうとして、命を奪ってしまったことを君が恨んでいるのはわかってる」 「事故の後、どうもおかしいと思って調べ始めた。どうして岳父も君も、杏奈までもみんな不慮の死を迎えたのか。それでわかったんだ、全ては田中清音の仕組んだことだったって。彼女が君たち三人の事故を計画していたんだ。もう警察に通報した。彼女は一生、刑務所から出られないだろう」 あの田中清音――私たちの間に割り込んできた女が、なんと私たち三人をも害していたなんて！ 渡辺直熙、全部あなたのせいだ！ あなたが彼女との噂を放置していたから、彼女は希望を抱いて私たちを害したんだ。 早く行って、もうあなたに会いたくない。 私はあなたを恨んでいる。 彼が話しながら、涙が流れ始めた。 彼が泣くのを見るのはこれで二度目だ。 「優花、全部俺のせいだ。俺が悪いんだ。心が痛くて、もう自分が許せない」 「君に話した田中清音の父の恩返しの話、覚えている
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第1話
この世にひとり残された娘の杏奈のことが心配で、死んだ後も彼女のそばを離れることができない。 娘が一歳のときに、父親が交通事故で亡くなった。 その三ヶ月後、私は愛犬の白玉を治療に連れて行ったが、ペット病院の高圧酸素カプセルが爆発し、私はその事故で命を落とした。 私が死んだ後、幼馴染の山田瑞臣が秋山杏奈を引き取ってくれた。 杏奈が五歳のとき、山田瑞臣が彼女を迎えに行く途中で、追突事故に遭った。 杏奈は山田瑞臣と一緒に車を降り、追突した車の運転手の顔を見た瞬間、驚きを隠せなかった。 彼女は、私の遺品の中で何度もこの男の写真を見ていたのだ。 渡辺直熙。 私の元夫だ。 私は心臓がきゅっと締めつけられるような痛みを感じ、二人が親子であることを認め合うのを望んではいなかった。 渡辺直熙は近づき、山田瑞臣を見た瞬間、片方の口角を上げて笑った。 私は彼のその笑顔をよく知っている。それは、挑発と怒りが入り混じったものだ。 そして、彼の視線は山田瑞臣のそばにいる杏奈に移り、口元の笑みはさらに深くなった。 その笑みには嘲りが含まれていた。 「優花とお前の娘か？」 杏奈は私にそっくりなので、彼がそう言うのも無理はない。 しかし、私はその言葉を聞いて悔しさと理不尽さに涙がこみ上げてきそうになる。 心の中が痛みでいっぱいになる。 やはり、彼とは二度と再会したくない。 そうでなければ、死んでも安らかに眠れない。 山田瑞臣は車の塗装が剥げた箇所を一瞥し、不機嫌そうに言った。「示談にしよう。責任は追及しない」 その時、渡辺直熙の幼馴染、田中清音が車から降りて、優雅に歩み寄った。 彼女は杏奈の姿を見て、一瞬動揺し、その目に一瞬だけ焦りの色が浮かんだのを私は見逃さなかった。 なんて愛おしい姿なんだろう。 田中清音は渡辺直熙の腕にそっと手を添えたが、渡辺直熙はそれを一瞥し、無表情のままで、その手を振り払おうとはしなかった。 私は何を期待していたのだろう？振り払うわけがないと分かっているのに。 杏奈が寝た後、山田瑞臣がたまにショート動画を見ていたが、私はその隣で一緒に見ていた。 彼が渡辺直熙と田中清音のニュースを見つけると、いつも立ち止まって最後まで見ていた。 だから私も、彼らがいかに幸せかを
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第2話
「私はママが離婚証書を入れていたクッキー缶の中で、パパの写真をたくさん見たことがあるの。ママは彼の写真をたくさん集めていて、表彰台でトロフィーを持っている写真だけでも十枚くらいあったよ。それに、ウェディングドレス姿の写真をしゃがんでママに渡す写真とか、ママのほっぺにキスしている写真も......」 私は少し後悔している。離婚した後、すぐに捨てるべきだったのに。 でも、あの時はどうしても捨てられなかった。 杏奈は期待に満ちた目で山田瑞臣を見つめ、「あの人が私のパパなの？」と聞いた。 山田瑞臣も彼女に嘘をつくのは忍びなかったか、正直に「そうだ」と答えた。 杏奈は嬉しそうに笑って、「幼稚園の友達に、パパもママもいないってからかわれてた。これで私もパパができた！やった！」と言った。 しかし、突然彼女の口元がまた悲しそうに下がった。「瑞臣おじさん、でもパパは私とママを捨てたの？」 山田瑞臣は杏奈の頭を撫でながら、「大丈夫だよ、パパは杏奈のことを捨てたりしないよ」と言った。 父親の愛を求める杏奈の姿を見て、私は胸が締め付けられるような思いがした。 