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第542話
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「ここはアメリカだ。日本の法律なんて俺には関係ないさ」銀王は冷笑を浮かべた。 「そうは言っても、今や誰かが我々のスキャンダルをネタにして、彼女を解放するよう脅してきている！今すぐ彼女を放すんだ！」「放さない」銀王の声は揺るぎない。「彼女には命を延ばしてもらうつもりだ。彼女は医学の天才だ。必ずや長寿の方法を考え出せるだろう」「確かか？」 「ああ、確かだ」銀王は頷いた。 「では、手を出すな……必ず彼女の命は守れ」議員は言った。「こちらでもう少し交渉してみる。できればその女が自発的に君のそばに留まるようにしろ。そうすれば余計な噂も立たずに済む」「分かっている！」銀王の顔から笑みが消え、冷たい表情に変わった。 どうすればとわこを自発的に留まらせることができるのだろうか？ …… 午後、マイクはある謎めいた特殊なボディーガード会社で奏を見つけた。 マイクは、奏が人脈だけでなく、行動力もずば抜けていることに驚いた。銀王の居所があるのは山頂の邸宅だったが、彼らはすでに作戦指令室で詳細な地形図と粗略な作戦計画を立てていたのだ。「奏、お前、本当に大したものだな！俺の知る限り、この会社は普通の人間には開放されていないはずだ」マイクは奏を端に引き寄せ、こっそり話し込んだ。「俺が普通の人間に見えるか？」奏は厳然たる表情で言った。 「いや……でもさ、この会社は、普通の金持ちには門を開かないんだぞ！」マイクは興奮気味に話し続けた。「ここは、元参謀総長が裏で運営していて、表向きはボディーガードと言ってるが、実際にはプロの暗殺者集団だ」「お前の目には、俺が普通の金持ちに見えるのか？」奏は軽い疑いの色を浮かべて聞いた。「じゃあ、普通じゃない金持ちの基準って何だ？参考までに教えてくれ」 「……」 ふざけるな！せっかく真面目に話していたのに、自慢された気分だ！ 「俺は言ったはずだ。金さえあれば、命を懸けて働く者はいる」奏の目には鋭い光が宿り、「明日の夜明け前に、必ずとわこを救い出す」 「火器を使うなら、彼女に危害が及ばないように注意しろよ！」 「俺が自ら向かう」奏は落ち着いた口調で言い切り、指令室に戻っていった。 マイクは彼のことを少し見直した。ここまで命を懸けて救出に向かうのは、愛以外の何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第544話
「とわこ！」彼女の名前を叫びながら、奏の声は裂けるように響いた。彼の顔つきに、今や凄まじい殺気が漂っていた。彼は今すぐ彼女を救いたい。しかし、彼らはこんなに近くにいるのに、まるで手の届かないほど遠い。彼は彼女の息遣いの重さ、恐怖に震える目元が手に取るように分かるが、それでも何もできないのだ。彼の血が瞬時に沸き立つ。彼女を傷つけた男を、骨まで削り取ってやりたい。 画面の向こう側で、とわこは息を呑んだ。奏の声だ！その場で凍りつくような冷たさが彼女を襲った。まさか、銀王が密かに奏にビデオ通話を繋いでいたとは――！ 「奏！見ないで！」とわこの目に涙が溢れた。「お願い……見ないで！」 奏は無力で悲しい彼女の姿を目にし、心が砕けるような感覚に襲われた。彼の手は携帯をしっかりと握りしめ、その目には復讐の恨みが宿っている。 「今すぐ助けに行く！とわこ、今から君を救いに行く！」そう言った瞬間、彼の涙がこぼれ、唇の端を伝っていった。その涙は苦かった。奏はこれまでに経験したことのない痛みを味わっていた。愛する人が他の男に辱められる様子を目の当たりにするなんて、生き地獄のような苦しみだ。 奏は携帯を強く握りしめたまま、部屋の中へと走り込んだ。その様子を見たマイクが大股で近づいてきて、彼とぶつかった。 「どうした？！」マイクは痛みを抑えながら、奏の赤く充血した目と涙に気づき、何か大変なことが起きていると察した。その時、携帯のスピーカーから再びとわこの悲鳴が聞こえた。「ビデオを切って！お願いだから……切って！」マイクは奏の携帯を取り上げ、画面を見て、とわこが押さえつけられている場面に唇を引き締めた。「とわこ……俺たちは君に約束した。助けに行く、でも、今じゃない！」そう言うと、マイクは決断してビデオ通話を切った。「今すぐ彼女を助けに行くんだ！待てない、今すぐ出発だ！」奏はマイクの言葉に怒りをあらわにした。「お前、正気に戻れ！」マイクは奏に怒鳴り返した。「今突っ込んで行って、手当たり次第に爆破して、あの野郎どもを一掃したら、とわこまで巻き添えにして殺してしまうだろうが！」奏は拳を振りかざして、マイクの顔面を殴りつけた。マイクも口元の血を舐めて、すぐに反撃し、二人はバルコニーで激しく殴り合
