とわこは気まずく笑いながら、「そんなことないわよ。あなたの勘違いじゃない?」と言いながらも、たくさん食べて満腹になったあと、スマホを開いて涼太にメッセージを送った。「ゴールデンウィークに時間ある?」と。すると、彼はすぐに返事をくれた。とわこは事情を説明すると、涼太は快く承諾してくれた。「瞳、涼太がゴールデンウィークにあなたの結婚式に来てくれるって」彼女がそう言い終わると、瞬く間に歓声が上がった!瞳、リサ、そしてアイは大興奮していた。少し後、瞳はこのニュースを裕之に伝えた。そして裕之は、それを一郎に伝えた。「瞳がとわこに頼んだんだって」裕之は不機嫌そうに言った。「突然、結婚したくなくなってきた。瞳は涼太のファンだ。狂ったようなファン!彼女の友達も、というかあの女たち、みんな涼太のファンだよ。当日は誰も僕を見ないで、みんな涼太を見るだろ?俺、新郎なのに注目が全部涼太に奪われて、これじゃ理想の結婚式とは全然違う!」裕之は心の中で大いに落ち込んでいたが、瞳にはそんなこと言えなかった。一郎は同情しつつも、どこか楽しそうだった。「心配しないで、苦しむのは君だけじゃないさ。この涼太は明らかにとわこに気があるみたいだ。奏も、きっと気分は良くないだろうね」昨日、とわこは白いセーターを着ていて、涼太とたまたまカップルコーデのようになってしまい、それで奏は怒り狂っていたらしい。もしとわこが本当に涼太と付き合ったら、奏は一晩中眠れないだろう。「奏兄って、もしかして自虐癖でもあるのか?僕だったら、女に傷つけられたら、倍にして仕返すよ。好きでいるなんてあり得ない」裕之は不思議そうに言った。「自虐癖じゃないさ。ただ、とわこだって傷ついてるんだ」一郎は冷静に言った。「彼はただ、執着が強いんだよ。好きな仕事でも、好きな人でも」一度好きになったら、その気持ちは変わらない。普通の人は壁にぶつかると引き返すが、彼は壁にぶつかっても引き返さない。「そうか。じゃあ、このことを彼に伝えるか?」裕之が尋ねた。「タイミングを見て伝えるよ」一郎は少し考えた後、そう答えた。午後3時、とわこは会社に戻った。オフィスのドアを開けようとした瞬間、マイクが彼女を呼び止めた。「とわこ、こっちに来てくれ!」とわこは声に応じて、早歩きでマイクのもとへ
とわこは当然、その質問に答えるつもりはなかった。しかし、あまりにも拒絶的な態度を取るわけにもいかず、彼女は言った。「彼に関する質問は避けてください。雑誌の発行がうまくいかなくなるかもしれないので」彼女の答えに、ゴシップを狙う雑誌社のスタッフはようやく気づいた。「分かりました、三千院さん。あなたは医学を学んでいましたが、卒業後にどうして起業しようと思ったのですか?商業の道を選んだ動機は何ですか?」その質問に、とわこは少し眉をひそめた。真面目に答えようとすれば、丸一日かかってしまう話だったので、彼女は簡単に答えようとした。ところが、口を開く前に、突然込み上げてきた吐き気を抑えられなくなった。彼女は手で口を押さえ、すぐに洗面所に駆け込んだ。「三千院さん!大丈夫ですか?」スタッフの二人もすぐに追いかけてきた。事態はあまりにも突然で、誰も反応する暇がなかった。とわこはトイレに到着すると、便器に向かって吐き気を催した。昼に食べたものをすべて吐き出してしまい、あまりの苦しさに目には涙が浮かんだ。胃の中が空っぽになると、あの不快感は嘘のように消え去った。彼女は水を流し、壁に手をついて自分を支えた。マイクは物音を聞いて急いでやってきた。そして、洗面所に大股で入ってきた。「とわこ、大丈夫か?!」マイクは彼女の腕を掴み、体を自分の方に引き寄せた。