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第408話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1511話
奏はグラスを受け取り、落ち着いた声で言う。「大丈夫だ。とわこは俺の飲酒を知っても、何も言わない」子遠は隣に腰を下ろし、顔色をうかがう。「少し元気がないように見えます」奏はひと口酒を含んでから、静かに口を開く。「今朝、ある女性から電話があった。自分は俺の実母だと言う。和夫が死ぬ前に話していたんだ。俺の母親はナイトクラブで働く女性だと」子遠は息をのむ。「どうやってあなたを探し当てたんですか」「和夫のことを覚えていたらしい。それに俺の写真を見て、若い頃の自分に似ていると言っていた」奏はグラスを置き、スマホを開く。通話のあと、その女性は若い頃に撮ったポートレートを送ってきている。写真の中の女性は彫りの深い整った顔立ちで、目元には色気がにじむ。はっとするほどの美人だ。じっと見つめていると、確かに奏の面影が重なる。子遠は深く息を吸う。「社長、彼女の目的は何でしょう。お金ですか。それとも名乗り出たいだけでしょうか」「そこまでは言っていない。ただ、俺が自分の息子かもしれないから、親子鑑定をしたいと言っていた」奏はもう一口飲む。「俺は承諾した」「確認するなら鑑定は必要ですね。写真だけでは似ているとはいえ、科学的な証拠がなければ判断できません」子遠はふと思い出したように続ける。「彼女は今どこにいるんですか。仕事は何を」「聞いていない。できるだけ早く帰国して、一緒に鑑定を受けたいと言っていた」「海外にいるんですか」子遠は眉をひそめる。「クラブで働いていた女性が、どうやって海外へ？」「今は普通の人でも海外に出るのは難しくない。海外にいるからといって、皆が立派な仕事をしているわけでもない」「おっしゃる通りです。あなたに連絡してきた以上、何か狙いがある可能性は高い。ただ断言もできません。桜は和夫と一緒に暮らしていましたが、桜は和夫とは違いますから」「結果が出てから考える」奏の声は淡々としている。「仮に本当に母親でも、俺は認めるつもりはない」「どんな決断でも、支持します」子遠はさらに尋ねる。「とわこには話しましたか」「今夜話す。今日は機嫌がいい。こんな厄介な話で気分を乱したくない」「確かに今日はずっと笑顔でした。あんなに嬉しそうな彼女は久しぶりです」子遠は微笑む。夜。客を見送ったあと、とわこは奏を支えながら車へ向かう
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1510話
「うん、この前の健診はどうだった？」裕之は瞳を支えながら車に乗せる。「まだ赤ちゃんが小さすぎて、何もはっきりしないの。エコー写真には小さな点がひとつあるだけ」「医者は何て？」「定期的に検診を受けること、しっかり休むこと、感情を安定させることって」瞳は横目で彼を見る。「ねえ裕之、一郎があの案を出してくれなかったら、ずっと私に連絡しないつもりだったの？」裕之は気まずそうに笑う。「ちゃんと考えてたんだよ。いい方法が見つからないのに、どうやって連絡する？連絡しても、いい顔はしてくれないだろ」「それはそうね」瞳はほっと息をつく。「ねえ、本当に子どもが私の姓でも気にしない？」「気にするよ」そこまで言った瞬間、瞳の顔色がさっと変わる。裕之は笑いをこらえながら続きを言う。「気にするのは、君のことだ」「もう、意地悪」彼女は彼の頭を抱き寄せ、頬に思いきりキスをする。「こんなに受け止めてくれてありがとう。あなたの優しさ、ちゃんと覚えてる。次に怒っても、なるべく手は出さないようにする」裕之の口元が引きつる。「ありがとう。優しい妻だな」宴会場、昼食が終わり、蓮は帰って休みたいと言い出す。レラも今日は蓮のあとを追いかける一日で、一緒に帰ると言う。とわこは三人の子どもをまとめて家に送り届けることにした。奏は会場に残り、客の相手をする。「奏、今日は蓮に呼ばれたか」一郎が尋ねる。「呼ぼうとはしていた。だがちょうど電話が入って、遮られた」「惜しいな。でももう恨んではいないなら、いずれ呼ぶさ」一郎は羨ましそうに言う。「昔は羨ましくなかったが、今は違う。あんなに優秀な息子と娘がいるなんてな」「羨ましがるのは早い。恨んでいないとは本人は言っていない。とわこが間に入ってくれているだけだ」奏はよくわかっている。とわこがいなければ、蓮は決して柔らかい態度を見せない。「とわこが味方なら時間の問題だ」一郎は言いながら、遠くを見る。桜がいつの間にか涼太と打ち解けている。昼食後、桜は自分から涼太の前に座り込み、二人は何やら楽しそうに話している。「涼太はいいよな。あの顔だ。会う女みんな目を輝かせる」一郎の声は酸っぱい。奏は軽く笑う。「今は子どもも欲しいし、女も欲しいと隠さないな」「お前に刺激されたんだよ。同い年なのに、お前はもう三人の父
