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第503話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第504話
Z市。 正午12時。 防弾車がゆっくりと自衛隊の基地に入っていった。とわこは車内に座り、外の景色に好奇心を抱きながら見渡していた。 ここには都会の高層ビルはなく、街から遠く離れている。 見えるのは、素朴な自然の風景と、国の安全を保つこと隊員たちの姿だけだった。 「三千院さん、自衛隊は市街地から遠く、環境が少し厳しいです。この数日間、不便をおかけしますがご容赦ください」施設科の大野科長が口を開いた。 「不便なんてとんでもないです。弊社の製品を選んでいただけたのは、光栄なことです」とわこは微笑んで答えた。大野科長も笑い、「いくつかの会社のドローンを比べた結果、やはり御社の製品が一番良いと判断しました。副連隊長の櫻井さんが即決であなたたちのドローンを採用することを決めましたよ！」とわこは少し照れながら、「最高の製品を作ることが、私たちの目標です」と言った。「うん、三千院さん、電話でお話しされた通り、私たちの要求に基づいていくつかの機能を追加してもらえますか……最短でいつ頃製品を納品できますか？」 とわこは答えた。「まず、どの機能を追加する必要があるか確認してから、技術責任者と相談します」「わかりました。では、まずは食事にしましょう。その後、櫻井副連隊長が詳しく話をします」「はい」昼食後。櫻井副連隊長はとわこを外に連れ出し、散歩しながら話を始めた。 基地は非常に広く、少し歩いた後、とわこの足は疲れなかったが、腹痛が突然襲ってきた。 急に来ることを決めたため、彼女はここにいる人々に自分が妊娠していることを伝えていなかった。 しかし、今の状況ではもう続けて歩くことができず、正直に櫻井に告げるしかなかった。櫻井は彼女が妊娠していると聞いて、すぐに彼女の腹部に目を向けた。 彼女は今日、普通のジーンズに長袖のTシャツを着ていた。 Tシャツはゆったりしたデザインではなかったため、彼女の平らな腹部が見える。 「三千院さん、妊娠してまだ3ヶ月未満でしょう？全然お腹が目立っていませんね。家で休んでいればよかったのに。代理を立てて他の人に来させることもできたでしょう？」櫻井は不思議そうに言った。とわこは、恥ずかしくて彼に対して「奏を避けるために、一時的な気の迷いで決めた」とは言えなかっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第505話
今はまだ4時10分を過ぎたばかりだ！まさか彼は飛行機ではなく、ロケットで来たのだろうか？彼女が考えを巡らせ、不安な気持ちでいると、外から重い声が聞こえてきた。「三千院さん、果物をお届けに来ました」とわこは思わずほっと息をつき、すぐにドアを開けた。「三千院さん、妊娠されたと聞きました。科長から特にお世話をするように言われているんです」隊員は左手に果物の袋、右手にお菓子の袋を持ち、彼女に笑顔を向けた。 とわこは驚きつつも、男性も意外と噂好きだなと感心した。彼女は、自分の妊娠の知らせがすでにキャンプ全体に広まったのだと推測した。「三千院さん、何か必要なことがあれば、いつでも言ってください。できる限りお応えします」隊員は物を置いて、去ろうとした。「ありがとう！今は何も必要ありません。わざわざ来てくれてお疲れ様です！」とわこは彼を見送りながら言った。彼を見送った後、彼女はドアを閉め、テーブルに戻り、携帯を取り上げて電源を入れた。ここは警備が厳しいので、奏が入ってくることはほとんどない。彼に腹を立てているはずなのに、もう心配が始まっていた。彼はあまり機嫌が良くないので、もし無理やり押し入ってきたら、きっと大変なことになるだろう。無理に押し入らなければ、ずっと外で待たれているのもよくない。