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第623話
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「どうした？」雅彦は桃が何か言いたいことがあると思った。「何でもない」桃は見つかって少し恥ずかしくなって、彼の美しさに浸ったのを見抜かれるのが怖くて、急いで言い訳をした。「あなたの顔に汚れがついているみたいよ」雅彦はその言葉を聞いて眉をひそめ、顔を拭った。「まだあるか？」その高慢な男が、自分の適当な言い訳で簡単に騙されて、素直に従うのを見て、桃は突然気分が良くなって、目を細めて思わず笑ってしまった。雅彦は今、桃が嘘をついていることに気づいたが、彼女の笑顔を見ると、可愛らしく感じて怒る気にもならなかった。しばらくして、男が口を開いた。「多分、ここ数日風呂に入っていなかったから、気づかないうちに汚れたんだと思う。風呂に入りたい」「ダメよ、傷口に水が触れてはいけないの。もう少し我慢して」桃はすぐに止めた。だが、雅彦は全く桃の言うことを聞かなかった。「風呂に入らないと臭くなっちゃうよ。もう傷なんて気にしない」そう言って、雅彦は浴室に向かって歩き始めた。桃は雅彦が潔癖症で、性格がとても頑固だということを知っていた。急いで後を追った。「拭いてあげるだけで十分きれいになるから、そんなに大げさにしないで」雅彦はまさにその言葉を待っていたかのように、すぐに同意した。「じゃあ、お願い」そして、雅彦は桃が後悔しないように、上着をすぐに脱いだ。桃はその瞬間、自分がこの男にうまく操られたような気がしたが、もう言ってしまった以上、後悔することはできなかった。仕方なくため息をついた。この病室は病院のVIPルームで、広い浴室が完備されていた。桃は部屋を見回して、椅子を持ってきて雅彦に座ってもらって、体を拭く準備をした。「座って」桃は心の中で、普段翔吾に体を拭いていることを思い出し、この男を翔吾と同じように考えることにした。しかし、雅彦はその気持ちを見透かしたように、ゆっくりと口を開いた。「ズボンを脱がないのか？」桃は一瞬固まり、顔が一気に赤くなった。「そ、それはさすがに必要ないんじゃない？」もしそうするなら、雅彦を丸裸になるだろう。確かに彼の体は良いが、こういうことを考えるとどうしても気まずかった。彼女は決して見た目だけで動くタイプではなかった。「じゃあ、それだと半分しか洗えないじゃないか。結局何も洗ってないことになる」雅
植物人間の社長がパパになった 第625話
雅彦に急かされて、桃は覚悟を決めて、雅彦の前に回り込んだ。しかし、やはりこの男は今、パンツ一枚だけで、ちらっと見ただけでも少し恥ずかしく、目を細めて、他の部分を拭き始めた。雅彦は桃のその様子を見て、少し笑いながらも腹が立った。「そんな格好で、うまくできるのか？」「何か難しいのよ……」桃は不服そうに言い返したが、言い終わると同時に手が滑り、思わぬ場所に触れてしまった。桃は固まった。しばらく手を引っ込めることができず、呆然とそのままでいた。雰囲気は一瞬で気まずくなった……雅彦も深く息を吐いた。もしこの女が恥ずかしさから自分を見られないだけだと分かっていなければ、彼女がわざと挑発しているのかと思ったかもしれない。「わざとじゃないの！」しばらくして、異常な感触に気づいた桃は、まるで電気が走ったかのように手を引っ込めた。そしてふと思った。雅彦が怪我をしていたのは片方の肩だけ、もう一方の手は動かせるはずだった。さっきだってファイルを持って見ていたじゃないか。なら、彼は自分で洗うことができたはずだ。この男は、明らかに自分をからかっているだけで、しかもあんな恥ずかしいミスを引き起こさせた。そのことを考えると、桃は少し腹が立ってきた。「あんたの手、普通に動かせるんだから、自分でやりなさい！」タオルを雅彦の手に押し込んで、桃は飛ぶように浴室から走り出た。