第329話

さくらは無意識に師匠の手を掴もうとしたが、別の手が差し出されるのを見た。

その手は幅広く長く、手のひらには多くのたこがあり、指は長く、爪は整えられていた。

最も重要なのは、その手の先、少し上には龍の紋様が刺繍された礼服があった。

親王の礼服には龍の紋様が許され、朝服にも使えるが、五爪九龍紋は使えない。

それは影森玄武、彼女の夫だった。

少し落ち着いて、さくらは自分の手を玄武の手のひらに置いた。玄武も明らかに手を繋ぐ経験がなく、最初はさくらの手を包み込むように握り、そしてぎこちなく何度か動かして合う位置を探り、最終的に指を絡ませた。

さくらの心臓は太鼓のように激しく鳴り、鼓膜まで震えるほどだった。

しかし、そうでなければ、彼女の手を握っている人も同じように心拍が加速し、めまいさえ感じているのが聞こえただろう。

影森玄武はさくらの手を引いて花嫁の駕籠に向かった。誰かがこれは規則に反すると言ったようだ。本来なら仲人の老婆が背負って駕籠まで連れて行くべきだと。

しかし、規則など関係ない。彼の王妃だ。自分で手を引く。彼らは共に並んで歩み、彼が思い描く幸せな未来へと向かうのだ。

もちろん、実際には並んで歩くことはできない。玄武はさくらよりもずっと背が高いのだから。でも誰が気にするだろう？玄武は一歩一歩綿を踏むような感覚で歩いた。この光景は夢よりも夢のようだった。

かつて心を痛め絶望したが、誰が天が自分にこれほど優しいとは想像できただろうか。自分にこのような幸運があるとは。

師匠が先ほど自分を睨みつけた。礼儀を知らない、挨拶もせず礼もしないと言わんばかりに。

しかし、今誰が彼を制御できるだろうか？罰するなら罰すればいい。鞭で打たれても痛くはない。

自分の目にはたださくらだけ、自分の妻、自分の王妃だけがあった。

そうだ、確かに大勢の人がいる。しかし申し訳ないが、自分の目には妻しか入らなかった。

呼吸を整える。気を失わないようにしなければ。

一歩一歩花嫁の駕籠に向かう。さくらを直接抱き上げたいと思ったが、それはできない。武芸が優れ、体中に力があるにもかかわらず、この瞬間、全身が柔らかくなり、自分の歩き方さえふらついているように感じた。

自制心はどこへ行ったのか？消えてしまった！

幸い、仲人の老婆は機転が利いていて、傍らでさくらを支え、三人の歩みを