ここは辺鄙な場所で、村も店も近くにない。数時間後には暗くなってしまう。携帯の電源が入ると、彼女は昨晩彼がかけてきた不在着信が1件あるのを見た。 彼が着陸したら、彼女に連絡してくれるだろうか。彼女は携帯の画面を見つめ、心が揺れ動いていた。彼に会いたくない。でも、彼がわざわざ彼女を探しに来たのなら、無視するわけにはいかない。夕食。とわこは落ち着かない気持ちでいた。大野は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「三千院さん、料理が口に合わないのですか？それともここに慣れていないのですか？」彼女は頭を振った。「料理はとても美味しいし、住むのも快適です」「それなら、どうして食べないのですか？」大野は優しく微笑みながら言った。「誰かを連れてくるべきですよ」彼女はご飯を食べ、適当な理由を考えようとした。その時、一人の隊員がやってきて報告した。「科長！外に常盤グループの社長という人が来て、寄付をしたいと言って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第506話
対人障害システム、名前の通り、攻撃を食い止める目的で使用される障害システムだ。 もしうっかり入ったら、命を失う危険がある。だから、大野の質問は「彼女を探しに行けるか」というだけでなく、「彼女のために命を賭ける覚悟があるか」と同じ意味だ。 奏は深く静かな瞳で林の奥を見つめた。 数秒後、彼は足を踏み出し、林へ向かって歩き始めた。 …… とわこは大野の家で、まるで針のむしろに座っているような気持ちだった。 大野は奏を試すと言ったが、もう30分も経ったのに、まだ試し終わっていないのだろうか？ 彼がどのように奏を試すつもりなのかもわからない。 奏は気難しい性格だし、二人が衝突していないといいけれど……とわこが眉をひそめ続けているのを見て、大野の奥さんは声をかけて慰めた。「三千院さん、心配しないで。うちの大野はちゃんと分別があるから、もう少ししたら彼を連れてくるわよ」 とわこは軽く頷いた。「ここは、日が沈むのが少し早いようですね」 「そうね。ここはA市とは気候が少し違うわね」奥さんはそう言って話を変えた。「お腹の子、彼の子でしょう？」とわこは一瞬驚いた。「はは！そんなに彼を心配しているんだから、すぐにわかるわよ」奥さんは彼女の手を握りながら、雑談を始めた。「彼があなたのためにここまで来るなんて、やっぱりあなたに気持ちはあるのよ。でも、うちの大野のやり方はちょっと怖いかもしれないわね。彼がその恐怖に耐えられなかったら……試験の結果が悪くても、それが彼があなたを愛していないという意味じゃないわ。彼がただ自分を大事にしているってだけかもしれないけど……」とわこはその言葉を聞くと、急にソファから立ち上がった。彼女は突然、かつて奏に森の別荘に連れ込まれ、彼の手下に脅されて壁に激突した恐ろしい経験を思い出した！ 彼女はもうあんな恐ろしい経験を繰り返したくない！ 彼女自身も、奏も、もう二度とそんなことが起こってほしくなかった！ 彼女は眉をひそめ、大股で外へ向かって歩き出した。「三千院さん、待って！私も一緒に行くわ！彼らがどこにいるかだいたいわかるわ」奥さんはとわこに何か起こるのを心配して、すぐに追いかけた。林の外。大野と櫻井は奏の寄付を受け入れるかどうか話し合っていた。 それは小
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第507話