桃があまりにも素早く浴室から出て行く姿を見て、雅彦は声をかける間もなく、ただ目を見開いて見送ることしかできなかった。ドアが「バタン！」と大きな音を立てて閉まった。雅彦は、仕方なくため息をついた。まあ、自力でやるしかないか。雅彦はタオルで体をさっと拭いた後、手早く終わらせてから浴室を出た。外に出ると、桃がソファに座って、手に持った本を見ていた。雅彦がじっと見ていると、桃はまったくページをめくることなく、ただぼんやりしているだけだったのに気づいた。雅彦は軽く咳払いをすると、桃はようやく我に返った。男がすでにきれいな服に着替えていたのを見て、桃はほっと一息ついた。ただし、彼の胸元のボタンが外れ、包帯を巻いたがっしりとした胸が見えると、彼女は少し熱くなり、深く息を吸った。「浴室、きれいにしてないでしょう。私、片付けてくるから」恥ずかしさを避けるため、桃は急いで自
植物人間の社長がパパになった 第626話
「さっきの失敗を取り返すためには、今夜は俺と一緒に寝てよ」桃は一瞬立ち止まったが、拒否しようとしたその時、雅彦が突然くしゃみをした。桃はすぐに心配になった。もし風邪をひいたら、傷に悪影響を与えるかもしれない。桃はもう時間を無駄にできないと思った。部屋はそれほど寒くはなかったが、病人が濡れた髪のままでいるのは不適切だった。「まずは髪を乾かしてから、そんなことを言ってよね」「それじゃ、答えるかどうかをだな？」雅彦はまるで子供のように駄々をこねて、桃に満足な答えをもらわないと髪を乾かさないと言わんばかりだった。「はいはい、わかったわよ」桃は仕方なく答えた。翔吾は小さいころからしっかりしていて、こんな手を使ったことはなかった。まさか雅彦という大人が、こんな子供じみた手段を使うとは思ってもみなかった。でも、彼の怪我のことを考えると、桃は我慢せざるを得なかった。桃は心の中でため息をつきながら、雅彦の短い髪を整え始めた。雅彦の髪の質は彼女のそれよりも少し硬く、色は真っ黒で光沢があった。触ると、手触りがとても特別で、桃は水分をタオルでだいたい拭き取った後、猫を撫でるように何度か髪を撫でた。雅彦は桃の指が自分の髪の中を動くのを感じ、まるでペットを撫でているようだと感じた。彼は目を上げ、「何してるんだ？」と聞いた。「何もしてないわ」桃は我に返り、「ちょっと、面白いなって思って」桃はそう言いながら、ドライヤーを借りに行こうとした。タオルで半乾きにしたけれど、完全に乾かすためには、ドライヤーで仕上げる必要があった。雅彦は桃が細い背中で離れていったのを見つめ、何か考え込んでいた。桃はすぐにドライヤーを持って戻り、雅彦の髪を乾かしながら、彼が沈んだ顔をしていたのに気づいた。「何か心配事があるの？」桃は少し驚きながら言った。出ていたほんの少しの間に、何かがあったのだろうか。雅彦は我に返り、「前に、誰かに髪を乾かしてあげたことがあるか？」と聞いた。「翔吾と、母にも。いつも私が乾かしてあげてるわ、どうして？」桃は不思議そうに答えた。雅彦は心の中で、なぜか少し嬉しくなった。さっきの桃の好奇心を見て、彼は少し不思議に感じていた。彼女は佐和と一緒に長い間海外にいたはずだから、もし親しい関係なら、きっと彼にも髪を乾かしてあげてい
植物人間の社長がパパになった 第627話
病室で雅彦が一人だけいて、最も嫌いな桃がいないのを見て、美穂の顔色は少し良くなった。「雅彦、どうして怪我のことを隠していたの？」彼女は心の中で、雅彦がこのことを隠した理由がわかっていた。結局、桃に対する家族の印象が悪くなるのを避けたかったのだろうが、美穂はそれでもわざと問いかけた。彼女は雅彦がどう説明するかを聞きたかった。「心配かけたくなかっただけだよ。怪我は大したことない」雅彦は、美穂がただ責めるつもりで来たように感じ、詳しい説明はしなかった。彼の口調は冷たく、少し無愛想だった。その言葉に、美穂はついに耐えきれなくなった。「どうして聞いたか知ってる？ あなた、あの女のせいで怪我したんでしょう？ その女を、あなたは一体どうしたいの？ 彼女は佐和と結婚するって言ってなかった？ そんな女と関わっていることが、あなたにどう影響するか、少しもわからないの？」美穂の口調を聞いた雅彦は、眉を少しひそめた。「彼女は別にその人と結婚したわけじゃない。だから、他の人と恋愛する自由があるだろう。母さん、人の悪口を言うような人じゃなかっただろ」雅彦は冷静で、確かに美穂が桃を好まないことはわかっていたが、彼女に信じてもらうと約束した以上、彼は桃を守ることを決めた。美穂の顔色はさらに悪くなった。普段、自分に対して尊敬の念を示していた雅彦が、あの女のために自分に反論したなんて。もしこれが続くようなら、最終的にはこの息子が母親を認めないなんてことになりかねない。「つまり、その女のために、私の心理カウンセラーまで追い出したってこと？ つまり、その女が私よりも大事だということ？」「ドリスの能力はまだそれほど代替不可能ではない。もっと適した医者を探してきる。問題が起きないように保証する。それに関して、もうこれ以上無駄な期待はしない方がいい。母さん、もう俺と彼女をくっつけようとしないでくれ。俺は彼女に対して、そういう気持ちは全くない」美穂はようやく理解した。雅彦はあの女を追い求める決意を固め、彼女のためなら、自分と対立する覚悟があるのだと。「もしあの女を追い出すつもりなら、私は治療を受けない。こんな愚かなことをさせて、せっかく手に入れたものを手放すなんて、絶対に許さない。あんたはしっかり休んで、他のことは後で考えなさい」美穂も頑固な性格だった。彼女は何
植物人間の社長がパパになった 第628話
雅彦は桃の姿を見て、胸が重くなった。ベッドから下り、彼女の手をしっかりと握った。まるで彼女が逃げてしまうのではないかと心配しているかのように。「全部聞いたのか？」彼の声は確信に満ちていた。桃は無表情でうなずいた。雅彦は彼女がその言葉を聞いて、気分が良くないことを理解していた。「さっきの言葉はひどかった、お母さんの代わりに謝る。俺がちゃんとこの問題を片付ける、君に辛い思いはさせないから」桃は雅彦の目を見つめた。彼の真剣な表情が伝わってきたが、彼女は首を横に振った。「あなたがそんなに私のために頑張らなくてもいいと思うの。実際、彼女の言っていたこと、完全に間違っているわけでもないんじゃない？」桃は自分の現実を理解していた。弁解する余地はなかった。「彼女がどう言おうと関係ない、重要なのは俺がどう思うかだ。君の欠点がどんなにあっても、俺は君だけが好きだ。君でなければダメだ。人がどう言おうと、俺は気にしない」雅彦は桃の目をじっと見つめ、一語一語しっかりと言った。しばらくして、桃は我に返り、少し恥ずかしそうに咳をした。「今はそう思っているかもしれないけど、未来では変わるかもしれないじゃない」雅彦は結局、菊池家の後継者であり、長年かけてその地位を確立した。手にしたものは計り知れないほど大きかった。そのため、一時の感情で彼がそれを捨てようとすることもあり得る。しかし、時間が経つにつれて、感情は冷静さを取り戻すかもしれなかった。また、彼はその決断を後悔することになるかもしれなかった。「もし変わるなら、君がいなかったあの数年間に、すでに変わっていた」雅彦はため息をつき、あの死んだような日々を思い出し、顔に暗い色が差した。桃は彼の顔色が良くないことに気づき、これ以上争うのをやめた。「どうしたの？ 体調が悪いの？」「少し疲れている」雅彦は淡々と答えた。桃はすぐに彼のもとに駆け寄り、彼をベッドに戻して横にならせようとした。彼女は少し自責の念を感じた。傷を負っている彼と口論をしてどうするのか。少なくとも、彼の傷が治ってから言い争えばよかった。桃が手を伸ばすと、雅彦は彼女を抱き寄せ、身体の重みを少し彼女に預けた。桃は動けなかった。雅彦は顔を彼女の肩に埋め、軽く深呼吸した。彼女の淡い香りが、彼の苛立った気分をだいぶ和らげた。「さ
植物人間の社長がパパになった 第629話
