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第600話
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桃は胸元の服を握りしめ、深く息をつこうとしたが、どうしても心が落ち着かなかった。自分は本当にこの男にもう一度心を奪われてしまったのか？「私、頭おかしいんじゃないの……」そんな考えに怯えた桃は、両頬を力強く叩いた。白い頬にはいくつもの赤い手の跡が残ったが、それすら気づかなかった。「一度の過ちは許せる。でも、同じ場所で何度も転ぶなんて、バカ以外の何者でもないわ」桃は自分に言い聞かせるように呟いた。彼に対してこんな気持ちを抱いたのは、きっと彼が今の自分にとって命の恩人だからだった。それだけの理由に違いなかった。彼の傷が癒えたら、すべてが元通りになる。それ以上深い関係になることはないはずだ。桃は無理やり自分を落ち着かせようと、心の中で言い訳を繰り返しながら、ようやく平静を取り戻した。しかし、不思議と心の中に喜びや安堵の感情はなく、むしろ微かな虚しさが残った。それについて深く考えるのはやめた。何事も考えすぎるのは、自分を追い詰めるだけだ。一方、清墨は祖母が無事に危険を脱したことを確認すると、車を走らせて別荘に戻った。美乃梨はリビングで一人ソファに座っていたが、どうにも落ち着かなかった。翔吾には「大丈夫だから心配しないで、遊んでおいで」と声をかけたものの、彼女の頭の中は清墨のことばかりだった。彼に電話をかけて状況を尋ねようかとも思ったが、忙しいかもしれないと考え、結局ただ待ち続けるしかなかった。どれくらいの時間が経ったのだろう。玄関の扉が開く音が聞こえ、美乃梨はすぐに立ち上がった。戻ってきた清墨の重々しい表情を見て、美乃梨の心は一気に冷え込んだ。まさか、どうにもならない事態が起きたのだろうか。もしかしてあのお婆さんが亡くなったのでは……？目に涙が浮かび始めた美乃梨は、申し訳なさでいっぱいになった。もしそうなら、自分が何をしても取り返しがつかない。「本当に申し訳ありません。すべて私のせいです。どんな罰でも受けます」清墨は父親の言葉を思い返していたが、美乃梨の謝罪の言葉で我に返り、赤くなった彼女の目を見て、すぐに誤解に気づいた。「そんな心配はしないで。祖母は無事だし、もう大丈夫だよ」美乃梨はその言葉に大きく息をつき、肩の力を抜いた。無事であることが何よりだった。だが、清墨の顔がまだ暗いままであること
植物人間の社長がパパになった 第602話
「もし君が難しいと思うなら、それで構わない。他の方法を考えるから」清墨はこの件が馬鹿げていると感じていたため、美乃梨を困らせたくはなかった。「いいえ、大丈夫です。もしお役に立てるなら、私が行きます」美乃梨は少し考えた後、最終的に同意した。どちらにせよ、自分が説明することくらいはできるだろうと考えたのだ。「約束だ。それに緊張する必要はない。何かあれば、俺が責任を取るから」清墨は美乃梨にいくつか注意を促し、その場を離れた。一方その頃……美穂は飛行機に乗り、雅彦が出張していた場所に到着した。到着するとすぐにタクシーを拾い、彼がどんな仕事をしているのか確認するために会社に向かった。ここ数日、雅彦は安否を知らせる電話を一回だけかけてきただけで、それ以上の話をしようとしなかった。その異様な態度に、美穂はどこかおかしいと感じていた。会社に着くと、美穂はすぐに受付に雅彦と連絡を取るように頼んだ。しかし、受付のスタッフは困惑した表情を浮かべた。「社長は会社にはいらっしゃいません」美穂は眉をひそめた。「彼は最近出張に来ているはずでは？」美穂が社長の母親だと知るスタッフは、嘘をつくわけにもいかず、自分の言葉を証明するために最近の記録を差し出した。「ご覧ください。社長は最近こちらに来ていません」美穂の眉間には深い皺が寄った。雅彦が出張していないとしたら、それはただの口実だというのか？彼の性格をよく知る美穂は、何か特別な事情がない限り、こんな嘘をつくような人間ではないと思った。