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第616話
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美乃梨は驚いて固まってしまった。どう返事をすればいいのか、しばらく分からなかった。彼は真剣なのか、それとも自分を試しているのか？「怖がることはないよ、嘘は言っていない。君が考える時間はあるし、今すぐに決める必要はないから」陽介は美乃梨が驚いて言葉を発しなかったのを見て、逆に彼女を安心させるように言った。美乃梨はまだ混乱していた。恥ずかしさを隠すために、ただ頭を下げてコーヒーを飲んだが、心の中では、清墨がなかなか降りてこないことを考えていた。もう我慢できそうになかった。……上の階清墨もまた悩んでいた。祖母の体調はもう危険を脱したが、静養が必要な状態で、彼が顔を見せると、祖母は彼の手をしっかりと握りしめた。「清墨、あの女の子をいつ連れてきてくれるの？年寄りの私、もう待ちきれないわ。もっと遅くなると、私は本当に、死んでも悔いが残るわよ……」清墨は言いたいことがあったが、うまく言葉が出てこなかった。母親が早くに亡くなり、祖母に育てられてきた彼は、祖母の期待に応えたくて仕方なかった。「時間ができたら、必ず連れてきます」と、無理やり話を先延ばしにして、清墨は階下に降りた。美乃梨はまるで救いの神を見つけたかのように、すぐに立ち上がった。陽介は特に何も言わず、二人をそのまま送り出した。清墨は祖母の言葉が頭を離れず、悩んでいた。美乃梨は少し考えた後、先ほど陽介が言ったことを清墨に伝えた。どうしても、このことは清墨に伝えたかった。とはいえ、彼女は、この男が承諾するとは思っていなかった。しかし、清墨は予想に反して驚くほど冷静だった。少しの沈黙の後、彼はタバコを取り出し、深く吸い込んだ。そして美乃梨を見て言った。「ちょっと頼みたいことがあるんだけど、俺たち、しばらくの間だけでも夫婦を装わないか？」美乃梨は目を大きく見開き、信じられないという表情を浮かべた。清墨は自分の言葉が唐突だったことに気づき、すぐにどう話を続ければいいか分からなくなった。「ごめん、ちょっと変なことを言ったね」清墨は恥ずかしそうに車を降り、運転手を呼び、美乃梨を家に送った。美乃梨はようやく我に返り、まだ答えを出す前に、車はすでに走り出していた。清墨はその車が視界から消えたのを見届け、手に持っていたタバコを地面に投げ捨て、力強く踏みつけた。自分は一体何
植物人間の社長がパパになった 第618話
清墨はその話を思い出すだけで頭が痛くなった。ここ数日家で起こったことを雅彦に話すと、「ああ、桃にお願いして、彼女に謝ってもらうのはどうだ？別にわざと彼女を傷つけたわけじゃないし」と提案した。雅彦は清墨が珍しく困った表情をしていたのを見て、内心で面白いと思った。彼は、清墨の提案は意外と問題ないかもしれないと思った。彼は美乃梨が清墨に好意を持っていることに気づいており、清墨も彼女を嫌っているわけではなく、むしろ気にかけている様子だと感じた。結婚してから愛が芽生えるということは、雅彦も自分の経験があった。もしかしたら、本当にうまくいくかもしれないと思った。「お前の考え、間違っていないと思う。美乃梨は少なくとも品性には問題がないし、もし偽装結婚をしても、将来的に面倒にならないだろう。さらに、彼女はお前に恩義があるから、頼みを断ることはないだろう」清墨は雅彦を無言で見つめた。この男、なんだか妙に面白がっているように見えた。しかし、雅彦の分析は確かに一理あると思い、清墨は顎に手を当てて考え込んだ。他の女性だったら、清墨は拒否反応を示すだろうし、余計な絡みを避けたかった。しかし、美乃梨なら彼女の家族も特に反対しないようだし、彼女との偽装結婚が家の問題を解決する手助けになるかもしれない。お互いにとって悪い取引ではないように思えた。清墨が利害を考える時、雅彦が彼の肩を叩いて言った。「何を考えてるんだ、決まりだろう。今すぐ彼女にこの件を話して、ついでに桃にも伝えておけ。俺の怪我が感染して、今治療中だって言って、来るかどうか見てみろ」最後の言葉に、清墨は眉をひそめた。結局、雅彦が言ったことの主な目的は、彼を伝令役に使うことだったのか……本当に陰険な男だ。でも、重傷を負った身だと思い、清墨はそのまま反論せずに言った。「わかった。ただ、言っておくけど、彼女が来るかどうかはわからないからな」雅彦は眉を上げ、少し笑みを浮かべた。自分がここまで言ったのに、桃が無視するわけがないと彼は思っていた。……美乃梨は斎藤家の運転手に送られ、部屋に戻ると、頭の中で清墨の提案がぐるぐると回り続けた。でも、あの男性の最後の様子を見ると、もしかしたら後悔しているのだろう。もしそうなら、あれは冗談だったと思えばいい、真に受けることはない。美乃梨は理由もなく心
植物人間の社長がパパになった 第619話