桃は少し驚いた。雅彦が不満を言うのは珍しいことだった。彼はいつも強い人で、誰も彼の弱点を見つけることができなかった。しかし今、この瞬間、彼にはどこか脆さが感じられた。気づくと、桃は手を伸ばし、雅彦の背中に軽く手を置き、軽く拍を打つ。その動作に気づいた雅彦は、目を閉じた。桃は、雅彦の腕が少し強くなったのを感じ、彼の体重が彼女の肩にかかり、少し苦しくなった。それでも、雅彦の脆さを感じた後、彼を押し返すことができなかった。先程、美穂の言葉もほぼ全部聞いた。おそらく、この男がどんな気持ちでいるのか、だいたい分かっていた。だから、雅彦の自嘲的な言葉を聞いたとき、桃の心も一瞬痛んだ。「彼女はきっと、あなたを心配していると思う。ただ、表現の仕方が下手なだけでね」「でも、俺はわからない。彼女の愛が、本当に俺のことを息子として愛しているのか、それとも、俺が菊池家の後継者だから、正成家に対抗するための一番の道具として扱われているのか」ドリスが病院に現れたときから、雅彦は母親がきっと自分に対して非難をするだろうと思っていた。しかし、それでもその行動には少し心が冷えた。彼女がここに来てから帰るまで、話題はすべて桃をどうやって引き離すか、そしてどうやって自分を期待通りの従順な後継者にするかのことばかりで、彼への気遣いの言葉は一切なかった。むしろ、自分の病気を取引材料にして、彼を譲歩させようとした。その気持ちが、本当に最悪だった。雅彦は、母親が自分に対して愛情を持っているのか、それとも正成家に対する恨みから、わずかな関心を持っているのか、疑問もあった。「そんなことを言わないで。どうして自分の子供を愛さないなんてことがあるの？」桃は唇を噛みしめた。心がぎゅっと締め付けられるように痛んだ。「でも、俺は生まれた時から、彼女に期待されていなかった。もしかしたら、俺がこの世界にいない方が、彼女にとってはいいのかもしれないな」雅彦は唇をかすかに上げ、苦笑を浮かべた。自分の生まれる前に何が起きたのかを知らなかった頃、彼は母親が誤解して自分を捨てたのだと思っていた。しかし、後になって彼は理解した。自分こそが母親の苦しみの源であり、もし話すとすれば、彼こそが母親が最も嫌っている存在だったのだろう。彼女は自分を見ると、兄を失った痛みや自由を失った
植物人間の社長がパパになった 第630話
桃が雅彦にこうした質問をされるのは、彼女が彼の元に戻ってから初めてのことだった。以前、雅彦はその答えを深く考えることすら怖れていた。結果は、自分を辱めることになるのではないかと恐れていたからだ。しかし今、彼は突然、桃に自分の気持ちを言わせたいという衝動に駆られた。彼女が自分を気にかけているのかどうか、直接聞きたかった。桃は少し驚き、雅彦がこんな質問をするとは思っていなかった。一瞬、どう答えるべきか分からなかったが、彼の期待する視線を見つめながら、結局、軽く頷いた。雅彦はその様子を見て、ずっと彼を覆っていた陰鬱な気分が一気に晴れた。再び強く彼女を抱きしめた。桃は息ができないほど抱きしめられ、少し息苦しくなった。けれど、この男の可哀想な様子に心が引き寄せられた自分に、少し苛立ちを覚えた。「あなたが翔吾の父親だから、こんなこと言ったのよ。あまり深く考えないで」「分かった、分かった。あまり考えないよ」桃が強がっていたのを見て、雅彦はそれを指摘せず、低い声で数回なだめた。どちらにしても、彼女が強く反論せずに答えたことがすべてを物語っていた。彼女が本当に自分に感情があるのか、それとも翔吾の父親だからそうしたのかは、重要ではなかった。彼女が自分を心に抱いてくれていることさえ、それで十分だった。美穂は病院から出ると、車に乗り込んで煙草に火をつけた。ここ数年、心が極度に沈んでいない限り、煙草は吸わなかった。しかし今、ただ煙草を一本吸って、心の中の不満を発散したかった。雅彦の冷たい態度や、桃のわざとらしく純粋な態度を思い出すと、怒りがどうしても収まらなかった。本当に、自分の息子がこんな女性と一緒にいるのを、黙って見ているしかないのだろうか。