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第367話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第368話
奏の心の中で冷笑が漏れた。蓮が自分の父親になりたがっているとは、なんともおかしい話だ。しかし、この子供はかなり気概がある。昨晩彼がここに宿泊したことで、恐らく蓮は一晩中怒って眠れなかったのだろう。それでネットワークを攻撃したのだと思われる。彼が怒っているのは理解できるが、蓮が怒りで眠れなかった姿を想像すると、口元が楽しげに上がった。「社長、警察に通報しますか？」と子遠が尋ねた。奏は長い脚を一歩踏み出し、ゆっくりと階下に降りながら言った。「ネットワークセキュリティ部の状況はどうだ？」子遠は答えた。「急いで修理中です」奏が質問した。「いつまでに修復できる？」子遠が答えた。「正午までには終わると言っています」奏が一階に到着し、「通報しない」と言った。子遠が返事した。「分かりました。ボス、もしかして三千院蓮がやったと疑っているのですか？」奏が言った。「疑っている」子遠は笑いを堪えながら言った。「分かりました！彼は本当に天才ですね！前回の攻撃後、技術部がファイアウォールを強化したのに、また突破されてしまいました」奏が続けた。「天才だから何だというのか？若いうちから道を外れてしまった。とわこがこのまま放置すれば、将来は確実に刑務所行きだろう」子遠の顔から笑顔が消えた。社長の言葉はあまりにもひどすぎる。もしとわこがこれを聞いたら、きっと怒り狂うだろう。「しかし、彼はあなたに対してだけ攻撃を仕掛けているようです。他の誰かを攻撃しているという話は聞きません」と子遠が分析した。「あなたが通報しなければ、彼は刑務所に行くことはないでしょう」子遠は、奏が絶対に彼を刑務所に送ることはないと確信していた。常盤家の中、はるかは出院したばかりだった。彼女はまだ病院にもう少し留まっていたい気持ちもあったが、家に戻ることを決めた。奏とはもう未来がないと皆が知っているため、彼女にとって実家に留まる理由はもうなかった。「はるか、ここに住んでいてください。あまり考え込みすぎないように。奏の考えが私の考えとは限りませんし、あなたをまだ大切に思っています」夫人が語りかけた。「ここにいることで、私の付き添いをしてもらえると嬉しいです」はるかは微笑みながら答えた。「ありがとうございます、おばさん。でも、ここに住むことで奏が不快に感じるかもしれません
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第369話
奥の部屋に入ると、夫人が電話を手に取った。「もしもし、こんにちは、常盤奏のことはご存知でしょうか？私は彼の母です」「常盤夫人、こんにちは。何かご用でしょうか？」「お宅の幼稚園に三千院蓮という生徒がいるんですよね？」「はい、そうです」「実はその子の髪の毛を数本欲しいんですが、手に入れるのを手伝っていただけませんか？お礼はいたします。金額はお好きなようにおっしゃってください」夫人は太っ腹に申し出した。相手は困惑した。「その子の髪の毛を何に使うおつもりですか？手伝いたくないわけではありませんが、その子の事情をご存じないでしょう。彼は人に触らせることを嫌います。普段、彼の妹だけが触れることができるんです」夫人は、こんな簡単なことが蓮に関わるとこんなに難しくなるとは思わなかった。「何とか工夫してみてください！髪の毛が無理なら、血液でも構いません」夫人は言った。「実を言うと、彼の母親は息子と過去に結婚していたことがありまして……この子の素性には非常に疑念を抱いているのです。ですから、何としてもお願いしたいのです。この件がうまくいけば、必ずご恩は返します」その時、使用人がドアの前に人がちらつくのを見つけた。すぐにドアの方へと歩み寄った。「小林さん、何かご用でしょうか？」使用人ははるかを見つめ、顔色が沈んだが、言葉を荒くすることはできなかった。はるかは盗み聞きをしていたところだった。はるかは少し慌てました。「あ、あの……おばさんの贈り物があまりにも高価で、いただくのは恐縮で……」使用人は「まずは客間でお待ちください」と言った。はるかはすぐに客間に向かった。しばらくして、常盤夫人は電話を終えた。使用人ははるかが盗み聞きしていたことについては言わなかった。余計な問題は避けたいと考えた。はるかは夫人と少し挨拶を交わした後、「昼食は父と約束があるので」と言い残して出かけた。実家を出ると、はるかは重い心を抱えながら歩いた。先ほど盗み聞きした内容から推測すると、夫人はとわこの二人の子供を疑っているようだった。奏は子供をあまり好まないが、夫人は特に孫を抱きたがっている。もし夫人が蓮とレラが奏の子供だと知ったら、間違いなくその二人の子供を大切にし、とわこの味方になる。はるかは、そんな状況になるのを見たくなかった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第370話
