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第604話
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植物人間の社長がパパになった 第605話
桃は椅子に座りながら、考えていたが、突然、あまり友好的とは言えない視線が自分に注がれていたことに気づいた。もしかして、また誰かが自分を捕まえようとしているのだろうか？警戒心を抱いた桃は顔を上げ、その視線の主と目が合った。それは、ドリスの探るような、少し軽蔑の混じった目つきだった。桃は一瞬戸惑った。この女性、どこかで見た覚えがある……少し時間が経ち、桃は目の前の女性が誰なのかを思い出した。これは、以前雅彦と空港で撮られ、噂になったあの人ではないか？その時、桃は一目見ただけで記事を閉じたのだが、ドリスが外国人で、しかも一度見たら忘れられないほど美しい顔立ちだったため、彼女の印象は鮮烈に残っていた。自然と桃の眉間に皺が寄った。桃は立ち上がり、その場を離れようとした。どうもこの女性は厄介事を持ち込んできそうで、桃は無駄な関わりを持ちたいとは思わなかった。しかし、桃が去ろうとすると、ドリスは彼女の行く手を遮った。「あなたが桃さんね？」行く手を塞がれた桃は足を止め、「そうですけど、何か？」と答えた。この女性には好感を抱いていなかったが、桃は臆する性格ではなかった。こうしてわざわざ自分を探してきたのなら、何が目的なのかを確かめるのも悪くないと思った。「ここじゃ話しづらいわ。外に出て、どこかでコーヒーでも飲みながら話さない？」ドリスの口調には自信が満ちており、どこか高圧的な高貴さが感じられた。その態度が、桃を妙に苛立たせた。桃は微笑みながら言った。「私たち、そんなに親しい間柄じゃないと思いますし、わざわざそんな形ばったことをする必要はないでしょう？もし本当に言いたいことがあるなら、ここで言ってください。ないなら、失礼します」ドリスは目を細めた。この女、見た目はおとなしい感じなのに、話す時は意外としっかりしている。もしかして、雅彦がいるから強気でいられるのだろうか？しかし、桃が本当にその場を離れようとすると、ドリスは口を開いた。「ただ聞きたいだけなの。あなたと雅彦さんは、一体どういう関係？」桃の胸の中に突然苛立ちが湧き上がった。自分と雅彦の関係？元夫婦で、子どもが一人いるだけだ。「そういうことは、私のプライバシーに関わることですから、答える義務はないと思いますけど？」桃は淡々と答えた。ドリスは怒ることもなく、
植物人間の社長がパパになった 第606話
「言わなくても構いませんが、聞いたところによると、今回彼が怪我をしたのはあなたのせいだそうですね。もしあなた方が特別な関係ではないのであれば、今後、あなたのことで彼を巻き込まないようにしてもらえますか？彼の立場を理解しているはずですよね。彼は問題を起こすわけにはいきません」桃の瞳に暗い色が浮かんだ。彼女はこの女性が自分に挑発していることに気づいた。理解できるが、桃は依然として少し腹が立った。彼女は反論を投げ返した。「彼が怪我をしたのは、決して私の意図ではありませんし、私も今後、何も問題を起こさないことを望んでいます。しかし、お嬢さん、あなたが一体どのような立場で私に説教しているのかは分かりませんが、少し口出ししすぎではありませんか？」ドリスは桃がそう言い返すとは予想していなかったため、ますます不快な気持ちが増した。「今は確かに何も関係はありませんが、これからはどうなるか誰でも分かりませんよね」「そうですか？そう言うなら、今は何の関係もないということですよね？なら、私に対して上から説教するのは止めたほうがいいと思います。あなたの言う通り、私が雅彦に何かをさせる資格がないのなら、あなたにはもっとないはずです」ドリスは言葉を詰まらせた。桃は小さな勝利を収めたが、心の中で爽快感を感じることはなく、むしろ不意に怒りが湧き上がり、口の中には言いようのない苦みを感じた。ドリスは桃がそんな態度で自分に話しかけるとは全く予想していなかった。この女性は、まったく劣等感を抱くことなく、むしろ自分の弱点を突いて攻撃してきた。どうやら、彼女は思っていたよりもずっと有能なようだ。ドリスはすぐに冷静さを取り戻した。「私はただ、あなたに一つ言っておきたかっただけです。いずれにせよ、あなたと雅彦の婚約はもう過去のことです。以前に感情があったとしても、今はもう何もありません。私とあなたには、そもそも比較することすらできませんよ」「私の家族は、菊池家と結びつき、菊池家を大規模な国際企業にすることができます。そして、私自身も決して雅彦の人生の足かせにはなりません。しかし、もしあなたの過去のスキャンダルが明るみに出れば、彼は世間の笑いものになるだけです。忘れないで、この数年間、あなたは雅彦の甥と一緒に住んでいたんですよ。あなたの存在こそが、菊池家にとって最大のスキャン
植物人間の社長がパパになった 第607話
