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第1話
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2024-11-07 10:14:46Related chapters
整形のために妻が僕と娘を殺した 第2話
その後、彼女のためにもっと専門的で信頼できる美容外科を探してあげたが、元の状態を少し変えることしかできなかった。しかし、彼女の親友が整形手術を受けた後すぐにネットで大人気になり、次々と芸能界から映画のオファーが来るとは思ってもみなかった。妻は相変わらず他人のパクリで辛うじて少しのファンを維持している。毎日帰宅すると、食卓では彼女の愚痴が絶えない。「全部あんたのせいよ。そうじゃなければ、今頃私は大人気だったのに、まだ三人でこのボロ家に押し込まれてるなんて」「世の中にそんな大げさなことなんてないわ。あんたみたいな臆病者が毎日ビクビクして、医者になったって大したことじゃない。結局は父のおかげで病院に入れたんだから」僕は腹が立ったが、横で黙々と食べている娘を見て我慢した。「整形の後遺症は時間が経たないと分からない。彼女はまだ手術したばかりだから、すぐには見えない」知恵は唾を吐き出し、箸をテーブルに叩きつけた。「年を取ったら誰だってそんなもんでしょ？今お金が稼げればそれでいいのよ」言い終わると、彼女は娘に向き直った。「それに、あんた。私があんたを産むために、どれだけ早く老けたと思ってるの？まるで借金取りみたいだわ」娘を産んだとき、難産で丸一日かかった。その後、彼女が十分休めるように、特別にベビーシッターを雇って、彼女が退院してから一度も子供を預かっていない。普段、娘の保護者会や親子活動にも一度も参加したことがない。彼女は毎日スマホを抱えて、他の人が投稿した動画を一枚一枚研究しては、パクリの批判を受けても楽しんでいる。その時、僕は彼女と娘が彼女の目には何の価値もないことを知っていた。案の定、彼女はすぐにお金を催促してきた。心の中で冷笑しながら、人生をやり直すなら彼女の選択を尊重すべきだと思ったが、このお金は出せない。「午後に銀行で振り込むよ、あ、そういえば、昨日両親から電話があって、最近は連絡しない方がいいって。あっちが厳しく調査してるらしいから」知恵は僕の言葉を聞いて軽蔑の笑みを浮かべた。「死んでも当然よ。あんなに金を稼いで、一銭も私に残さなかったくせに、今は海外に逃げて私をここに置いていくなんて」僕は彼女をなだめるように軽く言った後、手術で疲れたふりをして休むことにした。彼女の両親にもそう伝
整形のために妻が僕と娘を殺した 第3話
前世、知恵を説得した後、彼女は表面上は諦めたふりをしていたが、実は夜中にこっそり友達を誘ってバーに行き、適当な人を見つけてお金をだまし取るつもりだった。しかし、思いもよらず、彼女はその場で本妻に見つかってしまった。僕が到着した時には、すでに殴り合いが終わった後だった。知恵は痛々しい表情でベッドに座っており、ベッドには散乱した布切れがあった。彼女は赤い目をして、顔には引っかき傷があり、悲惨な様子で私に泣きついた。「旦那、信じて。あの酒に薬が入ってたの。気分が悪くてリラックスしに来ただけで、飲んだら何が起こったのか全く分からなかった......」「今回だけは許してくれない？信じて、酒の中には絶対に薬が入ってたんだから」彼女が必死に訴えるのを見て、僕は友人に頼んで急いで検査を依頼した。すると、やはり酒の中に睡眠薬の成分が見つかった。だから僕は自然に彼女を許した。死ぬまで、この薬が彼女が他の人に盛ったものだとは思いもしなかった。前世の僕は彼女の不幸をかわいそうに思い、さらに彼女に優しく接した。高級な旅行ツアーを予約して彼女を気晴らしに連れて行った。その結果、僕は自分と娘を危険にさらしてしまった。今世では、僕は彼女の行動に干渉することはない。むしろこの機会を利用して、この状況を完全に混乱させてやるつもりだ。夜になると、知恵は必要なものを持ってこっそり出かけた。リビングでしばらく座ってから、ドアをしっかり閉め、スマホの住所に従ってタクシーを呼んで向かった。前世ではこの時、あの男の妻がちょうど現場に乗り込んでいた。今頃はきっと激しいことが起きているに違いない。部屋のドアが大きく開いていて、中には人々が混乱していた。飛び出した服が私の頭に当たりそうになった。「結婚しておきながら、私を裏切って！こんな醜い相手と！正気か！」女性は次々と男性の顔を叩きつけたが、男性はただ困惑した表情で、まるで目が覚めていないようだった。「旦那、旦那、説明させて......」知恵は慌てて服を探して僕のところに行こうとしたが、焦れば焦るほど間違えてしまい、裸のままベッドから落ちてしまった。彼女の目の下には青あざができていて、その様子を見て僕は思った。この男性は今の状態では何もできそうにないし、少しは彼女も苦しむべきだろう。その女