突然、遠くから光が差し込んできた。 光を見つけた瞬間、彼女の緊張した心が一気に解けた。「とわこ！」彼はさらに大きな声で彼女の名前を叫んだ。 彼の馴染みのある声を聞いて、とわこは鼻がつまって目頭が熱くなった。 「とわこ、動くな！対人障害システムがあるから！」奏は彼女のいる方からの光を確認し、厳しく警告した。 とわこの目から涙がさっと流れ落ちた。 もしここに本当に対人障害システムがあるなら、大野が彼にこんな危険を冒させるだろうか？ 今日彼は頭を置いてきたのか？ それに、彼女だって入ることができなかったはずだ。 彼女の記憶の中で、彼は並外れて賢い男だったのに、今はどうしてこんなに愚かになったのか？ 「対人障害システムがない！」彼女は泣きながら叫んだ。「早く戻ってきて！」 彼女の言葉を聞くと、彼はすぐに彼女の方へ走り出した。 涙で視界がぼやけたまま、遠くの光が自分に向かって急速に近づいてくるのを感じた。 彼の熱い息遣いが感じられるようだった。 彼女は手を挙げ、素早く涙を拭った。 やがて、彼は彼女の前にやって来た。 「とわこ、みんなは君が迷子になったって言っていたけど、君は迷子じゃないよね？」彼は息を切らしながら、彼女の両腕を強く握った。 「私は三歳の子供じゃないんだから、どうして迷子になるわけ？」彼女は彼の手を振り払って、怒った目で彼を見た。「いつからそんなに騙されやすくなったの？」 「君に謝りに来たんだ」彼は騙されても構わなかった。ただ、彼女に会えればそれでよかった。「とわこ、君は俺から逃げるためにここに来たんじゃないのか？」 彼の熱い視線は彼女の小さな顔をじっと見つめていた。 薄暗い光の中でも、彼女の顔に浮かんだ悲しみと涙をはっきりと見て取ることができた。 「それを知っているなら、どうして来たの？」彼女は目を伏せ、彼と視線を合わせることができなかった。 彼の顔を見た瞬間、自分の全ての理性が消えてしまうのが怖かったからだ。 「マイクが君が一人で来たって言ったから、心配で」彼の大きな手は彼女の腕をゆっくりと滑り降り、やがて彼女の小さな手をしっかりと握りしめた。「まずここから出よう」 そう言い終えると、彼は彼女を横抱きにした。 彼女は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第508話
彼は彼女の痛々しい表情を見つめ、大きな手で彼女の手を握り、自分の心臓の位置に置いた。 「とわこ、君が思っているようなことじゃない」彼は彼女の目を見つめ、丁寧に説明した。「俺は、彼女が結菜を治療してくれた恩があるから、乗せただけだ」 はるかが結菜を治療してくれた？ 彼女の心の中で、冷ややかな笑いが響き渡った。 彼の目には、はるかが結菜の命の恩人に見えるのだろう。 そうでなければ、彼は400億もの大金をはるかに渡すこともなかったはずだ。 彼女は彼の手から自分の小さな手を引き抜いた。 「はるかが結菜を治療できるなら、どうして彼女と別れたの？」彼女は冷たい声で皮肉を込めて言った。 「君のためだ」彼はほとんど考えずに、そう答えた。 とわこの心臓がドキリと鳴り、何かにぶつかったように乱れた。 彼は彼女のために、はるかと別れたのか？ 「結菜はまだ完全に普通には戻っていないけど、今の彼女の状態には満足している」彼は自分の心を彼女にさらけ出した。「俺はもう、無理やりはるかと一緒にいることも、君を気にしないようにすることもできない」 彼の説明を聞いても、彼女の心が軽くなることはなかった。 むしろ、疲れ切っていた。 「今夜、どこに泊まるつもり？」彼女は自分の宿泊先を一瞥して、彼に尋ねた。 「わからない」彼は辺りを見回してから尋ねた。「君はどこに泊まってるんだ？」 「まさか、私のところに泊まろうとしてるんじゃないでしょうね？そんな甘いことを考えないで！」とわこは彼が手ぶらで来たことに気づき、彼が何も持たずに、ただ自分自身だけで来たのではないかと疑った。 「君のところで少し休ませてくれ。ちょっと疲れたんだ」彼は顔に疲れを隠さずに言った。 それは、一日中の移動のせいだけではなく、今日は朝食しか食べていなかったからだ。 今は疲れているだけでなく、空腹でもあった。 彼女が彼を自分の宿泊先に入れるかどうか迷っていると、彼のお腹が鳴った。 彼女は彼のこんな姿を見るのは初めてだった。 もし彼が自分を探しに来なければ、今頃彼は豪邸で、召使いに仕えられ、豪華な夕食を楽しんでいたに違いない。 「明日の朝、帰りなさい」彼女は彼を自分の宿泊場所へと連れて行きながら言った。「ここ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第509話
