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第91話
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「雅彦、やっと来てくれたのね。停電した後、本当に暗くて怖かったわ」月はすすり泣きながら叫んだ。雅彦は月に抱きつかれると、体が少し硬直し、さりげなく彼女を押しのけた。「何もなかったか？どうして突然停電したんだ？」「どうやらどこかの電路が断線したみたい。修理しているけど、いつ直るか分からないの。私は大丈夫、ただ一人でここにいるのがちょっと怖くて」月の声は泣きそうで、可憐だった。聞いているだけで、彼女のお願いを拒絶するのが難しくなった。「もう大丈夫だよ」雅彦は慰めたが、月と距離を取り、一方の手で彼女の背中を軽く叩いた。「うん」月は返事をして、雅彦を部屋に引き戻した。この別荘に残っているすべてのろうそくは、月がここに置いていた。ろうそくの光がベッドの周りに並べられ、少しばかりのロマンチックさがあった。月は雅彦から淡い酒の香りを嗅ぎ、彼が少し酔っているのを知り、興奮が湧き上がった。なぜ雅彦が桃と離婚しないのかはわからないが、もし月が菊池家の子供を宿せば、彼は自分の実の子供を外に放っておくことはしないだろう。その時、彼女は正々堂々と家に入れる。そう考えると、月は興奮を感じ、タイミングを見計らって、わざと転び雅彦の胸に飛び込んだ。月は両手で雅彦の首にしがみつき、情熱的な眼差しで雅彦を見つめた。「雅彦、あなたが私を見つけた瞬間から、一目惚れだったの。私の心はもうあなたのもの。今夜、もう一度私をあなたの女にしてくれない？」そう言うと、月は目を閉じ、ゆっくりと雅彦に近づき、彼のセクシーな薄い唇にキスしようとした。雅彦はそれを見ていた。他の男なら、こんなに若くて美しい女性が抱きついてきたら、すぐに我慢できなくなるだろう。しかし、彼女の匂いや声は、雅彦の興味を全く引き起こさず、却って拒絶の気持ちを抱かせた。月がゆっくりと近づいて、もう少しで成功しそうだった時、雅彦は頭を回し、手を伸ばして彼女を突然突き飛ばした。すべては本能的な反応で、雅彦の力は少なからず、月を後ろの大きなベッドに投げ飛ばした。月は重くソファーに倒れ込み、何が起こったのか反応できないまま、雅彦の冷たい声が聞こえた。「ふざけるな」月はすぐに笑いが込み上げてきた。なぜだろう。彼は酔っているのに、ここはこんなにもロマンチックな雰囲気なのに、キス一つもしたくないなんて。
植物人間の社長がパパになった 第93話
月は計画を続けようとしていたが、その時、部屋の照明が突然数回点滅し、別荘の全ての灯りが点いた。どうやら電気が復旧したようだ。雅彦は照明が復旧したのを見て、ほっと息をつき、ベッドに座っている月を一瞥もせずに言った。「電気が戻ったから、僕はもう帰るよ」月は当然、彼がこのまま帰ることに納得できなかったが、彼の背中に未練がないことを見て、無理に引き止める勇気もなく、諦めるしかなかった。海が雅彦を車で送って行くと、月はその場で怒りにまかせて高価な置物を叩き壊した。彼女はまったく理解できなかった。彼女は桃に劣る部分がないし、こんなにも積極的なのに、彼は全く親近感を示さなかった。海が雅彦を菊池家に送り届けた。おそらく夜会で飲んだ赤ワインが多かったためか、今になって酒が回り始め、雅彦は少し頭がぼんやりとしてきた。旦那がリビングで将棋を指しているのを見て、雅彦の状態に気づき、すぐに使用人に彼を部屋へ運ばせた。桃はもともとテレビを見ていたが、外でドアの音が聞こえ、目を向けると雅彦が支えられて入ってくるのを見て、少し驚いた。この男は普段も接待で飲むことはあったが、こんな姿を見るのは初めてだった。