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第619話
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植物人間の社長がパパになった 第620話
美乃梨は一瞬固まった。清墨が冗談を言っているわけではないことに気づき、驚きと戸惑いを覚えた。「どうして私なんだろう？私はあまり適任じゃない気がするわ。もし他の人なら、こんなに手間をかけずに済んだはずなのに」その言葉を口にした途端、彼女が心臓が急に早く鼓動を打ち始め、まるで自分が何かの審判を待っているような気がしてきた。清墨は落ち着いて答えた。「ただ、俺たちはお互いよく知っているし、君も俺に頼み事がある。だから、こんな形での交換は公平だと思うんだ。もし将来別れることになっても、お互いそんなに辛くないだろう」美乃梨は目を伏せ、少し沈んだ表情を見せた。つまり、彼が自分を選んだ理由は、自分が良いパートナーだからであって、特別な感情があるわけではなかったのだ。しかし、美乃梨はすぐにその寂しさを抑え、顔を上げて清墨に微笑んだ。「わかった、私、あなたの提案を受け入れるわ」この男が自分を好きではないことは分かっていたが、彼のそばで彼の問題を解決できるなら、それはそれで意味があることだと彼女は思った。清墨は彼女がこんなにあっさりと了承するとは思わず、少し驚いた後、手を差し出した。「それなら、楽しく協力しよう」美乃梨は彼の手を握り、その温かな体温が手のひらを通じてじんわりと伝わってきた。その温かさが、ほんの一瞬でも価値があるように感じさせた。車は風のように速く走り、病院の前で停まった。桃は車の中で焦っていた。車がまだ完全に停まらないうちに、ドアを開けて飛び出した。彼女は走りながら雅彦の病室に到着したものの、ドアの前でまたためらいが生まれた。彼女は何度も深呼吸をし、ようやく気持ちを整え、ドアを開けると、雅彦は目を閉じてベッドに横たわっていたのを見た。状況には分からなかった。桃はゆっくりと近づき、ベッドの傍まで歩いて行った。彼女は雅彦の顔色を確認し、傷を見た後、清墨が言ったように、命に関わるほど深刻な状態には見えなかった。その時、桃はふと気づいた。まさか、騙されたのか？もし雅彦の状態が本当に危険なら、どうして清墨が家にまで来て彼女に知らせに行く必要があったのか。電話一本で済む話だろう。桃の顔が少し赤くなり、すぐに振り返って出て行こうとした。その時、ベッドで眠っているふりをしていた雅彦が突然手を伸ばし、桃の手首をしっかりとつかんだ。
植物人間の社長がパパになった 第621話
桃は男に引っ張られると、体のバランスを失い、直接雅彦の膝に座ってしまった。雅彦から発せられる特別な香りが、服を通して彼女を包み込み、淡い体温が桃のすでに熱を帯びた顔をさらに火照らせた。「雅彦、私をからかうのが面白いの？早く離して」桃は身をよじって抵抗しようとしたが、動いた瞬間、雅彦が苦しそうにうめき声を上げたため、彼女は思わず動きを止めてしまった。雅彦の目に少し笑みが浮かび、彼女の耳元に顔を寄せて言った。「ほら、まだ気にしてるじゃん？」桃はしばらく言葉を失った。こんな雅彦に、彼女はもう動けなくなっていた。雅彦は彼女を抱きしめた腕を少し強くし、彼女の淡い香りを感じ取った。その香りはとても軽やかで、彼の元々の苛立った気持ちをすっかり払いのけてしまった。しばらくして、二人とも冷静になり、雅彦は姿勢を正し、桃の体を向け直し、彼女を自分に向かせた。「今日誰かが、君に変なことを言ったんじゃないか？」桃の体が一瞬固まった。雅彦はそれを知っていたのか？桃はドリスの言葉を思い出し、心の中で少し酸っぱい気持ちが込み上げてきた。視線を逸らし、雅彦の目を見ようとはしなかった。「どうしたの？そういうのじゃなかったら、どうしたっていうの？」雅彦は桃のその避けるような態度にかなり不満そうだった。空いている手で彼女の顎を掴み、無理に視線を合わせさせた。「彼女が言ったことをそのまま信じて、俺の言葉はそんなに聞き入れないのか？」雅彦の声には珍しく少し不機嫌な気配が混じっていた。桃は少し沈黙した後、ようやく口を開いた。彼女は男の深い黒い瞳を見つめながら言った。「問題なのは誰が言ったかじゃなくて、その言葉が本当かどうかということよ。彼女の言うことには一理あると思ったから、私はそれを受け入れたの。そう。彼女は私に自分の勘違いだと言って、あなたのそばにいると傷つくだけだって言った。それが理にかなっていると思ったから、私は去ったの」「馬鹿だな」雅彦は手を伸ばし、桃の額に力強く弾いた。桃は雅彦の意図を分かっていて、彼が自分に少し教訓を与えようとしているのだ。手加減をしなかったせいで、パチンという音とともに桃は痛みを感じて額を押さえた。涙がこぼれそうになった。これは彼女が初めて、誰かに額を弾かれた瞬間だった。そして、こんなに痛かったのは初めてだった。
植物人間の社長がパパになった 第622話