彼女を抱きしめたくて手を伸ばしたが、その手は杏奈の体をすり抜けた。 その瞬間、私は自分がすでに4年前に死んでいたことを忘れていた。 次の日、幼稚園のお昼休みに、杏奈は先生に携帯電話を借りた。 彼女はひとりでトイレに隠れ、昨日渡された名刺に書かれた顧熙年の番号に電話をかけた。 「もしもし——」 「昨日、名刺をくれた女の子です。ちょっと質問してもいいですか？」 危うく、杏奈が彼をパパと呼ぶところだった。 しかし、私の心は強烈な不安が押し寄せ、慌てて杏奈の携帯を奪おうとした。 またしても、私の体は杏奈の体をすり抜けた。 渡辺直熙の許可を得ると、杏奈は彼に試すように尋ねた。「直熙おじさんはママのことが好きですか？」 私はまるで雷に打たれたような衝撃を受けた。 杏奈は昨晩、私の遺品をもう一度見返し、日記の後ろに書かれていた「渡辺直熙、私のことが好きですか？」という一文を見つけて、再び長い間考え込んでしまった。 杏奈はパパを認めてほしいわけじゃなく、私の代わりにその答えを求めたのだ。 でも、お願いだから聞かないでほしい。 もう離婚して五年、死んでから四
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第3話
「きっとママがそう言うように教えたんだろう？ この女、昔から俺を手玉に取るのが得意だったんだよ」 この騒動は、最終的に先生がトイレのドアを開け、携帯を取り戻して電話を切ったことで幕を閉じた。 夜の授業が終わるまで、杏奈はずっと魂が抜けたようにぼんやりしていて、元気がなかった。 私もずっと不安で心配だった。 夜になり、山田瑞臣が杏奈を迎えに来て、幼稚園の門を出たところで渡辺直熙が彼らを待ち構えていた。 杏奈は少しうつむきながらも、目の前の男を睨みつけた。 渡辺直熙は冷たい目で山田瑞臣を見据えて言った。「優花、死んだのですか？」 山田瑞臣も険しい顔で返した。「お前らはもうとっくに離婚したし、お前はもうすぐ婚約するんだろう？なんで今さらそんなに気にするか？」 「婚約」という言葉を聞いた瞬間、杏奈の体がビクリと縮こまり、さらに怒りを込めて目の前のスーツ姿の男を睨んだ。 怒らないで、杏奈。大丈夫だよ、ママはもうあの男とは何の関係もないから。 その時、まだ幼稚園に残っていた子供たちが数人出てきて、杏奈を指差してひそひそ話し始めた。 「おや、クラスのちびっこ大将、パパもママもいないんじゃなかったの？今日はなんで二人もおじさんが迎えに来たんだ？ 二人とも新しいパパになりたいってこと？ 何泣いてんの？いつも僕たちをいじめてるくせに。 お前のママ、もう死んでるんだろ？泣いたって帰っても誰も涙なんか拭いてくれないよ」 山田瑞臣は杏奈を抱きしめ、杏奈の目からは大粒の涙がポロポロとこぼれ続けた。 私は焦ってその場で飛び跳ねるほど悔しくて、あの悪ガキどもを叩きのめしてやりたかった。 その時、突然大きな手が、最後に話していた男の子を宙に持ち上げた。 まるで羅刹のような顔をした渡辺直熙は、怒りに満ちていて言った。「今後、杏奈をいじめたら、お前たちの親をクビにするだけじゃない。お前らの舌を引き抜いてやる」 そう言って、一人一人を睨みつけた。 子供たちは恐怖に駆られ、慌てて逃げていった。 杏奈をいじめた子供たちを追い出した後、渡辺直熙は子供たちの話が言った言葉を反芻するかのように考え込んでいた。 その姿はどこか滑稽に見えた。 彼は山田瑞臣を見て、問いかけた。「優花、本当に死んだのか？」 何度も言うけど
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第4話
私は頭を抱え、激しい頭痛に襲われながら、涙が次から次へと溢れた。 やめて、もうやめて。 彼の話をするたびに、私たちのあの忌まわしい過去が自動的に頭に浮かんできてしまう。心臓もズキズキと痛みを感じる。 山田瑞臣の言う通り、渡辺直熙のような人間に、罪悪感なんてものは存在しない。 当時の渡辺直熙は、スヌーカーのプロ選手で、まるで彗星のごとく現れた「天才スヌーカー選手」として一躍注目の的になっていた。 一方私は、スヌーカーの審判員で、簡単に言えば、選手が球を打った後に母球を元に戻すような仕事をしていた。 7年前の試合で、私は低く身をかがめてボールをセットしていたところ、後ろにいた外国人選手が、私のお尻に対して下品な動きをしたのだ。 公衆の面前での職場におけるセクハラだった。 会場中がざわめいた。 その時、私は恥ずかしさと怒りに包まれていたが、気が弱く、ただの審判でしかない私は何も言えなかった。 