しばらくして、桃は雅彦から電話を受け取った。桃が外に出ていた時間が長すぎて、彼は心配していたのだ。彼女が何か問題に巻き込まれていないかと。「すぐに帰るわ」桃は無関心そうに言った。彼女は考えていた。このままずっと雅彦の側にいるのは、あまり良くないのではないかと。いつ帰れるのか、ちゃんと聞いておくべきだと彼女は思った。その思いを抱えながら、桃は重い気持ちで雅彦の病室に戻った。桃が戻った後、雅彦はすぐに桃がおかしいのに気づいた。彼女のあまり嬉しそうではない表情を見て、彼はまだ何があったのかと聞こうとした。桃は遠慮なく言った。「雅彦、このこと、いつ頃になったら片づけられるの？翔吾に会いたいわ、早く帰りたいの」その言葉を聞いた瞬間、雅彦は心の中でほっと息をついた。「翔吾に会いたいなら、俺が手配して、すぐにでも連れてくるよ」「違うの、私が言いたいのは、翔吾を連れて、国に帰るということよ。ここを離れたいの」桃は雅彦の心配そうな眼差しを避け、低い声で言った。彼女の頭の中では、先ほどドリスの挑発的な言葉が繰り返し響いていた。あの女性、菊池家の支援もあり、強力な家柄と背景もある。自分と彼女を比べることなどできなかった。自分と雅彦の間の無駄な結婚は、二人にとって汚点にしかならなかった。そう考えると、まだ深みにハマっていないうちに、すぐにでも距離を置くべきだと桃は思った。雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼の怪我のため、桃は最近、離れたいと言ったことはなかった。雅彦はそれで安心していた。彼女が側にいてくれるだろうと、少なくとも自分が回復するまで、そんなことは考えないだろうと思っていた。そうであれば、彼にもまだ少し時間がある。彼女に彼のことをもう一度見直してもらえるかもしれない。「急にその話を持ち出して、どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？もしあれば、俺に話してくれてもいいんだぞ」桃はその言葉に、複雑な表情で目の前の男性を見つめた。ドリスの確信に満ちた態度を思い出すと、桃はこの混乱から早く抜け出したい一心だった。「何でもないわ。ただ、あなたの怪我も他の人が見てくれているから、私がいる必要もないかと思って。それに、早く国に帰って、母に会いたいの」雅彦の表情は暗くなった。彼の怪我について、桃が負い目を感じることを望
植物人間の社長がパパになった 第608話
佐和の名前を聞くと、桃は少し驚いた。ここ最近、彼女はずっと佐和との未来について考えるのを避けていた。なぜなら、彼女はなんとなく感じていたからだ。おそらく、佐和との未来はもうないのだと。桃は雅彦の目を見つめた。その目の中には怒りと疑念が宿っていた。桃は少し鼻がむずかゆくなった。この光景をよく知っていた。まるで過去に戻ったようだ。彼女がどう説明しても、佐和は二人の間に横たわる障害のような存在だった。おそらく、雅彦はその過去に対して表面上隠していたが、結局は心の中でずっと引っかかっていたのだろう。やはり、ドリスの言うことは厳しくても正しかった。彼女と雅彦の関係は、最初から間違いだった。だから、良い結末にはならない運命だったのだ。「確かに、私も翔吾に会いたい。でも忘れないで。もしあなたの母親が翔吾を誘拐していなければ、私はもう彼と結婚して、合法的な夫婦になっていたはずよ。雅彦、今回助けてくれてありがとう。感謝しているけど、感謝と愛は別の話だから」桃は一語一語、しっかりと難しそうに言った。彼女はそうした厳しい言葉を言うのが得意ではなかった。特に、目の前にいるのは雅彦で、少し前に彼女を助けるために命の危険を冒したばかりの人だから。雅彦の怒りが爆発し、彼は無意識にテーブルの上の花瓶を投げつけた。男性の手は震えていた。激しく動いたせいで、傷が裂けるような痛みを感じたが、その痛みすらも桃の言葉に比べたら、耐えられた。彼の心は、まるで無数の針で刺されたかのように痛み、耐えられなかった。「つまり、俺が何をしても、彼と比べて、結局はお前にとって何の意味もないのか？」桃は雅彦の病院の服が徐々に血で染まっていったのを見て、心が痛んだ。彼を冷静にさせたかったけれど、理性がそれを止めた。「あなたと彼は、比べる必要なんてないわ。無駄な比較をしても意味がない」この言葉は、桃にとって嘘ではなかった。佐和は彼女にとって、家族であり、大切な人で、彼女は彼が自分にしてくれたことに対して、多くのことを返すために尽力したいと思っていた。けれども、彼を愛していなかった。彼とキスをしたり、親密な関係を持つことができなかった。一方で、桃は理解していた。雅彦だけが、彼女を悲しませることも、狂喜させることもできた。おそらく、これが愛だと思った。けれど、
植物人間の社長がパパになった 第609話
