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第301話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第302話
朝の7時、黒いロールスロイスがゆっくりと前庭に入ってきた。三浦は一晩中眠れなかった。常盤奏が帰宅するのを見て、彼女はすぐにリビングの入り口に立った。昨晩、彼女が結菜に真実を話したことで、結菜の感情が大きく揺さぶられた。三浦は深い後悔の念に駆られていた。一度口にした言葉は、放たれた水のように取り返しがつかない。常盤奏は冷たい空気をまといながらリビングに入ってきた。「ご主人様、私は大変な過ちを犯しました。どうか罰してください」三浦は彼の後ろを追いかけるように言った。常盤奏は足を止め、血走った目で三浦を見た。「昨夜、私は結菜に小林先生があなたを脅迫していることを話してしまいました。それで結菜は治療を拒むようになったんです。全部私のせいです。口を滑らせてしまいました」三浦は頭を垂れながら言った。「なぜそんなことを彼女に話したんだ？」と常盤奏は眉をひそめ、冷たい表情を浮かべた。「彼女はあなたととわこが一緒になることを望んでいたんです。それで我慢できずに真実を話してしまいました」三浦は声を詰まらせながら答えた。「どうか私を解雇してください。私はもう歳を取り、判断力が鈍くなりました。もうあなたに仕える資格はありません」常盤奏は彼女から視線を外し、疲れた声で言った。「もう休んでください。これ以上、彼女に複雑な話をしないでください」三浦は一言返事をし、それ以上何も言わずにその場を去った。昼食後、常盤奏は結菜を連れて散歩に出かけた。気温は依然として低く、風が吹くたびに骨まで冷え込む寒さだった。「結菜、寒くないか？」常盤奏は彼女の手をしっかりと握りしめた。結菜は首を横に振った。「お兄ちゃん、もう治療はしない」「それはダメだ」と常盤奏は即座に彼女の言葉を否定した。「俺はとわことの関係がうまくいかなくて離婚したんだ。もし俺が小林先生と別れたとしても、とわこと再び一緒になることはない。だから俺たちの問題で君が影響を受ける必要はない」結菜は彼の言葉を一生懸命理解しようとしていた。「俺は君が未来にもっとたくさんの幸せを感じられることを願っているんだ」彼は優しく言った。結菜はしばらく沈黙した後、突然口を開いた。「お兄ちゃんは幸せじゃない。とわこも幸せじゃない……でも、私だけは毎日幸せなの。治療をしなければ、私は毎日幸せ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第303話
とわこが部屋から出てきた。マイクは彼女を見てまるで幽霊を見たかのように驚いた。数日間も日光に当たっておらず、顔色は特に青白く疲れ切っており、食事もほとんど取らなかったため、全体的に痩せていた。子供たちも彼女を見て驚きの表情を浮かべた。とわこはそのまま自分の部屋に入っていき、マイクもすぐに後を追った。「とわこ！まさか、仕事に行くつもりじゃないだろう？」とわこはクローゼットから一着の服を取り出し、浴室に向かった。「家で子供の面倒を見ていて、私は会社に行ってくるわ」「それじゃ……これからずっと僕が家で子供の面倒を見続けるのか？」マイクは尋ねた。とわこは首を振った。「ボディーガードを雇うわ」「家政婦を雇うべきじゃないのか？」とわこは答えた。「必要ないわ」子供の食事や生活は、自分で見たいと思っている。ボディーガードは子供たちを迎えに行き、安全を守る役目だけで十分だ。「それに、叔母さんの事故が普通の事故じゃないって聞いたわ。誰かが故意に殺そうとしたんだって」マイクは口を開いた。「後で警察署に行って聞いてみて」とわこの目が暗くなり、声が緊張していた。「誰が言ってたの？」「周防子遠だよ」マイクが言った。「彼が言うには、常盤奏が事故の運転手を調査するために人を派遣して、いろいろなことが判明したそうだ」とわこの顔にあった平静さは完全に崩れ去った。もしそれが殺人であるならば、犯人が誰であるかは考えるまでもない！ 三千院すみれ以外に考えられる人はいない！