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第434話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第435話
自分が常盤グループの社長であるにもかかわらず、彼女に傷つけられ、心を痛めた挙句、顔を立てて自分からメッセージを送ったのに、彼女はすぐに返信しなかったことを思い出すと、彼の気分は最悪だった。彼の血走った目が彼女から届いたメッセージを見つめ、指が素早く画面上で動いた。「君、満足しているんじゃないのか？」とわこは「......」と黙った。すごい火花が散っている。しかし、彼が一晩中眠れなかったことを考えれば、怒りっぽいのも無理はない。彼女は自分の感情を抑え、辛抱強く返信した。「もう6時だよ、早く寝て！私ももう少し寝たいの」そう返信してから、彼女は再び横になった。彼はそれ以上彼女に返信しなかった。この一戦、彼は見事に敗北したのだ。恋愛においては、いつも先に動いた方が負けるものだ！朝の7時半。常盤家の門がゆっくりと開かれた。千代がバッグを持って出かける準備をしていた。結菜は彼女の背中を見つめ、急いでその後を追った。千代は背後から聞こえる足音に気づいて振り返り、結菜がついてきているのを見て、足を止めた。「結菜、今日は午前中に少し用事があるから、出かけないといけないの。お家で先生が来るのを待って、お勉強しててくれる？いい子でいられるかな？」結菜は首を横に振った。千代は毎日彼女と一緒にいて、彼女はその存在に慣れていたのだ。「どこに行くの？連れてって」千代は眉をひそめた。「駅まで行くのよ。ちょっと遠いし、駅は人が多いわよ。君はきっとそこには行きたくないよ」結菜は人混みが苦手だった。彼女は知らない人たちが怖かったのだ。しかし今日は、試してみたい気分だった。千代は仕方なく、彼女を連れて行くことにした。もし彼女が途中で怖がったら、ボディーガードに頼んで家に帰らせるつもりだった。午前8時半、千代は結菜を連れて駅に到着した。駅は人々で溢れ、押し合いへし合いの状態だった。千代は常に結菜の手をしっかりと握りしめ、彼女の様子を細かく観察していた。結菜は眉をひそめていたが、以前のように恐れたり拒絶したりする様子は見せなかった。しばらくして、千代が待っていた人が待合室から歩いてきた。「結菜ちゃん、どうして来たの？」話しかけてきたのは、以前常盤夫人に仕えていた家政婦の静子だった。今日は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第436話
三千院グループ。とわこは目の前の仕事を片付けると、ついスマホを手に取った。彼女は自分と奏とのチャット履歴を開き、何度も読み返した。彼が昨晩、なぜ彼女にメッセージを送ろうと思ったのだろう？彼女が一昨日、彼を訪ねたことは、彼もその夜には知っていたはずだ。なら、なぜその夜には連絡してこなかったのか？彼女はさらに、自分と涼太の噂をネットで確認した。もしかして、昨晩彼がそのニュースを見たから、彼女に連絡してきたのだろうか？彼は今、彼女に対してどんな気持ちでいるのだろう？もし彼が彼女をひどく恨んでいたら、ニュースを見ても連絡なんてしてこないはずだ。昨晩連絡してきたことは、過去のことを心の中で片付けたということだろうか？そんなこと、あり得るだろうか？あんな大きな傷を、そんなに簡単に乗り越えられるはずがない。彼女は眉をひそめ、思考が乱れた。もし彼が昨晩メッセージを送ってこなかったら、彼女は今朝こんなに彼のことを頻繁に思い出すことはなかっただろう。デスクの上のスマホが鳴り、彼女は手に取って電話に出た。「とわこ！今、会社の下にいるから！早く降りてきて！一緒にランチしよう！」瞳の明るい声が電話の向こうから聞こえてきた。とわこは特に考えることもなく、すぐに了承した。5分後、彼女は会社の下で瞳に会った。瞳の隣には、かわいくておしゃれな服をした二人の女の子が立っていて、彼女たちも瞳と同じようなファッションスタイルだった。「とわこ、紹介するわね。こちらは私の親友のリサ、そしてこっちは私のいとこのアイ。二人とも、私の結婚式のブライズメイドなの！」「とわこ、こんにちは！以前に会ったことがある！私は瞳の大学の友達だ！」リサが元気よく話しかけてきた。アイは「とわこ、こんにちは。初対面だけど、瞳姉さんからあなたの話をよく聞いてるから、とても親しい！」話しかけてきた。とわこは笑顔で彼女たちと一緒に近くのレストランへ向かった。「今日は三人で買い物してたの？」「少しだけね。二人ともあなたを誘い出してほしいって言ってたから、会社の近くまで来たのよ」瞳はとわこの肩に腕を回しながら言った。「とわこ、この二人、涼太の大ファンなの！先日、あなたの家で涼太と一緒に写真を撮ったら、彼女たち、嫉妬で大変だったの。ははは！」と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第437話