雅彦の目は陰り、彼はボディガードを呼び、専用車とスタッフを手配して桃を帰すように指示した。「もうできたよ」雅彦は無感情に言った。「ありがとう」桃は淡々と答えた。急ぎ足で病室を出ると、ついに涙が止まらなくなった。さっきの雅彦の不機嫌な顔を思い出し、桃は他のことを考える暇もなく、すぐに医者を探しに行った。「雅彦の状態がちょっと良くないの。私、用事で帰るけど、お願いね、しっかり彼を見てあげて」言い終わると、桃は涙声で、医者が何か言う前に、すぐに足早に去って行った。桃の歩みは速かった。少しでも躊躇すれば、また立ち止まってしまう気がしていたから。医者はしばらく呆然としていた。さっきまで、二人は仲良くしていたのに、どうしてこんな短時間でまた揉めてしまったのだろうか？ただ、雅彦の怪我が悪化したら、自分の責任になることは間違いない。医者は焦りながら、急いで雅彦のVIP病室へ向かった。部屋に入る前、ドン！という音と共に何かが壊れる音が聞こえてきた。医者は驚き、ドアを開けた。部屋はめちゃくちゃに荒れていて、入ろうとした瞬間、コップが飛んできて、頭に当たりそうになった。「雅彦、落ち着いて！怪我を悪化させてはダメだ！」医者はぎりぎりでその恐ろしい攻撃を避け、必死に怒っている男をなだめようとした。しかし、今の雅彦にはその言葉が通じなかった。「出て行け！」医者は仕方なく、雅彦の体に血が染み出していたのを見て、これ以上無茶をすれば、再度手術室に入らなければならないと思ったが、自分の言葉では彼を説得できないことはわかっていた。唯一できることは、さっき見たことを伝えることだった。「雅彦、もしかしてあの女性と喧嘩したのか？彼女、さっき出る時、とても心配していたよ。何か誤解があったんじゃないか？冷静になって」その言葉を聞いた雅彦は、ものを壊す手が止まった。すぐに彼は皮肉げに笑った。桃が自分を心配するわけがない。彼女の心の中で、自分が大切にされているのは家族だけだろう。佐和のことだけを気にしていて、彼のことなんてどうでもいいはずだ。医者の言葉はただの嘘だろう。「嘘じゃない。さっき彼女が出るとき、涙を流していた。きっと、あなたの怪我が心配でたまらなかったんだろう」医者は自信満々に言った。その言葉に、雅彦は少しだけ迷った。医者の表情は嘘をつい
植物人間の社長がパパになった 第610話
医者は、彼の要求を拒否する勇気などなかった。彼は急いで院長に報告し、院長も雅彦と斎藤家の関係をよく知っていたため、手を抜くことなく、すぐに監視カメラの映像を持って雅彦の部屋に向かわせた。雅彦は監視カメラの映像を開き、桃が映っていた場面を探し始めた。桃が病院の歩道に座ってぼんやりしていたシーンを見る限り、何も異常はなかった。雅彦は映像に集中し、次にドリスが桃の前に現れ、二人が何か話していたのを見た。その会話が何かは監視カメラではわからなかったが、明らかに楽しい会話ではなかった。ここでようやく雅彦は何が起こったのかを理解した。きっとドリスが桃に何かを言ったのだろう。雅彦の眼差しが暗くなった。元々、ドリスの父親が母親の病気を治したことから、彼女には多少の感謝を持っていた。しかし、まさか背後でこんなことをしていたとは。どうやらこの女は、一刻も留めておけない存在のようだ。雅彦はすぐに海に電話をかけ、国内外で菊池家に協力希望する有名な心理学者を探し、最高待遇を提供すること、研究資金の支援を約束した。彼はもう、ドリスを心理学者として菊池家に置いておくわけにはいかなかった。そうしておけば、後々大きな問題になるだろう。海は海外の案件を処理していたが、新たな任務を受けて、少し疑問を抱きつつも、すぐに同意した。菊池家の名義で、心理学者を探すという情報を公開すると、すぐに多くの優秀な人材が集まった。さらに、雅彦がグループの総裁として研究費用を保障することを口にしたため、その後の展開は限りない可能性を秘めていた。しばらくして、海は最も優れた履歴書を選び、雅彦に手渡した。雅彦は急いで決めようとはせず、ただ一通り目を通した。この問題は母親の病気に関わることだ。適任者を慎重に選ばなければならない。だが、ドリスをこのまま放置しておけない。そう考えた雅彦は、すぐにドリスに電話をかけた。ドリスは病院を出ると、そのまま空港に向かい、美穂を迎えに行った。彼女はよくわかっていた。美穂は雅彦の側に自分がいる最大の支えだった。何をしても、彼女の支持をしっかりと手中に収めておかなければならなかった。ドリスが空港で美穂の到着を待っている時、雅彦からの電話がかかってきた。予想外ではあったが、彼女がすぐに電話を取った。「雅彦、どうして急に電話をか
植物人間の社長がパパになった 第611話
