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第617話
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清墨はその話を思い出すだけで頭が痛くなった。ここ数日家で起こったことを雅彦に話すと、「ああ、桃にお願いして、彼女に謝ってもらうのはどうだ？別にわざと彼女を傷つけたわけじゃないし」と提案した。雅彦は清墨が珍しく困った表情をしていたのを見て、内心で面白いと思った。彼は、清墨の提案は意外と問題ないかもしれないと思った。彼は美乃梨が清墨に好意を持っていることに気づいており、清墨も彼女を嫌っているわけではなく、むしろ気にかけている様子だと感じた。結婚してから愛が芽生えるということは、雅彦も自分の経験があった。もしかしたら、本当にうまくいくかもしれないと思った。「お前の考え、間違っていないと思う。美乃梨は少なくとも品性には問題がないし、もし偽装結婚をしても、将来的に面倒にならないだろう。さらに、彼女はお前に恩義があるから、頼みを断ることはないだろう」清墨は雅彦を無言で見つめた。この男、なんだか妙に面白がっているように見えた。しかし、雅彦の分析は確かに一理あると思い、清墨は顎に手を当てて考え込んだ。他の女性だったら、清墨は拒否反応を示すだろうし、余計な絡みを避けたかった。しかし、美乃梨なら彼女の家族も特に反対しないようだし、彼女との偽装結婚が家の問題を解決する手助けになるかもしれない。お互いにとって悪い取引ではないように思えた。清墨が利害を考える時、雅彦が彼の肩を叩いて言った。「何を考えてるんだ、決まりだろう。今すぐ彼女にこの件を話して、ついでに桃にも伝えておけ。俺の怪我が感染して、今治療中だって言って、来るかどうか見てみろ」最後の言葉に、清墨は眉をひそめた。結局、雅彦が言ったことの主な目的は、彼を伝令役に使うことだったのか……本当に陰険な男だ。でも、重傷を負った身だと思い、清墨はそのまま反論せずに言った。「わかった。ただ、言っておくけど、彼女が来るかどうかはわからないからな」雅彦は眉を上げ、少し笑みを浮かべた。自分がここまで言ったのに、桃が無視するわけがないと彼は思っていた。……美乃梨は斎藤家の運転手に送られ、部屋に戻ると、頭の中で清墨の提案がぐるぐると回り続けた。でも、あの男性の最後の様子を見ると、もしかしたら後悔しているのだろう。もしそうなら、あれは冗談だったと思えばいい、真に受けることはない。美乃梨は理由もなく心
植物人間の社長がパパになった 第619話
桃の様子を見て、清墨も心の中で不満を感じた。彼女があれほど心配しているのに、どうして彼を守るためにちゃんと側にいないのか。二人の行動は本当に理解できなかった。しかし、やはり自分の大切な友人の頼みだから、清墨はきっちりとやり遂げなければならない。「もし本当に知りたいなら、直接行ってみたらいい。俺には説明できない。事情が複雑すぎる」桃は顔色が青ざめ、唇を強く噛んでしまい、気づかないうちに下唇を噛み破って血が流れていた。しばらくして、彼女はようやく背を向けて外に出た。「私が見に行くわ」清墨は彼女が動揺しながらも行く決心をしたのを見て、安堵の息をついた。「送迎の車を手配するよ」桃は断らず、清墨が手配した車に乗り、病院へと向かった。彼女の背中を見送った清墨は、心の中で誓った。今回は彼らの関係が進展するように尽力したのだ。もしうまくいかなくとも、雅彦には文句を言われる筋合いはない。しばらくして、清墨が視線を外すと、翔吾がひょっこりと近づいてきて、軽蔑の表情で彼を見つめながら言った。「さっき、妙なことしてたのは、ママを騙そうとしてたんだろ？」翔吾は雅彦との電話を終えたばかりだった。あの男が話すとき、声を張り上げていて、急に体調が悪くなるなんてことがありえない。明らかに、このおじさんが嘘をついていた。清墨は小さな子供が見抜いていることに、急に胸が苦しくなった。まさか、自分の演技がこんなに下手だと。