常盤グループ。 社内のネットワークが正常に戻った後、子遠は奏のオフィスのドアをノックした。 「社長、ネットワークセキュリティ部から預かったものです」 子遠はそう言いながら、書類を奏の前に差し出した。 奏は書類に一瞥をくれ、尋ねた。「これは何だ？」 「…どうやら、三千院蓮が書いたウイルスコードのようです」子遠はざっと目を通しただけで、すぐに目を背けたくなった。 奏が書類を開くと、いきなり大文字で太字になった『常盤奏はバカ』という一行が目に飛び込んできた。 彼の顔色は一瞬で青ざめた。 震える指で二枚目をめくると——『常盤奏が車を川に落とす！』 三枚目——『常盤奏がトイレで紙がなくて困る！』 四枚目——『常盤奏がパンを食べて窒息死する！』 …… 奏はその書類を手に取り、シュレッダーに放り込んだ！ 顔色はあまり良くなかったが、それ以上の反応は示さなかった。 結局、蓮はまだ四歳の子供なので、四歳児に本気で腹を立てるわけにはいかない。 その時、オフィスのドアがノックされ、次に開かれた。 一郎がドア口に立っていた。「奏、昼ご飯に行こう！」 子遠は一郎に合図を送った。 一郎はすぐに中に入って状況を探った。「どうしたんだ？」 子遠は彼のそばに寄り、低い声で言った。「三千院とわこの息子、本当にムカつくやつだよ」 「おお…その話なら、俺も腹が立つ！」一郎は愚痴をこぼした。「あの子供、まだ四歳だろう？なのにあんなに手強いなんて！うちのネットワークセキュリティ部の技術者が全員無能に感じるよ！」 この一郎の言葉には、返事しづらいものがあった。 何しろ、ネットワークセキュリティ部の社員は国内でも選りすぐりの才能を持った人材ばかりなのだ。 子遠は「多分、三千院蓮の師匠が優秀なんだ」と言った。 一郎は「ああ、マイクのことを言ってるんだな？」と言った。 子遠の顔が少し赤くなり、この話題を続けたくなかったので、先にその場を離れた。一郎と奏は会社の近くのレストランに行った。 「お前たち、昨日三千院とわこの家でバーベキューしたんだって？どうして俺を誘ってくれなかったんだ？」一郎は注文した後、少し嫉妬したような口調で言った。 「お前、なんで三千院蓮
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第371話
彼はもう少しで直接言いそうになった——俺がとわこに子供を産ませるだけだ。他の女が産んだ子供なんて、死んだら死んだで構わない、惜しくもないから、要らない！「じゃあ、三千院とわこに子供を産ませるつもりなのか？」一郎は冗談めかして言った。 「うん」 一郎は驚いて、手に持っていたカップを支えきれなくなりそうだった。「本当に三千院とわこに子供を産ませるのか？！」 「小林はるかが亡くなった子供の復讐をしろと言った」 「それで、三千院とわこに子供を産ませて復讐するつもりなのか？」一郎は呆れた。「もし小林はるかがお前の復讐方法を知ったら、きっと泣き崩れるだろうな」 奏は「どう復讐するかは俺の問題だ」と言った。 「三千院とわこはそのことに同意しているのか？」一郎は事がそう簡単ではないと感じた。 とわこには既に二人の子供がいる。蓮は養子とはいえ、彼女が蓮に対する態度から見て、彼女は蓮を自分の子供のように思っている。 彼女が再び子供を産むことに同意するとは思えない。 「同意しない」奏は眉をひそめて言った。「彼女は今、俺を骨の髄まで憎んでいる」 「彼女を無理やり子供を産ませるなら、確実に彼女はお前を憎むだろうな！」一郎は彼がこんな過激な決断を下すとは思っていなかった。 彼は優しいとは言えないが、乱暴な男でもない。 はるかの子供が流産したのは、とわこの故意ではないはずだ。 どうして彼女に子供を産ませて償わせるのか？ それは、彼が彼女を独占したいと思っているからだろう。 「彼女の腹には傷跡がある」彼は声をひそめて言った。「その傷跡は常に俺に、彼女が他の男との子供を孕んでいたことを思い出させる。その男は彼女の体に触れたわけではないが、彼女の腹の中には他の男の子供がいた。これを考えるだけで、俺は冷静でいられない」 だから、たとえ彼が子供を持つつもりがなかったとしても、復讐のために彼女にも子供を産ませるつもりだ。 「奏、お前は他の女には子供を産ませたくないのに、彼女には子供を産ませたいと言うことは、結局お前はまだ彼女を愛しているということだ」一郎は彼の悩む様子を見て、酒瓶を開けた。 「これが愛なのか？」彼は呆然とし、「しかし彼女は俺を望んでいない」と言った。 一郎は「俺が聞いた話では、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第372話