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第545話
「俺たちは飛行機の中で約束したんだ。向こうの電力が落ちれば、それが彼女からの救援のサインだって。彼女はその時、混乱に乗じて身を隠す場所を見つける。そして、俺たちが突入して敵を一掃すれば、無事に救出できるはずだ！」「もし電力を遮断して内部を混乱にしなければ、彼らはきっと彼女を人質に取って俺たちを脅してくる！」…… 別荘の中。 ビデオ通話が切れ、とわこの声も途絶えた。彼女がもはや抵抗もせず、叫び声を上げなくなったことで、銀王は興味を失いかけていた。彼がこうした行為に及んだのは、彼女を「自分のもの」に変えるため。彼の女にしてしまえば、彼女も自ら進んで傍に留まるだろうと考えたのだ。そして奏にビデオを繋いだのも、とわこの男が奏であると知っていたから。奏が彼女の姿を見れば、もう彼女を受け入れることはないだろうと踏んでいた。 「どうして叫ばないんだ？まさかあの男が本当に助けに来ると思ってるのか？」銀王は冷笑しながら彼女の冷たい顔を軽く叩いた。「俺の別荘の下にある森には何人の兵士が隠れているか知っているか？俺の許可なしに、この別荘に踏み込むことは誰にもできない！」「あなたの娘は何年前に亡くなったの？」とわこは冷ややかに彼を見つめ、この問いをぶつけた。彼女の頭の中には、奏の声が絶えず響いていた。彼の姿は見えなかったが、その涙混じりの声は確かに耳に届いていたのだ。彼女は当初、辱めを受けた後、自ら命を絶つつもりだった。しかし今、考えが変わった。銀王は彼女の問いに驚きつつも少し考え、「今年で十三年になる」と答えた。 「彼女を蘇らせることができるわ」彼女は冷静な目で彼を見つめ、世間を驚かせるような言葉を放った。「ある秘薬があるの。それを試してみたらいいわ。100％成功するとは言えないけど、かなりの確率で可能性がある」銀王は彼女が嘘をついていると直感し、驚きと怒りの表情を見せた。「朝はそんなこと一言も言わなかったじゃないか！」「何を怖がっているの？奏が来たところで、どうせ死ぬだけでしょ？それとも、さっき言ってたことは全部口先だけ？」彼女は挑発的に言い放った。「もし娘を蘇らせることができなければ、あなたの元で過ごしても構わない」 銀王はその言葉に驚きながらも、彼女の体を品定めするように冷やかに見下ろした。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第546話
マイクは両手で顔を覆い、崩れるように泣き出した。「後悔してるよ！どうしてあんな酷いことを言っちゃったんだろう！」 奏は昨夜のことを思い出し、目頭が熱くなった。 「彼女はあの時、どれだけ怖くて、どれだけ無力だったか......すぐに助けに行けなかったとしても、言うべきじゃなかったんだ！あんな言葉を聞かせたら、彼女はもっと絶望するだろう......」マイクは罪悪感で感情を抑えきれなかった。 奏は喉を鳴らし、かすれた声で言った。「もう泣くな！解析はまだ終わってないのか？」 マイクは涙をぬぐい、パソコン画面を確認した。「もう少し......今日の昼前には絶対終わるよ。でも、頭が痛い。もしとわこが本当にいなくなったら、俺はどうすればいいんだ？」 奏はそんな想像すらしたくなかった。 「一度家に帰って、シャワーでも浴びてきたらどうだ？」マイクは彼の顎に伸びた青い髭に気づき、もしかしたら自分以上に彼が苦しんでいるのかもしれないと思った。 とわこのお腹には、彼の子供がいるのだから。 彼はその場に立ち尽くし、マイクの言葉が耳に入らないかのようだった。 「家に帰って、二人の子供たちと結菜の様子を見てやれよ」とマイクが声を上げた。 彼はようやく反応し、「ああ」と短く答えた。 彼がドアに向かうと、マイクはため息をつき、「銃を持ったまま帰るつもりか？奏、とわこはきっと生きてるさ！