しばらくしてから、彼はしゃがんで言った。「もうわかってるなら、どうしてママに教えてあげなかったんだ？」翔吾は呆れたように頭を振った。こんな簡単なこと、5歳の自分が見抜けたのに、ママがどうしてあんなに慌ててしまったのか。ただ、心配しすぎて、冷静さを失ってしまっただけだろう。おそらく、あの男のことが気になるから、余計に動揺したのだろう……雅彦は今回、ママを助けてくれたし、前にも自分を助けてくれた。今回、彼の小さな嘘を見逃してくれたのも、恩返しだと思った。「こんな複雑な話、言っても理解できないだろう」翔吾はまた頭を振り、清墨を笑わせるかのように言った。この子、面白いな。本当に雅彦の子だな、こんなに人をイライラさせる才能があるなんて。「まあ、話したくないなら、話さなくていいよ。美乃梨さんはどの部屋にいるの？少し話したいこと
植物人間の社長がパパになった 第620話
美乃梨は一瞬固まった。清墨が冗談を言っているわけではないことに気づき、驚きと戸惑いを覚えた。「どうして私なんだろう？私はあまり適任じゃない気がするわ。もし他の人なら、こんなに手間をかけずに済んだはずなのに」その言葉を口にした途端、彼女が心臓が急に早く鼓動を打ち始め、まるで自分が何かの審判を待っているような気がしてきた。清墨は落ち着いて答えた。「ただ、俺たちはお互いよく知っているし、君も俺に頼み事がある。だから、こんな形での交換は公平だと思うんだ。もし将来別れることになっても、お互いそんなに辛くないだろう」美乃梨は目を伏せ、少し沈んだ表情を見せた。つまり、彼が自分を選んだ理由は、自分が良いパートナーだからであって、特別な感情があるわけではなかったのだ。しかし、美乃梨はすぐにその寂しさを抑え、顔を上げて清墨に微笑んだ。「わかった、私、あなたの提案を受け入れるわ」この男が自分を好きではないことは分かっていたが、彼のそばで彼の問題を解決できるなら、それはそれで意味があることだと彼女は思った。清墨は彼女がこんなにあっさりと了承するとは思わず、少し驚いた後、手を差し出した。「それなら、楽しく協力しよう」美乃梨は彼の手を握り、その温かな体温が手のひらを通じてじんわりと伝わってきた。その温かさが、ほんの一瞬でも価値があるように感じさせた。車は風のように速く走り、病院の前で停まった。桃は車の中で焦っていた。車がまだ完全に停まらないうちに、ドアを開けて飛び出した。彼女は走りながら雅彦の病室に到着したものの、ドアの前でまたためらいが生まれた。彼女は何度も深呼吸をし、ようやく気持ちを整え、ドアを開けると、雅彦は目を閉じてベッドに横たわっていたのを見た。状況には分からなかった。桃はゆっくりと近づき、ベッドの傍まで歩いて行った。彼女は雅彦の顔色を確認し、傷を見た後、清墨が言ったように、命に関わるほど深刻な状態には見えなかった。その時、桃はふと気づいた。まさか、騙されたのか？もし雅彦の状態が本当に危険なら、どうして清墨が家にまで来て彼女に知らせに行く必要があったのか。電話一本で済む話だろう。桃の顔が少し赤くなり、すぐに振り返って出て行こうとした。その時、ベッドで眠っているふりをしていた雅彦が突然手を伸ばし、桃の手首をしっかりとつかんだ。
植物人間の社長がパパになった 第621話
桃は男に引っ張られると、体のバランスを失い、直接雅彦の膝に座ってしまった。雅彦から発せられる特別な香りが、服を通して彼女を包み込み、淡い体温が桃のすでに熱を帯びた顔をさらに火照らせた。「雅彦、私をからかうのが面白いの？早く離して」桃は身をよじって抵抗しようとしたが、動いた瞬間、雅彦が苦しそうにうめき声を上げたため、彼女は思わず動きを止めてしまった。雅彦の目に少し笑みが浮かび、彼女の耳元に顔を寄せて言った。「ほら、まだ気にしてるじゃん？」桃はしばらく言葉を失った。こんな雅彦に、彼女はもう動けなくなっていた。雅彦は彼女を抱きしめた腕を少し強くし、彼女の淡い香りを感じ取った。その香りはとても軽やかで、彼の元々の苛立った気持ちをすっかり払いのけてしまった。