第202話

相良左大臣の声は震え、心に痛みを感じていた。彼の邸にも二幅の寒梅図があるが、深水青葉先生の真作をこのように扱うなんて。青葉先生への侮辱であり、絵画としてもあまりにもったいない。

彼は震える手で、一人に絵の片面を持ってもらい、自分の手にある片面と合わせた。この絵は彼の所蔵品よりも素晴らしく、梅の木がほぼ満開に描かれていた。

梅月山の梅の花は、当然ながら邸宅の裏庭に植えられた梅の花とは比べものにならない。

影森玄武は深水青葉の真作だと聞いて、おおよその状況を察した。彼は何も言わず、ただ目で一人一人の顔を見渡した。

左大臣はほとんど泣きそうになり、唇を震わせながら言った。「どうしてこんなことに？誰が引き裂いたんだ？ええ？」

女性側では大長公主の表情を見て、誰も口を開こうとしなかった。恵子皇太妃は何か言おうとしたが、大長公主の冷たい視線に遭い、言葉を飲み込んだ。

まあいい、一時の忍耐で平穏が保てるなら、と思った。

さくらは大きな声で答えた。「私、上原さくらが、この絵を大長公主様の誕生日の贈り物として持参しました。榎井親王妃様が贋作だとおっしゃり、儀姫様が怒って引き裂いてしまいました。玉葉さんが本物だと言ったので、大長公主様が左大臣に鑑定を依頼なさったのです」

さくらの言葉を聞いて、玄武は予想通りだったと思った。

恵子皇太妃は信じられない様子でさくらを見つめた。この発言は榎井親王妃までも敵に回すことになる。彼女はそれを分かっているのだろうか？

なんてことだ、この女は本当に狂っている。大長公主と儀姫を怒らせるだけでなく、榎井親王妃まで敵に回すなんて。

相良左大臣と皇族、大臣たちは唖然とした。たった一人が贋作だと言っただけで即座に引き裂くなんて？もし贋作でなかったら？今まさに贋作でないことが証明されたというのに。

左大臣は怒りで言葉を失ったが、自分が怒る立場ではないことも分かっていた。ただただ惜しい、本当に惜しい、心が痛むほど惜しかった。

榎井親王は自分の王妃がこの絵を贋作だと言ったと聞いて、顔をしかめた。

大長公主は無表情で座ったまま黙っていたが、その目はさくらの顔に向けられ、まるで毒を塗った刃物のようだった。

彼女は、あの代々伝わる貞節碑坊の一件の後で、さくらがこんな貴重な贈り物をするとは本当に予想していなかった。

さらに、さくらの兄弟子が深水