すると、渡辺直熙がその外国人選手の顔に拳を叩き込み、「中国の女性を侮辱するな」と彼を怒鳴りつけたのだ。 まるで救世主が現れたかのように感じた。 私の心臓は激しく鼓動し始めた。 いや、実際のところ、私はもっと前から渡辺直熙に心を奪われていたのかもしれない。 父はスヌーカーの元選手であり、幼い頃からこのスポーツと深く関わっていたため、メディアで盛んに取り上げられる渡辺直熙に目を向けないわけがなかった。 むしろ、メディアよりも早く、彼に注目していた。彼が頭角を現した頃から、私はずっと密かに彼を見守っていた。 彼が試合で優勝した際の写真をプリントして、大事に取っておいたほどだ。 言い換えれば、私は彼に密かに恋をしていたのだ。 しかし、私たちの立場には天と地ほどの差があった。彼は世界的に有名なスヌーカーのトップ選手であり、さらに国内の大手企業・渡辺グループの後継者でもあった。 富と権力を兼ね備えた男だった。 一方の私は、ただの審判員にすぎず、美人スヌーカー審判としてメディアに少し取り上げられたことがあるくらいで、特に目立つところは何もなかった。 だからこそ、彼がその選手を殴ったその夜、女子トイレの外で私を狭い壁の角に追い詰めたとき、私は嬉しさと困惑が入り混じっていた。 彼は私の顎を掴み、無理やり顔を
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第5話
とても怖かった。 この夢のような感情が、まるで花火のように一瞬だけ綺麗に咲いて消えてしまうのが怖かった。 私は、花火が途切れずに燃え続けるように、ずっとそれを打ち上げる役を演じるしかない。 欲というものには限りがない。私が求めるものはどんどん増えていった。 結婚した後も、渡辺直熙と田中清音のニュースは相変わらず飛び交っていた。 この秘密の結婚生活の中で、私はいつも怯えていて、何かあるとトイレにこもってこっそり泣いていた。 泣き終わると、何事もなかったかのように渡辺直熙の前で微笑んで、「何食べたい？」と聞いて、彼のために料理を作った。 父や幼なじみの山田瑞臣は私のために不満を訴えてくれたが、私はどうしても諦めきれず、最後まで辛抱強く我慢していた。 渡辺直熙は私を必要としている、そう思っていた。 「君の作る手羽先に勝るものはないよ」と彼が言った時、私はまるで「誰も私に代われない」と言われたかのように喜んでしまった。 誰も私の代わりにはなれない、そう信じていた。 でも、私は結局、何者だったのだろう？ 思い出すのがあまりにも辛くて、無理やりその記憶を止めた。 もし思い出し続けたら、泣き続けてし泣き虫幽霊になりそうだった。 その場にいる山田瑞臣や杏奈、そして嫌な渡辺直熙には私の涙は見えないが、それでも泣いている姿を見られるのは恥ずかしかった。 死んだ今になっても、彼のために泣くなんて、自分が情けなく思えて仕方ない。 これでは、ただの情けない幽霊になってしまう。 山田瑞臣の目はなおも怒りで燃え、不機嫌そうに言った。「知りたければ明日、私のところに来て。杏奈には聞かせられないことがあるから」 絶対に言わないで、彼に教えないで。 私は焦って山田瑞臣の腕を押そうとしたが、手はまたもやすり抜けてしまった。 私はもうずいぶん前に死んでいるのに、彼に教えて何の意味があるのだろう？ 次の日、山田瑞臣は杏奈を幼稚園に送り届けた後、ビリヤード場に戻って営業を始めた。 なぜか、私は初めて杏奈を離れて、山田瑞臣の後をつけた。 ただ、渡辺直熙のような男が山田瑞臣の話を聞いたとき、どんな反応をするのか見てみたかっただけだ。 このビリヤード場は父の心血が注がれている。父が亡くなった後、私が引き継ぎ、そして私が
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第6話
五年前，顾熙年は選手権の決勝で負け、優勝を逃した。しかし、彼が八百長をしたというニュースがメディアに流れ、2年間の出場停止処分を受けた。 彼が八百長をしたとされる証拠は、私との会話を録音したもだった。 あの頃、私は妊娠が発覚したばかりで、夜、彼が私の背後から抱きしめてくれることがあった。 私は彼に、まず田中清音とのスキャンダルを正式に否定してもらってから、妊娠のことを伝えようと考えていた。 しかし、彼はそれを拒み、私たちは激しい口論に発展した。 「私と彼女は本当に何もないんだ。どうして信じてくれないんだ？」 「本当に何もないなら、明日の決勝でわざと負けて、優勝しないで。そうでもしない限り、信じられないわ」 「そうしないと信じないのか？優花」 そう言って、渡辺直熙はベッドを降りて、部屋を出ていった。 