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第408話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1283話
「さっき言わなかったかしら？午後にプレゼントを買いに出かけて、まだ帰ってきていないって」家政婦はとわこを睨みつけるように言う。「あなたほど図々しくて恥知らずな女は見たことがないわ。常盤さんはもうあなたを求めていないのよ。それでもここに来るなんて」とわこは唇を引き結び、袋を強く握る。「さっさと帰って。でないとそのうちこの家の長男様が来たら、あなたに優しく説明なんてしないわよ。場合によってはその場で殺されるかもしれないから」家政婦は冷たく言い放し、敷地の中へ戻っていく。長男？高橋家の長男？とわこが剛に関する情報を得たのは三郎からだ。三郎は剛が今大きなトラブルに巻き込まれているとだけ伝え、家族構成までは言わなかった。だから家政婦の言う「長男」が誰なのか、とわこには分からない。とわこはボディーガードに、無駄に命を捨てないと約束している。ここに来たのは自分の死に場所を探すためではない。奏に薬を渡すためだ。彼女は昼に放射線科で粘り強く頼んで、奏の今日の再検査のCT画像を手に入れている。画像を丁寧に確認した結果、小さな異常を見つけた。門の前に立ってからしばらくして、二台の高級車が遠くからやって来る。その瞬間、向こうの車の一台が故意にハイビームをつけ、とわこに照射する。強烈な光でとわこはとっさに手を上げて目を遮る。「この女は誰だ」助手席に座る高橋家の長男、高橋大貴が振り向いて妹に尋ねる。さっきのハイビームは彼が運転手に指示したものだ。真帆は眉を寄せて不機嫌そうに言う。「奏の日本の妻よ。でも式だけで婚姻届けは出していないって聞いてる」「三千院とわこか」「そうよ。どうやってここを見つけたのかしら。嫌な女ね」真帆は小声で呟く。大貴の目に不快の色が浮かび、奏に向き直る。「奏、うちの妹は高橋家の目に入れても痛くない子なんだ。もし妹が困らされたら……」「お兄ちゃん、奏は私に酷いことはしてないよ。前にとわこが来たとき、奏は突き放したの。あの女がしつこくまとわりついただけ。奏は何度もはっきりさせているんだよ」真帆が慌てて説明する。「それなら、降りてぶっ殺してくる」大貴が言い終わると、運転手は車をとわこの前に停める。張り詰めた空気が広がる。真帆は奏の顔を見る。奏の表情は冷たく曇り、真帆は慌てて兄を制する。「お
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1282話
運転手は奏を別荘まで送り届けた。車が静かに停まると、奏はドアを開けて外に出る。玄関から、真帆が真っ赤なロングドレス姿で軽やかに現れた。「奏、検査の結果はどうだったの？」奏は穏やかに答える。「問題ない。医者からは、少し休養を取るよう言われただけだ」真帆は彼の腕にそっと手を添え、一緒にリビングへ向かう。「だったら、しばらく無理しないでね。もしお義父さんに言いづらいなら、私が代わりに言うから。お義父さんは仕事のことしか頭にないのよ。あなたの体のこと、まったく気にしてくれない。私にとっては、何よりあなたが一番大事なんだから」「真帆、今日はずいぶん華やかだな」奏は彼女の言葉を聞きながら、話題を変えるように視線を滑らせた。真帆は嬉しそうに笑う。「だって今夜はね、特別なゲストが来るの。ふふ、誰かは内緒。夜になればわかるわ」奏は軽くうなずく。「もうすぐ誕生日だろう。欲しいものはあるか？」真帆は頬を赤らめて、恥ずかしそうに笑った。「自分から欲しいなんて言えないよ。あなたがくれるなら、何でも嬉しい。何をくれても、大切にするから」彼女の一言一言が、奏の胸に穏やかに沁みていく。とわこが口を開くたびに、頭痛が始まる。理屈では真帆のように穏やかで思いやりのある女性を選ぶべきだと分かっているのに、心がそれに逆らっていた。「真帆、買い物にでも行くか？午後は君へのプレゼントを見に行こう」その提案に真帆の顔がぱっと明るくなり、つま先立ちになって奏の頬に軽くキスをした。「ありがとう、あなた。そういえば朝ごはん抜きだったでしょ？きっとお腹空いてるよね。あなたの好きな料理とスープを作ったの。食べてみて」「うん」時間が流れ、夕方になった。とわこは食事を済ませると、車を運転して奏と真帆の住む別荘へ向かった。彼らの家の前に直接車を停める勇気はなく、塀の脇に静かに駐車する。袋を手に取り、深く息を吸い込んでから車を降りた。門の前に立ち、鉄の柵の隙間から中を覗く。夕焼けの光を受け、左手の庭には色とりどりの花や木々、右手には小さな人工の滝と池がある。静かで、まるで別世界のように穏やかな空気が流れている。まだ陽は落ちきっていないが、庭の照明はすでに灯されていた。玄関の扉は閉ざされ、窓の向こうに明かりが見えるものの、中の様子ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1281話