しばらくして、二人とも冷静になり、雅彦は姿勢を正し、桃の体を向け直し、彼女を自分に向かせた。「今日誰かが、君に変なことを言ったんじゃないか？」桃の体が一瞬固まった。雅彦はそれを知っていたのか？桃はドリスの言葉を思い出し、心の中で少し酸っぱい気持ちが込み上げてきた。視線を逸らし、雅彦の目を見ようとはしなかった。「どうしたの？そういうのじゃなかったら、どうしたっていうの？」雅彦は桃のその避けるような態度にかなり不満そうだった。空いている手で彼女の顎を掴み、無理に視線を合わせさせた。「彼女が言ったことをそのまま信じて、俺の言葉はそんなに聞き入れないのか？」雅彦の声には珍しく少し不機嫌な気配が混じっていた。桃は少し沈黙した後、ようやく口を開いた。彼女は男の深い黒い瞳を見つめながら言った。「問題なのは誰が言ったかじゃなくて、その言葉が本当かどうかということよ。彼女の言うことには一理あると思ったから、私はそれを受け入れたの。そう。彼女は私に自分の勘違いだと言って、あなたのそばにいると傷つくだけだって言った。それが理にかなっていると思ったから、私は去ったの」「馬鹿だな」雅彦は手を伸ばし、桃の額に力強く弾いた。桃は雅彦の意図を分かっていて、彼が自分に少し教訓を与えようとしているのだ。手加減をしなかったせいで、パチンという音とともに桃は痛みを感じて額を押さえた。涙がこぼれそうになった。これは彼女が初めて、誰かに額を弾かれた瞬間だった。そして、こんなに痛かったのは初めてだった。
植物人間の社長がパパになった 第622話
待って、止めて。このドリスが追い出されたとしても、このような人が今後減るわけではないだろう？桃は深く息を吸い、冷静になろうと自分に強制した。桃は視線をそらし、弁解した。「あなたがそんなことをする必要はないと思うわ。あの子は家柄が良くて、すごく美しいし、あなたとは実際よく似合うと思うよ……」その言葉を口にする前に、雅彦はキスでそれを遮った。いつもの優しい接触ではなく、今回は少し怒りを含んだ、侵略的なキスだった。彼の説明は桃に全く届かず、彼女はさらには他の女と自分が似合うなんていう馬鹿げたことを言い出した。どうやら、さっき彼女を目覚めさせれていなかったようだ。桃は最初は反応できなかった。雅彦の整った顔を見つめたまま、ようやく状況を理解したとき、すぐに抵抗しようとした。しかし、雅彦は彼女が逃げられないように両手をしっかりと押さえ、背中に固定した。傷を負っていても、雅彦の力は桃よりずっと強く、彼女はただ無理にでもそのすべてを受け入れるしかなかった。彼女の呼吸の中には彼の香りしかなく、その瞬間、桃は自分がわからなくなりそうな感覚に陥った。どれくらいの時間が過ぎたのかわからなかったまま、桃が息苦しくなったとき、雅彦はようやく彼女を解放した。桃は大きく息を吸い込み、新鮮な空気を呼吸した。「これから、そんな馬鹿げたことを言わないで、わかるか？」雅彦は彼女の顔が赤くなったのを見て、指で濡れた唇に触れた。「俺が本当に何を考えているか、まだわからないのか？それとも、本当に一度死んでみせないとわからないのか？俺が欲しいのは、君だけだ。他の誰でもなく、君が欲しいんだ」桃の心は何かに強く打たれたような感覚がした。彼女は必死で理性を保とうとしながら、雅彦を見つめた。彼の美しい瞳はとても真剣で、真剣すぎて、彼女は嘘を探そうとしたが、見つけることができなかった。その瞳は熱くて、直視するのも恐ろしいほどだった。「でも、私たちの間には、結局良い結果なんてないわ」桃はつぶやいた。彼女と雅彦は違った。もう過去のように、彼の世界で傷だらけになりたくなかった。雅彦は桃の目に映る不安を感じ取り、胸の中に少し痛みを覚えた。彼は知っていた。どんなに強い人でも、傷つくことを恐れるものだ、と。特に桃のように一度傷ついたことのある人は、なおさら慎重になった
植物人間の社長がパパになった 第623話