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1509話
とわこは彼の合図を察し、すぐに瞳へ言う。「午後はもう来なくていいよ。裕之を連れて帰って休ませてあげて。酔いがさめたら、二人でちゃんと話し合って。このまま冷戦を続けるのは、あなたにも赤ちゃんにもよくない。向き合って、今抱えている問題を整理してみて」「言うのは簡単だよ。そんなすぐ解決できるなら苦労しない」瞳は思ったまま口にする。「いっそ姑がいなくなれば早いけどね」後ろで裕之が突然激しく咳き込む。瞳が振り向くと、彼はすぐに警備員の肩にもたれ、苦しそうなふりをする。「ふん。酔ってても自分の母親の悪口には反応するんだ。立派な親孝行息子だこと」とわこは彼女が口は悪くても情に厚いと知っている。「もし親不孝だったら、それはそれであなたは嫌でしょ。きっと方法はある。今日は帰って、落ち着いて話し合ってみて」「どこに帰るの。あの家には行きたくない」「今日は彼があなたを迎えに来たんでしょ。それならあなたの家へ」とわこは穏やかに言う。「まずは二人の問題を整理して。それから姑との問題を考えればいい」「わかった。こんなふらふらじゃ放っておけないし」嫌そうに言いながら、瞳はエレベーターのボタンを押す。「とわこ、見送りはいいよ。警備員さんがいるし大丈夫」「うん。家に着いたら連絡して」「わかった」二人がエレベーターに乗り込むと、扉がゆっくり閉まる。閉まった瞬間、瞳の表情が一変する。彼女は裕之の腕を思いきりつねる。「酔ってるの？」「痛っ。やめろよ」裕之は思わず声を上げる。「いつ気づいた？」「あなた二杯しか飲んでないでしょ。二杯で潰れるわけない。外の人はだませても、私をごまかせると思う？」そう言ってから、ぽかんとしている警備員に向き直る。「ありがとうございました」「いえいえ」一階に着き、二人は駐車場へ向かう。「瞳、ずっと僕のこと見てたのか」裕之の頬が少し赤くなる。内心は嬉しい。「見てないわよ。乾杯して二十分もたたないうちに私のところに来たでしょ。二十分でどれだけ飲めるの」彼女は睨む。「それで何しに来たの。厚かましいんだから。あなたのお母さんの件が片づかないなら、私に会いに来ないで」「一郎が案を出してくれた。悪くないと思う」裕之は彼女の耳元でその方法をささやく。瞳の目がぱっと明るくなる。「それいいじゃない」満面の笑みで彼を見
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1508話
「俺がいつ君の前でそんなこと言った？」奏は確かにそう口にした覚えがある。ただし、とわこと口論している最中の話だ。子遠は社長の表情が急に引き締まったのを見て、思わず自分が余計なことを言ったと悟る。もし二人きりの場なら問題ない。しかし今はテーブルにこれだけ人がいる。勢いで社長の私事をばらしてしまっては、立場がない。「たぶん僕の勘違いです。社長は言ってないと思います」子遠は慌てて場を取り繕う。とわこは彼の狼狽ぶりを見て、さりげなく助け舟を出す。「言ってたわ。それも一度じゃない」とわこの一言で、子遠はほっと胸をなで下ろす。奏は実のところ怒っていない。以前の彼は、自分に深刻な身体的あるいは心理的な問題があると思い込んでいた。だからずっと、とわこにふさわしくないと感じていた。「もう奏をからかうのはやめろよ。恋をしていれば、誰だって勢いで変なことを言ったりする」一郎が奏の名誉を取り戻そうとする。「でも本音を言えば、桜のほうがよっぽど自信家だな」人が多すぎて、桜は正面から言い返せない。代わりに冷たい視線を一郎へ向ける。一郎はすぐに口を閉じる。「自信があるのはいいことよ」とわこが続ける。「桜はちゃんと根拠のある自信だと思う。思い込みじゃない」褒められ、桜は照れくさそうに笑う。「そんな大したものないよ。ただ一郎には言い返せるだけ。だっていつも私を困らせるから」「心配してるのに、なんで困らせることになるんだ」一郎は胸を押さえるふりをする。「誰が心配してほしいなんて言った。自分のご両親をもっと気にかけたらどう？