桃の様子を見て、清墨も心の中で不満を感じた。彼女があれほど心配しているのに、どうして彼を守るためにちゃんと側にいないのか。二人の行動は本当に理解できなかった。しかし、やはり自分の大切な友人の頼みだから、清墨はきっちりとやり遂げなければならない。「もし本当に知りたいなら、直接行ってみたらいい。俺には説明できない。事情が複雑すぎる」桃は顔色が青ざめ、唇を強く噛んでしまい、気づかないうちに下唇を噛み破って血が流れていた。しばらくして、彼女はようやく背を向けて外に出た。「私が見に行くわ」清墨は彼女が動揺しながらも行く決心をしたのを見て、安堵の息をついた。「送迎の車を手配するよ」桃は断らず、清墨が手配した車に乗り、病院へと向かった。彼女の背中を見送った清墨は、心の中で誓った。今回は彼らの関係が進展するように尽力したのだ。もしうまくいかなくとも、雅彦には文句を言われる筋合いはない。しばらくして、清墨が視線を外すと、翔吾がひょっこりと近づいてきて、軽蔑の表情で彼を見つめながら言った。「さっき、妙なことしてたのは、ママを騙そうとしてたんだろ？」翔吾は雅彦との電話を終えたばかりだった。あの男が話すとき、声を張り上げていて、急に体調が悪くなるなんてことがありえない。明らかに、このおじさんが嘘をついていた。清墨は小さな子供が見抜いていることに、急に胸が苦しくなった。まさか、自分の演技がこんなに下手だと。しばらくしてから、彼はしゃがんで言った。「もうわかってるなら、どうしてママに教えてあげなかったんだ？」翔吾は呆れたように頭を振った。こんな簡単なこと、5歳の自分が見抜けたのに、ママがどうしてあんなに慌ててしまったのか。ただ、心配しすぎて、冷静さを失ってしまっただけだろう。おそらく、あの男のことが気になるから、余計に動揺したのだろう……雅彦は今回、ママを助けてくれたし、前にも自分を助けてくれた。今回、彼の小さな嘘を見逃してくれたのも、恩返しだと思った。「こんな複雑な話、言っても理解できないだろう」翔吾はまた頭を振り、清墨を笑わせるかのように言った。この子、面白いな。本当に雅彦の子だな、こんなに人をイライラさせる才能があるなんて。「まあ、話したくないなら、話さなくていいよ。美乃梨さんはどの部屋にいるの？少し話したいこと
植物人間の社長がパパになった 第620話
美乃梨は一瞬固まった。清墨が冗談を言っているわけではないことに気づき、驚きと戸惑いを覚えた。「どうして私なんだろう？私はあまり適任じゃない気がするわ。もし他の人なら、こんなに手間をかけずに済んだはずなのに」その言葉を口にした途端、彼女が心臓が急に早く鼓動を打ち始め、まるで自分が何かの審判を待っているような気がしてきた。清墨は落ち着いて答えた。「ただ、俺たちはお互いよく知っているし、君も俺に頼み事がある。だから、こんな形での交換は公平だと思うんだ。もし将来別れることになっても、お互いそんなに辛くないだろう」美乃梨は目を伏せ、少し沈んだ表情を見せた。つまり、彼が自分を選んだ理由は、自分が良いパートナーだからであって、特別な感情があるわけではなかったのだ。しかし、美乃梨はすぐにその寂しさを抑え、顔を上げて清墨に微笑んだ。「わかった、私、あなたの提案を受け入れるわ」この男が自分を好きではないことは分かっていたが、彼のそばで彼の問題を解決できるなら、それはそれで意味があることだと彼女は思った。清墨は彼女がこんなにあっさりと了承するとは思わず、少し驚いた後、手を差し出した。「それなら、楽しく協力しよう」美乃梨は彼の手を握り、その温かな体温が手のひらを通じてじんわりと伝わってきた。その温かさが、ほんの一瞬でも価値があるように感じさせた。車は風のように速く走り、病院の前で停まった。桃は車の中で焦っていた。車がまだ完全に停まらないうちに、ドアを開けて飛び出した。彼女は走りながら雅彦の病室に到着したものの、ドアの前でまたためらいが生まれた。彼女は何度も深呼吸をし、ようやく気持ちを整え、ドアを開けると、雅彦は目を閉じてベッドに横たわっていたのを見た。状況には分からなかった。桃はゆっくりと近づき、ベッドの傍まで歩いて行った。彼女は雅彦の顔色を確認し、傷を見た後、清墨が言ったように、命に関わるほど深刻な状態には見えなかった。その時、桃はふと気づいた。まさか、騙されたのか？もし雅彦の状態が本当に危険なら、どうして清墨が家にまで来て彼女に知らせに行く必要があったのか。電話一本で済む話だろう。桃の顔が少し赤くなり、すぐに振り返って出て行こうとした。その時、ベッドで眠っているふりをしていた雅彦が突然手を伸ばし、桃の手首をしっかりとつかんだ。
植物人間の社長がパパになった 第621話