待って、止めて。このドリスが追い出されたとしても、このような人が今後減るわけではないだろう？桃は深く息を吸い、冷静になろうと自分に強制した。桃は視線をそらし、弁解した。「あなたがそんなことをする必要はないと思うわ。あの子は家柄が良くて、すごく美しいし、あなたとは実際よく似合うと思うよ……」その言葉を口にする前に、雅彦はキスでそれを遮った。いつもの優しい接触ではなく、今回は少し怒りを含んだ、侵略的なキスだった。彼の説明は桃に全く届かず、彼女はさらには他の女と自分が似合うなんていう馬鹿げたことを言い出した。どうやら、さっき彼女を目覚めさせれていなかったようだ。桃は最初は反応できなかった。雅彦の整った顔を見つめたまま、ようやく状況を理解したとき、すぐに抵抗しようとした。しかし、雅彦は彼女が逃げられないように両手をしっかりと押さえ、背中に固定した。傷を負っていても、雅彦の力は桃よりずっと強く、彼女はただ無理にでもそのすべてを受け入れるしかなかった。彼女の呼吸の中には彼の香りしかなく、その瞬間、桃は自分がわからなくなりそうな感覚に陥った。どれくらいの時間が過ぎたのかわからなかったまま、桃が息苦しくなったとき、雅彦はようやく彼女を解放した。桃は大きく息を吸い込み、新鮮な空気を呼吸した。「これから、そんな馬鹿げたことを言わないで、わかるか？」雅彦は彼女の顔が赤くなったのを見て、指で濡れた唇に触れた。「俺が本当に何を考えているか、まだわからないのか？それとも、本当に一度死んでみせないとわからないのか？俺が欲しいのは、君だけだ。他の誰でもなく、君が欲しいんだ」桃の心は何かに強く打たれたような感覚がした。彼女は必死で理性を保とうとしながら、雅彦を見つめた。彼の美しい瞳はとても真剣で、真剣すぎて、彼女は嘘を探そうとしたが、見つけることができなかった。その瞳は熱くて、直視するのも恐ろしいほどだった。「でも、私たちの間には、結局良い結果なんてないわ」桃はつぶやいた。彼女と雅彦は違った。もう過去のように、彼の世界で傷だらけになりたくなかった。雅彦は桃の目に映る不安を感じ取り、胸の中に少し痛みを覚えた。彼は知っていた。どんなに強い人でも、傷つくことを恐れるものだ、と。特に桃のように一度傷ついたことのある人は、なおさら慎重になった
植物人間の社長がパパになった 第623話
しばらくして、桃はようやく少し冷静さを取り戻した。彼女は口を開こうとしたが、雅彦は指で彼女の唇を押さえた。「今すぐ答えを出せとは言わない。考える時間はたっぷりある、どれだけかかっても待つから、急いで拒絶しなくてもいい」雅彦は桃の葛藤を感じ取っていた。彼も彼女がすぐに言葉を口にして、彼の側に留まると言ってくれることを望んでいたが、それを急ぐべきではないことも理解していた。桃がどれだけ時間をかけてでも、彼の言葉が本心だと信じるようになるまで、雅彦は待つことができた。ただ、彼女がずっと自分を遠ざけて、他の誰かに向かわせるようなことさえしなければ、それでよかった。桃は雅彦の指先に感じる温もりを感じ、しばらく黙っていたが、最終的には視線を外し、何も言わなかった。彼女の心も乱れていた。何を言えばいいのか分からず、黙っていることに決めた。しばらくして、桃はようやく気づいた。自分がずっと雅彦の膝に座っていたことに。もし、この時誰かが来たら、何を言われるか分からない。冷静になった顔が再び少し熱くなり、軽く腕を動かした。「あなたの言っていることは分かるけど、私はもう帰るわ」雅彦は言った。「来たばかりなのに、もう帰るのか？ ここでひとりぼっちで待つのつらくないか？」雅彦の言い方には、思いがけず甘えた感じがあり、まるで捨てられた犬のように見えた。桃はその表情を見ていなかったが、その考えが頭に浮かんだ瞬間、自分で驚いてしまった。この男、本当に柔軟に振る舞うことができるんだな。甘えるような口調も得意なんだと、改めて感じた。「信じてないのか？」雅彦は桃がまだ返事をしないことに不満を覚え、彼女の手を取り、傷の部分に指を当てた。「これ、全部新しい包帯だって気づいてるだろ？」桃は振り返り、じっくりと見てみた。確かに、すべて新しい包帯に変えられていた。今日はすでに薬を塗り直していたことになった。つまり、彼女が離れるとき、雅彦は感情が高ぶって傷を再び裂けてしまったということだ。桃の目に少し罪悪感が浮かび、拒絶の言葉は結局、口にできなかった。「じゃあ、今夜だけ。私はあっちのソファで寝るから、同じベッドで寝ることはないわよ」雅彦はそれ以上言わず、うなずいて同意した。それから、桃を抱きしめていた手を放した。桃は立ち上がり、携帯を取り出し、美乃梨
植物人間の社長がパパになった 第624話
