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第605話

Author: 佐藤 月汐夜
last update Last Updated: 2024-12-28 19:00:00
桃は椅子に座りながら、考えていたが、突然、あまり友好的とは言えない視線が自分に注がれていたことに気づいた。

もしかして、また誰かが自分を捕まえようとしているのだろうか？

警戒心を抱いた桃は顔を上げ、その視線の主と目が合った。それは、ドリスの探るような、少し軽蔑の混じった目つきだった。

桃は一瞬戸惑った。この女性、どこかで見た覚えがある……

少し時間が経ち、桃は目の前の女性が誰なのかを思い出した。これは、以前雅彦と空港で撮られ、噂になったあの人ではないか？

その時、桃は一目見ただけで記事を閉じたのだが、ドリスが外国人で、しかも一度見たら忘れられないほど美しい顔立ちだったため、彼女の印象は鮮烈に残っていた。

自然と桃の眉間に皺が寄った。

桃は立ち上がり、その場を離れようとした。どうもこの女性は厄介事を持ち込んできそうで、桃は無駄な関わりを持ちたいとは思わなかった。

しかし、桃が去ろうとすると、ドリスは彼女の行く手を遮った。

「あなたが桃さんね？」

行く手を塞がれた桃は足を止め、「そうですけど、何か？」と答えた。

この女性には好感を抱いていなかったが、桃は臆する性格ではなかった。こうしてわざわざ自分を探してきたのなら、何が目的なのかを確かめるのも悪くないと思った。

「ここじゃ話しづらいわ。外に出て、どこかでコーヒーでも飲みながら話さない？」

ドリスの口調には自信が満ちており、どこか高圧的な高貴さが感じられた。

その態度が、桃を妙に苛立たせた。桃は微笑みながら言った。「私たち、そんなに親しい間柄じゃないと思いますし、わざわざそんな形ばったことをする必要はないでしょう？もし本当に言いたいことがあるなら、ここで言ってください。ないなら、失礼します」

ドリスは目を細めた。この女、見た目はおとなしい感じなのに、話す時は意外としっかりしている。もしかして、雅彦がいるから強気でいられるのだろうか？

しかし、桃が本当にその場を離れようとすると、ドリスは口を開いた。「ただ聞きたいだけなの。あなたと雅彦さんは、一体どういう関係？」

桃の胸の中に突然苛立ちが湧き上がった。自分と雅彦の関係？元夫婦で、子どもが一人いるだけだ。

「そういうことは、私のプライバシーに関わることですから、答える義務はないと思いますけど？」桃は淡々と答えた。

ドリスは怒ることもなく、
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    雅彦はそのままさらに力を込めてキスを深め、桃に余計なことを考える隙を与えなかった。桃は、胸の中の空気が雅彦のキスに吸い取られるように感じ、もともとぼんやりしていた頭がさらに混乱していった。目の前の男はまるでケシの花のように、致命的な魅力を持っていた。危険なのに、その魅力に抗えず、沈み込んでいった。たとえ、その先にあるのが深い闇だとしても。医者はその場面を見て、何も言わずに頭を下げて、できるだけ目を逸らした。手元の作業に集中し、薬を塗り終え、新しい包帯を巻くスピードが無意識のうちに加速していた。ようやく傷口の処置を終えた医者は、気まずそうに咳払いをして言った。「薬も塗り終わり、包帯も巻き終わった。では、私はこれで」そう言うや否や、医者は薬箱を持ち、全速力で病室を後にした。普段から冷静沈着な彼も、このような状況にはさすがに心の中で叫びたかった。「一体何をやっているんだ？」と。それでも、先ほどの処置中、雅彦が一切動かなかったことには驚きを隠せなかった。麻酔なしで耐えられるのは普通の人間にはできることではなかった。もしかすると、こういった親密な行動は、本当に痛みの分散に効果があるのかもしれない……医者は二度と同じ状況には遭遇したくないと心の中で誓いながら立ち去った。医者の声に桃はようやく我に返った。そして、先ほどの雅彦の行動が医者にすべて見られていたことを思い出し、顔が赤くなった。一方の雅彦は、どこ吹く風といった様子で、包帯の巻かれた傷口を一瞥した後、指で唇を軽くなぞり、そこに残るわずかな湿り気を感じながら言った。「意外と悪くない気がするな」桃はその言葉に怒りを爆発させ、雅彦を睨みつけた。「あんた、正気なの！？なんでこんなことするの？」怒りと羞恥が混じり合った気持ちに飲み込まれ、彼女は「この男、いつからこんなに図々しくなったの？」と言いたかったが、あまりの恥ずかしさに声が出なかった。雅彦は彼女の意図を一瞬で理解し、口元に薄く邪気を含んだ笑みを浮かべた。「でもさ、さっき君が言ったよね。『痛みを和らげるために噛んでいい』って」「私が言ったのは、腕を噛めってこと！唇のことなんて一言も言ってない！」桃は目を見開いて反論したが、雅彦の無邪気な表情を見て、自分が論理の迷宮に巻き込まれたような挫折感を覚えた。なんだ、この理屈