整形のために妻が僕と娘を殺した 第4話
知恵は最初、じっとしていられず、布団を巻きつけて僕の隣に座り、前世と同じように言葉を繰り返していた。僕は黙って聞いていたが、冷房が効きすぎて彼女の腕には小さな鳥肌ができていた。しかし、興奮のせいで額には細かい汗がにじんでいた。ついに彼女は沈黙に耐えられなくなり、ベッドから立ち上がると、震えながらコーヒーテーブルの上に置かれた果物ナイフを手に取り、自分の手首に当てた。僕は前に出て、彼女の震える腕をじっと見つめた。彼女も恐れを感じるのだろうか？前世で僕と娘が火の海に葬られたとき、彼女は私たちが恐れていたことを考えたことがあったのだろうか？焼かれる痛みや、娘の心を裂くような叫びが胸に押し寄せ、僕は冷たく視線を逸らした。「離婚しよう。一葉と家は私がもらう。約束した六百万は必ず渡すから」僕は感情を一切込めず、その言葉を部屋に響かせた。知恵は一瞬信じられないという表情で私を見つめ、その後、怒りを爆発させて指摘し始めた。「どういうこと？利用し終わったら私を捨てるつもり？最初に結婚を求めてきたのはあんたじゃない！そして、今の主任にしてくれたのも私の父親よ！」「私を捨てたいなら、そうはさせないわ！私が不倫したからってどうなの？あなたは毎晩遅くまで帰ってきて、自分の欲求を持っちゃいけないの？」僕は彼女の皮膚を強くつかむ手を嫌悪感をもって振り払い、一歩下がって距離を取った。前世でもこのようなシーンを経験したが、再度見るとやはり気持ちが悪かった。「僕が病院に入ったのは、先生が指名したからだ。あなたは、自分の父親が国外に逃げたことを知っていると思ってるの？」「それに、あの時あなたが妊娠していなければ、僕たちは決して出会うこともなかったし、結婚もしていなかった」孤児院から出た僕が大学に行けたのは本当に難しかった。それに、医療は非常に厳しい分野だ。大学五年間、恋愛をしたことは一度もなく、図書館、寮、アルバイトの三点間を行き来する日々だった。一方、知恵は学校で有名な富豪の娘で、常に友達に囲まれて学校のあちこちで見かける存在だった。こうして異なる世界に生きる二人が、パーティーで一夜の関係を持つことになった。そして、その結果、一葉が生まれた。すぐに僕たちは結婚し、僕が大学院を卒業して病院で働くようになるまで、知恵の父親
整形のために妻が僕と娘を殺した 第5話
僕が家に着いたとき、一葉はまだ眠っていた。約半時間後、知恵が静かにドアを開けて戻ってきた。「離婚に同意するけど、一つだけ条件がある。二千万ちょうだい。そうでなければ話にならない」僕は静かに一葉の翌日の学校の準備をリュックに詰め込みながら、ゆっくりと言った。「二千万は無理だ、せいぜい一千万までだ」彼女は明らかにその結果に不満そうだったが、どうしようもなかった。家の状況を知っていたからだ。これまでの数年間、僕の給料は学費を負担するだけで、全て彼女が整形外科に使ってしまったことも。彼女の父親が失脚した後、財産はすぐに押収され、夫婦は彼女を置いて国外に逃げた。彼女は自分の立場を強化するため、声を大にした。「わかった。明日お金を受け取ったら、証明書を取りに行く。そして、今後一葉に会いたいときは、あなたが妨げないこと」僕は心の中で冷笑した。彼女は娘をそんなに愛しているわけではなく、僕を脅す材料を握っていたかっただけだ。僕が了承すると、彼女は慌てて寝室に入って荷物をまとめ始めた。僕が整理を終える頃には、彼女は自分の物をすべてスーツケースに詰め込んでいた。僕が何か言う前に、彼女は手にしていた指輪を外して、私の足元に投げつけた。「こんな貧しい生活、もう耐えられなかった。今、あなたが離婚を提案してくれたのはちょうど良かった。これで将来お金持ちになっても、半分を分ける必要がなくなる」僕は屈んで指輪を拾い、自分の指輪と一緒にゴミ箱に投げ入れ、冷静に言った。「確かに、夫婦として一つ言っておくべきことがある。整形のリスクは利益よりも大きい。自分で考えな」知恵は無関心に顔をそむけ、スーツケースを押しながら去って行った。翌朝、僕は彼女の口座に六百万を振り込み、残りを取りに行くようにメッセージを送った。決して僕の親切心からではなく、実はこのお金は彼女の父親が最近連絡がつかずに僕に渡してきたものだった。そうでなければ、一銭も渡すつもりはなかった。僕が到着すると、知恵と彼女の友達が既に待っていた。「早くして、もう少し待ったら、市役所は閉まっちゃうよ」僕は頷き、何も言わずに資料を手に取り、彼女たちに続いて中に入った。
整形のために妻が僕と娘を殺した 第6話
