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第666話

Author: 佐藤 月汐夜
彼はこの期間、一緒に過ごしたことで、すべてが変わったと思い込んでいた。

未来の生活を、桃と翔吾との三人家族でどのようなものになるかと、想像を膨らませていた。

しかし、結局それは彼の儚い夢に過ぎなかった。

彼の存在は、桃の穏やかな生活に、多くの迷惑と波乱をもたらしたようだ。

雅彦は目を閉じた。そして、佐和の顔が浮かんだ気がした。

かつて、佐和とは何でも話せる関係だった。父親同士の縁が、二人の友情に影響を与えることはなかった。

だが、今ではすべてが変わってしまった。

雅彦は疲労感に襲われ、ゆっくりと身をかがめ、遠くの星空を見つめた。

そのまま一夜を過ごした。翌朝、太陽が昇る頃、彼はようやく冷え切った体で部屋に戻った。

その時、外の気温はそれほど寒くなかったが、一晩中、外で過ごすのは決して快適ではなかった。彼の体からは、すでに暖かさが失われていた。

桃もまた、昨夜は一睡もできなかった。わずかに眠りに落ちても、すぐに目が覚め、夢の中で佐和や雅彦を思い浮かべることがあり、その内容は決して楽しいものではなかった。

ドアが開く音を聞いた瞬間、桃はすぐにその方向を見た。

そして、目に入ったのは、同じように疲れ果てた雅彦だった。彼は戻ってくると、冷たい空気をまとっていた。その端正な顔は驚くほど蒼白で、薄い唇からも血色が失われていた。

桃の唇がわずかに動いた。彼に、「体調が悪いの?なぜそこまで自分を苦しめるの?」と問いかけたかった。しかし、彼は何も言わず、沈黙を保った。

雅彦の瞳には、苦々しい思いが浮かんでいた。桃が視線を避けるその姿を見て、彼は理解した。何事も、無理をすればかえって人を苦しめるだけだということを。

「昨日、君が言ったことを真剣に考えたよ。君がここにいることがそんなに苦しいのなら、俺は君を自由にすることに決めた」

雅彦は絞り出すようにそう言った。

希望があったのに、それがまた失望に変わることは、最初から希望がないよりも苦しかった。それを雅彦は今、この瞬間に痛感していた。だからこそ、自らの手で二人の繋がりを断ち切るしかなかった。

桃は瞬きしながら、その言葉を聞いた。望んでいた答えのはずなのに、心は思ったほど軽くはならず、むしろ重く沈んでいた。

しかし、桃はそれを表には出さず、「それなら良かった。早めに帰るつもり。菊池家が必要なものがあ
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    今回の催眠も、予想通り失敗した。カイロス医師の顔には疲れが浮かび、これ以上はどうしようもないと感じていた。唯一の方法は、どうやら雅彦に協力を頼むことのようだった。何しろ、彼の存在はドリスにとって唯一であり、彼女の父親であっても代わりにはなれなかった。「すみません、すべては俺の衝動のせいで、ドリスを傷つけてしまいました」宗太は催眠が失敗したのを見て、頭を下げて、自己嫌悪に陥っていた。カイロスは首を横に振った。ドリスの性格をよく知っていたし、宗太が彼女のために何でもしてきたことも理解していた。彼女の思い通りにしなければ、彼女は落ち着かない。これは宗太のせいでもなかった。「俺が雅彦に連絡する。何があっても、ドリスの治療をこれ以上遅らせるわけにはいかない」カイロスは宗太にドリスの世話を続けるように言うと、すぐに外に出て、雅彦に連絡するよう指示した。雅彦はホテルで仕事をしていた。これまでのことは大体終わり、そろそろ帰国の時期だが、私情もあって、急いで帰るつもりはなかった。せっかく来たのだから、桃と翔吾に会うチャンスがあればと思っていた。しばらく翔吾にも会っていなかったし、あの小さな子がどんな成長を遂げているのか、気になっていた。どうやって桃を誘って翔吾と一緒に会わせてもらおうかと考えている時、突然、雅彦の携帯が鳴った。カイロス医師からの電話だと分かると、雅彦の目の光が一瞬鋭くなり、電話を取った。この電話がついにかかってきた。「雅彦か?カイロスだ」「電話をかけてきたのは、何か話したいことがあるのだろう。ならば、遠回しな言い回しは省いて、はっきり言ってくれ」雅彦は淡々と答えた。彼にとって、カイロス家との対立はもはや解決不可能であり、今更、平和なふりをしても意味がないと思っていた。「実は、話さなければならないことがある。雅彦、今回のドリスを誘拐した件については、俺は許すつもりだ。ただし、君には一度、ドリスの治療に協力してもらいたい。もし君が彼女を治す手助けをしてくれれば、これまでのことはすべて水に流す」カイロスの声には、ある強い決意が感じられた。雅彦の目が鋭く細められた。水に流すだと?彼らが桃に毒を盛ったことについて、まだ清算しなかったのに。今、こうして恩を着せるような態度で言ってきたことに、彼はカイロス家の傲慢さを感じていた