しかし、ドリスは桃が告げ口したに違いないと確信していた。しかも、雅彦が彼女の言葉に引っかかっていることに腹が立ち、心の中で酸っぱい嫉妬の炎が燃え上がった。「別に何も言わなかったわ。ただ、事実を言っただけ。それなのに、彼女はもうそんなに弱くなって、他人の言うことも聞けないの？」雅彦は冷笑を浮かべた。「君が言ったことが事実なのか、それともただの挑発なのか？ここまで来たから、はっきり言おう。俺は君に何の感情もない。母親の心理治療については、もう別の医者を探している。これからのことは君が心配する必要はない」ドリスは一瞬呆然とした。雅彦が桃のために、彼女を追い出すとは思っていなかった。ドリスが桃にあれだけ挑発的に接していたのは、美穂が背後で自分を支えていると確信していたからだった。雅彦は簡単に手を出せない、なぜなら美穂の病気の治療にはまだ彼女の助けが必要だからだった。「伯母の病気はずっと私が担当してきたわ。雅彦、まさか、何もかもあの女の方が大切なの？母の健康を賭けるつもり？」ドリスは本来、雅彦が菊池家の総裁という立場で、どんな点を見ても、低い身分の女性に心を奪われるようなことはないだろうと思っていた。これは決して王子とシンデレラの物語ではないはずだった。もし本当にそうなれば、彼が失うものは多すぎる。しかし、今の雅彦は、桃のために自分が想像していた以上に多くのものを捨てていた。「母親の病気について、君だけが治療できるわけではない。俺は別の医者とこの件を話し合うつもりだ。君も早めに仕事の引き継ぎを準備しておいてくれ。これ以上、物事をこじらせたくない。君は賢いから、俺の言っていることはわかるだろう」雅彦は一切の容赦なく言い放った。ドリスは顔色を失った。ここ数日間、彼女はあれほど必死に努力してきた。菊池家の人々に好かれようと、過去の高飛車な態度を抑え、あえて自分から世話をし、雅彦が好きな料理をいくつも覚え、自分で料理を作り、手に痛々しい水ぶくれをいくつも作った。しかし、雅彦は全く心を動かさなかった。彼は何も気にしていないようだった。どうしてこんなにも冷淡に振る舞うことができるのか？ドリスはついにその冷たさに耐えられなくなり、矜持などを捨ててしまった。「雅彦、あんな女のために、私にこんな仕打ちをするの？何のつもり？彼女はあなたにとって、た
植物人間の社長がパパになった 第612話
美穂は国外から帰国し、空港に到着したが、ドリスの姿が見当たらなかったので、電話をかけて聞いてみた。ドリスは心の中で感情を押し込め、すぐに彼女を探しに行った。そして、美穂を見つけた瞬間、ドリスはすぐに目を赤くしながら彼女の胸に飛び込んだ。「伯母さん、ごめんなさい。もう、これ以上あなたをお世話できないかもしれません」美穂はその様子を見て心配になって、すぐに彼女を引き寄せて、何があったのかを尋ねた。ドリスは涙を拭いながら、今日起きた出来事を美穂に詳細に話した。雅彦が桃のために傷つき、ドリスを追い出すつもりだと知った美穂の顔色は一変した。あの息子は本当におかしくなったのか。女一人のために、こんなことをしているなんて。「ドリス、安心して。私が絶対に彼にこんなことをさせないわ。まずは帰って休んで、後のことは私が処理するからね」美穂の瞳に、暗い光が閃いた。ドリスは素直に頷き、涙でぼんやりとした目の中に、いつの間にか危険な輝きが宿っていた。桃、あなたは雅彦を使って私を追い出そうとした。残念だけど、私はそんな簡単には引き下がらない。私はここに残って、見てやる、あなたと私、どちらが最後に勝つのか。……桃は雅彦が手配した車に乗り込み、外の道をぼんやりと眺めていた。雅彦が今どうしているのか考えないように努力していたが、頭の中は混乱し、どうしてもあの男の顔が浮かんでしまった。傷口が開いて、再び手術室に運ばれる場面さえ想像してしまった。そのことを考えただけで、桃の顔色は青ざめ、目がじんと痛んだ。医者が早く駆けつけて、雅彦の興奮を抑えてくれることを祈るばかりだった。彼が再び傷を負わないように……そうして、車の中で不安な気持ちを抱えていた桃は、車が到着した後、運転手に呼ばれても気づかず、ぼんやりと座っていた。「桃さん？桃さん？」最終的に運転手が手を伸ばして彼女を軽く押したので、桃はようやく我に返った。彼女は恥ずかしそうに運転手に謝り、ようやく車を降りた。車を降りると、彼女は迎えに来ていた翔吾を見た。彼は小さな体で、彼女に向かって嬉しそうに駆け寄り、首にしがみついて顔にキスをした。「ママ、やっと帰ってきた！会いたかったよ！」桃は翔吾の声を聞き、ぼんやりとしていた心が少しだけ戻り、手を伸ばして翔吾の頭を撫でた。「ママも
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植物人間の社長がパパになった 第685話
準備はしていたつもりだったが、「臓器衰退」の言葉を聞いた瞬間、桃の心は一瞬止まった。彼女の顔色が一気に青ざめ、まさか自分が知らぬ間に徐々に衰退していたとは思いもしなかった。彼女はこれまで何も疑わず、手術後の自然な生理的反応だと思い込んでいたのだ。悲しいことに、その原因を彼女はずっと善良な人間だと思い込んでいた。彼の言葉を信じ、疑うことすらなかった。雅彦が彼に問題があると指摘したときさえ、彼女は積極的に彼を擁護していた。もし本当に死んでしまうのなら、あるいは廃人になってしまうのなら、翔吾はまだ子供で、母親も体が弱く病気がちで、いったい誰が彼らを守ってくれるのか？そのことを考えるだけで、桃の心は不安でいっぱいになった。雅彦はその不安を感じ取ると、手を伸ばして彼女の肩を押さえ、優しく抱きしめた。