第5話

僕が家に着いたとき、一葉はまだ眠っていた。

約半時間後、知恵が静かにドアを開けて戻ってきた。

「離婚に同意するけど、一つだけ条件がある。二千万ちょうだい。そうでなければ話にならない」

僕は静かに一葉の翌日の学校の準備をリュックに詰め込みながら、ゆっくりと言った。

「二千万は無理だ、せいぜい一千万までだ」

彼女は明らかにその結果に不満そうだったが、どうしようもなかった。家の状況を知っていたからだ。

これまでの数年間、僕の給料は学費を負担するだけで、全て彼女が整形外科に使ってしまったことも。

彼女の父親が失脚した後、財産はすぐに押収され、夫婦は彼女を置いて国外に逃げた。

彼女は自分の立場を強化するため、声を大にした。

「わかった。明日お金を受け取ったら、証明書を取りに行く。そして、今後一葉に会いたいときは、あなたが妨げないこと」

僕は心の中で冷笑した。彼女は娘をそんなに愛しているわけではなく、僕を脅す材料を握っていたかっただけだ。

僕が了承すると、彼女は慌てて寝室に入って荷物をまとめ始めた。僕が整理を終える頃には、彼女は自分の物をすべてスーツケースに詰め込んでいた。

僕が何か言う前に、彼女は手にしていた指輪を外して、私の足元に投げつけた。

「こんな貧しい生活、もう耐えられなかった。今、あなたが離婚を提案してくれたのはちょうど良かった。これで将来お金持ちになっても、半分を分ける必要がなくなる」

僕は屈んで指輪を拾い、自分の指輪と一緒にゴミ箱に投げ入れ、冷静に言った。「確かに、夫婦として一つ言っておくべきことがある。整形のリスクは利益よりも大きい。自分で考えな」

知恵は無関心に顔をそむけ、スーツケースを押しながら去って行った。

翌朝、僕は彼女の口座に六百万を振り込み、残りを取りに行くようにメッセージを送った。

決して僕の親切心からではなく、実はこのお金は彼女の父親が最近連絡がつかずに僕に渡してきたものだった。

そうでなければ、一銭も渡すつもりはなかった。

僕が到着すると、知恵と彼女の友達が既に待っていた。

「早くして、もう少し待ったら、市役所は閉まっちゃうよ」

僕は頷き、何も言わずに資料を手に取り、彼女たちに続いて中に入った。