「どうした？」雅彦は桃が何か言いたいことがあると思った。「何でもない」桃は見つかって少し恥ずかしくなって、彼の美しさに浸ったのを見抜かれるのが怖くて、急いで言い訳をした。「あなたの顔に汚れがついているみたいよ」雅彦はその言葉を聞いて眉をひそめ、顔を拭った。「まだあるか？」その高慢な男が、自分の適当な言い訳で簡単に騙されて、素直に従うのを見て、桃は突然気分が良くなって、目を細めて思わず笑ってしまった。雅彦は今、桃が嘘をついていることに気づいたが、彼女の笑顔を見ると、可愛らしく感じて怒る気にもならなかった。しばらくして、男が口を開いた。「多分、ここ数日風呂に入っていなかったから、気づかないうちに汚れたんだと思う。風呂に入りたい」「ダメよ、傷口に水が触れてはいけないの。もう少し我慢して」桃はすぐに止めた。だが、雅彦は全く桃の言うことを聞かなかった。「風呂に入らないと臭くなっちゃうよ。もう傷なんて気にしない」そう言って、雅彦は浴室に向かって歩き始めた。桃は雅彦が潔癖症で、性格がとても頑固だということを知っていた。急いで後を追った。「拭いてあげるだけで十分きれいになるから、そんなに大げさにしないで」雅彦はまさにその言葉を待っていたかのように、すぐに同意した。「じゃあ、お願い」そして、雅彦は桃が後悔しないように、上着をすぐに脱いだ。桃はその瞬間、自分がこの男にうまく操られたような気がしたが、もう言ってしまった以上、後悔することはできなかった。仕方なくため息をついた。この病室は病院のVIPルームで、広い浴室が完備されていた。桃は部屋を見回して、椅子を持ってきて雅彦に座ってもらって、体を拭く準備をした。「座って」桃は心の中で、普段翔吾に体を拭いていることを思い出し、この男を翔吾と同じように考えることにした。しかし、雅彦はその気持ちを見透かしたように、ゆっくりと口を開いた。「ズボンを脱がないのか？」桃は一瞬固まり、顔が一気に赤くなった。「そ、それはさすがに必要ないんじゃない？」もしそうするなら、雅彦を丸裸になるだろう。確かに彼の体は良いが、こういうことを考えるとどうしても気まずかった。彼女は決して見た目だけで動くタイプではなかった。「じゃあ、それだと半分しか洗えないじゃないか。結局何も洗ってないことになる」雅
植物人間の社長がパパになった 第625話
雅彦に急かされて、桃は覚悟を決めて、雅彦の前に回り込んだ。しかし、やはりこの男は今、パンツ一枚だけで、ちらっと見ただけでも少し恥ずかしく、目を細めて、他の部分を拭き始めた。雅彦は桃のその様子を見て、少し笑いながらも腹が立った。「そんな格好で、うまくできるのか？」「何か難しいのよ……」桃は不服そうに言い返したが、言い終わると同時に手が滑り、思わぬ場所に触れてしまった。桃は固まった。しばらく手を引っ込めることができず、呆然とそのままでいた。雰囲気は一瞬で気まずくなった……雅彦も深く息を吐いた。もしこの女が恥ずかしさから自分を見られないだけだと分かっていなければ、彼女がわざと挑発しているのかと思ったかもしれない。「わざとじゃないの！」しばらくして、異常な感触に気づいた桃は、まるで電気が走ったかのように手を引っ込めた。そしてふと思った。雅彦が怪我をしていたのは片方の肩だけ、もう一方の手は動かせるはずだった。さっきだってファイルを持って見ていたじゃないか。なら、彼は自分で洗うことができたはずだ。この男は、明らかに自分をからかっているだけで、しかもあんな恥ずかしいミスを引き起こさせた。そのことを考えると、桃は少し腹が立ってきた。「あんたの手、普通に動かせるんだから、自分でやりなさい！」タオルを雅彦の手に押し込んで、桃は飛ぶように浴室から走り出た。桃があまりにも素早く浴室から出て行く姿を見て、雅彦は声をかける間もなく、ただ目を見開いて見送ることしかできなかった。ドアが「バタン！」と大きな音を立てて閉まった。雅彦は、仕方なくため息をついた。まあ、自力でやるしかないか。雅彦はタオルで体をさっと拭いた後、手早く終わらせてから浴室を出た。外に出ると、桃がソファに座って、手に持った本を見ていた。雅彦がじっと見ていると、桃はまったくページをめくることなく、ただぼんやりしているだけだったのに気づいた。雅彦は軽く咳払いをすると、桃はようやく我に返った。男がすでにきれいな服に着替えていたのを見て、桃はほっと一息ついた。ただし、彼の胸元のボタンが外れ、包帯を巻いたがっしりとした胸が見えると、彼女は少し熱くなり、深く息を吸った。「浴室、きれいにしてないでしょう。私、片付けてくるから」恥ずかしさを避けるため、桃は急いで自
植物人間の社長がパパになった 第626話