「顔色がひどく青白い。吐いたのか?」とわこは彼の大きな手を外し、洗面台へと歩み寄って蛇口をひねり、水をすくって顔を洗った。「瞳と一緒に昼にすき焼きを食べたんだけど、注文した料理が多すぎて残したくなかったから、食べ過ぎちゃったの」「食べきれないなら持ち帰ればよかったじゃないか!無理して吐くなんて、どういうことだ?」マイクは太い眉を寄せて言った。「君を家に送るよ。休んだ方がいい」「まだインタビューが終わってないのよ。終わったら自分で帰るから」とわこはそう言った。「君は吐いたんだ。ほかのことは後回しにしよう」「今はもう気分が良くなったわ」彼女は顔を洗い終えると、少し気分が軽くなったので洗面所を出た。「マイク、もう心配しないで。仕事に戻って」彼女はそう言うと、スタッフ二人に向かって謝った。「ごめんなさい。続けましょう」彼女がまだ体調がよくないことを感じ取ったスタッフは、その後
とわこは少し携帯を遠ざけた。耳が少し痛かった。「とわこ!死んだふりしないで、早く言いなさいよ!誰の子を妊娠してるのよ?!もう気が狂いそう!今どこにいるの?すぐに会いに行くから、直接話をさせて!」瞳の反応に、とわこは思わず笑みがこぼれた。「今、家にいるのよ。会いに来なくていいわ。電話を終えたら休もうと思ってるの」彼女はゆっくりとした口調で答えた。「誰の子って……もう察しがつくでしょ。このことを話したのは、今つわりがひどくてね。お酒なんて飲めないし、ご飯すらも食べるのが辛くなってきた。結婚式の時に誰かがお酒を勧めてきたら、お願いだから止めてくれる?」以前から約束していた通り、瞳の結婚前夜に一緒に過ごすことになっていた。みんなで集まれば、きっとお酒を飲むだろう。事前に瞳に伝えておけば、いろいろと面倒なことを避けられるはずだ。「妊娠してるなら当然お酒なんか飲ませないよ!それにしても、また奏の子供なの?一体何を考えてるのよ、あなたたち!」瞳はそう言って、驚きと疑いを口にした。奏の名前を聞いた瞬間、とわこは急に眠気が襲ってきた。彼女と奏の関係は一時的に解決できないものだったため、脳が自動的に彼に関する情報を避けるようになっていた。そうすることで、少しでも痛みを和らげていたのだ。「このことは秘密にしておいて。まだ三ヶ月持つかどうかも分からないから」とわこはソファから立ち上がり、階段を上がりながら言った。「分かった。絶対に秘密にするよ」瞳はそう約束しながらも、突然怒りがこみ上げてきた。「奏って最低ね。子供を作ることだけしか能がないの?男として失格じゃない!」とわこはこめかみがピクッと跳ねた。「もう彼の悪口は言わないで。もう二度とこういうことは起こらないから」お腹の中のこの子は、奏への最後の償いだ。子供が無事に生まれてくるかどうかにかかわらず、これで彼との関係には終止符を打つつもりだった。「あなたって本当に優しすぎるわよ!」瞳は彼女のために怒りを感じながら、「次に彼がまた手を出そうとしたら、ハサミでやっちゃいなさい!」と言った。とわこはその言葉の意味を理解し、顔が一瞬で真っ赤になった。「瞳、もう怒らないで。もし子供が健康なら、私は生むつもりよ。もう一人くらいなら、育てるのはそんなに大変じゃないわ」「うん。じゃあ、
