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第210話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1015話
三千院グループ。とわこは会社に到着すると、すぐにマイクのオフィスへ向かった。マイクはちょうど部門マネージャーと製品に関する話をしていたが、とわこを見かけるとすぐに歩み寄ってきた。「なんの連絡もなしにいきなり来るなんて、ちょっと怖いなぁ」マイクは自分のオフィスに入ると、冗談めかして言った。「今日は家で山ほどある宝石の整理でもしてると思ったのに」とわこはマイクの軽口を無視し、道中で思いついたアイディアを口にした。「ドローンを使って、黒介を探せるかもしれない」マイクの薄い碧色の瞳が一瞬で輝いた。「さっき黒介と電話で話したの。今は外出を制限されてるけど、電話はできるって」とわこは興奮気味に話を続けた。「赤い物を窓辺に置いてもらうように頼んだの。あとは探索者シリーズのドローンを飛ばして探せば」「確かに方法としてはアリだな。でも時間も労力もかかる」マイクは腕を組みながら真剣に考えたあと、提案した。「彼の家族から直接住所を聞き出せばいいんじゃないか？」「それができるなら、こんな方法思いつかないよ。今は電話すら出てくれないの」とわこは重い表情で言った。「でもね、私を怒らせたくないのか、黒介との通話は許してくれてる」「じゃあ警察に通報したら？」とマイク。「正当な理由も立場もないのよ。黒介と血縁関係があるのは彼らの方で、私は第三者」とわこは理性的に説明した。「しかも『知的障害を理由に保護している』って言われたら、警察は介入できない。だから」「だから、何？」「だから奏に頼むしかないの」とわこは小さくため息をついた。「これは自分で解決したいって言ったし、最近彼もすごく忙しいの。できるところまで、自分でやってみたいの」「分かった、手伝うよ」マイクは頷き、にやりと笑った。「もし俺が黒介を見つけられたら、それを新婚祝いってことにしよう。正直、何を贈ればいいか分からなかったんだ」そして、低くぼやいた。「あの奏の野郎、宝石を山ほど買いやがって、金持ちってだけで偉そうに」「昨夜ちょっと情緒不安定だったのよ」とわこは、昨夜すべての宝石の値札を合計したことを思い出した。合計金額は10億を超えていた。それも、子どもたちへの贈り物は含まずに。彼が本気になると、本当に手がつけられない。一方その頃、和夫は2億を持って家に戻ったが、気分は晴れず、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1014話
「お前を常盤家の門に連れて行ったのは、他でもないこの俺だぞ！俺がいなかったら、今のお前の栄光なんてあり得なかったんだ！」和夫は傲慢さを隠そうともせずに言い放った。まるで奏のすべてが、自分から与えられたものだと言わんばかりに。奏は冷ややかな目で彼を見下ろし、さらに冷酷な声で返した。「なら、なんでお前の長男を連れて行かなかった？」和夫はニヤリと意地悪く笑った。「お前の兄貴は年がいきすぎてたんだよ。しかも、奥様はお前を一目見ただけで気に入った。顔立ちはいいし、頭の回転も早そうだったからな。奥様の目は確かだったよ。実際、お前の方がよっぽど優秀だったじゃないか」奏の脳裏に、自分がまるで商品みたいに選ばれる場面が浮かんだ。そのイメージは不快だったが、ふと考え直した。もしあの時、常盤家に送られていなければ、裕福な暮らしも、十分な教育も受けられず、今ごろは哲也と似たり寄ったりの人生だったかもしれない。「和夫、お前の下心はもうバレバレだ。俺はお前を父親として認めるつもりはない」奏はきっぱりとした態度で言い放った。「正直、1円たりとも渡したくはないが、もし金を受け取って、今後一切俺の前から消えるというなら、考えてやってもいい」突然の提案に和夫は一瞬驚いたものの、すぐにブツブツと呟き始めた。「たった一度きりの金か？常盤夫人は毎月金を振り込んでくれてたんだぞ。まあ、もう死んじまったからな。お前がもうちょっと上乗せしてくれるなら、考えてやらんこともないけどな。で、いくらくれるつもりなんだ？」奏「2……」「20億円？おい、たったの20億かよ」和夫は奏の言葉を最後まで聞かずに叫んだ。「そんなはした金で済ませる気か？普通の人間には大きな額かもしれないが、お前、毎年何百億も稼いでるんだろ？実の親にこれだけしか出さないって、どんだけケチなんだよ！裁判で訴えてやるぞ。そうすりゃ判決でそれ以上もらえるはずだ！」奏はこんなにも厚かましい人間を見たのは初めてだった。怒りをこらえながら、歯を食いしばって言った。「訴えてみろよ。今すぐにでも！どこの裁判所がこの案件を受けるか、見ものだな！」「脅すつもりか？まさかとは思うが、もし俺が引き下がらなかったら、お前、本気で口封じに俺を殺すつもりか？」和夫は目を真っ赤にしながらも、奏の手段を恐れていた。つい最近、痛めつ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1013話