私はとても悲しかったけれど、お腹の子に悪影響を与えるのが怖くて、泣くのを必死で我慢していた。 でも、結局は我慢できず、顔を布団に埋めて静かに泣いた。 あまりにも悲しくて、その涙を抑えることなんてできなかった。 驚いたことに、翌日、彼は本当に大差で試合に負けた。しかも、私たちの口論の後半部分が、どういうわけかネットに流出してしまった。 その結果、渡辺直熙が八百長をしたというニュースは瞬く間に広まり、スヌーカー協会は彼に即座に処分を下した。 当時、彼はスヌーカー界で名を馳せていたにもかかわらず、渡辺家は彼にこのキャリアを諦めて、家業を継ぐように望んでいた。 いずれにせよ、私の言葉が彼にスヌーカーを諦めさせるきっかけになってしまった。それ以降、私たちの間にはますます深い溝ができていった。 彼はその頃、私に対して冷たく当たり、常に暗い雰囲気を漂わせていた。 私は妊娠のことを彼に打ち明ける勇気が出なかった。 そして、2年間の出場停止に不満だった彼は、怒りに任せてスヌーカーを辞め、渡辺グループに戻り、商業界で大々的に活動を始めた。 やはり、彼のような人が簡単に妥協することなんて、ありえないのかもしれない。 私も裁判の仕事を続けることはなかった。 帰国後、彼は多忙を極め、夜もほとんど家に帰らなくなった。 ある夜、彼が幼馴染の田中清音と深夜に飲み歩いているところを撮られた。少なくとも、メディアは
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第7話
その時、私は枯れた声で言った。 「離婚しよう......」 「うん」 赤ちゃんのために泣かないようにと、必死に自分に言い聞かせ、彼の前では涙を堪えた。 しかし、彼が勢いよくドアを閉めて出て行った後、私は結局堪えきれずに悲しみで大泣きした。 泣き疲れた私を、山田瑞臣が車で私を父の家に連れて行ってくれた。 その後、私は渡辺直熙と離婚し、それ以来一度も彼に会うことはなかった。 そう、彼は一度も私を探しに来なかった。 だから彼は杏奈の存在を知らない。 山田瑞臣の話を聞きながら、私も一緒に過去を思い出していた。 もう五年も経ったのに、思い出すたびに、まだこんなにも心が痛む。 渡辺直熙も、話を聞いた後に痛みを感じていたのだろうか。そうでなければ、どうしてあんなに苦しそうな顔をしていたのだろう。 山田瑞臣は皮肉を込めて言った。「あの時、僕と優花が罠に嵌められて不倫していると誤解された後、どうして私が真相を説明しなかったのか分かるか？それは、お前が優花の愛に値しないと思ったからだ。その時、メディアはお前が田中清音と愛し合っていると報じ続けていたが、お前は優花がどんな気持ちか考えたか？」 「渡辺直熙、知っているか？優花は君と離婚した後、よく泣いていた。私と優花の父親は、彼女が泣いているのを何度も見た。その時、犬の白玉が彼女の涙を舐めて慰めていたんだ。あの頃、彼女はまだ妊娠していた」 犬の白玉はあの爆発で私と一緒に亡くなった。 「君には心がない、渡辺直熙」 「もし来世があるなら、優花がお前と出会うことも、お前と結婚することもないように願う」 奇遇だね、私も同じことを思っているよ。 渡辺直熙、来世ではあなたと結婚したくない。 私は渡辺直熙をじっと見つめた。 願った通り、彼の顔に悲しみと罪悪感がにじんでいた。 しかし次の瞬間、田中清音から電話がかかってきた。 「熙年、私の父の容体が悪化しているの。ずっとあなたの名前を呼んでいるわ。来てくれる？」 電話を切ると、渡辺直熙は慌ててその場を去った。 まるでさっきまでの出来事が、他人の物語だったかのように。彼はただの見物人として、ほんの少しだけ悲しんでいるふりをしたに過ぎない。 私はうつむき、悲しみが全身に広がっていくのを感じた。 何を悲しん
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死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第10話