「さっきの失敗を取り返すためには、今夜は俺と一緒に寝てよ」桃は一瞬立ち止まったが、拒否しようとしたその時、雅彦が突然くしゃみをした。桃はすぐに心配になった。もし風邪をひいたら、傷に悪影響を与えるかもしれない。桃はもう時間を無駄にできないと思った。部屋はそれほど寒くはなかったが、病人が濡れた髪のままでいるのは不適切だった。「まずは髪を乾かしてから、そんなことを言ってよね」「それじゃ、答えるかどうかをだな？」雅彦はまるで子供のように駄々をこねて、桃に満足な答えをもらわないと髪を乾かさないと言わんばかりだった。「はいはい、わかったわよ」桃は仕方なく答えた。翔吾は小さいころからしっかりしていて、こんな手を使ったことはなかった。まさか雅彦という大人が、こんな子供じみた手段を使うとは思ってもみなかった。でも、彼の怪我のことを考えると、桃は我慢せざるを得なかった。桃は心の中でため息をつきながら、雅彦の短い髪を整え始めた。雅彦の髪の質は彼女のそれよりも少し硬く、色は真っ黒で光沢があった。触ると、手触りがとても特別で、桃は水分をタオルでだいたい拭き取った後、猫を撫でるように何度か髪を撫でた。雅彦は桃の指が自分の髪の中を動くのを感じ、まるでペットを撫でているようだと感じた。彼は目を上げ、「何してるんだ？」と聞いた。「何もしてないわ」桃は我に返り、「ちょっと、面白いなって思って」桃はそう言いながら、ドライヤーを借りに行こうとした。タオルで半乾きにしたけれど、完全に乾かすためには、ドライヤーで仕上げる必要があった。雅彦は桃が細い背中で離れていったのを見つめ、何か考え込んでいた。桃はすぐにドライヤーを持って戻り、雅彦の髪を乾かしながら、彼が沈んだ顔をしていたのに気づいた。「何か心配事があるの？」桃は少し驚きながら言った。出ていたほんの少しの間に、何かがあったのだろうか。雅彦は我に返り、「前に、誰かに髪を乾かしてあげたことがあるか？」と聞いた。「翔吾と、母にも。いつも私が乾かしてあげてるわ、どうして？」桃は不思議そうに答えた。雅彦は心の中で、なぜか少し嬉しくなった。さっきの桃の好奇心を見て、彼は少し不思議に感じていた。彼女は佐和と一緒に長い間海外にいたはずだから、もし親しい関係なら、きっと彼にも髪を乾かしてあげてい
植物人間の社長がパパになった 第627話
病室で雅彦が一人だけいて、最も嫌いな桃がいないのを見て、美穂の顔色は少し良くなった。「雅彦、どうして怪我のことを隠していたの？」彼女は心の中で、雅彦がこのことを隠した理由がわかっていた。結局、桃に対する家族の印象が悪くなるのを避けたかったのだろうが、美穂はそれでもわざと問いかけた。彼女は雅彦がどう説明するかを聞きたかった。「心配かけたくなかっただけだよ。怪我は大したことない」雅彦は、美穂がただ責めるつもりで来たように感じ、詳しい説明はしなかった。彼の口調は冷たく、少し無愛想だった。その言葉に、美穂はついに耐えきれなくなった。「どうして聞いたか知ってる？ あなた、あの女のせいで怪我したんでしょう？ その女を、あなたは一体どうしたいの？ 彼女は佐和と結婚するって言ってなかった？ そんな女と関わっていることが、あなたにどう影響するか、少しもわからないの？」美穂の口調を聞いた雅彦は、眉を少しひそめた。「彼女は別にその人と結婚したわけじゃない。だから、他の人と恋愛する自由があるだろう。母さん、人の悪口を言うような人じゃなかっただろ」雅彦は冷静で、確かに美穂が桃を好まないことはわかっていたが、彼女に信じてもらうと約束した以上、彼は桃を守ることを決めた。美穂の顔色はさらに悪くなった。普段、自分に対して尊敬の念を示していた雅彦が、あの女のために自分に反論したなんて。もしこれが続くようなら、最終的にはこの息子が母親を認めないなんてことになりかねない。「つまり、その女のために、私の心理カウンセラーまで追い出したってこと？ つまり、その女が私よりも大事だということ？」「ドリスの能力はまだそれほど代替不可能ではない。もっと適した医者を探してきる。問題が起きないように保証する。それに関して、もうこれ以上無駄な期待はしない方がいい。母さん、もう俺と彼女をくっつけようとしないでくれ。俺は彼女に対して、そういう気持ちは全くない」美穂はようやく理解した。雅彦はあの女を追い求める決意を固め、彼女のためなら、自分と対立する覚悟があるのだと。「もしあの女を追い出すつもりなら、私は治療を受けない。こんな愚かなことをさせて、せっかく手に入れたものを手放すなんて、絶対に許さない。あんたはしっかり休んで、他のことは後で考えなさい」美穂も頑固な性格だった。彼女は何
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植物人間の社長がパパになった 第695話
桃は雅彦の動きが何を意味しているのかを理解した後、後ろに避けようとしたが、男の手が彼女の手をしっかりと掴んで、避ける余地がなくなった。雅彦の顔がますます近づいてきたのを見て、桃はもう抵抗を諦めて、慌てて目を閉じた。雅彦は彼女が珍しくおとなしく従順な様子を見て、気分が良くなって、キスをしようとしたその時、海が急いで部屋に入ってきた。その音を聞いた瞬間、桃は目を急に開け、雅彦を押しのけた。海は少し気まずそうにその光景を見て、ああ、また雅彦の大事な時間を邪魔してしまったな、と思った。しかし、今回は本当に急を要する事があったため、海は雅彦の視線を無視して部屋を出ようとせず、硬い決意で言った。「雅彦さん、重要な話があります」雅彦は邪魔されたことに不満を感じていたが、海の真剣な顔を見てすぐに冷静になり、桃を一瞬見てから言った。「桃、ちょっと外に出ててくれ。話がある」桃は二人の真剣な様子を見て、事の重大さに気づいて、頷いて部屋を出て行った。