黒いビュイックが彼らの斜め後ろを、距離を保ちながらついてくる。奏は前方の道路状況を確認し、静かに言った。「人の少ないところで止めろ」「了解です」運転手はすぐにアクセルを踏み、車を人気のない脇道へと入れていった。後ろの車もそのまま曲がってくる。ところが、角を曲がった瞬間、奏の車が道端に停まっているのが見えた。ボディーガードは思わず悪態をつきながら、急ブレーキを踏み込む。奏が車を降り、大股でボディーガードの車のもとへ歩み寄る。ボディーガードは舌打ちしながら、しぶしぶ窓を下げた。その顔を見た奏の目に、一瞬だけ驚きと納得が混じった光が宿る。普通の人間なら、こんなあからさまな尾行はしない。「とわこに命じられたのか？」奏の声は冷たく、刺すようだった。ボディーガードは肩をすくめて言う。「そうっすよ。社長の命令がなきゃ、わざわざあなたを追うわけないでしょ？家で寝てた方がよっぽど幸せですよ。だから、俺に当たらないでくださいよ。こっちもただの社畜なんです」奏の顎の筋肉がぴくりと動く。「彼女は、俺を尾行して何をしたい？」「住所を知りたいそうです」ボディーガードは正直に答えた。「奏さん、家の住所を教えてくれませんか？そうしたら今日の任務、さっさと終われるんです。社長が言ってたんすよ、家を突き止めるまで一日中つけろって。……一日中後ろにいられても困るでしょ？」奏の瞳が冷たい光を宿す。低い声で、威圧的に言い放った。「とわこが死にたいなら勝手にすればいいが、お前も死にたいのか？」ボディーガードは慌てて両手を振る。「死ぬのは勘弁してください！怒るなら社長に怒ってください。俺はただの使いっ走りです！それに、社長があなたの住所を知りたいのは、別に邪魔したいからじゃないっすよ……もしかしたら、あなたが誰かに殺された時に、せめて遺体を引き取れるようにって考えてるのかもしれません」奏の眉がぴくりと動いた。この男、今まともなことを言ったのか？自分は生きているというのに、なぜ死を前提に話をする？「社長は高橋さんの状況がかなり危険だってもう知っています」ボディーガードはさらに言葉を続けた。「危険だと分かっているなら、なぜ彼女を日本に連れ戻さない？」「俺だってそうしたいですけど、聞かないんですよ！昔っから頑固なんです。正直、あな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1280話
秘密というより、むしろプライベートな情報だ。とわこは、自分のすべてのアカウントとパスワードを、そのノートに書き残していた。だが、奏には覗き見る趣味などない。他人の秘密を暴くことに、何の興味もなかった。ページを一枚めくると、そこに、一枚の写真が貼られていた。それは、かつて二人が仲睦まじく笑っている写真。彼がカメラの前で彼女の頬にキスをしている一瞬を切り取ったものだった。胸が大きく波打ち、鼓動が乱れる。体温がじわりと上がっていく。慌てるようにページをめくっていくと、どのページにも、彼女とのツーショットが貼られていた。リビング、ダイニング、寝室、レストラン、街角、海辺。だが奏は、ひとつひとつを見ようとしなかった。過去を思い出すこと自体が、もう無意味だと思った。自分の過去は「失敗」として終わったのだと、心のどこかで決めつけていた。パタン、黒い手帳が、無造作にゴミ箱へと放り込まれた。「奏さん、CTの結果が出ました」放射線科の医師が、紙のレポートを差し出す。「回復は順調です。ただ、無理は禁物です。頭を酷使したり、激しい運動は避けて、できるだけ休養を」「ありがとう」奏は受け取りながらも、視線はゴミ箱から離れなかった。医師は不思議そうに首を傾げる。「副院長に見せに行かなくていいんですか？」「あとで行く」「何かありましたか？」「いや、ない。仕事に戻ってくれ」医師は頭を掻きながら、CT室へと戻っていった。ドアが閉まるやいなや、奏は即座にゴミ箱へ歩み寄り、あの黒いノートを拾い上げた。最初のページを破り取り、ノート本体を再びゴミ箱に戻す。写真も記録も、もう見たくなかった。だが、彼女のプライベートを他人に晒すことだけは、許せなかった。破り取った一枚の紙を丁寧に折りたたみ、胸ポケットにしまい込む。病院を出ると、運転手がすぐにドアを開けた。車は静かに発進する。その頃、駐車場の一角、とわこのボディーガードが、吸いかけの煙草をアスファルトに落とし、靴で踏み消した。今日の任務は奏の尾行。できれば奏の住まいを突き止める。無理なら、一日の行動と接触相手を報告する。あまりに危険で、気が重い任務だ。朝、その指令を聞いたとき、彼はすぐに首を横に振った。だが、とわこが黙って帰国チケットを
