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第542話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第543話
「ここはアメリカだ。日本の法律なんて俺には関係ないさ」銀王は冷笑を浮かべた。 「そうは言っても、今や誰かが我々のスキャンダルをネタにして、彼女を解放するよう脅してきている！今すぐ彼女を放すんだ！」「放さない」銀王の声は揺るぎない。「彼女には命を延ばしてもらうつもりだ。彼女は医学の天才だ。必ずや長寿の方法を考え出せるだろう」「確かか？」 「ああ、確かだ」銀王は頷いた。 「では、手を出すな……必ず彼女の命は守れ」議員は言った。「こちらでもう少し交渉してみる。できればその女が自発的に君のそばに留まるようにしろ。そうすれば余計な噂も立たずに済む」「分かっている！」銀王の顔から笑みが消え、冷たい表情に変わった。 どうすればとわこを自発的に留まらせることができるのだろうか？ …… 午後、マイクはある謎めいた特殊なボディーガード会社で奏を見つけた。 マイクは、奏が人脈だけでなく、行動力もずば抜けていることに驚いた。銀王の居所があるのは山頂の邸宅だったが、彼らはすでに作戦指令室で詳細な地形図と粗略な作戦計画を立てていたのだ。「奏、お前、本当に大したものだな！俺の知る限り、この会社は普通の人間には開放されていないはずだ」マイクは奏を端に引き寄せ、こっそり話し込んだ。「俺が普通の人間に見えるか？」奏は厳然たる表情で言った。 「いや……でもさ、この会社は、普通の金持ちには門を開かないんだぞ！」マイクは興奮気味に話し続けた。「ここは、元参謀総長が裏で運営していて、表向きはボディーガードと言ってるが、実際にはプロの暗殺者集団だ」「お前の目には、俺が普通の金持ちに見えるのか？」奏は軽い疑いの色を浮かべて聞いた。「じゃあ、普通じゃない金持ちの基準って何だ？参考までに教えてくれ」 「……」 ふざけるな！せっかく真面目に話していたのに、自慢された気分だ！ 「俺は言ったはずだ。金さえあれば、命を懸けて働く者はいる」奏の目には鋭い光が宿り、「明日の夜明け前に、必ずとわこを救い出す」 「火器を使うなら、彼女に危害が及ばないように注意しろよ！」 「俺が自ら向かう」奏は落ち着いた口調で言い切り、指令室に戻っていった。 マイクは彼のことを少し見直した。ここまで命を懸けて救出に向かうのは、愛以外の何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第544話
「とわこ！」彼女の名前を叫びながら、奏の声は裂けるように響いた。彼の顔つきに、今や凄まじい殺気が漂っていた。彼は今すぐ彼女を救いたい。しかし、彼らはこんなに近くにいるのに、まるで手の届かないほど遠い。彼は彼女の息遣いの重さ、恐怖に震える目元が手に取るように分かるが、それでも何もできないのだ。彼の血が瞬時に沸き立つ。彼女を傷つけた男を、骨まで削り取ってやりたい。 画面の向こう側で、とわこは息を呑んだ。奏の声だ！その場で凍りつくような冷たさが彼女を襲った。まさか、銀王が密かに奏にビデオ通話を繋いでいたとは――！ 「奏！見ないで！」とわこの目に涙が溢れた。「お願い……見ないで！」 奏は無力で悲しい彼女の姿を目にし、心が砕けるような感覚に襲われた。彼の手は携帯をしっかりと握りしめ、その目には復讐の恨みが宿っている。 「今すぐ助けに行く！とわこ、今から君を救いに行く！」そう言った瞬間、彼の涙がこぼれ、唇の端を伝っていった。その涙は苦かった。奏はこれまでに経験したことのない痛みを味わっていた。愛する人が他の男に辱められる様子を目の当たりにするなんて、生き地獄のような苦しみだ。 奏は携帯を強く握りしめたまま、部屋の中へと走り込んだ。その様子を見たマイクが大股で近づいてきて、彼とぶつかった。 「どうした？！」マイクは痛みを抑えながら、奏の赤く充血した目と涙に気づき、何か大変なことが起きていると察した。その時、携帯のスピーカーから再びとわこの悲鳴が聞こえた。「ビデオを切って！お願いだから……切って！」