何か胸騒ぎを覚えた彼女は、すぐに雅彦の居場所を調べるように指示した。ほどなくして、雅彦がまだ国内、須弥市の病院にいるという報告を受けた。病院にいると聞いて、美穂の心は一気に緊張した。怪我でもしたのか、それとも重病を患っているのか。家族に隠してまで治療を受けている理由が気になって仕方がなかった。国外にいたため、美穂は焦燥感に駆られ、ドリスに連絡を取った。ドリスは雅彦が病院にいると聞き、自分も驚きながらもすぐに依頼を受け、状況を確認しに向かうことを約束した。道中、ドリスはあの日の雅彦の冷たい態度を思い返していた。もしかしたら、彼の体調が悪かったからこそ、あんな態度を取ったのではないかと考えた。そう思うと、少し心が軽くなった。この数日間、雅彦の冷淡
植物人間の社長がパパになった 第603話
これが初めてだったかもしれない。雅彦が彼女にこんな表情を見せたのは。普段、彼を見るときはいつも冷たく、笑顔などほとんど見たことがない。それどころか、こんなに優しい笑みを浮かべることなんて想像もできなかった。ドリスは瞬間的に心が揺れ動き、心拍がいつの間にか速くなった。彼の完璧ともいえる顔を見つめながら、視線をそらすことができなかった。雅彦は彼女であることに気づくと、一瞬だけ目に疑問の色を浮かべた。しかし、次の瞬間には、彼の表情が一変し、顔色が険しくなった。「どうして君がここにいるんだ？なぜここに来た？」彼の急な態度の変化に、ドリスは不意を突かれた。慌てた様子で説明を始めた。「雅彦、伯母様があなたが病院にいると聞いて、私に様子を見てくるよう頼まれたの」雅彦は眉をひそめた。母が自分の負傷をこんなに早く知ったことに驚き、自分の油断を悔やんだ。ドリスは彼の険しい表情を見て、雅彦が重い病気にかかったのではないかと心配になった。「雅彦、こんな風にこっそり入院するなんて、何か大変なことがあったの？お父さんに頼んで海外の専門医を手配できるわ。病状を教えて。絶対にあなたを治すから」そう言いながら、彼女は雅彦の状態を確認しようと近づいた。しかし、彼に触れる前に雅彦は手を振り払った。「必要ない。大したことじゃないんだ。家族に心配をかけたくなくて隠していただけだ。君にも迷惑をかけるつもりはない」雅彦の動きはやや大きく、その反動で胸の傷に響いた。痛みが走り、真っ白な包帯に鮮血がにじみ始めた。血が患者服にも染み込んでいった。顔色が一瞬で青ざめたが、彼は歯を食いしばり、声を出すことを堪えた。ドリスは彼の服に広がっていた血を見て驚いた。雅彦が負っているのは外傷で、病気ではないようだった。一体、彼は何に巻き込まれたのだろう？「すぐに包帯を巻き直すわ。安心して。私は医療の知識があるから大丈夫」ドリスは急いで彼の手当てをしようとした。「必要ないと言っただろう。すぐにここを出て行ってくれ！」雅彦はためらいもなく彼女を制止した。桃は今ここにはいなかったが、いつ戻ってくるかわからなかった。この女性がまだ居座り、さらに傷の手当てをしようなどとしたら、桃が見たときに不要な誤解を生むのは明らかだった。雅彦と桃の関係はすでに脆く、これ以上の試練に耐えられ
植物人間の社長がパパになった 第604話
それ以外に、雅彦がドリスに対して抱いていた感情は何もなかった。ましてや男女の愛情など、あり得るはずもない。今のうちにはっきりさせておいた方がいい。もしドリスが余計な幻想を抱けば、後では自分や彼女を傷つける結果になるだろう。ドリスは涙を浮かべながら病室を出た。この状況に、もう国に帰ってしまいたいという気持ちが湧き上がったが、幼い頃からずっと好きだったこの男性を思うと、その衝動を抑えざるを得なかった。ただ、どんなに頭を働かせても、雅彦の心をどうやって開けばいいのか全くわからなかった。そんなことを考えながら、ドリスは病院の廊下を歩き続けていた。その時、隣を歩く二人の看護師が楽しそうに話していた声が耳に入ってきた。「ねえ、VIP病室にいる人、見た？雅彦さんじゃない？」「そうそう、あの顔だもの。