知恵が手術の予約をしたのは、僕が思っていたよりも早かった。わずか半月後、再会した彼女の顔は厚い包帯に覆われていて、赤く腫れた目だけが見えていた。「手術台から無事に降りた私を見て、失望してるんでしょ？」彼女はぼやきながら私に言った。僕は彼女の言葉に頷いた。今年の夏は特に暑くて、彼女に近づくと汗の匂いと腐敗した匂いが混ざり合い、鼻腔を刺激した。彼女の顔をじっと見つめていると、少し不自然に首を掻きながら、彼女は呟いた。「何見てるの......今はただ回復中だから、糸を抜いたら良くなるよ」僕は彼女の言葉を無視し、首にできた赤い発疹をじっくり見ながら尋ねた。「最近、何か食べた？」 知恵は不機嫌そうに言い返した。「関係ないでしょ？もっと私の動画を気にした方がいいよ、もう契約を求めてくる人もいるし」「その時、私が有名になったら、許してって言いに来ないでね」彼女は僕に冷たい視線を向け、スカーフで顔を隠してビルに入っていった。彼女の首の赤い発疹は、単なる虫刺されではない。どうやら、誰かが計画通りに行動を起こしたようだ。急いで車を運転し、学校に一葉を迎えに行くと、彼女は数人の同級生と一緒に何かを話し合っていた。夢中になりすぎて、僕が近づいても気づかなかった。「一葉のママは、ただ人の真似をしているだけだ、ママが言ってた、毎日他人のパクリばかり」「そうそう、私のママも言ってた、一葉のママは他人の真似をして、動画も全く同じだって」娘は少し気まずそうに指を絡めながら、「パパが言ったの、みんな自分の生活をシェアする権利があるって、ママはまだ理解できてないだけ、理解できたら自分らしくできるようになるって」この年齢の子供たちは、パクリが何かを知っているわけではないかもしれない。しかし、彼らは親の嫌悪の表情から、それが良い言葉ではないことを感じ取っている。知恵はネットに初めて触れた時から、あるフィットネスインフルエンサーを意図的に真似していて、他人がすることを一つ残らずコピーし、ブロックされた後でも夜中に僕を起こして、僕の携帯でこっそり見ることもあった。他人が妊娠したときも見逃さず、まるで自分も妊娠したかのように装い、その後打ち明けることもあった。この間、彼女は確かにかなりのファンを獲得したが、その大半はアンチ
整形のために妻が僕と娘を殺した 第7話
「これから一葉はパパと一緒に暮らすのがいいかな？」僕は彼女の頭を撫でながら小声で尋ねた。一葉は一瞬驚いた後、少し落ち込んでうつむいた。「パパとママは別れるの？クラスの川崎さんはパパしかいなくて、今は新しいママもできたけど、毎日ご飯も足りないんだ。そんなの嫌だ」僕は前方の長い車列をじっと見つめながら真剣に答えた。「パパとママは一緒には住まないけど、僕たちは同じように一葉を愛しているし、パパは絶対に一葉のために新しいママを見つけたりしない。一葉に毎日ご飯を食べさせて、きれいな服を着せるために働いているんだ」その言葉を聞いた彼女は笑顔になった。「じゃあ、これからも私がパクリ女の娘って言われることはないの？」僕は首を振った。「次の学期に新しい学校に転校しよう」病院は元々僕を他の分院に移す予定で、知恵が離れたくないと言っていたため、ずっと先延ばしにしていたが、今は考えることができるようになった。再び知恵に会ったのは、約半月後、離婚証明書をもらう日を相談した時だった。「どう？私、いい具合に回復してるでしょ？」彼女は鮮やかな赤いスポーツカーの前に立ち、妖艶に髪をかき上げた。彼女はどんどんフィットネスインフルエンサーに似てきて、高い鼻梁が光の下で微かに輝いていた。横では彼女に向かってパシャパシャと写真を撮る人が絶えなかった。「その赤い発疹、どんどん増えているみたいだね」僕は冷静に彼女を見つめた。「最近少しアレルギーが出てるけど、顔に出なかったからよかった。そうじゃなかったら稼げなくなるから」そう言って、彼女は何かを思い出したかのようにサングラスをしまい、僕に手を振った。「あなたの病院にすごい皮膚科の先生がいるでしょ？その連絡先教えて」僕は彼女の髪で隠れた大きな赤い痕を見て、少し不安になった。これは皮膚科では解決できない問題だ。彼女は手術後に整形外科医院で腐敗したり、病原菌のある胎盤を食べてしまったのだろう。そういう無認可の医院は、金儲けのためには何でもやる。僕は淡々と笑い、携帯から番号を探し出して彼女に送った。これ以上、彼女を助けることはしない。この世は彼女自身の選択だった。すぐに離婚証明書が私たちの手に渡り、軽い一冊を手にして大きく息を吐いた。これから彼女に何が起ころうとも、僕には
整形のために妻が僕と娘を殺した 第8話