渡辺直熙は田中清音の父の死後すぐに記者会見を開き、記者たちに対して「亡くなった方を尊重し、私と田中清音の間に根拠のない噂を広めないでください」と述べた。 ついに彼は真実を明らかにした。 しかし、それは私が最も彼に真実を明かしてほしかった時ではなかった。 しばらくしても進展がない中、執着心の強い渡辺直熙はついに新しい手段を使った。 今回は何も持ってこなかった。 彼は15分早く幼稚園に来て、先生に杏奈を教室から呼び出してもらった。 「パパと一緒に帰ろう」 杏奈は口をとがらせて言った。「直熙おじさんなんかパパじゃないもん。前にママのことを怒ってたでしょ。直熙おじさんは悪い人だもん。ママのお墓の前で、もう直熙おじさんを好きにならないでってお願いしたんだから」 渡辺直熙はしゃがんで、優しく言った。「僕が悪かった。ママのことを誤解していたんだ。ごめんね。ずっと山田おじさんのそばにいたいの？もし山田おじさんが結婚したらどうする？」 実は私はこの問題をずっと避けてきた。 ここ数年、山田聡臣が女性と付き合っている様子は見たことがない。 私が自分勝手すぎたのかもしれない。 杏奈は少し考えて言った。「聡臣おじさんはママが好きだから、結婚しないよ」 この子、何てこと言うの！ この小心者の男の前でそんなことを言ったら怒るに決まってるでしょ？ しかし、渡辺直熙は怒るどころか、さらに優しく言った。「じゃあ、まずパパの家を見てから決めようか？パパの家には、昔のママのものが残っているよ。部屋の中もずっと変わっていないんだ」 私が以前住んでいた部屋が変わっていないなんて。 私のものなんて、もうとっくに捨てられたと思っていた。 杏奈の目が星のように輝き、元気よくうなずいた。 私は止めなかった。もしかすると、私も昔のものを見たいのかもしれない。 杏奈は山田聡臣に電話をかけ、その後、渡辺直熙の車に乗り込んだ。 可愛らしい杏奈は少し警戒を解き、話題を振り始めた。「ママの箱の中に、直熙おじさんの写真がたくさん入ってるの知ってる？何回も見たよ。写真ほど若くはないけど、前に瑞臣おじさんの車にぶつかったとき、すぐにわかったんだ」 渡辺直熙は笑って、「杏奈、賢いね」と褒めた。 しばらくして、もう一度尋ねた。「ママの箱の中には、
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第9話
私はまるで雷に打たれたかのような衝撃を受けた。こんなに簡単なことだったの？ それなら、どうして今まで教えてくれなかったの？ 彼は私の疑問を感じ取ったようで、「信じられないのか？今メディアで報道されている彼女との婚約の話も嘘なんだ」と言った。 私は彼の言葉を遮った。「嘘よ。あの日、病床で彼女のお父さんに、亡くなった後も彼女をちゃんと世話すると約束したじゃない」 彼は一瞬、目を輝かせて言った。「優花、あの日、見に来てくれたんだろ？」 まったく、この人はいつも本当に大事なことを聞き逃す。 少し恥ずかしくなり、私は背を向けて小さな声で言った。「杏奈に会った後、一度だけ見に来た。でも、まさかそんな場面を目にするなんて思わなかった」 渡辺直熙は私の前に来て、言った。「彼女の面倒を見るって言ったのは、困った時にお金を貸すことや、彼氏を紹介することだ。結婚しなければならないってわけじゃないだろう？」 私は顔を上げ、彼を見つめた。「あなた......」 「何？優花、まさかずっと私が田中清音を好きだと思っていたのか？俺がずっと好きだったのは君だよ」 私はついに、日記に書いていた疑問の答えを得た。しかし、思っていたような喜びは感じられなかった。 多分、長い間苦しみ続けてきたからだろう。 渡辺直熙、もしあなたが本当にずっと私を好きだったのなら、私がこの数年味わった苦しみは何だったの？ 公の場で手を繋ぐことさえできず、近くに寄ることもできなかった。私たちの関係は一度も公にされなかった。 結婚式どころか、こっそり撮った結婚写真さえもタイムラインに投稿できなかった。 胸の中は悔しさでいっぱいで、涙がこぼれ落ちた。 渡辺直熙は私の涙を拭おうとしたが、彼の手は私の体をすり抜けた。 「優花、俺が悪かった。本当にごめん。君が俺のスヌーカーの試合姿にずっと憧れていたのは分かってる。俺が出場停止になり、スヌーカーを諦める決意をした時、君が俺に失望するんじゃないかと思って、家に帰るのが怖かったんだ」 妊娠していた頃を思い出すと、胸が締め付けられるような痛みが広がった。 私は地面にしゃがみ込み、頭を抱えて言った。「お願い、もう言わないで。もう過去のことだし、私はもう死んでる。今さら意味なんてない」 それでも彼は頑なに続けようとした
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第8話