「桃、雅彦の世話を頼むよ」旦那は桃に目配せし、下僕たちに雅彦をベッドに寝かせると出て行った。これは二人の感情を育む絶好の機会だと彼は考えていたので、絶対に逃してはいけない。桃は旦那の意図を理解しつつも、内心では少し困惑していた。彼女は雅彦が目を閉じ、酒に酔って赤らんだ顔を見て、普段の高慢な雰囲気が全くないことに気づいた。ただ、彼の体から漂う酒の匂いは桃を不快にさせた。彼女は妊娠中で、匂いに敏感になっていた。桃は最初、関わりたくなかったが、雅彦が目覚めて一晩中寝ているのを見たら怒り出すだろうと思い、やむを得ず洗面所に行って温水を汲んできた。今の雅彦はあの病床にいる植物人間と同じだと思うことにした。桃はまず彼の顔を拭き、次に彼のスーツの上着を脱がせようとした。雅彦はベッドに横たわり、全く協力しなかったため、桃は力を尽くしてやっと上着を脱がせることができた。桃は汗を拭き、手を伸ばして彼のシャツのボタンを外そうとしたが、寝ていた雅彦が突然目を開け、彼女の手首をしっかりと握りしめた。桃は驚いて叫びそうになったが、顔を上げると、雅
植物人間の社長がパパになった 第94話
妊娠中のため、化粧品や香水など胎児に悪影響を与える可能性のあるものは、すでに使用をやめていた。だから、この匂いは他の女性のものに違いない。雅彦が他の女性を抱いた後、今また自分を誘惑しようとしていると考えると、桃は不快でたまらなくなり、力を込めて彼の胸を押しのけた。雅彦はその押しに少し酔いが冷め、桃が不満そうに見つめているのを見て、低い声で尋ねた。「今度は何だ？」桃は彼の厚かましさに呆れ、「何はあなたの方でしょう。他の女を探して、私を煩わせないで」そう言って、桃はベッドを降りようとしたが、雅彦が突然彼女を引き戻した。反応する間もなく、桃は雅彦に押し倒され、彼の行動に気づいた時、顔がさらに赤くなり、「何するの？ここでふざけないで、私はあなたの本命じゃないの、放して！」と叫んだ。雅彦は興味深そうに桃を見つめた。普段は慎重で大人しいこの女性が、いつ彼にこんな風に噛みついてくるようになったのか？しかし、彼女のこの姿を見て、雅彦は嫌ではなく、むしろ可愛らしく感じた。雅彦はゆっくりと桃に近づき、「それで、君が言っているのは嫉妬からか？」と囁いた。桃はその言葉を聞いて怒りがこみ上げた。「そんなことないわ。私はあなたに嫉妬なんかしない」雅彦は彼女の急いで反論する様子を見て、唇に不敵な笑みを浮かべた。「そうか？じゃあ、なぜこんなに怒っているんだ？」桃は一瞬言葉に詰まった。そうだ、自分はなぜ怒っているのだろう？嫉妬していないと言うのは嘘だが、彼の前でそれを認めるわけにはいかなかった。雅彦は彼女の変わった表情を見つめながら、低くハスキーな声で耳元で囁いた。「君が誰か知ってるよ、君は桃、間違いない」雅彦が意図的なのかどうかはわからないが、その低く魅力的な声が耳元で響くと、桃は体内に電流が走るかのような感覚を覚えた。自分の名前が彼の口から出ると、こんなにも甘美で情熱的に響くことを桃は初めて知った。桃は一瞬反論することも、抵抗することも忘れ、ただ雅彦を呆然と見つめた。雅彦は彼女の澄んだ瞳、紅潮した顔、微かに開いた赤い唇を見て、まるで魅了されたかのように、自然に身を傾けてキスをした。彼の薄い唇が彼女の唇に重なり、優しくキスをした。桃は心臓がどんどん速くなり、彼の体から漂う酒の香りが、自分をも酔わせるようで、理性が徐々に
植物人間の社長がパパになった 第95話