しばらくして、桃はようやく少し冷静さを取り戻した。彼女は口を開こうとしたが、雅彦は指で彼女の唇を押さえた。「今すぐ答えを出せとは言わない。考える時間はたっぷりある、どれだけかかっても待つから、急いで拒絶しなくてもいい」雅彦は桃の葛藤を感じ取っていた。彼も彼女がすぐに言葉を口にして、彼の側に留まると言ってくれることを望んでいたが、それを急ぐべきではないことも理解していた。桃がどれだけ時間をかけてでも、彼の言葉が本心だと信じるようになるまで、雅彦は待つことができた。ただ、彼女がずっと自分を遠ざけて、他の誰かに向かわせるようなことさえしなければ、それでよかった。桃は雅彦の指先に感じる温もりを感じ、しばらく黙っていたが、最終的には視線を外し、何も言わなかった。彼女の心も乱れていた。何を言えばいいのか分からず、黙っていることに決めた。しばらくして、桃はようやく気づいた。自分がずっと雅彦の膝に座っていたことに。もし、この時誰かが来たら、何を言われるか分からない。冷静になった顔が再び少し熱くなり、軽く腕を動かした。「あなたの言っていることは分かるけど、私はもう帰るわ」雅彦は言った。「来たばかりなのに、もう帰るのか？ ここでひとりぼっちで待つのつらくないか？」雅彦の言い方には、思いがけず甘えた感じがあり、まるで捨てられた犬のように見えた。桃はその表情を見ていなかったが、その考えが頭に浮かんだ瞬間、自分で驚いてしまった。この男、本当に柔軟に振る舞うことができるんだな。甘えるような口調も得意なんだと、改めて感じた。「信じてないのか？」雅彦は桃がまだ返事をしないことに不満を覚え、彼女の手を取り、傷の部分に指を当てた。「これ、全部新しい包帯だって気づいてるだろ？」桃は振り返り、じっくりと見てみた。確かに、すべて新しい包帯に変えられていた。今日はすでに薬を塗り直していたことになった。つまり、彼女が離れるとき、雅彦は感情が高ぶって傷を再び裂けてしまったということだ。桃の目に少し罪悪感が浮かび、拒絶の言葉は結局、口にできなかった。「じゃあ、今夜だけ。私はあっちのソファで寝るから、同じベッドで寝ることはないわよ」雅彦はそれ以上言わず、うなずいて同意した。それから、桃を抱きしめていた手を放した。桃は立ち上がり、携帯を取り出し、美乃梨
植物人間の社長がパパになった 第624話
「どうした？」雅彦は桃が何か言いたいことがあると思った。「何でもない」桃は見つかって少し恥ずかしくなって、彼の美しさに浸ったのを見抜かれるのが怖くて、急いで言い訳をした。「あなたの顔に汚れがついているみたいよ」雅彦はその言葉を聞いて眉をひそめ、顔を拭った。「まだあるか？」その高慢な男が、自分の適当な言い訳で簡単に騙されて、素直に従うのを見て、桃は突然気分が良くなって、目を細めて思わず笑ってしまった。雅彦は今、桃が嘘をついていることに気づいたが、彼女の笑顔を見ると、可愛らしく感じて怒る気にもならなかった。しばらくして、男が口を開いた。「多分、ここ数日風呂に入っていなかったから、気づかないうちに汚れたんだと思う。風呂に入りたい」「ダメよ、傷口に水が触れてはいけないの。もう少し我慢して」桃はすぐに止めた。だが、雅彦は全く桃の言うことを聞かなかった。「風呂に入らないと臭くなっちゃうよ。もう傷なんて気にしない」そう言って、雅彦は浴室に向かって歩き始めた。桃は雅彦が潔癖症で、性格がとても頑固だということを知っていた。急いで後を追った。「拭いてあげるだけで十分きれいになるから、そんなに大げさにしないで」雅彦はまさにその言葉を待っていたかのように、すぐに同意した。「じゃあ、お願い」そして、雅彦は桃が後悔しないように、上着をすぐに脱いだ。桃はその瞬間、自分がこの男にうまく操られたような気がしたが、もう言ってしまった以上、後悔することはできなかった。仕方なくため息をついた。この病室は病院のVIPルームで、広い浴室が完備されていた。桃は部屋を見回して、椅子を持ってきて雅彦に座ってもらって、体を拭く準備をした。「座って」桃は心の中で、普段翔吾に体を拭いていることを思い出し、この男を翔吾と同じように考えることにした。しかし、雅彦はその気持ちを見透かしたように、ゆっくりと口を開いた。「ズボンを脱がないのか？」桃は一瞬固まり、顔が一気に赤くなった。「そ、それはさすがに必要ないんじゃない？」もしそうするなら、雅彦を丸裸になるだろう。確かに彼の体は良いが、こういうことを考えるとどうしても気まずかった。彼女は決して見た目だけで動くタイプではなかった。「じゃあ、それだと半分しか洗えないじゃないか。結局何も洗ってないことになる」雅
