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第436話
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とわこは気まずく笑いながら、「そんなことないわよ。あなたの勘違いじゃない？」と言いながらも、たくさん食べて満腹になったあと、スマホを開いて涼太にメッセージを送った。「ゴールデンウィークに時間ある？」と。すると、彼はすぐに返事をくれた。とわこは事情を説明すると、涼太は快く承諾してくれた。「瞳、涼太がゴールデンウィークにあなたの結婚式に来てくれるって」彼女がそう言い終わると、瞬く間に歓声が上がった！瞳、リサ、そしてアイは大興奮していた。少し後、瞳はこのニュースを裕之に伝えた。そして裕之は、それを一郎に伝えた。「瞳がとわこに頼んだんだって」裕之は不機嫌そうに言った。「突然、結婚したくなくなってきた。瞳は涼太のファンだ。狂ったようなファン！彼女の友達も、というかあの女たち、みんな涼太のファンだよ。当日は誰も僕を見ないで、みんな涼太を見るだろ？俺、新郎なのに注目が全部涼太に奪われて、これじゃ理想の結婚式とは全然違う！」裕之は心の中で大いに落ち込んでいたが、瞳にはそんなこと言えなかった。一郎は同情しつつも、どこか楽しそうだった。「心配しないで、苦しむのは君だけじゃないさ。この涼太は明らかにとわこに気があるみたいだ。奏も、きっと気分は良くないだろうね」昨日、とわこは白いセーターを着ていて、涼太とたまたまカップルコーデのようになってしまい、それで奏は怒り狂っていたらしい。もしとわこが本当に涼太と付き合ったら、奏は一晩中眠れないだろう。「奏兄って、もしかして自虐癖でもあるのか？僕だったら、女に傷つけられたら、倍にして仕返すよ。好きでいるなんてあり得ない」裕之は不思議そうに言った。「自虐癖じゃないさ。ただ、とわこだって傷ついてるんだ」一郎は冷静に言った。「彼はただ、執着が強いんだよ。好きな仕事でも、好きな人でも」一度好きになったら、その気持ちは変わらない。普通の人は壁にぶつかると引き返すが、彼は壁にぶつかっても引き返さない。「そうか。じゃあ、このことを彼に伝えるか？」裕之が尋ねた。「タイミングを見て伝えるよ」一郎は少し考えた後、そう答えた。午後3時、とわこは会社に戻った。オフィスのドアを開けようとした瞬間、マイクが彼女を呼び止めた。「とわこ、こっちに来てくれ！」とわこは声に応じて、早歩きでマイクのもとへ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第438話
とわこは当然、その質問に答えるつもりはなかった。しかし、あまりにも拒絶的な態度を取るわけにもいかず、彼女は言った。「彼に関する質問は避けてください。雑誌の発行がうまくいかなくなるかもしれないので」彼女の答えに、ゴシップを狙う雑誌社のスタッフはようやく気づいた。「分かりました、三千院さん。あなたは医学を学んでいましたが、卒業後にどうして起業しようと思ったのですか？商業の道を選んだ動機は何ですか？」その質問に、とわこは少し眉をひそめた。真面目に答えようとすれば、丸一日かかってしまう話だったので、彼女は簡単に答えようとした。ところが、口を開く前に、突然込み上げてきた吐き気を抑えられなくなった。彼女は手で口を押さえ、すぐに洗面所に駆け込んだ。「三千院さん！大丈夫ですか？」スタッフの二人もすぐに追いかけてきた。事態はあまりにも突然で、誰も反応する暇がなかった。とわこはトイレに到着すると、便器に向かって吐き気を催した。昼に食べたものをすべて吐き出してしまい、あまりの苦しさに目には涙が浮かんだ。胃の中が空っぽになると、あの不快感は嘘のように消え去った。彼女は水を流し、壁に手をついて自分を支えた。マイクは物音を聞いて急いでやってきた。そして、洗面所に大股で入ってきた。「とわこ、大丈夫か？！」マイクは彼女の腕を掴み、体を自分の方に引き寄せた。「顔色がひどく青白い。吐いたのか？」とわこは彼の大きな手を外し、洗面台へと歩み寄って蛇口をひねり、水をすくって顔を洗った。「瞳と一緒に昼にすき焼きを食べたんだけど、注文した料理が多すぎて残したくなかったから、食べ過ぎちゃったの」「食べきれないなら持ち帰ればよかったじゃないか！無理して吐くなんて、どういうことだ？」マイクは太い眉を寄せて言った。「君を家に送るよ。休んだ方がいい」「まだインタビューが終わってないのよ。終わったら自分で帰るから」とわこはそう言った。「君は吐いたんだ。ほかのことは後回しにしよう」「今はもう気分が良くなったわ」彼女は顔を洗い終えると、少し気分が軽くなったので洗面所を出た。「マイク、もう心配しないで。仕事に戻って」彼女はそう言うと、スタッフ二人に向かって謝った。「ごめんなさい。続けましょう」彼女がまだ体調がよくないことを感じ取ったスタッフは、その後