「桃、大丈夫だよ、君は何ともない。今、こうして早期に気づいたから、きっと治療法があるはずだ」桃は顔を上げ、雅彦の目に浮かできた優しさと強い決意を見つめた。彼との距離を保つべきだと分かってはいたが、彼の言葉、そして彼の身にまとう温もりと匂いが、彼女の乱れた心を少しだけ落ち着かせてくれた。桃はしばらく雅彦を押しのけなかった。雅彦はその間に、スタッフに目で合図を送り、唇の形で「何かあれば、後で一緒に外に出て話そう。桃を驚かせないように」と伝えた。スタッフもその意味を理解していた。桃の感情が崩れてしまえば、治療がさらに難しくなることを知っていたので、優しく声をかけた。「桃さん、この方の言う通りだよ。確かにもう起こってしまったことだけど、幸いにもまだ回復の余地はあるから、あまり心配しないで。君は若いから、治療をしっかり受ければ、深刻な後遺症は残らないよ」その言葉を聞いた桃は、唇を噛みしめ、ほんの少しの痛みで徐々に冷静を取り戻した。ようやく反応してから、雅彦の腕から抜け出した。「わかったわ、私は治療に協力する」スタッフは頷いて、桃のために部屋を手配した。今のところ症状は重くないが、万全を期すため、ここで彼女の体調を監視した方が良いと判断した。桃を無事に安置した後、雅彦はスタッフと一緒に外に出た。この時初めて、彼は真実を問いただした。「その毒物について、今、処置できる方法はあるのか？ もしあるなら、どれくらいかかる？ 彼女の体は、これ以上深刻なダメ
植物人間の社長がパパになった 第684話
「ちょっと待って、雅彦、あなたは一体何を知っているの？」桃は雅彦に引っ張られて歩いていたが、力の差で抵抗することはできなかったものの、必死に足を止めた。彼女は、このまま何も知らされないままでいるのが嫌だった。「説明しないと、私は行かないわ」桃がそう言うと、雅彦は内心でため息をつき、ようやく口を開いた。「さっき、君の主治医を調べたんだ。彼はドリスの家族と深い関係がある。君の体調に問題が出たのも、ちょうど手術を受けた後だろう？ 彼が主治医なら、十分に犯行動機がある。もちろん今は証拠がないが、万が一のこともあるから、すぐに検査しよう」桃はその言葉を聞いて、眉をひそめた。ドリス？ あの雅彦に執着していた女の子？確かに、彼女は自分に対して敵意を持っているように思えた。でも、彼女はもう去ったはずだ。それなのに、まだこんなことをするのか？「俺の配慮が足りなかったせいだ。ドリスが帰国してから、こんなことをするとは思わなかった。でも、安心して。もし本当に彼女が仕組んだことだと証明されれば、俺は必ず君のために復讐する」桃はその言葉を聞き、ようやく反応を返し、驚いた表情を見せた。「彼女、帰国したの？ 彼女はあなたと一緒にいるべきじゃなかったの？」桃の知る限り、美穂はドリスをとても気に入っていた。桃の反応に、雅彦は無力感を覚えた。彼は本当に、彼女が何を考えているのか知りたかった。まさか、他の女性を自分のそばに置いておくつもりだと思っているのだろうか。「君が去った後、俺は彼女にきちんと話して、帰国させたんだ」 雅彦は頭を振りながら説明した。「あなたのお母さんは彼女が好きだって言っていたんじゃないの？それなら、なぜこんなことをしてしまったの？ そのままうまくやればよかったのに」「彼女は俺が好きでも、それは彼女の問題だ。俺は彼女が好きじゃない。それは俺の問題だ」 雅彦は言いながら、桃の手首を少し強く握った。彼は本当に、桃が自分の心を知らないのか、わざとその姿を装っているのか、気になって仕方がなかった。かつて自分が好きだった人が、他に誰かいたというのか？桃は目を伏せ、心の中で何も感じないわけがないと思った。彼女はずっと、自分が去った後、雅彦は美穂が手配したような家柄の良い女性と関係を深めるのだろうと考えていた。結局、雅彦の立場
植物人間の社長がパパになった 第683話
海は電話を受けた後、少し驚いたが、結局は雅彦の命令なので、反抗するわけにはいかなかった。彼はすぐに調査を始めた。海は、雅彦が口にした人物がただの冗談だと思っていたが、調査の結果、この医者の経歴が簡単ではないことが分かった。年齢は若かったが、医学界では名を馳せた天才で、整形手術の分野では優れた実績があり、しかし最近はほとんど手術をしておらず、薬物開発の方に転身しているようだった。突然に彼が登場したことには、どうやら何か裏がありそうだ。海はすぐにそのことをたどって調べた結果、驚くべき事実を発見した。この医者の医学研究は、カイロス家族の製薬会社の支援を受けて行われていた。つまり、彼とドリスの家族は密接な関係があるということだった。外部の者はカイロス家族の真の姿を知らないかもしれなかったが、菊池家族はよく知っていた。表向きの医薬品だけでなく、カイロス家族は毒薬など致命的な薬物の開発でも世界のトップレベルにあった。海は雅彦の下で長年働く経験からして、ここには問題があると直感して、その発見をすぐに雅彦に報告した。雅彦はその情報を聞いて顔色を曇らせ、ドリスが去る前のその悔しい表情を思い出した。