植物人間の社長がパパになった 第625話
雅彦に急かされて、桃は覚悟を決めて、雅彦の前に回り込んだ。しかし、やはりこの男は今、パンツ一枚だけで、ちらっと見ただけでも少し恥ずかしく、目を細めて、他の部分を拭き始めた。雅彦は桃のその様子を見て、少し笑いながらも腹が立った。「そんな格好で、うまくできるのか？」「何か難しいのよ……」桃は不服そうに言い返したが、言い終わると同時に手が滑り、思わぬ場所に触れてしまった。桃は固まった。しばらく手を引っ込めることができず、呆然とそのままでいた。雰囲気は一瞬で気まずくなった……雅彦も深く息を吐いた。もしこの女が恥ずかしさから自分を見られないだけだと分かっていなければ、彼女がわざと挑発しているのかと思ったかもしれない。「わざとじゃないの！」しばらくして、異常な感触に気づいた桃は、まるで電気が走ったかのように手を引っ込めた。そしてふと思った。雅彦が怪我をしていたのは片方の肩だけ、もう一方の手は動かせるはずだった。さっきだってファイルを持って見ていたじゃないか。なら、彼は自分で洗うことができたはずだ。この男は、明らかに自分をからかっているだけで、しかもあんな恥ずかしいミスを引き起こさせた。そのことを考えると、桃は少し腹が立ってきた。「あんたの手、普通に動かせるんだから、自分でやりなさい！」タオルを雅彦の手に押し込んで、桃は飛ぶように浴室から走り出た。桃があまりにも素早く浴室から出て行く姿を見て、雅彦は声をかける間もなく、ただ目を見開いて見送ることしかできなかった。ドアが「バタン！」と大きな音を立てて閉まった。雅彦は、仕方なくため息をついた。まあ、自力でやるしかないか。雅彦はタオルで体をさっと拭いた後、手早く終わらせてから浴室を出た。外に出ると、桃がソファに座って、手に持った本を見ていた。雅彦がじっと見ていると、桃はまったくページをめくることなく、ただぼんやりしているだけだったのに気づいた。雅彦は軽く咳払いをすると、桃はようやく我に返った。男がすでにきれいな服に着替えていたのを見て、桃はほっと一息ついた。ただし、彼の胸元のボタンが外れ、包帯を巻いたがっしりとした胸が見えると、彼女は少し熱くなり、深く息を吸った。「浴室、きれいにしてないでしょう。私、片付けてくるから」恥ずかしさを避けるため、桃は急いで自
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
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「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
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女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
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レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
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ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