歩きながら、桃はつい海の表情を見てしまった。あまり一緒に過ごしたことはなかったが、海は彼女の中でいつも冷静な人物だった。それなのに、今の彼の顔には言葉では表せないような抑えきれない感情が漂っていた。もしかして雅彦が何かを隠しているのだろうか？桃は思わず眉をひそめ、外で座っていても、心は落ち着かなかった。部屋の中では、桃が出て行った後、海が前に進み、言った。「雅彦さん、桃が目を覚まし、体調が大丈夫だと確認した後、ドリスさんを返す手配をしました。しかし、雅彦さんが昏睡していたため、俺が勝手に判断してしまったことを、許してほしいです」雅彦は何も言わず、「問題ない。この計画の一環だから、気にしなくていい」と答えた。ドリスに関して、雅彦は殺すつもりはなかった。母親の病気の時に協力したことがあるし、彼女を誘拐することになったのは、ただ解毒薬を早く手に入れるためのやむを得ない手段だっただけだ。問題が解決すれば、もう彼女を拘束し続けるつもりはなかった。「しかし、ドリスさんはこの数日間の出来事で精神的に衝撃を受けて、少しおかしくなっています。俺たちの手で送還したが、カイロス家族が簡単に黙っているとは思えません」海の声はとても重かった。カイロス家族は、強力な家系ではなかったが、最も厄介なのは、医療の家系である
植物人間の社長がパパになった 第694話
その男は周りに危険な物がたくさんあることに気づかず、必死に床から立ち上がろうとしていた。桃は驚いて叫んだ。「雅彦、動かないで、怪我をするよ！」雅彦は顔を上げ、桃を見つけると、緊張していた眉がようやく緩んだ。「桃、目を覚ましたのか？大丈夫か？」雅彦が目を覚ました時、桃がいなくなっていたのを見て、最初に思ったのはすぐに彼女を探さなければならないということだった。しかし、急いで起き上がろうとしたため、自分の体調を無視してしまい、ついには倒れてしまった。さらに、近くの花瓶も壊してしまった。だが、雅彦はそんなことに気を止めることはなかった。心の中ではただ桃のことしか考えていなくて、まさか自分が怪我をするなんて考えてもいなかった。桃は、そんな状態でもなお自分を気にかけていた雅彦を見て、心の中で何も感じないわけがなかった。「私は大丈夫、雅彦、動かないで」そう言うと、桃は急いでほうきを取り、床に散らばったガラスの破片を慎重に掃除した後、ようやく雅彦を床から起き上がらせた。雅彦の体に触れると、まだ少し熱があったのに気づいた。桃は心配と怒りが交じりながら言った。「熱が下がってないのに、どうして動くの？ちゃんと寝ていればいいじゃない」雅彦は答えた。「君がいないと、どうしても安心して寝ていられないんだ」そう言いながら、桃の手をしっかりと握り、その力が自然に強くなった。目を覚ました時に桃がいなかったことに、彼はどれだけ恐れていたか、言葉にはできないほどだった。もし彼女に何かあったら、本当に気が狂ってしまうかもしれない。桃は雅彦の手から伝わる温かさを感じ、その言葉から彼の無力さを読み取った。どんなに責めたくても、この瞬間、何も言えなかった。「私はさっき体をチェックしてきたんだ。医者からもいくつか注意されて、別に無茶して歩き回ったわけじゃないよ。心配しないで」桃は雅彦を支えて、再びベッドに横たえさせた。雅彦は桃の態度が普段よりも穏やかになっていたのを見て、少し安心したのか、彼女の手を握りしめ、離さなかった。桃は、雅彦がまるで不安な子供のように見えて、思わず彼の手を振り払うことができなかった。結局、彼がこうなったのも自分のせいだから、仕方なくそのままにしておいた。雅彦は桃の手を握り続け、「医者はなんて言ってた？もう完全に治ったのか？」桃は
植物人間の社長がパパになった 第693話
桃はすぐに他のことを気にする余裕もなく、雅彦の体を揺すって叫んだ。「雅彦、起きて、熱があるわ！」しかし、男は反応がなかった。桃がもう一度触れてみると、彼の体温は自分の時よりずっと高かった。彼女は慌ててベッドから飛び降り、医者を呼びに行こうとした。ただ、長い間寝ていた上に食事も取らず、栄養液だけで支えられていた桃は、足を地面に付けた瞬間、ほとんど転びそうになった。その音に反応して、外で待機していた海が駆けつけた。「雅彦さん、どうしたんですか？」「彼が熱を出したの、早く医者を呼んで！」桃が言ったが、その声はかすれて耳障りだった。海は女性の声を聞いて一瞬驚いた。桃が目を覚ましたのか？しかし、雅彦が逆に倒れてしまったことを知り、海はすぐにでも医者を呼びに行った。医者がチェックした後、「雅彦さんは最近あまり休んでいなくて、疲れすぎたんだ。大事にはならない。解熱注射を打てばすぐに回復するだろう」と言って、注射を終えた後に去った。桃は雅彦が危険ではないことを知り、ほっと胸を撫で下ろした。しかし、下を向いて、明らかに疲れ切った男の顔を見て、心の中で複雑な感情が湧き上がった。携帯を見たばかりで、ここ数日間寝込んでいたことを知った。