マイクは奏の携帯を取り上げ、画面を見て、とわこが押さえつけられている場面に唇を引き締めた。「とわこ……俺たちは君に約束した。助けに行く、でも、今じゃない！」そう言うと、マイクは決断してビデオ通話を切った。「今すぐ彼女を助けに行くんだ！待てない、今すぐ出発だ！」奏はマイクの言葉に怒りをあらわにした。「お前、正気に戻れ！」マイクは奏に怒鳴り返した。「今突っ込んで行って、手当たり次第に爆破して、あの野郎どもを一掃したら、とわこまで巻き添えにして殺してしまうだろうが！」奏は拳を振りかざして、マイクの顔面を殴りつけた。マイクも口元の血を舐めて、すぐに反撃し、二人はバルコニーで激しく殴り合
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第545話
「俺たちは飛行機の中で約束したんだ。向こうの電力が落ちれば、それが彼女からの救援のサインだって。彼女はその時、混乱に乗じて身を隠す場所を見つける。そして、俺たちが突入して敵を一掃すれば、無事に救出できるはずだ！」「もし電力を遮断して内部を混乱にしなければ、彼らはきっと彼女を人質に取って俺たちを脅してくる！」…… 別荘の中。 ビデオ通話が切れ、とわこの声も途絶えた。彼女がもはや抵抗もせず、叫び声を上げなくなったことで、銀王は興味を失いかけていた。彼がこうした行為に及んだのは、彼女を「自分のもの」に変えるため。彼の女にしてしまえば、彼女も自ら進んで傍に留まるだろうと考えたのだ。そして奏にビデオを繋いだのも、とわこの男が奏であると知っていたから。奏が彼女の姿を見れば、もう彼女を受け入れることはないだろうと踏んでいた。 「どうして叫ばないんだ？まさかあの男が本当に助けに来ると思ってるのか？」銀王は冷笑しながら彼女の冷たい顔を軽く叩いた。「俺の別荘の下にある森には何人の兵士が隠れているか知っているか？俺の許可なしに、この別荘に踏み込むことは誰にもできない！」「あなたの娘は何年前に亡くなったの？」とわこは冷ややかに彼を見つめ、この問いをぶつけた。彼女の頭の中には、奏の声が絶えず響いていた。彼の姿は見えなかったが、その涙混じりの声は確かに耳に届いていたのだ。彼女は当初、辱めを受けた後、自ら命を絶つつもりだった。しかし今、考えが変わった。銀王は彼女の問いに驚きつつも少し考え、「今年で十三年になる」と答えた。 「彼女を蘇らせることができるわ」彼女は冷静な目で彼を見つめ、世間を驚かせるような言葉を放った。「ある秘薬があるの。それを試してみたらいいわ。100％成功するとは言えないけど、かなりの確率で可能性がある」銀王は彼女が嘘をついていると直感し、驚きと怒りの表情を見せた。「朝はそんなこと一言も言わなかったじゃないか！」「何を怖がっているの？奏が来たところで、どうせ死ぬだけでしょ？それとも、さっき言ってたことは全部口先だけ？」彼女は挑発的に言い放った。「もし娘を蘇らせることができなければ、あなたの元で過ごしても構わない」 銀王はその言葉に驚きながらも、彼女の体を品定めするように冷やかに見下ろした。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第546話
マイクは両手で顔を覆い、崩れるように泣き出した。「後悔してるよ！どうしてあんな酷いことを言っちゃったんだろう！」 奏は昨夜のことを思い出し、目頭が熱くなった。 「彼女はあの時、どれだけ怖くて、どれだけ無力だったか......すぐに助けに行けなかったとしても、言うべきじゃなかったんだ！あんな言葉を聞かせたら、彼女はもっと絶望するだろう......」マイクは罪悪感で感情を抑えきれなかった。 奏は喉を鳴らし、かすれた声で言った。「もう泣くな！解析はまだ終わってないのか？」 マイクは涙をぬぐい、パソコン画面を確認した。「もう少し......今日の昼前には絶対終わるよ。でも、頭が痛い。もしとわこが本当にいなくなったら、俺はどうすればいいんだ？」 奏はそんな想像すらしたくなかった。 「一度家に帰って、シャワーでも浴びてきたらどうだ？」マイクは彼の顎に伸びた青い髭に気づき、もしかしたら自分以上に彼が苦しんでいるのかもしれないと思った。 