桃は男に引っ張られると、体のバランスを失い、直接雅彦の膝に座ってしまった。雅彦から発せられる特別な香りが、服を通して彼女を包み込み、淡い体温が桃のすでに熱を帯びた顔をさらに火照らせた。「雅彦、私をからかうのが面白いの？早く離して」桃は身をよじって抵抗しようとしたが、動いた瞬間、雅彦が苦しそうにうめき声を上げたため、彼女は思わず動きを止めてしまった。雅彦の目に少し笑みが浮かび、彼女の耳元に顔を寄せて言った。「ほら、まだ気にしてるじゃん？」桃はしばらく言葉を失った。こんな雅彦に、彼女はもう動けなくなっていた。雅彦は彼女を抱きしめた腕を少し強くし、彼女の淡い香りを感じ取った。その香りはとても軽やかで、彼の元々の苛立った気持ちをすっかり払いのけてしまった。しばらくして、二人とも冷静になり、雅彦は姿勢を正し、桃の体を向け直し、彼女を自分に向かせた。「今日誰かが、君に変なことを言ったんじゃないか？」桃の体が一瞬固まった。雅彦はそれを知っていたのか？桃はドリスの言葉を思い出し、心の中で少し酸っぱい気持ちが込み上げてきた。視線を逸らし、雅彦の目を見ようとはしなかった。「どうしたの？そういうのじゃなかったら、どうしたっていうの？」雅彦は桃のその避けるような態度にかなり不満そうだった。空いている手で彼女の顎を掴み、無理に視線を合わせさせた。「彼女が言ったことをそのまま信じて、俺の言葉はそんなに聞き入れないのか？」雅彦の声には珍しく少し不機嫌な気配が混じっていた。桃は少し沈黙した後、ようやく口を開いた。彼女は男の深い黒い瞳を見つめながら言った。「問題なのは誰が言ったかじゃなくて、その言葉が本当かどうかということよ。彼女の言うことには一理あると思ったから、私はそれを受け入れたの。そう。彼女は私に自分の勘違いだと言って、あなたのそばにいると傷つくだけだって言った。それが理にかなっていると思ったから、私は去ったの」「馬鹿だな」雅彦は手を伸ばし、桃の額に力強く弾いた。桃は雅彦の意図を分かっていて、彼が自分に少し教訓を与えようとしているのだ。手加減をしなかったせいで、パチンという音とともに桃は痛みを感じて額を押さえた。涙がこぼれそうになった。これは彼女が初めて、誰かに額を弾かれた瞬間だった。そして、こんなに痛かったのは初めてだった。
植物人間の社長がパパになった 第622話
待って、止めて。このドリスが追い出されたとしても、このような人が今後減るわけではないだろう？桃は深く息を吸い、冷静になろうと自分に強制した。桃は視線をそらし、弁解した。「あなたがそんなことをする必要はないと思うわ。あの子は家柄が良くて、すごく美しいし、あなたとは実際よく似合うと思うよ……」その言葉を口にする前に、雅彦はキスでそれを遮った。いつもの優しい接触ではなく、今回は少し怒りを含んだ、侵略的なキスだった。彼の説明は桃に全く届かず、彼女はさらには他の女と自分が似合うなんていう馬鹿げたことを言い出した。どうやら、さっき彼女を目覚めさせれていなかったようだ。桃は最初は反応できなかった。雅彦の整った顔を見つめたまま、ようやく状況を理解したとき、すぐに抵抗しようとした。しかし、雅彦は彼女が逃げられないように両手をしっかりと押さえ、背中に固定した。傷を負っていても、雅彦の力は桃よりずっと強く、彼女はただ無理にでもそのすべてを受け入れるしかなかった。彼女の呼吸の中には彼の香りしかなく、その瞬間、桃は自分がわからなくなりそうな感覚に陥った。どれくらいの時間が過ぎたのかわからなかったまま、桃が息苦しくなったとき、雅彦はようやく彼女を解放した。桃は大きく息を吸い込み、新鮮な空気を呼吸した。「これから、そんな馬鹿げたことを言わないで、わかるか？」雅彦は彼女の顔が赤くなったのを見て、指で濡れた唇に触れた。「俺が本当に何を考えているか、まだわからないのか？それとも、本当に一度死んでみせないとわからないのか？俺が欲しいのは、君だけだ。他の誰でもなく、君が欲しいんだ」桃の心は何かに強く打たれたような感覚がした。彼女は必死で理性を保とうとしながら、雅彦を見つめた。彼の美しい瞳はとても真剣で、真剣すぎて、彼女は嘘を探そうとしたが、見つけることができなかった。その瞳は熱くて、直視するのも恐ろしいほどだった。「でも、私たちの間には、結局良い結果なんてないわ」桃はつぶやいた。彼女と雅彦は違った。もう過去のように、彼の世界で傷だらけになりたくなかった。雅彦は桃の目に映る不安を感じ取り、胸の中に少し痛みを覚えた。彼は知っていた。どんなに強い人でも、傷つくことを恐れるものだ、と。特に桃のように一度傷ついたことのある人は、なおさら慎重になった
植物人間の社長がパパになった 第623話