「会ったよ」彼女はスマートフォンを持ち、すばやく話題を流した。「蓮とレラは？」 マイクは悲しそうな顔をして、ため息をついた。「今夜は二人とも、君とビデオ通話できそうにない。蓮は今日泣いてしまったんだ」 洗面所の中で、奏はマイクの言葉を漏らさず聞いていた。 蓮が泣いた？ 奏は洗面所から出てきて、暗い瞳でとわこの方をじっと見つめた。 とわこは今、彼に構う余裕はなかった。 彼女は彼よりも驚いていた。 蓮はいつも感情を表に出さない子で、まるで大人のように落ち着いている。 「どうしたの？学校でいじめられたの？先生に相談した？」彼女は早口で尋ねた。 今すぐにでも帰って、息子を慰めたい気持ちでいっぱいだった。 「今日は授業中にテストがあって、誰かが彼の上にランクインしたんだ。彼はショックを受けたよ」マイクは肩をすくめた。「彼は、自分より頭のいい子がいるなんて受け入れられなかったんだ」 とわこは少し安堵したが、心の中はまだ痛んでいた。 蓮はずっと自分の世界で生きていて、その世界では自分が一番だと思っている。 「彼はクラスで一番年下だから、他の子が優れているのも無理はないんだけど、彼には通じないみたいだ。俺がいくら励ましても、逆に彼はどんどん落ち込んでいくんだよ」マイクは今夜彼を迎えに行ったときの様子を思い返し、頭を抱えた。「彼がここまで崩れたのを見るのは初めてだよ！」 「じゃあ、明日帰るわ」とわこは言った。 「うん......それと、すみれがうちの会社にスパイを送り込んでるかもって疑ってるんだ。君が今日、自衛隊と協力について話しに出張したその日に、すみれは貧困地域に出張して、しかも撮影クルーまで連れて行ってるんだぜ。ハハハ！」マイクの笑い声が部屋中に響いた。 すみれの名前を聞いて、とわこはもう会話に興味を失ってしまった。 彼女は洗面所のドア口に立っている奏を横目で見てから、マイクに言った。「明日、直接会って話しましょう」 「うん、君がチケットを予約したら、情報を送ってくれよ。明日、空港まで迎えに行くよ」 「わかった」 ビデオ通話を切った後、彼女は予約アプリを開いて翌日のフライトを確認した。 奏はお湯の入った洗面器を持ってきて、彼女の足元に置いた。 「チ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第510話
奏はゆっくりと彼女の足を洗い終えると、丁寧にタオルで拭き取った。 とわこの頬は赤く染まり、何度も足を引っ込めようとしたが、彼に阻止された。 彼の指が彼女の足の肌に触れるたびに、そのくすぐったさが心にまで広がっていった。 「明日のフライトがキャンセルされる可能性はあると思う？」ようやく彼は彼女の足を離した。 「そんなこと言わないでよ！」彼女は今すぐ帰りたい気持ちでいっぱいだった。 彼は洗面器を持ち上げ、洗面所に水を捨てに行き、戻ってくると彼女の顔が暗く沈んでいるのを見た。 「フライト、キャンセルされた？」彼は尋ねた。 「うん」彼女はスマホを置き、がっかりした様子で言った。「袋の中に果物とお菓子があるから、何か食べて」 彼は確かに空腹だったが、彼女の様子を見て食べる気がしなかった。 彼女は電気ケトルを手に取り、お湯を沸かそうとした。 彼は彼女の手からケトルを受け取り、「君は横になって休んで」と言った。 彼女はぼんやりとベッドの縁に座り、頭の中は蓮のことばかりだった。 蓮は生まれてから、1歳までの時期こそ他の子供と同じように時折泣いたが、1歳を過ぎるとほとんど泣かなくなった。 彼女は蓮が泣く姿を想像することさえできなかった。 