そのとき、菊池家の問題を処理していたため、彼は深く考える余裕がなかった。今思えば、そのときからドリスは桃に恨みを抱いていた可能性が高かった。カイロス家族の力をもってすれば、素人に対して何か仕掛けるのは簡単なことだ。桃が言っていた通り、すべての症状は手術後に現れたもので、今思うと、それがすべて繋がるような気がしてきた。雅彦の顔色はさらに暗くなり、携帯を握る手には青筋が浮き上がった。自分が狙われるのならまだしも、桃が標的になっていることに激しい怒りと不安を感じた。桃は電話を受けた。翔吾はママが仕事に失敗したと知り、ママが落ち込んでいるのではないかと心配し、必死に励ました。桃は、自分が能力不足ではなく、誰かに意図的に狙われていることを理解していたので、最初ほど落ち込むことはなく、逆に小さな翔吾を慰め、無駄に心配しないように言って電話を切った。帰ってきた桃は、雅彦の顔色が非常に悪かったのを見て驚いた。「どうしたの？何か悪い知らせがあるの？」雅彦はそのとき初めて我に返って、桃の少し青白い顔を見て、急に胸に罪悪感が湧いてきた。「桃、すぐに別
植物人間の社長がパパになった 第682話
桃は一時的に帰りたいという衝動を感じなくなった。雅彦は、桃が自分の言葉を受け入れたように見え、ようやく少し安心した。彼は本当に心配していた。桃の頑固な性格から見れば、助けを受け入れないのではないかと思ったからだ。「それで、あなたが言っていた人は誰なの？麗子なの？」桃はしばらくしてから、ようやく口を開いた。桃は、誰かに恨まれるようなことをした覚えがなかった。今はただの普通の女性に過ぎないのに、どうしてこんなに狙われているのか分からなかった。「違う、そんなことはない」雅彦はすぐに否定した。佐和の葬式が終わった後、彼はすぐに正成と麗子が持っていた海外の会社に手を出した。その会社はもともと菊池家族の顔を立てて、何とか維持されていたが、雅彦の仕業で、自然に抵抗する余地もなく、すぐに破産を宣告された。会社の負債のせいで、正成と麗子が住んでいた家も差し押さえられた。彼らは永名夫婦に助けを求めようとしたが、雅彦が送った人たちによって、国内と連絡を取る手段が遮断された。そのため、この二人は今や何も持たず、身動きが取れない状況で、桃をターゲットにする力などもうなかった。「最近、怪しい人に会ったことはないか？もしあれば、手がかりが見つかるかもしれない」桃は慎重に考えた。最近の生活は非常に平穏で、疑わしい人物などいなかった。何も思いつきかけたその時、携帯が鳴った。桃は画面を見て、電話が医者からだと分かった。しばらく考えた後、彼女は電話に出た。「桃さん、最近体調はどうですか？何か不調を感じていることはありますか？」ここ数日、桃は仕事探しに忙しくて、医者とは連絡を取っていなかった。ただ、他の病院で健康診断を受けたことを言うのは、彼に対する不信感を示すようで、桃はそのことを隠すことにした。「体調はすごく良いです。ご心配ありがとうございます」二人は少し話した後、電話を切った。雅彦は横で、電話の相手が男性の声だと聞いてすぐに耳を澄ませた。桃の表情が和やかだったこともあり、ますます警戒心が強まった。この男は一体どこから現れたのか？桃がその男とかなり親しい様子で、もしかして二人に何かあるのでは？その可能性を考えると、雅彦は胸の中に酸っぱさが広がったのを感じた。彼はあえて気にしないふりをして言った。「誰からの電話？友達？」「医
植物人間の社長がパパになった 第681話
事が終わった後、雅彦は携帯を持って戻った。桃の健康診断の結果を待っていた。桃は看護師に連れられて、できる限りの検査を受け終えた。雅彦が戻る時、ちょうど医者が結果を持って出てきた。医者は検査の指標を見ながら、眉をひそめた。それを見た雅彦は緊張して言った。「どうですか？先生。もしかして、彼女の体に重大な問題があるんですか？」桃も心配そうにした。医者は指標を見た後、大きな問題はないと言った。ただし、ほとんどの指標により、桃の体が非常に弱くて、高齢者や病気から回復した人と似たような状態であることが分かった。しかし、彼女はまだ20代なのに、こんなことはおかしい……と医者は感じた。「桃さん、最近、重い病気にかかったことはありますか？あなたの体が、少し虚弱なようですが……」桃は首を横に振った。「いいえ、最近、皮膚移植手術を受けたんです。その担当の医者は、最近少し体調が悪くなるかもしれないと言いました」医者はその言葉を聞き、少し考え込んだ。もしかして、拒絶反応が彼女の体調に影響を与えているのだろうか。「その医者がそう言ったなら、問題ないはずですよ。桃さん、これからはちゃんと食事をとって、早寝早起きをして、少し運動もした方がいいですよ。しばらくすれば、体調は良くなりますよ」桃は頷いた。この結果を聞いて、彼女は少し安心した。「わかりました」桃は雅彦を見て言った。「結果が出たわ。私は何ともないから、先に帰るわ」そう言って、桃は帰ろうとした。雅彦は彼女の痩せた姿を見て、ますます眉をひそめた。どうしても何かがおかしいと感じた。小さな手術で、こんなにも体調が悪くなるだろうか？それに、彼女の仕事も誰かが意図的に奪ったのだとしたら、この二つの出来事に何か関係があるのではないか？雅彦は考え込み、簡単に見過ごせないと感じ、桃を追いかけて肩を掴んだ。「待って」「あなた、検査が終わった後、何もなければ、もう絡まないって言ったのに」桃は振り返り、真剣な表情で言った。桜華国を離れたその日から、桃は決意していた。もう二度と戻らないと。今、雅彦がしつこく絡んでくるのは、彼女を苛立たせるだけだった。桃の目に浮かんできた反感を見て、雅彦は一瞬心が冷たくなった。口の中に苦味が広がった。時には、間違った人からの関心でさえ、うるさく感じることがあると気づい
