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第11話

著者: 松本 枝子
last update 最終更新日: 2024-11-07 10:14:46
知恵のイメージはネット上で完全に崩壊した。

以前、人気のあるインフルエンサーと連携して一気にファンを集めたが、そのファンもすぐに散ってしまった。元々違約金で生きていたMCN会社は即座に契約解除を要求し、彼女に巨額の違約金を支払わせるよう求めた。

さらに、彼女が行った整形手術はすべて失敗し、顔だけでなく足も完全にダメになってしまった。

整形外科の会社も僕が通報したおかげで、関係者はすべて盗品を扱ったり遺体を侮辱した罪で逮捕され、警察に送られた。

でも、僕は知っている。彼らは長くは刑務所にいないだろう。

この法律の不十分さが、こうした人々が隙間をついて利益を得ている原因だ。巨額な利益に目がくらみ、心を失った人間も少なくない。

知恵のように騙される人間は少なくないし、大手整形外科医院にも関わっているところが多い。

でも、知恵は最も狂っていた。

今回の入院で、彼女は約1ヶ月も病院に入院していた。

「ありえない......私が梅毒にかかっているなんて......」彼女は手の届くものをすべて投げつけ、絶叫しながら崩れ落ちて泣いた。

看護師は彼女が暴れ終わるのを待って、冷静に角の方に立っていた。「ニュースで報道されてましたよ。あなたが行った整形外科、その病院が使った胎盤は、病院で廃棄するべきものだったんです。中には感染症を持ったものもあって、誰があなたがどれだけ食べたのかわかりません」

彼女は言葉を失い、全身から力が抜け、病床で小さく呻くように呟いた。

「どうしてこんなことになったの......誰かがわざと私を陥れようとしているに違いない......」

彼女はずっと独り言を繰り返していたが、看護師は構わず冷たく言った。

「他の人の迷惑になるから、静かにして。病室にいるのはあなた一人じゃないんだから」そう言って、看護師は自分の物を持ち、部屋を出ていった。

「彼女、可哀想だと思う？」

気づくと、全身をしっかりと覆った女性が僕の後ろに立っていた。

私は答えた。

「自業自得だ。可哀想でもなんでもない」

その女性は帽子のつばの下から目を細め、隣の椅子に座って僕をも座るように促した。

「彼女の大半のお金は整形外科に使い果たしました。今、会社は彼女を訴えようとしています」

僕はうなずいた。「じゃあ、あなたはどうなの？その会社、底なし沼みたいなもんだろう
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    その整形外科医院が閉鎖された後、知恵は再び僕のところにやってきた。彼女はマスクをつけていて、マスクの下からは淡いピンクの膿が漏れ出し、歩くたびに足が少しひねっていて、いつ倒れてもおかしくない様子だった。「徹也、もう一度助けてくれない？騙されたの、その医院は詐欺だよ。今、顔が垂れてしまって、もう誰にも会えないの......」「彼らは言ってたの、最高の輸入材料が実は盗んだ死体の骨だって」「私、別の病院を見つける手伝いをしてくれないかな？」そう言いながら、彼女は僕の目の前でマスクを外し、涙の痕が交錯した顔には腐った皮膚が広がり、鼻と口も様々な程度で変形していた。最初から、僕は一度にこんなに多くの手術をするなと警告していたのに、彼女は信じなかった。「他の整形外科に行って、あなたを助けてくれるところを探すことはできる。でも、僕は手伝えないよ」知恵は突然、その可哀そうな表情を引っ込めた。「あなたはどうして手助けできないの？私を助けたくないだけでしょ！今日は絶対に助けてくれなきゃ、一葉の保護人の権利を争うからね。あのくそ子供が一番大事だと思ってるんでしょ？」「今、お金もないし、ライブ配信もできないから、あのくそ子を代わりに立てればいいんじゃない？今は子供のライブ配信が流行ってるし、彼女はそんなに可愛いから大儲けできるはず」「あなたはただの親もいない野良犬だろ？私があなたを選ばなかったら、今の生活はなかったのに！」 彼女の急に狂った様子を見て、僕はただ笑った。僕が彼女と結婚した時、彼女の父はすでに汚職で捜査を受けていた。彼女の贅沢な生活を支えるために、僕は私立病院を辞めて働くことにした、そこでの給料は高かったからだ。毎日仕事の合間に彼女や子供の世話をしていたが、彼女は何もせず、ただ酒場や整形外科医院を渡り歩いていた。子供は彼女にとって、僕を脅すための道具のようだった。僕は無関心に笑いながら、「一葉にはもうずいぶん会ってないんじゃない？」と言った。「彼女をどこに隠してるの？裁判所に訴えるぞ！」彼女は突然怒り、目を見開いて私に飛びかかってきた。死んだことのある人間には当然警戒しているので、すぐに横に避けた。身体がすでに虚弱な彼女は、止まることができず、壁に衝突した。彼女の足の骨が折れる音が聞こえた。「骨延長