しばらくして、桃はようやく少し冷静さを取り戻した。彼女は口を開こうとしたが、雅彦は指で彼女の唇を押さえた。「今すぐ答えを出せとは言わない。考える時間はたっぷりある、どれだけかかっても待つから、急いで拒絶しなくてもいい」雅彦は桃の葛藤を感じ取っていた。彼も彼女がすぐに言葉を口にして、彼の側に留まると言ってくれることを望んでいたが、それを急ぐべきではないことも理解していた。桃がどれだけ時間をかけてでも、彼の言葉が本心だと信じるようになるまで、雅彦は待つことができた。ただ、彼女がずっと自分を遠ざけて、他の誰かに向かわせるようなことさえしなければ、それでよかった。桃は雅彦の指先に感じる温もりを感じ、しばらく黙っていたが、最終的には視線を外し、何も言わなかった。彼女の心も乱れていた。何を言えばいいのか分からず、黙っていることに決めた。しばらくして、桃はようやく気づいた。自分がずっと雅彦の膝に座っていたことに。もし、この時誰かが来たら、何を言われるか分からない。冷静になった顔が再び少し熱くなり、軽く腕を動かした。「あなたの言っていることは分かるけど、私はもう帰るわ」雅彦は言った。「来たばかりなのに、もう帰るのか？ ここでひとりぼっちで待つのつらくないか？」雅彦の言い方には、思いがけず甘えた感じがあり、まるで捨てられた犬のように見えた。桃はその表情を見ていなかったが、その考えが頭に浮かんだ瞬間、自分で驚いてしまった。この男、本当に柔軟に振る舞うことができるんだな。甘えるような口調も得意なんだと、改めて感じた。「信じてないのか？」雅彦は桃がまだ返事をしないことに不満を覚え、彼女の手を取り、傷の部分に指を当てた。「これ、全部新しい包帯だって気づいてるだろ？」桃は振り返り、じっくりと見てみた。確かに、すべて新しい包帯に変えられていた。今日はすでに薬を塗り直していたことになった。つまり、彼女が離れるとき、雅彦は感情が高ぶって傷を再び裂けてしまったということだ。桃の目に少し罪悪感が浮かび、拒絶の言葉は結局、口にできなかった。「じゃあ、今夜だけ。私はあっちのソファで寝るから、同じベッドで寝ることはないわよ」雅彦はそれ以上言わず、うなずいて同意した。それから、桃を抱きしめていた手を放した。桃は立ち上がり、携帯を取り出し、美乃梨
植物人間の社長がパパになった 第624話
「どうした？」雅彦は桃が何か言いたいことがあると思った。「何でもない」桃は見つかって少し恥ずかしくなって、彼の美しさに浸ったのを見抜かれるのが怖くて、急いで言い訳をした。「あなたの顔に汚れがついているみたいよ」雅彦はその言葉を聞いて眉をひそめ、顔を拭った。「まだあるか？」その高慢な男が、自分の適当な言い訳で簡単に騙されて、素直に従うのを見て、桃は突然気分が良くなって、目を細めて思わず笑ってしまった。雅彦は今、桃が嘘をついていることに気づいたが、彼女の笑顔を見ると、可愛らしく感じて怒る気にもならなかった。しばらくして、男が口を開いた。「多分、ここ数日風呂に入っていなかったから、気づかないうちに汚れたんだと思う。風呂に入りたい」「ダメよ、傷口に水が触れてはいけないの。もう少し我慢して」桃はすぐに止めた。だが、雅彦は全く桃の言うことを聞かなかった。「風呂に入らないと臭くなっちゃうよ。もう傷なんて気にしない」そう言って、雅彦は浴室に向かって歩き始めた。桃は雅彦が潔癖症で、性格がとても頑固だということを知っていた。急いで後を追った。「拭いてあげるだけで十分きれいになるから、そんなに大げさにしないで」雅彦はまさにその言葉を待っていたかのように、すぐに同意した。「じゃあ、お願い」そして、雅彦は桃が後悔しないように、上着をすぐに脱いだ。桃はその瞬間、自分がこの男にうまく操られたような気がしたが、もう言ってしまった以上、後悔することはできなかった。仕方なくため息をついた。この病室は病院のVIPルームで、広い浴室が完備されていた。桃は部屋を見回して、椅子を持ってきて雅彦に座ってもらって、体を拭く準備をした。「座って」桃は心の中で、普段翔吾に体を拭いていることを思い出し、この男を翔吾と同じように考えることにした。しかし、雅彦はその気持ちを見透かしたように、ゆっくりと口を開いた。「ズボンを脱がないのか？」桃は一瞬固まり、顔が一気に赤くなった。「そ、それはさすがに必要ないんじゃない？」もしそうするなら、雅彦を丸裸になるだろう。確かに彼の体は良いが、こういうことを考えるとどうしても気まずかった。彼女は決して見た目だけで動くタイプではなかった。「じゃあ、それだと半分しか洗えないじゃないか。結局何も洗ってないことになる」雅
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植物人間の社長がパパになった 第685話
準備はしていたつもりだったが、「臓器衰退」の言葉を聞いた瞬間、桃の心は一瞬止まった。彼女の顔色が一気に青ざめ、まさか自分が知らぬ間に徐々に衰退していたとは思いもしなかった。彼女はこれまで何も疑わず、手術後の自然な生理的反応だと思い込んでいたのだ。悲しいことに、その原因を彼女はずっと善良な人間だと思い込んでいた。彼の言葉を信じ、疑うことすらなかった。雅彦が彼に問題があると指摘したときさえ、彼女は積極的に彼を擁護していた。もし本当に死んでしまうのなら、あるいは廃人になってしまうのなら、翔吾はまだ子供で、母親も体が弱く病気がちで、いったい誰が彼らを守ってくれるのか？そのことを考えるだけで、桃の心は不安でいっぱいになった。雅彦はその不安を感じ取ると、手を伸ばして彼女の肩を押さえ、優しく抱きしめた。「桃、大丈夫だよ、君は何ともない。今、こうして早期に気づいたから、きっと治療法があるはずだ」桃は顔を上げ、雅彦の目に浮かできた優しさと強い決意を見つめた。