とわこは気まずく笑いながら、「そんなことないわよ。あなたの勘違いじゃない？」と言いながらも、たくさん食べて満腹になったあと、スマホを開いて涼太にメッセージを送った。「ゴールデンウィークに時間ある？」と。すると、彼はすぐに返事をくれた。とわこは事情を説明すると、涼太は快く承諾してくれた。「瞳、涼太がゴールデンウィークにあなたの結婚式に来てくれるって」彼女がそう言い終わると、瞬く間に歓声が上がった！瞳、リサ、そしてアイは大興奮していた。少し後、瞳はこのニュースを裕之に伝えた。そして裕之は、それを一郎に伝えた。「瞳がとわこに頼んだんだって」裕之は不機嫌そうに言った。「突然、結婚したくなくなってきた。瞳は涼太のファンだ。狂ったようなファン！彼女の友達も、というかあの女たち、みんな涼太のファンだよ。当日は誰も僕を見ないで、みんな涼太を見るだろ？俺、新郎なのに注目が全部涼太に奪われて、これじゃ理想の結婚式とは全然違う！」裕之は心の中で大いに落ち込んでいたが、瞳にはそんなこと言えなかった。一郎は同情しつつも、どこか楽しそうだった。「心配しないで、苦しむのは君だけじゃないさ。この涼太は明らかにとわこに気があるみたいだ。奏も、きっと気分は良くないだろうね」昨日、とわこは白いセーターを着ていて、涼太とたまたまカップルコーデのようになってしまい、それで奏は怒り狂っていたらしい。もしとわこが本当に涼太と付き合ったら、奏は一晩中眠れないだろう。「奏兄って、もしかして自虐癖でもあるのか？僕だったら、女に傷つけられたら、倍にして仕返すよ。好きでいるなんてあり得ない」裕之は不思議そうに言った。「自虐癖じゃないさ。ただ、とわこだって傷ついてるんだ」一郎は冷静に言った。「彼はただ、執着が強いんだよ。好きな仕事でも、好きな人でも」一度好きになったら、その気持ちは変わらない。普通の人は壁にぶつかると引き返すが、彼は壁にぶつかっても引き返さない。「そうか。じゃあ、このことを彼に伝えるか？」裕之が尋ねた。「タイミングを見て伝えるよ」一郎は少し考えた後、そう答えた。午後3時、とわこは会社に戻った。オフィスのドアを開けようとした瞬間、マイクが彼女を呼び止めた。「とわこ、こっちに来てくれ！」とわこは声に応じて、早歩きでマイクのもとへ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第438話
とわこは当然、その質問に答えるつもりはなかった。しかし、あまりにも拒絶的な態度を取るわけにもいかず、彼女は言った。「彼に関する質問は避けてください。雑誌の発行がうまくいかなくなるかもしれないので」彼女の答えに、ゴシップを狙う雑誌社のスタッフはようやく気づいた。「分かりました、三千院さん。あなたは医学を学んでいましたが、卒業後にどうして起業しようと思ったのですか？商業の道を選んだ動機は何ですか？」その質問に、とわこは少し眉をひそめた。真面目に答えようとすれば、丸一日かかってしまう話だったので、彼女は簡単に答えようとした。ところが、口を開く前に、突然込み上げてきた吐き気を抑えられなくなった。彼女は手で口を押さえ、すぐに洗面所に駆け込んだ。「三千院さん！大丈夫ですか？」スタッフの二人もすぐに追いかけてきた。事態はあまりにも突然で、誰も反応する暇がなかった。とわこはトイレに到着すると、便器に向かって吐き気を催した。昼に食べたものをすべて吐き出してしまい、あまりの苦しさに目には涙が浮かんだ。胃の中が空っぽになると、あの不快感は嘘のように消え去った。彼女は水を流し、壁に手をついて自分を支えた。マイクは物音を聞いて急いでやってきた。そして、洗面所に大股で入ってきた。「とわこ、大丈夫か？！」マイクは彼女の腕を掴み、体を自分の方に引き寄せた。