部屋の温度が次第に上がっていく中、桃は雅彦のリズムに身を任せ、すっかり夢中になっていた。しかし、彼が肩を軽く噛んだことで、桃は少し現実に引き戻された。雅彦の力加減は優しかったが、そのわずかな痛みが桃の混乱した頭を少しずつ冷静にさせた。一瞬で夢から覚めた桃は、今は妊娠していることを思い出した。雅彦とこんなことをしてはいけない、お腹の子供に影響が出てしまう。桃は焦り、突然身を起こして雅彦を押しのけた。雅彦は不意を突かれ、ベッドの端にいたため、そのまま床に転げ落ちた。雅彦がベッドから落ちる音を聞いて、桃は驚いてすぐに彼の様子を見に行ったが、彼はすでにまた眠ってしまっていて、先ほどの強引さは全く見えなかった。桃は心の中でほっとした。雅彦とセックスしなくてよかった、そうでなければ後悔することになっただろう。雅彦が床で気持ちよさそうに眠っているのを見て、桃は苛立ちを感じ、彼を足で軽く蹴ったが、反応はなかった。桃は口をすぼめ、この男、月のところで満足できなかったから、自分のところに来ていたのかと考えると、さらに苛立ちが募った。そのまま彼を放っておき、桃は布団を引き寄せて眠ろうとした。しかし、外から心配そうな声が聞こえてきた。「奥様、先ほど大きな音がしましたが、大丈夫ですか？お手伝いしましょうか？」桃は顔を赤らめ、「大丈夫です、何も問題ありません。自分で何とかします」と答えた。使用人を追い払った後、桃は無意識に雅彦を一瞥し、昏睡状態の彼をベッドに戻そうとした。明日、彼が風邪を引いたり、どこか不調になったりしたら、菊池家の人から彼をちゃんと世話しなかったのかと責められ、また問題が起こるかもしれないからだ。桃は雅彦の腕をつかみ、力を尽くして彼をベッドに引きずり上げようとした。その時、何かが床に落ちてカチッと音を立てた。桃が見ると、それは腕時計だった。桃の顔色が一瞬にして変わった。まさか彼の腕時計を壊してしまったのか。この男が使うものはすべて高価なものばかりで、壊してしまったら賠償できない。桃はベッドに横たわる雅彦の姿勢を気にせず、すぐに腕時計を拾い上げ、損傷がないかを確認した。その瞬間、桃の目が大きく見開かれた。この腕時計はどうしてこんなにも見覚えがあるのだろうか？高級時計には詳しくないが、このデザイン
植物人間の社長がパパになった 第96話
桃は決心を固めると、すぐに光のよく当たる場所を見つけ、その時計の細かいところを丁寧に撮影した。この時計は彼女があの日見たものとまったく同じように見えたが、もしかしたら単に二人が同じモデルを買っただけかもしれず、彼女はその日の相手が雅彦だと確信できなかった。 写真を撮り終えると、桃は悩みながら眠りについた。 しかし、その衝撃的な現実のせいで、彼女は寝返りを打ち続け、まったく眠れなかった。夜中になって疲れ果て、やっと朦朧とした夢の中に落ちた。 ……翌朝、朝日の光が部屋に差し込み、雅彦は眉をひそめながらベッドから起き上がった。 起きると、まだ昨晩の宴会で着ていた服を着たままで、二日酔いの頭痛が彼を襲い、心は不機嫌だった。 桃は元々よく眠れず、ベッドであれこれと考えていたが、彼が動く音を聞き、起き上がった。彼女はその時計を慎重に雅彦に差し出し、「昨夜、あなたをベッドに運んだ時にうっかり落としてしまったので、返します」と言った。 雅彦は時計を受け取り、それを見てまた月のことを思い出し、昨夜酔っ払っていた時の出来事が頭に浮かんできた。 昨夜彼は桃のせいで心を乱し、危うく彼女と何かを起こしそうになったのか？ これは実に信じられないことだ。なぜなら、月では、彼女があらゆる手段を尽くしても何の興味も湧かなかったのに、目の前のこの女性は、彼に少し近づくだけで彼の誇りとしている理性が完全に崩壊するのだ。 彼はどうしても理解できない。なぜ野良猫のように油断も隙もなく、やましいことがあるこの女のために、一度ならず二度までも原則を破り、自分らしくない行動をしているのか。 雅彦の顔は陰鬱になり、時計を置いた。「今後、私の物に勝手に触れるな、分をわきまえろ」 そう言うと、雅彦は立ち上がり、バスルームに向かった。 桃は訳が分からず、なぜ怒っているのかと思った。朝から何の理由もなく怒りをぶつけられるなんて。 本当は時計を返すついでに、好奇心からいくつか情報を聞き出そうと考えていたが、雅彦のこの態度では何も教えてくれないだろうと判断し、別の方法を考えるしかなかった。 桃はそう思い、時間を無駄にせず、着替えて外出した。 雅彦はシャワーを浴び終わり、桃が既に出かけたことに気づいたが、心は依然として不機嫌だった。 彼は本当に早く離婚す