彼との距離を保つべきだと分かってはいたが、彼の言葉、そして彼の身にまとう温もりと匂いが、彼女の乱れた心を少しだけ落ち着かせてくれた。桃はしばらく雅彦を押しのけなかった。雅彦はその間に、スタッフに目で合図を送り、唇の形で「何かあれば、後で一緒に外に出て話そう。桃を驚かせないように」と伝えた。スタッフもその意味を理解していた。桃の感情が崩れてしまえば、治療がさらに難しくなることを知っていたので、優しく声をかけた。「桃さん、この方の言う通りだよ。確かにもう起こってしまったことだけど、幸いにもまだ回復の余地はあるから、あまり心配しないで。君は若いから、治療をしっかり受ければ、深刻な後遺症は残らないよ」その言葉を聞いた桃は、唇を噛みしめ、ほんの少しの痛みで徐々に冷静を取り戻した。ようやく反応してから、雅彦の腕から抜け出した。「わかったわ、私は治療に協力する」スタッフは頷いて、桃のために部屋を手配した。今のところ症状は重くないが、万全を期すため、ここで彼女の体調を監視した方が良いと判断した。桃を無事に安置した後、雅彦はスタッフと一緒に外に出た。この時初めて、彼は真実を問いただした。「その毒物について、今、処置できる方法はあるのか？ もしあるなら、どれくらいかかる？ 彼女の体は、これ以上深刻なダメ
植物人間の社長がパパになった 第684話
「ちょっと待って、雅彦、あなたは一体何を知っているの？」桃は雅彦に引っ張られて歩いていたが、力の差で抵抗することはできなかったものの、必死に足を止めた。彼女は、このまま何も知らされないままでいるのが嫌だった。「説明しないと、私は行かないわ」桃がそう言うと、雅彦は内心でため息をつき、ようやく口を開いた。「さっき、君の主治医を調べたんだ。彼はドリスの家族と深い関係がある。君の体調に問題が出たのも、ちょうど手術を受けた後だろう？ 彼が主治医なら、十分に犯行動機がある。もちろん今は証拠がないが、万が一のこともあるから、すぐに検査しよう」桃はその言葉を聞いて、眉をひそめた。ドリス？ あの雅彦に執着していた女の子？確かに、彼女は自分に対して敵意を持っているように思えた。でも、彼女はもう去ったはずだ。それなのに、まだこんなことをするのか？「俺の配慮が足りなかったせいだ。ドリスが帰国してから、こんなことをするとは思わなかった。でも、安心して。もし本当に彼女が仕組んだことだと証明されれば、俺は必ず君のために復讐する」桃はその言葉を聞き、ようやく反応を返し、驚いた表情を見せた。「彼女、帰国したの？ 彼女はあなたと一緒にいるべきじゃなかったの？」桃の知る限り、美穂はドリスをとても気に入っていた。桃の反応に、雅彦は無力感を覚えた。彼は本当に、彼女が何を考えているのか知りたかった。まさか、他の女性を自分のそばに置いておくつもりだと思っているのだろうか。「君が去った後、俺は彼女にきちんと話して、帰国させたんだ」 雅彦は頭を振りながら説明した。「あなたのお母さんは彼女が好きだって言っていたんじゃないの？それなら、なぜこんなことをしてしまったの？ そのままうまくやればよかったのに」「彼女は俺が好きでも、それは彼女の問題だ。俺は彼女が好きじゃない。それは俺の問題だ」 雅彦は言いながら、桃の手首を少し強く握った。彼は本当に、桃が自分の心を知らないのか、わざとその姿を装っているのか、気になって仕方がなかった。かつて自分が好きだった人が、他に誰かいたというのか？桃は目を伏せ、心の中で何も感じないわけがないと思った。彼女はずっと、自分が去った後、雅彦は美穂が手配したような家柄の良い女性と関係を深めるのだろうと考えていた。結局、雅彦の立場
植物人間の社長がパパになった 第683話
海は電話を受けた後、少し驚いたが、結局は雅彦の命令なので、反抗するわけにはいかなかった。彼はすぐに調査を始めた。海は、雅彦が口にした人物がただの冗談だと思っていたが、調査の結果、この医者の経歴が簡単ではないことが分かった。年齢は若かったが、医学界では名を馳せた天才で、整形手術の分野では優れた実績があり、しかし最近はほとんど手術をしておらず、薬物開発の方に転身しているようだった。突然に彼が登場したことには、どうやら何か裏がありそうだ。海はすぐにそのことをたどって調べた結果、驚くべき事実を発見した。この医者の医学研究は、カイロス家族の製薬会社の支援を受けて行われていた。つまり、彼とドリスの家族は密接な関係があるということだった。外部の者はカイロス家族の真の姿を知らないかもしれなかったが、菊池家族はよく知っていた。表向きの医薬品だけでなく、カイロス家族は毒薬など致命的な薬物の開発でも世界のトップレベルにあった。海は雅彦の下で長年働く経験からして、ここには問題があると直感して、その発見をすぐに雅彦に報告した。雅彦はその情報を聞いて顔色を曇らせ、ドリスが去る前のその悔しい表情を思い出した。そのとき、菊池家の問題を処理していたため、彼は深く考える余裕がなかった。