とわこが出かけた直後、松山瞳が車でやって来た。マイクは子供たちを松山瞳に託けた。「瞳、子供たちの面倒を見てくれ……とわこ、今日とてもおかしいんだ、彼女を探しに行かないと！」マイクはそう言い残して、車の鍵を持って出て行った。マイクが警察署に到着したとき、とわこがちょうど出てきた。「とわこ！」マイクは車から降りて、彼女に向かって走り寄った。しかし、彼女はまるで魂を失ったようで、彼の声が聞こえていない様子だった。彼女は車に乗り込み、エンジンをかけて、すぐに走り去った。マイクは彼女の車が目の前を猛スピードで通り過ぎるのを見て、両手を腰に当てて、大きくため息をついた。とわこは前方の道路を見つめ、視界が徐々にぼやけていった。やはり事故ではない！意図
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第304話
とわこはコーヒーを握りしめていた。三千院すみれが常盤奏について話している内容には、全く興味がなかった。「あなたの弟が刑務所にいるのに、どうやって殺人を依頼したの？」彼女は三千院すみれの顔をじっと見つめ、問い詰めた。「あなたがやったんでしょ？」三千院すみれの顔から笑みが消えた。「とわこ、いい加減にして！日本で殺人は死罪よ！依頼殺人も死罪だって、あなたが以前私に言ったことじゃない。私がそんなことをするわけがない！」彼女は言い終わると、口角を上げた。まるで「私はバカじゃないわ！仮に私がやったとしても、認めるわけがない」と言いたげだった。とわこはコーヒーカップを握りしめすぎて、カップの中のコーヒーが軽く揺れていた。「私がなぜあなたを呼び出したか知っている？」とわこはコーヒーカップを手から離した。三千院すみれは冷たく彼女を一瞥し、「とわこ、お母さんはもう亡くなっているのよ。あなたが私に固執しても無駄よ。私がやったと言わない限り、私がやったわけではないわ。私を殺しても、私がやったわけではない……」とわこは椅子から立ち上がり、苦みを心に押し込めて言った。「もちろん。あなたが認めなければ、それがあなたの仕業であることはないわ」そう言うと、彼女は素早く三千院すみれの前に歩み寄った。三千院すみれは彼女の意図に気づき、すぐに叫んだ。「助けて！」……マイクが到着したとき、とわこは目を真っ赤にし、三千院すみれの髪を掴んで頭を壁に力いっぱい叩きつけていた！ 壁には赤い血の跡がはっきりと残っていた！三千院すみれの繊細な顔には血が流れ続けていた！「クソ！」マイクは汚い言葉を呟きながら急いで駆け寄り、「とわこ！手を離せ！これでは命に関わるぞ！」と叫んだ。マイクは喧嘩を止めようとしたが、どうしても抑えきれない店員に引き離された。彼はとわこを力強く抱きしめて、彼女を引き離そうとしたが、彼女は三千院すみれの髪の毛をしっかり掴んで、離そうとしなかった。「彼女が私の母を殺したの！私は母のために復讐するの！」とわこは声を絞り出して叫んだ。「放して！彼女を殺す」「お前、頭おかしいんじゃないか！二人の子供がいるんだぞ！彼らを孤児にするつもりか？！」マイクは大声で怒鳴った。「とわこ！しっかりしろ！悪人のために、自分の人生を台無しにするな！お母さん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第305話
マイクは「……」と無言になった。「一、二……」とわこが数え始めた。マイクは顔を真っ赤にして怒った。「とわこ！お前が好きにしろ！俺はもう関わらない！」そう言うと、彼は警察署を後にした。警察署を出ると、彼はスマホを取り出して周防に電話をかけた。「周防！お前の上司は会社にいるか？ちょっと用事があるんだ！」彼は警察署の外で冷たい風に吹かれながら、心の中で特に不満を感じていた。しかし、どんなに不満でも、とわこを放っておくわけにはいかなかった。とわこの状況は非常に異常で、強い刺激を受けたときに何をするか分からないからだ。今日殺人を犯すような状況で、明日自殺するかもしれない。「今日は仕事が始まったばかりでちょっと忙しい。何か用か？」周防子遠は早口で質問し、その後気づいた。「お前、上司を探してるのか？