とわこのお腹には、彼の子供がいるのだから。 彼はその場に立ち尽くし、マイクの言葉が耳に入らないかのようだった。 「家に帰って、二人の子供たちと結菜の様子を見てやれよ」とマイクが声を上げた。 彼はようやく反応し、「ああ」と短く答えた。 彼がドアに向かうと、マイクはため息をつき、「銃を持ったまま帰るつもりか？奏、とわこはきっと生きてるさ！彼女はあれほど強い人だ、銀王なんて奴がくたばるまでは絶対に死なない！」 奏はその言葉に、手にしていた銃を机に置き、大股で部屋を出て行った。 ...... とわこがアメリカで所有する別荘は、市中心部の高級住宅地にある。 とわこがこの家をここに買ったのは、自分の財産を誇示するためではなく、この地区の治安が良かったからだ。 奏は住宅街の門で止められ、マイクに電話をかけると、マイクは蓮に電話をかけた。 しばらくして、蓮がレラの手を引き、彼を迎えに来た。 奏の胸には複雑な感情が湧き上がってきた。もしとわこが本当にいなくなったら......この二人の子供たちはどうなるのだろう？ もちろん彼が二人を養うつもりだが、しかし、とわこがいないなら、この二人は自分を必要としないかもしれない。 「お兄ちゃん、彼、とっても悲し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第547話
「まだご飯を食べていませんよね？すぐに昼食を作りますね」と千代は言い、大股でキッチンへ向かった。 奏は家の中を見渡し、シンプルなインテリアと見通しの良いレイアウトに目を留めた。 レラは彼が部屋を探していると思い、急いで客室に走り、道案内をした。「ここで寝てね！」 奏は「わかった」と返事をしたが、目は棚に置かれた写真立てに吸い寄せられていた。 写真立てには、美香ととわこが、それぞれ赤ちゃんを抱いて一緒に写っている家族写真が収められている。 奏は棚に近づき、写真立てを手に取り、じっと見つめた。 写真の右下には「一歳になりました」と書かれている。 つまり、この写真に写る二人の子供は一歳の時のものらしい。 一人は小さなスーツを着て、もう一人は白いプリンセスドレスに小さな王冠を被っている。明らかに男の子と女の子だ。 ということは、これは蓮とレラなのか？ 「早く来てよ！」レラが客室のドアの前で奏を呼んだ。「私が用意したベッドを見て！」 奏は写真を棚に戻し、急いでレラの元へ向かった。 客室は一階の南向きで、横には大きな窓があり、昼間は外の景色が見渡せる。 この時、彼はいつの間にか空が曇り始めていたことに気づいた。 「見て、このピンクのウサギ枕、好き？これ、ママが買ってくれたの。二つあるんだけど、兄は好きじゃないから、あなたに使わせてあげる！」とレラはウサギの形をした枕を誇らしげに見せた。 奏は子供の心遣いに心が温まり、微笑んで「ありがとう、レラ」と言った。 レラは顔を赤らめた。なぜか今日はパパに抱かれることに抵抗がなく、むしろ高く抱き上げられる感覚が心地よかった。 「じゃあ、ちょっとシャワーを浴びてくるね」と奏は顔が赤くなり、照れながら言った。 「うん、行ってきて！」レラはベッドに伏せ、くるくると目を輝かせて彼を見つめた。「なんで泣いてたの？ママに会いたいんでしょ？」 「そうだね」と奏はスーツケースを開け、日用品と着替えを取り出した。 「夜になったらママを迎えに行くって言ってたよね？」レラは不思議そうに問いかけた。「もうすぐ夜だよ。しっかりしてね！」 「うん」と奏はレラに背を向け、顔に浮かぶ苦しみを隠さなかった。 ...... 白い別荘。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第548話