  • 植物人間の社長がパパになった   第599話

    桃の胸がぎゅっと締め付けられた。雅彦の青白い顔を見て、急いでティッシュを取ると、慎重に額の汗を拭い始めた。桃は知らなかったが、雅彦はこれまで傷の処置をする時、麻酔を使うことはなく、誰にもその場面を見せたことがなかった。彼は自分の弱い部分を他人に見せるのを嫌っていたのだ。これまで、それ以上に酷い怪我を負っても、彼は一切声を漏らさなかった。しかし、この女性の前では、無理に耐えようとは思わなかった。彼女をここに引き留めている以上、何もしないわけにはいかないと感じていた。雅彦の深い瞳が桃を見つめていた。その視線に宿る微かな霞みを見た桃は、胸の内がさらに痛むような気がした。きっと傷口がひどく痛むのだろう。彼は必死に耐えているのだ……桃は彼の顔の汗を拭い終え、少し考えた後に口を開いた。「傷口、すごく痛い？もし我慢できないなら……私の腕を噛んで。少しでも気を紛らわせて」突然の提案に、雅彦は彼女の発想に少し驚き、興味を覚えた。普通、そんなことを言い出すだろうか？自分の腕を噛ませるなんて。自分の痛みを考えていないのか？雅彦が動かなかったのを見て、桃は袖をまくって腕を彼の唇の前に差し出した。「大丈夫、私、痛みには強いから。噛んでいいよ。だってあなたが怪我をしたのは私のせいなんだから、これくらい当然でしょ」桃はドラマでよくある場面を思い出していた。ヒロインが耐えられない痛みに襲われる時、ヒーローを噛むことで痛みを和らげ、注意を逸らすというシーンだった。それと同じだと思い、雅彦が少しでも楽になるなら、自分は何だってするつもりだった。雅彦は視線を下げ、彼女の腕に目をやった。その腕にはまだ鞭打ちの傷跡が薄く残っており、処置は済んでいたものの、完全には消えていなかった。彼女がまた新しい傷を作る気でいるのかと思うと、雅彦の胸には得体の知れない怒りが湧いてきた。「どこを噛んでもいいのか？」雅彦は目を細め、少し変な光を瞳に宿した。桃はその質問に一瞬戸惑ったが、すぐにうなずいた。次の瞬間、雅彦は動くことのできる方の手を伸ばし、桃の首筋を押さえて彼女を自分の胸元へと引き寄せた。桃は突然の動きに驚き、ベッドの上に倒れ込むように座り込み、雅彦の横に身を寄せる姿になった。反応する間もなく、彼の端正な顔が急激に近づいてきた。二人の距離は呼吸音が聞こえ