「今、私は病院にいるのに、どうしてまだ来ないの？」病室を回っていると、頭を包んだ女性がドアの枠に寄りかかり、焦って電話をかけているのが見えた。僕の足音に振り返ると、すぐにオフィスに引きずり込んだ。「佐藤徹也、早く私の体を見て！ここ数日、かゆくてたまらないの」そう言って、彼女はきっちり包んでいたスカーフと帽子を外した。その瞬間、目の前の人をはっきりと見た。元々首にあった赤い発疹が顔にまで広がり、一部は水ぶくれができている。どうやら本当にかゆかったようで、いくつかは掻き破られ、傷口からは膿が出ていた。彼女はここまで来るのにどれだけ時間がかかったのか。僕は肩をすくめた。「ここは脳外科だよ」「何科だろうが関係ない！治せないなら治せる人を呼んで！お金はたっぷりあるから！」知恵は言いながら、手に持っていたバッグをデスクに叩きつけ、すぐに携帯を取り出して僕に見せようとした。僕は慎重に避け、彼女の手が触れないようにしながら、マスクの端を強く押さえ、彼女の唾液が飛び散らないようにした。「じゃあ、座って待ってて。人を呼ぶから」今はちょうど退勤時間で、皮膚科の鈴木真が電話を受けてすぐに来た。「どうした？また美味しいものでも見つけたのか？」と彼はオフィスに入るなり元気に僕に声をかけた。隣に座っている知恵を見て、彼は少し困惑した表情で「これは？」と口を尖らせた。「一人の患者で、体に赤い発疹があるから、見てやってくれ」鈴木真はその言葉を聞くと急にやる気を失い、不満そうに知恵の前に歩み寄った。「もう退勤時間なのに......」言葉を続ける前に、彼は止まり、知恵をじっと見つめてから急に後ずさった。僕は彼を強く叩いて、「何だ？」と彼が僕を疑問の目で見た。彼と目が合った後、少し考え込み、慎重に口を開いた。「大丈夫だ、虫に刺されたんだと思う。一時間後に薬を出すから、それを塗れば良くなるよ」僕は頷いた。「運動を増やして、栄養を補って、免疫力を高めよう」僕は「栄養を補う」という言葉を強調したが、鈴木真は反応しなかった。けれど、知恵は僕の意図を理解した。結局、彼女は手術以降ずっと「良いもの」を食べていたから。「じゃあ、さっさと薬を出して！ぐずぐずしてないで、昔みたいにダメダメじゃない！」「無駄なことだ」
整形のために妻が僕と娘を殺した 第9話
仕事が終わって家に帰ると、一葉が携帯を抱えて知恵のライブ配信を見ていた。「パパ、ママが変わったみたい」僕の帰宅に気づいて、彼女はすぐに振り返り、甘い声で尋ねてきた。僕はスマホをちらっと見た。画面には、同じような顔をした二人が話している。知恵と、彼女が模倣していたネットのインフルエンサーだった。「実は私たちはずっと仲の良い友達なの。彼女が以前撮った模倣動画も、事前に私に相談してくれていたの」「誰にでも美しくなる権利があると思う。どの女の子も自分をきれいに見せたいよね？」「今はくそ男から離れて、自分のキャリアを築いているから、本当に嬉しい！」そう言いながら、インフルエンサーは拍手を送っていた。知恵はその言葉に感動し、目を赤くして泣きそうになりながら、ライブチャットで贈り物を送ってくれる人たちに感謝していた。僕は思わず笑いをこらえた。「一葉は、誰かがあなたを真似するのが好きになるかな？」娘は首をかしげて考えた後、即座に否定した。「好きじゃない、嫌だと思う」「学校でも、ママのおかげで嫌われてる子がいるからね」小さな子どもが知っていることを、大人が知らないわけがない。結局、利益が人を妥協させるのだ。ましてや、彼女が求めているものは利益以上の恐ろしいものだ。私は画面の中で、顔がこけて肌色が悪い知恵を見た。彼女はもう他の医者に行くつもりはないと分かった。ただ、顔の発疹は確かに少し減っていた。しかし、彼女の顔はすでに垂れ下がる兆しを見せ、全体からもどこか疲れた雰囲気が漂っていた。同様に、容姿で得たファンはすでに半分以上流出していて、だからこそ彼女は以前の模倣騒動を利用して再び注目を集めようとしているのだ。昔、彼女が模倣していると言われたとき、彼女は相手を罵倒していた。その後、彼女の容姿を守るために使った金額は、今の彼女が稼げる額をはるかに超えていた。間もなく、誰かが知恵の悪事を暴き始めた。彼女が不倫相手として現場を押さえられた写真も広まり、さらに父親が汚職をし、橋が崩壊して数十人が死亡したというニュースも掘り起こされた。一時、彼女はネット上で袋叩きにされ、多くのユーザーが公式に彼女のアカウントを封鎖するよう求めた。 知恵は再び涙ながらにカメラの前で訴えた。「それは全て私の父のしたこと、私には何の
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整形のために妻が僕と娘を殺した 第14話
