第27話

宇文暁は長い足を寝床の端にかけ、少し身体を後ろに傾けて座った。その顔には未だ冷たさが残り、彼の目には源卿鈴に対する強い拒絶感が浮かんでいた。

しかし、彼女の言葉には、その拒絶をわずかに和らげるものがあった。

「皇祖父に打ったのは、一体どんな薬だ？」

「救急用の薬よ。心筋梗塞や心不全、呼吸困難の時に使うもの」源卿鈴は淡々と答えた。

「誰がその薬をお前に渡した？」

「誰からももらっていないわ。私のものよ」

宇文暁の目が冷たく鋭く光る。「明らかに本当のことを言っていないな」

「あなたが私を信じないから、そう思うのよ」

宇文暁は当然彼女の言葉を信じなかった。彼女がどうしてそんな薬を持っているというのか？だが、もし誰かがこのような貴重な薬を彼女に渡したのなら、秘密にする理由があることも理解できる、と彼は薄々感じていた。

宇文暁はさらに問い詰めた。「俺に使ったのは一体どんな毒薬だ？なぜ意識を奪われ、体が動けなくなった？」

「それは毒薬じゃなくて、麻酔薬よ。手術に使うもの。紫金湯と似た効果があるわ」

宇文暁は冷たく言い放った。「紫金湯は毒薬だ」

源卿鈴は彼をじっと見つめた。「そうね。だから、あなたが私に飲ませたのも毒薬ということになるわね」

宇文暁は口を閉ざし、それが事実であることを認めざるを得なかった。

源卿鈴は冷静に続けた。「もういいわ。毒薬でも神薬でも、今の私にはどうでもいい。ただの命に過ぎない。もし本当に私が目障りなら、奪えばいい。でも、私が生きている間――少なくとも太上天皇を治療している間は、殿下にはあまり難癖をつけないでほしい。昔のことは、これからきちんと説明するわ」

宇文暁は冷ややかに言った。「皇祖父に何かあれば、その全責任はお前に負わせる」

源卿鈴はすぐに反論した。「じゃあ、もし太上天皇が回復したら？その功績は私のものとして認めてくれるの？」

宇文暁は目を細め、身をかがめて彼女を見つめた。彼の目には一瞬、冷酷な光が閃いた。「そうだ。俺は恩と怨みをはっきり分ける」

そう言い終えると、宇文暁は立ち上がり、椅子を戻してから、机の上に一粒の丹薬を無造作に置いた。「後で汐留に飲ませてもらえ」それだけ言い残し、さっと部屋を出て行った。

源卿鈴は彼の返答に少し驚いた。「恩と怨みをはっきり分ける」――彼がそんな人間だったか？

恩がどうかはわ