彼女はあれほど強い人だ、銀王なんて奴がくたばるまでは絶対に死なない！」 奏はその言葉に、手にしていた銃を机に置き、大股で部屋を出て行った。 ...... とわこがアメリカで所有する別荘は、市中心部の高級住宅地にある。 とわこがこの家をここに買ったのは、自分の財産を誇示するためではなく、この地区の治安が良かったからだ。 奏は住宅街の門で止められ、マイクに電話をかけると、マイクは蓮に電話をかけた。 しばらくして、蓮がレラの手を引き、彼を迎えに来た。 奏の胸には複雑な感情が湧き上がってきた。もしとわこが本当にいなくなったら......この二人の子供たちはどうなるのだろう？ もちろん彼が二人を養うつもりだが、しかし、とわこがいないなら、この二人は自分を必要としないかもしれない。 「お兄ちゃん、彼、とっても悲し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第547話
「まだご飯を食べていませんよね？すぐに昼食を作りますね」と千代は言い、大股でキッチンへ向かった。 奏は家の中を見渡し、シンプルなインテリアと見通しの良いレイアウトに目を留めた。 レラは彼が部屋を探していると思い、急いで客室に走り、道案内をした。「ここで寝てね！」 奏は「わかった」と返事をしたが、目は棚に置かれた写真立てに吸い寄せられていた。 写真立てには、美香ととわこが、それぞれ赤ちゃんを抱いて一緒に写っている家族写真が収められている。 奏は棚に近づき、写真立てを手に取り、じっと見つめた。 写真の右下には「一歳になりました」と書かれている。 つまり、この写真に写る二人の子供は一歳の時のものらしい。 一人は小さなスーツを着て、もう一人は白いプリンセスドレスに小さな王冠を被っている。明らかに男の子と女の子だ。 ということは、これは蓮とレラなのか？ 「早く来てよ！」レラが客室のドアの前で奏を呼んだ。「私が用意したベッドを見て！」 奏は写真を棚に戻し、急いでレラの元へ向かった。 客室は一階の南向きで、横には大きな窓があり、昼間は外の景色が見渡せる。 この時、彼はいつの間にか空が曇り始めていたことに気づいた。 「見て、このピンクのウサギ枕、好き？これ、ママが買ってくれたの。二つあるんだけど、兄は好きじゃないから、あなたに使わせてあげる！」とレラはウサギの形をした枕を誇らしげに見せた。 奏は子供の心遣いに心が温まり、微笑んで「ありがとう、レラ」と言った。 レラは顔を赤らめた。なぜか今日はパパに抱かれることに抵抗がなく、むしろ高く抱き上げられる感覚が心地よかった。 「じゃあ、ちょっとシャワーを浴びてくるね」と奏は顔が赤くなり、照れながら言った。 「うん、行ってきて！」レラはベッドに伏せ、くるくると目を輝かせて彼を見つめた。「なんで泣いてたの？ママに会いたいんでしょ？」 「そうだね」と奏はスーツケースを開け、日用品と着替えを取り出した。 「夜になったらママを迎えに行くって言ってたよね？」レラは不思議そうに問いかけた。「もうすぐ夜だよ。しっかりしてね！」 「うん」と奏はレラに背を向け、顔に浮かぶ苦しみを隠さなかった。 ...... 白い別荘。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第548話
時間が過ぎ、外は目に見えて暗くなり始めた。窓の外には雨が降り出した。激しい雨ではないが、不安を誘うような静かな雨音が響いた。 「三千院さん、薬湯が冷めました」と声が聞こえた。 とわこは我に返り、木桶に近づいて薬湯に手を浸し、温度を確認した。 「遺体を入れて」と言った。 「えっと……ただ入れるだけでは、遺体が腐りませんか？」と銀王の助手が疑問を口にした。「三千院さん、本当に死者を蘇らせられるんですか？」 とわこは冷ややかな目で彼を見据えた。「私を疑っているの？」 「ただの好奇心です」 とわこは真剣な顔で答えた。「これは秘伝の薬湯なので、腐ることはない」 助手は彼女の真剣な態度に言い返せず、数人のボディガードが女性の遺体を担いで木桶に入れた。 彼らの顔には緊張が浮かんでいた。10年以上前の遺体でいくら美しくても、その美しさを称賛する人間などいない。 死者自体は怖くないが、未知の恐怖は人を怯えさせる。 「三千院さん、次はどうするんですか？」助手が尋ねた。 「待つのよ」とわこは淡々と答えた。 