「彼女、今、要求する量がどんどん大きくなってるね」小林絵里が私の向かいに座り、面白そうに言った。僕はコーヒーを一口飲みながら、昨夜一晩中眠れなかったせいで少し頭がぼーっとして、ふらふらしていた。「彼女がただの下請けで終わるわけがない。こんな大きな量なら、もう売人に関わってるんだろうな」小林絵里がうなずいた。「あの骨切り手術後、彼女は痛みに耐えきれなくて、私がちょっとだけそれとなく言ってみたんだ。そしたら、まさか本当に自分で見つけてきたとはね」小林絵里こそが本当の小林知恵だった。あの時、小林知恵に名義を奪われた小林絵里は、もともと男児を重んじる家族に、彼女が大学に落ちたと同時に、十万円で地方の男に売られた。二年という地獄のような生活を経て、彼女はようやく逃げ出すことができた。しかし、ホテルの仕事をしていたとき、同名の「小林知恵」に出会ったのだ。しかも、二人の身分証番号も全く同じだった。目の前で華やかな人生を送っている小林知恵を見て、彼女は初めてあの時の入学情報に疑念を抱いた。その頃、彼女は既に鈴木真を知っていて、彼の協力を得て、あの時の真実を掴んだ。 本当に、誰かが簡単に他人の人生を壊せることを知った。そして、彼女は小林知恵の父親の汚職を告発し、その家族を目の当たりにし、封じ込められるところまで見た。しかし、それだけでは足りなかった。小林知恵の終わりだけでは、彼女の二年間の地獄のような生活に対する報いにはならない。そこで、彼女はわざと小林知恵に近づき、彼女のライブ配信中に接近した。僕の指示で、整形医院の胎盤という秘密を教えてやった。案の定、小林知恵はその罠にどんどんハマっていった。残るは、最後の一歩だ。警察に通報する電話を終え、部屋は再び静寂に包まれた。小林知恵が逮捕された後、僕は一度、小林絵里と一緒に彼女を見舞いに行った。彼女が僕たちを見ると、その空っぽの目は瞬時に憎しみに変わり、ひたすら僕たちを罵倒し続けた。「お前ら......！お前たちが私をこんな目に合わせたんだろ！お前なんか、何も関係ないのに、どうしてこんなことするんだ、クズ！お前ら、絶対に死んでやるからな！」罵りながら、彼女はガラス越しに僕たちに手を伸ばし、何度も殴ろうとした。僕は受話器に近づき、軽く笑って言った。
整形のために妻が僕と娘を殺した 第13話
知恵の知能を考えると、前回ネットでバッシングされた時点で、彼女は自暴自弃しているはずだ。最初に彼女を見た時、何かおかしいと感じた。彼女が僕にあんな風に弱さを見せるわけがないし、一葉に親しみを感じることもないはずだ。彼女は自分を消耗するタイプではなく、むしろ他人を狂わせてでも自分を犠牲にすることは絶対にない。それに、野良猫を養うという方法で自分の名誉を取り戻すことを思いつくはずもない。僕は彼女の動向をずっと追っていたが、他に誰かが接触したりアドバイスをした形跡はなかった。となると、可能性は一つしかない。彼女もまた戻ってきて、僕が前世でしたことを察し、背後で手を回したのが僕だと気づいたのだ。僕は振り返り、彼女の憎しみと冷徹な視線を受けながら、同じく無感情で言った。「それじゃ、成功を祈るよ」そう言って、彼女の反応を気にせずそのまま歩き去った。車に乗り込んでから、僕は携帯を取り出し電話をかけた。長い間鳴り続け、ようやく誰かが出た。「朝っぱらから何なんだよ？」と荒い男の声が受話器から聞こえた。僕は冷静に言った。「小林絵里に代わって」電話の向こうで彼は一言悪態をつき、その後ガサガサと音がして、しばらくしてから小林絵里がかすれた声で電話に出た。「どうした？」「前にプランを残しておいた。今、それを使う時が来た」しばらく沈黙が続いた後、向こうで一声「うん」とだけ言われ、電話が切れた。僕はそのまま同じ姿勢で車の中に座り、薄暗い朝の光の中で、一つの部屋の灯りが点るのを見ていた。カーテンの隙間からは、ぼんやりとした人影が下を覗き込んでいるのが見えた。もし前世の彼女が戻ってきたのなら、今こそ復讐する時だ。僕は、彼女が地獄へと落ちて、死ぬよりも苦しむ様を直接見届けるつもりだった。
整形のために妻が僕と娘を殺した 第12話
僕は一葉を連れて家を売るために戻ったとき、再び知恵に出会った。彼女は古びたダウンジャケットに身を包み、車椅子に座って縮こまっていた。その目の周りは深く窪んでいた。「あなたたち......」彼女は力を振り絞って私を見上げ、そして驚きの声を上げた。「一葉、早くおいで、ママのところに。前はママに抱っこされるのが一番好きだったでしょ？」一葉は彼女の腕を見て少し戸惑い、僕をちらりと見た。以前、知恵は娘にあまり良い母親ではなかった。一度、僕が夜勤で病院にいるとき、彼女は酔っ払って、まだ歩き始めたばかりの娘に自分の世話をさせようとした。あの時、大きなカップの熱い水が一葉の足にかかってしまった。僕が家に帰ったときにはすでに明け方になっていて、一葉は痛みに耐えきれず泣きながら意識を失っていた。彼女の足には大きな水ぶくれができていて、僕はすぐに子どもを病院に連れて行った。一方、知恵はソファで抱き枕を抱えたままぐっすり寝ていた。その後、あの夜の出来事を知っても、彼女は「足に火傷しただけだから、もし痕が残っても大丈夫」と無関心に言っていた。それ以来、一葉は彼女をとても恐れていた。今、急に母親のような姿を装っているが、残念ながら子どもはもう母親の愛を必要とする年齢ではなかった。僕は一葉を引き寄せて自分の後ろに隠し、知恵に向かって言った。「あの時、あなたが自分で子どもの養育権を放棄したのを忘れたのか？それに今のあなたは......」