時間が過ぎ、外は目に見えて暗くなり始めた。窓の外には雨が降り出した。激しい雨ではないが、不安を誘うような静かな雨音が響いた。 「三千院さん、薬湯が冷めました」と声が聞こえた。 とわこは我に返り、木桶に近づいて薬湯に手を浸し、温度を確認した。 「遺体を入れて」と言った。 「えっと……ただ入れるだけでは、遺体が腐りませんか？」と銀王の助手が疑問を口にした。「三千院さん、本当に死者を蘇らせられるんですか？」 とわこは冷ややかな目で彼を見据えた。「私を疑っているの？」 「ただの好奇心です」 とわこは真剣な顔で答えた。「これは秘伝の薬湯なので、腐ることはない」 助手は彼女の真剣な態度に言い返せず、数人のボディガードが女性の遺体を担いで木桶に入れた。 彼らの顔には緊張が浮かんでいた。10年以上前の遺体でいくら美しくても、その美しさを称賛する人間などいない。 死者自体は怖くないが、未知の恐怖は人を怯えさせる。 「三千院さん、次はどうするんですか？」助手が尋ねた。 「待つのよ」とわこは淡々と答えた。 助手は驚いた顔で「何を待つんです？」と聞いた。 「彼女が生き返るのを待つの」その言葉を口にした後、とわこは心の底から恐怖を感じ、思わず窓の外を見た。「ここ、少し暗くないの？明かりをつけて」 助手は彼女が少しおかしなことを言っていると感じながらも、ボディガードに目配せした。 ボディガードがライトのスイッチを押したが、天井の照明は点かなかった。 とわこはこの状況を見て、心に希望が出た。 「どうしたんだ？」助手がスイッチを再度押したが、天井の照明は反応しないままだった。 「ここで見張っていろ！私は電気室を見に行く！」助手は厳しい口調で言い、足早に立ち去った。 その頃、銀王の頭上のライトも消えていた。 彼はVIPルームでお客を迎えていたが、灯りが突然消え、視界が暗くなった。 当初は単なる電球の故障かと思ったが、助手が急いで駆け寄り「停電です！」と告げた。 銀王は耳を疑った。生まれてから一度も停電を経験したことがないのだ。別荘にはいくつもの予備電源が備えられているはずだった。 「技術者が点検しています。すぐに治すでしょう」と助手は銀王に報告し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第549話
「とわこ！とわこはどこだ？！」銀王は怒りの声を響かせた。「お前ら、役立たずの豚ども！彼女を早くここに連れてこい！」 ボディガードや助手たちは慌ててとわこを探し始めた。さっきまで木桶のそばに立って動かなかったはずなのに、どうして突然姿を消したのか。 助手が持っていた懐中電灯の光が木桶の中の女性の遺体に当たると、驚きのあまり手にしていた携帯が地面に落ちてしまった。 「幽霊だ！幽霊を見た！」 遺体の目元と口元に血の跡が浮かび上がり、まるで恐ろしい化け物のように見えた。 助手は恐怖に駆られて一目散に逃げ出した。 他のボディガードも懐中電灯を遺体に向けると、みんなの背中に冷たい汗が流れ、我先にとその場から逃げ出した。「ボス！外にヘリコプターがたくさん来ています！」助手が一階に逃げると、さらに恐ろしい状況が待ち構えていた。 銀王は歯を食いしばり、拳銃を構えて遺体の頭に向けて引き金を引いた。 「パァン！パァン！」と連続で銃声が響き、遺体の頭には穴が幾つも開いた。 彼の娘はこのような化け物ではない。彼の娘は世界で最も魅力的な女性であって、恐ろしい亡霊などではないのだ。 銀王はさらに数発、薬桶の中に向かって撃ち込んだ。「死ね！」 「ボス、早く逃げましょう！外は既に戦闘が始まっています！」助手が銀王の腕を引きながら訴えた。「彼らはYK警備会社を雇ったようです。もう支援を呼ぶ時間はありません！すぐに隠れないと、危ないです！」 銀王はYK警備会社の名前を聞き、冷静さを取り戻そうとしながら携帯を取り出した。「俺が倍額を出す！常盤奏なんかより俺の方が金を持ってるだろう！」 そう言いながら、YK警備会社の責任者に電話をかけた。 「銀王、君が十倍払っても無理だよ。君の金が嫌いなわけじゃないが、今回の件は大きな問題を引き起こしている。ハッカー組織が、君がこれまで行ってきた汚い仕事を全て暴き出したんだ。多くの人がこの件に関わっている。君が生きている限り、このスキャンダルは必ず表に出る。君には死ぬか、誰にも見つからない場所に逃げるかの選択肢しかない。もし君が逃げたら、君の死を公表することにするよ」 そう言い終わると、電話は切られた。 銀王は一瞬顔が青ざめ、恐怖がこみ上げてきた。まだ使い切っていない金が山
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第550話