今思えば、そのときからドリスは桃に恨みを抱いていた可能性が高かった。カイロス家族の力をもってすれば、素人に対して何か仕掛けるのは簡単なことだ。桃が言っていた通り、すべての症状は手術後に現れたもので、今思うと、それがすべて繋がるような気がしてきた。雅彦の顔色はさらに暗くなり、携帯を握る手には青筋が浮き上がった。自分が狙われるのならまだしも、桃が標的になっていることに激しい怒りと不安を感じた。桃は電話を受けた。翔吾はママが仕事に失敗したと知り、ママが落ち込んでいるのではないかと心配し、必死に励ました。桃は、自分が能力不足ではなく、誰かに意図的に狙われていることを理解していたので、最初ほど落ち込むことはなく、逆に小さな翔吾を慰め、無駄に心配しないように言って電話を切った。帰ってきた桃は、雅彦の顔色が非常に悪かったのを見て驚いた。「どうしたの？何か悪い知らせがあるの？」雅彦はそのとき初めて我に返って、桃の少し青白い顔を見て、急に胸に罪悪感が湧いてきた。「桃、すぐに別
植物人間の社長がパパになった 第682話
桃は一時的に帰りたいという衝動を感じなくなった。雅彦は、桃が自分の言葉を受け入れたように見え、ようやく少し安心した。彼は本当に心配していた。桃の頑固な性格から見れば、助けを受け入れないのではないかと思ったからだ。「それで、あなたが言っていた人は誰なの？麗子なの？」桃はしばらくしてから、ようやく口を開いた。桃は、誰かに恨まれるようなことをした覚えがなかった。今はただの普通の女性に過ぎないのに、どうしてこんなに狙われているのか分からなかった。「違う、そんなことはない」雅彦はすぐに否定した。佐和の葬式が終わった後、彼はすぐに正成と麗子が持っていた海外の会社に手を出した。その会社はもともと菊池家族の顔を立てて、何とか維持されていたが、雅彦の仕業で、自然に抵抗する余地もなく、すぐに破産を宣告された。会社の負債のせいで、正成と麗子が住んでいた家も差し押さえられた。彼らは永名夫婦に助けを求めようとしたが、雅彦が送った人たちによって、国内と連絡を取る手段が遮断された。そのため、この二人は今や何も持たず、身動きが取れない状況で、桃をターゲットにする力などもうなかった。「最近、怪しい人に会ったことはないか？もしあれば、手がかりが見つかるかもしれない」桃は慎重に考えた。最近の生活は非常に平穏で、疑わしい人物などいなかった。何も思いつきかけたその時、携帯が鳴った。桃は画面を見て、電話が医者からだと分かった。しばらく考えた後、彼女は電話に出た。「桃さん、最近体調はどうですか？何か不調を感じていることはありますか？」ここ数日、桃は仕事探しに忙しくて、医者とは連絡を取っていなかった。ただ、他の病院で健康診断を受けたことを言うのは、彼に対する不信感を示すようで、桃はそのことを隠すことにした。「体調はすごく良いです。ご心配ありがとうございます」二人は少し話した後、電話を切った。雅彦は横で、電話の相手が男性の声だと聞いてすぐに耳を澄ませた。桃の表情が和やかだったこともあり、ますます警戒心が強まった。この男は一体どこから現れたのか？桃がその男とかなり親しい様子で、もしかして二人に何かあるのでは？その可能性を考えると、雅彦は胸の中に酸っぱさが広がったのを感じた。彼はあえて気にしないふりをして言った。「誰からの電話？友達？」「医
植物人間の社長がパパになった 第681話
事が終わった後、雅彦は携帯を持って戻った。桃の健康診断の結果を待っていた。桃は看護師に連れられて、できる限りの検査を受け終えた。雅彦が戻る時、ちょうど医者が結果を持って出てきた。医者は検査の指標を見ながら、眉をひそめた。それを見た雅彦は緊張して言った。「どうですか？先生。もしかして、彼女の体に重大な問題があるんですか？」桃も心配そうにした。医者は指標を見た後、大きな問題はないと言った。ただし、ほとんどの指標により、桃の体が非常に弱くて、高齢者や病気から回復した人と似たような状態であることが分かった。しかし、彼女はまだ20代なのに、こんなことはおかしい……と医者は感じた。「桃さん、最近、重い病気にかかったことはありますか？あなたの体が、少し虚弱なようですが……」桃は首を横に振った。「いいえ、最近、皮膚移植手術を受けたんです。その担当の医者は、最近少し体調が悪くなるかもしれないと言いました」医者はその言葉を聞き、少し考え込んだ。もしかして、拒絶反応が彼女の体調に影響を与えているのだろうか。「その医者がそう言ったなら、問題ないはずですよ。桃さん、これからはちゃんと食事をとって、早寝早起きをして、少し運動もした方がいいですよ。しばらくすれば、体調は良くなりますよ」桃は頷いた。この結果を聞いて、彼女は少し安心した。「わかりました」桃は雅彦を見て言った。「結果が出たわ。私は何ともないから、先に帰るわ」そう言って、桃は帰ろうとした。雅彦は彼女の痩せた姿を見て、ますます眉をひそめた。どうしても何かがおかしいと感じた。小さな手術で、こんなにも体調が悪くなるだろうか？それに、彼女の仕事も誰かが意図的に奪ったのだとしたら、この二つの出来事に何か関係があるのではないか？雅彦は考え込み、簡単に見過ごせないと感じ、桃を追いかけて肩を掴んだ。「待って」「あなた、検査が終わった後、何もなければ、もう絡まないって言ったのに」桃は振り返り、真剣な表情で言った。桜華国を離れたその日から、桃は決意していた。もう二度と戻らないと。今、雅彦がしつこく絡んでくるのは、彼女を苛立たせるだけだった。桃の目に浮かんできた反感を見て、雅彦は一瞬心が冷たくなった。口の中に苦味が広がった。時には、間違った人からの関心でさえ、うるさく感じることがあると気づい
