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第408話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1391話
会議後、マイクの気分はひどく沈む。幹部たちが責め立ててくれたほうが、まだ気が楽だったかもしれない。彼は子遠に電話をかけ、昼食に誘う。「誰一人として俺を責めなかった。それどころか、俺のせいじゃないって慰めてきた」マイクは缶ビールを手に取り、一気にあおる。「あの人たちは本気で会社が潰れるのを望んでいない。昔、三千院太郎と一緒に働いていた人も多いからだ。そう思うと、申し訳なくてたまらない」子遠は、すっかり意気消沈した彼を見て、胸が痛む。ここ数日、この突発的な出来事のせいで、彼はまともに眠れていない。原因は元恋人にあるのに、すべてを自分の責任だと背負い込んでいる。「とわこに電話して、どうするつもりなのか聞いたほうがいい」子遠は言う。「倒産するか、このまま踏ん張るか、彼女の判断を仰ぐべきだ」「手術したばかりなのに、こんな話で煩わせられるわけないだろ」マイクは首を横に振る。「それに、倒産しても構わないって言ってた。つまり、もう覚悟はできてる。でも俺は無理だ」「彼女が受け入れられるのに、どうしてお前は無理なんだ」「原因が俺だからだ」マイクは残ったビールを飲み干す。「この数日で思ったのは一つだけだ。俺の青春は、全部無駄だったってことだ。あいつは一度傷つけただけじゃ足りなくて、今度は致命的な一撃を入れてきやがった。くそ、殺してやりたい」「もうやめろ。飲もう」子遠は缶ビールを開け、黙って付き合う。「会社を潰したくない」マイクは歯を食いしばる。「奏がいたら、絶対にとわこの会社を見殺しになんてしない。俺は奏が戻るまで耐える」子遠は彼を見る。「そこまで持つと思うか」「もしかしたら、すぐ帰ってくるかもしれない」子遠は何も言わない。水を差したくなかった。希望があるなら、それでいい。もしかしたら、奏が本当に早く戻ってくるかもしれないのだから。あっという間に一週間が過ぎる。とわこは病院にい続けるのがつらくなり、退院を希望する。医師は検査を行い、結果を見たうえで入院継続を告げる。「とわこさん、退院後すぐに帰国して薬物治療を受けるのでなければ、退院は認められません」医師は言う。「この手術なら、少なくとも一か月は入院したほうが安全です」「もう、だいぶ回復している感じがします」「とわこさんも医師でしょう」医師は困
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1390話
剛は激昂し、まるで奏が何か裏切りでもしたかのような態度だ。「兄貴、今は病気なんだから、ゆっくり休んで。あまり考えすぎないほうがいい」奏は足を止めて言う。「真帆が体調不良だと言っていた。様子を見に戻る」その淡々とした口調に、剛は力いっぱい拳を振り下ろしたのに、綿に当たったような気分になる。奏が去ったあと、剛の胸の内は苛立ちでいっぱいになる。「ますます感情を隠すのが上手くなったな」剛はボディーガードに言う。「さっきはあんなに俺を立てていたが、腹の中では俺を憎んでいる」「俊平っていう医者のことでですか。それだけで、あそこまでにはならない気がしますが」「俊平のためじゃない」剛は眉をひそめる。「とわこのためだ。さっきも言っていただろう、とわこの調子が良くないと。俊平が死んで、あいつは気持ちをやられている」「恨ませておけばいいじゃないですか」ボディーガードは嘲るように言う。「彼女は非力です。どれだけ恨まれても、何もできません。奏だって同じです。ここは兄貴の世界。使ってやっているから価値があるだけで、使わなければ取るに足らない存在です」「それでも、あいつはポリーより使える」剛の声が低くなる。「俺には、まだ必要だ。だが心配はいらない。真帆が必ずあいつを引き留める」……日本。三千院グループ。マイクは幹部会議を開き、会社が直面している問題を包み隠さず共有する。「会社をここまで追い込んだのは、俺の責任です」マイクは言う。「とわこは今、国内にいませんし、経営に関わる余裕もありません。しかも、今の状況では彼女にも打つ手がありません」「つまり、うちで無事なのは最新モデルだけということですか」ある幹部は目を見開く。「その通りです」マイクはうなずく。「旧モデルを作り続けても、売れません。金芝テックは研究開発に金をかけていない分、低価格で出せます。こちらは原価が高く、価格競争になりません」「では、どうすれば？」副社長は苦悩の表情を浮かべる。「生産ラインを止めて、大規模な人員削減をするしかないんでしょうか」マイクは答えない。会社を生かす道は、それしかない。「金城技術は、海外で高額報酬を払って研究チームを雇ったと聞いています」別の幹部が口を開く。「これから新製品を次々に出してくるはずです」「急に、会社が袋小路に追い込まれた気