もういい年でしょ。親御さんだって若くないはず」「うちは家政婦がいる」「あなたはあなた、家政婦は家政婦。家政婦が子どもの代わりになるなら、子どもを持つ意味なんてないでしょ」桜は真顔で理屈を並べる。一郎は完全に言葉を失う。「桜、やるな。さっきまで俺を殴ろうとしてたのに、一郎には何も言えないじゃないか」マイクが面白がる。子遠が眉を上げる。「どうして一郎さんはあなたを殴ろうとしたの？また余計なこと言ったんでしょ」マイクは黙り込む。一郎は豪快に笑い、一本取り返した気分になる。そのとき、瞳が戻ってきて、とわこに声をかける。「裕之が酔って暴れそうだから、先に連れて帰るね。午後に来られたらまた来る」と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1507話
レラは目を輝かせ、嬉しそうに笑い出す。「いいね。将来は弟に赤ちゃん産んでもらおう。これでパパとママに私たちが催促されなくて済むね」その笑い声が聞こえたのか、蒼は黒曜石のように黒い瞳でレラのほうをじっと見つめる。自分の一歳の誕生日パーティーで、兄と姉が将来の出産計画を勝手に決めているとは、本人は知る由もない。昼食の時間。桜は瞳と一緒にフルーツコーナーで果物をつまんでいる。「桜、あっさりした野菜とか、ゆでたお肉なら食べられるよ。私、前にダイエットしたとき栄養士にメニューを組んでもらったことがあるの」「うん、普段は野菜もお肉も食べてるよ。ただ今日はあまり食欲がなくて」桜は苦笑する。「たぶん時差ボケがまだ抜けてない」「それもあるよね。空港からそのまま来たって聞いたよ。どうして一日早く帰らなかったの」「蓮が時間を取れなくて。今回帰国したら、しばらくアメリカには戻らない予定なの。だから少し前からずっと忙しかった」「本当に時間が経つのは早いね。あっという間に蒼も一歳だし、蓮も海外で一年過ごした」瞳はため息をつく。「でも私の生活はあまり変わってない。いや、変わってるかも。なんだかどんどん悪くなってる気がする」「瞳さん、赤ちゃんがいるんだから、きっとこれから良くなるよ」「はは、今はこの子が唯一の支えかな」「支えがあるだけでも十分だよ」桜はやさしく言う。「私は今、とにかく自分の力で成功したい。将来は自立して暮らしたいの。とわこや蓮に頼ってばかりじゃなくて」「その気持ちがあれば大丈夫」瞳の目に再び闘志が灯る。「出産したら、私もちゃんと仕事を頑張る」そう言い終えた瞬間、視界の端に見覚えのある人影が入る。顔を上げると、裕之が目を真っ赤にしてふらつきながら歩いてくる。一郎が彼を支え、こちらへ連れてくる。瞳はすぐに立ち上がる。心臓が制御できないほど激しく鼓動する。「瞳さん、あれって旦那さん」桜が小声で尋ねる。瞳は小さくうなずく。やがて一郎が酔いつぶれた裕之を連れて目の前に来る。一郎は裕之をそのまま瞳の腕の中へ押しやる。「かなり飲んでる。ずっと瞳の名前を呼んでた。あとは任せた」そう言うと、一郎は面白がって見ていた桜の腕をつかみ、その場から引き離す。「ちょっと、放してよ。なんで私を引っ張るの」桜は戸惑いながら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1506話
奏の心はひどく乱れている。実母がまだ生きていて、しかもあらゆる手段を使って自分に連絡を取ってきたことを、とわこにどう伝えるべきか、まだ整理がついていない。桜に対する彼のよそよそしく距離を置いた態度を見れば察しがつく。実母に対しても、彼は何の期待も抱いていない。幼い頃、母の愛がいちばん必要だった時、その女性は彼に一片のぬくもりも与えなかった。今の彼はもう十分に強く、いまさら優しい母親のふりをされても必要としていない。とわこは彼の表情がどこかぎこちないことに気づき、話を合わせるように尋ねる。「何を売りつけられたの」彼は考える間もなく答える。「家だ」「ふふ、なんて言い返したの」「今住んでいる家を買いたいと言った」彼は淡々と続ける。「向こうは固まっていた。それで電話を切った」「声で気づかれなかったの」「俺は大スターじゃない」「でも私にとっては、スターよりずっとまぶしい存在よ」とわこはやわらかな目で彼を見つめる。「今日はとくにかっこいい」真面目な顔で褒めるものだから、彼は思わず頬を赤らめる。彼は彼女の華やかで生き生きとした顔を見つめ、低く言う。「今日は君もいつも以上にきれいだ」「それって普段はきれいじゃないって意味？」「普段もきれいだ。毎日きれいだ」言葉とは裏腹に、耳まで熱くなっている。