「顔色がひどく青白い。吐いたのか？」とわこは彼の大きな手を外し、洗面台へと歩み寄って蛇口をひねり、水をすくって顔を洗った。「瞳と一緒に昼にすき焼きを食べたんだけど、注文した料理が多すぎて残したくなかったから、食べ過ぎちゃったの」「食べきれないなら持ち帰ればよかったじゃないか！無理して吐くなんて、どういうことだ？」マイクは太い眉を寄せて言った。「君を家に送るよ。休んだ方がいい」「まだインタビューが終わってないのよ。終わったら自分で帰るから」とわこはそう言った。「君は吐いたんだ。ほかのことは後回しにしよう」「今はもう気分が良くなったわ」彼女は顔を洗い終えると、少し気分が軽くなったので洗面所を出た。「マイク、もう心配しないで。仕事に戻って」彼女はそう言うと、スタッフ二人に向かって謝った。「ごめんなさい。続けましょう」彼女がまだ体調がよくないことを感じ取ったスタッフは、その後
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第439話
とわこは少し携帯を遠ざけた。耳が少し痛かった。「とわこ！死んだふりしないで、早く言いなさいよ！誰の子を妊娠してるのよ？！もう気が狂いそう！今どこにいるの？すぐに会いに行くから、直接話をさせて！」瞳の反応に、とわこは思わず笑みがこぼれた。「今、家にいるのよ。会いに来なくていいわ。電話を終えたら休もうと思ってるの」彼女はゆっくりとした口調で答えた。「誰の子って……もう察しがつくでしょ。このことを話したのは、今つわりがひどくてね。お酒なんて飲めないし、ご飯すらも食べるのが辛くなってきた。結婚式の時に誰かがお酒を勧めてきたら、お願いだから止めてくれる？」以前から約束していた通り、瞳の結婚前夜に一緒に過ごすことになっていた。みんなで集まれば、きっとお酒を飲むだろう。事前に瞳に伝えておけば、いろいろと面倒なことを避けられるはずだ。「妊娠してるなら当然お酒なんか飲ませないよ！それにしても、また奏の子供なの？一体何を考えてるのよ、あなたたち！」瞳はそう言って、驚きと疑いを口にした。奏の名前を聞いた瞬間、とわこは急に眠気が襲ってきた。彼女と奏の関係は一時的に解決できないものだったため、脳が自動的に彼に関する情報を避けるようになっていた。そうすることで、少しでも痛みを和らげていたのだ。「このことは秘密にしておいて。まだ三ヶ月持つかどうかも分からないから」とわこはソファから立ち上がり、階段を上がりながら言った。「分かった。絶対に秘密にするよ」瞳はそう約束しながらも、突然怒りがこみ上げてきた。「奏って最低ね。子供を作ることだけしか能がないの？男として失格じゃない！」とわこはこめかみがピクッと跳ねた。「もう彼の悪口は言わないで。もう二度とこういうことは起こらないから」お腹の中のこの子は、奏への最後の償いだ。子供が無事に生まれてくるかどうかにかかわらず、これで彼との関係には終止符を打つつもりだった。「あなたって本当に優しすぎるわよ！」瞳は彼女のために怒りを感じながら、「次に彼がまた手を出そうとしたら、ハサミでやっちゃいなさい！」と言った。とわこはその言葉の意味を理解し、顔が一瞬で真っ赤になった。「瞳、もう怒らないで。もし子供が健康なら、私は生むつもりよ。もう一人くらいなら、育てるのはそんなに大変じゃないわ」「うん。じゃあ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第440話
奏の答えは、一郎にとってかなり意外だった。「君、吹っ切れたのか？」一郎は皮肉っぽく言った。「そろそろ吹っ切れるべきだったんだよ。子遠と話してたこと、知ってるか？彼女、例の白いセーターのことをこう言ってたんだ。君が返したんだから、彼女はいつでも好きな時に着るって。でも、彼女が恋人とデートする時にも、そのセーターを着るかもしれないってさ」奏が箸を握る手は、指の骨が白く浮き出ていた。「俺がそんなこと気にすると思うのか？」一郎は言った。「お前には彼女を忘れてもらいたいんだよ」「じゃあ、どうして俺に彼女のことを言う？」奏の冷たい視線が一郎を一瞬横切った。「もう彼女に関することは一切話すな。興味ない」「それならよかった！俺はまた、君が同じ過ちを繰り返すんじゃないかと心配してたんだ」一郎はホッと息をついた。「残念だな、君は酒を飲めないから、俺一人で飲むしかない」彼は一人でバーのカウンターへ行き、ワインボトルを取ってきた。