奏の答えは、一郎にとってかなり意外だった。「君、吹っ切れたのか?」一郎は皮肉っぽく言った。「そろそろ吹っ切れるべきだったんだよ。子遠と話してたこと、知ってるか?彼女、例の白いセーターのことをこう言ってたんだ。君が返したんだから、彼女はいつでも好きな時に着るって。でも、彼女が恋人とデートする時にも、そのセーターを着るかもしれないってさ」奏が箸を握る手は、指の骨が白く浮き出ていた。「俺がそんなこと気にすると思うのか?」一郎は言った。「お前には彼女を忘れてもらいたいんだよ」「じゃあ、どうして俺に彼女のことを言う?」奏の冷たい視線が一郎を一瞬横切った。「もう彼女に関することは一切話すな。興味ない」「それならよかった!俺はまた、君が同じ過ちを繰り返すんじゃないかと心配してたんだ」一郎はホッと息をついた。「残念だな、君は酒を飲めないから、俺一人で飲むしかない」彼は一人でバーのカウンターへ行き、ワインボトルを取ってきた。奏はすぐに食事を終え、食器を置いて食堂を出た。一郎はワイングラスを持ちながら不満そうに言った。「おい!ちょっとくらい俺と話をしろよ!一人で食事するのはつまらないんだぞ!」奏は足早に結菜の部屋へと向かった。彼は昨晩眠れず、今日は午後まで寝ていた。目が覚めると、三浦が言うには、結菜は今日は機嫌が悪く、授業にも行かず、あまり食事もしていないとのことだった。彼は一度彼女の部屋を見に行ったが、その時は彼女が寝ていたため、なぜ機嫌が悪いのか確認できなかった。今は夕食の時間で、もう外も暗くなり始めているので、これ以上眠り続けるのは良くない。今寝てしまえば、夜に目が覚めて不眠になってしまう。彼は結菜の部屋の扉を開けた。結菜の目は開いていた。彼女の澄んだ黒い瞳は、何も焦点を定めずに遠くを見つめていた。彼女が何を考えているのか分からない。彼は突然、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「結菜」彼はベッドの端に腰を下ろし、彼女のぼんやりとした顔を見ながら、優しく声をかけた。「起きて夕食を食べよう」結菜は彼の大きな手を握りしめ、「お兄ちゃん、あなたのママ、つまり私のママってことだよね?」と尋ねた。奏の目がわずかに揺れた。「聞いたよ、今日は午前中に千代と一緒に出かけたんだって。駅まで行ったんだろ?怖くな
電話が繋がると、彼は結菜の状況を大まかに説明し、すぐに質問した。「彼女はもう手術をせずに、自力で回復するんじゃないか?」電話の向こうで、家庭医は軽々しく断定せずに答えた。「それは良いことです。でも、今後も回復できるかはわかりません。ただ、確実に言えるのは、手術を続けると彼女の体に負担がかかるということです」奏もその点は承知していた。はるかが行った二度の開頭手術以外にも、彼は他の名医にも結菜を診せていた。これまでに、いくつかの手術も受けたことがあった。そのため、今は非常に悩んでいた。「常盤さん、小林先生の意見を聞かれましたか?」と家庭医が尋ねた。「いいえ」「そうですか……。もし小林先生の治療を受け続けてたくないなら、とわこ先生にお願いしてみるのも手かもしれません。涼太さんの復帰後の状態を見ましたが、素晴らしかったです……。彼は今、以前のようにダンスはできないものの、歌うことにはほとんど問題がありません。彼の体はかなり回復しているということです。まさに奇跡ですね」と家庭医は感嘆した。家庭医がそう言ったのは、奏がとわこに対してどれほど傷ついているか知らなかったからだ。奏の気持ちは、突然最悪の状態に陥った!彼はこの問題についてとわこと話したことがあった。とわこは、たとえ彼女が結菜を治せるとしても、絶対に治療しないと言ったのだ!だから、彼はあの冷たい女に頼るつもりはなかった!……豪華なヨーロピアンスタイルの別荘。はるかは食事を終えた後、いつものようにすぐには帰らなかった。それは、すみれの計画があまりうまくいっていないからだった。すみれは、涼太ととわこのスキャンダルが公表されれば、涼太の多くのファンが離れると思っていた。