とわこに何かあったのか？」「彼女が今日おかしくなって、三千院すみれを殺しかけたんだ。今、彼女は警察署にいる。拘留されるかもしれない……お前の上司はかなりの人物だろ？すぐに知らせて、彼女を助けに行かせてくれ！もし今日のうちに彼女を助けられなかったら、俺はすぐに彼のスキャンダルをバラす！」周防は怒鳴った。「お前、頭おかしいんじゃないのか！俺の上司に何のスキャンダルがあるって言うんだ？そんな言い方をするなら、明日には日本から追い出されるぞ！」……警察署。警察は白い紙とペンを取り出してとわこに渡した。「三千院さん、今あなたの気持ちは辛いことは分かりますが、暴力は良くありません」警察は彼女の冷たい表情を見て、優しく説得した。「反省文を書いて、後で三千院すみれの医療費を支払えば、大丈夫です」とわこは白い紙を見つめ、冷笑した。「なんで私が反省文を書かなきゃいけないの？私が殴ったのは彼女だけど」警察は黙った。「医療費を払えと言うなら、彼女が死んだら、焼いてあげるわ」とわこは続けた。警察は何もいえない。彼女は細い指で紙とペンを押しのけ、「あなたたちの手続きを進めてください！」と冷たく言い放った。警察は眉をひそめた。「三千院さん、あなたがどう思っているかはわかりますが、現時点で把握している証拠では、三千院すみれとは関係がないことが確認されています。もし少しでも三千院すみれに疑わしい点があれば、必ず取り調べを行います」と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第306話
「この件は俺が対処する」常盤奏はとわこの細い手首を掴み、署長に向かって言った。「先に彼女を連れて行く」署長は頷いた。警察署を出ると、とわこは彼の冷たい手から自分の腕を振り払った。常盤奏は彼女の背中に立っている棘のような姿を見て、眉をしかめた。「とわこ、たとえ三千院すみれを殺しても、お母さんが生き返るわけではない。復讐には多くの方法があり、お前が選んだのは最も愚かな方法だ」「あなたに何の資格があって私を説教するの？」とわこは彼の見慣れたはずの顔を見つめ、冷たく嘲笑した。「あなたは大物の常盤社長だから？それとも三千院すみれがあなたの未来の義母だから？」彼女の一言が鋭く刺さる。常盤奏の瞳には暗い感情がひらめいていた。「とわこ、冷静になって」「冷静になれない！」彼女の声は悲鳴のように裂け、「目を閉じるたびに、お母さんが惨殺される光景が頭に浮かぶ！お母さんが何を間違えたの？何も悪いことはしていないのに、どうして彼女を殺さなければならなかったの？」彼女は声を荒げて泣き出した。常盤奏は彼女の細い体と深い悲しみの姿を見て、理性が完全に消え去り、彼女を抱きしめた。彼の腕はしっかりと彼女を抱きしめていた。彼女は彼の体から漂う特有の木の香りを感じ、感情が爆発した。どんなに香水の香りが変わらなくても、彼はもう以前の常盤奏ではなかった！「放して！」彼女は両手で彼の強い胸を押し返した。「放さない！」彼は彼女を抱きしめたまま、声を詰まらせて説明した。「お前が言った三千院すみれが俺の未来の義母だなんて、全くの馬鹿げた話だ。俺の義母は一人だけ、それはお前の母だ」とわこは彼の抱擁から逃げられず、もう抵抗するのを諦めた。彼の言葉が情深いように見えたが、涙を浮かべながら冷たく問いただした。「小林はるかがあなたの子供を妊娠しているのに、あなたは彼女を中絶させるようにボディーガードに命じたの？」彼女の問いに、常盤奏は突然彼女を放した。「常盤奏、あなたは子供が嫌いじゃなかったの？どうして小林はるかが妊娠した子供を受け入れられるの？」彼女は彼の前に立ち、彼を追及した。「小林はるかがまたあなたを強要したの？結菜の治療のために、あなたはまた屈服したの？私の前ではそんなに強い振りをしていたのに、以前私に中絶させた時、あなたは目も瞬きもしなかった……私が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第307話