奏はすぐに食事を終え、食器を置いて食堂を出た。一郎はワイングラスを持ちながら不満そうに言った。「おい！ちょっとくらい俺と話をしろよ！一人で食事するのはつまらないんだぞ！」奏は足早に結菜の部屋へと向かった。彼は昨晩眠れず、今日は午後まで寝ていた。目が覚めると、三浦が言うには、結菜は今日は機嫌が悪く、授業にも行かず、あまり食事もしていないとのことだった。彼は一度彼女の部屋を見に行ったが、その時は彼女が寝ていたため、なぜ機嫌が悪いのか確認できなかった。今は夕食の時間で、もう外も暗くなり始めているので、これ以上眠り続けるのは良くない。今寝てしまえば、夜に目が覚めて不眠になってしまう。彼は結菜の部屋の扉を開けた。結菜の目は開いていた。彼女の澄んだ黒い瞳は、何も焦点を定めずに遠くを見つめていた。彼女が何を考えているのか分からない。彼は突然、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「結菜」彼はベッドの端に腰を下ろし、彼女のぼんやりとした顔を見ながら、優しく声をかけた。「起きて夕食を食べよう」結菜は彼の大きな手を握りしめ、「お兄ちゃん、あなたのママ、つまり私のママってことだよね？」と尋ねた。奏の目がわずかに揺れた。「聞いたよ、今日は午前中に千代と一緒に出かけたんだって。駅まで行ったんだろ？怖くな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第441話
電話が繋がると、彼は結菜の状況を大まかに説明し、すぐに質問した。「彼女はもう手術をせずに、自力で回復するんじゃないか？」電話の向こうで、家庭医は軽々しく断定せずに答えた。「それは良いことです。でも、今後も回復できるかはわかりません。ただ、確実に言えるのは、手術を続けると彼女の体に負担がかかるということです」奏もその点は承知していた。はるかが行った二度の開頭手術以外にも、彼は他の名医にも結菜を診せていた。これまでに、いくつかの手術も受けたことがあった。そのため、今は非常に悩んでいた。「常盤さん、小林先生の意見を聞かれましたか？」と家庭医が尋ねた。「いいえ」「そうですか……。もし小林先生の治療を受け続けてたくないなら、とわこ先生にお願いしてみるのも手かもしれません。涼太さんの復帰後の状態を見ましたが、素晴らしかったです……。彼は今、以前のようにダンスはできないものの、歌うことにはほとんど問題がありません。彼の体はかなり回復しているということです。まさに奇跡ですね」と家庭医は感嘆した。家庭医がそう言ったのは、奏がとわこに対してどれほど傷ついているか知らなかったからだ。奏の気持ちは、突然最悪の状態に陥った！彼はこの問題についてとわこと話したことがあった。とわこは、たとえ彼女が結菜を治せるとしても、絶対に治療しないと言ったのだ！だから、彼はあの冷たい女に頼るつもりはなかった！……豪華なヨーロピアンスタイルの別荘。はるかは食事を終えた後、いつものようにすぐには帰らなかった。それは、すみれの計画があまりうまくいっていないからだった。すみれは、涼太ととわこのスキャンダルが公表されれば、涼太の多くのファンが離れると思っていた。しかし、事実はそうではなかった。涼太がTwitterでとわことの関係を明らかにした後も、多くのファンは離れなかったのだ。もしかすると、いくつかのファンは離れたかもしれないが、彼の熱狂的なファンがあまりにも多いため、スキャンダルは彼にほとんど影響を与えなかった。むしろ、彼の話題性は急上昇した。さらに、彼の新曲は各プラットフォームで大ヒットし、多くの一般人がファンになった。今、彼の人気はとどまることを知らない。「おばさん、次の計画はどうなっているんですか？」はるかはお茶を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第442話