僕の視線があまりにもストレートだったので、知恵は急いで自分の服を引っ張り、できるだけ体裁を整えようとした。「私の足は必ず良くなるわ......今は外出のために車椅子を使っているだけよ」「それに私は今、回復しているわ。見て、顔もこんなに元気よ」そう言って、彼女は急いでダウンジャケットの襟を引き下げ、顔と首を露出させた。 彼女の梅毒はもともとそれほどひどくなかったし、感染していた期間も短かったため、治療はそれほど難しくなかった。回復の時間を経て、顔は以前のように戻ったわけではないが、少なくとも歪んでいない。一体本当に改心したのか、それともお金を稼ぎ続けたかったのか、彼女は再びライブ配信を始め、過去の反省を語りながら、野良猫の養育をするという公益活動のイメージを作り上げた。「これまでのこと、本
整形のために妻が僕と娘を殺した 第11話
知恵のイメージはネット上で完全に崩壊した。以前、人気のあるインフルエンサーと連携して一気にファンを集めたが、そのファンもすぐに散ってしまった。元々違約金で生きていたMCN会社は即座に契約解除を要求し、彼女に巨額の違約金を支払わせるよう求めた。さらに、彼女が行った整形手術はすべて失敗し、顔だけでなく足も完全にダメになってしまった。整形外科の会社も僕が通報したおかげで、関係者はすべて盗品を扱ったり遺体を侮辱した罪で逮捕され、警察に送られた。でも、僕は知っている。彼らは長くは刑務所にいないだろう。この法律の不十分さが、こうした人々が隙間をついて利益を得ている原因だ。巨額な利益に目がくらみ、心を失った人間も少なくない。知恵のように騙される人間は少なくないし、大手整形外科医院にも関わっているところが多い。でも、知恵は最も狂っていた。今回の入院で、彼女は約1ヶ月も病院に入院していた。「ありえない......私が梅毒にかかっているなんて......」彼女は手の届くものをすべて投げつけ、絶叫しながら崩れ落ちて泣いた。看護師は彼女が暴れ終わるのを待って、冷静に角の方に立っていた。「ニュースで報道されてましたよ。あなたが行った整形外科、その病院が使った胎盤は、病院で廃棄するべきものだったんです。中には感染症を持ったものもあって、誰があなたがどれだけ食べたのかわかりません」彼女は言葉を失い、全身から力が抜け、病床で小さく呻くように呟いた。「どうしてこんなことになったの......誰かがわざと私を陥れようとしているに違いない......」彼女はずっと独り言を繰り返していたが、看護師は構わず冷たく言った。「他の人の迷惑になるから、静かにして。病室にいるのはあなた一人じゃないんだから」そう言って、看護師は自分の物を持ち、部屋を出ていった。「彼女、可哀想だと思う？」気づくと、全身をしっかりと覆った女性が僕の後ろに立っていた。私は答えた。「自業自得だ。可哀想でもなんでもない」その女性は帽子のつばの下から目を細め、隣の椅子に座って僕をも座るように促した。「彼女の大半のお金は整形外科に使い果たしました。今、会社は彼女を訴えようとしています」僕はうなずいた。「じゃあ、あなたはどうなの？その会社、底なし沼みたいなもんだろう
整形のために妻が僕と娘を殺した 第10話
その整形外科医院が閉鎖された後、知恵は再び僕のところにやってきた。彼女はマスクをつけていて、マスクの下からは淡いピンクの膿が漏れ出し、歩くたびに足が少しひねっていて、いつ倒れてもおかしくない様子だった。「徹也、もう一度助けてくれない？騙されたの、その医院は詐欺だよ。今、顔が垂れてしまって、もう誰にも会えないの......」「彼らは言ってたの、最高の輸入材料が実は盗んだ死体の骨だって」「私、別の病院を見つける手伝いをしてくれないかな？」そう言いながら、彼女は僕の目の前でマスクを外し、涙の痕が交錯した顔には腐った皮膚が広がり、鼻と口も様々な程度で変形していた。最初から、僕は一度にこんなに多くの手術をするなと警告していたのに、彼女は信じなかった。「他の整形外科に行って、あなたを助けてくれるところを探すことはできる。でも、僕は手伝えないよ」知恵は突然、その可哀そうな表情を引っ込めた。「あなたはどうして手助けできないの？私を助けたくないだけでしょ！今日は絶対に助けてくれなきゃ、一葉の保護人の権利を争うからね。あのくそ子供が一番大事だと思ってるんでしょ？」「今、お金もないし、ライブ配信もできないから、あのくそ子を代わりに立てればいいんじゃない？今は子供のライブ配信が流行ってるし、彼女はそんなに可愛いから大儲けできるはず」「あなたはただの親もいない野良犬だろ？私があなたを選ばなかったら、今の生活はなかったのに！」 彼女の急に狂った様子を見て、僕はただ笑った。僕が彼女と結婚した時、彼女の父はすでに汚職で捜査を受けていた。彼女の贅沢な生活を支えるために、僕は私立病院を辞めて働くことにした、そこでの給料は高かったからだ。毎日仕事の合間に彼女や子供の世話をしていたが、彼女は何もせず、ただ酒場や整形外科医院を渡り歩いていた。子供は彼女にとって、僕を脅すための道具のようだった。僕は無関心に笑いながら、「一葉にはもうずいぶん会ってないんじゃない？」と言った。「彼女をどこに隠してるの？裁判所に訴えるぞ！」彼女は突然怒り、目を見開いて私に飛びかかってきた。死んだことのある人間には当然警戒しているので、すぐに横に避けた。身体がすでに虚弱な彼女は、止まることができず、壁に衝突した。彼女の足の骨が折れる音が聞こえた。「骨延長