彼女が写真でこんなに楽しそうに笑っているのを見て、彼は心が痛んだ。彼女が彼に対して笑うことが久しくなかったのだ。 たぶん、もう5年は経つだろう。 ウェディングドレスショップ。 とわこはすでにウェディングドレスを脱いでいた。 彼女は淡いピンク紫のロングドレスを選び、瞳の結婚式の日に着る予定だ。 「数年後に三十歳を超えたら、こんな色の服はもう着られないだろうね」彼女は冗談を言った。「今のうちに若作りして、こういう服をたくさん買っておこう」 瞳は「とわこ、あなたの顔で二十歳と言っても信じられるわよ。三十歳になったからって、一晩で老けるわけじゃないし。安心して少女のままでいればいいのよ！」と言った。 「あなたの口は本当に甘いわね。だから裕之はあなたにがっちり捕まっているのね」とわこは笑いながら言った。 「彼が私と一緒にいるのは、彼が得をしているのよ？」瞳はオーダーしたドレスを一つ一つ試着した後、満足げに言った。「あとは結婚式を待つだけね！そういえば、あなたの二人の子供、もうすぐ誕生日じゃない？どう過ごす予定なの？」 とわこは「家で過ごすわ」と答えた。 「え？！パーティーを開くつもりはないの？それとも家で小さなパーティーでも？」瞳はすでに二人のためにプレゼントを選び終わり、とわこからの連絡を待っていた。 とわこは首を振った。「考えたけど、やっぱり誕生日を祝わないことにしたの」 そう決めた理由は、奏に注意を引きたくなかったからだ。彼女は当初、蓮は養子で、レラは体外受精で生まれたと嘘をついていた。もし彼に二人の子供の誕生日が同じ日だと知られたら、きっと疑いを持つだろう。 「常盤奏を警戒しているのね？あの男、本当にしつこいわ！」瞳は眉をひそめた。「でも、このことを一生隠し通せるかな？心配しないで、裕之には絶対に話さないわ。でも、奏が疑いを持って調べるかもしれないことが心配だわ」 とわこは奏に関することを考えると、頭がひどく痛くなった。彼女は彼から距離を置きたかったが、そうすればするほど彼との関係はますます混乱していった。神様が意地悪をしているようだ。 「一日でも隠せるなら、隠し通すわ！二人の子供たちは彼を嫌っていて、全く認めたくないの」 「もし私が蓮とレラなら、彼が好きにはならな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第373話
瞳ととわこは、窓側の位置にあるテーブルを選んだ。ここからの眺めはよかった。「ママ！」 レラは蓮の手を握りしめながら、とわこの方に走っていった。 とわこは二人をソファに座らせ、優しく抱きしめた。「今日は幼稚園で楽しかった？」 レラは首を振りながら、「ママ、先生が来週指を刺すって言ってた……痛いのが怖い……」と言った。 蓮が説明した。「血糖値を測るんだよ」 とわこは理解し、すぐに慰めた。「心配しないで、ちょっとだけ痛いだけだから」 レラの目はテーブルの上のケーキに引き寄せられていた。 「ママ、今日は誰の誕生日？瞳おばさんの誕生日？」 瞳は笑いながら首を振った。「今日はあなたとお兄ちゃんの誕生日を前倒しで祝うんだよ！嬉しい？」と言って、二つの美しく包装されたプレゼントを二人に渡した。 「嬉しい！」レラは興奮してプレゼントを受け取り、小さな口は笑顔でいっぱいになった。「瞳おばさん、ありがとう！大好きだよ！」 「私もあなたが大好きよ！」瞳はレラの頭を優しく撫でた。 とわこは蓮にもプレゼントを渡すように合図した。 蓮はプレゼントを受け取り、少し赤くなった顔で「ありがとう」と言った。 「そんなに気を使わなくていいわ！さあ、プレゼントを開けてみて！もし気に入らなかったら、後で交換するから」瞳はプレゼントの包装を開けるように教えた。「リボンを引っ張れば、開けられるわよ」 すぐに、二人の子供たちはプレゼントを開けた。 レラのプレゼントは、レラをモデルにした精巧なフィギュアだった。とても細かく作られており、美しいデザインだった。 「わぁ、これすごく好き！これ、私じゃない？」レラはフィギュアを抱きしめ、優しくキスした。 蓮のプレゼントも同様だった。 そのクールなキャラクターを見て、蓮は特に好きとは言えないが、嫌いではない。その時、ウェイターが料理を運んできた。 料理がテーブルに並ぶと、とわこは二人の子供たちにバースデー帽子をかぶせた。 「今年の誕生日はシンプルにお祝いするけど、今後機会があれば、ママが誕生日パーティーを開いてあげるね」とわこは約束した。 「ママ、あなたが一緒にいてくれるだけで、パーティーをするかどうかは関係ないよ！」レラは大人びた口調で言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第374話