しかし、事実はそうではなかった。涼太がTwitterでとわことの関係を明らかにした後も、多くのファンは離れなかったのだ。もしかすると、いくつかのファンは離れたかもしれないが、彼の熱狂的なファンがあまりにも多いため、スキャンダルは彼にほとんど影響を与えなかった。むしろ、彼の話題性は急上昇した。さらに、彼の新曲は各プラットフォームで大ヒットし、多くの一般人がファンになった。今、彼の人気はとどまることを知らない。「おばさん、次の計画はどうなっているんですか?」はるかはお茶を
瞳はとわこを車に乗せるのを手伝った。 マイクが後ろからついてきて、瞳に頼んだ。「瞳、とわこをしっかり説得してくれ!最近、彼女はダイエットにこだわって、全然食べないんだ!これは間違っているんだが、彼女自身はその深刻さに気づいていない!彼女がどれだけ痩せたか見てくれよ。以前はよく散歩してたけど、今はもう動きたがらないんだ……」瞳はマイクの肩を軽く叩いて言った。「私がちゃんと説得するから、そんなに心配しないで。今は痩せたい時期かもしれないけど、そのうちやめると思うわ」「そうか……でも、今日遊びに行くのに、なぜ僕を誘わなかったんだ?」とマイクは少し嫉妬を滲ませた。「だって、あなたは子供の面倒を見ないといけないじゃない」と瞳は答えた。「……」瞳は車に乗り込み、マイクに手を振った。 ドアが閉まり、車は素早く走り去った。後部座席に横たわるとわこが瞳に尋ねた。「子遠を誘った?」「彼を誘ってどうするの?彼は奏のアシスタントでしょ……奏に関係のある人は誰も誘っていないわよ。夫の先輩の一郎もね……」とわこは思わず笑い出した。「別にあなたのためじゃないわよ……ただ、私があのグループの連中が嫌いなだけ。だから夫にも彼らとはあまり関わらないようにしているの。悪人同士が寄り合うっていうでしょ?奏はクズだから、彼の周りの人間もろくなもんじゃない。もし私が夫ともっと遅く出会っていたら、夫も彼らに悪影響を受けていたかも」と瞳が言った。とわこはバックミラー越しに、前の座席で口を閉ざしている裕之の表情を見て、笑いをこらえた。「とわこ、そのドレス、いつ買ったの?すごく綺麗!」と瞳はとわこの服に目を留めた。「その白いカーディガンもすごくおしゃれ!」とわこは最近、つわりがひどくて会社に行けず、家にいる時間が多くなっていた。暇を持て余してネットショッピングに夢中になっていたのだ。今着ているこの服もネットで購入したものだった。「リンク送るわね!」ととわこが言った。「ありがとう!しばらくネットで買い物してないのよ」と瞳は嬉しそうに答えた。助手席で裕之が口を開いた。「とわこ、もし本当にダイエットしたいなら、瞳と一緒にショッピングに出かけたらどうだい?ショッピングも運動になるし、食事制限よりずっと健康的だよ!」とわこが口を開こうとしたが、
一郎は突然、今のとわこに少し興味を抱いた。少し考えた後、裕之にメッセージを送った。「彼女の正面写真をこっそり撮って送ってくれ」裕之「まさか奏兄に送ろうとしてるんじゃないだろうな?」一郎「早く!」別荘の中は暖房が効いていて、少し暑かった。瞳ととわこはカーディガンを脱ぎ、ソファに座っていた。瞳はたくさんの果物を用意していた。果物を一つ一つとわこの前に並べていく。とわこは一つの桃を手に取り、驚いて言った。「まだ桃の季節じゃないんじゃない?」瞳「お金があれば、どんな季節でも手に入るわよ。食べてみて!」とわこは笑ってうなずいた。その隙に裕之は、とわこが桃を食べている写真をこっそり撮った。写真は完璧だった!構図、光、全体の雰囲気、どれをとっても素晴らしい。