植物人間の社長がパパになった 第680話
「こんな状態で、自分で病院に行けるのか？」雅彦は桃の腕を引いて、彼女を自分に寄りかからせた。長い間会っていなかったが、この女性の性格は全く変わっていなかった。相変わらず、強がっていた。「私は別に何ともないの。ただ朝ご飯を食べていなくて、少し頭がくらくらするだけ。帰っていいよ」桃はそう説明したが、その言い方では説得力がなかった。雅彦は彼女のこの自己欺瞞的な態度に、怒りと笑いが入り混じった。自分がどれだけ嫌われているのか、桃がこんなにも焦って自分を追い出そうとしているのか。「先に検査を受けろよ。問題がなければ、もちろん帰るよ。でも、こんな状態でどうやって帰るのか？それとも、君のお母さんに連絡して、来てもらって見てもらうか？」雅彦は桃が頑なに拒否するので、香蘭の名前を出した。母親の話になると、桃は少し冷静になった。もし母親がここに来たら、自分がこんな状態でいるのを見て、きっと心配するだろう。この何日間、母親は自分のことをとても気にかけてくれていた。「わかった」桃はとうとう折れた。雅彦はその言葉を聞いて、すぐに腰をかがめて、桃を抱き上げて、大きな歩幅で病院に向かって歩き始めた。実は雅彦はずっと言いたかったことがあったが、タイミングが合わなかった。今回はもう我慢できず、ついに口にした。「どうしてこんなに痩せたんだ？最近、ちゃんと食べていなかったのか？」桃は首を振った。「最近ちょっと疲れていただけ。何でもないよ」雅彦は彼女がそれ以上話したくないことを察して、これ以上追及はしなかった。今は何よりも桃が早く検査を受けることが最優先だった。診察室に彼女を送った後、雅彦は医師に最も揃った健康診断を手配するよう頼んだ。桃の体をしっかりと調べてもらうことにした。桃も病院に来たのだから、検査を受けることにしても問題ないと思い、協力した。雅彦は外で検査結果を待ちながら、午後に急ぎの用事があることを伝えるために、取引先に電話をかけようとした。しかし、ふと気づくと、携帯電話を車に忘れてきたことに気づいた。雅彦は急いで階下に降り、車に向かって探しに行った。携帯電話を取り戻すと、ちらっと目をやると、桃が助手席に置いていた履歴書が目に入った。眉をひそめた雅彦は、その履歴書を手に取って見た。それは最近書かれたばかりのようだ。桃は新しい仕事を探している
植物人間の社長がパパになった 第679話
桃は頭の中がずっとズンと響いていて、しばらく何も言えなかった。ただ頭を押さえて、表情は痛々しく、雅彦の声が聞こえても、全く気づかなかった。雅彦は彼女の様子を見て、さらに心配になった。特に桃の顔色がひどく悪かったのを見て、彼は焦る気持ちでいっぱいになって、すぐに桃を支えて車の方に歩き始めた。「病院に連れて行くよ」桃は雅彦に引っ張られて、ようやく少し頭がすっきりした。顔を上げると、目の前にいたのが雅彦だと気づいた。桃は少し呆然とした。どうして彼がここに？二人の姿勢が少し微妙だと気づき、桃はほとんど雅彦の胸に寄りかかっていた。すぐに拒絶の言葉を口にした。「大丈夫、何ともないから、帰って休んだら大丈夫」そう言って、雅彦の手から離れようとしたが、体調があまりにも悪くて、力が出なかった。雅彦は桃のこの拒絶する様子に、怒りと焦りが交錯した。桃が嫌がろうが構わず、彼女の腕をしっかりと握り、無理に車まで引っ張って行った。「今、こんな状態で、病院に行かなくてどうするんだ？自分の体をそんなに軽んじるなよ」桃は逆らえず、雅彦に車に乗せられた。車に座った後、雅彦は彼女の隣に回り、慎重にシートベルトをしっかりと締めてあげた。桃の顔色が依然として良くなかったのを見て、雅彦はため息をついた。「安心して。病院に連れて行ったら、すぐに帰るから、君を邪魔したりはしない。心配しないで」桃は何も言わなかった。心の中で、雅彦がこんなにも偶然ここにいる理由が知りたかったが、そんなことを聞いても仕方がないと感じ、最後にはただ頷いた。予想外の再会に少し戸惑いはあったものの、雅彦がそばにいること、そして彼の馴染み深いコロンの香りが、彼女の緊張していた心を少しずつ和らげていった。頭のふらつきが続いていたので、桃は目を閉じて、それ以上何も言わずに静かにしていた。桃が反対しなかったのを見て、雅彦は安堵して、すぐに車を発進させた。しかし、彼はこの場所に不慣れで、どの病院が良いか分からなかった。車を走らせながら振り向き、彼女に尋ねようと思ったが、桃は目を閉じていて、寝ているのか休んでいるのか分からなかった。ただ、彼女の顔色が悪く、目の下にうっすらと青紫が浮かんでいたので、雅彦は彼女を起こさず、近くの有名な病院に向かうことにした。桃の体調が心配で、雅彦は車を速く走らせ、