彼の脳内で、邪悪な声が響き渡った。「お前は常盤清の息子なんかじゃない！選ばれた存在でもなければ、若様でもない！お前の本当の父親はあの最低なクズ、和夫なんだ！お前の血の中には、ろくでなしの血が流れている。だからお前は冷酷で、暴力的で、陰鬱なんだ！お前の人生に幸せな結末なんてない！今更まともな人間になろうとしたって、遅いんだ。お前はあのクズの父親の代わりに、借りを返さなきゃならない！お前たちはいずれ、共に闇に堕ちる。永遠に、何度生まれ変わっても」胃液が喉元までこみ上げ、彼は抑えきれない吐き気に襲われた。重い足取りでガレージのほうへ向かい、そして「ウッ」と、朝食べたものをすべて吐き出した。幸いにも、ガレージは別荘の一番右手にあり、人目につくことはなかった。彼は吐瀉物をじっと見つめた。その汚物と同じように、自分の出生もおぞましく、忌まわしいものに思えた。気づけば、目頭がじんわりと熱くなっていた。常盤家の息子でないこと自体は、受け入れられなくもない。だが自分が和夫の息子だという現実だけは、どうしても受け入れられなかった。それに、彼は常盤家で、普通の人間なら耐えられないような苦痛を数え切れないほど味わってきた。それが彼と常盤家を切り離せない、最大の理由だった。自分が奏でなければ、どうして母親に対して、結菜に対して、あれほど深い家族の情が芽生えたのか？今、暴かれようとしている真実は、ただ奏という名前を奪うだけでなく、その名のもとに築かれたすべての感情すら、否定しようとしている。彼は母の誇りではなかった。結菜の尊敬する兄でもなかった。そう思うだけで、胸が張り裂けそうになった。この何年も、彼は母を喜ばせるために、結菜を守るために、どれだけ犠牲を払い、どれだけ努力してきたか。外の誰にも、分かりはしない。冷たい風が吹きつけた。それがまるで胃の中まで染み込んでくるような感覚で、胃が痙攣を起こし、冷や汗が背中を流れた。その痛みとともに、理性が少しずつ戻ってくる。彼は涙を袖でぬぐい、深呼吸をして、感情を整えた。そして振り返り、車のドアを開けて運転席に乗り込んだ。車は別荘の敷地を静かに出た。彼は三浦にメッセージを送った。数分後、三浦が水の入った桶を持って急いで出てきて、ガレージの吐瀉物をきれいに清掃した。まるで何も起こらなかったかの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1012話
この鑑定結果はまだ初回検査の段階で、最終結果と一致しない可能性もあるが、それでも50％以上の確率で正確性があるとされている。奏は、偶然というものは、それを信じない者には決して微笑まないと思っている。DNA検査の結果に基づき、サンプル1とサンプル2の提供者の間には、生物学的な親子関係が存在する可能性が高いとされる。その直後、もう一通メッセージが届いた。常盤グループの鑑定を担当しているセンターの責任者からだった。「常盤社長、精密な結果は5日後にお渡しします」胸の奥にこみ上げる吐き気を抑えながら、奏は冷静に「分かった」と返信した。「奏、朝、蓮にあなたがプレゼント買ってくれたって話したの。でも全然見ようとしないのよ」とわこは彼がスマホに気を取られているのを見て、話題を切り替えた。「練習帳のこと、私が買ったことにしようか？そうでもしないと、練習しようとしないかも。そういえば、どうして彼の字が下手だって知ってたの？」奏はスマホを置いて、ミルクを一口飲み込み、胸のざわめきを静かに押さえ込んだ。「この前、彼の誕生日会の時に担任の先生と少し話す機会があってな。先生が言うには、勉強はよくできるけど、字を書くときは少し雑らしい」「雑っていうより、真面目に書いても綺麗にならないって感じね。本人もすごく頑張ってるのよ。人には得意なことと苦手なことがあるじゃない？私も前は注意してたけど、今はあまり言わないようにしてるの。言いすぎると、やる気を失くしちゃうかもしれないから」子どもの日常や勉強に関しては、とわこのほうがずっと詳しい。「じゃあ、俺が練習帳を買ったのって、逆にプレッシャーかけることになったか？」奏の目に複雑な感情が浮かんだ。「代わりに新しいプレゼント買いに行ってくるか」「いいえ。『私があなたに頼んで買ってもらった』ってことにする」とわこはふと名案を思いついたように言った。「そう言えば、蓮もあまり怒らないかも」「なるほど。やっぱり君は頭がいいな」奏は彼女を褒めた。「そうだ、今日は帰るの遅くなるかもしれない。もし遅くなったら、こっちには寄らずに直帰するよ」「うん、無理しないで。忙しいなら、副社長たちに任せて。結婚式が終われば、少しは楽になるし」とわこは彼を気遣った。彼女が結婚式の準備にあまり口出ししないのは、奏が全体のバランスや美的感