私と渡辺直熙はもう何の関係もない。 他人のプライバシーを覗き見るのは失礼だと思い、私はしょんぼりとその場を離れた。杏奈の元に戻り、私が最初から最後まで守りたいのは、ただ杏奈だけだった。 しかし、数日後、渡辺直熙が杏奈を連れて行くと言い出した。 やっぱり、彼の性格からして自分の子供をそのまま放っておくはずがないと思っていたけど、それでも私は不安だった。 田中清音が杏奈を大切にしてくれないのではないかと心配だった。 それに、昔ネットでこんな話を見たことがある。父親というのは、実は子供に対して特別な感情を持たず、ただ母親を愛しているからこそ子供も可愛がる、いわゆる「愛屋及烏」だというもの。 でも、渡辺直熙は私のことを好きじゃない。彼が杏奈のことを好きになるなんて、到底考えられなかった。 私は焦ってどうしようもなかった。 他に方法がなく、私は彼の夢の中に入ることにした。 いつもは身だしなみに気を使っている渡辺直熙が、ひげを伸ばしたままで、少し違和感があった。 「優花、君が去ってからこんなに長い間、一度も夢に来てくれなかった。どうしてそんなに冷たいんだ？」 それはこっちのセリフだよ。君だって私を探しもしなかったじゃない。私が死んだことさえ知らなかったんでしょ。 いや、違う。今回は、彼に杏奈を連れて行かないように説得するために来たんだ。 「杏奈を山田瑞臣のそばから連れて行ってはいけない」 渡辺直熙は苦しそうに言った。「どうしてだ？妊娠していたことも、子供が生まれたことも教えてくれなかった。今度は私と子供が一緒になるのを妨げるのか？」 「杏奈はあなたとの生活には慣れないわ。それに、いずれ田中さんと結婚して、あなたたちには子供ができるでしょ。今は三人目の政策もあるし、少なくとも三人は生めるじゃない」 渡辺直熙は自嘲気味に笑った。「優花、何を言っているんだ。他の人と子供を作れって？」何が「他の人」よ、あの幼馴染の田中清音じゃない。 ほら、男ってそういうものよ。こっそり楽しんだ後、飽きるのも早いんだから。 「何度も言っているだろう？私は田中清音とは何の関係もないんだ。もし関係があるなら、どうして君と結婚したんだ？」 私は信じない。 スキャンダルの説明を求めたこともあったけど、彼はそれを拒んだ。たぶん
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第7話
その時、私は枯れた声で言った。 「離婚しよう......」 「うん」 赤ちゃんのために泣かないようにと、必死に自分に言い聞かせ、彼の前では涙を堪えた。 しかし、彼が勢いよくドアを閉めて出て行った後、私は結局堪えきれずに悲しみで大泣きした。 泣き疲れた私を、山田瑞臣が車で私を父の家に連れて行ってくれた。 その後、私は渡辺直熙と離婚し、それ以来一度も彼に会うことはなかった。 そう、彼は一度も私を探しに来なかった。 だから彼は杏奈の存在を知らない。 山田瑞臣の話を聞きながら、私も一緒に過去を思い出していた。 もう五年も経ったのに、思い出すたびに、まだこんなにも心が痛む。 渡辺直熙も、話を聞いた後に痛みを感じていたのだろうか。そうでなければ、どうしてあんなに苦しそうな顔をしていたのだろう。 山田瑞臣は皮肉を込めて言った。「あの時、僕と優花が罠に嵌められて不倫していると誤解された後、どうして私が真相を説明しなかったのか分かるか？それは、お前が優花の愛に値しないと思ったからだ。その時、メディアはお前が田中清音と愛し合っていると報じ続けていたが、お前は優花がどんな気持ちか考えたか？」 「渡辺直熙、知っているか？優花は君と離婚した後、よく泣いていた。私と優花の父親は、彼女が泣いているのを何度も見た。その時、犬の白玉が彼女の涙を舐めて慰めていたんだ。あの頃、彼女はまだ妊娠していた」 犬の白玉はあの爆発で私と一緒に亡くなった。 「君には心がない、渡辺直熙」 「もし来世があるなら、優花がお前と出会うことも、お前と結婚することもないように願う」 奇遇だね、私も同じことを思っているよ。 渡辺直熙、来世ではあなたと結婚したくない。 私は渡辺直熙をじっと見つめた。 願った通り、彼の顔に悲しみと罪悪感がにじんでいた。 しかし次の瞬間、田中清音から電話がかかってきた。 「熙年、私の父の容体が悪化しているの。ずっとあなたの名前を呼んでいるわ。来てくれる？」 電話を切ると、渡辺直熙は慌ててその場を去った。 まるでさっきまでの出来事が、他人の物語だったかのように。彼はただの見物人として、ほんの少しだけ悲しんでいるふりをしたに過ぎない。 私はうつむき、悲しみが全身に広がっていくのを感じた。 何を悲しん
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第6話