奏の眼差しが一瞬で殺気に満ちた。 医師は慌てて訂正した。「いや、彼女が亡くなったとは言っていません。失血による一時的なショック状態かもしれません。ええ、ショック状態です！」 奏は震えるまつげを閉じ、深く息を吸い込みながら、腕の中の彼女をさらに強く抱きしめ、自分の体と一つになりたいくらいだった。やがて、ヘリコプターが病院に到着し、とわこは急救室へと運ばれていった。 奏は急救室の前で立ち尽くし、まるで一時停止のボタンが押されたように動かない。彼の心も体も、まるで空っぽにされたような感覚だった。 もし彼女に何かがあったら、彼はどうすればいいのか...... その時、携帯の着信音が鳴り、彼の痛みが一瞬断ち切られた。 奏は機械的に通話ボタンを押した。 「とわこはどうなった？！俺は銀王を片付けたぞ！」マイクが得意げに言った。「あのクソ老いぼれめ、後ろのドアから逃げ出そうとするのはわかってた！出てきた瞬間に捕まえたよ！」 奏は喉が詰まるような感覚で、かすれた声で答えた。「彼女は腕を撃たれた。今、手術中だ」 「どこの病院だ？！今すぐ行く！」マイクは少し間を置いてから尋ねた。「見つけた時、彼女は意識があったのか？」 奏はどう答えればいいのか分からなかった。 「答えろよ！」マイクが怒鳴った。「奏、なんとか言え！」 「彼女はまだ生きているはずだ」彼は呟くように言った。 マイクは状況を悟った。とわこは今、生死の境にいるか、もしくはもう......。 「マイク、君は家に戻れ」奏は手を強く握りしめ、冷静さを保ちながら言った。「子供たちが家で待っている。君が帰って、彼らに事情を説明してくれ」 「説明って何だよ？彼らにママが死んだって言えってか？」マイクは冷たく笑い、「そんなこと、お前がやれよ！」と言った。 「彼女は死んでない！」奏の理性は完全に崩壊した。「彼女は絶対に死なない！」 ...... どれほど時間が過ぎただろうか。救急室の扉がようやく開き、医師が慌てて出てきた。 「ご家族の方ですか？」 奏はすぐに歩み寄った。「はい！」 「患者さん、もしかして妊娠されていますか？お腹が少し膨らんでいるようですが......」医師が尋ねた。 「ええ！もうすぐ四か月！」
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第767話
彼女は蒼を抱え、振り返って歩き出そうとした。その時、背後から彼の咳払いが聞こえた。彼女の足がぴたりと止まった。普段、彼は咳をすることはない。風邪をひいたり、体調が悪くならない限り、咳をしない。彼女は階段のところに立っている千代の元へ歩み寄り、子供を千代に渡すと、すぐに書斎に向かって歩き出した。彼女は彼の前に戻り、咳をして赤くなった彼の顔を見つめた。空気の中には言葉で説明できない、手を伸ばすとすぐに壊れてしまいそうな、強烈な感情が漂っていた。「あなた、具合が悪いの？」彼女は言いながら、彼の額に手を当てた。彼は数歩後退して言った。「少し風邪を引いたけど、熱はない」彼女は彼に近づき、問い詰めた。「蒼を抱かせたのは、風邪をうつしたくないからなの？それとも、蒼に会いたくないから？」彼の深い黒い瞳が彼女を見つめ、正直に答えた。「両方だ。君が来なければ、こんなことにはならなかったのに」「誰かが私に来るように言ったわけじゃない。私が来たかったから来たの」彼女は強い口調で言いながら、デスクの方に向かい、パソコンを閉じて、彼の腕を引っ張りながら書斎を出た。「風邪は軽い病気だけど、休まないと回復が遅くなるわよ。あなたがずっと病気でいたいのはわかるけど、逃げても解決にはならない」「君は問題を解決しに来たんだろう」彼は彼女の言葉をまとめるように言い、少し考えてから、「君は、俺とみんなで蒼の到着を喜んで迎え、その後一緒に蒼を育てたいんだろう？」と予測した。「確かにそう考えたこともあった。でも、それはあなたにとっては難しすぎることだってわかってる。だから無理強いはしたくない。でも、子供は私が育てるとしても、あなたが会う勇気すらないのはおかしいわ。まるで蒼が殺人犯みたいじゃない」とわこは急に感情を抑えきれなくなった。彼女は彼の腕を放し、胸が激しく上下していた。「もし結菜が生きていたら、絶対にあなたと蒼の関係がこんな風になっているのを見たくなかったはずよ！」奏は結菜の名前を聞いて、何かに刺激されたように見えた。彼の顔が冷たくなり、彼は大きな足音を立てて寝室へ向かって歩き出した。とわこは彼の後を追い、「奏、あなた少し熱があるわよ。薬を飲まないと、夜には高熱が出るかもしれないわよ」「もう薬を飲んだ」と彼は答えた。「何の薬を飲