また、雅彦がこんな短期間で解毒剤を手に入れたことも知り、彼が何を使ったのかはわからなかったが、あの様子を見る限り、かなりの労力を使ったことが伺えた。海は桃が雅彦の顔をぼんやり見つめていたのを見て、彼女の表情から、雅彦に対して完全に無関心ではないことを感じ取った。心の中で、海は静かにため息をついた。これで、少なくとも雅彦がこの数日間の苦労を無駄にしたわけではなく、少しは報われているのだろうと。桃はベッドの端に座り、雅彦の顔を見つめながらぼんやりとしていた。男の眉間には深い皺が寄っており、夢の中でも安らげていない様子だった。桃は思わず手を伸ばして、その皺をなでてあげたくなったが、手が届く前に、外から看護師のノックの音が聞こえてきた。「桃さん、この数日間食事をしていないけど、君の状態だと、無理に食べるのはよくないよ。お粥を買ってきたから、少しでも体力を取り戻して」桃は目を覚ました瞬間、強い空腹感を感じていた。ただ、雅彦の熱のことで頭がいっぱいで、食事のことはすっかり忘れていた。看護師の言葉に、ようやく我に返った。
植物人間の社長がパパになった 第692話
しばらくの間、安心感と馴染みのある体温や匂いを感じながら、桃は次第に静かになった。夢の中の霧のような障害物がゆっくりと晴れて、雅彦が遠くに立って、彼女に手を差し伸べて、暗闇から彼女を引き出すような気がした。桃はついに、もう意味のわからない言葉を口にしなくなり、悪夢が終わったようだった。彼女の穏やかな呼吸を感じた雅彦は、ほっと一息ついたが、予想したほどの喜びは感じず、むしろ少し息苦しさを感じた。夢の中で、佐和が現れて彼女を救い出したのだろうか？それが過去に何度もあったように。彼はただの残酷な人で、彼女に計り知れない苦しみをもたらしただけだった。彼の人生では、どうしても桃の心の中で佐和と比べることはできなかった。佐和が生きている時も、彼が亡くなった後も、依然としてそのようだった。そんなことを考えるほど、雅彦はますます頭痛を感じ、思い切って考えないことにした。何事も考えすぎても答えは出なかった。無理に考えたところで、結局は自分と他人を傷つけるだけだった。眠っていた桃を一瞥し、雅彦もゆっくりと目を閉じた。翌朝、朝日が部屋に差し込んで、桃は目を覚ました。まぶしさに目を細めながら。目を開けると、少し見慣れない場所が目に入った。しばらくぼんやりとして、少し考えてから、ここが研究所だと思い出した。どれくらい寝ていたのだろうか。桃は頭を振ってみて、そのときに気づいた。ここ数日間、ずっとぼんやりしていたが、今はかなり頭がすっきりし、あの重くて鈍い痛みがなくなっていたことに気づいた。桃は少し驚き、手を伸ばして額を触った。もう熱くなかった。長期間続いた微熱もようやく下がったようだ。良くなったのだろうか？桃の目に一瞬、喜びの色が浮かんだ。そのとき、彼女は自分が誰かの胸に身を寄せていたことに気づいた。顔を上げると、雅彦の腕が自分の腰に回され、自分をしっかりと抱いていた姿が見えた。そのとき、桃の頭の中に、ぼんやりとした記憶が浮かんできた。昏睡していた間、彼女は完全には意識がはっきりしていなかったが、時折うっすらと目を覚ましたことを覚えていた。そして、彼女は雅彦がずっと熱で苦しんでいた自分の世話をしてくれていたことを思い出した。雅彦が裸の自分の体を拭いていたシーンが頭に浮かび、桃の顔は一気に赤くなった。こんなこと、明らかに女性
植物人間の社長がパパになった 第691話
何度も繰り返し、どれくらいの時間が経ったか分からなかったが、桃の体温はようやく完全に下がった。雅彦は手で桃の額に触れ、熱くなくなったことを確認し、さらに唇で確かめ、確実に熱が下がったと分かると、ようやく安心した。桃のカップをそっと元に戻し、冷えないように気をつけた後、雅彦は浴室へと戻った。先ほどの一連のことですっかり汗をかき、ベタベタしていてとても不快だった。簡単に体を洗い流して、寝巻きをさっと羽織って、急いで部屋に戻った。ベッドに横たわる桃は、熱が下がったものの、安らかに眠ることができず、さまざまな悪夢に苦しんでいるようだった。桃は急に過去に引き戻され、そこで彼女が思い出したくなかった光景がたくさん浮かんだ。体が最も弱っているとき、人の精神力は非常に脆弱になり、恐怖の相手や恐ろしい人々がその隙間に忍び寄り、悪夢となって絡みついてきた。桃は長い間、これらの不愉快な記憶を思い出すことはなかったが、今回、彼女の体が弱っていたため、悪夢が入り込む隙ができた。彼女の脳裏には、明が浮気相手とその母娘を連れて家に押し入った時、自分を家から追い出そうとした場面や、雅彦に無理やり中絶手術をさせられそうになり、命を落としそうになった場面、麗子が自分を誘拐して完全に破壊しようとした場面が浮かんだ。「嫌だ」桃は意識がぼんやりとして、つぶやきながら震えていた。桃の呟きを聞いた雅彦は眉をひそめ、すぐに彼女の側に戻った。「桃、どうしたんだ？悪い夢を見たのか？」桃は答えなかった。体が震え、声が震えていた。「私たちを追い出さないで、子どもを傷つけないで、私の顔を壊さないで」最初は桃がただ悪夢を見ているだけだと思っていた雅彦だったが、彼女の言葉を聞いて、心が凍りつくような気持ちになった。彼女が言っていたのは、現実に起こったことばかりだった。それぞれが、もし意志が弱い普通の人間であったり、少し運が悪かったりしたら、全て破滅的な打撃になっただろう。しかし、桃はそれだけのことを乗り越えて今まで生き抜いてきた。雅彦は、胸が締め付けられるような心の痛みを感じた。「桃、もう過ぎたんだ。今はもう大丈夫だよ」雅彦は桃を自分の胸に寄せ、穏やかな声で彼女を慰めた。だが、桃の眉は依然としてしっかりと寄せられていて、蒼白な唇がかすかに動いた。「佐和、死なな