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1011話
彼は解決策を提示した。「じゃあ、もっと広い別荘に引っ越そう」「私も子どもたちも、この家にもう慣れてるの。引っ越したくないわ」とわこは困ったように言った。「あなた、もうちょっと物欲をコントロールできないの？お金があるのは知ってるけど、お金って自分たちの生活の質を上げる以外にも、困ってる人たちに使えるのよ。たとえば、貧しい地域に寄付するとか、チャリティ団体を支援するとか」「それなら、もうやってる」奏はそう言って、トランクの前まで歩き、箱を一つずつ取り出し始めた。「君にジュエリーを買ったんだ。君が面倒だってあまり身につけたがらないのは知ってるけど、君がジュエリーを着けてると、本当に綺麗なんだ」そう言いながら、彼は大きな箱をいくつか彼女の前に並べた。とわこがその箱を開けると、中にはさらにいくつもの小さな箱が入っていた。「奏、まさかブランドショップの棚ごと買い占めたんじゃない？」「いや、違うよ。可愛くないのは買わなかったから」とわこは思わず深いため息をついた。普通ならプレゼントをもらって嬉しいはずなのに、今回は素直に喜べなかった。彼女のジュエリー用のキャビネットでは、とてもじゃないがこんなにたくさんのアクセサリーは収納できない。「娘には何を買ったの？」とわこは、彼を叱りたい気持ちをぐっと堪えて尋ねた。「ヘアクリップを中心にいろいろ。あとは何なのかよく分からないけど、カラフルで可愛かったから、女の子が好きそうだなと思って」彼の答えに、とわこは再び指導をしたい衝動にかられた。けれど、娘がプレゼントをとても喜んでいるのを見て、ぐっと我慢した。「息子には何を？」彼女が聞く。「蒼にはおもちゃとお菓子を買った」「じゃあ、蓮には？」彼女の視線はトランクの中をくまなく探していた。「買ったよ」彼の声が急に小さくなった。「へえ？」彼女はその微妙な反応に気づき、問い詰めた。「蓮に何を買ったの？見せてよ」彼は黙ったままトランクの側面に移動し、後部ドアを開けて、中から書き取り練習帳を取り出した。以前の誕生日パーティーで、担任の先生が蓮の宿題を見せてくれたことがあった。その時、息子の字があまりに雑だったのが気になっていた奏は、今日書店の前を通りがかって、彼のために練習帳を買ってきたのだった。きっと息子がこのプレゼント
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1010章
とわこは大股で彼のそばに歩み寄った。「何を買ってきたの？」そう問いかけた瞬間、彼女はトランクの中身を見て言葉を失った。彼の車のトランクはかなり大きいが、すでに物でぎっしり詰まっていた。中に何が入っているのか、一目ではわからない。ほとんどが袋や箱にきちんと入れられていたからだ。「奏、今夜は私がそっちに行くって言ってなかった？来るつもりなかったんじゃないの？」彼女は話題を変えた。「君が俺のところに行くのも、俺がここに来るのも、同じことじゃない？」そう言いながら、彼はトランクの中の物を次々と取り出し始めた。「午後に出かけたとき、たまたま通りがかった場所で、いい感じのものを見つけてね。君と子どもが気に入りそうだったから、買ってきたんだ」とわこは一瞬呆然としたが、すぐに彼の言っている意味を理解した。「つまりこの荷物、全部私と子どもに買ったってこと？」「うん」彼は次々と箱を運び出している。とわこは彼の腕を掴み、真剣な表情で問い詰めた。「奏！昨晩の酒、まだ醒めてないんじゃないの」彼は自分の顔を彼女の目の前まで近づけてきた。彼女はぱっと顔を赤らめ、彼のハンサムな顔を押しのけた。「な、なにしてるのよ？娘が見てるでしょ、変なことしないで！」「俺に酒の匂いがするか、確認してほしかったんだ」彼はかすれた声でそう言い、娘の方を見た。「レラ！おいで。パパがプレゼント買ってきたよ」レラは「プレゼント」という言葉を聞いた瞬間、うさぎのようにぴょんぴょん跳ねながら走ってきた。一方で、とわこはどうしても奏の行動が引っかかって、彼を引っ張って少し離れた場所へ連れて行った。「今日は何かの記念日なの？それとも特別な日？どうしてこんなにたくさんプレゼントを買ってきたの？」そう言いながら、ふと昼間に瞳が言っていた話を思い出した。「それとも昨日の夜、私に隠して何かやましいことしたから、プレゼントでごまかそうとしてるの？」その言葉に、奏は一瞬、明らかに動揺した表情を見せた。実は昨日、和夫に強烈な一言を浴びせられたのがきっかけだった。彼は口を開くなり、「毎月20億円の生活費が必要だ」と言い出した。それに比べて、自分はとわこと子どもに1年かけても20億円も使っていなかった。和夫は「稼いだ金は使いきれない」とまで言っていた。これからはとわこと子ど