助手は驚いた顔で「何を待つんです？」と聞いた。 「彼女が生き返るのを待つの」その言葉を口にした後、とわこは心の底から恐怖を感じ、思わず窓の外を見た。「ここ、少し暗くないの？明かりをつけて」 助手は彼女が少しおかしなことを言っていると感じながらも、ボディガードに目配せした。 ボディガードがライトのスイッチを押したが、天井の照明は点かなかった。 とわこはこの状況を見て、心に希望が出た。 「どうしたんだ？」助手がスイッチを再度押したが、天井の照明は反応しないままだった。 「ここで見張っていろ！私は電気室を見に行く！」助手は厳しい口調で言い、足早に立ち去った。 その頃、銀王の頭上のライトも消えていた。 彼はVIPルームでお客を迎えていたが、灯りが突然消え、視界が暗くなった。 当初は単なる電球の故障かと思ったが、助手が急いで駆け寄り「停電です！」と告げた。 銀王は耳を疑った。生まれてから一度も停電を経験したことがないのだ。別荘にはいくつもの予備電源が備えられているはずだった。 「技術者が点検しています。すぐに治すでしょう」と助手は銀王に報告し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第549話
「とわこ！とわこはどこだ？！」銀王は怒りの声を響かせた。「お前ら、役立たずの豚ども！彼女を早くここに連れてこい！」 ボディガードや助手たちは慌ててとわこを探し始めた。さっきまで木桶のそばに立って動かなかったはずなのに、どうして突然姿を消したのか。 助手が持っていた懐中電灯の光が木桶の中の女性の遺体に当たると、驚きのあまり手にしていた携帯が地面に落ちてしまった。 「幽霊だ！幽霊を見た！」 遺体の目元と口元に血の跡が浮かび上がり、まるで恐ろしい化け物のように見えた。 助手は恐怖に駆られて一目散に逃げ出した。 他のボディガードも懐中電灯を遺体に向けると、みんなの背中に冷たい汗が流れ、我先にとその場から逃げ出した。「ボス！外にヘリコプターがたくさん来ています！」助手が一階に逃げると、さらに恐ろしい状況が待ち構えていた。 銀王は歯を食いしばり、拳銃を構えて遺体の頭に向けて引き金を引いた。 「パァン！パァン！」と連続で銃声が響き、遺体の頭には穴が幾つも開いた。 彼の娘はこのような化け物ではない。彼の娘は世界で最も魅力的な女性であって、恐ろしい亡霊などではないのだ。 銀王はさらに数発、薬桶の中に向かって撃ち込んだ。「死ね！」 「ボス、早く逃げましょう！外は既に戦闘が始まっています！」助手が銀王の腕を引きながら訴えた。「彼らはYK警備会社を雇ったようです。もう支援を呼ぶ時間はありません！すぐに隠れないと、危ないです！」 銀王はYK警備会社の名前を聞き、冷静さを取り戻そうとしながら携帯を取り出した。「俺が倍額を出す！常盤奏なんかより俺の方が金を持ってるだろう！」 そう言いながら、YK警備会社の責任者に電話をかけた。 「銀王、君が十倍払っても無理だよ。君の金が嫌いなわけじゃないが、今回の件は大きな問題を引き起こしている。ハッカー組織が、君がこれまで行ってきた汚い仕事を全て暴き出したんだ。多くの人がこの件に関わっている。君が生きている限り、このスキャンダルは必ず表に出る。君には死ぬか、誰にも見つからない場所に逃げるかの選択肢しかない。もし君が逃げたら、君の死を公表することにするよ」 そう言い終わると、電話は切られた。 銀王は一瞬顔が青ざめ、恐怖がこみ上げてきた。まだ使い切っていない金が山
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第550話
奏の眼差しが一瞬で殺気に満ちた。 医師は慌てて訂正した。「いや、彼女が亡くなったとは言っていません。失血による一時的なショック状態かもしれません。ええ、ショック状態です！」 奏は震えるまつげを閉じ、深く息を吸い込みながら、腕の中の彼女をさらに強く抱きしめ、自分の体と一つになりたいくらいだった。やがて、ヘリコプターが病院に到着し、とわこは急救室へと運ばれていった。 奏は急救室の前で立ち尽くし、まるで一時停止のボタンが押されたように動かない。彼の心も体も、まるで空っぽにされたような感覚だった。 もし彼女に何かがあったら、彼はどうすればいいのか...... その時、携帯の着信音が鳴り、彼の痛みが一瞬断ち切られた。 