少し離れたところで蓮とレラが食事をしていたが、二人の甘いやり取りが聞こえると、子どもたちは気まずそうにそっと場所を移す。「お兄ちゃん、今のパパとママの話聞いた？」レラは満面の笑みだ。「Y国から帰ってきてから、パパとママどんどん子どもっぽくなってるよね」この話題に、蓮はどう返せばいいのかわからない。「涼太おじさんはどうして来てないんだ」話を変える。「あとで来るって。すごく忙しいんだって」レラは少ししょんぼりする。「私も大人になったら、涼太おじさんみたいに忙しくなるのかな。もしそうなったら、みんなと家であまり遊べなくなるね」「レラ、大人になればみんな自分のやることがある。結婚したら、俺や蒼とは遊ばなくなる。旦那と過ごすようになる」蓮は隅の椅子に腰かける。レラは彼の膝元に立ち、首をかしげる。「私の旦那なんて、まだどこかで泥遊びしてるよ。パパとママは早く恋愛するなって言ってるし。お兄ちゃんには言ってないの？いつ恋愛するつも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第118話
しばらくして、常盤奏は目を開け、キャンドルを吹き消した。カーテンが開けられ、外からの光が部屋に差し込んだ。「奏、何を願ったの？」と武田は笑いながら尋ねた。常盤奏は逆に問い返した。「お前は毎年誕生日に願いを皆の前で言うのか？」皆は大笑いした。常盤奏はナイフを取り出し、ケーキを切って、それをとわこの前に差し出した。「最初の一切れを食べて」とわこはケーキを彼の前に戻した。「俺はこれだけたくさん食べられない」彼はケーキ用のナイフを置き、フォークで一口食べてから、再び彼女にケーキを差し出した。二人の間にはまるで巨大なピンク色のハートが膨らみ、他の皆を隔てたかのようだった。皆は笑いながら盛り上がった。「今
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第97話
「病気が治っていないなら、家でおとなしく休むべきよ。」と三千院とわこは言い、振り返って水を注ぎに行った。「今日はだいぶ良くなったんだ」常盤奏はマフラーを取り外しながら言った。「昨日もそう言ってたじゃない」水を一口飲んでから、コップを置いた。彼女はリビングに歩いて行き、床に置かれたギフトを見つけた。「これ、どういうつもり？」ととわこが尋ねた。「手ぶらで来るわけにもいかないと思って」彼は少し考えた後、話題を変えた。「昨晩お前が戻ってきたこと、今日初めて知った」「それを伝えに来たの？」ととわこはソファーに座り、その大きな目で彼の痩せた顔を見つめた。二人の間には１メートル以上の距離があった。「三木直美
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第124話
三千院はるかの死亡の知らせは、朝の7時に届いた。彼女は宿泊していたホテルの部屋の窓から飛び降り、即死した。警察はホテルに残された三千院はるかの身分証明書を通じて、とわこに連絡を取った。三千院太郎はすでに亡くなり、三千院すみれは海外にいて、三千院はるかの遺体を引き取れるのはとわこだけだった。とわこが電話を受けた時、彼女はまだ眠りについていた。電話を切った後、一瞬夢を見ているのではないかと疑った。しかし、意識が戻り、通話履歴を確認すると、夢ではなかったと分かった！彼女は急いで起き上がり、朝食も取らずに事件のホテルへ向かった。......「社長、彼女は自分で飛び降りました。僕たちが部屋のドアを開け、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第152話
とわこは瞬時に目が覚めた。彼女には強い第六感があり、常盤奏が救おうとしている人が彼の心に思い続けている女性だと直感的に感じた。彼女は彼にお祝いすることはできず、二人をお祝いすることもできなかった。車を運転し、エアコンをつけると冷たい風が吹き込んできた。とわこは心を切り替え、子供たちを連れ出して遊びに行くことを決めた。日本に帰ってきてから、まだ子供たちをどこかに連れて行ってなかったからだ。......「ママ、私とお兄ちゃんをどこに連れて行くの？」レラと蓮はそれぞれ子供用のシートに座っていた。二人ともおとなしく後部座席に座っていた。とわこは二人をどこに連れて行くのかをまだ決めていなかった。子供たち
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