整形のために妻が僕と娘を殺した 第9話
仕事が終わって家に帰ると、一葉が携帯を抱えて知恵のライブ配信を見ていた。「パパ、ママが変わったみたい」僕の帰宅に気づいて、彼女はすぐに振り返り、甘い声で尋ねてきた。僕はスマホをちらっと見た。画面には、同じような顔をした二人が話している。知恵と、彼女が模倣していたネットのインフルエンサーだった。「実は私たちはずっと仲の良い友達なの。彼女が以前撮った模倣動画も、事前に私に相談してくれていたの」「誰にでも美しくなる権利があると思う。どの女の子も自分をきれいに見せたいよね？」「今はくそ男から離れて、自分のキャリアを築いているから、本当に嬉しい！」そう言いながら、インフルエンサーは拍手を送っていた。知恵はその言葉に感動し、目を赤くして泣きそうになりながら、ライブチャットで贈り物を送ってくれる人たちに感謝していた。僕は思わず笑いをこらえた。「一葉は、誰かがあなたを真似するのが好きになるかな？」娘は首をかしげて考えた後、即座に否定した。「好きじゃない、嫌だと思う」「学校でも、ママのおかげで嫌われてる子がいるからね」小さな子どもが知っていることを、大人が知らないわけがない。結局、利益が人を妥協させるのだ。ましてや、彼女が求めているものは利益以上の恐ろしいものだ。私は画面の中で、顔がこけて肌色が悪い知恵を見た。彼女はもう他の医者に行くつもりはないと分かった。ただ、顔の発疹は確かに少し減っていた。しかし、彼女の顔はすでに垂れ下がる兆しを見せ、全体からもどこか疲れた雰囲気が漂っていた。同様に、容姿で得たファンはすでに半分以上流出していて、だからこそ彼女は以前の模倣騒動を利用して再び注目を集めようとしているのだ。昔、彼女が模倣していると言われたとき、彼女は相手を罵倒していた。その後、彼女の容姿を守るために使った金額は、今の彼女が稼げる額をはるかに超えていた。間もなく、誰かが知恵の悪事を暴き始めた。彼女が不倫相手として現場を押さえられた写真も広まり、さらに父親が汚職をし、橋が崩壊して数十人が死亡したというニュースも掘り起こされた。一時、彼女はネット上で袋叩きにされ、多くのユーザーが公式に彼女のアカウントを封鎖するよう求めた。 知恵は再び涙ながらにカメラの前で訴えた。「それは全て私の父のしたこと、私には何の
整形のために妻が僕と娘を殺した 第8話
「今、私は病院にいるのに、どうしてまだ来ないの？」病室を回っていると、頭を包んだ女性がドアの枠に寄りかかり、焦って電話をかけているのが見えた。僕の足音に振り返ると、すぐにオフィスに引きずり込んだ。「佐藤徹也、早く私の体を見て！ここ数日、かゆくてたまらないの」そう言って、彼女はきっちり包んでいたスカーフと帽子を外した。その瞬間、目の前の人をはっきりと見た。元々首にあった赤い発疹が顔にまで広がり、一部は水ぶくれができている。どうやら本当にかゆかったようで、いくつかは掻き破られ、傷口からは膿が出ていた。彼女はここまで来るのにどれだけ時間がかかったのか。僕は肩をすくめた。「ここは脳外科だよ」「何科だろうが関係ない！治せないなら治せる人を呼んで！お金はたっぷりあるから！」知恵は言いながら、手に持っていたバッグをデスクに叩きつけ、すぐに携帯を取り出して僕に見せようとした。僕は慎重に避け、彼女の手が触れないようにしながら、マスクの端を強く押さえ、彼女の唾液が飛び散らないようにした。「じゃあ、座って待ってて。人を呼ぶから」今はちょうど退勤時間で、皮膚科の鈴木真が電話を受けてすぐに来た。「どうした？また美味しいものでも見つけたのか？」と彼はオフィスに入るなり元気に僕に声をかけた。隣に座っている知恵を見て、彼は少し困惑した表情で「これは？」と口を尖らせた。「一人の患者で、体に赤い発疹があるから、見てやってくれ」鈴木真はその言葉を聞くと急にやる気を失い、不満そうに知恵の前に歩み寄った。「もう退勤時間なのに......」言葉を続ける前に、彼は止まり、知恵をじっと見つめてから急に後ずさった。僕は彼を強く叩いて、「何だ？」と彼が僕を疑問の目で見た。彼と目が合った後、少し考え込み、慎重に口を開いた。「大丈夫だ、虫に刺されたんだと思う。一時間後に薬を出すから、それを塗れば良くなるよ」僕は頷いた。「運動を増やして、栄養を補って、免疫力を高めよう」僕は「栄養を補う」という言葉を強調したが、鈴木真は反応しなかった。けれど、知恵は僕の意図を理解した。結局、彼女は手術以降ずっと「良いもの」を食べていたから。「じゃあ、さっさと薬を出して！ぐずぐずしてないで、昔みたいにダメダメじゃない！」「無駄なことだ」