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第766話
彼女の心の中は実際に不安でいっぱいだった。もし彼の心のわだかまりが自分で解けなければ、子供を抱えて彼に会わせることは逆効果になる。しかし、彼女は家のリビングに入った後、すぐに後悔した。だが、千代は蒼を見て非常に喜んでいた。彼女は蒼をとわこの腕から取り、少しの間遊んだ後、また蒼をとわこに戻した。「とわこ、旦那様は上の階にいる。昨晩はお粥しか食べてないけど、どうしてもこれ以上は食べたがらない。今は休んでるのか、それとも書斎にるのか」千代は話しながら前を歩き、「子供を抱える時、足元に気をつけてね」とわこは迷いながら言った。「千代、やっぱり私は彼を邪魔しない方がいい。蒼を見たことで、彼の心の負担が増してしまうかも」その言葉を聞いて、千代は少し驚いた様子だった。「でも、もし彼が蒼を見たことで心のわだかまりが解けたら？」千代は言った。「彼は蒼の父親だから、いつか蒼に向き合わなければならない。心のわだかまりが解けないなら、一生この子を認めないの？」千代がとわこに蒼を抱かせて奏に会わせるように言ったのは、彼女が奏が今、ひとりぼっちだと心配していたからだった。彼の母親は亡くなり、結菜もいなくなり、今や唯一の兄とも完全に関係が断絶している。つまり、彼にはもう家族がいないのだ。もし他の誰かが奏の立場なら、きっと心理的にも問題が起きているだろう。千代は、とわこと蒼が奏の家に温かさをもたらすことを望んでいた。「とわこ、試してみて。もし彼が激しい反応を示したら、子供を戻して」千代は言った。とわこは頷いた。せっかく来たのだから、試してみる価値はある。もし効果があったらどうしよう？2階に到着すると、千代はまず彼の寝室を覗いてみた。寝室のドアは少し開いていて、中には誰もいなかった。「旦那様は書斎にいると思う」千代はとわこに言った。「そのまま書斎のドアをノックしてみて。私は行かないから」奏の寝室にはベッドだけがあり、あまり物は置かれていなかった。千代は毎日掃除をしているので、特に気にしないが、彼の書斎には多くのものが置かれている。通常、彼が掃除を命じない限り、下僕たちは書斎に入ることはない。とわこは蒼を抱いて、書斎に向かって一歩一歩進んでいった。書斎のドアの前に立つと、深呼吸をしてノックをした。耳を澄ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第765話
突然、蒼の泣き声が彼女の思考を引き戻した。蒼は外の音に驚いて泣き出したのだろう。とわこはすぐに彼を揺りかごから抱き上げた。抱き上げると、すぐに泣き止んだ。「蒼、お兄ちゃんとお姉ちゃんが外で雪遊びをしているよ。もう少し大きくなったら、一緒に雪遊びしようね」彼女は子供を抱え、窓辺に立って外の景色を見ながら言った。蒼はまだ縦抱きには対応できないので、彼の明るい目がとわこの顔をじっと見つめている。「お腹すいてない？前回のミルクから2時間くらい経ったような気がするけど......ママがミルクを作ってあげるね」とわこは彼をベビーベッドに戻しながら言った。ベビーシッターは手伝おうとしたが、とわこが子供をあやすのも、ミルクを作るのも全て非常に慣れていて、手を出す余地はなかった。「三千院さん、本当にすごいですね。何をしても、どれも得意なんですね」ベビーシッターが褒めると、とわこはその褒め言葉を受け取り、「いつごろお正月に帰省される予定？前もって教えてね」と聞いた。ベビーシッターは「29日に帰省する予定です。