見間違えるはずないよ」「ねえ、私、彼の包帯交換を申し出てみようかな。もし私の細やかなケアに感動して、彼が私に恋でもしたら……それって完全に人生勝ち組じゃない？」若い方の看護師が夢見がちな顔をして話していた。少女らしい淡い憧れが滲んでいた。隣の少し年上の看護師は呆れたように腕を軽くつねり、「目を覚ましなさいって。彼にはすでに好きな人がいるんだよ。知らないの？聞いた話だと、彼が怪我をしたのは、ある女性を助けたからなんだって。最近その人とすごく仲がいいらしいし、あなたが入り込む隙なんてないよ。おとなしく仕事をした方がいい」「でも、その女性って誰なんだろう？本当に羨ましい……」二人の看護師はそんな話をしながら、去って行った。ドリスは彼女たちの会話を一言一語聞き逃さなかった。彼女の白い顔がさらに血の気を失い、青ざめていた。彼女はずっと、雅彦の怪我は偶然の事故か、あるいはライバルからの襲撃だと思っていた。それは珍しいことではないからだ。だが、彼が怪我をした理由が、女性を助けるためだとは思いもしなかった。考えるまでもなく、その女性は桃だと直感した。あの女性が、彼にとってそんなに大切な存在なのか？彼の命よりも価値があると言わんばかりに……嫉妬の感情が、まるで蟻の群れのようにドリスの全身をむしばんでいった。ドリスは拳を強く握りしめた。彼女は桃を探し出し、この目でしっかりと確かめることに決めた。雅彦がなぜそこまで夢中になれるのかを。病
植物人間の社長がパパになった 第605話
桃は椅子に座りながら、考えていたが、突然、あまり友好的とは言えない視線が自分に注がれていたことに気づいた。もしかして、また誰かが自分を捕まえようとしているのだろうか？警戒心を抱いた桃は顔を上げ、その視線の主と目が合った。それは、ドリスの探るような、少し軽蔑の混じった目つきだった。桃は一瞬戸惑った。この女性、どこかで見た覚えがある……少し時間が経ち、桃は目の前の女性が誰なのかを思い出した。これは、以前雅彦と空港で撮られ、噂になったあの人ではないか？その時、桃は一目見ただけで記事を閉じたのだが、ドリスが外国人で、しかも一度見たら忘れられないほど美しい顔立ちだったため、彼女の印象は鮮烈に残っていた。自然と桃の眉間に皺が寄った。桃は立ち上がり、その場を離れようとした。どうもこの女性は厄介事を持ち込んできそうで、桃は無駄な関わりを持ちたいとは思わなかった。しかし、桃が去ろうとすると、ドリスは彼女の行く手を遮った。「あなたが桃さんね？」行く手を塞がれた桃は足を止め、「そうですけど、何か？」と答えた。この女性には好感を抱いていなかったが、桃は臆する性格ではなかった。こうしてわざわざ自分を探してきたのなら、何が目的なのかを確かめるのも悪くないと思った。「ここじゃ話しづらいわ。外に出て、どこかでコーヒーでも飲みながら話さない？」ドリスの口調には自信が満ちており、どこか高圧的な高貴さが感じられた。その態度が、桃を妙に苛立たせた。桃は微笑みながら言った。「私たち、そんなに親しい間柄じゃないと思いますし、わざわざそんな形ばったことをする必要はないでしょう？もし本当に言いたいことがあるなら、ここで言ってください。ないなら、失礼します」ドリスは目を細めた。この女、見た目はおとなしい感じなのに、話す時は意外としっかりしている。もしかして、雅彦がいるから強気でいられるのだろうか？しかし、桃が本当にその場を離れようとすると、ドリスは口を開いた。「ただ聞きたいだけなの。あなたと雅彦さんは、一体どういう関係？」桃の胸の中に突然苛立ちが湧き上がった。自分と雅彦の関係？元夫婦で、子どもが一人いるだけだ。「そういうことは、私のプライバシーに関わることですから、答える義務はないと思いますけど？」桃は淡々と答えた。ドリスは怒ることもなく、
植物人間の社長がパパになった 第606話