蓮が天才クラスに残りたがったのは、普通のクラスのようにルールや制約が多くないからだった。 天才クラスで学ぶ内容はもっと難しく、クラスメートもみんな天才だった。 天才たちは普通の人とは違い、性格も独特で、自分に集中していて他人を気にすることはあまりない。 だからこそ、蓮は試しに通った初日にそのクラスで学び続けると決めたのだ。 彼女は、蓮が自分に合った場所を見つけたことを喜んでいたが、その環境が彼にプレッシャーを与えていることに気づいていなかった。 「蓮のこと、心配してる？」彼はケトルを電源に差し込みながら、彼女の顔に視線を落とした。「心配しなくても、彼は自分でプレッシャーを調整できるよ」 彼女は驚いて彼を見つめた。「どうしてそんなことがわかるの？」 彼は一瞬、唇を引き締め、心の中で様々な思いが交錯した。 どうしてわかるのか？ それは、蓮が彼の息子だからだ。だからこそ、わかった。 蓮の性格は彼にそっくりで、い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第511話
この話題が少し重く感じられ、とわこはすぐに考えを整理できず、話題を変えることにした。「リンゴを洗ってくれる？ありがとう」彼はすぐにリンゴを洗い、彼女の手に渡した。 「あなたも何か食べて」彼女はリンゴを手に持ちながら起き上がり、ぎこちなく言った。 「うん」 外は激しい雨が降っていたが、室内は静かだった。 とわこはリンゴを食べ終わり、ベッドに横たわりながら、彼をベッドに上げるべきかどうか迷っていた。 今は雨が降っていて気温がかなり下がり、暖房もないこの部屋で、彼が机に伏して寝たら確実に風邪をひくだろう。 しかし、彼をベッドに上げて寝かせるように言う勇気は彼女にはなかった。 しばらくして、彼は風呂から出てきて、「電気を消そうか？」と尋ねた。 彼女は目を閉じたまま返事をし、彼は手を伸ばして電気を消した。 瞬時に、部屋は真っ暗になった。 彼女は彼がこちらに来るのを待っていたが……彼は机の方に座ったままだった。 どうやら、彼は机で一晩寝るつもりらしい。 「あなた、前は私の気持ちなんて全然気にしてなかったじゃない！今さら何を気取って紳士ぶってるのよ！」彼女は抑えきれない怒りを込めて言った。「風邪ひく気なの？！」 彼は彼女が突然怒り出すとは思っていなかった。 彼は電気をつけた。 眩しい光が彼女の目に入ると、彼女は恥ずかしそうに布団を引き上げて顔を隠した。 彼は大股でベッドに近づき、布団を下に引っ張り、彼女の真っ赤な頬を露わにした。 「とわこ、俺は以前、君の気持ちを気にしていなかった。それで君は俺を嫌ったんだ……だから、同じ過ちを繰り返したくないんだ」 彼女は一瞬呆然とし、「あなた……どうして服を着てないの？」と戸惑った。 「持ってきてない」 「じゃあお風呂に入らなきゃよかったじゃない！」彼女は頭がくらくらして怒り、「で、何してるのよ？さっさと上がって来なさいよ！」 彼女は彼がわざとだと疑った。 彼はベッドに上がり、彼女の隣に大人しく横たわった。彼の温かい体温が瞬時に彼女に伝わった。 その時、彼女は気づいた。これは美人の策である！ 二日後。 A市の空港。 マイクと子遠は空港で迎えに来ていた。 奏は片手でとわこのバッグを持
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第751話
「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第749話
彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第748話
奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第744話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