奏は機械的に通話ボタンを押した。 「とわこはどうなった？！俺は銀王を片付けたぞ！」マイクが得意げに言った。「あのクソ老いぼれめ、後ろのドアから逃げ出そうとするのはわかってた！出てきた瞬間に捕まえたよ！」 奏は喉が詰まるような感覚で、かすれた声で答えた。「彼女は腕を撃たれた。今、手術中だ」 「どこの病院だ？！今すぐ行く！」マイクは少し間を置いてから尋ねた。「見つけた時、彼女は意識があったのか？」 奏はどう答えればいいのか分からなかった。 「答えろよ！」マイクが怒鳴った。「奏、なんとか言え！」 「彼女はまだ生きているはずだ」彼は呟くように言った。 マイクは状況を悟った。とわこは今、生死の境にいるか、もしくはもう......。 「マイク、君は家に戻れ」奏は手を強く握りしめ、冷静さを保ちながら言った。「子供たちが家で待っている。君が帰って、彼らに事情を説明してくれ」 「説明って何だよ？彼らにママが死んだって言えってか？」マイクは冷たく笑い、「そんなこと、お前がやれよ！」と言った。 「彼女は死んでない！」奏の理性は完全に崩壊した。「彼女は絶対に死なない！」 ...... どれほど時間が過ぎただろうか。救急室の扉がようやく開き、医師が慌てて出てきた。 「ご家族の方ですか？」 奏はすぐに歩み寄った。「はい！」 「患者さん、もしかして妊娠されていますか？お腹が少し膨らんでいるようですが......」医師が尋ねた。 「ええ！もうすぐ四か月！」
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第752話
彼女はこの喜ばしい出来事を伝えることができなかった。いや、伝えたくなかった。この喜ばしい出来事は、結菜を失った痛みの上に成り立っていたからだ。もし彼が以前、蒼に強い父性を感じていたなら、今、その父性は恐らく、変わってしまっただろう。彼女は蒼に愛され続けることを望むことができなかった。ただ、彼が蒼を憎まないことだけを願った。疲れ切った足取りで家に帰ると、マイクが帰ってきていた。「蒼、無事だったんだよね？」マイクは彼女の前に歩み寄り、優しく抱きしめながら囁いた。「結菜のこと、子遠から聞いたよ。このことは本当に辛いけど、もう取り戻せないんだ」とわこはリビングにいる蓮とレラを見て、表情を変えずに答えた。「蒼は今は大丈夫。医者が休むように言ったから、戻ってきたの」彼女の声はいつも通りだった。マイクは彼女を解放し、彼女は二人の子供の元へ歩いて行き、尋ねた。「朝ご飯は食べた？もう学校に行く時間？」レラが元気に答える。「ママ、今日は週末だよ！涼太おじさんが家に来るんだ！」「彼が言ってたの？」とわこは少し驚いた。「うん、彼がお兄ちゃんに電話で言ってた」レラは目を輝かせて、嬉しそうに言った。「涼太おじさんがすごく好き！冬休みになったら、毎日一緒にいられるね！」とわこは何も言わなかった。蒼と結菜の出来事で、彼女の心境は大きく変わった。レラが勉強したくなくて、芸能界に入りたいと思っても、レラが幸せであるなら、それを支持するだろう。命はあまりにも脆い。いつ終わりが来るか分からないから。部屋で休んだ後、蓮はマイクの元に行き、尋ねた。「さっきママに言ってたこと、結菜どうなったの？」マイクは唇を噛み、困った表情を見せた。「結菜は......もしかしたら、亡くなったかも」蓮の顔は驚きと不安でいっぱいになり、その年齢にふさわしい不安を浮かべた。「兄ちゃん、死んだってどういうこと？」レラは蓮の腕を引いて、真剣な顔で尋ねた。彼女は「死亡」という言葉の意味は知っていたが、「亡くなった」という言葉には少し違和感を覚えた。「結菜は死んだ。これからはもう結菜に会えないんだよ」マイクはわかりやすくレラに説明した。レラはその言葉を聞いて、涙をぽろぽろとこぼし始めた。「どうして結菜が死んじゃったの？」レラは小さな口をすぼめて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第751話
「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
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奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