植物人間の社長がパパになった 第97話
桃は店員の言葉を聞き、拳を強く握りしめた。「その時計は市場に出回ったことがありますか？」 「もし流通していたら、その価格は天井知らずで、オークションの大ニュースになるはずです。私の知る限りでは、そんなことはありません」 桃は心の中でだいたいのことがわかった。店員と客房マネージャーに感謝の言葉を述べた後、彼女は茫然とその場を去った。 この時計と、以前雅彦が何度もホテルであの夜の出来事を調べさせたことから、その夜の男が雅彦だとほぼ確信した。しかし、この情報を知った時、桃はどこか放心状態になった。 桃はずっと、子供は自分のものであり、たった一度現れた安い父親とは何の関係もないと思っていた。突然、子供の父親が法律上の夫である雅彦であることを告げられ、運命のいたずらを感じた。 同時に、桃はこの事実を雅彦に伝えるべきかどうか悩んでいた。雅彦はなぜかその日の相手が月だと確信しているが、もし自分だと言ったら信じてくれるだろうか？ これらの問題を考えると、桃は心が乱れ、どうしたらいいのかわからなくなった。結局、梨に電話をかけた。自分が当事者だから見えないことも、他人なら何か気づくかもしれないと思ったからだ。 梨は桃からの電話を受けるとすぐに出かけることを約束し、二人は朝食を食べながら話をするために待ち合わせをした。桃が到着した時、梨はすでに入り口で待っていた。 梨は桃の顔色を見て言った。「桃ちゃん、最近ちゃんと休んでいないの？今は妊婦なんだから、ちゃんと寝ないとだめよ」 「昨夜は眠れなかったの」 梨はすぐに心配した。桃は気が強く、何か大きな問題がない限り、他人の前でこのような姿を見せることはないと彼女は知っていた。 「どうしたの？何かあったの？何か悩み事があるの？」 桃はしばらく沈黙してから言った。「梨、お腹の子の父親が分かったわ」 梨は最近菊池家での生活がうまくいっていないのではと心配していたが、この言葉を聞いて驚愕した。彼女はすぐに桃を人目のつかないところに連れて行き、「本当に？本当に彼を見つけたの？誰なの？」 「彼は雅彦……つまり今の夫よ」 桃は一連の出来事を梨に話した。梨も最初は驚いたが、徐々に感嘆に変わった。こんな偶然があるなんて。 しかし、梨はそれを聞いてほっとした。子供が雅彦の子であれば、知らない男より
植物人間の社長がパパになった 第98話
桃が雅彦との複雑な関係について考えているとき、突然佐和から電話がかかってきた。彼女は我に返り、冷たく言った。「佐和、別れよう。あなたが帰国しても、私を探しに来ないで」 話を終えると、桃は佐和からの引き止めの言葉を聞きたくなかったので、急いで電話を切った。心の中では言い表せない疲れを感じ、ゆっくりと背後の壁に滑り落ちていった。膝を抱え込みながら、佐和が早く戻ってくれればよかったのにと思った。楽しく迎えて、二人の昔の約束通りに結婚して子供を持ち、一緒に人生を過ごしたかった。 しかし、今は全てが変わってしまい、たとえ佐和が昔のままだとしても、彼女はもはや昔の桃ではない…… そんな桃が言い表せない悲しみに浸っていると、雅彦がオフィスから出てきた。桃が重要なことを伝えたいと言っていたが、何も言わずに去ってしまったので、彼の好奇心は満たされず、外に出て探し始めた。外に出ると、桃がぼんやりと地面に座っており、目は真っ赤になっていた。雅彦は眉をひそめた。「どうしたんだ、さっきの電話は誰からだった？」 