奏が食卓に現れたとき、とわこはちょうどフォークでケーキを口に運んでいた。 杏のような瞳が彼に気づいた瞬間、彼女はプラスチックのフォークを噛み切りそうになった。 どうしたらこんな運の悪さで、たまに外で食事をしているのに、彼と偶然に出会ってしまうのだろう。 瞳が不機嫌そうに眉をひそめる。「常盤社長、こんな偶然ってあるの？今夜は食事会がある？」 彼女は冗談めかして、彼の後ろにいた人々に手を振った。 皆、失礼のないようにしながらも、どこか緊張した微笑みを浮かべた。 奏はテーブルの上のケーキに一瞥を送り、最後に視線を二人の子供に向けた。 「二人の誕生日か？」彼の声は低く力強く、疑問が込められていた。 彼は蓮の誕生日が四月十三日であることを覚えていたが、今日はその日ではない。 とわこの体内で血液が沸騰していくのを感じた。 彼女が子供たちの誕生日を祝わないようにしていたのは、彼に知られたくなかったからだ。 それなのに、こっそり子供たちの誕生日を祝っていたところに、彼に遭遇するとは！ 彼は彼女の顔に浮かんだ驚愕、不安、動揺の色を見て、頭をフル回転させた。 蓮の誕生日は四月十三日ではなく、実は今日？それに、レラも今日が誕生日なのか？ この二人の子供が同じ日に生まれたということ？ まさか…… 「お前、どうしてそんなに暇なんだよ！今日は誰の誕生日かなんて、お前に関係あるか？それに、ケーキは誕生日にしか食べちゃいけないって誰が決めたんだ？」瞳はレラと蓮の頭からバースデーハットを外し、自分ととわこの頭にかぶせた。「今日は私ととわこが知り合って何年目かの記念日なの！だから、ちょっとお祝いしてるだけ、問題ある？」 とわこはその言葉を聞いて、顔の慌てた表情が一瞬で消えた。 奏は目を伏せ、彼女の頭に目をやり、からかうように言った。「とわこ、お前、結婚したいのか？」 彼女はこの質問に驚いて顔を上げ、彼の視線とぶつかった。 彼女が口を開こうとした瞬間、瞳が先に答えた。「奏、自分のことをちゃんと管理しろよ！とわこが結婚したいかどうかなんて、お前に何の関係があるんだ？たとえ彼女が結婚したいと思っても、お前と結婚したいわけじゃないんだから、そのつまらない期待を捨てな！」 瞳の言葉は、奏の心臓
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第375話
シンプルかつ強引。 彼女に「今夜返済しろ」と約束させた。 彼女は眉をひそめながら返信する。「今夜は無理よ」 メッセージを送った後、彼からすぐに返信が来た。 彼の怒りの表情が、彼女には容易に想像できた。 ——「俺はお前に相談しているんじゃない、命令しているんだ！」 これが彼の返信だった。 彼が送ってきた一言一言や句読点まで見つめながら、彼女は冷静に対応した。「女には生理があるのを忘れた？」 「……」 とわこは「それでも約束する？」と聞いた。 常盤奏は「俺を挑発してるのか？」と返事した。 とわこはそれ以上返信できなかった。 彼を本気で挑発する勇気は、どこにもない。 …… レストランの2階で、奏は彼女からの返信が来ないのを見て、携帯を置いた。 彼がさっきまで携帯を使ってメッセージを打っていた間、皆は一言も発しなかった。 彼が携帯を置いた瞬間、やっと場の空気が和らいだ。 「常盤さん、さっき下で見かけた三千院さんって、三千院グループの社長じゃないですか？」 「そうだ。ネットで写真を調べればすぐに出てくるよ」隣の一人がネットで探し出した写真を皆に見せながら言った。「三千院すみれって知ってるか？ 彼女はかつて三千院とわこの継母だったんだ。三千院太郎が亡くなった後、財産のことで彼女たちは仲違いした。今、三千院すみれは帰国して、ドローン事業に参入し、三千院とわこに対抗しようとしているんだ」 「みんなはどっちが有利だと思う？」 「難しいところだな。どちらもドローンを扱っているけど、ターゲットとしているユーザー層が違う。三千院とわこは中高級市場を狙っている。一方、三千院すみれは国内の中低層市場をターゲットにすると明言している。もし三千院すみれが成功すれば、間違いなく彼女の方が儲かるだろう」 「俺も三千院すみれに期待してるよ。海外での成功を見れば、彼女にはビジネスの才能があるのがわかる。常盤さんはどう思いますか？」 皆の視線が、一斉に常盤奏に向けられた。彼は携帯の電源ボタンを押し、画面が明るくなった。 とわこからの返信はなかった。 「君たち、まさか三千院すみれに投資してるんじゃないだろうな？」彼の鋭い目が一瞬光を放つが、声は非常に気だるげだった。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第761話