朝食を終えた後、とわこは二人の子供を幼稚園に送って行った。蓮が自ら、妹と一緒に幼稚園に通うことを提案したのだ。こうすれば、ママが送迎しなくても済む。井上美香の死亡は、何も変わらなかったかのようで、何もかもが変わったかのようでもあった。「とわこ、冬はもう過ぎたんだ」マイクは車を幹線道路に乗り入れながら言った。「嫌なことは全部終わったんだ！今日から、これからの毎日はきっと良いことが続くよ」とわこはぼんやりして彼を見つめた。「もっと普通に話せないの？」マイクは咳払いをして、「君がまだしばらくは悲しむことはわかってる。でも、これからは前を向いていこう。もっと素晴らしい人や出来事が君を待ってるから」とわこは言った。「ちゃんと運転して」「了解」マイクは車内の音楽を流し始めた。とわこはしばらく沈黙した後、突然口を開いた。「マイク、ありがとう」「ん？」マイクは音楽を止めた。「この間、二人の子供を面倒見てくれてありがとう」「急にどうしたんだよ？君の子供は俺の子供も同然だ。君のお母さんがいなくなったとしても、君がいなくなったとしても、俺がちゃんと二人を育てるから！」マイクは感極まって言った。とわこは彼をじっと見つめた。彼は咳払いをして、「……まあ、俺の言いたいことは伝わっただろ」「ええ」とわこは軽く頷いた。常盤家。常盤夫人は朝早くからやってきた。顔色は良く、喜びに満ちている。彼女は4Dエコーの写真を使用人たちに見せた。「この子を見てごらん、奏にそっくりじゃない？小さい頃の奏と本当にそっくりだわ、ははは！」使用人たちは何度も頷いた。常盤夫人はさらに笑顔を見せた。常盤奏は階上でその声を聞くと、長い脚を大きく動かしながら、階段を降りた。「奏！あなたの息子を見て！」常盤夫人は4Dエコーの写真を持って常盤奏の前に駆け寄った。「これは小林はるかが昨日の午後、病院で撮ってもらったの。見て、この子、あなたにそっくりじゃない？お医者さんも、この子はとても健康だって言ってたから、心配いらないわ！」常盤奏は写真に映るしわだらけの赤ん坊を見て、眉をひそめた。この子がどこが自分に似ているのか、彼にはまったくわからなかった。もし結菜の治療のためでなければ、小林はるかにこの子を産ませることなど絶対にしなかっただろ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第308話
小林はるかは産休に入った。 結菜の治療も一時中断された。 だから、二階堂涼太の治療をしたのは間違いなく小林はるかではない！家庭医は残念そうに言った。「詳細は分からないが、彼が自力で目覚める可能性は極めて低いと思う。きっと、羽鳥恵子教授に匹敵する神経内科の名医を見つけただろう」電話を切った後、常盤奏はすぐに二階堂涼太の家族に連絡を取るよう人を派遣した。 二階堂涼太は二年前に引退し、以前の連絡先や住所は全て無効になっていた。 夜になっても、部下たちは何の手がかりも掴めなかった。夕食の時間。 「奏、私の体調はだいぶ良くなった」小林はるかは何かを耳にしたようで、少し焦っていました。「結菜の二度目の手術について、進めてもいいと思う」常盤奏は彼女をちらりと見ました。「本当に大丈夫か？」小林はるかは頷いた。「二度目の手術には自信がある。明日、まず結菜を病院に連れて行って、傷の回復具合を確認しよう」常盤奏は「分かった」と言った。「奏、ごめんなさい」小林はるかは突然目を赤くした。「父が三千院すみれと別れたみたい。。彼は近いうちにアメリカに戻るつもりらしい。この間、あなたに迷惑をかけてしまった」常盤奏はワイングラスを持ち上げ、一口飲んだ。「それから……私たちの子供について……あなたが子供を好まないことは知っている。だから、あなたに子供を好きになってほしいとは思わない。ただ、私の体は中絶に適していないからこの子は産むつもりよ。あなたがこの子を望まないのであれば、私が一人で育てる」小林はるかはこの敏感な話題を切り出した。 常盤奏が彼女の妊娠を知ってから、彼女に会おうとしなくなった。 彼女は自分が冷遇されているように感じていた。 もし彼女にまだ価値がなかったなら、とわこと同じ運命をたどっていたかもしれない。「赤ちゃんが生まれたら、父親が誰かは絶対に教えない。あなたは心配しなくていいよ」小林はるかは理解を示しながら言った。「この期間、色々考えてみた。そして、もしあなたが私を愛していないのなら、私はあなたを無理に愛させるべきではないと悟った」常盤奏は「小林先生、もし俺が中絶させろと言ったら……？」と言った。小林はるかは心の中でに冷ややかな感じを覚えながらも、顔には平静を保って言った。「もし本当に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第309話