蒼がまだ小さいから、三浦と一緒に忙しくなると思いますので、少なくとも料理や掃除の手伝いはできますから」「それは助かるわ」「いいえ、全然」ベビーシッターは手伝いようがないと感じたのか、「じゃあ、昼食の準備をしてきますね」と言った。常盤家。奏は今日、会社には行かなかった。風邪を引いていたが、会社に行かない理由は風邪だけではない。彼は昨晩、一郎と子遠がとわこの家に行って、蒼の退院を祝ったことを知っていた。もし今日、会社に行けば、一郎と子遠がきっと蒼の話をしてしまうだろう。彼らが話さなかったとしても、自然にそのことを考えてしまうだろう。昨晩、子供のことを見に行きたいという気持ちもあったが、最終的に苦しみが理性を超えて支配した。彼はずっと心の中で乗り越えられない壁を感じていた。彼は病気かもしれない。生理的な病気ではなく、心理的なものだと感じていた。朝食後、彼は薬を一錠飲んで、ぼんやりと眠りに落ちた。昼過ぎに目を覚ますと、天井のシャンデリアを見つめながら、気分がますます沈んでいった。心理的な問題もあるし、病気の影響もあるのだろう。もし子供に関わりがなければ、彼はこのまま病気に陥ったままでも構わないと思っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第764話
直美は、蓮は若いけれども、大人よりも賢いと考えていた。一方、とわこの娘は、普通の子供に過ぎない。だから、レラを捕まえるのはもっと簡単だろう。和彦は彼女の言葉を聞いて、しばらく黙って考え込んだ。これは危険な一手だ。もし確実な自信がなければ、軽々しく動けない。次の日、朝7時。とわこは子供の部屋に入った。子供は寝ていたが、三浦はすでに起きていた。「三浦さん、昨晩はお疲れ様。今は休んで。昼間は私が子供をみるから」とわこが言った。「うん、夜中に三回牛乳を飲んだわ。食欲もあって、元気もある」三浦が笑いながら言った。「彼はちゃんとお利口さんだったわ。お腹が空いたら泣いて、満足するとすぐに寝るの」「蓮もこのくらいの時期、そんな感じだったわ。レラは少しだけ泣いたけど」とわこが自然に答えた。三浦は少し驚いて言った。「とわこ、レラと蓮も旦那様の子供よね？皆さんはあまりこのことを話さないけど、裏では皆がそう言ってるのよ」とわこは少し黙った後、答えた。「別に言わないわけじゃないの。ただ、昔、彼は蓮を危うく殺しそうになったことがあったから。もし蓮が彼を許さなければ、私も無理に子供達に彼を認めさせたりしない」三浦は理解したように頷いた。「旦那様は以前、確かに少し衝動的だったわね」「誰にでも衝動的な時はあるわ」とわこはベッドの縁に座り、蒼を見ながら言った。「完璧な人なんていないから」「うん。じゃあ、私は休んでくるわ」三浦は立ち上がりながら言った。「蒼をリビングに移してもいいわよ。そうすれば、ずっとここで見守っていなくても大丈夫よ」「分かった」とわこは蒼をリビングのベビーベッドに移した。これでいつでも蒼を見ることができ、ベビーシッターも手伝ってくれるので心配はなかった。あっという間に10時になった。涼太が車でやってきて、彼女と子供の様子を見に来た。彼はたくさんのプレゼントを持ってきた。子供用のものもあれば、彼女へのものもあった。「とわこ、今、レラは冬休みで、君は蒼の世話をしないといけないから......」涼太がとわこに相談した。とわこは彼が言いたいことが分かっていた。彼女はレラを見ながら言った。「レラ、ママに教えて、どうしたいの？ママは弟の世話もしないといけないけど、ママはあなたとお兄ちゃんのこともちゃんと見るこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第763話