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1389話
「奏、任せた仕事をよくやってくれたな」剛は彼を見ると、穏やかな口調で言う。「ところで、玲二と四平とはどうだ。もう会っただろう」奏はうなずく。「会った。合意の内容は、六都と七渚の財産について」「それは全部俺の財産だ」剛の声が一気に荒くなる。「その財産は、とっくに俺のものだ。あいつらの未亡人から、合法的に買い取った」六都と七渚が亡くなった後、剛は手段を選ばず、二束三文で彼らの資産を買い叩いた。表向きは取引だが、実態は略奪に等しい。そのせいで、玲二と四平は完全に剛と決裂した。外部の人間に同じことをするならまだしも、六都と七渚は同盟を結んだ兄弟だ。なぜ彼らの財産を一人で飲み込むのか。自分のものにするにしても、兄弟全員で分けるべきだ。しかも、六都と七渚は大貴の後始末のために命を落とした。それなのに、利益のためにこんな真似をする剛の姿勢は、あまりにも卑劣だ。「その一部の事業収益を、三分の一は国庫に、三分の一は公益に寄付する案を出した」奏は剛の機嫌を損ねないよう説明する。「帳簿操作をすれば、実際に出す金額はごくわずかで済む。損失も最小限だ」「ふん、わずかでも損は損だ」剛は顔を冷たくし、歯を食いしばる。「兄弟だった情があるから我慢しているだけだ。でなきゃ、こんな話は受け入れない」「彼らと完全に敵対するのは得策じゃない。争えば、第三者に利益をさらわれる。今は一歩引くことで、先に進める」「分かった。お前の言う通りにしろ」そう言うと、剛は煙が欲しくなった。ボディーガードがすぐに葉巻を差し出し、火をつける。「兄貴、まだ体は万全じゃない。煙は控えたほうが」奏が注意する。「匂いを嗅ぐだけだ。吸わん」剛は葉巻を手にしたまま言う。「お前がいれば、高橋家はますます強くなる。だからこそ、俺は長生きしなきゃならん」「うん」葉巻が燃え尽きると、彼は吸い殻をゴミ箱に投げ入れる。「奏、今日はそれを言いに来ただけか」剛は鋭い目を細める。「とわこはどうだ。大きな手術をしたと聞いている」「手術自体は成功だ。ただ、精神的にかなり落ちている」「どうしてだ」剛は分かっていながら尋ねる。「彼女の同級生が亡くなった。俊平という神経科医だ。彼女は手術を頼むため、わざわざ呼び寄せていた。その手術当日の未明、殺された」「そうか」剛の口元が歪み、嘲る
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1388話
奏がそう言ったのは、とわこを落ち着かせるためだと分かっている。それでも、とわこは冷静になれない。胸は引き裂かれるように痛み、苦しさが増すほど、頭の傷口も強く疼く。「とわこ、もうこのことは考えるな」奏は彼女の手を強く握りしめ、言葉を区切るように言う。「たとえ空が崩れ落ちても、今は気にするな。すべては退院してからだ」彼女は深呼吸を繰り返し、震える体を必死に落ち着かせようとする。数分後、ようやく感情は少しだけ静まる。「目を閉じろ」低く落ち着いた声が響く。「しっかり休まないと、回復しない」彼女は目を閉じない。閉じたくない。目を閉じれば、必ず俊平の顔が浮かぶ。俊平からあのメッセージが届いた時、疑わなかったわけではない。それでも、剛がここまで残酷だとは思いもしなかった。何もなかったふりなんて、できない。怒りを一時的に抑え込めたとしても、意識だけははっきりさせておく必要がある。「出ていって」彼女は自分の手を彼の大きな手から引き抜く。「一人でいたい。ちゃんと療養するし、ベッドからも下りない。ただ一人にしてほしい」「分かった」彼は立ち上がり、彼女の青白く冷えた顔を見る。「外にいる。何かあったら呼んでくれ」「必要ない」彼女はきっぱりと言う。「帰って休んで。ボディーガードがいるから大丈夫。明日にはベッドから下りられる」「どうして俺に付き添わせてくれない」彼は、彼女の剛への憎しみが自分に向けられているのではないかと疑わずにはいられない。「一人でいたいの。忠告もいらない。何も聞きたくない。ただ静かに療養したいだけ」彼女の目は真っ赤で、今にも涙がこぼれそうになる。「お願いだから、行って」彼は大股で病室を出る。外で待っていたボディーガードが、すぐに声をかける。「どうして出てきたんですか。社長の具合は？」「誰にも邪魔されたくないそうだ」「でも今は看病が必要な状態です」ボディーガードは頭をかく。「じゃあ、俺が入りますか」「今は泣いている。少し待て」奏は暗い目で言い添える。「中に入っても、説得はするな。彼女はそれを望んでいない」「なるほど……怒られましたか」奏の表情が冴えないのを見て、ボディーガードは慰める。「菊丸さんは社長が呼んだ人です。ここで亡くなった以上、社長は自分のせいだと思ってます。俺でも同じ気持ちになり