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    仕事が終わって家に帰ると、一葉が携帯を抱えて知恵のライブ配信を見ていた。「パパ、ママが変わったみたい」僕の帰宅に気づいて、彼女はすぐに振り返り、甘い声で尋ねてきた。僕はスマホをちらっと見た。画面には、同じような顔をした二人が話している。知恵と、彼女が模倣していたネットのインフルエンサーだった。「実は私たちはずっと仲の良い友達なの。彼女が以前撮った模倣動画も、事前に私に相談してくれていたの」「誰にでも美しくなる権利があると思う。どの女の子も自分をきれいに見せたいよね？」「今はくそ男から離れて、自分のキャリアを築いているから、本当に嬉しい！」そう言いながら、インフルエンサーは拍手を送っていた。知恵はその言葉に感動し、目を赤くして泣きそうになりながら、ライブチャットで贈り物を送ってくれる人たちに感謝していた。僕は思わず笑いをこらえた。「一葉は、誰かがあなたを真似するのが好きになるかな？」娘は首をかしげて考えた後、即座に否定した。「好きじゃない、嫌だと思う」「学校でも、ママのおかげで嫌われてる子がいるからね」小さな子どもが知っていることを、大人が知らないわけがない。結局、利益が人を妥協させるのだ。ましてや、彼女が求めているものは利益以上の恐ろしいものだ。私は画面の中で、顔がこけて肌色が悪い知恵を見た。彼女はもう他の医者に行くつもりはないと分かった。ただ、顔の発疹は確かに少し減っていた。しかし、彼女の顔はすでに垂れ下がる兆しを見せ、全体からもどこか疲れた雰囲気が漂っていた。同様に、容姿で得たファンはすでに半分以上流出していて、だからこそ彼女は以前の模倣騒動を利用して再び注目を集めようとしているのだ。昔、彼女が模倣していると言われたとき、彼女は相手を罵倒していた。その後、彼女の容姿を守るために使った金額は、今の彼女が稼げる額をはるかに超えていた。間もなく、誰かが知恵の悪事を暴き始めた。彼女が不倫相手として現場を押さえられた写真も広まり、さらに父親が汚職をし、橋が崩壊して数十人が死亡したというニュースも掘り起こされた。一時、彼女はネット上で袋叩きにされ、多くのユーザーが公式に彼女のアカウントを封鎖するよう求めた。 知恵は再び涙ながらにカメラの前で訴えた。「それは全て私の父のしたこと、私には何の

  • 整形のために妻が僕と娘を殺した   第8話

    「今、私は病院にいるのに、どうしてまだ来ないの？」病室を回っていると、頭を包んだ女性がドアの枠に寄りかかり、焦って電話をかけているのが見えた。僕の足音に振り返ると、すぐにオフィスに引きずり込んだ。「佐藤徹也、早く私の体を見て！ここ数日、かゆくてたまらないの」そう言って、彼女はきっちり包んでいたスカーフと帽子を外した。その瞬間、目の前の人をはっきりと見た。元々首にあった赤い発疹が顔にまで広がり、一部は水ぶくれができている。どうやら本当にかゆかったようで、いくつかは掻き破られ、傷口からは膿が出ていた。彼女はここまで来るのにどれだけ時間がかかったのか。僕は肩をすくめた。「ここは脳外科だよ」「何科だろうが関係ない！治せないなら治せる人を呼んで！お金はたっぷりあるから！」知恵は言いながら、手に持っていたバッグをデスクに叩きつけ、すぐに携帯を取り出して僕に見せようとした。僕は慎重に避け、彼女の手が触れないようにしながら、マスクの端を強く押さえ、彼女の唾液が飛び散らないようにした。「じゃあ、座って待ってて。人を呼ぶから」今はちょうど退勤時間で、皮膚科の鈴木真が電話を受けてすぐに来た。「どうした？また美味しいものでも見つけたのか？」と彼はオフィスに入るなり元気に僕に声をかけた。隣に座っている知恵を見て、彼は少し困惑した表情で「これは？」と口を尖らせた。「一人の患者で、体に赤い発疹があるから、見てやってくれ」鈴木真はその言葉を聞くと急にやる気を失い、不満そうに知恵の前に歩み寄った。「もう退勤時間なのに......」言葉を続ける前に、彼は止まり、知恵をじっと見つめてから急に後ずさった。僕は彼を強く叩いて、「何だ？」と彼が僕を疑問の目で見た。彼と目が合った後、少し考え込み、慎重に口を開いた。「大丈夫だ、虫に刺されたんだと思う。一時間後に薬を出すから、それを塗れば良くなるよ」僕は頷いた。「運動を増やして、栄養を補って、免疫力を高めよう」僕は「栄養を補う」という言葉を強調したが、鈴木真は反応しなかった。けれど、知恵は僕の意図を理解した。結局、彼女は手術以降ずっと「良いもの」を食べていたから。「じゃあ、さっさと薬を出して！ぐずぐずしてないで、昔みたいにダメダメじゃない！」「無駄なことだ」