植物人間の社長がパパになった 第680話
「こんな状態で、自分で病院に行けるのか？」雅彦は桃の腕を引いて、彼女を自分に寄りかからせた。長い間会っていなかったが、この女性の性格は全く変わっていなかった。相変わらず、強がっていた。「私は別に何ともないの。ただ朝ご飯を食べていなくて、少し頭がくらくらするだけ。帰っていいよ」桃はそう説明したが、その言い方では説得力がなかった。雅彦は彼女のこの自己欺瞞的な態度に、怒りと笑いが入り混じった。自分がどれだけ嫌われているのか、桃がこんなにも焦って自分を追い出そうとしているのか。「先に検査を受けろよ。問題がなければ、もちろん帰るよ。でも、こんな状態でどうやって帰るのか？それとも、君のお母さんに連絡して、来てもらって見てもらうか？」雅彦は桃が頑なに拒否するので、香蘭の名前を出した。母親の話になると、桃は少し冷静になった。もし母親がここに来たら、自分がこんな状態でいるのを見て、きっと心配するだろう。この何日間、母親は自分のことをとても気にかけてくれていた。「わかった」桃はとうとう折れた。雅彦はその言葉を聞いて、すぐに腰をかがめて、桃を抱き上げて、大きな歩幅で病院に向かって歩き始めた。実は雅彦はずっと言いたかったことがあったが、タイミングが合わなかった。今回はもう我慢できず、ついに口にした。「どうしてこんなに痩せたんだ？最近、ちゃんと食べていなかったのか？」桃は首を振った。「最近ちょっと疲れていただけ。何でもないよ」雅彦は彼女がそれ以上話したくないことを察して、これ以上追及はしなかった。今は何よりも桃が早く検査を受けることが最優先だった。診察室に彼女を送った後、雅彦は医師に最も揃った健康診断を手配するよう頼んだ。桃の体をしっかりと調べてもらうことにした。桃も病院に来たのだから、検査を受けることにしても問題ないと思い、協力した。雅彦は外で検査結果を待ちながら、午後に急ぎの用事があることを伝えるために、取引先に電話をかけようとした。しかし、ふと気づくと、携帯電話を車に忘れてきたことに気づいた。雅彦は急いで階下に降り、車に向かって探しに行った。携帯電話を取り戻すと、ちらっと目をやると、桃が助手席に置いていた履歴書が目に入った。眉をひそめた雅彦は、その履歴書を手に取って見た。それは最近書かれたばかりのようだ。桃は新しい仕事を探している
植物人間の社長がパパになった 第679話
桃は頭の中がずっとズンと響いていて、しばらく何も言えなかった。ただ頭を押さえて、表情は痛々しく、雅彦の声が聞こえても、全く気づかなかった。雅彦は彼女の様子を見て、さらに心配になった。特に桃の顔色がひどく悪かったのを見て、彼は焦る気持ちでいっぱいになって、すぐに桃を支えて車の方に歩き始めた。「病院に連れて行くよ」桃は雅彦に引っ張られて、ようやく少し頭がすっきりした。顔を上げると、目の前にいたのが雅彦だと気づいた。桃は少し呆然とした。どうして彼がここに？二人の姿勢が少し微妙だと気づき、桃はほとんど雅彦の胸に寄りかかっていた。すぐに拒絶の言葉を口にした。「大丈夫、何ともないから、帰って休んだら大丈夫」そう言って、雅彦の手から離れようとしたが、体調があまりにも悪くて、力が出なかった。雅彦は桃のこの拒絶する様子に、怒りと焦りが交錯した。桃が嫌がろうが構わず、彼女の腕をしっかりと握り、無理に車まで引っ張って行った。「今、こんな状態で、病院に行かなくてどうするんだ？自分の体をそんなに軽んじるなよ」桃は逆らえず、雅彦に車に乗せられた。車に座った後、雅彦は彼女の隣に回り、慎重にシートベルトをしっかりと締めてあげた。桃の顔色が依然として良くなかったのを見て、雅彦はため息をついた。「安心して。病院に連れて行ったら、すぐに帰るから、君を邪魔したりはしない。心配しないで」桃は何も言わなかった。心の中で、雅彦がこんなにも偶然ここにいる理由が知りたかったが、そんなことを聞いても仕方がないと感じ、最後にはただ頷いた。予想外の再会に少し戸惑いはあったものの、雅彦がそばにいること、そして彼の馴染み深いコロンの香りが、彼女の緊張していた心を少しずつ和らげていった。頭のふらつきが続いていたので、桃は目を閉じて、それ以上何も言わずに静かにしていた。桃が反対しなかったのを見て、雅彦は安堵して、すぐに車を発進させた。しかし、彼はこの場所に不慣れで、どの病院が良いか分からなかった。車を走らせながら振り向き、彼女に尋ねようと思ったが、桃は目を閉じていて、寝ているのか休んでいるのか分からなかった。ただ、彼女の顔色が悪く、目の下にうっすらと青紫が浮かんでいたので、雅彦は彼女を起こさず、近くの有名な病院に向かうことにした。桃の体調が心配で、雅彦は車を速く走らせ、