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第439話
とわこは少し携帯を遠ざけた。耳が少し痛かった。「とわこ！死んだふりしないで、早く言いなさいよ！誰の子を妊娠してるのよ？！もう気が狂いそう！今どこにいるの？すぐに会いに行くから、直接話をさせて！」瞳の反応に、とわこは思わず笑みがこぼれた。「今、家にいるのよ。会いに来なくていいわ。電話を終えたら休もうと思ってるの」彼女はゆっくりとした口調で答えた。「誰の子って……もう察しがつくでしょ。このことを話したのは、今つわりがひどくてね。お酒なんて飲めないし、ご飯すらも食べるのが辛くなってきた。結婚式の時に誰かがお酒を勧めてきたら、お願いだから止めてくれる？」以前から約束していた通り、瞳の結婚前夜に一緒に過ごすことになっていた。みんなで集まれば、きっとお酒を飲むだろう。事前に瞳に伝えておけば、いろいろと面倒なことを避けられるはずだ。「妊娠してるなら当然お酒なんか飲ませないよ！それにしても、また奏の子供なの？一体何を考えてるのよ、あなたたち！」瞳はそう言って、驚きと疑いを口にした。奏の名前を聞いた瞬間、とわこは急に眠気が襲ってきた。彼女と奏の関係は一時的に解決できないものだったため、脳が自動的に彼に関する情報を避けるようになっていた。そうすることで、少しでも痛みを和らげていたのだ。「このことは秘密にしておいて。まだ三ヶ月持つかどうかも分からないから」とわこはソファから立ち上がり、階段を上がりながら言った。「分かった。絶対に秘密にするよ」瞳はそう約束しながらも、突然怒りがこみ上げてきた。「奏って最低ね。子供を作ることだけしか能がないの？男として失格じゃない！」とわこはこめかみがピクッと跳ねた。「もう彼の悪口は言わないで。もう二度とこういうことは起こらないから」お腹の中のこの子は、奏への最後の償いだ。子供が無事に生まれてくるかどうかにかかわらず、これで彼との関係には終止符を打つつもりだった。「あなたって本当に優しすぎるわよ！」瞳は彼女のために怒りを感じながら、「次に彼がまた手を出そうとしたら、ハサミでやっちゃいなさい！」と言った。とわこはその言葉の意味を理解し、顔が一瞬で真っ赤になった。「瞳、もう怒らないで。もし子供が健康なら、私は生むつもりよ。もう一人くらいなら、育てるのはそんなに大変じゃないわ」「うん。じゃあ、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第440話
奏の答えは、一郎にとってかなり意外だった。「君、吹っ切れたのか？」一郎は皮肉っぽく言った。「そろそろ吹っ切れるべきだったんだよ。子遠と話してたこと、知ってるか？彼女、例の白いセーターのことをこう言ってたんだ。君が返したんだから、彼女はいつでも好きな時に着るって。でも、彼女が恋人とデートする時にも、そのセーターを着るかもしれないってさ」奏が箸を握る手は、指の骨が白く浮き出ていた。「俺がそんなこと気にすると思うのか？」一郎は言った。「お前には彼女を忘れてもらいたいんだよ」「じゃあ、どうして俺に彼女のことを言う？」奏の冷たい視線が一郎を一瞬横切った。「もう彼女に関することは一切話すな。興味ない」「それならよかった！俺はまた、君が同じ過ちを繰り返すんじゃないかと心配してたんだ」一郎はホッと息をついた。「残念だな、君は酒を飲めないから、俺一人で飲むしかない」彼は一人でバーのカウンターへ行き、ワインボトルを取ってきた。奏はすぐに食事を終え、食器を置いて食堂を出た。一郎はワイングラスを持ちながら不満そうに言った。「おい！ちょっとくらい俺と話をしろよ！一人で食事するのはつまらないんだぞ！」奏は足早に結菜の部屋へと向かった。彼は昨晩眠れず、今日は午後まで寝ていた。目が覚めると、三浦が言うには、結菜は今日は機嫌が悪く、授業にも行かず、あまり食事もしていないとのことだった。彼は一度彼女の部屋を見に行ったが、その時は彼女が寝ていたため、なぜ機嫌が悪いのか確認できなかった。今は夕食の時間で、もう外も暗くなり始めているので、これ以上眠り続けるのは良くない。今寝てしまえば、夜に目が覚めて不眠になってしまう。