植物人間の社長がパパになった 第690話
桃に解毒薬を注射した後、雅彦は横に座り、彼女を見守っていた。海は雅彦の目の下に濃いクマができていたのを見て、ここ数日、カイロス家族から解毒薬が届くのを待っていたとはいえ、雅彦はほとんど眠っていないことを理解していた。カイロス家族の勢力を考えれば、ドリスの行方を追うために間違いなく人を送っているはずだ。雅彦はそれに立ち向かうため、ずっと目を覚まし続け、事態をコントロールしていた。だが、これ以上耐え続けるのは、どんな丈夫な体でも無理だろう。海はそう思い、口を開いて言った。「雅彦さん、こちらには医師と看護師がついていますし、俺も見ておくので、少し休んだ方がいいと思います。もうずっと寝ていないだろ？」雅彦は海の言葉を聞いて、顔を上げて彼を見た。「大丈夫だ。他の人には任せられない」ここにいた人々はすべて厳重にチェックされており、内部にスパイが入り込む余地はなかった。しかし、雅彦は医師ではないので、何も手伝えなかった。けれど、彼はどうしてもここを離れたくなかった。桃が自分のせいで毒を盛られ、今は最も危険な時期にいた。そんな時にどうして離れられるだろう。雅彦がそう言い張ったのを見て、海はこれ以上何も言えず、静かに外に出て行った。「それなら、外で待っています。何かあったら、すぐに呼んでください」雅彦は軽く頷き、海が外に出ると、部屋のドアが静かに閉まった。その瞬間、部屋には桃と雅彦だけが残った。雅彦は手を伸ばして、桃の手を握った。高熱のため、いつも自分より体温が低いはずの桃は、今や小さな暖炉のように熱くなっていた。これは、彼女の免疫システムが一生懸命働き、有害物質を排除している証拠だった。「桃、絶対に元気になるよ。俺はここにいるから、きっと元気を取り戻すんだよ？」そう言いながら、雅彦は桃の手をぎゅっと握りしめた。数時間が過ぎても、桃は目を覚まさなかった。雅彦はどうすることもできず、再び医師を呼んだ。医師は桃を診察したが、特に新しい手段はないようだった。桃の反応を見る限り、解毒薬は効果があるようだが、熱が続くのは良くなかった。「雅彦さん、桃さんはしばらく目を覚まさないかもしれないです。物理的に体温を下げる方法を試してみてはどうでしょうか？」そう言って、医師は看護師を呼んで、桃の体をアルコールで拭いて体温を下げようとした。雅彦は
植物人間の社長がパパになった 第689話
宗太はしばらく呆然としていたが、数秒後、ようやく気づいた。ドリスが誘拐されたのだ。彼は自分を冷静に保とうと努め、すぐに相手の正体を察した。そして、歯を食いしばりながら言った。「雅彦、あの女のために、ドリスに手を出すなんて、カイロス家族が絶対に報復しないとでも思っているのか？」雅彦は冷笑を浮かべた。「その言葉は、お前自身に問いかけるべきだ。俺に手を出すなんて、お前は菊池家族と対立するのが怖くないのか？三日以内に解毒薬を持って来い。ドリスにはすでに毒を注射してある。解毒薬ができなければ、お前の薬で彼女が死ぬのを見ることになる」そう言い残して、雅彦は電話を切った。宗太に自分の言葉が冗談ではないことを理解させるため、雅彦はすぐにビデオ通話をかけ、縛られたドリスの姿を映した。宗太はドリスが縄で縛られ、ひどく荒れた姿を見て、手が震えた。雅彦が冗談を言っているわけではないと理解した。「わかった、でも彼女を傷つけないと約束しろ！」雅彦は冷笑し、最後に威圧的な口調で警告した。「俺はそんな暇じゃない。彼女に手を出すつもりはない。しかし、今回ばかりは、何か小細工をするつもりならやめておけ。解毒薬ができたら、まずドリスの身で試す」ドリスはその冷酷な言葉を耳にして、涙が止まらなくなった。彼女の目には、もう雅彦への憧れはなく、ただ限りないの恐怖が広がっていた。この男にとって、自分がいかに無価値かを思い知らされた。桃に何かあれば、彼は迷わず自分を殺し、復讐を果たすだろうと、ドリスは疑うことなく確信した。雅彦に弱点を握られた宗太は、どうしても要求を拒否できなかった。彼はすぐに研究所に向かい、解毒薬の研究に取りかかった。休むことなく二日間研究を続け、ついに宗太は解毒薬を完成させた。彼は疲れを感じる間もなく、それをすぐに雅彦が指定した場所に届けた。雅彦は薬を受け取ると、その半分をドリスに注射した。研究員たちはその薬が確かに解毒の効果があることを確認した後、雅彦は残りの薬を持ち帰った。研究所に戻った時にはすでに深夜だった。桃はすでに寝ていた。「寝ている」と言っても、少し正確ではないかもしれなかった。雅彦が去った後、桃は医師の指示で薬物治療を受けていた。主に、毒素が身体の臓器に与える影響を遅らせるためだった。しかし、その薬には明らかな副作用があり、桃