「言わなくても構いませんが、聞いたところによると、今回彼が怪我をしたのはあなたのせいだそうですね。もしあなた方が特別な関係ではないのであれば、今後、あなたのことで彼を巻き込まないようにしてもらえますか？彼の立場を理解しているはずですよね。彼は問題を起こすわけにはいきません」桃の瞳に暗い色が浮かんだ。彼女はこの女性が自分に挑発していることに気づいた。理解できるが、桃は依然として少し腹が立った。彼女は反論を投げ返した。「彼が怪我をしたのは、決して私の意図ではありませんし、私も今後、何も問題を起こさないことを望んでいます。しかし、お嬢さん、あなたが一体どのような立場で私に説教しているのかは分かりませんが、少し口出ししすぎではありませんか？」ドリスは桃がそう言い返すとは予想していなかったため、ますます不快な気持ちが増した。「今は確かに何も関係はありませんが、これからはどうなるか誰でも分かりませんよね」「そうですか？そう言うなら、今は何の関係もないということですよね？なら、私に対して上から説教するのは止めたほうがいいと思います。あなたの言う通り、私が雅彦に何かをさせる資格がないのなら、あなたにはもっとないはずです」ドリスは言葉を詰まらせた。桃は小さな勝利を収めたが、心の中で爽快感を感じることはなく、むしろ不意に怒りが湧き上がり、口の中には言いようのない苦みを感じた。ドリスは桃がそんな態度で自分に話しかけるとは全く予想していなかった。この女性は、まったく劣等感を抱くことなく、むしろ自分の弱点を突いて攻撃してきた。どうやら、彼女は思っていたよりもずっと有能なようだ。ドリスはすぐに冷静さを取り戻した。「私はただ、あなたに一つ言っておきたかっただけです。いずれにせよ、あなたと雅彦の婚約はもう過去のことです。以前に感情があったとしても、今はもう何もありません。私とあなたには、そもそも比較することすらできませんよ」「私の家族は、菊池家と結びつき、菊池家を大規模な国際企業にすることができます。そして、私自身も決して雅彦の人生の足かせにはなりません。しかし、もしあなたの過去のスキャンダルが明るみに出れば、彼は世間の笑いものになるだけです。忘れないで、この数年間、あなたは雅彦の甥と一緒に住んでいたんですよ。あなたの存在こそが、菊池家にとって最大のスキャン
植物人間の社長がパパになった 第607話
しばらくして、桃は雅彦から電話を受け取った。桃が外に出ていた時間が長すぎて、彼は心配していたのだ。彼女が何か問題に巻き込まれていないかと。「すぐに帰るわ」桃は無関心そうに言った。彼女は考えていた。このままずっと雅彦の側にいるのは、あまり良くないのではないかと。いつ帰れるのか、ちゃんと聞いておくべきだと彼女は思った。その思いを抱えながら、桃は重い気持ちで雅彦の病室に戻った。桃が戻った後、雅彦はすぐに桃がおかしいのに気づいた。彼女のあまり嬉しそうではない表情を見て、彼はまだ何があったのかと聞こうとした。桃は遠慮なく言った。「雅彦、このこと、いつ頃になったら片づけられるの？翔吾に会いたいわ、早く帰りたいの」その言葉を聞いた瞬間、雅彦は心の中でほっと息をついた。「翔吾に会いたいなら、俺が手配して、すぐにでも連れてくるよ」「違うの、私が言いたいのは、翔吾を連れて、国に帰るということよ。ここを離れたいの」桃は雅彦の心配そうな眼差しを避け、低い声で言った。彼女の頭の中では、先ほどドリスの挑発的な言葉が繰り返し響いていた。あの女性、菊池家の支援もあり、強力な家柄と背景もある。自分と彼女を比べることなどできなかった。自分と雅彦の間の無駄な結婚は、二人にとって汚点にしかならなかった。そう考えると、まだ深みにハマっていないうちに、すぐにでも距離を置くべきだと桃は思った。雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼の怪我のため、桃は最近、離れたいと言ったことはなかった。雅彦はそれで安心していた。彼女が側にいてくれるだろうと、少なくとも自分が回復するまで、そんなことは考えないだろうと思っていた。そうであれば、彼にもまだ少し時間がある。彼女に彼のことをもう一度見直してもらえるかもしれない。「急にその話を持ち出して、どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？もしあれば、俺に話してくれてもいいんだぞ」桃はその言葉に、複雑な表情で目の前の男性を見つめた。ドリスの確信に満ちた態度を思い出すと、桃はこの混乱から早く抜け出したい一心だった。「何でもないわ。ただ、あなたの怪我も他の人が見てくれているから、私がいる必要もないかと思って。それに、早く国に帰って、母に会いたいの」雅彦の表情は暗くなった。彼の怪我について、桃が負い目を感じることを望