五年前，顾熙年は選手権の決勝で負け、優勝を逃した。しかし、彼が八百長をしたというニュースがメディアに流れ、2年間の出場停止処分を受けた。 彼が八百長をしたとされる証拠は、私との会話を録音したもだった。 あの頃、私は妊娠が発覚したばかりで、夜、彼が私の背後から抱きしめてくれることがあった。 私は彼に、まず田中清音とのスキャンダルを正式に否定してもらってから、妊娠のことを伝えようと考えていた。 しかし、彼はそれを拒み、私たちは激しい口論に発展した。 「私と彼女は本当に何もないんだ。どうして信じてくれないんだ？」 「本当に何もないなら、明日の決勝でわざと負けて、優勝しないで。そうでもしない限り、信じられないわ」 「そうしないと信じないのか？優花」 そう言って、渡辺直熙はベッドを降りて、部屋を出ていった。 私はとても悲しかったけれど、お腹の子に悪影響を与えるのが怖くて、泣くのを必死で我慢していた。 でも、結局は我慢できず、顔を布団に埋めて静かに泣いた。 あまりにも悲しくて、その涙を抑えることなんてできなかった。 驚いたことに、翌日、彼は本当に大差で試合に負けた。しかも、私たちの口論の後半部分が、どういうわけかネットに流出してしまった。 その結果、渡辺直熙が八百長をしたというニュースは瞬く間に広まり、スヌーカー協会は彼に即座に処分を下した。 当時、彼はスヌーカー界で名を馳せていたにもかかわらず、渡辺家は彼にこのキャリアを諦めて、家業を継ぐように望んでいた。 いずれにせよ、私の言葉が彼にスヌーカーを諦めさせるきっかけになってしまった。それ以降、私たちの間にはますます深い溝ができていった。 彼はその頃、私に対して冷たく当たり、常に暗い雰囲気を漂わせていた。 私は妊娠のことを彼に打ち明ける勇気が出なかった。 そして、2年間の出場停止に不満だった彼は、怒りに任せてスヌーカーを辞め、渡辺グループに戻り、商業界で大々的に活動を始めた。 やはり、彼のような人が簡単に妥協することなんて、ありえないのかもしれない。 私も裁判の仕事を続けることはなかった。 帰国後、彼は多忙を極め、夜もほとんど家に帰らなくなった。 ある夜、彼が幼馴染の田中清音と深夜に飲み歩いているところを撮られた。少なくとも、メディアは
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第5話
とても怖かった。 この夢のような感情が、まるで花火のように一瞬だけ綺麗に咲いて消えてしまうのが怖かった。 私は、花火が途切れずに燃え続けるように、ずっとそれを打ち上げる役を演じるしかない。 欲というものには限りがない。私が求めるものはどんどん増えていった。 結婚した後も、渡辺直熙と田中清音のニュースは相変わらず飛び交っていた。 この秘密の結婚生活の中で、私はいつも怯えていて、何かあるとトイレにこもってこっそり泣いていた。 泣き終わると、何事もなかったかのように渡辺直熙の前で微笑んで、「何食べたい？」と聞いて、彼のために料理を作った。 父や幼なじみの山田瑞臣は私のために不満を訴えてくれたが、私はどうしても諦めきれず、最後まで辛抱強く我慢していた。 渡辺直熙は私を必要としている、そう思っていた。 「君の作る手羽先に勝るものはないよ」と彼が言った時、私はまるで「誰も私に代われない」と言われたかのように喜んでしまった。 誰も私の代わりにはなれない、そう信じていた。 でも、私は結局、何者だったのだろう？ 思い出すのがあまりにも辛くて、無理やりその記憶を止めた。 もし思い出し続けたら、泣き続けてし泣き虫幽霊になりそうだった。 その場にいる山田瑞臣や杏奈、そして嫌な渡辺直熙には私の涙は見えないが、それでも泣いている姿を見られるのは恥ずかしかった。 死んだ今になっても、彼のために泣くなんて、自分が情けなく思えて仕方ない。 これでは、ただの情けない幽霊になってしまう。 山田瑞臣の目はなおも怒りで燃え、不機嫌そうに言った。「知りたければ明日、私のところに来て。杏奈には聞かせられないことがあるから」 絶対に言わないで、彼に教えないで。 私は焦って山田瑞臣の腕を押そうとしたが、手はまたもやすり抜けてしまった。 私はもうずいぶん前に死んでいるのに、彼に教えて何の意味があるのだろう？ 次の日、山田瑞臣は杏奈を幼稚園に送り届けた後、ビリヤード場に戻って営業を始めた。 なぜか、私は初めて杏奈を離れて、山田瑞臣の後をつけた。 ただ、渡辺直熙のような男が山田瑞臣の話を聞いたとき、どんな反応をするのか見てみたかっただけだ。 このビリヤード場は父の心血が注がれている。父が亡くなった後、私が引き継ぎ、そして私が
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第4話