雅彦が佐和に見捨てられた女性と結婚するなんて、美穂には到底受け入れられなかった。昔なら、翔吾を使って桃を脅かすことができたかもしれなかった。しかし、翔吾が雅彦の実の息子だと知った今、同じ手段を使うわけにはいかなかった。一瞬で何もできない自分に、ただ焦るばかりだった。煙草を一本吸い終わると、美穂は突然佐和のことを思い出し、目を細めた。彼らはかつて、良い関係だったのではないか？それなのに、佐和はこんなに長い間、帰って来ないのはどうしてだろう？桃が自分の叔父とこんなに親密にしているのを、知って
植物人間の社長がパパになった 第631話
別の場所では賑やかな宴会の中で、佐和はきちんとしたテールコートを着た。彼の魅力的な外見に惹かれた数人の女性たちが周りに集まって、軽く声をかけていた。佐和はなんとか礼儀を守ろうとしたが、周囲に漂った濃厚な香水の匂いに、どうしても苛立ちを感じていた。ここ数日、外との連絡手段を失い、両親の手配で、彼はこうした宴会に出席し続けるしかなかった。麗子はどうしても、地元の名門のお嬢様たちの中から、彼にふさわしい結婚相手を見つけさせようと決意しているようだった。佐和も一時的に協力するふりをしながら、逃げる機会を探していた。しかし、麗子が近くの場所に配置した数人の警備員が、自分の動向をしっかり監視していたのを見て、佐和はどこに隙間があるのか全く見つけられず、ただ耐えるしかなかった。しばらくすると、彼はもう興味を失ってしまい、淡々と一言、「ちょっと失礼します」と言って、その嫌悪感を感じる環境から一時的に離れることにした。トイレに着くと、佐和は水で顔を洗い、鏡の中の自分をじっと見つめた。外見は昔と変わらず穏やかで優雅に見えたが、心の中でどれほど不安定か、自分が一番よく分かっていた。桃が国内でどうしているのか、翔吾は無事に彼女の元に戻ったのか、そして彼女が雅彦と何か関わりができたのか、そんなことばかり考えていた……考えが散乱し、佐和は鏡の前でぼんやりしていた。その時、背後から足音が聞こえ、佐和は我に返り、立ち上がろうとしたが、後ろからその人物に肩をぶつけられた。佐和は少し眉をひそめたが、彼は基本的に「余計なことはしない」性格で、謝ろうと思っていたその時、ぶつかった男が地面に一枚の航空券を落とした。それはちょうど桜花国に戻る航空券で、名前が佐和の名前で書かれていた。佐和は驚き、一瞬その人物の意図が分からない様子だった。「誰かが俺に頼んで、君を帰らせろと言った。誰かは聞かないでくれ。すぐに外で混乱を起こすように手配するから、その隙にあそこの非常口から逃げ出して、飛行機で帰れ」佐和は目を大きく見開いたが、会ったばかりの男がこんな親切なことをしてくれるとは到底信じられなかった。何か裏があるのではないか？ こんな手間をかけて助けてくれるとは、一体どういう意図があるのか。佐和は何か仕掛けがあるのではと恐れたが、その男は佐和の質問に
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植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
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レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
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「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
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「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