  • 植物人間の社長がパパになった   第700話

    カイロス家の医師たちはすべて出動したが、どうすることもできなかった。ドリスが自分を傷つけることを防ぐために、仕方なく彼女に鎮静剤を注射することになった。一方で、精神科医たちが出した結論は、ドリスがかつて流浪していたことが原因で、元々精神的に非常に脆弱だったというものだった。ここ数年の安定した生活で、過去の苦しみを忘れかけていたが、依然としていくつかの潜在的な問題を抱えていた。たとえば、ドリスにとって、雅彦は単なる好きな男性ではなく、もっと重要な、まるで救い主のような存在だった。なぜなら、あの時、この男が彼女を苦しみの環境から救い出したからだ。しかし、今回の雅彦の行動は、彼女の認識を完全に壊してしまった。かつて彼女が絶大な信頼と敬意を抱いていた救い主が、今度は彼女に手を出した。雅彦が身体的な傷を与えることはなかったが、彼の行動は精神的に彼女に大きな打撃を与えた。そのため、ドリスの精神状態は完全に崩壊し、誰にも信頼を寄せられず、常に恐怖の感情を抱えたままになった。どれだけ安心させようとしても、ドリスは変わらないままだった。宗太は彼女をこれ以上苦しめることができず、準備しておいた鎮静剤を再度注射した。透明な液体がドリスの体内に流れ込むと、彼女の抵抗は徐々に収まり、呼吸も落ち着いた。宗太は慎重にドリスをベッドに戻し、医師たちの言葉を思い出しながら、薬の効果で安らかに眠る彼女の顔を見つめた。彼の手が無意識に強く握られた。雅彦、全部あの男のせいだ。あの卑しい女のために、ドリスにこんなひどいことをして、無邪気で純真だった少女を、今では精神的に不安定な女にしてしまった。この恨みは、決して忘れない。宗太の目は次第に赤くなり、部屋に立っていたメイドたちはその表情を見て恐怖を感じた。宗太はカイロス家の養子であり、普段は穏やかで品のある人物に見えるが、メイドたちは誰よりも、この男がどれほど恐ろしい存在かを知っていた。宗太にこんな表情をさせた者は、誰であれ、その身に報いを受けるだろう。その後数日、意外にも静かな日々が続いた。カイロス家は雅彦が想像していたようにすぐに反転して、菊池家に対抗するために全力を尽くすことはなく、むしろ平穏そのものであった。ドリスの状況について、雅彦側の人間は何も掴めなかった。その静けさに、雅彦は何となく不安を感

  • 植物人間の社長がパパになった   第699話

    雅彦は気が散っていた。その時、ドアを開ける音が聞こえた。彼はすぐに振り向いたが、そこにいたのは海だけだった。食べ物を持ってきた海が部屋に入ってきた。「雅彦さん、もうすぐ夕食の時間ですよ。少し食べて」雅彦は淡々と返事をし、あまり反応を示さなかった。海はその表情の変化を見逃さず、心の中でつぶやいた。雅彦は明らかに桃にここにいてほしいと思っていた。それなら、無理に強がって、彼女に真実を隠す必要はなかったのに。結局、桃は出て行き、雅彦は心の中で少し寂しさを感じていた。雅彦の強がりに心の中で百回吐き気がしたが、海は思いやりのある良いアシスタントだった。彼は食べ物をベッドの横に置き、言った。「雅彦さん、もしよければ、桃さんに何か言ってみますか?彼女は雅彦さんがしたことを知れば、きっと感動すると思います」雅彦は海を一瞥し、「いつからそんなにおせっかいになった?」と冷たく言った。実のところ、雅彦もそのことを考えたことがあった。医者が桃に電話をかけて、彼がまた熱が出て具合が悪いと言って、彼女を呼び戻すという方法だった。ただ、雅彦はよく分かっていた。もし桃がそのことで来てくれても、それは一時的なものに過ぎなかった。一生こんな嘘を使って、彼女を自分のそばに縛りつけるわけにはいかなかった。「まあ、いい。出て行ってくれ」雅彦は手を振ってそう言った。海は仕方なく肩をすくめ、部屋を出て行った。彼は最善を尽くしたが、もうどうしようもなかった。海が部屋を出た後、部屋には雅彦だけが残った。彼は目の前のパソコンの画面を見つめていたが、今は一文字も頭に入ってこなかった。桃の反応を見る限り、彼女は自分に対して多少なりとも感情があるようだった。ただ、佐和の存在が大きな障害となり、彼女はその感情に向き合いたくないのだろう。もしかしたら、すべては時間に任せるべきことなのかもしれない。焦っても仕方がなかった。雅彦は少し落ち着いて、考えた。まあ、彼女が心の整理をする日を待つことができる。結局、彼女と一緒に過ごす時間はまだまだたくさんあるのだから。 カイロス家の部屋から、突然恐怖の叫び声が聞こえた。その音は外まで響き渡り、非常に不気味だった。その声を聞いた瞬間、宗太は表情を硬くして、すぐに部屋に駆け込んだ。部屋に入ると、宗太はベッドに散らばった枕や布団を見た。