彼は結菜の部屋の扉を開けた。結菜の目は開いていた。彼女の澄んだ黒い瞳は、何も焦点を定めずに遠くを見つめていた。彼女が何を考えているのか分からない。彼は突然、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「結菜」彼はベッドの端に腰を下ろし、彼女のぼんやりとした顔を見ながら、優しく声をかけた。「起きて夕食を食べよう」結菜は彼の大きな手を握りしめ、「お兄ちゃん、あなたのママ、つまり私のママってことだよね？」と尋ねた。奏の目がわずかに揺れた。「聞いたよ、今日は午前中に千代と一緒に出かけたんだって。駅まで行ったんだろ？怖くな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第441話
電話が繋がると、彼は結菜の状況を大まかに説明し、すぐに質問した。「彼女はもう手術をせずに、自力で回復するんじゃないか？」電話の向こうで、家庭医は軽々しく断定せずに答えた。「それは良いことです。でも、今後も回復できるかはわかりません。ただ、確実に言えるのは、手術を続けると彼女の体に負担がかかるということです」奏もその点は承知していた。はるかが行った二度の開頭手術以外にも、彼は他の名医にも結菜を診せていた。これまでに、いくつかの手術も受けたことがあった。そのため、今は非常に悩んでいた。「常盤さん、小林先生の意見を聞かれましたか？」と家庭医が尋ねた。「いいえ」「そうですか……。もし小林先生の治療を受け続けてたくないなら、とわこ先生にお願いしてみるのも手かもしれません。涼太さんの復帰後の状態を見ましたが、素晴らしかったです……。彼は今、以前のようにダンスはできないものの、歌うことにはほとんど問題がありません。彼の体はかなり回復しているということです。まさに奇跡ですね」と家庭医は感嘆した。家庭医がそう言ったのは、奏がとわこに対してどれほど傷ついているか知らなかったからだ。奏の気持ちは、突然最悪の状態に陥った！彼はこの問題についてとわこと話したことがあった。とわこは、たとえ彼女が結菜を治せるとしても、絶対に治療しないと言ったのだ！だから、彼はあの冷たい女に頼るつもりはなかった！……豪華なヨーロピアンスタイルの別荘。はるかは食事を終えた後、いつものようにすぐには帰らなかった。それは、すみれの計画があまりうまくいっていないからだった。すみれは、涼太ととわこのスキャンダルが公表されれば、涼太の多くのファンが離れると思っていた。しかし、事実はそうではなかった。涼太がTwitterでとわことの関係を明らかにした後も、多くのファンは離れなかったのだ。もしかすると、いくつかのファンは離れたかもしれないが、彼の熱狂的なファンがあまりにも多いため、スキャンダルは彼にほとんど影響を与えなかった。むしろ、彼の話題性は急上昇した。さらに、彼の新曲は各プラットフォームで大ヒットし、多くの一般人がファンになった。今、彼の人気はとどまることを知らない。「おばさん、次の計画はどうなっているんですか？」はるかはお茶を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第442話
瞳はとわこを車に乗せるのを手伝った。 マイクが後ろからついてきて、瞳に頼んだ。「瞳、とわこをしっかり説得してくれ！最近、彼女はダイエットにこだわって、全然食べないんだ！これは間違っているんだが、彼女自身はその深刻さに気づいていない！彼女がどれだけ痩せたか見てくれよ。以前はよく散歩してたけど、今はもう動きたがらないんだ……」瞳はマイクの肩を軽く叩いて言った。「私がちゃんと説得するから、そんなに心配しないで。今は痩せたい時期かもしれないけど、そのうちやめると思うわ」「そうか……でも、今日遊びに行くのに、なぜ僕を誘わなかったんだ？」とマイクは少し嫉妬を滲ませた。「だって、あなたは子供の面倒を見ないといけないじゃない」と瞳は答えた。「……」瞳は車に乗り込み、マイクに手を振った。 ドアが閉まり、車は素早く走り去った。後部座席に横たわるとわこが瞳に尋ねた。「子遠を誘った？」「彼を誘ってどうするの？彼は奏のアシスタントでしょ……奏に関係のある人は誰も誘っていないわよ。夫の先輩の一郎もね……」とわこは思わず笑い出した。「別にあなたのためじゃないわよ……ただ、私があのグループの連中が嫌いなだけ。だから夫にも彼らとはあまり関わらないようにしているの。悪人同士が寄り合うっていうでしょ？奏はクズだから、彼の周りの人間もろくなもんじゃない。