  • 整形のために妻が僕と娘を殺した   第7話

    「これから一葉はパパと一緒に暮らすのがいいかな？」僕は彼女の頭を撫でながら小声で尋ねた。一葉は一瞬驚いた後、少し落ち込んでうつむいた。「パパとママは別れるの？クラスの川崎さんはパパしかいなくて、今は新しいママもできたけど、毎日ご飯も足りないんだ。そんなの嫌だ」僕は前方の長い車列をじっと見つめながら真剣に答えた。「パパとママは一緒には住まないけど、僕たちは同じように一葉を愛しているし、パパは絶対に一葉のために新しいママを見つけたりしない。一葉に毎日ご飯を食べさせて、きれいな服を着せるために働いているんだ」その言葉を聞いた彼女は笑顔になった。「じゃあ、これからも私がパクリ女の娘って言われることはないの？」僕は首を振った。「次の学期に新しい学校に転校しよう」病院は元々僕を他の分院に移す予定で、知恵が離れたくないと言っていたため、ずっと先延ばしにしていたが、今は考えることができるようになった。再び知恵に会ったのは、約半月後、離婚証明書をもらう日を相談した時だった。「どう？私、いい具合に回復してるでしょ？」彼女は鮮やかな赤いスポーツカーの前に立ち、妖艶に髪をかき上げた。彼女はどんどんフィットネスインフルエンサーに似てきて、高い鼻梁が光の下で微かに輝いていた。横では彼女に向かってパシャパシャと写真を撮る人が絶えなかった。「その赤い発疹、どんどん増えているみたいだね」僕は冷静に彼女を見つめた。「最近少しアレルギーが出てるけど、顔に出なかったからよかった。そうじゃなかったら稼げなくなるから」そう言って、彼女は何かを思い出したかのようにサングラスをしまい、僕に手を振った。「あなたの病院にすごい皮膚科の先生がいるでしょ？その連絡先教えて」僕は彼女の髪で隠れた大きな赤い痕を見て、少し不安になった。これは皮膚科では解決できない問題だ。彼女は手術後に整形外科医院で腐敗したり、病原菌のある胎盤を食べてしまったのだろう。そういう無認可の医院は、金儲けのためには何でもやる。僕は淡々と笑い、携帯から番号を探し出して彼女に送った。これ以上、彼女を助けることはしない。この世は彼女自身の選択だった。すぐに離婚証明書が私たちの手に渡り、軽い一冊を手にして大きく息を吐いた。これから彼女に何が起ころうとも、僕には

  • 整形のために妻が僕と娘を殺した   第6話

    知恵が手術の予約をしたのは、僕が思っていたよりも早かった。わずか半月後、再会した彼女の顔は厚い包帯に覆われていて、赤く腫れた目だけが見えていた。「手術台から無事に降りた私を見て、失望してるんでしょ？」彼女はぼやきながら私に言った。僕は彼女の言葉に頷いた。今年の夏は特に暑くて、彼女に近づくと汗の匂いと腐敗した匂いが混ざり合い、鼻腔を刺激した。彼女の顔をじっと見つめていると、少し不自然に首を掻きながら、彼女は呟いた。「何見てるの......今はただ回復中だから、糸を抜いたら良くなるよ」僕は彼女の言葉を無視し、首にできた赤い発疹をじっくり見ながら尋ねた。「最近、何か食べた？」 知恵は不機嫌そうに言い返した。「関係ないでしょ？もっと私の動画を気にした方がいいよ、もう契約を求めてくる人もいるし」「その時、私が有名になったら、許してって言いに来ないでね」彼女は僕に冷たい視線を向け、スカーフで顔を隠してビルに入っていった。彼女の首の赤い発疹は、単なる虫刺されではない。どうやら、誰かが計画通りに行動を起こしたようだ。急いで車を運転し、学校に一葉を迎えに行くと、彼女は数人の同級生と一緒に何かを話し合っていた。夢中になりすぎて、僕が近づいても気づかなかった。「一葉のママは、ただ人の真似をしているだけだ、ママが言ってた、毎日他人のパクリばかり」「そうそう、私のママも言ってた、一葉のママは他人の真似をして、動画も全く同じだって」娘は少し気まずそうに指を絡めながら、「パパが言ったの、みんな自分の生活をシェアする権利があるって、ママはまだ理解できてないだけ、理解できたら自分らしくできるようになるって」この年齢の子供たちは、パクリが何かを知っているわけではないかもしれない。しかし、彼らは親の嫌悪の表情から、それが良い言葉ではないことを感じ取っている。知恵はネットに初めて触れた時から、あるフィットネスインフルエンサーを意図的に真似していて、他人がすることを一つ残らずコピーし、ブロックされた後でも夜中に僕を起こして、僕の携帯でこっそり見ることもあった。他人が妊娠したときも見逃さず、まるで自分も妊娠したかのように装い、その後打ち明けることもあった。この間、彼女は確かにかなりのファンを獲得したが、その大半はアンチ

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