  • 植物人間の社長がパパになった   第598話

    「どうしたの？どこか具合が悪い？」桃はしばらくして我に返り、不自然な仕草で頬の横に垂れた髪を耳にかけながら、平静を装って尋ねた。「ごめん」雅彦は口を開き、結局それしか言えなかった。謝ること以外、桃に何を言えばいいのか分からなかった。それに、この謝罪の言葉自体があまりにも無力に感じられた。桃は少し驚いた。どうして突然謝るのだろう？その時ようやく思い出した。先ほど彼女が話していたのは、自分が翔吾を出産した時のことだった。時間が経ち、そしてさらに妊娠後のホルモンの影響もあって、その時の苦痛はかなり薄れていたからこそ、平静に話すことができたのだ。しかし、雅彦がこんなにも気にするとは思っていなかった。「もう過ぎたことよ」桃はハサミを置き、血で汚れた包帯を片付け始めた。しかし、雅彦の心はますます重くなるばかりだった。桃が淡々と振る舞えば振る舞うほど、その態度が彼の心をより締め付けた。こんなこと、簡単に「過ぎたこと」として済ませられるわけがなかった。「俺は忘れない。この一生、絶対に忘れない」雅彦は真剣な声で言った。桃が記憶から消そうとしていることでも、自分は絶対に忘れることはできなかった。彼女が一人で翔吾を産む時、どれだけの苦しみを味わったのか。それは彼が彼女に負っている大きな借りだった。桃の胸の奥がぎゅっと締め付けられるような感覚が広がった。痛みと共に心が張り裂けそうだった。彼女が何か言おうとした瞬間、医者が会話を遮った。「薬が準備できた。塗るぞ」医者は二人のやり取りを聞いていたらしく、誤解が解けたと判断したのか、長く残る理由もないと考えたようだ。「え、ええ、お願いします」桃は慌てて答えた。医者が全てを聞いていたことに気づき、少し気恥ずかしくなったが、医者の表情はマスクに隠れ、その目には特に感情も浮かんでいなかったため、それ以上は気にしないことにした。医者だし、こういった生死の現場をたくさん見ているのだから、この程度のことなど気にも留めないだろう、と彼女は自分に言い聞かせた。ぼんやりと考え込んでいる時、医者が薬を手にして雅彦の傷口を見た。桃は初心者ながらも、しっかりと傷口を清潔にしていたらしい。「よくできている」医者が桃を褒めると、すぐに言葉を続けた。「だが、この薬は少し刺激がある。彼が動か

  • 植物人間の社長がパパになった   第597話

    雅彦の縫合された傷口からこれほどの血が滲み出ていたのを見て、桃はそのあまりの痛々しさに手を止めてしまった。彼女は、うっかり動かして傷口が裂けてしまうのではないかと心配だった。医者が薬を調合しながら、桃が動けずにいるのに気づいて声をかけた。「彼の包帯をハサミで切らないと、どうやって消毒して薬を塗るんだ？」「わかりました……」桃は医者の言葉にハッとして、すぐにトレイの中から医療用ハサミを取り出して、傷口を覆っていた包帯を切り始めた。彼女は無意識に息を止めていた。少しでも息を強く吸ったら手が震え、目の前の彼を傷つけてしまうのではないかと恐れていたからだ。雅彦はじっと桃の顔を見つめていた。彼女が自分のために手を動かしてくれることは嬉しかったが、その一方で、息も詰まるほど緊張していた彼女を見て、心が痛んだ。こんな血まみれの光景を目の当たりにして、平然といられる人間ばかりではなかった。彼は桃を怖がらせたくなかったから、優しい声で言った。「もし気分が悪いなら、他の人に任せてもいい。無理をすることはない」「そんなに弱くないわよ」桃はその言葉で反発心が湧き、深く息を吸い直して心を落ち着かせ、作業を続けた。「確かに、銃傷なんて初めて見るけど、私がそんなにか弱いと思ったら大間違いよ。私だっていろんな修羅場をくぐってきたんだから」緊張のせいか、いつもより口数が多くなっていた。雅彦は珍しく桃が過去の話をし始めたことに驚いた。彼が関与していなかった時期の話を、彼女の口から聞けるとは思わなかった。「どんなことがあったんだ？」「翔吾を産む時にね、難産で大量出血して、もう死ぬかと思ったわ。母がひどく怯えてたのを覚えてる。でも、何とか乗り越えたわよ。命の危険だって経験してるんだから、私を甘く見ないでよ」桃は軽い調子で話しながらも、真剣に雅彦の傷口周辺の包帯を解き始めた。その様子を見ながら、雅彦の胸が締め付けられるように痛んだ。命の危険が伴うような出来事を、彼女がこんなにもあっさりと言ってのけるなんて。その時の彼女の姿が頭に浮かんだ。まだ二十代の彼女が、病室で必死に治療を待っている様子を想像すると、彼の胸が苦しくなった。その時、自分は彼女のそばにいなかった。それは彼らの子供でありながら、彼女一人がその痛みをすべて引き受けていたの

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