奏がこちらに来たのは、仕事が主な目的ではなく、逃げるのが目的だった。結菜が蒼のために犠牲になったことを考えると、心臓が何度も引き裂かれ、血が溢れそうになる。スマートフォンの画面が点灯し、彼はメッセージを開いた。そこに飛び込んできた写真――蒼が黒くて澄んだ目を開き、カメラを見つめている姿だった。まるで彼と目を合わせているかのようだった。その写真を見た瞬間、彼の呼吸は一瞬で重くなった。深く息を吸い、スマートフォンを置いた。理性は、結菜の死が蒼とは関係ないと告げている。だが、彼はその心の壁を越えることができなかった。結菜がもう二度と現れないこと、もう二度と甘い声で「お兄ちゃん」と呼ばないことを思うと、悲しみが止まらなくなり、すべての理性を崩壊させてしまう。夜、館山エリアの別荘。マイクは裕之と一郎を招待し、蒼の退院を祝うパーティーを開いた。蒼と同じ年齢の赤ちゃんは、かなり寝る時間が多い。彼らが到着した時、蒼は眠っていた。彼らは蒼が奏に似ていると言った。とわこは心の中で、自分の考えが自然に浮かんだ――蒼は奏にはそんなに似ていない。彼女は最近、奏の子供時代の写真を見たばかりだった。その頃の奏は、こんな顔ではなかった。しかし、その言葉は口には出さなかった。見た目だけで言うと、確かに蒼は今の奏に少し似ているところもある。夕食時、一郎はとわこにジュースを注いだ。「とわこ、以前、君のことを誤解していたことを、謝りたい」一郎は恥ずかしそうに言った。「それに、蒼を産んでくれて、本当にお疲れ様」子遠は尋ねた。「一郎さん、社長が帰ってくるの、いつだか知ってる？」「君は彼の助手だろう？君が知らないなら、僕は分からないよ」一郎は答えた。「でも、少しだけ知っているのは、彼がH市に行ったのは、確かに仕事もあるけど、その場所は彼自身が選んだことだ。彼がH市に行きたがったんだ」「多分、H市のほうが暖かいからだろうね！」子遠は社長を庇うように言った。「彼は蒼の退院のことに向き合いたくなかったんだろう」一郎は話題を逸らしながら言った。「とわこ、心配しなくていい。彼はそのうち気持ちが整理できるはずだ。最近は弥のことに忙しくて、他のことに気を回す余裕がないんだ」「弥？」とわこは驚いた。弥の母親はすでに弥のために命を落と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第760話
これが、彼女が蒼と初めて正式に会った瞬間だった。以前は保温箱の中でほとんど昏睡状態だったが、回復した後は一度も面会しなかった。今、彼の明るい目を見たとわこは、思わず口元がほころんだ。「蒼！」マイクは彼女の横に立ち、指を伸ばして蒼の小さな頬をくすぐった。「叔父さんに抱っこさせてくれ！」マイクは蒼をとわこの手から慎重に抱き上げた。その時、子遠がベビーバスケットを持ってやってきて、マイクに子供をバスケットに寝かせるように言った。「こんな小さな子供を抱けないなら、触らないほうがいい」と子遠が注意した。「後ろの首の部分をしっかり守らないと」「まるで経験豊富みたいに言ってるね。でも、俺が蓮とレラを育てていた時、その専門技術を見たことがないだろう？」とマイクが自慢げに言いながら、蒼をバスケットに寝かせた。半時間後、車は館山エリアの別荘に到着した。バスケットの中で寝ていた蒼はソファに置かれた。レラと蓮は大きな目を丸くして、弟をじっと見つめていた。蒼はこの時すでに寝ていたので、二人はしばらく見つめて、好奇心が満たされるとすぐに視線を外した。子遠は携帯で蒼の写真を撮った。マイクが彼の横に歩み寄り、尋ねた。「蒼の写真を撮ってどうするつもり？もしかして、奏に送るつもりか？」「自分で見て何が悪いんだ？」と子遠は携帯をしまった。「見たいなら毎日ここに来て見ればいいだろう。わざわざ写真を撮る必要はない」とマイクは指摘しながら言った。「蒼の写真を送らないほうがいい。もし彼が息子に会いたいなら、自分で来ればいいんだ。来ないってことは、その子を認めていないってことだ。どうして蒼の写真を彼に送って、わざわざ面倒をかけるんだ？」子遠はマイクの言葉に言葉を失った。とわこは二人の会話を聞きながら、心の中で波紋が広がっていった。彼女は蒼をバスケットから抱き上げ、寝室に向かって歩き始めた。三浦が後ろについてきた。寝室に入ると、三浦がドアを閉めた。「とわこ、私が蒼を見ておくわ。もし疲れてるなら休んで、疲れてないなら、リビングで遊んでていいわよ」と三浦が言った。とわこは三浦を見て、尋ねた。「蒼の面倒を見てくれるつもりなの？」三浦は微笑んで答えた。「これは旦那様の指示よ。前に言われたことだけど、後からも私に頼んでくれたから」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第759話