もし私が夫ともっと遅く出会っていたら、夫も彼らに悪影響を受けていたかも」と瞳が言った。とわこはバックミラー越しに、前の座席で口を閉ざしている裕之の表情を見て、笑いをこらえた。「とわこ、そのドレス、いつ買ったの？すごく綺麗！」と瞳はとわこの服に目を留めた。「その白いカーディガンもすごくおしゃれ！」とわこは最近、つわりがひどくて会社に行けず、家にいる時間が多くなっていた。暇を持て余してネットショッピングに夢中になっていたのだ。今着ているこの服もネットで購入したものだった。「リンク送るわね！」ととわこが言った。「ありがとう！しばらくネットで買い物してないのよ」と瞳は嬉しそうに答えた。助手席で裕之が口を開いた。「とわこ、もし本当にダイエットしたいなら、瞳と一緒にショッピングに出かけたらどうだい？ショッピングも運動になるし、食事制限よりずっと健康的だよ！」とわこが口を開こうとしたが、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第443話
一郎は突然、今のとわこに少し興味を抱いた。少し考えた後、裕之にメッセージを送った。「彼女の正面写真をこっそり撮って送ってくれ」裕之「まさか奏兄に送ろうとしてるんじゃないだろうな？」一郎「早く！」別荘の中は暖房が効いていて、少し暑かった。瞳ととわこはカーディガンを脱ぎ、ソファに座っていた。瞳はたくさんの果物を用意していた。果物を一つ一つとわこの前に並べていく。とわこは一つの桃を手に取り、驚いて言った。「まだ桃の季節じゃないんじゃない？」瞳「お金があれば、どんな季節でも手に入るわよ。食べてみて！」とわこは笑ってうなずいた。その隙に裕之は、とわこが桃を食べている写真をこっそり撮った。写真は完璧だった！構図、光、全体の雰囲気、どれをとっても素晴らしい。とわこは可愛くてセクシーで、しかも遊び心が感じられる。裕之はその写真を一郎に送った。一郎は写真を見て、感嘆符を送り返した。「この腕、これ本物か？」とわこはカーディガンを脱いだため、花柄のドレスの細いストラップが見え、白くて細長い腕が露わになっていた。裕之「まるで重病を患って、急激に痩せた患者みたいじゃない？」一郎「お前の言い方はひどいな。とわこが奏と別れたからって、そんな呪いのような言葉を言う必要はないだろう！」裕之は悔しそうに答えた。「そんなつもりはないよ……でも写真より実物の方がもっと衝撃的だよ！」一郎は突然、現場に行ってみたくなった。しかし、一人で行くのは少し寂しく、誰かを連れて行きたかった。彼はレザーの椅子に座りながら、どうしようかと考え込んでいた。無意識に携帯を開き、奏とのチャット画面を見つけた。もちろん、とわこの写真を直接送るわけにはいかなかった。そんなことをすれば、奏は間違いなく怒るだろう。彼は奏にメッセージを送った。「奏、Q1の財務報告を今送るから、時間がある時に見てくれ」少しして、奏から返信が来た。「わかった」一郎は笑いながら、財務報告を送り、そのついでにとわこの写真も送ってしまった。うっかりミスのふりをしてとわこの写真を送った後、一郎はチャット画面をじっと見つめていた。彼はどうしても奏の反応が知りたかったのだ！何度も画面を更新したが、奏からの返信はなかった。一郎はつぶやいた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第444話
一郎が入ってきたとき、わざとノックしなかった。 彼はオフィスのドアを押し開けた。 奏はその音を聞いてすぐに携帯を置いた。 「ゴホン！奏、さっきうっかりとわこの写真を君に送ってしまったみたいで......」一郎はわざとらしく言った。 奏は目を上げて彼を見た。「わざと送ったと言っても、怒ったりはしないよ」 一郎は気まずそうに笑いながら、「裕之が言うには、とわこがすごく痩せて、まるで病気みたいだって。信じられなかったから、彼女の写真を送ってもらったんだ」 奏「君がそんなに楽しそうに笑っているってことは、重病じゃないんだろう」 一郎の笑顔は一瞬固まった。「えっと......聞いた話だと、ダイエットのためらしい。彼女は相当な覚悟で、数あるダイエット方法の中から断食を選んだんだ。医者を目指してたんだから、断食が体に悪いってわかっているはずだろうに？あまりにも無茶苦茶だよ……ちょうど昔、君を殺そうとした時のように、すごい衝撃だったよ」 奏の顔から静けさが消えた。 彼は手にしていた書類を置いた。「彼女にそんなに興味があるなら、いっそグループに転職したらどうだ？」 一郎「さっきの話はなかったことにしてくれ！