  • 植物人間の社長がパパになった   第698話

    「私は彼とは絡んでいない。ただ、何か問題があって、彼が助けてくれた。それ以上の接触をするつもりはない」桃はしばらく黙ってから、ようやく話し終えた。香蘭は深く桃を見つめ、静かに言った。「あなたが言っているその問題、彼と関係があるの?」香蘭はよくわかっていた。彼女たちはこの異国の地ではただの一般市民で、誰かが彼女たちを目の敵にして何かを仕掛けてくることは考えにくかった。桃が言っている問題は、おそらく菊池家が関わっていることだろう。桃は目を伏せ、何も言わずに黙った。「わかった、お母さんの言う通り。最初に決めたように、もうこれ以上関わるべきじゃないね。もう行かない」そう言うと、桃は作り終えた料理を横に置いた。桃がようやく自分の言葉を理解したのを見て、香蘭は表情を和らげ、桃の肩を抱き寄せた。「桃、私はあなたを不愉快にさせたいわけじゃないの。ただ、あなたは私たちにとって一番大切で、唯一の存在なの。雅彦にとっては、あなたはただの好きな女性かもしれないけれど、もしあなたがいなくても、彼は他の誰かに世話されるでしょう。だけど、私たちはあなたを失いたくない」「わかってる、わかってるよ」桃は小さな声でつぶやいた。確かに、彼がいなくても、雅彦のところにはいつでも誰かが世話をしに行くはずだった。でも、母親と翔吾は、もし自分がいなければ、本当に誰も気にかけてくれないだろう。どちらが大事か、桃にはよくわかっていた。「わかってくれてよかった。それに、私はあなたが新しい生活を始めることに反対しているわけじゃない。ただ、うちの状況を考えると、もう少し現実的に考えたほうがいい。触れてはいけないことを考えないほうがいいわ」香蘭は再度、注意を促し、その後、話題を変えた。「さて、もうその話はやめましょう。さっき帰ってきたら、翔吾がすぐにお腹が空いたと言ってたから、さっさと片付けて、みんなで食べましょう」桃はうなずき、先ほど手間をかけて作った料理を見つめた。心を決めて、そのまま全部捨てた。母親の言う通り、余計な考えは持たないほうがいい。料理を片付けた後、桃は深呼吸し、何事もなかったかのように料理をテーブルに並べた。翔吾はキッチンで何があったのか全く知らず、ようやくママとおばあちゃんと一緒にご飯が食べられることにわくわくしていた。小さな翔吾は自分から

  • 植物人間の社長がパパになった   第697話

    そうだ、やっぱりもう多く量を作って、雅彦にも分けてあげよう。桃はそう考え、別の鍋を取り出し、病人に適したおかゆを作る準備を始めた。キッチンでしばらく忙しくして、ようやく料理が完成した。桃は翔吾のためにいくつかの料理を盛りつつ、雅彦のために準備したおかゆと小鉢を弁当箱に詰めた。雅彦の好みに合うかどうかはわからないが……桃が忙しくしている時、香蘭が病院での理学療法を終えて帰ってきた。キッチンから音が聞こえてきて、娘が帰ってきたことに気づいて、すぐに手伝おうと思ってやって来た。しかし、ドアを開けた瞬間、桃が弁当箱を抱えて何かを考え込んでいる姿が目に入った。母親として娘をよく理解していた香蘭は、直感的に何かおかしいと感じ、声をかけて桃のぼんやりした思考を中断した。「桃、何を考えているの?」桃は我に返って、香蘭が自分をじっと見つめているのを見て、何となく罪悪感を覚え、手に持っているものを隠そうとしたが、逆にそれが不自然に思えて、困ったように笑って言った。「何も考えてないよ、お母さん。帰ってきたんだね。体調はどう?」「私は元気よ、いつも通り」香蘭はさらに確信を深めた。桃が何かを隠していると。娘が持っているのは、いつも病院に食事を持って行くために使っている箱だった。「どうしてわざわざこの弁当箱を取り出したの?誰かに会いに行くの?」「友達が病気になったから、食べ物を持って見舞いに行こうと思って」桃は香蘭が雅彦に対して嫌な感情を抱いていることを理解していたので、彼のことは言わなかった。だが、香蘭は直感的に何かおかしいと感じた。「友達?どの友達?私も一緒に行ってあげようか?」桃は少し困った。香蘭はこれまであまりこうしてしつこく探りを入れることはなかったし、ましてや彼女の友人を強引に見たいと言うこともなかった。桃が答えなかったのを見て、香蘭の口調は少し冷たくなった。「そんなにためらっているということは、あなたが言っているその友達、もしかして会ってはいけない人じゃないの?例えば、雅彦?」桃はその言葉を聞いて手が震え、隣の弁当箱を倒しそうになった。香蘭はこれで確信した。桃のぼんやりしていた姿、まるで恋に落ちたような目は、隠せなかった。香蘭はその確信を得た後、やはりとても失望した。「桃、私は頑固な人間じゃない。あなたの母親として、

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