とわこも会社に戻りたいと思っていたが、体調がまだ回復していなかった。もし会社に行きたいと思っても、マイクは絶対に行かせてくれなかった。今日はまた激しい雨が降った。今年の冬は例年よりも気温が低く、マイクは会社に行く前に、とわこに「今日は外に出ないように」と言っていた。「とわこ、もし家にいて退屈だったら、友達を呼んで遊んでもいいよ」とマイクが言った。とわこは淡々と返事をした。マイクが出かけた後、とわこはふと思った。自分にはもともと友達が少ないし、今は瞳が起こした出来事が心に影を落としていて、真も消えてしまった。もう、誰も呼ぶ友達がいなかった。一時間後、マイクが帰ってきた。彼は毛糸を持っていた。「とわこ、もし退屈なら、編み物でもしてみて。子供にでも、俺にでも編んでくれたら嬉しいよ」編み物なら疲れず、時間を潰すのにもいいと思って、マイクは言った。「それか、子遠の家の犬にでも編んであげたら？」とわこは手に持っていた本を置き、彼を見上げた。「私、そんなに退屈そうに見える？」マイクは笑って言った。「ずっと本を読んでるけど、目が疲れない？」「疲れたら休めるわ」とわこは、マイクが持ってきた毛糸を手に取り、見つめながら言った。「これじゃ、犬に編むのが精一杯ね」「蒼もまだ子犬みたいなもんだろ？」とマイクがからかうように言った。「蒼が退院できる頃には、もうそんなに小さくないわ」とわこが言った。「私、編み物なんて久しぶりだから、今はうまくできるか分からない」「自由にやればいいよ、そんなに真剣に考えなくて」マイクは時計を見て言った。「じゃ、俺は会社に行くよ。年末で忙しいから」「運転気をつけてね。雪道は滑りやすいから」とわこは注意した。「うちの庭だけ雪が多いけど、外の道は除雪車が通ってるよ」マイクは準備をしながら、ふと思い出した。「あ、そうだ。医者が言ってたけど、あと2週間くらいで蒼が退院できるって」とわこは知っていた。医者からも電話があったし、きっと奏にも連絡があっただろう。でも、彼がその時に病院に来るかどうかは分からなかった。2週間後、とわこは子遠の犬に、マフラーと毛糸のベストを編んだ。マイクは彼女の作品をとても気に入った。「とわこ、本当に器用だね。子遠の犬もきっと喜ぶよ」マイクは褒めた。「蒼が退院し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第758話
病院の廊下は静まり返っていた。とわこは新生児科の集中治療室の前に立った。看護師が彼女を見つけ、すぐに歩み寄り、声をかけた。「三千院さん、蒼くんは今日はとても元気です。もしこれから特に問題がなければ、安心してご自宅で休んで、蒼くんの退院を待ってくださいね」とわこは頷いた。蒼が無事なら、ここにいても意味がない。病院を出ると、急にめまいがした。彼女は自分がなぜこんなに辛いのか、よく分かっていた。奏の態度を気にしなくてもいいと何度も自分に言い聞かせられるけれど、どうしてこんなにも胸が痛いのか？まるで、彼女が分かっているように、蓮とレラは口では「パパはいらない」と言っても、心の中ではパパを必要としている。そして、彼女自身も彼を必要としている。ただ、二人の間には見えない手のようなものがある。彼が近づこうとする時、または彼女が彼に近づこうとする時、その見えない手が伸びてきて、二人を引き離してしまう。彼ら二人は、一緒にはなれないのだろうか？夜の九時、彼女は家に帰った。マイクは彼女が冷たく見えるのを感じ取り、言った。「奏に会いに行ったのか？」「病院から帰ってきたところよ」彼女は奏のことを話したくなかった。「今日は病院に行ってきたけど、蒼の状態は安定してきたと言われた。大きな問題はないはずだ」マイクは彼女をソファに座らせながら言った。「子遠も言ってたけど、今は奏に干渉しない方がいい。彼の母親が亡くなった時も一時的に落ち込んでいたし、今の状況と似ている」とわこは目を上げ、マイクを見つめた。「彼は今日、実家に行った。弥を殺すつもりだった。弥が母親を死に追いやったから。でも結局、弥の母親が銃弾を受けて今日亡くなった」マイクは黙って彼女の話を聞いていた。「蒼が結菜の命を奪った」とわこは続けた。「そんなふうに考えることはできないよ！蒼はまだ何も分かっていないし、結菜に血を提供してくれと頼んだわけでもないんだから......」「でも、奏はそう考える」とわこは断言した。「私は彼をよく知っている。彼は絶対にそう考えている」「それは彼の問題だ！蒼はお前だけの子どもじゃない、彼の子どもでもあるんだよ！」マイクは腕を組んで言った。「とわこ、疲れてるね。結菜はもう死んでしまった。これはもう変えられないことだから、受け入れる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第757話