植物人間の社長がパパになった 第688話
雅彦は桃の額のしわをそっとなでながら、その瞳に冷たい光が浮かんだ。どうやら、特別な手段を講じる必要があるようだ。翌日陽光が部屋に差し込むと、桃は目を覚まし、起き上がった。ベッドには彼女一人だけで、隣の寝床はすでに温もりを失っていた。雅彦はすでに何時間も前に出て行ったようだ。桃の心に、理由もなく少しの寂しさが湧いてきた。それでも、すぐに手を伸ばし、自分の顔を軽く叩いた。一体、どうしたというのだろう。これまで何年も雅彦がそばにいなくても、問題なく過ごしてきたのに、どうして急にあの男に強く依存するようになったのだろう……桃は、この異常さを自分が毒に侵されているせいだと考えることにした。体調が悪化したことで、心にも変化が現れたのだろう。雅彦は夜通しでカイロス家族がいた街へ向かった。事態は急を要しており、一分一秒を無駄にすることが耐え難かった。到着すると、雅彦はすぐにドリスにメッセージを送った。「俺は君の街に着いた。もし暇があれば、会えないだろうか？」ドリスは家で機嫌が悪かったが、突然雅彦からメッセージを受け取って驚いた。彼女の記憶の中では、これが雅彦が初めて自分から連絡をしてきた瞬間だった。まさか、あの時追い払った決断を後悔しているのだろうか？その可能性を考えると、ドリスの気分は突然良くなった。彼女は思った、世の中には自分を軽んじる男なんていないだろうと。最初は断ろうかと思ったが、雅彦に冷たくされる感じを味わわせるつもりでいた。しかし、結局、心の好奇心には勝てず、彼女は会う約束をした。雅彦に一目置かれたくて、ドリスは特別におしゃれをしてから、遅れて現れた。カフェに到着した時、雅彦はすでに二時間近く待っていたが、その顔には不満の色が全く見えなかった。ドリスが現れると、雅彦は紳士的に椅子を引いて彼女を座らせた。ドリスは初めて雅彦にこんな風に扱われ、まるで夢を見ているかのような気分になった。コーヒーを手に取り、ひと口飲んだところで、何か言おうとした瞬間、急に目の前がぐるぐる回りだした。「コーヒーに何か入れたの……？」ドリスは何かに気づいたが、すでに手遅れだった。まぶたが重くなり、体に力が入らなかった。雅彦は答えなかった。彼は冷淡な目で、目の前の女性を見つめていた。過去の関係から、ドリスには一線を引きつつも、ま
植物人間の社長がパパになった 第687話
雅彦の最後の声は、ほとんどうなり声のようだった。桃はしばらく固まった。一つは、こんなに感情的に乱れた彼の言葉を聞いたのが珍しかったから、もう一つは、もし自分が死んだら、彼も一緒に死ぬという彼の言葉に驚いたからだった。少しの間呆然としてから、桃は唇を噛み締めた。「雅彦、冗談を言わないで。私は真剣に話しているの」「俺が真剣じゃないと言うのか？」雅彦は桃の目を見つめ、笑った。「信じられないなら、今すぐにでも医者を呼んで、さっき君の血液から取り出したその毒を俺にも注射してくれ。もし君が死ぬなら、俺も一人で生きられない。そうすれば、俺の言っていることが本当かどうか分かるだろう」雅彦は言い終わると、振り向いて部屋を出ようとした。桃は驚いて飛び跳ねた。まさか、彼が本気でそんなことを考えているのか？慌てて彼を止めに走り寄った。「雅彦、あなたおかしくなったの？なんでわざわざ自分の体に毒を注射するの？」桃は必死に雅彦の腕を掴み、彼の動きを止めようとした。その瞬間、桃が一歩踏み外し、倒れそうになったのを見て、雅彦はすぐに足を止めて、目に一瞬の後悔の色が浮かんだ。「もしできるなら、毒を浴びるのは俺で、痛むのは俺で、君が苦しむのを見ているだけなんて嫌なんだ。だから、もし君に何かあった時のことを心配しないで。そんな結果に、俺は絶対にさせない」雅彦の声が桃の耳に届き、なぜか、彼女の焦りと恐れでいっぱいだった心が、一時的に静まった。「分かった、信じるわ」桃は小さく呟いた。雅彦は頭を下げて、彼女が珍しくおとなしくしていたのを見て、手を伸ばして桃を抱き上げた。「だから、何も考えないで、俺の知らせを待ってて」桃は珍しく抵抗せず、雅彦の腕の中で少し安心感を覚えた。彼女は思った、もしかしたら、自分が思っていたほど強くて切り離せるわけではないのかもしれなかった。こんな時、やはり温かさにしがみつきたくなるのだろう、結果がどうなるかも分からないのに。でも、今は何も考えたくなかった。雅彦は桃をベッドに運び、彼女の長い髪を優しく撫でた。「眠って」その時、桃は雅彦の胸に頭を預け、彼の心臓の鼓動が聞こえた。「雅彦……」桃は軽く彼を呼んだ。「怖がらないで、しっかり寝て」雅彦の手がゆっくりと下がり、全く不適切な意図がないことが伝わった。彼はただ桃の背中を軽く