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1279話
「うん！」二人はまるで長年の友人のように、意気投合して話が止まらなかった。玄関で靴を脱いでいた一郎は、その会話の一部始終を聞いてしまい、胸が痛んだ。「桜、僕たちは二人で話そう」一郎は歩み寄り、静かに言った。「僕たちのことは僕たちで解決する。他の人を巻き込むな」「一郎さん、桜おばさんをいじめないでよ！」レラは一郎の険しい表情を見て、すぐに桜の味方をした。「レラ、いじめてなんかいないよ」一郎は苦笑いを浮かべたが、その顔はむしろ泣きそうだった。「ちゃんと話をつけに来ただけだ」「じゃあ、どうやって解決するの？」レラは首を傾げた。「まさかパパみたいに無責任なことはしないよね？」その言葉に、一郎はぐさりと胸を刺されたような気分になった。「じゃあレラ、君の考えでは、桜と結婚したら責任を取ったことになるのか？」「それはおばさんが結婚したいと思うかどうか次第だよ。一郎おじさんが望んでも、おばさんが嫌なら意味ないでしょ」一郎は言葉に詰まる。「それにおばさんは若くてきれいだし、おじさんはパパより年上なんでしょ？」レラは容赦なく続けた。「涼太おじさんが言ってたよ。年上の男の人は賢いけど現実的でプライドが高くて、ちょっと面倒なんだって。やっぱり若い人のほうがいいって」「涼太、お前、何教えてるんだ」一郎は呆れ顔で涼太を睨む。「事実を言っただけだよ」涼太は淡々と返した。一郎は言葉を失う。「桜、君が二人で話したくないなら、みんなの前で話そう」一郎は深く息を吸い、「君がとわこの家にずっといるのは良くない。あのマンション、気に入ってたろう？ 住んでいい」「じゃああなたは？」桜が問い返す。「一人が怖いって言ってたろう？僕も一緒に住む。お腹が大きくなったら、何かあったとき困るだろう」一郎は、昨晩眠れぬまま考え抜いた結論を口にした。結婚するかどうかはさておき、まずは彼女と赤ん坊を守ることが先だと。「私たち、結婚もしないのに一緒に住むなんておかしいわ」桜は眉をひそめる。「結婚しろって言ってるのか？それなら別にいいが、条件は多く出すな。僕は束縛が嫌いなんだ」一郎は半ば投げやりに言った。三浦が蒼を抱いて現れ、運転手と護衛も様子を見に来た。桜はこれ以上人に見られたくなくて、顔を赤らめながら一郎を引っ張って外に出た。「桜、奏の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1278話
看護師が通りかかり、俊平の様子を見てすぐさま車椅子を押してきた。とわこは彼を乗せ、急いで救急室へ向かう。検査の結果を待つあいだ、俊平の意識が少しずつ戻ってくる。胸の痛みはまだ鋭く残っていたが、それ以上に胸を締めつけたのはなぜ、とわこがあんな乱暴で暴力的な男をいまだに想っているのか、という思いだ。「とわこ、もしあいつがもう少し強く殴ってたら、俺はもうアメリカに戻れなかったかもしれない。あんな危ない男に、殺されるかもしれないって思わないのか？」俊平の声は痛みと苛立ちに震えていた。今の奏は、もう彼女のことを覚えていない。それでも彼女は必死に彼を地獄から救い出そうとしている。だが彼女の言う地獄は、奏にとってはもしかしたら天国なのかもしれない。「ごめんね、俊平。彼は誰かが背後から襲ってきたと思ったの。だから反射的に。次に会うときは、ちゃんと正面から声をかけてあげて」とわこは申し訳なさそうに言う。「次があるのか？俺はもう二度と会いたくないね」俊平は泣きそうな顔をした。「肋骨、たぶん折れてる。入院コースだな……」その言葉どおり、レントゲンの結果は肋骨の軽い骨折だ。命に別状はないが、少なくとも一週間の安静が必要だという。その頃、日本。この日はレラの休日で、涼太が彼女を館山エリアの別荘まで送ってきた。玄関を入ると、三浦が駆け寄って伝える。「レラ、パパが生きていたそうよ」「お兄ちゃんから聞いたよ」レラは無理に笑おうとしたが、唇がうまく動かない「それに、パパが新しい奥さんを迎えたって」三浦もその話は耳にしていた。だが、どう考えても何かの誤解にしか思えない。とはいえ、今はもう奏の肩を持つようなことは言えなかった。あまりに非常識な話だからだ。「レラ、あなたのおばさん、パパの実の妹さんが、今この家に住んでるのよ」三浦は話題を変えた。「うん、お兄ちゃんが言ってた。しかもそのおばさん、一郎さんの赤ちゃんを妊娠してるんでしょ？」レラはため息をつく。「ちょっと家を空けただけで、こんなことになってるなんて。ほんと、疲れちゃう」ソファに沈みこむように座るレラの顔は沈んでいた。父は遠い国で新しい妻と暮らし、母は戻ってこない。きっとつらい思いをしているに違いない。そのとき、物音を聞いた桜がリビングに現れる。レラを見るな
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