とわこは可愛くてセクシーで、しかも遊び心が感じられる。裕之はその写真を一郎に送った。一郎は写真を見て、感嘆符を送り返した。「この腕、これ本物か?」とわこはカーディガンを脱いだため、花柄のドレスの細いストラップが見え、白くて細長い腕が露わになっていた。裕之「まるで重病を患って、急激に痩せた患者みたいじゃない?」一郎「お前の言い方はひどいな。とわこが奏と別れたからって、そんな呪いのような言葉を言う必要はないだろう!」裕之は悔しそうに答えた。「そんなつもりはないよ……でも写真より実物の方がもっと衝撃的だよ!」一郎は突然、現場に行ってみたくなった。しかし、一人で行くのは少し寂しく、誰かを連れて行きたかった。彼はレザーの椅子に座りながら、どうしようかと考え込んでいた。無意識に携帯を開き、奏とのチャット画面を見つけた。もちろん、とわこの写真を直接送るわけにはいかなかった。そんなことをすれば、奏は間違いなく怒るだろう。彼は奏にメッセージを送った。「奏、Q1の財務報告を今送るから、時間がある時に見てくれ」少しして、奏から返信が来た。「わかった」一郎は笑いながら、財務報告を送り、そのついでにとわこの写真も送ってしまった。うっかりミスのふりをしてとわこの写真を送った後、一郎はチャット画面をじっと見つめていた。彼はどうしても奏の反応が知りたかったのだ!何度も画面を更新したが、奏からの返信はなかった。一郎はつぶやいた。「
一郎が入ってきたとき、わざとノックしなかった。 彼はオフィスのドアを押し開けた。 奏はその音を聞いてすぐに携帯を置いた。 「ゴホン!奏、さっきうっかりとわこの写真を君に送ってしまったみたいで......」一郎はわざとらしく言った。 奏は目を上げて彼を見た。「わざと送ったと言っても、怒ったりはしないよ」 一郎は気まずそうに笑いながら、「裕之が言うには、とわこがすごく痩せて、まるで病気みたいだって。信じられなかったから、彼女の写真を送ってもらったんだ」 奏「君がそんなに楽しそうに笑っているってことは、重病じゃないんだろう」 一郎の笑顔は一瞬固まった。「えっと......聞いた話だと、ダイエットのためらしい。彼女は相当な覚悟で、数あるダイエット方法の中から断食を選んだんだ。医者を目指してたんだから、断食が体に悪いってわかっているはずだろうに?あまりにも無茶苦茶だよ……ちょうど昔、君を殺そうとした時のように、すごい衝撃だったよ」 奏の顔から静けさが消えた。 彼は手にしていた書類を置いた。「彼女にそんなに興味があるなら、いっそグループに転職したらどうだ?」 一郎「さっきの話はなかったことにしてくれ!本題に入るよ。今日は午後早めに退社するんだ。皆でディナーを食べに行くから、僕も便乗してごちそうにありつこうと思ってね」 奏「君がいつ退社するかなんて、わざわざ報告しなくてもいいことだろ?」 一郎「まあ、正直に言うよ。君も一緒に行かないか?裕之が言うには、今日は美人がたくさんいるらしい......」 奏「出ていけ!」 一郎はそそくさとオフィスを出た。 ドアが閉まると、奏は再び携帯を開き、とわこの写真を見つめた。 彼はその写真を拡大し、とわこの顔に浮かぶ輝く笑顔を見た。 写真の中の彼女は、初めて会った時のようなあどけなさが残っており、幼くて、無邪気で、純粋だった。 彼は久しく彼女がこんなにリラックスして楽しそうな姿を見ていなかった。 彼の前では、彼女はこんな風ではなかった。 別荘では、招待されたゲストたちが次々と到着していた。 見渡す限り、全員が30歳以下の若者たちだった。 彼らはファッショナブルで洗練されており、誰もが美しかった。 とわこはソファに