植物人間の社長がパパになった 第678話
車のドアはしっかりとロックされていて、暗いガラス越しでは何も見えなかった。桃は自分が少し神経質になっているのではないかと思い、頭を振って微笑んだ後、振り返りその場を離れた。車内にいた雅彦は、桃が去っていったのを見届け、ようやく胸を撫で下ろした。この数日、雅彦は国際会議があり、その場所が偶然にも桃の住む街だった。最初、彼は来るつもりはなかった。もし会ってしまったら、お互いに気まずくなるかもしれないと心配していたからだ。しかし、結局心の中の想いを抑えきれず、普通の車を借りて、桃と翔吾を見かけるだけでもいいと思い、桃の家の前に車を停めた。だが、一目見た後、雅彦は予想以上に満足しなかった。桃の微笑みが浮かんだが、彼は遠くからでも、その表情から彼女が以前よりずっと痩せていたことに気づいた。元々桃は細身だったが、今回見ると、さらに痩せたように見えた。特に、彼女が着ているシャツはピタッと体にフィットしており、その曲線がよくわかった。腰が細くなりすぎて、握りこぶし一つで掴めてしまいそうだった。この数週間、桃はあまり良い状況ではなかったのだろう。雅彦の胸が痛むような感じがして、微かな痛みが走った。そんなことを考えているうちに、桃は手を振りながら、タクシーに乗り込んで面接に向かうところだった。雅彦はしばらく迷った後、遠くから追いかけることにした。桃に気づかれたくなかったが、彼女があんなに憔悴して痩せてしまった姿を見て、心がどうしても落ち着かなかった。雅彦は慎重にタクシーを追いかけ、その後、会社の前でタクシーが止まったのを見て、外で待つことにした。桃は履歴書を手に、会社に入って行った。雅彦はその外で待ち続けた。桃は準備を整えて、面接官と少し話した後、面接官は満足そうに頷き、彼女に仕事を与えることに決めた。桃はこの面接はきっと成功したと思っていたが、その時、アシスタントのような女性が面接官の耳元で何かを耳打ちした。面接官の顔色が少し曇り、しばらくしてから桃に向かって言った。「申し訳ありません、桃さん、先ほど適任の方がいらっしゃって、その方が当社の招待を受け入れることになったため、恐らくあなたを採用することはできません」桃は眉をひそめて言った。「この面接のために、私は長い間準備して、他の面接も断ったんですよ。それなのに、
植物人間の社長がパパになった 第677話
吐き気が収まると、桃は少し楽になったが、食欲が戻らず、すぐにベッドに横になって休むことにした。しばらく寝て体調が良くなった頃、桃は医師に症状を伝えるためにメッセージを送った。医師は急いでその症状をメモし、予想以上に副作用が大きいことに驚いた。もしかすると、使用した薬の量が多すぎたのか、桃の体質が元々あまり強くなかったのかもしれない。今後は少量を何回かに分けて使用した方が良いと考えた。心の中でそんなことを思いながらも、医師はあくまで心配するふりをして、桃に胃薬を飲むよう勧めた。この症状は長く続かないだろうと言いながら。桃は疑うことなく薬を飲んだ後、またベッドで眠りについた。その後、桃は家で薬を飲みながら体を休め、顔の傷も徐々に回復していった。1ヶ月が経った。桃は再度病院に行き、医師が傷口をチェックしてくれた。医師は鏡を渡しながら言った。「順調に回復していますよ、見てください」桃は鏡を受け取ると、鏡の中で自分の皮膚がほぼ平滑に回復していたのを見た。以前のひどい傷跡がほとんど分からないくらいだった。その結果に桃は満足し、少なくともこれで外に出て働くことや、普通に社交することができ、他人に差別されることもないだろうと思った。それで十分だった。「とても満足しています、ありがとうございます、先生」医師はうなずきながら言った。「最近、体調に変化はありませんか？」桃は鏡を置いて答えた。「少し小さな不調はありますが、最初ほどひどくはなくなりました。大丈夫ですよね？」「桃さん、心配しなくても大丈夫ですよ。君の体質がもともと弱いことに加えて、少し緊張しているせいで、何でも気になるんです。リラックスしてください」医師の言葉に安心した桃は、立ち上がり、再び感謝の意を表してから病院を後にした。顔の傷が治ると、桃は暇を持て余し、過去の作品を整理して新しい履歴書を作り、仕事を探しに出かける準備を始めた。いくつかの履歴書を送った後、桃は何件かの面接の機会を得て、それらの中からいくつかを選んで、適切な時間を人事と調整して面接に向かうことに決めた。面接のために、桃は最近家でのんびりしていた気分を切り替えて、軽いメイクをして、きちんとしたスーツを着て、見るからに魅力的なキャリアウーマンになった。部屋を出ると、翔吾がすぐに駆け寄