しかし、結菜の一人写真はあった。その時、奏はまだ四歳の子どもに過ぎなかった。彼が同年代の子どもよりも敏感だったとしても、家族写真に妹と一緒に撮りたいと思っても、何もできなかっただろう。とわこは、結菜が常盤家の戸籍に載っていないのは、奏の父親が結菜の知的障害を受け入れられなかったからだと推測した。でなければ、家族写真を撮る時に、娘を入れない理由はない。彼女はアルバムをめくり続けた。次のページを開くと、奏の五歳の時の一人写真が現れた。その五歳の時の奏を見つめると、まるで今の彼を見ているかのようだった。けれど、何かが違うような気がする。心の中で何かが引っかかり、アルバムを握る指がわずかに震えた。五歳の写真を見ると、今の彼とは少し違って見えるけれど、この五歳の写真に写っているのは確かに奏だ。彼女はアルバムを戻して、四歳の写真を探そうとしたが、見つからなかった。さっき確かに彼の一人写真を見たような気がするのに......どうしてないの？彼女はさらにページをめくったが、三歳の写真も見当たらなかった。あるのは二歳の写真だけだ。彼女は二歳の写真を取り出し、五歳の写真と並べて比べてみた。これ、明らかに......別の子どもだ！三歳と四歳の写真がないせいで、そんなに変わったように見えるのだろうか？二歳から五歳までの、この三年間に一体何があったのか？その時、三浦が部屋に入ってきて言った。「とわこ、私はこれから夕食の準備をするね」とわこはアルバムを閉じ、速足でドアの方へ歩きながら尋ねた。「奏、まだ帰ってきてないの？」「まだよ。ここで夕食を食べていきなさい」三浦は彼女の目を見て言った。「目が赤いわね。もしかして、結菜のことを考えてるの？」とわこは頷いた。「ふぅ、結菜のことも、蒼のことも、あなたもご主人も辛いね」三浦はため息をついた。「ただ、蒼がこれから元気に過ごせるようになることを願ってるわ。そうすれば、結菜の犠牲も無駄ではないから」夕方の六時。外は完全に暗くなっていた。三浦は奏に電話をかけ、いつ帰るのか尋ねようとしたが、彼は電話に出なかった。「とわこ、彼は電話に出なかったわ。先に食べなさい」三浦は言った。「今日はまだ病院に行く予定でしょ？」とわこはうなずき、箸を取った。その時、外から
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第756話
三浦は首を振りながら言った。「彼、今朝家を出る時、顔色がとても悪かったの。でも、聞けない。もしよかったら、電話してみたらどうかしら？」とわこはバッグから携帯を取り出し、彼の番号に電話をかけた。電話は通じたが、彼は出なかった。「とわこ、先にお部屋に入った方がいいわよ。外は寒いわ」三浦は彼女を支えながら言った。「体調はどうなの？ 回復してきた？」「大丈夫よ」とわこは軽く答えた。実際、腹部の傷はまだ痛むが、今の一連の出来事に気を取られて、体の痛みを忘れてしまうことが多い。「私も女だし、子どもを産んだことがあるから分かるけど、まだ産後の回復期で、毎日病院と家を行ったり来たりしてると、回復に影響が出るわよ」三浦はため息をついた。「蒼の状態が安定したら、家でしっかり休んで。ご主人も、きっと自分で乗り越えられるから」「うん。彼の様子を見に来たの」とわこは言った。見ないと、どうしても心配だった。「彼は多分、夜に帰ってくるわよ」三浦は温かいお水を彼女に渡しながら言った。「昨晩、結菜の部屋に一晩中いたから、きっと眠れていないわ」「結菜の部屋を見てもいい？」とわこは水を一口飲んでから尋ねた。「もちろん。でも、部屋の中の物には触れないでね。ご主人が怒るかもしれないから」三浦が答えた。「ただ見るだけ」もし結菜が無事なら、とわこは絶対に彼女の部屋に入ることはなかっただろう。今、結菜は蒼を助けるために命を捧げてくれた。その恩は本当に大きいと、とわこは思っている。けれど、彼女はこれまで結菜のことをきちんと理解してこなかったのだ。三浦は彼女を結菜の部屋に案内した。結菜の部屋はプリンセス風で、そこに置かれている物は、どれも一つ一つが特別で、市販で簡単に手に入るものではなかった。豪華なシャンデリアから、一つの櫛に至るまで、すべてが精緻で、美しかった。奏は結菜に対して、最良のものを与えた。そして、結菜は彼の息子を救うために、自分の命を捧げた。お金で測れるものもあれば、測れないものもある。そして、感情はその最たるものだ。今、奏はどれほど辛いだろうか。とわこは深く息を吸い込み、鏡の前に立つと、そこに一冊のアルバムが置かれているのを見つけた。手を伸ばす前に、彼女は三浦に尋ねた。「このアルバム、見てもいいかしら？」三浦はこの家の主
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第755話