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1387話
「俊平のことは知っているよな」奏は彼女の顔を見つめ、厳しく問いただす。「彼はどうやって死んだんだ」真帆の笑顔が一瞬で固まる。「知らない。私はずっと家にいた」「彼を殺すのに、外へ出る必要はない」「私は殺していない。彼には何の恨みもない。どうして殺す必要があるの？」真帆は焦った様子で彼の腕をつかむ。「確かに知り合いだけど、以前、病院に体外受精の相談をしに行った時、たまたま会った。その時、彼はとわこをここから離れさせる手助けをしてほしいと言ってきた。でも父が怒っている最中だったから、落ち着いてからでないと無理だと答えた」「それだけか」奏は彼女の手を振りほどく。「うん。それ以外に関わりなんてない」彼の視線に疑いが残っているのを感じ、真帆は続ける。「もう一度だけある。私から彼を家に招いた。とわこのそばに男がいると聞いて、二人の関係を知りたかった」「彼は毒殺された。即死性の猛毒だ」奏の声は低い。「高橋家の人間以外に、誰が彼を殺す理由がある。彼はただの医師で、この土地に人脈もない」「分からない。奏、本当に知らない」真帆は涙をこぼす。「ここ数日、体調が悪くて家にいた。もしかしたら父かも。兄の死を、父はいまだに引きずっている。直接とわこを殺せばあなたを怒らせる。だから彼女の周りの人間を殺して憂さ晴らしをしたんだと思う」すべての責任を剛に押しつけられても、奏には反論の術がない。案の定、その言葉を聞いた彼の表情は一気に冷えきった。だが、打つ手が見つからない。病院では、ボディーガードがいくら慰めても、俊平の恋人は落ち着かない。とわこがこの衝撃に耐えられないことを心配し、彼は奏に電話を入れる。間もなく、奏は病院に到着する。彼は俊平の恋人に会い、死因をそのまま伝える。「今すぐ真相を明らかにすることはできない。できるのは補償だけだ」彼は率直に言う。「犯人を追えば、命を落とすだけだ。俊平が生きていたなら、君が彼のために死ぬことを望まない」「補償なんていらない……いくら積まれてもいらない……俊平を返して」「彼はもう亡くなった。遺体を見せることはできる」奏は彼女を連れてその場を離れる。ボディーガードは病室へ戻る。とわこはベッドに横たわり、看護師がそばで絶えず声をかけている。手術を終えたばかりで、まだ起き上がれない。感情が激しく動け
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1386話
三十分もしないうちに、俊平の恋人が病院に駆けつける。とわこの姿を見るなり、彼女は一瞬言葉を失う。「あなたの手術を担当したのは俊平なの？彼はどこにいるの？」ボディーガードはすぐに彼女の腕を取り、外で話そうとする。だが彼女は勢いよく振りほどき、とわこと直接向き合うことにこだわる。「俊平は昨日の明け方四時に、手術ができないって連絡をくれたの」とわこは信じてもらえないのが怖くて、スマホを開き、メッセージを見せる。彼女はスマホを受け取り、画面を確認した瞬間、背筋が凍りつく。「でたらめよ。彼は私に一度も連絡していないし、帰国するなんて話も聞いてない」「じゃあ、あなたのところに戻ってきてないってこと？」とわこは理解できないという表情で彼女を見る。「もし戻ってきてたなら、私がわざわざここまで彼を探しに来るはずないでしょ。もう半月も会ってないのよ」彼女はスマホを返し、「説明してもらわないと困る」と言い放つ。とわこの頭は今にも破裂しそうになる。ボディーガードはすぐにとわこを落ち着かせる。「社長、ベッドで安静にしてください。説明は俺がします」そう言いながら、俊平の恋人の腕を取って、再び外へ連れ出そうとする。「何を説明するの。ここで話しなさい」とわこも同調する。「説明するって何。あなた、俊平の居場所を知ってるの？」ボディーガードは言葉に詰まる。「し……知っています」「どこにいるの。言いなさい」とわこは感情が高ぶり、ベッドから起き上がろうとする。ボディーガードは慌てて彼女を押さえる。「菊丸さんは……殺されたんです……社長、落ち着いてください。この件はすでに奏さんに伝えています。奏さんが必ず真相を調べると言っていました。昨夜発見されたんです。ホテルで亡くなっていました……」次の瞬間、激しい泣き声が響く。俊平の死を聞いた恋人は、その場で崩れ落ち、号泣する。ボディーガードはとわこを落ち着かせたあと、彼女のもとへ向かう。「もう泣かないでください……外で泣きましょう。社長は手術を終えたばかりで、医師から静養が必要だと言われています」そう言って、彼女を病室の外へ連れ出す。ベッドの上で、とわこの涙は止めどなく溢れる。俊平が殺されたのは、間違いなく高橋家の人間の仕業。ここにいる人間で、彼に危害を加える理由があるのは高