「彼は私に連絡してきていない。ただ、時間がもうあまりないわ。和彦、そっちの方は進展があったの？」すみれは冷たい口調で言った。「私たちは今、仲間でしょう。もしあなたが私を守れないなら、私もあなたを引きずり込むわよ」「すみれ、僕が殺すのを恐れないのか？どこからその自信が湧いてきた？」「和彦、私が今日の位置にたどり着いたのは、顔だけじゃないわよ！」すみれの声は冷徹になった。「私には無事に撤退する方法がたくさんある。ただ、ネズミのように隠れたくないだけ。私はあなたと手を組み、奏を倒したい。奏を倒すことで、やっととわこに集中できる」和彦は数秒間沈黙した。彼も奏を倒したいと思っていた。だから今はすみれと顔を合わせるのではなく、彼女と手を組む方が賢いと感じた。「その箱について、少し手がかりが見つかった」彼は箱を見つけてから話すつもりだったが、すみれが追及してきたので、仕方なく言った。「どんな手がかり？」すみれは緊張して尋ねた。「すみれ、箱を見つけたら、教えてあげる。でも、今詳しいことを教えたら、奏に伝えるかもだろ？」和彦は慎重に答えた。すみれは冷笑した。商界で生き残る者は、誰もが愚かではない。すみれは確かにそんなことを考えていた。もし三ヶ月後に奏が彼女を殺すなら、和彦を裏切ることだってあり得る。命を守るためなら、彼女は何でもやる覚悟があった。「そういうことなら、箱を見つけたら教えて。もし私が手伝えることがあれば、いつでも言って。奏とあなたの間で、私は絶対にあなたと手を組むわ」「分かった。頼むことがあれば、連絡する」電話を切った後、和彦は直美の部屋に向かった。直美は海外で休養しており、奏から逃れていた。この間、直美は心身ともに疲れていた。彼女はもう逃げたくないと決心して帰ってきた。自分のアパートには泊まれなかったので、和彦の家に来ていた。「誰と電話していたの？」直美はシャワーを終えて、濡れた髪をタオルで乾かしながら尋ねた。「すみれだ」和彦はドアの前に立ちながら彼女の顔を見た。「奏が彼女に三ヶ月の猶予を与え、暗紅色の箱を見つけろと言ってる。もう一ヶ月以上経っっているから、すみれは焦ってる」「うーん、私は暗赤色の箱のことは聞いたことがないわ」直美は悔しそうな口調で言った。「彼のことは自分でもよく分か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第762話
しかし、夜の11時になっても、奏は現れなかった。もし彼が本当に蒼に会いたいなら、今夜は間違いなく来ていただろう。「とわこ、部屋に戻って休んだほうがいいわよ！」三浦は時間を見ながら言った。「蒼はお利口さんだから、もし夜中に泣いたら、私がミルクをあげるわ」「うん、ありがとう。明日の朝、私が代わるね」とわこは部屋を出て、主寝室に向かった。心の中はだいぶ落ち着いていた。人は全てを手に入れることはできない。今、三人の子供たちがそばにいるだけで、元気に無事でいてくれれば、他のことはどうでもいい。気持ちを整理した後、ようやく重荷が下りたように感じた。部屋に戻っても、眠気は一向にやって来なかった。三浦が蒼の面倒を見てくれているので、何も心配することはなかった。ふと思い出したのは、妊娠中に受けた仕事のこと。患者の方は急いでいなかったため、妊娠後期になってその仕事を中断していた。彼女は引き出しから患者のカルテを取り出し、最初から読み始めた。この患者の病状は、結菜の病気と非常に似ていた。今、結菜はもういないが、この患者を治すことを決意した。たとえその患者を治しても、結菜を取り戻すことはできない。しかし、それが彼女の慰めとなるだろう。彼女はもっと善行を積んで、もし来世があるなら、結菜が病気や苦しみから解放されて生まれ変わることを願ってる。しばらくして、彼女の目が少し痛くなったが、眠気は依然として訪れなかった。彼女はベッドサイドのライトを点け、カルテに記載されている情報が目に入った。おそらく、蒼の病気が影響して、彼女は血液型に敏感になっていたのだろう。一目見て、患者の血液型が目に飛び込んできた。血液型はRH陰性のO型であるとわこはその文字を見た瞬間、電気ショックを受けたように体が固まり、動けなくなった。この患者の血液型は、結菜と全く同じで、病気の症状も似ている......これは偶然だろうか？さらに恐ろしいことに、その患者の顔つきが結菜に幾分似ている......こんなに偶然なことがあるだろうか？彼女は急にその患者に会いたくなった。最初に会った時は短い時間だったため、彼女の顔も記憶の中でぼんやりしてきていた。......ある豪邸。すみれはここ数日、連日眠れず、頭が痛かった。奏が弥の母親を殺
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