彼は何のために電話をかけてきたのか？とわこは再び寝床に横たわり、電話を取った。「とわこ、母さんが死んだ」電話の向こうで、弥の泣き声が伝わってきた。とわこは少し驚き、そして突然のことに戸惑った。「死んだの？どうして死んだの？」「奏に撃たれたんだ」弥は嗚咽しながら言った。「最初、僕を撃とうとしたけど、母さんが僕を守ろうとして弾を受けたんだ。とわこ、今すごく辛い、誰にも言えない」とわこは座り直し、眉をひそめた。奏はなぜそんなことをしたのか？結菜が血を取って蒼のために命を落としたことと、弥には何の関係があるのか？彼が無差別に人を殺すはずがない、何か理由があるはずだ。「弥、奏がそうしたのは、あなたが何かひどいことをしたからじゃないの？」とわこは問い詰めた。「一体何をしたの？」弥は最初、とわこに愚痴をこぼすつもりだったが、彼女の方が感情的になっていることに驚いた。「確かに僕はひどいことをした。叔父さんが僕を殺そうとしているのは、僕が悪いんだ。でも、母さんは無実だ！」弥は一度息を呑んで、涙を拭った。「おばあさんは、はるかと一緒に僕が殺したんだ。僕は馬鹿だった！あの時、はるかに取り入れたら後の人生は楽になると思っていた！」「弥、おばあさんを殺して反省もしないで、今度は母さんまで死なせておいて、どうして奏を責められるんの？もし私が奏だったら、あなたを殺したいと思うのも無理はない！」とわこは歯を食いしばって言った。「能力がなくても仕方ないけど、心は持たなければならない！」弥は涙を止めた。「とわこ、君は僕の味方をしてくれなくてもいい。でも、僕が一番辛い時に責めないでくれ！母さんが死んだんだ！僕が殺したわけじゃない！」「じゃあ、おばあさんはどうなの？おばあさんは優しくなかったの？」とわこは鋭く返した。「あなたが自分の祖母を手にかけた。私には責める資格がある」弥は歯を食いしばり、電話を切った。とわこは耳元で聞こえる切断音を聞きながら、大きなため息をついた。奏はどうして突然、母親が弥に殺されたことを知ったのだろう？この一日のうちに、結菜を失い、さらに母親が甥によって命を奪われたことを知った。こんな一連の衝撃を受けて、普通の人なら耐えきれないだろう。そう考えると、彼女はベッドを払い、床に足をつけた。簡単に身支度を整え
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第754話
奏は昨晩から決心していた。彼は母親の復讐を果たすつもりだった。もし母親を殺したのが兄であれば、兄を殺し、もし弥が母親を殺したのであれば、弥を殺す。誰がお願いしても無駄だった。彼は銃を握る手に力を込め、弥の方向を狙いながら心の中で数え始めた。「一、二、三......」三まで数えると、彼は引き金を引いた！バン！という大きな音が響き、弾は弥の方へと発射された！弥は恐怖で顔を歪め、叫ぶことさえ忘れた。彼はただ目の前で黒い影が一瞬閃いたのを見ただけだった。そして、その影から苦しげな声が漏れ、次の瞬間、彼の母親が彼の胸に倒れ込んだ。母親の口元からは血が流れ出ていた。母親が自分を守ろうとして、飛んできた弾丸を受けたことに、彼は気づいた。「お母さん！お母さん！」弥は母親を抱きしめ、声を上げて泣き叫んだ。下の階で、悟はこの光景を目にして、急いで階段を駆け上がった。「美奈子！美奈子！お願いだから、死なないでくれ！病院に行こう！すぐに病院に行こう！」悟は階段を駆け上がり、妻を息子の腕から引き剥がして抱き上げた。彼は妻を抱えて階段を下り、弥は後を追った。彼らが奏のそばを通り過ぎるとき、足を止めることなく、むしろ歩調を速めた。奏は銃を手に持っていた。彼が殺すつもりだったのは弥だった。もし目標を達成できなければ、彼は決して諦めないだろう。彼はこの家の誰とも違う。彼の心は誰よりも冷酷で硬い。誰もが彼を恐れていた。「社長、彼らが出て行きました」ボディガードが奏に声をかけた。「弥を捕まえて戻しますか？」奏は階段の上に広がる血を冷ややかに見つめ、冷徹に言った。「命は命で返す」母親が息子の代わりに罰を受けた以上、この件は一旦これで終わりだ。だが、今後もし弥が再び乱暴を働くようなら、奏は自分の手で彼を殺すつもりだった。昼過ぎ、館山エリアの別荘。涼太がやって来ると、レラはすぐに彼の胸に飛び込んできた。「涼太おじさん、あなたに会えて本当に嬉しい。でも今は笑えない......おばさんは弟を助けるために死んだの。私はおばさんが大好きだった......おばさんって言う前に、どうして彼女が死んでしまったの？」涼太はレラを抱きしめ、優しく彼女の涙を拭った。「おばさんは死んでない。別の形で生き続けているんだ」涼太は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第753話
悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