植物人間の社長がパパになった 第678話
車のドアはしっかりとロックされていて、暗いガラス越しでは何も見えなかった。桃は自分が少し神経質になっているのではないかと思い、頭を振って微笑んだ後、振り返りその場を離れた。車内にいた雅彦は、桃が去っていったのを見届け、ようやく胸を撫で下ろした。この数日、雅彦は国際会議があり、その場所が偶然にも桃の住む街だった。最初、彼は来るつもりはなかった。もし会ってしまったら、お互いに気まずくなるかもしれないと心配していたからだ。しかし、結局心の中の想いを抑えきれず、普通の車を借りて、桃と翔吾を見かけるだけでもいいと思い、桃の家の前に車を停めた。だが、一目見た後、雅彦は予想以上に満足しなかった。桃の微笑みが浮かんだが、彼は遠くからでも、その表情から彼女が以前よりずっと痩せていたことに気づいた。元々桃は細身だったが、今回見ると、さらに痩せたように見えた。特に、彼女が着ているシャツはピタッと体にフィットしており、その曲線がよくわかった。腰が細くなりすぎて、握りこぶし一つで掴めてしまいそうだった。この数週間、桃はあまり良い状況ではなかったのだろう。雅彦の胸が痛むような感じがして、微かな痛みが走った。そんなことを考えているうちに、桃は手を振りながら、タクシーに乗り込んで面接に向かうところだった。雅彦はしばらく迷った後、遠くから追いかけることにした。桃に気づかれたくなかったが、彼女があんなに憔悴して痩せてしまった姿を見て、心がどうしても落ち着かなかった。雅彦は慎重にタクシーを追いかけ、その後、会社の前でタクシーが止まったのを見て、外で待つことにした。桃は履歴書を手に、会社に入って行った。雅彦はその外で待ち続けた。桃は準備を整えて、面接官と少し話した後、面接官は満足そうに頷き、彼女に仕事を与えることに決めた。桃はこの面接はきっと成功したと思っていたが、その時、アシスタントのような女性が面接官の耳元で何かを耳打ちした。面接官の顔色が少し曇り、しばらくしてから桃に向かって言った。「申し訳ありません、桃さん、先ほど適任の方がいらっしゃって、その方が当社の招待を受け入れることになったため、恐らくあなたを採用することはできません」桃は眉をひそめて言った。「この面接のために、私は長い間準備して、他の面接も断ったんですよ。それなのに、
植物人間の社長がパパになった 第677話
吐き気が収まると、桃は少し楽になったが、食欲が戻らず、すぐにベッドに横になって休むことにした。しばらく寝て体調が良くなった頃、桃は医師に症状を伝えるためにメッセージを送った。医師は急いでその症状をメモし、予想以上に副作用が大きいことに驚いた。もしかすると、使用した薬の量が多すぎたのか、桃の体質が元々あまり強くなかったのかもしれない。今後は少量を何回かに分けて使用した方が良いと考えた。心の中でそんなことを思いながらも、医師はあくまで心配するふりをして、桃に胃薬を飲むよう勧めた。この症状は長く続かないだろうと言いながら。桃は疑うことなく薬を飲んだ後、またベッドで眠りについた。その後、桃は家で薬を飲みながら体を休め、顔の傷も徐々に回復していった。1ヶ月が経った。桃は再度病院に行き、医師が傷口をチェックしてくれた。医師は鏡を渡しながら言った。「順調に回復していますよ、見てください」桃は鏡を受け取ると、鏡の中で自分の皮膚がほぼ平滑に回復していたのを見た。以前のひどい傷跡がほとんど分からないくらいだった。その結果に桃は満足し、少なくともこれで外に出て働くことや、普通に社交することができ、他人に差別されることもないだろうと思った。それで十分だった。「とても満足しています、ありがとうございます、先生」医師はうなずきながら言った。「最近、体調に変化はありませんか？」桃は鏡を置いて答えた。「少し小さな不調はありますが、最初ほどひどくはなくなりました。大丈夫ですよね？」「桃さん、心配しなくても大丈夫ですよ。君の体質がもともと弱いことに加えて、少し緊張しているせいで、何でも気になるんです。リラックスしてください」医師の言葉に安心した桃は、立ち上がり、再び感謝の意を表してから病院を後にした。顔の傷が治ると、桃は暇を持て余し、過去の作品を整理して新しい履歴書を作り、仕事を探しに出かける準備を始めた。いくつかの履歴書を送った後、桃は何件かの面接の機会を得て、それらの中からいくつかを選んで、適切な時間を人事と調整して面接に向かうことに決めた。面接のために、桃は最近家でのんびりしていた気分を切り替えて、軽いメイクをして、きちんとしたスーツを着て、見るからに魅力的なキャリアウーマンになった。部屋を出ると、翔吾がすぐに駆け寄