三千院すみれが出てくると、とわこは彼女の前に立ちはだかった。「次は、あなたよ」三千院とわこは今日、軽いメイクをしており、顔色は悪くなかった。しかし、その穏やかな表情の下には、消えることのない恨みが渦巻いていた。「いいわ！娘を失い、弟も失ったわ、三千院とわこ、覚えていなさい！」三千院すみれは、前回カフェで彼女にぶつかって脳震盪を起こしたことで、心の中に怒りを溜め込んでいた。あの時、常盤奏が出てこなければ、絶対に諦めるつもりはなかった。三千院とわこは無表情のまま車に乗り込み、シートベルトを締めた。マイクが水のボトルを開けて彼女に差し出した。「常盤奏が二階堂涼太の主治医を調べているようだ。彼、小林はるかを捨てようとしているのかもしれない。あの男、なんて冷酷な奴だ！小林はるかは彼の子供を妊娠しているのに！」三千院とわこは水を受け取り、一口飲んだ。冷たい水が喉を通り過ぎ、さっぱりした。「調べさせておけばいいわ」彼女の瞳には無関心な暗い輝きが一瞬浮かんだ。彼が何を突き止められるか見ものね！二階堂涼太とその家族は、彼女に約束した通り、厳格に秘密を守ると誓っていた。彼らが今住んでいる場所もかなり隠れている。常盤奏は今、二階堂涼太が住んでいる場所さえも見つけられていないのではないかと思った。週末。常盤夫人の誕生日。小林はるかが常盤家の子供を妊娠しているため、常盤夫人の機嫌は非常に良かった。今夜は常盤家の親族や友人を招いて、一緒にお祝いすることになっていた。小林はるかは早朝から常盤奏にメッセージを送っていた。だが彼は、ギリギリの時間で宴会場に到着した。司会者がステージに立ち、挨拶した後、常盤夫人を舞台に招待した。常盤夫人は片手で小林はるかの手を握り、もう片方の手で常盤奏の手をしっかりと握りしめていた。三人がステージに上がると、司会者がマイクを常盤夫人に渡した。「今日は私の誕生日です。それだけでなく、皆さんに良いお知らせを伝えるためにこの機会を利用したいと思います！」常盤夫人はそう言いながら、年老いた手で小林はるかのお腹を優しく撫で、興奮した様子で続けた。「私の孫はもう五ヶ月になります！あと少しで生まれてくるんですよ！」ステージ上のLEDスクリーンには、もともと常盤夫人の若い頃の写真が映し出さ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第738話
墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第734話
彼の言葉が、とわこの心に深く刻まれた。彼は蒼の病気は自分への罰なのだと思っている。彼女は、医者として、それを認めることはできなかった。蒼が病気になったのは、早産の影響もあるし、もともと体が弱かったことも原因のひとつだ。そして、妊娠中、彼女は何度も精神的に不安定になり、体調を崩し、多くの薬を投与された。それが、今の状況につながった。彼女にも、責任がある。「とわこ、できるだけ二時間以内に戻る」彼は決意した。空港に着いたら、すぐにプライベートジェットを手配する。「道中、気をつけて」彼女は、かすれた声で言った。「ああ、ここ、電波が悪い。いったん切るぞ」「うん」彼らは、気づいていなかった。蒼が病気になる前、直美のことで、二人の関係は完全に崩れ、修復不可能になっていた。でも、今の彼女には、もうどうでもよかった。ただ、蒼の病気が少しでも安定してくれればそれだけを願っていた。しばらくして、子遠が、夕食を持ってきた。「とわこ、少しでも食べなよ」彼は、優しく言った。「墓石の件、警察が調査を始めた」「通報したの？」彼女は、眉をひそめた。「ああ、社長が警察に頼んだ。