桃は驚いてすぐに立ち上がった。「何でもない……」 「何でもないなら、なぜそんな表情をする？」雅彦が不機嫌に言った。 「あれは……病院からの連絡で、母の手術ができないと言われたので。心が重いです」桃は佐和のことを言えなかった。雅彦はいつも彼女を疑っていたので、他の男の電話で悲しむなんて知られたら、彼女を絞め殺したくなるかもしれない。 それに、帰国したばかりの佐和まで巻き込むかもしれない。 雅彦は桃の悲しい表情を見て、それ以上追及しなかった。「そんなに焦っても無駄だ。気長に待つんだ」桃は頷き、雅彦はまた口を開いた。「さっき言おうとしたことは何だ？」 桃は今子供のことを話す気分ではなかった。彼女はすでに十分に混乱していて、これ以上の情報を受け止める余裕がなかった。「別に。ただ、医者を探す手助けをしてほしいんです」 「斎藤家に聞いてみる。何か分かったら連絡する」雅彦は桃の気分が沈んでいるのを見て、これ以上困らせないように外に出た。 一方、佐和は空港で桃から冷たく別れを告げられ、心が冷え切っていた。これまで桃に連絡しなかったのは、計画を諦めて帰国したいという誘惑に負けそうになるのを恐れていたからだ。ついにロス医師を動かして桃の母の病気を治す準備が整
植物人間の社長がパパになった 第99話
雅彦は会社を出てすぐに清墨のところへ行き、桃の母親に手術ができる医者を探してくれるよう頼んだ。 「ふふ、雅彦、表面上はあなたが奥さんを好きじゃないように見えるけど、実は、かなり気にかけてるんだね」 清墨は普段から雅彦にいろいろと困らされている。今こんな機会を見つけたら、当然からかわずにはいられない。 雅彦は目を細めた。 彼がこの行動を取ったのは、一時的な勢いだった。桃が途方に暮れている様子を見て、彼女の頼みを拒めなかったのだ。 約束した以上、雅彦は、決して言葉を食うことはしない。 しかし、それは清墨が彼を勝手にからかって良いという意味ではない。「お前、今暇なんだろ？それなら伯父に言って、家の会社で働かせてもらうように頼もうか？」 清墨は海外で卒業後、国内に戻ってきたが、会社を継ぐことには急がず、自由に過ごしている。彼は雅彦のように生まれながらの仕事人間ではない。仕事を楽しむことができない。 退屈なオフィスで毎日座って、ずる賢い商人と取引するのは苦痛だ。 「いや、言ったらおじさん本当にうるさくなるからやめて」 清墨はすぐに降参の手を挙げ、母親のいる病院に電話して、医者を探すように頼んだ。 「これでいいか？」 清墨が雅彦を見ると、何も言わずにお茶を一口飲んだ。 二人が雑談をしているときに、雅彦の携帯が鳴った。 見ると、佐和からのメッセージがあって、彼が帰国するという内容だった。 雅彦は佐和が到着する時間を見て、「佐和が帰国するから、後で迎えに行くよ」と言った。 それを聞いた清墨は、「僕も行くよ」と応じた。 清墨と佐和は仲が良く、お互いに野心がないタイプなので、気が合う仲間だった。 二人はしばらくお茶を楽しみ、時間が近づくと、一緒に空港へ迎えに行った。 ...... 国際空港 飛行機がゆっくりと降りてきて、佐和とロス医師が一緒に飛行機から降りた。 二人の内一人は金髪碧眼の外国人で背が高く、もう一人も背が高く黒髪で、とても目立っていた。 「佐和、ここでセミナーに参加するから、先に行くよ。手術するときは連絡して」 ロス医師も忙しい人で、佐和に一声挨拶をしてすぐに去っていった。 佐和はロス医師をタクシーに乗せた後、どうやって帰ろうか考えていると、雅彦の車が彼の前に停まった。
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植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