本題に入るよ。今日は午後早めに退社するんだ。皆でディナーを食べに行くから、僕も便乗してごちそうにありつこうと思ってね」 奏「君がいつ退社するかなんて、わざわざ報告しなくてもいいことだろ？」 一郎「まあ、正直に言うよ。君も一緒に行かないか？裕之が言うには、今日は美人がたくさんいるらしい......」 奏「出ていけ！」 一郎はそそくさとオフィスを出た。 ドアが閉まると、奏は再び携帯を開き、とわこの写真を見つめた。 彼はその写真を拡大し、とわこの顔に浮かぶ輝く笑顔を見た。 写真の中の彼女は、初めて会った時のようなあどけなさが残っており、幼くて、無邪気で、純粋だった。 彼は久しく彼女がこんなにリラックスして楽しそうな姿を見ていなかった。 彼の前では、彼女はこんな風ではなかった。 別荘では、招待されたゲストたちが次々と到着していた。 見渡す限り、全員が30歳以下の若者たちだった。 彼らはファッショナブルで洗練されており、誰もが美しかった。 とわこはソファに
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
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電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
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彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
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とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
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結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第740話
奏は、あの暗紅色の箱が本当に和彦の手にあるのか、確信が持てなかった。そして、すみれが素直に従うとも思えない。それでも彼女にこの情報を与えたのは、この箱の行方を暴き出すために彼女を利用するためだった。この箱が盗まれてから、長い時間が経っていた。だが、いまだにその影が彼を苦しめ続ける。まるで時限爆弾のように、いつ爆発するかわからない。何度も考えた。一体、誰が、書斎からあの箱を持ち去ったのか？もしその人物が彼を陥れようとしているのなら、中身を暴露することで彼の名誉は地に落ちる。しかし、この長い沈黙は、何を意味する？もし害を及ぼすつもりがないなら、なぜわざわざ持ち去ったのか？すべてが矛盾していた。まるでワームホールに飲み込まれたかのように、箱の痕跡は消えていた。現実には、ワームホールなど存在しないはずなのに。もしあるのなら、なぜ次々と降りかかる出来事は、彼にこの世界の冷酷さを突きつけてくるのか？結菜は、午前中に真の家を訪れた。真は自ら台所に立ち、豪華な昼食を準備していた。「結菜、体調が悪いのか？」炊きたてのご飯を差し出しながら、真は彼女を優しく見つめた。献血後の影響か、彼女の顔色は少し青白い。でも、昨日よりは回復している。「真、私あなたとは結婚できない」結菜は箸を手に取り、ぽつりと呟いた。「お兄ちゃんが言ったの。あなたが本当に好きなのは、とわこだって。私のことも好きけど、でもとわこの方がもっと好き」彼女の言葉が終わる前に、真の顔から穏やかな表情が消えた。「それを奏に話したのか？」「うっかり言っちゃった。でも、いつ言っても同じよ。お兄ちゃんが結婚を許さないのは、きっと私のため」「その通りだな。君が彼のそばにいるのが、一番安全だからな」真は淡々と言った。「それにとわこについて言えば、確かに彼女を尊敬してる。正直で、医術に優れ、誰よりも強い」結菜は彼の顔をじっと見つめた。「彼女が僕をほんの少しでも気にかけてくれたら、それだけで一日中嬉しかった。彼女の前では、ただの馬鹿なガキだったよ」真は、自嘲気味に笑った。「でも、分かってる。彼女は僕のものにはならない。僕には、彼女を幸せにする資格がないから」「真そんなこと言わないで、あなたは、とても素敵な人よ」結菜は胸の奥が苦しくなった。「僕は一生結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