瞳はとわこを車に乗せるのを手伝った。 マイクが後ろからついてきて、瞳に頼んだ。「瞳、とわこをしっかり説得してくれ！最近、彼女はダイエットにこだわって、全然食べないんだ！これは間違っているんだが、彼女自身はその深刻さに気づいていない！彼女がどれだけ痩せたか見てくれよ。以前はよく散歩してたけど、今はもう動きたがらないんだ……」瞳はマイクの肩を軽く叩いて言った。「私がちゃんと説得するから、そんなに心配しないで。今は痩せたい時期かもしれないけど、そのうちやめると思うわ」「そうか……でも、今日遊びに行くのに、なぜ僕を誘わなかったんだ？」とマイクは少し嫉妬を滲ませた。「だって、あなたは子供の面倒を見ないといけないじゃない」と瞳は答えた。「……」瞳は車に乗り込み、マイクに手を振った。 ドアが閉まり、車は素早く走り去った。後部座席に横たわるとわこが瞳に尋ねた。「子遠を誘った？」「彼を誘ってどうするの？彼は奏のアシスタントでしょ……奏に関係のある人は誰も誘っていないわよ。夫の先輩の一郎もね……」とわこは思わず笑い出した。「別にあなたのためじゃないわよ……ただ、私があのグループの連中が嫌いなだけ。だから夫にも彼らとはあまり関わらないようにしているの。悪人同士が寄り合うっていうでしょ？奏はクズだから、彼の周りの人間もろくなもんじゃない。もし私が夫ともっと遅く出会っていたら、夫も彼らに悪影響を受けていたかも」と瞳が言った。とわこはバックミラー越しに、前の座席で口を閉ざしている裕之の表情を見て、笑いをこらえた。「とわこ、そのドレス、いつ買ったの？すごく綺麗！」と瞳はとわこの服に目を留めた。「その白いカーディガンもすごくおしゃれ！」とわこは最近、つわりがひどくて会社に行けず、家にいる時間が多くなっていた。暇を持て余してネットショッピングに夢中になっていたのだ。今着ているこの服もネットで購入したものだった。「リンク送るわね！」ととわこが言った。「ありがとう！しばらくネットで買い物してないのよ」と瞳は嬉しそうに答えた。助手席で裕之が口を開いた。「とわこ、もし本当にダイエットしたいなら、瞳と一緒にショッピングに出かけたらどうだい？ショッピングも運動になるし、食事制限よりずっと健康的だよ！」とわこが口を開こうとしたが、
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第858話
とわこは数秒考えた後、冷たく返した。「関係ないわ」とわこのその口調から、彼女の奏との決別に対する強い思いがひしひしと伝わってきた。そうだ。今さら奏に何が起ころうと、とわこが同情する理由なんてどこにもない。一夜明けて、ネット上の奏に関する噂は完全に消されていた。表立っては語れないものの、社内では今もこの話題で持ちきりだった。「うちの社長って、やっぱどこか変だと思うんだよね」常盤グループのある社員が口を開いた。「むしろ地球人じゃない気がする。宇宙から来たとか。あんな若さであれだけ優秀って、どう考えてもおかしいでしょ」周りは爆笑していた。「でもさ、仮にうちの社長がメンタルやばいとしても、ナイフ振り回すようなタイプじゃないと思うよ？私もう何年もここで働いてるけど、彼についての悪い噂なんて聞いたことないし。しかも毎年昇給率は業界トップクラス！あんな完璧な社長、文句のつけどころないでしょ！」「ほんとそれ！和彦が社長を陥れようとしてるんだと思ってる。アカウント乗っ取られたとか、さすがに言い訳が苦しすぎ！」一郎は給湯室のそばを通りかかり、社員たちの噂話を耳にして、足早に奏のオフィスへと向かった。ノックもせずに、ドアを勢いよく開けた。奏は椅子の上に静かに座っており、デスクのパソコンはついたままだったが、視線は別の場所に向いていた。「どうして家で休まない？」一郎は彼の向かいに座りながら、じっと顔を見つめた。「今は就業時間だ」奏は無表情でそう返した。「ネットの噂、本当なんだろ？」一郎は、出来事が起きてから情報が封鎖されるまでの流れを思い返し、嫌な予感を抱えていた。「和彦はそれで君を脅したんだな？」奏は淡々とうなずいた。一郎の表情が険しくなった。「奏、俺たちどれだけ長く付き合いがあると思ってるんだ？こんなこと、一度も聞いたことなかったぞ。ふざけるなよ。本当にそんな病気があるなら、僕が気づかないはずがない！」「昔、お前はまったく同じことを言った」奏が静かに言った。一郎は一瞬固まり、すぐに何を指しているのか察した。結菜のことだった。結菜の存在が公になったとき、それまで誰も彼女の存在を知らなかった。「その病気ってもう昔の話だよな？今はもう大丈夫なんだろ？」一郎はまだ信じきれずに問い続ける。「毎年の健康診断だって、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