植物人間の社長がパパになった 第608話
佐和の名前を聞くと、桃は少し驚いた。ここ最近、彼女はずっと佐和との未来について考えるのを避けていた。なぜなら、彼女はなんとなく感じていたからだ。おそらく、佐和との未来はもうないのだと。桃は雅彦の目を見つめた。その目の中には怒りと疑念が宿っていた。桃は少し鼻がむずかゆくなった。この光景をよく知っていた。まるで過去に戻ったようだ。彼女がどう説明しても、佐和は二人の間に横たわる障害のような存在だった。おそらく、雅彦はその過去に対して表面上隠していたが、結局は心の中でずっと引っかかっていたのだろう。やはり、ドリスの言うことは厳しくても正しかった。彼女と雅彦の関係は、最初から間違いだった。だから、良い結末にはならない運命だったのだ。「確かに、私も翔吾に会いたい。でも忘れないで。もしあなたの母親が翔吾を誘拐していなければ、私はもう彼と結婚して、合法的な夫婦になっていたはずよ。雅彦、今回助けてくれてありがとう。感謝しているけど、感謝と愛は別の話だから」桃は一語一語、しっかりと難しそうに言った。彼女はそうした厳しい言葉を言うのが得意ではなかった。特に、目の前にいるのは雅彦で、少し前に彼女を助けるために命の危険を冒したばかりの人だから。雅彦の怒りが爆発し、彼は無意識にテーブルの上の花瓶を投げつけた。男性の手は震えていた。激しく動いたせいで、傷が裂けるような痛みを感じたが、その痛みすらも桃の言葉に比べたら、耐えられた。彼の心は、まるで無数の針で刺されたかのように痛み、耐えられなかった。「つまり、俺が何をしても、彼と比べて、結局はお前にとって何の意味もないのか？」桃は雅彦の病院の服が徐々に血で染まっていったのを見て、心が痛んだ。彼を冷静にさせたかったけれど、理性がそれを止めた。「あなたと彼は、比べる必要なんてないわ。無駄な比較をしても意味がない」この言葉は、桃にとって嘘ではなかった。佐和は彼女にとって、家族であり、大切な人で、彼女は彼が自分にしてくれたことに対して、多くのことを返すために尽力したいと思っていた。けれども、彼を愛していなかった。彼とキスをしたり、親密な関係を持つことができなかった。一方で、桃は理解していた。雅彦だけが、彼女を悲しませることも、狂喜させることもできた。おそらく、これが愛だと思った。けれど、
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
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女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
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「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
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レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
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ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