私は頭を抱え、激しい頭痛に襲われながら、涙が次から次へと溢れた。 やめて、もうやめて。 彼の話をするたびに、私たちのあの忌まわしい過去が自動的に頭に浮かんできてしまう。心臓もズキズキと痛みを感じる。 山田瑞臣の言う通り、渡辺直熙のような人間に、罪悪感なんてものは存在しない。 当時の渡辺直熙は、スヌーカーのプロ選手で、まるで彗星のごとく現れた「天才スヌーカー選手」として一躍注目の的になっていた。 一方私は、スヌーカーの審判員で、簡単に言えば、選手が球を打った後に母球を元に戻すような仕事をしていた。 7年前の試合で、私は低く身をかがめてボールをセットしていたところ、後ろにいた外国人選手が、私のお尻に対して下品な動きをしたのだ。 公衆の面前での職場におけるセクハラだった。 会場中がざわめいた。 その時、私は恥ずかしさと怒りに包まれていたが、気が弱く、ただの審判でしかない私は何も言えなかった。 すると、渡辺直熙がその外国人選手の顔に拳を叩き込み、「中国の女性を侮辱するな」と彼を怒鳴りつけたのだ。 まるで救世主が現れたかのように感じた。 私の心臓は激しく鼓動し始めた。 いや、実際のところ、私はもっと前から渡辺直熙に心を奪われていたのかもしれない。 父はスヌーカーの元選手であり、幼い頃からこのスポーツと深く関わっていたため、メディアで盛んに取り上げられる渡辺直熙に目を向けないわけがなかった。 むしろ、メディアよりも早く、彼に注目していた。彼が頭角を現した頃から、私はずっと密かに彼を見守っていた。 彼が試合で優勝した際の写真をプリントして、大事に取っておいたほどだ。 言い換えれば、私は彼に密かに恋をしていたのだ。 しかし、私たちの立場には天と地ほどの差があった。彼は世界的に有名なスヌーカーのトップ選手であり、さらに国内の大手企業・渡辺グループの後継者でもあった。 富と権力を兼ね備えた男だった。 一方の私は、ただの審判員にすぎず、美人スヌーカー審判としてメディアに少し取り上げられたことがあるくらいで、特に目立つところは何もなかった。 だからこそ、彼がその選手を殴ったその夜、女子トイレの外で私を狭い壁の角に追い詰めたとき、私は嬉しさと困惑が入り混じっていた。 彼は私の顎を掴み、無理やり顔を
死んだあと、娘が彼に電話をかけた 第3話
「きっとママがそう言うように教えたんだろう？ この女、昔から俺を手玉に取るのが得意だったんだよ」 この騒動は、最終的に先生がトイレのドアを開け、携帯を取り戻して電話を切ったことで幕を閉じた。 夜の授業が終わるまで、杏奈はずっと魂が抜けたようにぼんやりしていて、元気がなかった。 私もずっと不安で心配だった。 夜になり、山田瑞臣が杏奈を迎えに来て、幼稚園の門を出たところで渡辺直熙が彼らを待ち構えていた。 杏奈は少しうつむきながらも、目の前の男を睨みつけた。 渡辺直熙は冷たい目で山田瑞臣を見据えて言った。「優花、死んだのですか？」 山田瑞臣も険しい顔で返した。「お前らはもうとっくに離婚したし、お前はもうすぐ婚約するんだろう？なんで今さらそんなに気にするか？」 「婚約」という言葉を聞いた瞬間、杏奈の体がビクリと縮こまり、さらに怒りを込めて目の前のスーツ姿の男を睨んだ。 怒らないで、杏奈。大丈夫だよ、ママはもうあの男とは何の関係もないから。 その時、まだ幼稚園に残っていた子供たちが数人出てきて、杏奈を指差してひそひそ話し始めた。 「おや、クラスのちびっこ大将、パパもママもいないんじゃなかったの？今日はなんで二人もおじさんが迎えに来たんだ？ 二人とも新しいパパになりたいってこと？ 何泣いてんの？いつも僕たちをいじめてるくせに。 お前のママ、もう死んでるんだろ？泣いたって帰っても誰も涙なんか拭いてくれないよ」 山田瑞臣は杏奈を抱きしめ、杏奈の目からは大粒の涙がポロポロとこぼれ続けた。 私は焦ってその場で飛び跳ねるほど悔しくて、あの悪ガキどもを叩きのめしてやりたかった。 その時、突然大きな手が、最後に話していた男の子を宙に持ち上げた。 まるで羅刹のような顔をした渡辺直熙は、怒りに満ちていて言った。「今後、杏奈をいじめたら、お前たちの親をクビにするだけじゃない。お前らの舌を引き抜いてやる」 そう言って、一人一人を睨みつけた。 子供たちは恐怖に駆られ、慌てて逃げていった。 杏奈をいじめた子供たちを追い出した後、渡辺直熙は子供たちの話が言った言葉を反芻するかのように考え込んでいた。 その姿はどこか滑稽に見えた。 彼は山田瑞臣を見て、問いかけた。「優花、本当に死んだのか？」 何度も言うけど