墓石に残っている指紋を調べるように」彼は、温かい水を手渡した。「調べてわかったのは、その墓石は郊外の小さな店で作られたものだ。店主は五十代、息子は体が不自由で、年老いた父親もいる。店主は墓石を作り、妻が家族の世話をしている。工房には監視カメラがなかった。注文主は三十代の男でラフな格好で、現金払いだったらしい。名前も連絡先も、一切残していない」とわこは、冷静に言った。「まぁ、そんなことだろうと思ったわ。自分の正体がバレるのを恐れてるから、裏でこんな卑劣な真似をするのよ」「警察は、店主の証言をもとに、近くの監視カメラ映像を調べてる。黒幕が誰なのか、突き止められたらいいんだけどな。このままじゃ、気が済まないだろ？」とわこは、答えなかった。だが、犯人は直美か、すみれか。この二人以外、考えられない。彼女たちは、きっと、今ごろ蒼の病状を聞いて、笑いが止まらないはず。「直美じゃないと思う」子遠が、ぽつりと分析した「今、海外に逃げてて、ビクビクしてるはずだ。社長を挑発するようなことは、絶対にしない」「挑発されたのは、私よ」とわこは、冷静に指摘した。「墓石は、私の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第733話
常盤家。真は、結菜の部屋に入った。結菜は、眠っていた。ベッドのそばに立ち、彼女の顔をじっと見つめた。千代が、そっと声をかけた。「今朝は、六時に起きたのよ。どうしても病院に行くって、普段はこんなに早く起きないのに。たぶん、朝早すぎたせいで、顔色が悪かったのね」「朝、何か言ってなかったか？」真が、苦しくなった。昨夜、二人で約束した。彼女が献血したことは、絶対に口外しないと。奏に責められるのが怖いわけではない。ただ、結菜が奏を心配させたくない’と言ったから。「お腹がすいたって言ってたわ、早く朝ご飯を食べて、病院に行きたいって、最近、旦那さんがずっと帰ってないからね。蒼を見に行くって言ってたけど、本当は旦那さんに会いたかったんだと思う」真は、静かに頷いた。「とりあえず、しっかり寝かせてやってくれ。目が覚めたら、また話そう」部屋を出ると、真はリビングに移動し、スマホを取り出してとわこにメッセージを送った。「結菜は眠っている。千代の話では、朝六時に起きたせいで体調が悪かったみたいだ」すぐに返信が来った。「それならよかった。最近、奏がずっと家に帰ってないから、結菜のこと、頼むわ」真「彼女は、そんなに手がかかるタイプじゃないよ。ところで、血液の情報は？」とわこ「マイクがアメリカで探してる。奏からは、まだ何の連絡もない」真「焦らなくていい。必ず希望はある」とわこ「うん。でも、もし本当に見つからなかったら、受け入れるしかないわね」このメッセージを送った時、とわこは、本当に「覚悟ができた」と思っていた。母が亡くなった時。世界が崩れたように思えた。きっと、この先、立ち直れない。きっと、普通の生活なんて、もうできない。そう思っていたのに。時間が経つにつれ、少しずつ悲しみは和らいだ。母を忘れたわけじゃない。ただ、「悲しみ」と折り合いをつけることを覚えた。母は見守ってくれているそう思えるようになった。だから、もし蒼を失ってもいつかは乗り越えられるはず。そう、思っていたのに。甘かった。蒼は、まだ生きている。それなのに、何もできず、ただ見送るなんて絶対に無理だ。その夜。蒼の容態が急変した。病室から、緊急の知らせが入った。「至急、輸血が必要です！」昨夜の150mlでは足りなかった。とわこの目に、熱い涙が浮か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第732話