整形のために妻が僕と娘を殺した 第7話
「これから一葉はパパと一緒に暮らすのがいいかな？」僕は彼女の頭を撫でながら小声で尋ねた。一葉は一瞬驚いた後、少し落ち込んでうつむいた。「パパとママは別れるの？クラスの川崎さんはパパしかいなくて、今は新しいママもできたけど、毎日ご飯も足りないんだ。そんなの嫌だ」僕は前方の長い車列をじっと見つめながら真剣に答えた。「パパとママは一緒には住まないけど、僕たちは同じように一葉を愛しているし、パパは絶対に一葉のために新しいママを見つけたりしない。一葉に毎日ご飯を食べさせて、きれいな服を着せるために働いているんだ」その言葉を聞いた彼女は笑顔になった。「じゃあ、これからも私がパクリ女の娘って言われることはないの？」僕は首を振った。「次の学期に新しい学校に転校しよう」病院は元々僕を他の分院に移す予定で、知恵が離れたくないと言っていたため、ずっと先延ばしにしていたが、今は考えることができるようになった。再び知恵に会ったのは、約半月後、離婚証明書をもらう日を相談した時だった。「どう？私、いい具合に回復してるでしょ？」彼女は鮮やかな赤いスポーツカーの前に立ち、妖艶に髪をかき上げた。彼女はどんどんフィットネスインフルエンサーに似てきて、高い鼻梁が光の下で微かに輝いていた。横では彼女に向かってパシャパシャと写真を撮る人が絶えなかった。「その赤い発疹、どんどん増えているみたいだね」僕は冷静に彼女を見つめた。「最近少しアレルギーが出てるけど、顔に出なかったからよかった。そうじゃなかったら稼げなくなるから」そう言って、彼女は何かを思い出したかのようにサングラスをしまい、僕に手を振った。「あなたの病院にすごい皮膚科の先生がいるでしょ？その連絡先教えて」僕は彼女の髪で隠れた大きな赤い痕を見て、少し不安になった。これは皮膚科では解決できない問題だ。彼女は手術後に整形外科医院で腐敗したり、病原菌のある胎盤を食べてしまったのだろう。そういう無認可の医院は、金儲けのためには何でもやる。僕は淡々と笑い、携帯から番号を探し出して彼女に送った。これ以上、彼女を助けることはしない。この世は彼女自身の選択だった。すぐに離婚証明書が私たちの手に渡り、軽い一冊を手にして大きく息を吐いた。これから彼女に何が起ころうとも、僕には
整形のために妻が僕と娘を殺した 第6話
知恵が手術の予約をしたのは、僕が思っていたよりも早かった。わずか半月後、再会した彼女の顔は厚い包帯に覆われていて、赤く腫れた目だけが見えていた。「手術台から無事に降りた私を見て、失望してるんでしょ？」彼女はぼやきながら私に言った。僕は彼女の言葉に頷いた。今年の夏は特に暑くて、彼女に近づくと汗の匂いと腐敗した匂いが混ざり合い、鼻腔を刺激した。彼女の顔をじっと見つめていると、少し不自然に首を掻きながら、彼女は呟いた。「何見てるの......今はただ回復中だから、糸を抜いたら良くなるよ」僕は彼女の言葉を無視し、首にできた赤い発疹をじっくり見ながら尋ねた。「最近、何か食べた？」 知恵は不機嫌そうに言い返した。「関係ないでしょ？もっと私の動画を気にした方がいいよ、もう契約を求めてくる人もいるし」「その時、私が有名になったら、許してって言いに来ないでね」彼女は僕に冷たい視線を向け、スカーフで顔を隠してビルに入っていった。彼女の首の赤い発疹は、単なる虫刺されではない。どうやら、誰かが計画通りに行動を起こしたようだ。急いで車を運転し、学校に一葉を迎えに行くと、彼女は数人の同級生と一緒に何かを話し合っていた。夢中になりすぎて、僕が近づいても気づかなかった。「一葉のママは、ただ人の真似をしているだけだ、ママが言ってた、毎日他人のパクリばかり」「そうそう、私のママも言ってた、一葉のママは他人の真似をして、動画も全く同じだって」娘は少し気まずそうに指を絡めながら、「パパが言ったの、みんな自分の生活をシェアする権利があるって、ママはまだ理解できてないだけ、理解できたら自分らしくできるようになるって」この年齢の子供たちは、パクリが何かを知っているわけではないかもしれない。しかし、彼らは親の嫌悪の表情から、それが良い言葉ではないことを感じ取っている。知恵はネットに初めて触れた時から、あるフィットネスインフルエンサーを意図的に真似していて、他人がすることを一つ残らずコピーし、ブロックされた後でも夜中に僕を起こして、僕の携帯でこっそり見ることもあった。他人が妊娠したときも見逃さず、まるで自分も妊娠したかのように装い、その後打ち明けることもあった。この間、彼女は確かにかなりのファンを獲得したが、その大半はアンチ