とわこはスマホを取り出し、結菜の番号を探して発信した。電話は繋がった。しかし、誰も出ない。しばらくすると、自動で切れた。とわこは今度は真に電話をかけた。すぐに繋がった。「とわこ？体調はどうだ？蒼は？」「私は大丈夫よ。蒼も今のところ安定してる。さっき医者が、結菜が今朝早く病院に来たって言ってたの、すごく顔色が悪かったらしくて。さっき電話したけど、出なかった。ちょっと心配で」真の胸に、不安が広がった。「今すぐ彼女を探す」「うん。もし結菜に会えたら、私に連絡して、普段は元気そうなのに、急に顔色が悪くなるなんてもし本当に具合が悪いなら、病院で検査させてね」「わかった」電話を切ると、真はすぐに結菜のボディガードに連絡を入れた。「結菜は今どこにいる？無事か？」真の声は、切迫していた。「車の中で眠っています。もうすぐ家に着きます」ボディガードはすぐに答えた。「結菜さん、今日は顔色が悪かったですね。早起きしたせいかもしれません」ボディガードは知らなかった。昨夜、彼女が献血していたことを。「まずは家で休ませてやってくれ。すぐに行く」「了解しました」病院。突然、悟の一家三人が現れた。とわこは、少し驚いた。「とわこ、両親が、君が出産したって聞いてな、前に会いに行こうとしたんだけど、おじさんが今はやめた方がいいって言うから、それで、今日やっと来れた」弥は、柔らかい口調で言った。「蒼の様子は？」「今のところ、安定してるわ」「それならよかった。おじさんは？」弥は周りを見回し、不思議そうに尋ねた。「血液を探しに行ったわ」とわこが悟夫婦に視線を向けた。「今、蒼は集中治療室にいるから、面会はできないわよ。ここで、ゆっくり話せる場所もないし」「大丈夫、すぐ帰るから」美奈子は、微笑みながらバッグからお金を取り出した。「これは蒼への贈り物よ、健康に育って、早く退院できるように」とわこは、一瞬ためらったが、断れずに受け取った。「ありがとう」「とわこ、すごく疲れて見えるわ」美奈子は、とわこを優しく見つめた。「奏がついているから、大丈夫よ。あなたも、無理せず休んでね」悟は言った。「でもとわこは名医だ。もしかしたら、蒼の治療に役立つかもしれない。そんな状態で、安心して休めるわけないだろう？」「あっ、そうね」美奈子は、申
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第731話
奏は、集中治療室の外にある長椅子に腰を下ろした。マイクもその隣に座った。「戻って休め」奏が口を開くと、マイクは肩をすくめた。「俺、夜更かしには慣れてるんだよな」マイクは背もたれに寄りかかり、スマホをいじりながら言った。「アメリカでも血液を探してるんだけどさ......この珍しい血液型の人間が、いないわけじゃないんだよな。でも、どうして誰も提供してくれないんだ？金額が低すぎるのか？」「自分の血液型を知らない人間も多い、それに、俺たちの呼びかけを目にできる人間なんて、ほんの一部だ」奏の声は冷静だった。「この世界は、俺たちが思っているより広い。電気すらない、清潔な水にも困る地域が、まだまだ無数にある。ネットが何かすら、知らない人々もな」マイクはじっと奏を見つめた。「お前、意外とそういうこと考えるタイプだったんだな、女たちが、お前に惹かれる理由がわかるよ、お前、能力は確かにすごい。でもな、たまにムカつく時がある」奏は眉を動かし、静かに促した。「詳しく聞かせろ」夜の静けさが、彼をいつもより穏やかにさせていた。「お前、俺が子遠のどこを好きか、知ってるか？」マイクはスマホを弄りながら、ふと例を挙げた。「俺たち、お互いに何でも話すんだよ。秘密なんて、一つもない。たぶん、ほとんどのカップルが、俺たちみたいな関係なんじゃねぇかな？でもお前ととわこは違う、お前は、トップの男だからな、だから、外に漏らせない秘密が、普通の人間よりずっと多い」マイクの言葉に、奏は沈黙した。「お前ら、互いに愛し合ってるのは見ててわかるだけど、その壁を壊さない限り、どれだけ子供を作ろうが、どれだけ金を稼ごうが、とわこは絶対にお前と結婚しない」奏の瞳がかすかに揺れた。ほんの一瞬、儚げな表情が浮かんだ。「俺は、彼女が俺と結婚することなんて望んでない。ただ、蒼が無事でいてほしい。彼女と一緒に子供を育てられれば、それでいい」奏はゆっくりと目を伏せた。「俺みたいな人間が、子供を持てただけで十分だ」「本気でそう思ってるのか？」マイクは鼻で笑った。「ああ」「じゃあ、とわこが結婚したらどうする？それでも、お前はどうでもいいって言えるのか？」マイクは目を細め、問い詰めた。奏の喉が詰まった。言葉が、出ない。どうでもいいわけがない。自分は結婚するつもりがなくても、彼女
